Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– О, сынишка Зикхарта! – Послышался насмешливый возглас со стороны входа. Астерот повернул голову и с удивлением обнаружил, что купол куда-то исчез. Микторат, что ли, сжёг? – Как вы удачно здесь собрались! – Бледный, как сама Смерть, Вампир улыбался, показывая ряды острых клыков. В правой руке он держал позолоченную шпагу, с конца которой падали капли крови. Серьёзно, откуда у нежити столько крови? – Тёмный путешественник, помеченный Осколком, его безвольный раб, и этот идиот, которому просто повезло стать сыном отца! – Чёрные доспехи как будто поглощали свет горящих факелов, ярко-красные глаза с презрением смотрели на собравшихся перед ним. За ним «удачно» выстроились все те, кого он с собой привёл – десяток Скелетов, закованных в зачарованную броню, пара Личей и один Архилич. Большое же им отправили сопровождение, при условии, что за углом прятался ещё кто-то. – Зикхарт взял тебя из жалости, шарлатан. Лишь я, Восьмой Меч Аннедерто, по праву достоин зваться его сыном!

Астерот невольно посмотрел на Миктората, и понял, что тот сейчас не обугливается просто чудом. В груди некроманта уже полыхал настоящий пожар, а огоньки в глазницах исчезли почти полностью, оставив вместо себя две алеющих точки.

– Аннедерто... – с ненавистью прошептал скелет, поворачиваясь к своему «брату», если Астерот правильно понял крики Вампира. – Ты всё-таки добился желаемого, да?

– Как видишь. – Вид некроманта заставил «благородного» воина скривиться. – А ты, я так смотрю, наслаждаешься человеческими развлечениями. Это ведь всё, что ты можешь, да? Плебейский выскочка, позарившийся на место подле отца...

Астерот шагнул в сторону, отгораживаясь магическим щитом. Стало жарко.

– Прекрати...

– А что ты мне сделаешь, демонопоклонник? Сожжёшь меня? – Вампир смеялся, не замечая, что пламя в грудной клетке некроманта скручивалось, собираясь в одной точке.

– Вполне. – Микторат чуть наклонил череп, и в Вампира полетела струя огня.

Глава XXVIII. Ук! Ук! Аси! Аси!

Вампир стоял и совершенно спокойно смотрел на летящий в него луч пламени. Огонь перемещался плавно и ровно, ничем не выдавая своей смертельной опасности для всего живого, и, на что надеялся Астерот, неживого. Несмотря на то, что микропортал позволил сбежать с линии атаки, кожа горела под волнами тепла.

Чуть замедлившееся время вернуло себе нормальный темп, и вместе с ним появились звуки. Оглушительно ревел Микторат, шипело голубое пламя. С ослепительной вспышкой струя огня соприкоснулась с доспехами Аннедерто. Послышался звук падающего тела. В глазах потемнело. Видимо, не стоило смотреть на обугливающееся за доли секунды тело.

– А ты подрос, братик... – Язвительный голос рыцаря Смерти заставил лицо Астерота непроизвольно вытянуться. С небольшим трудом сфокусировав глаза на вампире, Тёмный ужаснулся ещё больше: на нём не было следов, оставленных пламенем! – Но, знаешь ли, твоя слепая приверженность эмоциям живых портит тебя, не давая видеть твою истинную силу. Мне поручено передать тебе две вещи. Первая – присоединяйся к нам. Вместе, объединив усилия всей нашей семьи, мы сможем править этим миром! Кто знает, может, даже справимся с освобождением тебя от божественного ошейника?

– Ни за что. – Наверное, будь Микторат человеком, он бы сейчас презрительно сплюнул. Но скелет не производил слюну, так что ему оставалось только одно – говорить максимально презрительно, чтобы его отношение к предложению «брата» было максимально понятно. – Ни за что я не оставлю Его и не предам. Твои слова пропитаны наглой ложью, ведь никто не сможет справиться с Ним!

– Ошибаешься, мой набожный родственник. Фликия вместе с папой сейчас готовят прекрасный, ммм... ритуал, что позволит тебе вознестись! Ты станешь не обычным Личем, и даже не Архиличем! Тебе всего лишь надо пойти за мной, вернуться к своей семье...

– Ты уже слышал мой отказ. Сколько там тебе? Сто пятьдесят? Двести? Молодой ещё, слух ещё не должен начать портиться.

– Ах, какие мы язвительные. – Аннедерто махнул рукой, закованной в чёрную стальную перчатку, и обугленные трупы, лежащие земле, растворились, впитавшись в тело Высшего. Итак красные глаза, казалось, стали светиться алым. – Я разберусь с тобой сам. Зря только прислугу переводить... И да, если уж ты такой забывчивый – мне триста. – Лира позади Астерота сдавленно усмехнулась, но Восьмой Клинок это услышал и повернулся. – Тебе смешно, смертная?! Как...

– Арт’Энзил, внемли словам моим! – Перебил его некромант. – Эта грешная погань посмела осквернить Имя Твоё премерзким языком своим! Он повинен во многих преступлениях и зверствах, порочащих и унижающих Тебя! Волей Твоей, я покараю его!

Прошла секунда. Прошло две. Три. Четыре. На пятой вампир, до того закрывший ладонями лицо, рассмеялся:

– Что же ты, брат, барьеры не видишь? Твой низший божок не услышит молитвы твои «во имя его». – Вампир ухмыльнулся, и позади него выросла угольно-чёрная дымчатая стена. – Теперь нас с вами вообще никто не услышит...

Аннедерто расставил руки в стороны, и стена позади него начала светиться ярко-красным светом. В глубине её, казалось, жило что-то настолько страшное, чего никогда этот мир не видел. Астерот вновь коснулся кулона на шее.

«Огрызок, или как там тебя, что это?» – мысли, конечно, у тебя быстрые и скомканные, но понять можно. Глупенький, это пока что маленькая, но всё-таки дырка в Великое Ничто. Знаешь, я не рекомендую тебе это место – ты там не протянешь и секунды. Ну, по крайней мере, в физическом воплощении.

Убрав от медальона руку, Астерот дал мне возможность вернуться к работе. А ведь я чуть не упустил самое интересное!

Вампир запел. Песня была на странном, никому не знакомом языке и больше походила на хрипы припадочного психа. Но на эти хрипы, иногда сменяющиеся воплями и чем-то, отдалённо напоминающим попытку вдохнуть, реагировало что-то за дымчатой стеной. Сквозь дым виднелась уже не одна и не две красные точки, и вскоре стало ясно, что это – капли крови. Астерот понял это, когда мимо него на огромной скорости пронеслась и вонзилась в стену одна из них. Сразу же, не задумавшись ни на секунду, он отправил приказ Шианхуту, и тот тут же сорвался с места, устремив острия мечей в грудь Вампиру. Микторат среагировал чуть быстрее, и поэтому в броню Аннедерто устремился ещё и пучок молний.

На бледном лице заиграла улыбка, когда потрескивающие разряды расползлись по доспеху, не причинив особого вреда. Странное пение не прерывалось, и из дымчатой стены вылетали всё новые и новые рубиновые иглы. Шианхуту ничего, конечно же, не грозило – чуть поглощающие свет доспехи Кайхирия не пропускали вражеские снаряды, но у остальных такой брони не было, так что Астерот, нисколько не сожалея, подставил Шиана под атаку. Иглы застучали по металлу, как ливень по подоконнику.

– Ой! – Аннедерто наигранно вскрикнул, когда до него добежал Шианхут и ткнул мечами. Вампир пошатнулся, заодно показав доспех, который даже такая атака не смогла пробить, и упал назад. «Всё?» – удивлённо подумал Астерот. Нет, не всё. Даже он в глубине Души чувствовал присутствие второго сына Зикхарта.

И точно, спустя несколько секунд чуть левее того места, где он до этого стоял, выглянул Аннедерто. Губы он скривил в презрительном оскале.

– Глупые, глупые живчики, и мой недалёкий братец... Вы серьёзно надеялись убить меня, скинув сюда? Ну же, костлявый, объясни, почему вы не справились?

– Ты создал эту дырку... – Зло прошипел скелет, видимо, внутренне ругая себя за то, что привёл их в ловушку.

– Поэтому я не могу от неё умереть! – «Улыбка» Вампира растянулась ещё шире. – Ладно, пора заканчивать. Жри живых, брата не трогай. Пока! – Из чёрной завесы выглянула закованная в латную перчатку ладонь и помахала. Потом указательный палец поочерёдно указал на Астерота. Шианхута и Лиру, и Аннедерто, ещё раз повторив свой приказ, ушёл.

В груди Астерота смешались две очень сильные эмоции – злоба, исказившая его лицо, и страх, облепивший всё внутри него подобно холодной паутине. Из «дырки» вытянулось несколько щупалец, по которым стекала вспененная кровь. Они потянулись к Тёмному, и тут я понял, что я это уже видел. И повторялось всё, за исключением одной вещи: историю его рассказывал я!

Щепотка моей воли, и коктейль эмоций в Тёмном разгорается сильнее. Барьер, установленные ему при входе в Витер, пару раз моргнул, и на коротенькое время высвободил Короля Тьмы. Причём не обычного Короля, а того, который очень наглым образом жрёт мою энергию.

Я чуть не потерял над происходящим контроль, когда Астерот открыл канал энергии и присосался ко мне, будто пиявка. Существовательные силы (или у вас это по-другому называется?) потекли из моей бесплотной фигуры, вливаясь в окутавшегося Тьмой Астерота.

Лира отшатнулась, окончательно вжавшись в стену. Микторат с интересом смотрел на моё творение. Король Тьмы, выйдя на минуту из вечного сна, прибрал к рукам всё происходящее, став вершителем судеб и проводником Меня. Ух, хорошо сказал!

Вытянув руки вперёд, Астерот с силой сжал кулак. Ногти впились в ладонь, и потекла абсолютно чёрная кровь. Притянув руку обратно к себе, он расслабил кисть и потряс ею. За доли секунды перед ним возник ничего не понимающий Вампир.

– Врёшь, не уйдёшь... – Прошипел я. Кажется, я опять вселился в Короля? Зарекался же... Ну, ладно, делать нечего.

В левой руке уже привычно возник пистолет. С каждым разом мета-оружие призывается всё легче и легче. Подставив его к черепу Вампира, я нажал на курок, и раздался выстрел. От расплавленного магическим снарядом черепа пошёл сизый дымок – испарялась Материя Смерти.

Щупальца, заботливо завёрнутые Астеротом в парализующий кокон, быстренько втянулись в дыру в пространстве. Эх, а ведь дольше разговаривали... Эй, куда?! Почему так быстро?!

Астерот вернул себе контроль над телом, выгнав захватчика, и со стоном опустился на холодный пол. Голова раскалывалась, в ушах стоял ужасный звон, тело тряслось так, словно он пробежал по всей Тирии за полчаса. Глаза закрывались, но усилием воли он не дал себе потерять сознание.

– Удивительно! – Некромант, подошедший сбоку, с полупрозрачным огоньком восторга в глазах смотрел на мага. – С такой невероятной лёгкостью ты разделался с моим «братом»!..

– Я так смотрю, у вас не очень-то хорошие братские отношения? – Устало сказал Астерот, борясь с желанием растянуться на холодной плитке. Проиграл. – Поссорились? – Тёмный улыбнулся и всё-таки закрыл глаза. Спину холодило даже сквозь фамильный плащ и жилет. Хорошо...

...было мне, пока из меня не начали снова тянуть энергию! Я вам что, батарейка какая-то?!

Лира подключилась ко мне, правда, непонятно, каким образом, и пыталась при помощи этого подключения подлечить Тёмного. Девушка водила прозрачными руками над ним, и, попав в Матерчатый Центр, тут же отключалась и отвернулась, шипя и проклиная тот момент, когда решила «посмотреть» мага. Сам же он изогнулся и закашлялся, вместе с Лирой проклиная тот злополучный миг. Один Шианхут просто стоял.

Прокашлявшись, Астерот поднял глаза на некроманта. Тот стоял и делал вид, что ему интересно наблюдать за страданиями живых, но выражение его черепа оставляло совсем другое впечатление. Например, что Микторат задумался над чем-то, ему несвойственным, и потому выпал из реальности на неопределённый срок. Но вот, заметив настороженный взгляд Астерота, скелет помотал черепом и продолжил:

– Пошли? У меня теперь есть предположение, что там за большая арена посреди тюрьмы.

– Думаешь, это...

– Да. Надо же им где-то приносить жертвы? И затерявшийся в казематах Алтарь вполне вписывается в эту теорию.

***

Вход в огороженное круглой стеной пространство закрывали широкие ворота. Ну, обычно закрывали – сейчас они были открыты, будто зазывая внутрь всех желающих. Внутренняя часть помещения терялась во мраке, но оттуда веяло чем-то страшным и мерзким. Лира на полпути остановилась, и даже какое-то время совершала попытки убедить Астерота и Миктората в том, что им совершенно не необходимо идти на верную смерть. Вопрос только в том, откуда она знала, что дальше их ждёт Смерть?

Ха, смешной каламбур, да? Нет? Ничего, сейчас оцените.

Конечно же, Астерот и Микторат просто силой затащили девушку внутрь, и там её «предчувствие» пропало. Но вернулось вновь, когда из-за угла на них вылетело нечто, похожее на скелета.

Закутанное в длинный чёрный балахон существо размахивало четырьмя серпами, зажатыми в руках. Оскалившийся череп должен был внушать ужас, но не очень хорошо справлялся с этой задачей, будучи разрисованным кровью. Серпы были зазубрены, видимо, чтобы причинить жертвам побольше боли перед смертью.

–Кряя, кряя, кряя!! – Существо вопило, бегая вокруг них кругами. Тонкие серпы летали из стороны в сторону, опасно поскрипывая. Того и гляди, улетит кому-нибудь в голову. – Кряя, кряя вы сюда пришли! – Лира тихонько усмехнулась, и тут же скелет одним прыжком сократил расстояние. – Кря ты смеёшься, кря...

Шианхут не дал сумасшедшему скелету продолжить свой странный монолог, отрубив бедняге череп. Несмотря на это, немёртвый не успокоился, хотя тело и осело на пол. Челюсть продолжала открываться, противно крякая и вещая что-то про «злые кости». Астерот не смог долго слушать речи визгливого мертвеца и ногой раздавил череп. Микторат зашипел, но поздно: немёртвый уж окончательно помер. А, стойте, не окончательно...

Безголовое тело в рваном балахоне встало и «огляделось» по сторонам, взмахнув серпами. По ржавым лезвиям потекла непонятно откуда взявшаяся кровь, и Лира испугано отшатнулась. Светящийся арбалет поднялся и выстрелил за несколько секунд, девушка сработала довольно хорошо, но сразу два серпа кинулись наперерез стреле. Мгновение, и зачарованный болт упал на пол тремя кусками.

– Всё приходится делать самому... – Возмущённо прошептал Микторат, не дожидаясь вмешательства Астерота. К своему божеству, он, видимо, обращаться не собирался, вместо этого решив сделать всё самостоятельно. С костяных пальцев сорвалось сразу три молнии, и, если две дважды восставший из мёртвых скелет смог разрубить, то третья достигла цели и уложила тело обратно на землю. – Дальше идём медленно и осторожно. Это пустые сигнальные болванки. Они могут творить что угодно, но намеренно нам не повредят. Ну, если мы их сами не убьём, – некромант укоризненно взглянул на Астерота. – Вперёд! Я чувствую, отец уже близко!

Внутри круглых стен оказалась вымощенная кроваво-красными плитами площадь, освещаемая тусклым светом двух висящих друг напротив друга старых факелов. Здесь бегала целая стая уже увиденных ими скелетов в балахонах. Немёртвые поражали своей разновидностью: у кого-то было три руки, у кого-то – пять, кто-то уже лишился головы, у кого-то, наоборот, их было две или даже три, парочка бегала на пяти ногах. Объединяло всех одно: головы, сколько бы их не было, непрерывно верещали нечто непонятное для психически здорового разумного.

– Пря, пря, пряяхесь!

– Бежи, бе, бем!

– Ойнна, онна, ойня!

– Е ей! Е ей еня!

Их здесь, наверное, было порядка полусотни. И все пятьдесят голов орали самые разные фразы. Но это было лишь прикрытием: на самом деле, эти существа слушали и притом очень внимательно. Лира только набрала воздуха, чтобы что-то сказать, и в их сторону тут же повернулся десяток голов.

– Ук! Ук! Вук! – Твари загалдели, выворачивая головы под немыслимыми для людей углами. – Аси! Аси! Аси!

Микторат и Астерот переглянулись. В центре зала стоял небольшой помост, на котором призывным красным светом горел полуразрушенный алтарь. Сумасшедшие огибали его, создавая небольшой безопасный участок.

Некромант указал пальцем на алтарь. Туда. Не дожидаясь остальных, он двинулся к своей цели, стараясь шагать максимально бесшумно. Астерот, Шианхут и Лира пошли за ним. Шиану было строго запрещено высоко поднимать ноги, и потому двигался он медленно, пусть и относительно бесшумно.

Поначалу от алтаря их отделяло двадцать мертов. Когда до цели их осталось всего штук пять, к алтарю вдруг выбежал один из полоумных. Его балахон был весь измазан в крови и красной краске, на черепе красовалось множество неровных фиолетовых линий, довершал образ высокий головной убор, почти достающий до потолка. С ужасного подобия колпака, сделанного, кажется, из человеческих костей, также стекала кровь.

– Я! Я! – Голос у него был ниже, чем у окруживших их сумасшедших. Обладатель костяного колпака уставился на них вполне человеческими глазами. – Я! Гле! Леб! – Скелет дважды ударил себя в грудь и перевёл взгляд застывших глаз на Астерота. – Ы! Дем! Мон! – Череп повернулся к Микторату. – Елет! Елет-Тель! – По залу пробежал испуганный ропот, а разговорчивый продолжал. – Бе не манут Леба!

– Совсем спятил, бедняга... – Микторат покачал черепом. Скрываться уже не было смысла: благодаря разговорчивому полоумному их заметили и окружили.

– Елет-Тель не наком! Не нать! – Сумасшедший замотал головой, взявшись за алтарь. Снизу послышались крики.

– Отойди, страдалец, если хочешь жить дальше! – Некромант грозно взглянул на держащегося за алтарь безумца.

– Пожа! Пожа-Гос! Пожа-Гос юбить! – То, что когда-то, наверное, было мужчиной, завизжало, видя набухающую в руках Миктората молнию. Он силился оторвать руки от алтаря, но не мог. И вдруг в глазах, полных страха, промелькнул огонёк сознания. – Не убивай! Ловушка!

Но было поздно. Синий разряд устремился в осознавшего себя за мгновение до смерти человека.

Глава XXIX. Фликия

– Так они... живые? – Удивлённо спросила Лира. Ответа не последовало – Микторат занялся алтарём.

– Отец... Осталось немного... – Приговаривал некромант, водя пальцами над алеющей верхушкой. Алтарь чем-то походил на полуразрушенный трон – у основания был небольшой обломанный выступ, на котором уместиться было решительно невозможно. Спинка трона уходила от основания пятью симметричными шипами. Первый и пятый были обломаны. На самом длинном, расположившемся в середине конструкции, расположился врезанный прямо в спинку рубин.

С ладоней Миктората срывались небольшие лепестки Материи Смерти. Подлетая к светящемуся рубину, они вспыхивали, сгорая за секунду. Некромант пытался подобраться к кристаллу с разных сторон, но всё было тщетно – Материя сгорала, отказываясь подлетать ближе.

– Ключ... – Скелет чуть выправился и огляделся, не переставая бурчать. – Где же его, скажите мне, искать? – Но терпения некроманта не хватило надолго: он вздохнул и резко насадил левую руку на шип с рубином. Тут же ладони сумасшедшего, по какой-то причине так и оставшиеся прилепленными к этому шипу, вспыхнули, и Микторат вскрикнул. Чуть приглядевшись, Астерот с удивлением заметил кровь, стекающую из пробитой шипом кисти. Выругавшись, некромант надавил рукой на алтарь сильнее, и с другой стороны кисти показался ярко светящийся рубин. По залу пронёсся гул, снизу вновь послышались крики. Некромант, рыча не хуже какого-нибудь дракона (интересно, как у него так получается?), начал покрывать алтарь Материей Смерти. Через пару секунд крики повторились, еще через мгновение алтарь оказался полностью покрыт Материей. Тогда Микторат сжал плохо слушающуюся руку, и неровный слой прошёл сквозь почерневшие от времени стенки алтаря. Послышался треск...

***

Просторный зал, освещённый, наверное, сотней свечей. Шесть чистейших белых колонн вдоль стен. Витражные окна, окрашивающие лучи света в оттенки красного и синего. Микторат с рубином, застрявшим в левой руке, истекающей кровью. Шианхут, выставивший перед собой мечи. Астерот с окутанными тьмой руками. Изувеченный Зикхарт, лежащий в бессознательном состоянии на полу. И, наконец, Фликия в своём любимом ярко-красном платье.

– Я устала тебя ждать, сын. Негоже так издеваться над собственной матерью, ты так не считаешь? Особенно, если прямо передо мной лежит вот это... тело. – Она пнула Зикхарта, и тот перевернулся на бок. Зазвенели о пол доспехи, разрушая абсолютную тишину. – Знаешь, мы могли бы с тобой совершить многое... но чего перед тобой распинаться? Судя по тому, как твой дружок убил Аннедерто, ты уже сделал свой неправильный выбор. Мне остаётся лишь наказать тебя за непослушание. Эх, задержался бы всего на пару минут... Надеюсь, ты хотя бы драться будешь лучше, чем твой папаша.

Королева паразитов издала омерзительный вой, и по её телу пробежала волна дрожи. С треском кости ломались и срастались вновь, преобразуя Фликию, а она просто смеялась. Заливисто, радостно смеялась, как маленький ребенок.

– Наконец-то, мама, я проломлю твой череп. – «Нежно» сказал Микторат. – Великий, волей Твоею назначен я карать грешные души. Так дай мне силу, позволь принести голову этой твари, порочащую одним своим присутствием Твой прекрасный мир, Тебе в качестве трофея Глашатая Твоего.

Пока Микторат произносил свою праведную речь, остальные также готовились к бою. Лира вновь начала тянуть из меня энергию (Да как вы это делаете-то, люди?!), Шианхут окутал мечи Тьмой, Астерот тоже попытался достучаться до меня, но у него это плохо получилось – я закрыл канал. Хватит с меня одной Лиры!

Из стен зала начали выходить полупрозрачные фигуры, держащие в своих бестелесных руках вполне видимые мечи. Похоже, Фликия подстраховалась, и позвала на помощь «друзей».

Тело некроманта окуталось золотистым сиянием – откликнулся его покровитель. Но Призраки продолжали прибывать, и с каждой секундой смеха Фликии их становилось всё больше и больше. Сейчас их было уже около полусотни, но кто знает, сколько всего их спрятано в стенах этого зала?

Микторат словно услышал меня и понял мои весьма прозрачные намёки:

– Твои прихвостни не смогут помешать мне! Волей Его, я очищу это осквернённое место!

Как только Микторат закончил очередную пламенную речь, от него во все стороны пошли волны золотисто-синего света. Божественный наместник – не обычный маг, у него всё только по-крупному! Призраки, которых касалась волна, призванная Микторатом, таяли буквально на глазах. Зал наполнился звуками: кто-то истошно кричал, кто-то вздыхал о скором окончании своего существования.

Королева Паразитов зарычала, и одним прыжком перемахнула через половину зала, оказавшись прямо перед своим «сыном». С прошлого раза она как будто немного подросла, а в нынешней форме отрастила себе десяток оканчивающихся шипами ног и лишнюю пару трёхпалых рук. Постучав шипами по полу, она подошла поближе к Микторату и замахнулась, но тут же в неё влетел Шианхут. Два лезвия со свистом сомкнулись на шее окровавленного существа, и оба упали.

Астерот, вытянув вперёд руки, исторг из себя Материю Тьмы. Она выплеснулась, как будто только этого и ждала, начав растекаться по полу чёрным дымом, подниматься вверх, заполняя понемногу пространство вокруг мага. Лира за его спиной посылала стрелу за стрелой в сцепившихся на полу противников, но вскоре поняла, что от этого особого толка нет, и начала опять грабить меня! Подлая девчонка, хватит осушать мои запасы!

Ладони её засветились зелёным, и она, подобно Астероту, вытянула их вперёд. Под набожное бормотание Миктората она расширила канал и начала немного более чувствительно пить мои силы. Ха, куда уж ей! Мимолётным желанием я урезал соединяющую нас пространственную нить до прежнего объёма.

Начинающую колдунью это не очень-то и сильно расстроило. Она, кажется, даже не заметила моих действий. Ладони понемногу наливались зелёным светом пропорционально количеству моей энергии. В глубине Души (а она у меня есть?) начала подниматься жадность, но я отбросил этот бред. В конце концов, что она, всего меня досуха выпьет? С этим только Астерот может справиться, и то, если я ему помогу.

Набожное бормотание Миктората становилось всё громче и вместе с тем бессмысленнее, лишая окружающих возможности разобрать даже несколько слов. Но в каждом звуке почему-то чудились отголоски древней силы, которая назначила своим Глашатаем некроманта. Как будто Арт’Энзил через совершенно случайный набор гласных заглянул на огонёк.

Шианхут катался с Фликией в обнимку уже не первую минуту. Неизвестным мне образом он сумел лишить паучью часть её тела пары ног (судя по торчащим кускам плоти, они были варварски вырваны), вполне сносно сдерживал натиск сразу четырёх рук, и умудрялся не подставиться под уколы паучьих ножек. Но вот матери-паучихе надоела эта глупая игра, и, прошипев какое-то заклинание, она оказалась в нескольких шагах от места, где недавно лежала. Шианхут, до недавнего времени сумевший занять верхнюю позицию, звякнул доспехом о пол.

Материя Тьмы тут же ринулась вперёд. Клубы чёрного дыма, повинуясь воле Короля Тьмы, обогнули некроманта, чтобы нечаянно того не убить, и вылетели на середину зала. Маг закрыл глаза и отстранился от окружающего мира – зачем ему обычные чувства, когда он един со своей Материей? Она вновь стала его глазами и ушами, как совсем недавно у Вампирского Поместья.

Дым, летая над полом, прощупывал почти незаметный человеческому глазу магический узор. Казалось, магическая сеть раскинулась на весь этот зал, расходясь лучами от местонахождения Зикхарта. Лидер Братства продолжал лежать, как будто рядом с ним сейчас не бесновалась его «жена».

Каждая плитка была изуродована отпечатками отвратительной магии, не повезло колоннам и даже стенам – весь зал хранил на себе отголоски мерзкого колдовства. У Астерота, хоть он и не понимал причины, появилось резкое отторжение к магии, творившейся здесь совсем недавно. Вряд ли это было их пространственное перемещение, скорее Фликия...

Додумать мысль мы с ним не успели – паучиха завизжала. Мерзко так завизжала, знаете ли. У меня, несмотря на отсутствие материального воплощения, лицо, пожалуй, скривилось точно. Но ещё больше я скривился, когда на зов ответили десятки голосов. Раненная Королева призывала на помощь своих подданных, какая классика! Но на стороне Астерота был Микторат, который один полубожественным словом скинул сразу пятерых Паразитов, уже пробивших один из витражей.

– Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись! – Фликия извивалась в самом дальнем углу, куда успела убежать, пока поднимался Шианхут, а Астерот поражался масштабному плетению. Лира всё это время что-то делала, но я никак не мог понять, что... – Тварь!!! – Выплюнув это слово, она порвала металлический нагрудник на груди лежащего без сознания Зикхарта и швырнула его в Миктората. Надо, кстати, сказать, что его фигура выделялась на фоне Астеротовской Тьмы, ибо контур его подсвечивался слабы золотистым сиянием. Скелет поднял обе руки, и куски доспеха полетели обратно в «маму». – Кто тебя учил так обращаться с родственниками? – Ворчала она, уползая по стене на потолок, при этом активно жестикулируя пятипалой парой рук. – Нет помочь матери, нет! Он её убить решил!

Помощь Миктората в искоренении Паразитов была невелика: сквозь ещё несколько разбитых витражей в зал заползали всё новые и новые недолюди-недопауки. Да, заползая в Материю Тьмы, вполне спокойно заполнившую собой весь зал, они терялись и начинали рубить воздух, но их было много.

Астерот, став с Материей единым целым, потерял большую часть эмоций, но человеческая натура всё равно пробивалась. Его нервировал постоянный речитатив Миктората, меня бесила Лира, забирающая мою энергию (Да, в борьбе с жадностью я проиграл), нас обоих в некотором роде раздражала Фликия вместе с двумя десятками её «родственников»... Ну, а там капелька моей Воли, и понеслась!

Глаза осевшего на землю Астерота вспыхнули чёрным пламенем, с лёгкостью прошедшим сквозь закрытые веки. Пусть тело сейчас никто и не контролировал, но Душа-то с ним связана!

Лира, увидев этот фокус, испуганно отшатнулась, не прекращая ткать из моей энергии какую-то отдалённо знакомую мне вещь, Микторат же вообще ничего не замечал, лишь громче начал орать свои проповеди. Они, конечно, тоже какой-то эффект оказывали, но по большей части психологический, и то на Астерота. Хотя, возможно, на тот момент он чувствовал, что произойдёт с ним дальше, но этого я не знаю.

Астерот же, окончательно потеряв себя, начал творить веселье.

Материя Тьмы сжималась и разжималась, пережёвывая горестно вопящих Паразитов. Они метались в попытках найти Астерота, но его тело было слишком далеко.

Тёмный наслаждался бьющимися в агонии телами, которые каждую секунду лишались части себя, отдавая её Тьме. Под звон внутреннего Барьера в нём встали воспоминания: когда-то именно так он создал сразу два десятка Иссушённых. Захохотав, маг, будучи Тьмой, устремился к Фликии. От безумного смеха вылетевшей из тела Души почти у всех присутствующих в зале по спинам пробежал холодок.

– Не тронь меня! Не тронь! – Орала паучиха, отбиваясь всеми возможными способами от наседающей Тьмы. Астерот играл с ней, а она этого не понимала. Со свистом три пальца рассекли воздух, где секунду назад был Астерот-Тьма. Острые ноги летали во все стороны, создавая лёгкий ветерок. Материя сама отлетала, и её даже не надо было контролировать.

Речитатив Миктората начал затихать. Неужели его божество всё-таки снизошло до собственного Глашатая? Немыслимо. А какая, однако, скорость реакции, а?

Паразиты заканчивались. Зал, уже почти по самый потолок забитый Тьмой, хлещущей из убитых, отпугивал их сородичей, вызывая вполне резонное желание скрыться, убежав куда подальше. Иссякающий источник Материи не мог не опечалить Тёмного, и тогда его выступление достигло кульминации.

Он начал закручивать в центре зала широкий вихрь из Материи, понемногу выпадами подгоняя туда Фликию. Та, будто не понимая или не слыша смерча, понемногу отступала. Дело немного осложнялось тем, что шла она по потолку, но ничего, это вполне решаемо. Чтобы окончательно рассеять внимание матки, Астерот создавал из Материи дымчатые образы, вылетающие на неё и заставляющие её дёргаться и неустанно крутить головой. Вот какой-то смутно знакомый Астероту мечник замахнулся огромным двуручным мечом. Фликия заорала и спрыгнула с потолка, не переставая сучить в воздухе ногами, «отгоняя» от себя Тьму. Но тут же из сплошной Материи на неё вылетел десяток стрел, одна из которых светилась оранжевым. Иллюзорные стрелы растворились, не попав по Королеве, а вот зачарованный снаряд Лиры пробил сгиб одной из многочисленных ног. Заверещав, Фликия оторвала раненную ногу и взяла её наподобие меча, но зря.

Как только Материя почувствовала кровь, её мысли вломились в мысли самого Астерота. Я, насколько мог, попытался вернуть ему сознание, но мне же нельзя сильно вмешиваться, да и Лира энергию вытягивает. В результате вихрь, до которого, кстати, оставалось всего несколько шагов, чуть замедлился, а Тьма налетела на Фликию. Астерот сумел совладать с собой, что называется, за секунду до чего-нибудь непоправимого.