Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Теперь Фликия представляла собой донельзя жалкое зрелище: выращенные ею руки были вырваны вместе с несколькими парами рёбер, ног осталось всего три штуки, паучья, да и человеческая, части оказались изранены. Из дыр между рёбер высовывались огромные чёрные щупальца, вяло отмахивающиеся от Тьмы.

Астероту ничего не стоило буквально взять паучиху за шкирку и закинуть в центр смерча Материи.

Злость его начала утихать, и через некоторое время тело задёргалось – Душа вернулась в своё исходное вместилище. Материя впитывалась в трупы, поднимая их в виде Иссушённых, медленно хромающих в сторону своего нового хозяина. Шианхут, мелко дрожа, сидел на полу. По какой-то причине Астерот забыл оградить его от Тьмы, и сейчас в нём бушевало море поглощённой им Материи. Ему наверняка потребуется какое-то время, чтобы вернуться в нормальное состояние и привыкнуть к новому объёму силы – фактически, он только что почти поднял уровень владения Материей, немного не дойдя до Советника. Микторат, лучась божественной мощью, ошарашенно глядел по сторонам, пытаясь понять, что тут произошло за время его песнопений. Лира... Лира, продолжая понемногу красть мою энергию, продолжала что-то делать, отвернувшись ото всех. Пожалуй, не буду пока раскрывать её намерения.

Астерот сел. Голова гудела, всё тело болело. Всё-тки не каждый день он выходит из тела, полностью отдаваясь своей Материи.

– Что ты сделал? – Спросил, подойдя поближе, Микторат. – Я тебя спрашиваю: что ты наделал?!

– Я? – Сфокусировать на некроманте взгляд оказалось чуть сложнее, чем представлялось изначально. – Всего лишь засунул твою «мамашу» в ловушку и оставил её для тебя... – Большое предложение подарило Астероту небольшое головокружение.

– Да? А мне показалось, что ты чуть не убил здесь всех нас! – Микторат махнул окровавленной рукой на зал. Пребывая в своём «Матерчатом» виде, Астерот не сильно заботился о разрушениях, что он сеял направо и налево, и зря. Четыре колонны из шести были разрушены, недалеко от них потолок обвалился, похоронив несколько Паразитов. И, наверное, Астерот понял, что так разозлило Миктората: под одной из упавших колонн лежал Зикхарт.

Глава XXX. Пространственная магия и к кому она приводит

– Как?! Как можно было настолько далеко зайти в своих зверствах, чтобы убить моего отца?! – В груди Миктората разгоралось хорошо знакомое Астероту пламя. И сейчас оно, скорее всего, будет направлено на него.

– Ты же некромант, иди и посмотри, что можно сделать. Вдруг он ещё «жив»? – Пожал плечами Астерот. Либо из-за того, что он недавно вернулся в своё тело, либо из-за ещё сильнее треснувшего Барьера, ему было абсолютно всё равно на Зикхарта. Единственное – было жаль упустить потенциального союзника в мире мёртвых, но это было не так важно. Некромант с хрустом сжал кулаки и, резко развернувшись, быстрым шагом отправился к лежащему под колонной отцу. При приближении сына тот вдруг дёрнулся и совершенно неожиданно встал, стряхнув с себя обломки колонны.

– Скандалист. – Вынес он приговор Микторату. Скелет опустил взгляд в пол, что смотрелось очень комично. Такой сильный некромант, отмеченный самим Немёртвым Арт’Энзилом, и так нелепо стоит перед другим скелетом! – Ты был прав насчёт Фликии. – Голос Зикхарта оставался спокоен, как и у всех немёртвых. – А я тебе не верил... Думаю, ты уже догадался, зачем она меня сюда утащила. Эта двуликая мерзость при мне изрезала весь зал моим же оторванным пальцем. – Зикхарт поднял руку, на которой когда-то была перчатка, и помахал четырьмя оставшимися пальцами. – А потом заколдовала при помощи моей же части. Спасибо, что убил её.

– Но я... – «... не убивал её.» – Хотел сказать он, но вдруг повернулся к подошедшему поближе Астероту, полыхнув огнём в груди. – Ты всё-таки убил её?! Признайся, и умрёшь быстро!

– Я не делал этого, Микторат. – Тёмный развёл руками, разрушая заклинание, чтобы показать ещё живую Фликию, но внутри вихря ничего не было. – Что за...

– Ты смеешь обманывать меня?! – Глаза некроманта разгорались вместе с огнём в груди. – После всего, что я для тебя сделал?! После того, как своими руками перенёс тебя в мой мир?! После того, как...

– Молчать! – Рявкнул Зикхарт. Микторат повернулся к нему и уставился горящими синем пламенем глазами, но взгляд особого эффекта на него не произвёл, так что некромант вынужден был успокоиться. – Живущий не врёт, Микторат. Он не убивал её.

– Но где она тогда?! Где?! Убежала?! – Некромант, похоже, успокоился только внешне. Огонь всё равно продолжал гореть между рёбер. – Ушла?! Как она могла уйти?

– Успокойся. Когда ты успел уподобиться живым с их поспешностью и бесшабашностью? Когда ты потерял контроль над собой?

– Я... – Голубые огоньки сверкнули и перестали развеваться. Огонь в груди начал затихать, знаменуя резкую смену настроения некроманта. – Если Он не исправил этого, значит, так надо, значит, это дар Его.

– Какой ты, однако, верующий стал. – Усмехнулся Зикхарт. – Но не время для разговоров. Нельзя дать ей уйти! Я чувствую где-то там, – он махнул рукой туда, где ещё совсем недавно посреди смерча лежала Фликия, – остатки какой-то магии. Проверь это место, пожалуйста. – Череп Миктората удивлённо вытянулся, но тут же вернулся обратно. Похоже, не так уж часто Зикхарт вежливо просил сына о чём-либо.

– Хорошо, отец.

Скелет вышел в центр зала и раскинул руки в стороны. От него отлетело множество мерцающих золотых точек, видимо, выполняющих роль магических локаторов. Между точками начали прокладываться золотистые линии, создавая непонятный рисунок. Глазницы черепа Миктората сомкнулись, и точки засветились ярче, понемногу отдаляясь от него и увеличивая охваченную площадь. Соприкасаясь с полом, точки выхватывали неяркие очертания рисунка, выцарапанного Фликией.

Так прошла минута, две. Пол был усеян частицами божественной магии, как, в принципе, и колонны, отчего на них проявились расходящиеся от центрального круга узоры. Через пять минут Микторат хотел было сдаться, но вмешался я. Лира до сих пор тащила мою энергию, но небольшую часть резерва я сумел восстановить.

Решив постоять последнюю минуту, некромант напрягся до предела, и вдруг почувствовал слабый след чьего-то колдовства. Решив разузнать, что же это такое, он протянул к нему левую руку, и...

Всё вновь озарила вспышка. Любят же пространственные маги такие спецэффекты.

***

Там, где они появились, было очень темно. И холодно. Воющий ветер пробирал до костей (Прости, Микторат, не удержался) и заставлял ёжиться. Астерот огляделся, но в кромешной тьме увидеть что-нибудь не представлялось возможным. Лира, кстати, почти незаметно отключилась, видимо, сделав, что хотела.

– Интересно... – Раздался прямо над ними хрипящий голос. – Отмеченный Немёртвым Богом сумел меня заметить?

– Кто здесь?! – Воскликнул некромант. Голос его дал слабину, сорвавшись под конец на писк.

– Живущий? – Обладатель голоса был удивлён. Немёртвый, а это, скорее всего, был именно он, опустил сверху на череп Миктората какой-то предмет. Чуть приглядевшись, Астерот с ужасом увидел гигантский частично сгнивший палец. – Не чувствую в тебе жизни, но от тебя разит ими...

Где-то наверху громко хлопнуло, и в помещение ворвался ещё более холодный ветер. Астерот попытался разглядеть предполагаемое окно, но вполне ожидаемо не увидел ничего, только тьму.

Но внутри него что-то отозвалось, когда он начал вглядываться в чернеющую вокруг него бездну. Не веря сам себе, он выпустил крохотную часть Материи Тьмы и удивился. Такой знакомый чёрный дым неуловимо изменился. Прекрасно чувствуя границы непрозрачного облачка над своей ладонью, Тёмный силился понять, откуда в нём синие прожилки, слабым светом осветившие пальцы. «Материя Смерти,» – ошарашенно подумал он.

Попытка отделить сизый дым от чёрного увенчалась успехом. Над ладонью Тёмного теперь летал совсем небольшой ярко-голубой шарик. Он странным образом разгонял вокруг себя магическую тьму. Теперь у Астерота уже не оставалось сомнений, что это именно заклинание, а не реальная темнота.

– Места силы проявляют способности, о которых раньше не слышали. – Гниющий палец, скрывшийся во тьме, вернулся. на этот раз ткнув в зависший над ладонью Астерота комочек Материи. Тот зашипел. Когда палец вновь исчез, Тёмный удовлетворённо отметил, что шарик уменьшился лишь незначительно. – Порой это рождает интересных... людей.

По бокам вновь хлопнули окна, и теперь задуло с двух сторон. Разыгравшийся по воле колдуна ветер разносил еле слышный хриплый голос. Узнав в обрывках фразы нечто, напоминающее заклинание, Астерот насторожился и попытался материализовать ещё Материи Смерти. Вдруг на его плечо сзади опустилась рука, и даже сквозь куртку плечо обожгло холодом.

– Ты что, тоже из нас? Ещё при жизни могут управлять Смертью лишь те, кто после Неё переродится в... – Не успел Астерот окатить «напавшего» на него Миктората волной Материи Тьмы, как некромант воскликнул: – Это же идея!

Тут же тьму вокруг них разогнал поднявшийся круг из Материи Смерти. Перенесло их на удивление правильно: Лира стояла чуть позади, Астерот и Микторат в центре, а чуть впереди по бокам стояли Шианхут и Зикхарт. Под воздействием некроманта тонкая полоска Материи расширилась, став больше напоминать небольшую, по пояс высотой, полупрозрачную стену. Пока конструкция продолжала расти, разгоняя Тьму, Астерот сумел разглядеть подгнившие доски пола. За Лирой виднелась груда деревянных ящиков.

– Сами догадались, да? – Язвительно спросил голос. – Цит, убери! – Обладатель голоса прикрикнул, обращаясь к кому-то. Сразу же после крика все три окна наверху хлопнули, и поднявшийся магический ветер рассеял тьму чуть меньше, чем за минуту.

Они были в углу большого каменного дома, больше напоминавшего нечто вроде готического собора. Эх, опять Лира подключилась. Поняла, что ли, что творения её рассыпаются без постоянного подключения ко мне? Ладно, оставлю небольшую нить, этого достаточно.

Каменный потолок сходился под острым углом где-то в вышине. Каменные стены ближе к нему были украшены лепниной и фресками, изображающими нежить. На противоположном конце собора красовался большой витраж – белеющая на чёрном небе луна, заходящая за бледно-голубой холм, заполненный крохотными фигурками немёртвых. Прямо под витражом были вырезаны на стене три черепа: один смеялся, другой просто висел с закрытым ртом, а третий пафосно смотрел вдаль. Под всем этим великолепием на обитом бирюзовыми подушками то ли кресле, то ли троне, сидел, окружённый тремя слугами в синих плащах, Лич.

– Я вас попрошу, – обратился он в пустоту, – называть всех своими именами. В частности, меня. – Хорошо. Металич Терхат выглядел настолько величественно, насколько вообще, наверное, мог. Со спины спадала пурпурная мантия с синим подбоем; рёбра, мерцая в бледном свете вставленными в них драгоценными камнями, были прикрыты полупрозрачным доспехом. Абсолютно белый череп с несколькими трещинами венчала золотая корона.

– Разрешите тогда поинтересоваться о Вашем имени? Как к Вам обращаться? – Не удержавшись, улыбнулся Астерот.

– Металич Терхат, Владыка Альянса и будущий бог. – Хриплый до того голос стал сейчас удивительно звучным и громким. – И, по совместительству с этим, ваша смерть. Подготовьте наших уважаемых гостей. – Он кивнул стоящим перед ним слугам, и те синхронно повернулись к «гостям».

Все трое были очень похожи друг на друга из-за одинаковых накидок с капюшонами. Отличалось, правда, всё остальное: тот, что слева, оказался Скелетом, правый – вампиром, а стоящий посередине – черноволосым человеком с грубыми чертами лица. Два немёртвых и один живой вытянули вперёд руки, и у каждого появилось по огоньку перед ладонями. Они в унисон крикнули заклинание, и шесть голубых точек, за секунду увеличившись раз в десять, сорвались и полетели в Миктората. Некромант окатил снаряды волной Материи Смерти, дестабилизируя заклинание. С тихим шипением точки исчезли. Терхат развалился в своём троне, наблюдая за магической дуэлью.

Астерот доплёл заклинание, и из досок под троицей вылезли чёрные изувеченные руки. Они схватили за ноги колдунов, но те будто не замечали этого. Ещё шесть шаров синего пламени устремились к Астероту, но точными выстрелами Микторат сбил их. Шианхут стоял на месте, придерживаемый Астеротом, Лира всё колдовала над своей интересной вещицей.

Микторат взмахнул рукой, и вытянутые кисти стоящих перед ними магов ощерились золотистыми треугольниками. Маги вздрогнули и выхватили из пустоты оружие. Скелет вооружился железной косой, вампир – двумя кинжалами, человек снял с груди парочку бутылок с зельями. Металлические лезвия не блестели в тусклом лунном свете, наоборот, они, казалось, кутались во тьму, ту самую, где страшно и холодно, в которую они попали, оказавшись в этом зале. Немёртвые, разрывая чёрные Матерчатые руки, кинулись к Шианхуту. Человек разметал тишину на осколки, громогласно чихнув. Взгляды всей четвёрки сместились на него, упуская из виду остальных.

Скелет и Вампир подскочили к Шианхуту с двух сторон. Коса с удивительной лёгкостью прошла сквозь чёрный нагрудник, кинжалы вонзились в плечи, продырявив наплечники. Астерот резко развернулся, почувствовав, как часть его усиленно шинкуют, и выпустил волну Тьмы. Хищная Материя, подпитываясь досадой купившегося на такую простую ловушку Тёмного, с шипением и свистом окутала тело Кайхирия. Но немёртвых рядом с ним уже не было!

Человек вновь кашлянул, но на этот раз на него никто не обратил внимания. Безмолвно он кинул в центр их построения склянку с розоватой жидкостью, и она со звоном разбилась, залив содержимое. Никто не говорил ни единого слова, бились в полной тишине, и это придавало сражению особую атмосферу...

Шианхут, поглотив витающую вокруг него Тьму, подгадал момент и с размаха ударил мечом туда, где секунду назад стоял Вампир. В последний момент тело полуживого окуталось серым дымом, и под потолок улетел, зажав в маленьком рту два немаленьких кинжала, тёмный силуэт летучей мыши. От места, где разбилась склянка с зельем, стремительно поднимался плотный дым. Не сговариваясь, Астерот с Микторатом сотворили вокруг бутыли барьер, но дым спокойно прошёл сквозь него. Лира, наконец, приведя в порядок частично распавшееся творение, полезла на нагромождение из коробок, надеясь, что её никто не видит. Схватив левой рукой сей предмет, правой она помогала себе уцепиться за высокую коробку. Она казалась новее остальных, да и выглядела не такой прогнившей, как остальные. И ничего, что была девушке по грудь, при должном упорстве она и не на такую залезет.

Алхимик, ненадолго забытый всеми, рылся в ящике около трона. Терхат смотрел на разыгравшееся перед ним представление совершенно безучастно, думая, скорее всего, о совершенно иных вещах... Наконец, зельевар нашёл то, что искал. С характерным «Чпок!» он зубами вынул пробку и одним глотком осушил колбу. Прислушавшись к внутренним ощущениям, он удовлетворённо кивнул и вышел на край постамента около трона.

Астерот смирился с непобедимым дымом, и просто вышел из облака микропорталом, Микторат мог колдовать и не видя своих рук, Шианхут и вовсе бился по приказам Астерота, лишь немного корректируя удары в надежде попасть по юркому Скелету. Заметив движение сбоку, Астерот выпустил из ладони сразу несколько чёрных лучей, но воин с косой вновь немыслимым образом увернулся. Зато один из лучей достиг прикрывшего глаза от удовольствия алхимика.

За секунду луч высушил лохмотья, в которые был закутан бутылочник, вместе с сумкой, перетянутой через грудь. Стекло лопнуло, вспарывая кожу и разлетаясь во все стороны смоченными в зельях пулями. Сам же черноволосый распахнул глаза и вскрикнул, отлетая назад. Астероту не надо было видеть его, чтобы узнать, что произойдёт дальше: слабый физически, он не сможет долго сопротивляться Тьме, и вскоре у него будет одним Иссушённым больше.

Но, видимо, чувствуя приближающуюся смерть подчинённого, Металич решил напоследок повеселить публику. Откинуло будущего Иссушённого как раз на тот ящик, откуда он достал прошлую колбу. Не глядя, он достал ещё одну и проглотил её содержимое, еле заметно сморщившись.

Скелет, стоящий посреди розового облака, похоже, почувствовал что-то неладное. На бегу убрав косу в пространственную складку, костяк окутался синим дымом. А потом каждая косточка начала осыпаться сотнями крохотных частичек. Они застучали по полу, укатываясь, – или, скорее, уходя на крошечных ножках, – в небольшие норки в стенах. Само собой (или при помощи Терхата?) быстро рассеялось облако, и Микторат с Шианхутом замерли, пытаясь понять, почему остались посреди зала одни. Лира была на горе коробок, Астерот стоял чуть поодаль.

– Цит, пламя! – После приказа алхимик поднялся, на шатающихся ногах шагнул вперёд, и вдруг его шея осветилась множеством разных цветов. Сквозь щёки просвечивали звёздочки, по чёрным волосам скакали искорки. Рот резко открылся, и вместе с диким криком сжигаемого изнутри алхимика наружу вырвалось уже названное Металичем разноцветное пламя.

За некоторое время до этого Лира всё-таки встала на коробки и кое-как смогла даже на них устоять. Покачиваясь от каждого удара дерущихся внизу Шианхута и Скелета с косой, Лира дрожащими руками поднимала коряво сделанный маленький дамский пистолетик. Она долго не решалась выстрелить, пытаясь прицелиться в украшенный золотой короной череп получше, но алхимик вынудил её выстрелить сразу.

Под дикий рёв зелёно-жёлтого пламени под потолком древнего каменного собора прогремел выстрел.

Глава XXXI. Двойное предательство

Микторат защитился от пламени Матерчатым щитом, возникшим перед ним за считанные мгновения до прикосновения пламени. Шианхуту было всё равно на огонь.

Некромант защитился, но непреднамеренно разбрызгал пламя вокруг себя. Подгнившие доски тут же вспыхнули, алхимический огонь будто специально максимально медленно распространялся по ним. Несмотря на попытки Астерота и Миктората, пол тушиться не хотел.

Цита надолго не хватило: всего через десять секунд он закашлялся, прервав казавшийся бесконечным поток разноцветного огня. Прокашлявшись, он протёр слезящиеся глаза и обернулся, ожидая новых предсказаний. Обернулся и замер, глядя на раскинувшееся на троне тело.

Терхат лежал, раскинув руки и ноги. Мантия слетела и теперь лежала у подножия трона вместе с парой подушек. Но не это поразило алхимика, а то, что череп Металича был пробит насквозь. Небольшая дырка, от которой расползалась сеть трещин, красовалась точнёхонько посередине лба немёртвого, и такая же могла быть замечена чуть ниже затылка.

Темноволосый не проронил ни слова, замерев в немом удивлении. Вдруг тело, лежащее не троне, дёрнулось. Пробитый череп поднялся, оглядел зал пустыми глазницами, а потом упал набок. Хрустнул позвоночник, и выругался от неожиданности Микторат: на троне сидел Зикхарт!

Лидер Братства, известный почти каждому немёртвому, сейчас сидел перед ними на троне. Отец Миктората, пусть и неродной, которого чуть не принесла в жертву собственная жена, вальяжно раскинулся на троне, разложив руки, увешанные золотой бронёй, на подлокотниках. Не хватало только обитой бархатом роскошной подставки под ноги.

Глазницы сжались, огоньки повернулись в сторону Лиры. Девушка, совершив выстрел, всё-таки упала с коробок, лишь в последний момент успев на одних инстинктах подключиться ко мне (Честно, это начинает напрягать). Именно из-за этого она сейчас стояла, лишь немного ударившись, сбоку от развалившихся обломков. Взгляд полыхающих разными цветами глаз (видимо, для моего удобства Зикхарт сделал себе человеческие глазные яблоки) не сулил девушке ничего хорошего.

– Ты... Знаешь, это даже интересно. Девушка, способная связать с собой Осколок... Определённо, твоя жизнь, которой ты так дорожишь, имеет свою цену. Как минимум по причине наличия у тебя таких способностей. Сын, – Некромант замер, не решаясь вообще ни на какие действия. Внутренний мир Миктората трещал, разрываясь: отец, которого он всегда чтил и считал для себя самым большим авторитетом в жизни, оказался... чем? – Глашатай Немёртвого Бога... звучит, правда? Даже предлагать не стану перейти на мою сторону, ведь ты понимаешь всё сам. И про твою фанатичную веру, и про Фликию, и, в конце концов, про меня... Знаешь, я надеюсь, что в последний момент ты сделаешь правильный выбор. Жизнь этого колдунишки меня не волнует. Цит!

Видимо, Терхат-Зикхарт ожидал ранее оговорённого поступка от алхимика, но черноволосый остался неподвижен.

– Ты?.. – прошипел он, шаря у себя на груди

– Оглох? Цит, убить! – Металич раздражённо махнул рукой, указывая на замерших посреди зала живых и неживых.

– Я. Не. Буду. Его. Трогать. – С ненавистью прошипел парень, срывая с себя накидку, под которой оказалось худое болезненное тело. Очень худое и очень болезненное. Появлялось ощущение, что эти украшенные сеткой вен руки последний раз держали что-то съестное примерно никогда.

– Ох, и с чего же в тебе столько альтруизма? Откуда взялась доброта? – Зикхарт не спешил нападать, видя, что Микторат собирался с мыслями, Лира боялась предпринять что-либо, а Астерот просто стоял. Поначалу Тёмный пытался сотворить за спиной десяток Матерчатых игл, но поток Материи Смерти развеял их, дав понять: выжить можно, только стоя спокойно и не двигаясь.

– Ты ждёшь злых криков? Истерики, может быть? Или думаешь, что сейчас я начну проклинать тебя и свою глупость? Нет, так не будет. Будет лишь одно: твоя смерть!

Алхимик сдавил пальцами красный резной флакончик и окутался зеленоватым сиянием. Тут же из кармана на рубахе он вытащил ещё один, теперь жёлтый, и метнул его в Металича. С пояса, висящего на груди, он схватил сразу три разноцветных колбы и, откупорив их одним движением пальцев, выпил все три. Потянувшись к поясу, где, видимо, было спрятано ещё несколько колб «на крайний случай», алхимик не заметил, как с пальцев Зикхарта сорвалась синяя молния.

Она коснулась парня, а тот и не почувствовал. Тонкий полупрозрачный щит окутал его, пока он пил ещё несколько зелий. Наконец, приняв всё, что хотел, Цит усмехнулся, заметив бегающий по щиту разряд.

– Этот отвар был создан на основе твоих же эманаций, так что твои попытки бесполезны. Сгинь, нечисть! Во имя...

Договаривая последние слова, парень формировал в руке искрящийся магический меч. Посредственное, прямо сказать, творение у него получилось – Металича таким вряд ли получится убить.

После слов Цита все будто ожили. Микторат, тряхнув головой, призвал на помощь божественные силы и припечатал Зикхарта к трону золотыми иглами. Вторая попытка Астерота создать иглы из Тьмы увенчалась успехом, и в пришпиленного Металича вонзился ещё десяток чёрных жгутов. Лира несколько раз выстрелила из арбалета, один раз даже вполне удачно попав в локоть немёртвому. Цит, замахнувшись мечом, прыгнул с диким рёвом на своего недавнего лидера.

Терхат-Зикхарт сидел на троне с абсолютно отстранённым выражением черепа. Приходило ощущение, что ему уже успел наскучить этот бой. Качнув ладонью в их сторону, Зикхарт удивился, не заметив заклинания. Но эта эмоция быстро затухла, вернув ему классическое равнодушие. «Умён...» – только и прошептал Металич.

За доли секунды в руках Зикхарта оказался его меч, неизвестным образом удлинившийся в два с лишним раза. Теперь он больше напоминал обломок колонны, чем оружие, вызывая резонный вопрос: откуда у немёртвого столько сил, чтобы держать этот явно нелёгкий меч?

Стальной меч, расписанный золотом и украшенный россыпью драгоценных камней, промелькнул перед Терхатом, словно вспышка. Послышался звон: стрелы Лиры и меч Цита отскочили от монструозного оружия Зикхарта. Пучок золотистого света, сорвавшийся с рук Миктората, отразился от стали, и лишь Тьма смогла пройти сквозь меч, но на троне Металич уже не сидел.

Невероятно сильный во многих смыслах маг сидел на центральном черепе, возвышающемся над троном. Череп расплылся в улыбке, золотой доспех блестел в свете луны.

– Вам не темно? – Участливо осведомился маг, наклонив череп чуть вправо. – Цит, св... Тьфу ты. – Помотав головой, Зикхарт поднял левую ладонь, не занятую мечом, и щёлкнул. Тут же, как по команде, стены осветились десятками факелов. – Не благодарите!

Терхат прыгнул, швырнув перед собой меч. В полёте оружие окуталось синеватым дымом, и к моменту, когда Металич приземлился на него, это был уже зависший над полом диск. Злобно захохотав, рванулся к Лире, заставляя незадачливую лучницу, в который раз промахнувшуюся, отскочить. Замерев у противоположной стены, Металич стряхнул с кистей золотые иглы и простёр руки перед собой.

Лишь когда толстые лозы из Материи Смерти коснулись пола, Астерот понял, что доски, до того объятые разноцветным пламенем, на удивление быстро потухли. Им на замену откуда-то пришла каменная плитка, причём, судя по виду, довольно новая.

Лозы, замерев на секунду у камня, резко воткнулись в него и заурчали. Из каждой ладони Зикхарта росло по десятку извивающихся жгутов. Почувствовав неладное, Астерот подпрыгнул, и, как оказалось, вовремя: прямо под ним из-под земли вылезло три небольших шипа. Быстро создав под собой платформу из Тьмы, Тёмный взлетел на одну высоту с Металичем. Его примеру последовали Микторат и Цит, но заменив Материю, а Лира забралась на трон.

– Молодцы, что могу сказать. – Череп Зикхарта не выражал ни тени эмоций. С тем же равнодушием, что и раньше, он перевернул руки ладонями вверх, вырывая жгуты из земли. Теперь два десятка толстых Матерчатых змей извивались в воздухе, грозя вонзиться сияющими на концах зубами в кого-нибудь. Астерот, да и все остальные, понимали: одно ранение, и ты труп. Окончательно.

Металич не двигался, смотря в упор на тройку магов, летающую перед ним. Астерот попытался обманным манёвром сначала вылететь вперёд, потом, отлетев назад, зайти снизу и сбоку, но не получилось – для многолетнего немёртвого его задумка была наивной и предсказуемой. Микторат попробовал срезать щупальца своей божественной магией, но они вырастали, раздваиваясь. Цит лихорадочно шарил по карманам, и, просияв, вытащил из-за пазухи (там-то он каким образом зелья хранит?) флакончик. Швырнув снаряд, парень полетел ему навстречу.

Астерот выпустил волну Тьмы, скрывая траекторию полёта снаряда, Микторат в качестве отвлекающего манёвра истыкал ближайшие к нему щупальца иглами и пустил по ним золотую молнию. Металич скривился, но не более того. Цит размашистым ударом разрубил сразу два жгута и влетел в сплетение Матерчатых червей. Послышался крик, на землю капнула кровь.

Зикхарт в последний момент всё-таки обнаружил летящую в него колбу и отдёрнул ладонь. Щупальца, оказавшись вполне себе разумными, дёрнулись и возмущённо зашипели, как вдруг вторая колба влетела Терхату прямо между рёбер и вонзилась острым концом в позвоночник.

– Проклятье! – Выругавшись, Металич потянулся вытащить снаряд, и за его ладонями против своей воли полетели змеи. Костяные пальцы соскользнули, случайно открыв колбу и вызвав очередное ругательство, на этот раз куда более витиеватое и замысловатое, вырвавшееся изо рта Металича. На пол упало искусанное Матерчатыми тварями тело Цита. Парнишка был без сознания, и потому свалился на каменный пол кулём, ударившись спиной. Синяк, наверное, точно будет, но главное, что шансы выжить е него всё-таки остаются, пусть и призрачные...

Вязкая оранжевая жидкость вытекала, стекая по рёбрам и окрашивая таз. Металич, вновь выругавшись, взлетел под самый потолок и обрубил змеи у ладони, затем окружил своё тело огнём. Но ни колба, ни жидкость, текущая из неё, не горели. Закричав, Металич сверкнул под потолком красными глазами.

– ВСЕХ ЗАБЕРУ! ВСЕХ! – Дико заорав, он метнулся вниз.

Микторат выстроил перед собой золотой барьер, Астерот «упрыгал» серией микропорталов, Лира, копавшаяся в ящике с оставшимися от Цита зельями, нала эликсир Невидимости, на этикетке которого был нарисован конур человека, и, не задумываясь, выпила. Золотая стена пала первой, сражённая ярко-алой волной крови, и череп Миктората спустя всего несколько секунд уже болтался на удлинившихся пальцах собственного отца. Ярко-оранжевые рёбра развернулись, и теперь Металич махал ими, как крыльями. Жидкость затвердела и приклеилась к нему насовсем.

Астерот, укрывшийся за коробками, подумал, что сейчас лучшее время для тактического отступления. Зикхарт метнулся к Лире, которая, забыв, что невидимая только она, как будто специально забежала в самый пыльный угол, оставляя за собой цепочку следов. Терхату не составило особого труда её найти, и вскоре она, потеряв свои арбалеты, уже трепыхалась у него под локтем.

– Великая и Всеобъемлющая, помоги! – Поняв, что бежать некуда, Астерот разразился, пожалуй, самой большой волной Тьмы, которую только мог из себя безболезненно исторгнуть. Мир вокруг него потонул в первозданном Мраке, казалось, замедлилось само Время. Металич, влетев в облако Тьмы, замедлился, но тут же окутался кровавым сиянием, сжигая Материю вокруг себя и заставляя Астерота морщиться и шипеть от почти осязаемой боли. Скрюченными в судороге пальцами он потянулся к висящему на шее амулету, который резко вдавился ему в шею, а сам направлял в самоубийственную атаку всё больше и больше Материи Тьмы. Агонизирующий маг, преодолевая страдания и мучения, тянулся к спасению... Дежавю! Вот только вопрос: где же я видел эту картину?

Почувствовав и услышав меня, Астерот воспрял духом. Переключившись на меня, – давай же, кому намекаю, – он дистанцировался от боли, скручивавшей его Душу, требовавшей вернуть сжигаемую Материю Тьмы обратно. Мысли Тёмного понемногу прояснялись, он накинул на летящего к нему Зикхарта сразу три заклинания Замедления с разными основами, и выхватил из ножен рапиру. Давно он ей не пользовался, да?

Не убирая руки от амулета с ангельской кровью, Астерот точным и быстрым выпадом продырявил черепушку Зикхарту. Потом ещё и ещё раз, обходя по кругу страшное светящееся алым существо. Разъярённые человеческие глаза, которые Терхат забыл убрать, вращались по сторонам, сверкая ненавистью, но тело его замерло в этом моменте пространства и времени. И, наконец, проделав в голове Металича пятую дырку, Астерот резко остановился. Всё было закончено? Так быстро? Металич, годами скрывавшийся от своих врагов под личиной самого обычного Скелета, погиб от его руки?

Тёмному даже стало жалко уже, видимо, окончательно мёртвого Металича, с глухим шлепком упавшего на пол. Взгляд его потухших абсолютно белых глаз ясно давал понять: нежизни в этом теле больше нет. Материя Тьмы сама втянулась обратно в Астерота, залечивая внутренние раны, на шее зажужжал накопитель. Вдруг, завибрировав, он съехал с порвавшейся цепочки и подлетел к трупу. Вспыхнув, тёмно-синий кристалл опустился на правую ладонь Зикхарта. Притворявшийся немёртвый резко выгнулся, отлетел чуть назад, к стене, и упал. А к Астероту вернулся кристалл, сжатый частично обросшими плотью гниющими пальцами.