Текст книги "Смерть (СИ)"

Автор книги: Фантом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо, мои хорошие! – очаровательно улыбнулся парнишка, подцепив длинными костлявыми пальцами последний шар. – А теперь встаньте, и пойдёмте с вами дальше. – Четыре Короля послушно встали. Одежда на них теперь почему-то висела некрасивыми лохмотьями, пряча в себе ужасающую худобу магов. Осунувшиеся лица не выражали никаких эмоций, кроме одной. Жгучей, пылкой, ядовитой ненависти.

Глава II. Подготовка

Светило Витера – кстати, надо спросить у Отшельника, как его здесь называют, – пригревало спину Лиры, медленно идущей по улицам Города Светлых. Она шла и увлечённо рассматривала дома, выстроившиеся перед ней в ровные и не очень ряды улиц.

Некоторые дома были расписаны местными уличными художниками, изобразившими на каменных и деревянных стенах красивые пейзажи и портреты правителей этого города. Вот она прошла мимо леса, утопающего в нежном желтом свете, по которому бегал олень, а за поворотом её уже поджидал мужчина с маленькими прищуренными глазками и хитроватой ухмылкой на пухлом лице. С подбородка свисала неровная бородка, а вместо волос был какой-то хаос. Весь его образ вызывал какое-то отвращение, и, в принципе, даже понятно, чем. Нет, и зачем таких только рисуют?

Многие дома были без таких своеобразных «украшений», из-за чего становились видны неаккуратная каменная кладка и выбивающиеся из стены слишком длинные или, наоборот, короткие брёвна. Окошки в домах были маленькие и зачастую неровные, но зато везде, куда ни глянь, можно было увидеть красивое крыльцо, а то и не одно. Вход в здание Светлые украшали, как только могли – росписями, узорами, навешенной тканью, коврами и много чем ещё.

Но вояж девушки подходил к концу – нужный ей домик уже виднелся невдалеке. Неприметное деревянное здание с деревянным мечом, висящим над дверью, не особо выделялось среди других похожих построек, так что не зная, что тебе нужно, вряд ли найдёшь эту небольшую хибарку.

Подойдя к на удивление тяжёлой деревянной двери, окованной металлом, она с усилием её открыла. Дерево противно скрипнуло, и навстречу девушке хлынул поток застоявшегося воздуха. Чуть поморщившись, она вошла внутрь, прикрывая за собой вновь скрипнувшую дверь.

В помещении, куда она пришла, окошек не было, так что свет сюда попадал из двух точек – немногочисленных достаточно крупных щелей в двери и маленького белёсого шарика, висящего под потолком. И, видимо, поэтому тут было светло, но недостаточно даже, чтоб рассмотреть хоть десяток-другой камешков на полу.

Девушка подошла к прилавку, в стене за которым была неприметная дверь, и, стоило ей наступить на один из камней, пространство вокруг неё взорвалось невыносимо громкой трелью. Лира отскочила, в панике выхватывая арбалет и вслушиваясь в то, что происходило снизу. Оттуда слушался топот, что-то упало, кто-то, ругнувшись, это что-то поднял, а потом хлопок портала – и перед девушкой на прилавке сидит небольшой человечек, ростом ей немного выше пояса, но с лицом пятидесятилетнего мужичка. Благодаря тому, что он сидел на прилавке, торговец был почти на одном уровне с девушкой, даже совсем немного, но выше её.

– Чем обязан? – спросил мелкий хрипловатым голосом, правой рукой шаря под прилавком, пытаясь там что-то найти.

Девушка смерила взглядом неопрятно выглядящего продавца, чей костюм давно пора бы выкинуть, столько заплаток на нём было, и удивилась. И его порекомендовал Астероту Отшельник? Ужас!

– Мне бы бойца. Хорошего, сильного, и чтобы не накладно в деньгах. – сказала она заученную фразу.

– О, это вы по адресу! – вскинулся торгаш, сверкая алчным огоньком в глазах. – Вам кого надо? Воины, лучники, варвары, жрецы, маги боевые и небоевые, колдуны, волшебники, различных категорий... – затараторил он, загибая пальцы на маленьких ладошках.

– Стоп! – вскричала Лира, не ожидавшая от него такой скорости и резкости. Судя по тому, как он кинулся описывать многообразие своих бойцов, их у него явно было много... – Я не хочу здесь остаться на всю свою жизнь! Воина! Какого воина ты мне можешь предложить?

– Хм... даже так? – расстроенно поник мужичок. Вдруг его глаза широко распахнулись, а губи растянулись в улыбке. Он достал из-под прилавка небольшую книжечку и массивный перстень с голубым камнем. Направив камень на возможного покупателя, торговец прикрыл глаза. Книжка, которую он чуть отложил, полыхнула бледно-серым и открылась. Страницы зашуршали, переворачиваясь с немыслимой скоростью, а перстень полыхнул белым. Полурослик тут же взял книгу, замершую на развороте с широкоплечим парнем лет двадцати, закинувшим за плечи два широких меча, и показал её девушке.

Она стушевалась, глядя на мужчину, чей взгляд, казалось, был устремлён прямо на неё. Воин смотрел на неё с каким-то превосходством во взгляде, а она совершенно беззастенчиво разглядывала его в ответ. Просторная рубаха и такие же штаны выдавали в нём кого-то не самого знатного происхождения. Чуть отросшая щетина придавала ему возраста, но какая-то наивная улыбка эти дополнительные года забирала. Парень стоял на камнях совершенно босой, и девушка с сожалением подумала, что, наверное, ему как минимум неприятно.

– Сколько? – спросила она, отрываясь от изображения воина.

– За него? Для такой красавицы, как Вы, я готов сделать скидку – всего тридцать пять золотых, и он ваш! И это уже с учётом того, что он может погибнуть в ходе выполнения Вашего задания, так что... хм, берёте? – прервался на полуслове торговец, выжидающе смотря на девушку. Та с грустным видом положила увесистый мешочек на стол и развязывает узелок. Оттуда тут же выкатилась пара монет, которые торговец подхватил и подбросил вверх. Несколько раз крутанувшись вокруг своей оси, монетки упали на стол, звонко звякнув. – Ещё тридцать три. – улыбнулся он, глядя на то, как девушка достаёт из мешочка монету за монетой.

***

Астерот в это время сидел в подвале той гостиницы, в которой он отдыхал перед путешествием в Инферно. Здесь всё было пропитано Материей Смерти, а по пути сюда Астерот неожиданно для самого себя заметил кровавый след на лестнице. Здесь определённо жил кто-то очень, очень добрый...

Он пришёл сюда сам, вспомнив о маге с душевной гнилью, который вместе с ним оборонял Город Светлых. Именно из этого здания он чувствовал эманации Смерти, поэтому он сюда пришёл, даже не заплутав в незнакомом ему городе. Когда он подошёл к Марфе, миловидной девушке, которая здесь всем заправляла, и спросил её про идущую отсюда Смерть, она растерялась, но потом взяла себя в руки и отправила Тёмного в подвал, сказав, что сейчас спустится с ним поговорить.

Посередине небольшого помещения стоял небольшой деревянный столик, рядом с которым находилось лишь два хрупких даже на вид стула. В дальнем от мага углу была совсем незаметная дверь, которая сейчас абсолютно бесшумно открылась. Из дверного проёма к Тёмному вышел старик, замотанный в висящие на его иссохшем старом теле обноски. При ходьбе он опирался на посох с множеством вырезанных на нём символов. Вместо навершия на посохе был человеческий череп с горящими в глазницах бирюзовыми огнями.

– Ты... – скрипучим голосом произнёс старик, шаркающей походкой подходя к столу. Рядом с ним внутри Астерота всё начинало трепетать, будто чувствуя близость загробной жизни, олицетворением которой являлся этот старик. Но Тёмный ожидал чего-то такого, поэтому не сдвинулся с места и стойко выдержал не только присутствие подошедшего к нему практически вплотную мага Смерти, но и его тяжёлый взгляд, в котором, казалось, отражалась сама Смерть. – ...живой... – продолжил «смертник», раскачиваясь из стороны в сторону. – У нас таких, как ты... не лю-юбят... – с полубезумной улыбкой сказал маг, но Астерот, сделав вид, что не заметил плохо скрытой угрозы в его словах, рывком встал со стула.

– Я пришёл попросить о помощи.

– Помощи? – сухое лицо некроманта исказилось, пытаясь отразить удивление, вызванное словами живого. – С каких это пор Светлые начали просить о помощи Смерть? – проскрежетал он. А через секунду безумно рассмеялся. – Это всё ваша идиотская ловушка! Я понял! – А ещё через несколько мгновений его веселье как рукой сняло, и он помрачнел. – Так умрите же те, кто посмел так издеваться над старым магом!

Одежда на маге всколыхнулась и опала на землю ворохом ниточек и пыли, оголяя сочащееся бирюзовым туманом худое тело старика. Туман, отлетая на несколько сантимертов от тела колдуна, собирался то в длинные щупальца, то в диковинное оружие, то в шары голубого огня. Старик дарил посохом о землю, и тут же всё то, что породило его заклинание, в едином рывке устремилось к Астероту.

Тёмный маг легонько улыбнулся и ушёл с линии атаки микропорталом, оказываясь за спиной старика. Рапира со свистом рассекла воздух на том месте, где секунду назад стоял нечеловечески ловкий для своего возраста старикашка, одним прыжком преодолевший почти половину подвала, встав у противоположной стены.

На лице мага Смерти играла самодовольная ухмылка, когда он вскинул левую руку, окутавшуюся тёмным светом. Тут же из-под земли вокруг Астерота начали пробираться руки с ужасно длинными ногтями, стремящиеся схватить мага. Хлопок микропортала – и он избежал заклинания, и стоит теперь, целёхонький, перед своим противником. Но тут же хлопнуло ещё раз – Астерот ушёл от невероятно быстрого удара посохом.

В левой руке Тёмного начало зреть Астральное Копьё, через несколько секунд отправившееся в некроманта. Он заблокировал заклинание своим посохом, но оно оказалось настолько сильным, что в месте удара серое дерево опасно истончилось, грозя переломиться в любой момент. Старик удивлённо посмотрел на посох и стукнул им о землю. По дереву побежали тёмные полоски, и вскоре оно вернулось к своему первоначальному, целому состоянию.

Ещё два Астральных Удара, отправившихся в некроманта буквально через секунду, исчезли в сизом дыме, которым окутал себя маг Смерти. Полезное заклинание, хоть и наверняка затратное.

– Это не ловушка. – спокойно сказал Астерот. – А я – не Светлый. Хочешь, загляни внутрь меня – увидишь, что я не лгу. – с этими словами он приоткрыл свои ментальные блоки, давая некроманту возможность самостоятельно убедиться в честности Тёмного.

К Тёмному потянулся десяток голубоватых щупалец, но маг не дрогнул, видя в них сканирующие заклинания. В местах прикосновений порождений мага Смерти тело пронизывало могильным холодом, заставляя Астерота рефлекторно сжаться. Пытка продолжалась ровно минуту, а когда щупальца синхронно отстранились от Тёмного, некромант хмыкнул.

– И вправду, не ловушка... Но зачем тогда тебе я?

– Мы хотим пойти в мир мёртвых. – спокойно сказал Астерот. Услышав последнее слово, некромант дёрнулся, чуть не уронив посох, в его глазах промелькнул страх, а через секунду какая-то жалость.

– Он закрыт. – сказал старик, подходя поближе.

– Я знаю. А ещё я знаю, как открыть туда портал, который не сожрёт наши с тобой Души.

– Ты говоришь с уверенностью мёртвого, и это меня пугает. – сказал некромант, с интересом глядя бесцветными глазами на собеседника. – Живой, спокойный, словно мёртвый. Звучит, однако. – ухмыльнулся он, обнажив чуть подгнившие зубы. – Тогда ты не будешь, наверное, против, если я вернусь в более привычный для нас всех облик, да? – Лёгкий кивок Тёмного, и некроманта окутал тёмно-синий дым. От мага Смерти вдруг пошла волна какого-то непонятного ужаса. Откуда-то издалека, казалось, даже донеслись стоны множества умирающих людей, и теперь перед Астеротом стоял уже знакомый ему маг.

Тёмные растрёпанные волосы, хищно прищуренные зеленовато-серые глаза, аккуратный нос, тонкие поджатые губы, искривлённые в лёгкой улыбке. Худые, даже слишком, плечи, такое же точно тело и руки, и чуть потолще ноги. На всё это «великолепие» был накинут белый пиджак, расшитый синим, и такие же штаны, обтягивающие ноги. Как и где он такие смог найти – загадка. Под пиджаком были отчётливо видны выступающие рёбра, не добавляющие его виду здоровья.

Ладони некроманта имели серовато-зелёный оттенок, а пальцы были неестественно длинные и тонкие, казалось, их можно было сломать одним неосторожным движением. Однако рукопожатие у него было крепкое и сильное, такое, что уже Астерот начал сомневаться в том, выдержат ли это его собственные пальцы.

– Микторат. – представился некромант. – Пятисотлетний потомственный некромант, практикующий спиритуалист.

– Астерот. Столетний маг Тьмы. Вроде тоже потомственный.

– И зачем же тебе, Астерот, в мир Мёртвых?

– Это не для такого места разговор. Будем в мире Мёртвых – поговорим об этом, если будет возможность. Сейчас же я хотел бы попросить те... Вас, – поправился маг, вспомнив, что этот «парнишка», которому на вид лет тридцать, в пять раз его старше, – отправиться вместе со мной и моей спутницей, если я не ошибаюсь, на Вашу родину.

– Это я уже слышал. – отмахнулся Микторат, пододвигая к себе второй стул. – А зачем вам там я? И да, давай, всё-таки, на «ты». Всё-таки, так будет удобнее.

– Для того, чтобы попасть в другой мир, а главное – сделать это безопасно, нам нужен один из жителей этого мира. – расплывчато ответил Тёмный, поднимая маленьким моточком Материи Тьмы упавший на землю стул. – И на эту «должность» вы очень хорошо подходите.

– А почему бы вам не взять любую нежить?

– Потому, что нужен именно маг, ведь моя спутница магией не обладает, а один я с открытием портала вряд ли справлюсь идеально. Да и нам нужен проводник, знающий, что происходит у него дома.

– Тогда и мне нужно кое-что рассказать. Мы с дочерью переехали сюда около двух сотен лет назад, когда открылся портал. Часть наших собратьев двинулись с нами, но их перебили Светлые. Немногим хватило ума додуматься прикинуться одними из них, а ещё меньшему количеству наших магов хватило на это сил. – одновременно с грустью и гордостью сказал некромант. – С тех пор я не раз встречался с оставшимися у портала. Пока мы жили здесь и понемногу набирались сил, изучали уклад жизни тех, кто убил наших друзей, они там дичали. Их нравы понемногу становились всё более приземлёнными, а маги их становились слабее. А потом объявился Кровавый Лорд, как он себя называет. Этот поехавший некромант проехался по всем отбитым у Света землям нежити, подчиняя их себе. Сейчас там, скорее всего, осталось лишь одно место, до куда ещё не добрался Кровавый – лагерь у портала, да и то не факт. А, и ещё. Нежить под влиянием Лорда становится ещё более неуправляемой и бешеной, теряя те крохи рассудка, что остались у них за двести лет пребывания в этом дрянном Витере. Но в обмен на разум и развитие, они получают силу физическую, благодаря чему становятся очень опасны в схватке. Я и сам хотел бы туда сходить, посмотреть, что там, да как, а тут ещё и ваш поход. Знай, что я согласен, дай мне лишь день – попрощаюсь с дочерью и пойду к вам. На закате следующего дня буду ждать вас у Мертволесных Ворот. – некромант встал со стула и направился было к двери, откуда сюда пришёл.

– Благодарю за то, что согласился помочь. Можно лишь один вопрос?

– Давай. – обернулся маг Смерти, вновь одарив Тёмного взглядом своих мёртвых глаз. Всё-таки даже в таком обличье у Миктората глаза были бесцветные, почти идеально белые, лишь с серым пятном зрачка.

– Как ты меняешься? Что за заклинание? Даже я под всем этим колдовством чувствую лишь слабый отголосок той Смертельной мощи, которой ты обладаешь.

– Потом расскажу. – улыбнулся, разворачиваясь, некромант. – На закате завтрашнего дня. – важно сказал он перед тем, как окончательно уйти, оставив Астерота сидеть и обдумывать дальнейшие шаги.

Через некоторое время сверху послышались шаги, а потом с громким скрипом люк открылся, и оттуда показалась улыбающаяся дочка некроманта. Её глаза, в отличие от глаз отца, были живыми.

– Выходи, переговорщик...

Глава III. Мертволесье

Спустя сутки Тёмный маг, воин-наёмник Шианхут, милостиво разрешивший называть себя просто Шиан, и Лира, казавшаяся на его фоне крохотной и хрупкой, как стеклянная ваза, стояли перед Воротами Мертволесья. Так Светлые назвали тот выход из их города, что вёл в лес, поражённый магией Смерти.

Сквозь решётку можно было разглядеть место, куда им предстояло отправиться. Поначалу, совсем близко к воротам, деревья стояли сплошь живые – жилистые и крепкие. Небо загораживали их ярко-зелёные пышные кроны. Местами из-под земли пробивались толстые корни. Лира, чуть поднапрягшись, заметила невдалеке даже несколько кустиков, на которых редкой гирляндой висели красные и голубоватые ягоды.

Но чем дальше от ворот, тем хуже становилось лесу. Высохшие деревья были раза в два, а то и три, тоньше своих более везучих сородичей у ворот. Кустов не было, вместо них были лишь кучки сухих веточек, которые лишь с большой натяжкой можно было назвать чем-то, что когда-то было кустом. Там уже было темно и как-то пусто без крон, загораживающих тёмные облака, медленно плывущие по вечернему небу. Между сухими стволами деревьев то тут, то там мелькали неясные силуэты, отдалённо кажущиеся Тёмному магу знакомыми.

– И зачем вам туда? – басовито спросил воин, приведённый Лирой. Астероту он не слишком-то понравился, ведь по нему сразу было видно, за что его выбрала хрупкая девчушка – гора мускулов, плохо скрываемая деревенской рубахой, и ни капли интеллекта, да ещё и говорит постоянно громко, да таким басом, что уши в трубочки сворачиваются. Настоящая необразованная деревенщина.

– За делом. – коротко бросил он, взглядом заставив Лиру, уже собиравшуюся что-то ему ответить, закрыть рот. Девушка скрестила руки на груди и фыркнула, отвернувшись в сторону домиков Светлых.

– Каким? – насупился воин, подключая к разгадке этого, несомненно, великого вопроса, все свои мыслительные силы. За свою жизнь, что ли, так переживает? Эх, было бы, за что...

– Важным. – раздражённо буркнул маг, с радостью замечая идущую к ним знакомую фигуру.

Микторат для их похода выбрал самый, наверное, практичный наряд, который только мог быть у полутысячелетнего мага – широкие удобные штаны, лёгкую, но аккуратно сшитую, – не то, что у этой деревенщины! – рубашку, украшенную красными узорами, а также свой излюбленный посох из сухого дерева. Сам же он остался в виде молодого Светлого мага. Череп на его посохе сменился на бирюзовый камень, хоть и размером с половину человеческой головы, да и очертаниями её слишком сильно напоминающий...

– Извините, что чуть припозднился. – без тени сожаления сказал мёртвый маг. Ну, по крайней мере, не живой уж точно. – Вы готовы? – Астерот молча кивнул, окинув быстрым взглядом других своих спутников, и некромант подошёл к стражникам, с откровенным недоверием поглядывающим в их сторону. Через несколько минут разговора стражник чуть замялся, а потом подошёл к стене и с усилием покрутил нечто, отдалённо напоминающее обмотанное цепями колесо. Решётка тут же чуть приподнялась, и Астерот первым проскользнул туда по команде Миктората. За ним двинулись Лира и Шиан, а некромант прошёл последним. Выйдя из Города Светлых, Астерот почувствовал, как то незаметное давление, которое он чувствовал буквально на границе своего восприятия, куда-то пропало, и вдохнул с облегчением. И всё бы было хорошо, он мог бы даже вспомнить красочные эпизоды из детства, когда они с родителями ходили в поход или за ягодами-травами-грибами для маминого салата, если бы не запах смерти, которым был буквально пропитан местный воздух. – Я поведу, вы не против? Эти места я знаю достаточно хорошо. – Троица живых переглянулась и Астерот, пожав плечами, согласился. И они пошли вперёд, ведомые старым некромантом.

Пока что слабую вонь гниющей плоти и не только чувствовал лишь Тёмный, но чем ближе они подходили к границе Мертволесья, тем чаще начинала морщиться Лира, до которой всё-таки доходил этот смрад, и ругаться и плеваться Шиан. И лишь Микторат был мертвенно спокойным, что, в принципе, было вполне логичным. Для некроманта, сейчас ведущего их в глубины мёртвого леса, такой воздух был привычен, а смерть, отравившая здесь собой абсолютно всё, была его родной «стихией». Да и не было у нежити обоняния, или же запах гниющей плоти был для них уже привычен.

– Мне не нравится вот этот ваш колдун. – донёсся до Астерота шёпот воина. Решил пожаловаться понимающей Лире? Ха, пусть попробует. – Я его боюсь.

– Не бойся, он тебя не съест. – сказал Астерот, откровенно потешаясь над этим деревенским верзилой. – Разве что поднимет в качестве нежити.

Тёмный маг спиной почувствовал взгляд гиганта, полный ненависти, как вдруг услышал треск, и с дерева перед ним свалился Древень. Маг тут же швырнул в него Астральное Копьё, не давая себе погрузиться в воспоминания о том, как они с Кирратом убивали Древня за Древнем, подбираясь всё ближе к Аванпосту, где засел Апосклепий. Эх, вот было веселье...

Небольшой монстр тут же с противным треском разломился на две неровные части, а чуть впереди похожим образом со «своим» Древнем справился Микторат. От его противника остались лишь мелкие щепки.

Перед смертью выскочившего на него Древня, маг успел его оглядеть, и сразу заметил, что здесь, в отличие от Инферно, Древни какие-то худые, что ли. Их тела стали тоньше, а цвет дерева сменился на какой-то тёмно-серый. Приспособились к жизни в мёртвом лесу, ничего не скажешь...

– Живые? – с почти незаметной усмешкой спросил оглянувшийся Микторат. Оглядев своих спутников и не заметив на них каких-либо опасных для жизни ран, он пошёл дальше.

По пути им встретилось ещё несколько групп Древней, которых было очень легко убить. Он разлетались в щепки после одного заклинания Астерота или Миктората, одного, ну, край, двух ударов Шиана, или трёх-четырёх грамотно пущенных зачарованных стрел Лиры. Самую большую группу из семи существ они убивали около четырёх минут.

Трупы Древней сочились Материями Тьмы и Смерти, и если первую всю «всасывал» Астерот, то за вторую им с Микторатом приходилось чуть ли не сражаться, но через несколько убитых Древней, ещё в самом начале их пути, они пришли к простому правилу – кто убил, тому и Материя. Просто? Просто. Эффективно? Эффективно.

И где-то через пару часов их похода, когда они уже достаточно углубились в Мёртвый Лес, им навстречу вышел Скелет, оживлённый Материей Смерти. Он был закован в местами развалившуюся броню, а в правой руке, которая, в отличие от обгрызенной левой, была целой, держал сильно погнутый меч. На голове у отливающего жёлтым костного воина красовался помятый шлем, сквозь прорехи в котором проглядывал треснувший в некоторых местах череп.

Рядом с ним шли двое его собратьев, правда, без шлемов на головах, но в остальном почти полностью с ним схожи. Такие же желтоватые местами треснувшие кости, такие же бирюзовые огоньки в пустых глазницах, такие же чуть отвисшие челюсти с местами недостающими зубами. Менялось только количество потерянных зубов и места трещин.

Перед тем, как вступить в бой, к ним подошёл тот, что был в шлеме, и сказал, громко клацая челюстью после каждого слова:

– Что вам здесь нужно? – обратился он к Микторату. Некромант оглядел их отряд, затем перевёл глаза на скелета, но ответил Астерот.

– Мы пришли...

– Заткнись, раб! – властно бросил маг Смерти, в дополнение к словам отправив в Астерота сгусток бирюзовой Материи. Он обступил голову Тёмного, закрывая её и не давя ему говорить. – Веду их Кровавому Лорду.

– Хорошо. – проклацал скелет и развернулся. – Мы тут на дозоре, так что, если понадобится помощь с рабами, – он клацнул челюстью в сторону Астерота, – зовите, поможем.

Микторат благодарно кивнул, а затем, когда Скелеты развернулись, мгновенно выпустил три толстых щупальца из Материи Смерти и обвил ими шеи незадачливых дозорных. Послышался хруст, и клацающие челюстями черепа упали на землю, где подошедший Микторат раздавил каждую, заставляя костлявые тела осыпаться синеватым прахом. Некромант чуть качнул рукой, и с Астерота слетела пелена заклинания. Тёмный тут же гневно уставился на мага смерти.

– Что это было?!

Лира и Шиан молча переводили взгляд с одного мага на другого, показывая, что тоже хотели бы услышать объяснения.

– Какие вы все... недалёкие. – сочувственно сказал некромант, поднимая отлетевшую челюсть одного из Скелетов. – Эта нежить подчинена Кровавым, и он практически сразу узнаёт то, что знают они, ведь Скелеты – низшая нежить, силы разума которой явно недостаточно, чтобы выбить для себя хоть немного свободы у Лорда. Поэтому практически все Скелеты и Зомби находятся у его в прямом подчинении. Вполне вероятно, что Лорд не управляет своими подчинёнными постоянно, заложив лишь некоторые команды в их желтоватые черепа. А когда происходит что-то, что не описывается ни в одной из этих команд, они, скорее всего, бьют тревогу, экстренно подключаясь к Лорду. Если бы мы на них напали в открытую, каждый из них тут же отправил мысленное послание Кровавому, и нас бы заметили. В его распоряжении, скорее всего, огромная армия, ну, или хотя бы большая. В любом случае, насколько я успел изучить ваш уровень сил, против целой армии нам вчетвером не выстоять. Так что пришлось разыграть небольшую сценку, чтобы дозорные Лорда не доложили ему о нас раньше времени. – после объяснения он тихо вздохнул и добавил. – Но для большей правдоподобности мне придётся вернуться в свой родной облик. – некромант шевельнул пальцами, и светлая кожа и такие же светлые волосы за несколько секунд впитались в его тело, вернув ему вид, гораздо больше подходящий немёртвому магу. Шиан дёрнулся и отшатнулся от нежити, как от огня.

– Я же говорил, говорил! Смотрите, ка-ак-кой он! – чуть заикаясь сказал воин, делая шаг вперёд и загораживая собой Лиру. – Ты не получишь её, нечисть!

– А зачем она мне? – округлил глаза некромант. – Твоя прелесть, вот ты её и защищай, а то ещё, гляди, убежит от твоей нахальной рожи. Я же просто-напросто некромант, а не непонятно кто, рушащий чужие влюблённости и страсти.

– Я знаю, ты специально нас сюда завёл, костлявый! Ты убьёшь нас, а затем поднимешь своей грязной магией... – продолжал гнуть свою линию воин, сжимая в руках меч. Лира позади него со смесью испуга и удивления смотрела то на Шиана, то на Миктората.

– Знаешь, в моих силах убить тебя одним своим желанием. – в голосе старого мага послышались стальные нотки, а вокруг него взвилась Материя Смерти, словно почуяв лёгкую добычу. – Со мной договорился Астерот, а с вами меня не связывает ничего, кроме его хорошего к вам отношения. Если вы перейдёте мне дорогу, от вас не останется и воспоминания.

– Ты... не посмеешь... – с почти что осязаемым страхом в голосе прошипел Шиан, чуть опуская меч. – Мы...

– Что «вы»?..

– Хватит! – вскрикнула Лира, обращая на себя внимание спорящих. – Пока у нас общие цели, и я предлагаю вам всем не переругаться тут, а пойти и вместе к этой цели прийти! Без Миктората мы тут заблудимся, или, что даже более вероятно, помрём, а без Шиана – останемся без воина, хорошего в ближнем бою. Вы оба нам необходимы, поэтому я не позволю вам разойтись на все четыре стороны!

– А если он станет зомби, то ему будет плевать на боль и свою ненависть ко мне, и тогда наш поход станет гораздо более эффективен... – прошептал некромант с почти незаметной улыбкой.

– Я прошу вас примириться и продолжить путь! – зло продолжала девушка. – Я жду! Шиан, подойди и извинись перед Микторатом.

Воин максимально оскорблённо посмотрел на свою нанимательницу, но ничего ей не сказал. Он подошёл к магу Смерти и протянул ему свою широкую ладонь. Некромант смерил его презрительным взглядом, но всё же пожал ему руку.

– Молодцы. – тихо сказала Лира.

Они постояли так ещё некоторое количество времени, потом каждый отошёл к одному из иссушенных деревьев и прилёг, присел, или уселся в медитативную позу, как это сделал Микторат. Через десять-пятнадцать минут молчания, Лира вдруг спросила:

– Микторат, что нам делать? Как нам пройти во владения Кровавого Короля?

– Во-первых, он не Король, а Лорд. – поправил девушку старик. – Во-вторых, вы всё ещё можете прикинуться моими рабами, и тогда я смогу вас относительно скрытно провести к Лорду. Насколько я знаю, он очень любит кровавые ритуалы с жертвоприношениями живых, поэтому мы с вами даже вопросов не вызовем...

– Погоди. – вмешался в разговор Астерот, всё это время над чем-то думавший. – Можно же при помощи Материи Смерти скрыть нас от чувств нежити? Чтобы они не замечали нас?

– Нет. Это будет слишком большой расход Материи. Можно...

– А можно перед боем как-нибудь глушить связь нежити с этим Лордом? – перебила мага Лира. за что тут же была удостоена взгляда, которым, при желании, можно было бы её убить. Но через несколько секунд в этом взгляде промелькнул огонёк какой-то идеи, и лицо некроманта разгладилось.

– Если их не очень много, то можно... В самом начале боя я могу попытаться обрубить связь с Лордом, но... он, скорее всего, почувствует то, что связь с ним была оборвана...

– Он это почувствует в любом случае, если мы убьём его марионеток. – задумчиво сказал Астерот. – Но можно какой-нибудь более надёжный способ скрыться от Лорда?

– Можно... – протянул старик, поглаживая пальцами костлявый подбородок, – можно попытаться загримировать ваши Души, делая их больше похожими на нежить, и тогда самая слабая низшая нежить не будет обращать на вас внимания. Но это бессмысленно, ведь, я уверен в этом, Кровавый не настолько идиот, чтобы окружать себя лишь низшей нежитью. Сюда прибыли не только скелеты и зомби, но ещё и вампиры, некроманты, личи... много кто, в общем-то. И если их всех подчинил себе Лорд, то я не сомневаюсь, что в его армии они занимают главенствующие позиции и приближены к нему настолько, насколько это только возможно.

– Тогда, может, просто врубимся в его армию? – спросил Шиан. – Низших мы перебьём, особенно если учесть силы Костлявого, а с высшими уж как-нибудь справимся.

– Я уже говорил, что мы не справимся с его армией. Даже половины из всех низших, что у него есть, скорее всего, хватит на то, чтобы нас прибить. А ты на высших замахнулся. – с нотками грусти сказал Микторат.

– Надо было взять с собой карманную армию... – тихо усмехнулся Тёмный маг, глядя на рапиру, украшенную четвёркой цветных полос.

– Погоди. – вдруг дёрнулся некромант, обратив взгляд своих мёртвых глаз на Астерота. – Светлые смогут выделить нам армию?

– Ага, конечно, две трети их армии на наши нужды... – хихикнула Лира. – Ты уж прости, но даже я понимаю всю глупость этой затеи. Светлые не дадут нам даже десятой части своей армии, ведь единственный, кого знает глава этого города – Астерот, да и то они общались всего минут пятнадцать-двадцать.