Текст книги "Хрустальный монарх (СИ)"

Автор книги: Face against the wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Она хочет, чтобы… Мир живых и мёртвых стали одним целым. Или как-то так?… И поэтому хочет всё заморозить.

– Вот как. А как Энни Вервона связана с тобой? – Алахар резко сменил тему, вновь поджав губы.

– Мы авантюристы. Просто объединились в… Отряд.

– Значит, она теперь присоединилась к Бюро… Занятно, занятно. Вот что. – отставив чашку на столик, Алахар встал, и я зачем-то встал вместе с ним, о чем тут же пожалел – голова нещадно закружилась, но я постарался устоять на ногах. Хотя лучше бы мне сесть обратно, что я незамедлительно и сделал. – Твоя подруга вовремя позвала меня, иначе наша Северная идеалогистка натворила бы дел. Пожалуй, Энни поступила правильно. Не находишь? – маг подошёл к зеркалу и стал наскоро прихорашиваться. – Я всегда не против помочь старой ученице, но будет справедливо, если взамен вы тоже окажите мне небольшую услугу. Надеюсь, ты не против посетить бал перед коронацией её величества?

– …Бал? – я, кажется, не расслышал. Он хочет потащить меня в королевский замок на светский приём? Каким местом я там нужен?

– Да, бал. Видишь ли, меня обязует присутствовать и статус, и ранг, и ещё куча всего, так что не забивай голову. А ты пока слишком тёмная лошадка, чтобы оставлять тебя одного, поэтому, чтобы не терять тебя из виду, будешь меня сопровождать. Ты же не против?

– Да-а… Нет? – странно это, но звучит логично. Вроде бы.

– Ну и отлично. Костюм найдёшь в комнате, а пока…

Алахара перебил звук дергающейся дверной ручки. Кто-то с той стороны пытался попасть в кабинет, и затем стал неистово долбить в дверь кулаком.

– О нет… – волшебник, не отрывая взгляда от дверей, отступил к письменном столу.

– Чёртов ты… – приглушённые ругательства, сыпала которыми явно девушка, доносились с той стороны двери.

Стук затих, как и поток оскорблений, сменявших один другое с завидным остроумием. Свечи в кабинете задрожали и наклонились в сторону от зеркала, свет стал меркнуть, отчего мне сразу полегчало. Кто бы это ни был, она мне уже нравится. Зеркало помутнело, став похожим на жидкое серебро, и из него вышла, сжимая в руке кипу бумаг, сероволосая девушка с прямой чёлкой, одетая в чёрный сарафан с белой блузкой.

– …чтоб гнилые черви… А, ты здесь. – совершенно никак не изменившись в угрюмом лице девушка дернула уголком губ и как ни в чем не бывало стремительно направилась к магу.

– Виттория! Рад тебя видеть. – оперевшись рукой о стол, Алахар толкнул очки на переносицу и шмыгнул носом. – Как проходят трудовые будни?

– Тебе не интересно. – коротким утверждением закончив любезности колдунья положила бумаги на стол, гипнотизируя меня своими покачивающимися треугольными серьгами из серебра. – Документы на зачисление в академию. Подписывай и я пошла, чай попьём потом.

– Не спеши. Надо прочитать, ознакомиться со студентами…

– Подписывай.

Алахар, глубоко вздохнула, взмахнул пальцем, поставив на бумагах магическую закорючку, и отдал их колдунье. Та, забрав документы, сразу же развернулась и пошла к зеркалу.

– Это Ледас, кстати, наш гость. Носитель стигматы Шалтис… – маг указал на меня ладонью.

– …Уверена, так и есть. – бросив на меня сухой взгляд, Виттория залезла в зеркало, и в кабинете ненадолго повисла гробовая тишина. Свет снова стал ярче, и я даже расстроился, что эта Виттория так быстро убежала.

– А это ваша… – судя по увиденному, эта девушка приходилась Алахару… Женой?

– О нет, что ты. – похоже, маг понимал, на что похожи их отношения. – Виттория моя секретарша. Ведёт дела в академии магии в моё отсутствие. Да и в присутствие, впрочем, не оставляет мне никакой работы. Зачем только так себя нагружать?

– Академия? – раньше я не слышал, чтобы где-то обучали магии. Максимум об обмене авантюристами парочкой заклинаний.

– Ты не знаешь? – удивился маг. – Академия Авермор. Я основал её, кажется… Век назад. Должны же где-то люди учиться не только военному ремеслу, но и магии? С демонами, видишь ли, не всегда можно справиться одной физической силой, а в фортах магию не преподают, так что – вот она, академия. Что ж, не будем терять времени – можешь идти собираться.

Замок на двери тут же щёлкнул, и я без лишних вопросов поспешил покинуть залитый солнечным светом кабинет. Оказавшись в коридоре, я с огромным облегчением выдохнул, почувствовав, как всё давление солнечной магии спало с моих плеч.

Кошмар… Надеюсь, этот Алахар хотя бы костюм для меня приготовил без золотых тканей.

Глава 15: «Мёртвая форма жизни»

Раньше, если бы мне сказали, что я буду гостем на балу в королевском замке в честь коронации принцессы, я бы покрутил пальцем у виска. Но теперь, учитывая всё произошедшее за последний месяц, это даже кажется чем-то само собой разумеющимся.

Хоть Алахар и не разрешал отходить от него дальше, чем на метр, мне ничего не мешало свободно осматриваться, изучать зал и гостей. Я примерно так и представлял всё это – просторные залы, высокие потолки, резные колонны и золотые люстры. Мебели в зале практические не было. Так, какие-то кушетки и фуршеты, но эту пустоту компенсировали всевозможные аристократы, которые были везде – они заполнили зал, балконы и лестницы, но даже при этом как-то умудрялись оставлять свободное место, хоть это и выглядело невозможным. Странно, что это столпотворение было не больше, чем толкучкой людей на улицах города, но стоило добавить нотку роскоши и благородного происхождения, как толпа превратилась в «высшее общество».

По крайней мере среди этого маскарада нашлись и те, кого я хотя бы немного знаю – Стайни и Винсент, одетые не то в элегантные костюмы, не то в боевой доспех, постоянно мелькали в поле зрения, как и ещё несколько людей, одетые в той же манере, которых я насчитал пять. Как я понял, это всё были авантюристы на службе короны, следящие за порядком на мероприятии. Стайни иногда подмигивала мне, когда мы пересекались взглядами, что очень помогало не забивать голову местными правилами приличия и спокойно вздохнуть. Иначе я бы точно задохнулся от постоянных упреканий Алахара в том, что я как-то не так стою или двигаю плечами. Маг лавировал между своими знакомыми как рыба в воде, перекидываясь светскими фразами, которые были для меня абсолютно нелепыми – если диалога в итоге нет, то зачем вообще открывать рот?

– Не волнуйся, скоро закончим. Когда я впервые оказался на приёме при дворе я чувствовал себя не лучше твоего, ха-ха, но, поверь, формальности аристократии исполнять надо обязательно. Статус и лицо – ужасно важная штука в знатных кругах, тут ничего не поделаешь. – неловко улыбаясь объяснял стигматолог, незаметно поправляя золоченный камзол.

Этих объяснений вполне хватило, чтобы я перестал тошно вздыхать всякий раз, когда Алахар заводил новый нелепый диалог с дамой в пышном платье, обвешанной дорогими безделушками, а уже через минуту начинал диалог со следующей.

Мне было и на что отвлечься, впрочем. Чем больше аристократов мы проходили, тем отчетливее чувствовался странный запах, который я не мог толком ни описать, ни определить откуда он разносится. Среди букета парфюмов собравшихся дам, я постоянно замечал серый, мрачный аромат, похожий на запах сырой земли после дождя, едва уловимый, но ужасно назойливый.

– О! Какой приятный сюрприз, госпожа Элизабетта! – Алахар воспрял духом, завидев очередную даму.

Нездорово бледнокожую, с самыми черными из всех, что я когда либо видел волосами, собранными в высокую прическу. Её платье было не таким пышным, как у остальных дам, что было действительно приятно – не приходилось стоять в двух метрах от человека и держать не «приличную», а адекватную дистанцию. Однако, её наряд дополнялся стальными наплечниками с узорной резьбой и, кажется, нагрудником, если это не было видом корсета, о котором я не знал. Багровая блузка из бархата и черная юбка были приятны глазу на фоне кричащих цветов остальных гостей. Встречая по одежде – эта Элизабетта мне уже нравится намного больше, чем прочие знакомые Алахара. Но тот запах, тем не менее, она перебить не смогла, и напротив, он только усилился. Может, по дороге в замок я наступил во что-то? С удовольствием бы сейчас посмотрел на подошву, но, боюсь, Алахар это со всей силы не одобрит.

– Алахар, любовь моя. Здравствуй. – короткий реверанс, которые за сегодняшний вечер я успел возненавидеть, не заставил себя ждать, но к моему удивлению тошнотворный позыв не вызвал. Госпожа сделала это как-то иначе, словно… Не старалась. И Алахару это, видно, тоже понравилось. – Надеюсь, вы с твоим спутником хорошо проводите время. Представишь нас? – дама, первая из всех, обратилась к магу на «ты». Определенно, лучшее знакомство из всех сегодня произошедших. И, пожалуй, единственное, которое я запомню.

– Конечно, конечно! Позволь представить, Элизабетт-Раветта де Крайн, вассал короны и защитник северных земель Элдора. А мой спутник – Ледас из Крайнего Севера, авантюрист медного ранга из Бюро. – Алахар представлял меня с какой-то гордостью, хотя гордиться, как по мне, пока нечем.

– Неужели тот самый Белый лев? – графиня приподняла брови, красиво улыбнувшись. Её лицо под слоем белой пудры казалось сверхэмоциональным из-за моего зрения, которое ловило каждую мимическую морщинку на коже. Но что мне не понравилось, так это прозвище, которое я лишь единожды слышал от Стайни. – Который остановил прорвавшегося демона? Кошмарный инцидент… Ваша храбрость меня поистине вдохновляет.

– …Спасибо. – очередной плюс вампиризма – нет неловкого румянца на щеках, которым покрываются смертные каждый раз, когда смущаются. – Вы назвали меня Белым львом. Почему?

– О, ваша слава опережает вас, а среди авантюристов, особенно всего лишь медного ранга, это большая редкость. И так будет впредь, если вы сохраните лицо. Тир Стайни Хейтен весьма лестно отзывалась о вас, и прозвище, на мой взгляд, вам очень подходит. – Элизабетта играючи осмотрела меня, прикрыв улыбку веером.

Краем глаза уловив фигуру рыжей авантюристки, которая интенсивно подмигивала мне с дальнего балкона, я недовольно поджал губы. С ней я ещё поговорю позже.

– Вот как всё было… Стайни, получается, из благородной семьи? Вы упомянули её как «тир», что это значит?

– О, что вы, «тир» – это обращение к авантюристам, находящимся на службе короны. Другими словами, «тир» – это просто обращение к эбонитовому авантюристу, или старше. Родословная нашей знакомой мне, к сожалению, не известна, но, я думаю, вы согласитесь, что авантюристами редко становятся выходцы из благородных родов. – женщина чуть посмеялась, и почему-то её высказывание стало не таким обидным, каким прозвучало.

– Что ж, было приятно увидеться. – Алахар приобнял меня за плечо, коснувшись одежды одними пальцами, и повёл в сторону, а я, не желая прерывать интересное знакомство с графиней, лениво сопротивлялся.

– И мне, любовь моя. – Элизабетта широко улыбнулась губами и отвернулась, ставя жирную точку на моих надеждах поговорить с ней хоть чуточку дольше.

И снова началась череда однообразных бесед с аристократами, содержание которых я уже стал игнорировать. Платья, камзолы, любования картинами и фресками, бокалы шампанского, хоровод из приветствий и реверансов, и сил выдерживать это всё уже не осталось. Не став дожидаться, когда Алахар закончит своё усердное сохранение лица и поддержание статуса, я поймал момент и тихонько улизнул, протиснувшись сквозь столпотворение знатных господ.

Для начала, было бы неплохо найти Стайни, переговорить с ней с глазу на глаз и высказать пару ласковых за это нелепое прозвище, которым она успела оклеймить меня, судя по всему, перед всем высшим обществом, или даже, что страшнее, в кругу авантюристов. Но, как я успел понять, авантюристка предпочитала избегать меня, и стоило мне добраться до её последнего местонахождения, как она тут же оказывалась где-то на противоположном балконе, высверкивая мне насмешливыми подмигиваниями как маяк на берегу моря.

– Что б тебя… – в очередной раз увидев авантюристку на другом конце бальной залы я тихо выругался себе под нос и ускорил шаг, надеясь застать Стайни раньше, чем она успеет улизнуть, но что-то пошло не так.

Взявшаяся неизвестно откуда девушка преградила мне дорогу, и я, не успевший заметить её, чуть не сбил бедняжку с ног.

– Вы целы?! – спохватился я и вцепился девушке в плечи, боясь уронить. Но она, в общем-то, и без того устояла на нога.

– В полном порядке. – хлопнув глазами, она ответила мне, прижав кулачки к груди.

А она не похожа на одну из местных аристократов… Светлые волосы собраны в простой хвост, вместо вычурного платья простой серый сарафан, никаких украшений и макияжа. Больше похожа на служанку, чем на приглашенного гостя, хотя и в руках нет подноса или чего-либо ещё, что указывало бы на её статус, да и форма у придворных слуг совершенно другая. Голубые глаза всё ещё таращатся прямо на меня, словно ожидая ещё каких-то слов, но не похоже, чтобы девушка была хоть сколько то смущена произошедшим. Словила шок от столкновения?

– …Как вас зовут? – я решил прервать неловкое молчание, которое повисло между нами, вцепившимися друг в друга в тёмном углу бальной залы. В общем-то, это я схватил её за руки и почему-то не отпускаю, но взгляд со стороны это нисколько не меняет. Надо бы отпустить девушку.

– Иви. – ответила она, ещё раз хлопнув ресницами. Точно, не из благородных господ, они то свои имена по паре минут расписывают со всеми титулами. – А вас?

– Ледас. – я кивнул, что должно было выглядеть учтиво, но по итогу я мотнул головой как надломившееся коромысло, затупив на ровном месте. Но даже это было не так тупо, как вопрос, который я выдал в следующую секунду. – А вы кто?

– Я спутница мэтра Каттанта. – совершенно невозмутимо ответила Иви, не посчитав вопрос хоть сколько-то неуместным. – Он должен быть где-то в главной зале.

– Вот как. – я хмыкнул. Если уж сама спутница не вписывается в местный антураж, то, должно быть, и сам гость окажется интереснее остальных? – Познакомите меня с ним? Его имя звучит знакомым.

– Конечно. – Иви снова хлопнула глазами и, взяв меня за запястье, повела куда-то.

Максимально странная девушка. Я всё думал, кем же может быть её спутник, если не постеснялся привести на королевский бал такую подругу, и не то что не позаботился о её манерах, так ещё и не одел соответствующе.

Хотя меня мало заботило всё это, и даже нравилось. Это хотя бы не так скучно и даже приятно, в отличие от пустословных бесед и бесконечного этикета. Спускаясь по лестнице, я вдруг снова столкнулся с Иви, но на этот раз сам чуть не свалился с ног, когда девушка резко остановилась и замерла, смотря на что-то вдали.

– Я хотела бы посмотреть на картины. Вы не против? – она развернулась ко мне и уставилась прямо в глаза, а о такой вещи, как моргание, Иви, наверное, вовсе не слышала.

– Конечно нет. – я неловко поджал губы, не зная, как реагировать. Зато она мыслит свободно и делает, что ей захочется… Наверное.

– Тогда идёмте.

Она продолжила вести меня, но теперь уже к галерее, которую частично открыли для гостей. На месте мы просто стояли и просто смотрели на картину Лирна Великодушного, сидящего на троне, в двух словах, нарисованного по всем правилам династийных картин, которые рисуют каждому монарху. В какой-то момент я даже проникся искусством, если это можно так назвать, и рассматривал картину как-то по особенному, что ли, обращая внимание на мелочи и вглядываясь в мельчайшие детали, которых было не мало.

А вот Иви, действительно, просто стояла и просто смотрела на картину. Проследив за её взглядом, я понял, что она смотрит прямо Лирну в глаза, совершенно не моргает, и, кажется, не особенно то занята процессом мышления. Как будто пытается морально надавить на прошлого монарха, но не понимает, что перед ней картина. Может, есть в её прошлом что-то такое, что заставляет её испытывать неприятные чувства к его почившему высочеству? Или ей настолько нравится, как мастерски прорисованы изумрудные глаза монарха?

– Мне нравится. – вдруг сказала она, повернувшись ко мне, и я вздрогнул от неловкости. Всё таки нормальные люди не пялятся на других, когда те не видят. – Это весело, не правда ли? Чем займемся теперь?

– Не знаю. – с каждой её фразой я только сильнее хотел познакомиться с её спутником. Она как будто не с этого плана бытия, совершенно непонятная и странная.

– И я тоже. Давайте подумаем.

Иви отвернулась от картины и стала смотреть на остальных гостей, занятых любованием искусством. Переводя взгляд с одного на другого аристократа, она продолжала не моргать и иногда глубоко вздыхала. Неплохой способ призвать в голову мысли, не спорю. Тоже сделал пару глубоких вдохов.

– Придумала. – девушка снова резко повернула ко мне голову, и я снова вздрогнул, как ошпаренный. Не знаю почему, но Иви была какой-то… Слишком внезапной. Обычно меня не пугает что-то неожиданное, но у Иви это получалось особенно спонтанно. И оттого даже жутко. – Мы же в королевском замке? Здесь точно должны быть тайные комнаты и секретные ходы. Давайте поищем их?

– И правда. – я задумался. Идея, на самом деле, отличная – это не только необычно, но ещё и не скучно. Вряд ли мы найдем какое-то сокровище, и уж точно вряд ли вынесем отсюда, но, по крайней мере, это будет действительно весело.

– Тогда идёмте.

Конечно, я ожидал от поиска тайн в замке чего угодно. Но я почему-то не догадался, что Иви подойдёт к этому так же странно, какой была она сама. Девушка просто подошла к первой подвернувшейся каменной стене и стала нажимать на каждый её кирпичик, видимо, в надежде, что сработает секретный механизм. Но, не хочу тебя огорчать, к успеху это занятие не приведёт даже если тебя благословят боги удачи. Но сама идея найти что-то спрятанное мне понравилась, и я уже сам взял инициативу в свои руки. Мы с ней проверили стены за картинами, пытаясь найти рычаги или кнопки, игнорируя недоуменные взгляды гостей, поползали под фуршетами, пошарили под лестницами и попытались подумать, как можно дотянуться до высоких настенных светильников, но благоразумно решили, что садиться друг другу на плечи на королевском балу точно не стоило бы. В конце концов мы оставили эту затею и вернулись в главный зал.

– Мне понравилось. – сказала Иви, так же резко поворачивая ко мне голову, но к этому разу я уже привык к этой выходке. – Это было в самом деле весело, не правда ли? Теперь я хотела бы выпить шампанского. Вы не против?

– Я бы тоже не отказался. – я усмехнулся, взглядом поискав фуршет с шампанским, и взгляд зацепился сразу за нужный. За нужный, потому что за ним стоял Алахар в компании кого-то, кто выглядел подобно Иви – так же сумбурно и неординарно для члена высшего общества, но даже ещё более абсурдно.

Это был определенно колдун, высокий и даже хорошо сложеный для своего класса, в помятом сером комбинезоне с глубоким вырезом и подраной колдовской шляпе с кривым колпаком. Подходя к ним, я заметил, что один глаз на очерченном лице волшебника был фиолетовым, а другой зелёным, и почему-то сомнений в том, что он именно колдун, не осталось.

– О, Ледас! – завидев меня, солнечный маг даже помахал, чего я от него не ожидал. Да и его непринужденная поза говорила о том, что Алахар, похоже, закончил со своим хороводом. – Знакомься, мэтр Каттант, дипломированный чародей и големостроитель.

– Хм. Рад знакомству. Белый лев, так? – Каттант приподнял поля шляпы и слегка кивнул. Вблизи стало видно, что его волосы седые, но сам он выглядел лет на двадцать пять, не больше. – Наслышан, наслышан. Вижу, тебе довелось повстречать Иви.

– Рад знакомству. – я кивнул колдуну в ответ. – Да, мы встретились, когда я…

– Сбе-ежа-ал. – Алахар зевнул, прикрыв рот рукой.

– … Да, если кратко. – я усмехнулся. Стигматолог, вроде, не злится, хотя и не хотел отпускать меня дальше, чем на два шага. Не знаю что творится в его голове, но если всё хорошо, то какая разница? – Мы весело провели время.

– Что ж, приятно слышать. Похоже, эмпирический тест она прошла успешно. – колдун осмотрел свою спутницу, но как-то профессионально, а не по дружески.

– Простите?

– Давай на «ты». – поправил меня Каттант и посмеялся. – Сложные слова, магия и все дела, но постараюсь попроще. Как големостроитель я недавно ввёл для своих творений понятие эмпирического теста, цель которого не дать людям понять, что они говорят с големом. Другими словами, Иви очень успешно имитирует человека. Ты уже сам убедился, так что…

– Да не верю! – в этот момент я немного обалдел и даже забылся. – Я, конечно, заметил, что она странная, но… Голем?! Вот эти каменные боевые гиганты?

– Успешно прошла. – тут уже засмеялся Алахар.

Иви всё это время бегала глазами между всеми нами и хлопала ресницами. И этот земляной запах, видимо, исходил от неё.

– И что, значит, что она не живая? – я с каким-то сожалением посмотрел на девушку, которая тут же уставилась на меня в своей резко-неожиданной манере.

– А это вопрос даже не големостроения, а философии. – усмехнулся Каттант. – Но давай я объясню тебе в следующий раз. Если будет настроение, загляни в мою крепость. «Тихая нора» место, конечно, пустое, я живу там один, но гостеприимное. Может, скоро сделаю себе големов-служанок…

– Отличная мысль… – Алахар приложил руку к подбородку и задумался с таким лицом, как будто ему сказали нечто совершенно уникальное и гениальное.

Я бы назвал этих двоих извращенцами, но, всё таки, именно такие люди и двигают науку.

– Запомни эту идею, договорим потом. – уходя от Каттанта сказал Алахар и снова зацепил меня с собой. Я же смотрел на Иви, которая провожала меня своими голубыми глазами и как будто хотела что-то сказать.

– Что теперь?

– Скоро начнётся сам бал. – заиграла торжественная музыка. – …Сейчас начнётся сам бал. И именно поэтому нам надо как можно скорее исчезнуть.

– Это ещё почему? – неожиданно для себя вдруг воспротивился я, уже и забыв, что не очень то полюбил это место.

На главном балконе началось движение – вышла Стайни, которая, как одержимая, не стеснялась сыпать мне подмигивания даже в такой торжественный момент, и незнакомая мне девушка. С первого взгляда понятно, что она не была человеком. Белые волосы, что, в общем-то, не было редкостью среди людей, может и не говорили об этом, но вот рога, венчавшие её лоб, и голубые глаза с узкими зрачками давали жирнющий намёк. Сначала я подумал, что это демон, но более логично будет предположить, что это ирис – особенная раса, приближенная к богам природы. Их как-то страстно обсуждали в Бюро, когда речь зашла о браконьерстве, морали и наживе. Странно, что один из них находится на службе короны… Хотелось бы узнать её поближе. Но времени на это не было – на балконе появилась русая макушка с миниатюрной короной, которая принадлежала явно принцессе Анне…

На рассмотрение которой Алахар не оставил мне никаких шансов, впопыхах утащив меня из бальной залы.