Текст книги "Хрустальный монарх (СИ)"

Автор книги: Face against the wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Внезапно сбежалась стража, наконец засуетившись. Это даже забавно – обычно стражи порядка реагируют оперативно, настолько, что ты даже не успеваешь позвать на помощь. Видимо, за последние годы прорыв прямо в центре города был первый, и, зуб даю, стража решила подождать, пока со всем разберутся авантюристы, которые без внимания огромного демона точно не оставят. Покачав головой, я подобрал выпавший из рук кинжал и побрел к тому месту, где бросил рюкзак, поспешив убраться до того, как ко мне пристанут с вопросами. Кровь собрать было некуда, но поскольку я был в этой густой жиже почти с ног до головы, то, думаю, и с меня самого можно было соскрести немало.

Интересно будет заглянуть в таблицу, как выдастся минутка. Может, эта стычка откроет какое достижение? И всё же, хоть крысы и слизни давались мне легко, такой противник – верная смерть. Ну ничего – осталось дождаться повышения в ранге, откроются задания на разбойников, и тогда уж я смогу в полной мере заняться развитием своей ветви вампиризма. Главное, как и предупреждала Артемисия, не превратиться в зверя. Иначе смысла в моих стараниях будет столько же, как в моей сегодняшней попытке устоять перед демоном из прорыва.

Люди на улицах неустанно обсуждали происшествие, что я не мог не слышать, пока добирался до Бюро. Все, от твердолобых гномов до массивных и непоколебимых хальфов, прямо боготворили искателей приключений за спасение. А на меня смотрели как на гоблина, который хотел пробраться в дом через сортир, но его смыли вместе с испражнениями. Скорее бы окунуться во всю эту атмосферу, когда жертвуешь собой, спасаешь людей, и простой благодарностью тебе дают понять, что твои старания замечены и не напрасны… А не вот это вот всё.

Преследование бестии немного затянулось, и я пробежал примерно квартал в противоположную от Бюро сторону, так что минут примерно через… Десять, наверное, буду на месте. Надеюсь, хозяйка не будет против моего внешнего вида и не развернёт на пороге.

Глава 7: «Размер XXL»

Меланхоличный взгляд медленно прошёлся по мне с головы до ног. Клубок белого дыма разбился о моё лицо, заставив поморщиться и отвернуться. Приятный запах мяты и чего-то фруктового ударил в нос, но именно, что ударил – для меня такой насыщенный запах, направленный прямо в лицо, был сродни нашатырь. Я повернулся обратно к стойке.

– Ты ночевал в конюшне под табуном лошадей? – в мраморные губы легла курительная трубка, и девушка затянулась.

– Нет. – виновато ответил я. Мне было неловко появляться на глазах хозяйки Бюро в таком виде, но времени на поход к алхимику у меня не было. – В городе открылся прорыв, недалеко отсюда. Если кратко, это кровь демона, который из него вылез.

Дым вокруг меня рассеялся. За стойкой сидела девушка – женщина? – с белыми волосами и такими же белыми, но ещё и пушистыми, лисьими ушками. А за её спиной вился клубок из девяти белоснежных хвостов, что словно парили в воздухе, извивались, обманывая пространство – медленно, плавно, словно гипнотизируя. Кицунэ выглядела иллюзорно, как одно большое наваждение, но все знали, что эта девушка реальна. Потому что её одухотворённый вид, казавшийся божественным, никак не вязался с её поведением. Она была ленивой, меланхоличной, и всегда выглядела так, будто сейчас уснёт. Даже сейчас она развалилась на стойке, подперев голову ладонью, кимаря. Узкие зрачки её голубых глаз сузились, лисица прищурилась.

– Ну что? Далги, хочешь, чтобы я сперва отмылся – так и скажи. – под её взглядом мне становилось всё некомфортней.

– Нет, что ты. Я просто думаю, как же тебе удалось справиться с демоном? – лисица смотрела на меня с несвойственной ей снисходительной улыбкой, будто не верила моим словам. Не знаю, о чём думает эта дамочка сейчас, но что-то в глубине души подсказывало мне, что в прошлом она имела много дел с демонами, и именно потому смотрела на меня недоверчиво, как и не ставила под сомнение тот факт, что прорыв открылся прямо в столице.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я его цапнул. Потом он меня, посильнее. А потом его забили авантюристы. Стайни и… Винсент, кажется.

– Хм… – улыбка медленно сползла с губ лисицы, превратив её лицо в намного более привычное одухотворенное, не то от возраста, не то от табака. – Интересно, что эти двое делали рядом с Бюро? – она говорила так же медленно, как переплетались хвосты за её спиной, что придавало её образу таинственность. И тайны у этой особы наверняка были.

– А почему им тут не быть? Они же авантюристы, по-моему, это логично. – я немного не понял удивление Далги на, казалось бы, обычную вещь. Я не знал этих двоих, но они меня спасли, так что теперь хотелось оправдать их. Хоть и не за что. – Они, вроде, за выпивкой шли.

– Как видишь, здесь их нет. И не заходили. – кицунэ окинула взглядом зал и чуть прищурилась, раздумывая. – Начиная с ранга «Мастера», когда авантюрист получает эбонитовый знак отличия, он может перейти под юрисдикцию королевской гвардии. – лисица как зачитала пункт из договора, что заключался между Бюро и искателем приключений. – Те, кто согласился, бывают в Бюро крайне редко. Если и приходят, то по делам королевской важности. Как ты понял, Стайни и Винсент – из числа таки авантюристов. Но не будем копаться в делах мастеров. Скажи мне, что ты собираешься делать с этой кровью? – внезапно став игривой, но не начав говорить хоть сколько-то быстрее, пытливо спросила она, разглядывая меня уже не как нечто мерзкое, а наоборот, притягательное.

– Продам алхимику. Может, за золотую, а может, за четыре…

Далги вдруг охватило умиление. Через секунду она улыбнулась и разразилась приятным смехом, похожим на звон хаккитирских колокольчиков. Ходили слухи, что она и сама с парящих островов Хаккитир – облаченная в дорогое кимоно, ходящая на высоких гэта и длинной трубкой, какие делали только на островах, заставляли так думать.

– Четыре золотых? Никто не купит эту кровь и за половину золотой монеты. – не смотря на то, что Далги явно пыталась сбить цену на дорогой ингредиент, она звучала очень добро. Как мать, которая даёт совет, и у меня причин не верить ей не было. Она всегда была на стороне своих людей и точно не была жадной. Вряд ли кому-то вроде девятихвостой лисы, божественной тэнко, было интересно богатство. – Но я готова избавить тебя от этой ноши. А вместе с ней и от взноса на повышение в ранге. Что скажешь?

– Хотя бы пять серебряников… – уже больше разочарованно, чем торгуясь, попросил я. – Я думал, что ещё на снаряжение останется.

– Будут тебе серебряники. – кицунэ снисходительно улыбнулась, затянувшись из изящной трубки. – Пойдём со мной.

Далги встала из-за стойки. Раньше я не видел, чтобы она вообще как-то перемещалась, а тут не только встала, ещё и повела меня куда-то. По правде, я даже думал, что она парализована, или вроде того. За стойкой же ног не видно…

Она оказалась довольно высокой. Если так подумать, не многим выше меня, но может гэта на высокой дощечке, а может просто весь её божественный шарм вкупе с пушистыми хвостами заставлял видеть в ней пару десятков лишних сантиметров.

– Сюда. – хозяйка Бюро повела рукой у свисающего рукава кимоно, и в её ладони появилась связка ключей. Больших, разной формы и из разных материалов, ключей. Выбрав самый короткий ключик из дерева, она вставила его в дверь перед собой и провернула в замочной скважине до звонкого щелчка. Затем ещё раз, и после такого же щелчка на четверть провернула обратно, словно не открывая дверь, а натуральным образом взламывая.

Но я успел понять в чем здесь смысл. Вот в чём плюс быть любознательным и не бояться задавать вопросы… Бюро было не просто зданием, построенным по правилам человеческой расы. Это было логово кицунэ, как можно понять, очень могущественной. А логова кицунэ известны своей запутанностью, ведь лисицы ткали их сплошь из иллюзий, строя убежища-лабиринты. Говорят, если человек случайно забредёт в такое, то не сможет выйти до тех пор, пока кицунэ не наиграются с ним и сами не выпустят. Ну или обманом – с такими духами можно совладать только хитростью, хоть я и сомневаюсь, что найдётся кто-то хитрее кицунэ. И Бюро было точно таким же – запутанным лабиринтом, ключи к которому были только у его хозяйки. Снаружи здание было ровно таким, чтобы вместить таверну на первом этаже и комнаты с кабинетами на втором, но изнутри оно было гораздо больше.

Как сейчас – за дверью, что сейчас открыла Далги, раньше было что-то другое – не скажу точно, но что-то вроде чулана. Сейчас же мы вошли в комнату, больше похожую на покои подпольного аптекаря. Вдоль стен стояли стеклянные шкафы и витрины с травами, рогами, крылышками и ещё всем, что угодно, посреди комнаты стояло что-то вроде кушетки, рядом – деревянное кресло, и повсюду пахло благовониями и травами. Ткнув пальцем в золотую статуэтку с болтающейся головой, я прошёл следом за Далги.

– Собери кровь сюда. – она подала мне простое деревянное ведёрко и серп.

– Для чего серп? – я недоверчиво посмотрел на инструмент, взяв его в руки.

– Чтобы удобнее снимать кровь с тела. – ещё более медленно, чем обычно, сказала лисица и присела на кушетку, примяв хвосты к ноге. Она даже стала раза в два меньше, когда этот пушистый клубок перестал виться за её спиной.

– Кстати, раз уж так вышло, что за взнос в Бюро я заплатил кровью, может, выдашь мне задание для новичка?

– Увы. – Далги неспешно забивала трубку слегка светящимся звёздными искрами табаком. – Для повышения в ранге нужно выполнить определённое количество заданий, чего ты ещё не сделал. Сожалею, но пока что я могу отправить тебя только к канализационным крысам.

Я тяжело вздохнул, снимая серпом густую багровую жижу со своих рук и стряхивая в ведро. Далги добро посмеялась, щелчком пальцев зажигая огонёк и прикуривая трубку.

– Не переживай. Скоро получишь свой знак отличия и сможешь охотиться на кобольдов и разбойников. Я знаю, что ты уже можешь с ними справиться, но таковы наши правила. Если нарушать правила для одного, то скоро их станут нарушать все. А тогда наши ряды весьма и весьма сократятся. Как думаешь, много среди авантюристов героев, которые мечтают охотиться на виверн… Когда сами ещё вчера едва справлялись с овцежабами?

– …Понимаю. – снова вздохнул я, закончив с верхней частью тела, и перешёл к испачканной ноге. – Кстати, одежда…

– Могу перебить запах, если хочешь. – лисица смерила прицельным взглядом свои полки со склянками и колбами. – Но лучше тебе зайти к себе в комнату, залезть в ванну и хорошо отмыться. Демоническую кровь так просто не замаскируешь лавандой и розами.

– Это всё. – я отложил серп на ближайшую тумбу и разгладил липкую от крови одежду. – Думаю, что так и сделаю. За воду то не надо доплачивать?

– Не надо. – кицунэ затянулась трубкой и выдохнула целое густое облако мятного дыма. Я снова закашлялся. – В торговом районе живёт моя подруга-бронница. Вот тебе адрес, – Далги чиркнула пером на бумажке, которые появились у неё в руках в тот короткий промежуток времени, что лисица была объята дымом. – зайди к ней. В её лавке цены кусаются не так сильно, как у прочих торгашей на рынке. Совет тебе, как новичку. И вот твои пять серебряных монет. Держи.

– Благодарю за наводку. – кивнув хозяйке, я взял записку с деньгами и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Но тут же вспомнил, что хотел задать хозяйке ещё вопрос. – Постой, а…

Открыв дверь снова, я увидел только пару швабр с вёдрами и прочий бытовой хлам в очень и очень тёмном помещении.

Что ж, этого можно было ожидать. За открытой дверью оказался самый обычный чулан.

***

Прислушавшись к совету Далги, я отмылся в своей комнате, за которую платил два медяка в день, переоделся в сменную одежду, которая отличалась от старой только серым цветом и чуть менее потрепанным состоянием, застирал старый наряд и выдвинулся в торговый район. Тратить деньги и время на вагон смысла не было – до адреса, указанного хозяйкой Бюро, было быстрее и проще дойти по улицам. Благо, я успел обзавестись картой, которая не позволяла мне потеряться в этом большом городе, а на центральный район я уже примерно накидал глаз и теперь довольно хорошо ориентировался вокруг Бюро. Задание на лютокрыс я решил выполнить чуть позже, спешить не куда, так что сначала надо заглянуть к броннику. Всяко приятнее резать крыс в новой экипировке, верно?

До нужного мне дома я добрался минут за двадцать, толкаясь в плотном потоке людей, которые, по всей видимости, уже забыли, что меньше чем часом ранее прямо над улицами открывался прорыв и по городу бегал демонический гигант. Поднявшись по ступенькам к украшенной резьбой двери, я, выдохнув, вошел внутрь.

И тут же обомлел. Лавка как лавка, ничего особенного – витрины, полки, ассортимент доспехов и одежд, всё как у всех. За тем исключением, что за прилавком стояли две огромные сиськи, обтянутые блузкой и рабочим фартуком. Это что за нахер? Фантазия престарелого гоблина-девственника? Откуда на такие формы вообще нашлась одежда? Блин, да такой бандурой и таранить можно! Тут же размер… Двадцатый, не мень…

– Что, прости? – крикнули мне женским голосом с той стороны, где стояли две перезрелые груди, будто не расслышали.

Вот чёрт! Я что, сказал вслух что-то из этого? Если бы мог краснеть, то сейчас был бы краше помидора. Сиськи чуть опустились, и на меня вытаращилась девушка с красными волосами. Были видны только её глаза и нос, что смешило, но повергало меня в ещё больший стыд.

– Да я тут это… За бронёй зашёл. Не вовремя? – сквозь залившееся краской лицо я усмехнулся, не в силах совладать со своим чувством юмора.

– Ой, нет-нет, что ты. Только я сейчас не работаю. Сам видишь, что творится.

Девушка чуть сгорбилась, опустив свои нифертити, и теперь я мог разглядеть её лицо. Выдохнув, я попытался успокоиться.

Бронница оказалась довольно милой. Не жгучей красоткой, конечно, но довольно приятной – мягкие черты лица, большие глаза, тонкие губы. Волосы, собранные заколкой на затылке в торчащий вверх хвостик, выпадали прядью на лицо.

– А что так? – я подошёл ближе к прилавку, наблюдая, как огромная грудь визуально становится ещё больше. Создавалось впечатление, что не я иду к ним, а они надвигаются на меня. Жуть… И чем ближе я подходил, тем отчетливее ощущал неприятный запашок, перемешанный с едким запахом духов.

– Да сам видишь. Всех клиентов уже распугала этим выменем, будь оно не ладно. Чтоб я ещё раз связалась с гоблинами…

– А, стой… Так это тебя не природа так обидела? – стараясь вести себя обычно, я только всё больше и больше провоцировал подкатывающийся к горлу смешок вырваться наружу. Ну а что мне поделать, когда перед глазами такое!

– Нет, конечно! – смутилась бронница, замахав руками, отчего её груди заколыхались как два полноразмерных слизня. За что, за что-о… – Меня прокляли, не иначе. Пару недель назад заходила шайка гоблинов с огро-омными носами, продали материалов – гору! Подумала, хорошие, честные ребята попались. Так они на следующий день закупились дорогим снаряжением, и расплатились золотой монетой. И я же сразу подумала, что золото странное! Чеканка не наша, раньше ничего такого не встречала. Уболтали, дуру, говорят, Ка’Шао’Байская, валюта, в Кариме который, редко в Элдоре встречается. Ладно, думаю, обменяю потом в банке, сложно что ли, да и не хотелось разворачивать пройдох. Кто мне ещё столько шкур бронерогов за раз продаёт? На следующий день, вон, расти начало. – девушка попыталась обхватить свои достоинства руками, но даже на половину не смогла. От этого действия смрад вокруг девушки только усилился. – У друга своего, который родом из Карима, спросила, есть ли у них такое золото, а он тоже такую монету впервые видит. Ну, думаю, всё – проклятье. За пару дней раздулось как не знаю что, а теперь вон как. Одежда тоже растянулась как-то магически. Теперь ни помыться, ни переодеться. Прости за прямоту, но я уже конкретно завонялась, душно с ними – жуть, уже даже духи не спасают. Думаю, просто лопнут скоро. Куда дальше расти то?

– М-да… Занятная ситуация. – я чесал затылок, разглядывая бронницу и её проклятые красоты. Поток её речи я смог воспринять только благодаря обостренным чувствам, отчего сконцентрировался. Да и как-то уже и не смешно стало.

– Ты случайно не гильдиец, а? – девушка оперлась грудью о прилавок и положила сверху руки. – Может, поможешь? А то кто ни зайдёт – разворачиваются на пороге, ни слова сказать не успеваю. А как проклятие снимем – я тебе пожизненную скидку. Процентов на… П-п-пятьдесят. – как от сердца оторвав предложила она, скривив лицо.

– А что сделать то? Я, может, и из Бюро, но точно не колдун.

В самом деле, что тут сделаешь? Проткнуть иголкой, чтоб сдулись? Бредово. Выкинуть монету? Тоже не поможет. Там и магом быть не надо, чтобы понимать – такие методы с проклятиями не работают, а может даже усугубят. Но пройти мимо…. Не в моих правилах, наверное. Не то чтобы у меня был какой-то кодекс чести, но эта девушка так умоляюще смотрит, что трудно отказать. Эх…

– Ладно. Не знаю всей теории, но придумаем что-нибудь. Я Ледас, рад знакомству. – Думаю, эта встреча надолго запомнится нам обоим. – Покажи, что ли, монету.

– Ох… Прям озадачил. Подожди, сейчас. – Неловко наклонившись, девушка с горем пополам достала из под прилавка довольно большую золотую монету, размером почти с блюдце. – Я Дафна. Тоже безмерно рада.

Действительно, монета была странная. Мне кажется, настолько экзотической чеканки нет ни у хаккитиров, ни у каримов, хотя на стиль последних очень даже похоже. Рубин успела похвастаться мне своей коллекцией монет из разных стран, а эта штуковина была больше ритуальной, наверное, потому что выглядела древнее, чем само Хрустальное древо.

– Гоблины говорили что-то о пещере недалеко от дороги, подслушала немного. Нечего так громко переговариваться, я даже не специально… Если мне не изменяет память, рядом с Элдором пещера есть такая одна, на юго-западе от главных ворот.

– Вот и первая зацепка. – я разглядывал монету, но всё же не решался взять её в руки. – Предлагаю завтра в час дня встретиться у конюшен и оттуда выдвинемся к пещере. Сама дойдёшь?

– Постараюсь, но не обещаю. – Дафна усмехнулась, отчего её груди снова колыхнулись. – Тогда до встречи.

Кивнув на прощание, я вышел из лавки немного разочарованным. Думал, сейчас обновлю снаряжение, избавлюсь от старого тряпья и пойду лупить крыс, но получилось, как получилось. В любом случае, в канализацию спуститься придётся. Задание Далги само себя не выполнит, да и лютокрысы пока что вымирать не собирались.

Глава 8: «Гроза лютокрыс»

– Ветер северный! – я шикнул на шестилапую рогатую крысу размером с небольшую собачку, что впилась мне в ногу.

Отопнув монстрятину от себя, я перекинул кинжал в руке. Лютокрыс и усом не повёл, тут же напрыгнув обратно, уже целясь в лицо, но я отклонился в сторону и резанул по мелкому зверю, отрубив голову. Тушка пискнувшего зверька полетела в одну сторону, голова – в другую, брызжа розоватой кровью.

Эти твари были очень и очень шустрыми, поэтому с ними нужно было быть либо ещё быстрее, либо просто уметь шевелить мозгами. Они до жути агрессивны, но по одиночке опасности не представляют. Укусит раз, и можно прирезать, пока она тебя жуёт. Ранит не сильно, даже новички на такой случай имеют парочку эликсиров здоровья, а если в отряде есть жрец, то и проблем нет совершенно никаких. Единственное что – болячки, которые эти крысы могут занести в кровь. Жуют то они в канализации много чего. Хорошо, что мне это не грозило – мёртвое тело, может, и станет носителем инфекции, но само от неё страдать особо не будет.

А вот когда лютокрысы кидаются стаями – другой разговор. Как правило их можно насчитать от пяти до десяти особей в одной кучке, и тогда в одиночку с ними справиться становится сложнее. Мне в этом помогало обостренное восприятие, которое позволяло воспринимать крыс не быстрее, чем, скажем, собак, хотя для остальных они носились как бешеные. Приноровившиеся новички дожидались, когда крыса бросится на тебя, и в нужный момент разрубали это слабое зубастое тельце в полёте, более отчаянные позволили себя укусить и добивали уже занятую твоей ногой или рукой добычу.

Неумело стряхнув кровь с клинка, я присел рядом с отрубленной головой лютокрыса и стал спиливать рога небольшим ножичком, который приобрёл как раз для этих целей. Оружие тупить не хотелось, а рога можно продавать алхимикам по медяку за десять штук, так что это приобретение оказалось довольно выгодным.

Уже почти месяц я занимаюсь так называемым фармом на этих тварях, но только недавно задумывался, откуда эти лютокрысы вообще берутся в таких количествах. Обычных крыс я видел и на севере. Не совсем обычных, если быть точным, Север даже таких зверей превращает в нечто с ярлыком «снежные», но всё же те от обычных отличались только наличием белого меха и хвостом с шерстью, а эти прям монстры монстрами.

Позже в Бюро мне объяснили, что это всё влияние людей на духовный мир Андада. Существует такое явление, как «Скверна» – это когда духи, боги, демоны и прочие сверхъестественные сущности под влиянием тех или иных вещей дичают, искажаются, становятся безумны и пытаются убить всё живое, что попадает им на глаза. Кроме таких же оскверненных. Когда-то Скверна могла захватить только духов и им подобных, и то потому, что люди с ними плохо обращались, но сейчас, вместе с вырубкой лесов, осушением рек и появлением городов Скверна стала обычным делом, и почему-то стала искажать и обычных животных. Никто не может понять почему так происходит. Придворные маги работают над этим вопросом, но пока безуспешно.

Единственное, что я знаю из их исследований, я услышал от глашатая на главной площади. Периодически из замка приходит человек, встаёт на свою трибуну, разворачивает письмо и громогласно зачитывает обращение к народу от короля, или, если быть точнее, от Совета. «…Та-та-та, настоятельно просим не спускаться в канализацию и следить за безопасностью подвалов, что находятся на уровне влияния Скверны на живых существ и та-та-та…». Сейчас глашатаи в основном говорят про ситуацию с коронацией и принцессой, но как-то и такое было.

В общем, лютокрысы эти – не опасные, но всё же не простые в убийстве противники. Думаю, именно поэтому Бюро и отправляет рекрутов в канализации, чтобы просто испытать нервы кандидата. А если помрёт от лап такой невзрачной угрозы, то и вспоминать как звали не придётся. К тому же, многие боялись осквернённых крыс, и, например, простые люди, которым вдруг в голову ударило попытать счастья стать авантюристом, просто напросто сдавались на первом, или максимум втором задании по зачистке канализации. Да и этот взнос многих отпугивал – как оказалось, два серебрянника не так просто достать, если ты не из состоятельной семьи. А у меня происходили периодические траты на дорогу, одежду, новые ножи, аренду комнаты в Роге… В общем, весь этот авантюризм на первых порах сколько денег приносит, столько и забирает.

Я шёл вдоль каналов, стараясь не наступать на лужи и прочие мерзкие вещи, которые издавали достаточно шума, чтобы привлечь орду крыс, что могли падальничать чем нибудь прямо за поворотом, и прислушивался. Обостренное восприятие помогало уловить этот характерный писк, что издавали лютокрысы при, например, столкновении друг с другом, но всё же уровня навыка было недостаточно, чтобы понимать откуда этот звук исходит и насколько он далеко. Но на этот раз меня поджидало нечто более неприятное на вид. Огромный таракан затаился под потолком, и когда я проходил прямо под ним, прыгнул мне на голову, раскрыв мерзкие лапки с острыми концами. Я отпрыгнул только в самый последний момент, успев услышать этот клокочущий звук, который тараканы всегда издавали перед нападением, и отбился ударом предплечья от насекомого-переростка, который сразу же прыгнул мне на грудь. Эти осквернённые – или же просто откормленные магическими отходами – твари были чуть страшнее лютокрысов, но тоже не доставляли больших проблем, да и встречались реже. Они медлительнее, но кусаются – пиши пропало. Не знаю, насколько болезненно, я то боль чувствую намного слабее, чем смертные, но раны, которые остаются от жвал такого таракана, очень страшные. Мало того, что тебе обеспечено отравление из-за того, что питаются эти монстры исключительно мусором и падалью, так ещё и откусят кусок мышц, а там кровотечение остановит уже только жрец – зелья, доступные новичкам, с такими ранами не справляются.

Таракан «засвистел», когда мой кинжал вонзился в его пасть, и рухнул на пол, перевернувшись на спину и сжавшись как проклятый гоблинами качан капусты. Делать нечего – панцири такой монстрятины стоят подороже, чем добыча с лютокрыс, по медяку за пару пластин. С одного таракана можно было собрать около шести таких, смотря какой попадётся, а если делать это не умело – около трех. Мне же удалось собрать всего две – мой нож успел затупиться от крысиных рогов, и теперь крайне грубо отделял панцири от мягкого тела. Они держались на какой-то слизи, которая, при неправильном надрезании, сокращалась и сгибала панцирь в полусферу, иногда даже трескала, делая непригодной к чему-то там, что с ними делали алхимики.

Кстати о слизи – здесь такие тоже водились, но были большой редкостью. В основном слизни обитают на поверхности, вокруг сточного канала, куда их выбрасывает потоком. Они рождались как раз в воде, потому их периодически и уносило течением.

Вообще, слизни здесь самые грустные монстры, потому что при рождении могли бы стать кем-то разумным, но Скверна мгновенно отбирала у них этот шанс. Как говорят маги в Бюро, слизни – изначально духи воды, что рождаются в сточных водах, но под влиянием давящего на них города и царящей в стоках Скверны, превращаются вот в это жалкое и агрессивное подобие самих себя.

И вот они в канализации – самые неприятные из всех. Заметить слизня вовремя почти невозможно, потому как в воде они совершенно невидимы, а из воды почти не вылезают. Подходишь близко – расплескивают сточную воду, пугая авантюриста, и набрасываются всем весом, сбивая с ног. Упал – считай, уже мёртв. Слизни тяжелее, чем кажется на первый взгляд, и когда прижимают тебя к полу, то просто сидят, расползаются по тебе, пока не поглотят полностью, булькают там что-то на своём осквернённом языке. А их тело медленно и крайне неприятно разъедает твою броню, твою одежду, плоть, внутренности… А ты лежишь, орёшь дурниной и во всех красках видишь, как тебя медленно переваривают. Хорошо, что обитают эти существа только в более менее удалённых местах от канализационных люков. Может, не любят городской шум, или стесняются. Поэтому и рекруты редко с ними контактируют. Меня вот один раз, когда впервые столкнулся, чуть не сожрали. Как придавили, так и не пошевелиться, даже с силой бессмертного оказалось непосильной задачей. Дело, видимо, ещё и в том, что ухватиться за слизня невозможно – их тела вязкие и упругие, и сколько его не толкай, слизень будет просто прогибаться и растекаться под твои руки. Когда начала разъедаться одежда и краснеть кожа, я уж не выдержал и жахнул по слизню морозным касанием, заставив спрыгнуть с себя, а там он уж сам разбился на ледяные осколки об стену.

Интересно больше, откуда вообще в канализации столько крыс? Их тут почему-то всегда достаточно и как не спустись, всегда наткнешься на десяток другой. Наверняка у них где-то есть гнездо, откуда они валят как кролики весной, и было бы проще заняться гнездами, а не всеми этими мелкими вредителями. Но, видимо, для Бюро было бы неудобно лишить себя лёгкого заработка. Заказ на лютокрыс на доске заданий висит один и, как говорят, не меняется уже который год, но крысы всё не кончаются и не кончаются. Примерно раз в месяц сюда спускаются работники и прочищают стоки, и в это время самый «сезон» работы, когда авантюристы массово залетают в канализацию, вычищают всё подчистую и позволяют рабочим безопасно заняться своим делом. В остальное же время канализации, как я понял, служат местом, где рекруты Бюро проводят свой испытательный срок. Удобно и прибыльно, ничего не скажешь.

Периодически вступая в короткую стычку с неистовым лютокрысом, который с искренней злобой пытался уничтожить нарушителя покоя канализации, но, к сожалению, не обладал для того достаточным габаритами, я продвигался вглубь канализации. Наши ребята уже развесили на каждом повороте знак, который указывал на выход из стоков, так что заблудиться здесь было можно, но сложно. Только если зайти особенно глубоко. Именно в этом направлении я и двигался, в противоположную сторону той, что говорили указатели. Мой рюкзак заполнялся крысиными рогами и хвостами, изредка и тараканьими панцирями. Хотелось найти что-то достойнее, чем крысы или тараканы, хоть и надежды не было никакой. Если бы здесь водилось что-то страшное, то и рекрутов сюда бы не отправляли. Но мой слух вдруг уловил то, что я услышать не ожидал.

– «Огненный шар»! – эхом донеслось где-то очень далеко от меня, из глубин канализации. Громыхнул глухой взрыв. Голос был женский, даже девичий, словно колдовал кто-то, кому и шестнадцати лет не было. – «Вспы»… Апчи!

Жахнуло так, что стало даже жарко. По мутной воде прошлась рябь, поднявшаяся от шума и небольшой ударной волны. Должно быть, кто-то ещё на ночь глядя решил порубить крысиные головы? Или пожечь, судя по звукам. Ладно, не стану отвлекать человека, там наверняка справятся и без меня. Я уже успел научиться, что одиночки не всегда любят компанию незнакомцев, и особенно не любят делить лут.

Продолжив путь, я задумался о той проклятой золотой монете. Оставалось надеяться, что нам не понадобится никакой ритуал для того, чтобы снять проклятие, и было бы неплохо встретить тех гоблинов, чтобы лично узнать, а может и вытрясти всю информацию…

Мои размышления прервал фонтан из сточной воды, заставив дёрнуться от неожиданности. Наученный опытом, я попятился назад, попытавшись отпрыгнуть, но приземлился пятой точкой в лужу и чуть не выронил кинжал. Прозрачный слизень размером бочку, выпрыгнувший из воды, приземлился на пол, прыгнул как мяч пару раз, угрожающе булькая, и снова кинулся на меня.

Чёрт… Я неловко перекатился в сторону, избежав приземления этого комка едкой дряни на меня, и попытался встать на ноги, но слизень не позволил мне, снова нависнув надо мной в воздухе. Движения предсказуемы, но я потерял ритм, и даже с ускоренной реакцией было сложно правильно уворачиваться. Мне оставалось только отпрыгнуть куда-то, но опять вышло неуклюже – на этот раз нога скользнула на чем-то липком, и я снова плюхнулся в лужу. Слизень приземлился прямо на колени, будь его не ладно, и тут же растекся по всем ногам, забурлив как кипяток. У него не было глаз или чего-то ещё, но мне казалось, что сейчас он смеётся. Раздражённо сжав зубы, я стал что есть дури лупить монстра кинжалом, рассекая вязкую слизь, которая тут же сливалась обратно. Какие же слизни всё-таки… Был бы кинжал длиннее, всё было бы проще – нужно всего-то задеть лезвием его сердцевину, и слизень тут же растечется в лужицу, предоставив тебе самый ценный из всех ингредиентов для алхимиков, какие можно было найти в канализации, но мое оружие было слишком коротким, чтобы справиться с монстром быстро. Безвыходная ситуация, но…