Текст книги "Хрустальный монарх (СИ)"

Автор книги: Face against the wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16: «Начало торжества»

Если мой сон выглядит как нечто несуразное и непонятное, и если наутро я его запомнил, значит, он определённо вещий. Этот как раз был из разряда подобных.

Мне снилось, как стая собак, абсолютно одинаковых, выстроилась вдоль дороги, а среди них стояли львёнок с белой шерстью, соловей и рыжая… Куница? Какой-то такой зверёк. А прямо напротив них, за мирно сидящими собаками, росло дерево, похожее на сосну. Львенок, соловей и куница оглядывались по сторонам и принюхивались, но так же спокойно сидели и ждали чего-то. В какой-то момент на дороге появился воробей, маленький, как горошина. Просто появился, возникнув из воздуха, и заметался от одного края дороги до другого. Головы собак двигались вслед за каждым движением воробья как заворожённые. Раздался непохожий ни на что звук, собаки залаяли и пошли пеной, превращаясь в клыкастых мышей. Львёнок и куница тут же стали грызть их без разбора, соловья смело волной мышей, а воробей упал на землю вверх лапками и прикинулся мёртвым.

***

– Ну прости. – хихикала Стайни, одновременно делая глоток пива. – Это не самое худшее прозвище для авантюриста, которые я слышала! Да и вообще, разве тир Белый лев не звучит?

– Не особо. – бросив попытки отчитать девушку за выходку, я решил утопить горе в алкоголе и залпом осушил свою кружку. – …Остаётся надеяться, что однажды я привыкну к этому. И до Тира мне ещё далеко.

– Где твоя подружка, кстати? – спросила авантюристка и начала полоскать рот пивом, перекатывая от одной щеки к другой.

– Ранена на задании, лежит на лечении. – Забыл сказать, что по моей вине и от моих рук, но Стайни это волновать не должно.

– Не страшно. – с какой-то пренебрежительностью ответила она. – Нет, правда! На самом деле, если авантюрист выжил, то остальное не важно. Любые раны могут залечить маги, жрецы или апотекарии, алхимики, лекари, а может найдется кто-то с уникальным исцеляющим навыком. Что я говорю, ранена-не мертва, так что жить будет. Понимаешь?

– Вроде того. – я усмехнулся. Сумбурно, но понятно и искренне. Я даже рад, что именно Стайни становится моей подругой в Бюро, а не какой-нибудь до жути профессиональный, но угрюмый и сосредоточенный авантюрист.

– Жаль, что лисичка на парад не успеет. Вот это плохо. – Стайни нахмурилась, повертев пустеющую кружку в руке.

– Он, кстати, скоро начнётся. Ты вроде хотела попасть в первые ряды?

– Точно! – разбойница резко поднялась на ноги, оттолкнув стул, и хлопнула ладонями по столу. – Надо успеть занять позиции! Пошли, пока народ не набежал, а то потом не протиснешься.

Стайни, воодушевленная парадом, вприпрыжку выскочила из таверны, я заплатил за пиво и мы пошли к главной площади. Разбойница периодически издавала похожие на писк звуки, прыгая выше обычного, а я старался игнорировать её присутствие и делал вид, что она не со мной. Довольно странно, что нахождение в компании с эбонитовым авантюристом способно так публично унижать. Но у меня из головы не выходили те гоблины, которым тот таинственный Зингер что-то поручил в день коронации. Наверное, было бы намного разумнее предупредить об этом кого-нибудь, Далги, или хотя бы Стайни, но теперь поздновато.

– Знаешь… – подумав, что лучше поздно, чем никогда, я всё же решил сказать Стайни об этом. – Когда я помогал одной моей подруге излечиться от огромной груди и спасал другую от похищения гоблинами… В общем не суть, у меня есть информация, что Зингер из канализации приказал группе гоблинов что-то сделать во время коронации. Поздновато говорю, но, думаю, тебе стоит знать такие вещи.

– Ну да, стоит. – Стайни слушала меня с удивленным лицом, а затем непринужденно добавила. – Я поэтому и знаю.

– То есть… В смысле?

– Ну а вот. – она вжала голову в плечи, прибавив себе пару тройку подбородков, и отвернулась. – И отстань вообще.

– Что происходит? – неловкая улыбка от непонимания происходящего натянулась на моё лицо.

– Да просто. – всё ещё прижимая голову к плечам Стайни посмотрела в другую сторону. Но потом приняла свой обычный несерьезный вид и деловито подняла палец. – В конце концов, мы не просто так в первые ряды идём.

– Понятненько. Ты тоже не знаешь, что именно они собираются делать?

– Неа. В конце концов, мы не просто так в первые ряды идём. – палец Стайни всё ещё поучительно торчал вверх.

– Хм. Действовать придется оперативно.

– Ага. В конце концов, мы не просто так в пе…

– Я понял. – я положил руку на палец разбойницы и опустил вниз.

Главная улица не перестала быть столпотворением людей, но сегодня оно было организовано и тянулось вдоль всей улицы, оставляя всю дорогу свободной для парадного шествия принцессы. Даже непривычно видеть нечто подобное. Это всё таки моё первое торжественное мероприятие, не считая бала и ритуала наложения стигматы на Севере, но то было совершенно непохожим и вызывало только неприятные чувства в груди, в отличие от парада, от которого захватывало дух. А ведь он ещё даже не начался.

– Волнуешься? – громким шёпотом спросила Стайни прямо мне в ухо, и я небрежно отпрянул. И дотянулась же, при своём то росте.

– Не то что бы. Надо найти место, где встать.

– Думаю, нужно встать на главной площади и потом следовать за Анной.

– Да, звучит непло… – оглядываясь по сторонам, я заметил на другой стороне улицы вывеску какого-то заведения с названием «Поющий дуб», на вершине которой была отпечатана эмблема в виде сосны. Вот оно что. – Встанем здесь.

– Почему? – Стайни обернулась и изогнула бровь, не понимая моего предложения.

– Чутье подсказывает.

– Ну ладно. – легко согласилась разбойница, но её бровь так и осталась наверху.

Мы простояли среди толпы какое-то время, ожидая начала шествия, как вдруг мне в рёбра ткнули пальцами с двух сторон.

– Кто! – я возмущенно обернулся, но тут же обрадовался, увидев знакомое лицо.

– Решил прийти пораньше? – Рубин сделала шаг назад и сделала шутливый реверанс. Затем посмотрела на Стайни. – Представишь нас?

– Это… Тир Стайни Хейтен. – с ухмылкой ответил я на выдохе.

– А это Рубин? – разбойница наклонила голову и приложила кулачок к подбородку. – Та невероятная трубарудша? Ой, да я наслышана!

– …Что ж, польщена. – Рубин поджала губы и несколько раз кивнула, не зная, что ещё ответить разбойнице. – Не ожидала увидеть тебя в компании эбонитового авантюриста. А где Энни?

– К сожалению, её больше н… – начала отвечать Стайни, но получила от меня ребром ладони по макушке.

– Всего лишь ранена на задании. – процедил я. – А тебя что, не наняли играть на шествии?

– Ах, если бы они так делали. – посмеялась трубадурша. – Но, похоже, на параде лишние барды не нужны… Кажется, началось, слышите?

Запели трубы, прямо как вчера, на балу, когда Анна выходила на балкон, но мне так и не выпала возможность хотя бы увидеть её. Чертов Алахар со своими проблемами. Зуб даю, он не хотел встречаться с Анной из-за каких-то личных обид или конфликтов, иначе этот внезапный побег из замка никак не объяснить. Странно, что музыка была слышна даже здесь, хотя главная площадь, откуда всё началось, была довольно далеко. Снова магия?

– Кстати, где Винсент? – я наклонился к Стайни, и та подвинулась ко мне ухом ещё до того, как я начал говорить, не сводя глаз с улицы, откуда должна появиться принцесса.

– Он сопровождает Анну на шествии. Ну, знаешь, на случай, если на неё напрыгнет сумасшедший сектант или вроде того.

В ответ я лишь хмыкнул. Звучит как шутка, но учитывая все эти элементы заговора, который уже был налицо, это и шуткой не казалось. Мало ли что может произойти.

Наконец, вдалеке показались колонны солдат, несущих флаги с гербом Элдора – белое дерево на тёмно-синем фоне, в кроне которого висело угловатое яблоко. Наверное, поэтому плод Мантруса и называют хрустальным?

– Ух-х, сейчас она пройдёт, дойдет до Храма Мантруса, откусит яблоко и все будут жить счастливо. – Стайни ёрзала на месте, предвкушая что-то грандиозное.

– Если сможет. – неожиданно пессимистично заявила Рубин. Но, поймав на себе наши взгляды, поспешила объясниться и замахала рукой. – Нет, не поймите не правильно. Просто Анна ещё слишком молода, чтобы с легкостью нести груз ответственности за целый континент, и вряд ли успела за такое короткое время смириться со своим долгом. Мне кажется, если она напугана, то вряд ли хочет стоять на страже спокойствия всего мира, и яблоко может учесть это. Только и всего.

– Сколько ей лет, кстати? – я уже слышал от кого-то о возрасте принцессы, но не запомнил.

– Четырнадцать, вроде. – так же неуверенно ответила Стайни. Не удивительно, что кто-то вроде неё не знает точно о возрасте монарха, даже работая на него.

Колонна солдат смешалась с музыкантами, что шли во внутреннем строю и трубили, били в барабаны и пели что-то возвышенное. Ну как пели… Поёт Рубин, а это было похоже на ритуальные песнопения. Больше похоже на правду, учитывая их одеяния – короткие белые мантии, украшенные вьющейся вышивкой из лазурного искрящегося шёлка. Выглядят как самые настоящие жрецы Мантруса.

Скоро показалась платформа, которая летела над самой землёй, а посреди неё, в окружении телохранителей и жрецов стояла принцесса Анна, гордо и хмуро смотря прямо перед собой. Среди жрецов стоял Винсент, то и дело поглядывающий на крыши и выискивавший кого-то среди толпы, а среди телохранителей была та сама девушка-ирис. Теперь, при ближайшем рассмотрении, сомнений не было – она действительно принадлежит этой величественной расе.

Да и Анна вблизи оказалась совсем не такой, какой её рисовало моё воображение, и, действительно, её возраст не преуменьшали. Она выглядела как самый настоящий ребёнок, на которого надели корону и королевские одежды. Длинные русые волосы были собраны в два хвостика, доходящих до колена, на голове – маленькая корона, которая, видимо, не играла особой роли в культуре Эоффии, если её можно было носить ещё до коронации, за спиной развивался красный плащ с белым меховым обрамлением. Её миловидное лицо, будь оно спокойно, можно было бы назвать симпатичным, но учитывая крайне серьезное и даже уставшее выражение Анны делало её какой-то строгой и не по возрасту мудрой.

– Я представлял её иначе. – теперь я наклонился к Рубин, чтобы сказать ей это на ухо, но между нашими головами неожиданно появилось лицо Стайни.

– Должно быть ты ещё представлял, что она два слова связать не может, а она знаешь какие речи толкать умеет? – сказала авантюристка и исчезла так же незаметно, как появилась, вернувшись на своё место.

– Это верно подмечено. – выражая крайнее согласие сказала Рубин. – Я играла при дворе, и к манерам её величества действительно сложно придраться, даже если очень захочется.

– Вот как. – я посмотрел на принцессу, которая приближалась к нам. – Надеюсь, она будет мудрым правителем.

Платформа приближалась к нам, а напряжение во мне нарастало с каждым сантиметром. Если верить моему сну и предположить, что воробей был аллюзией на Анну, лев на меня, куница на Стайни, а соловей, что уже один раз подтвердилось, на Рубин, то всё обстоит очень плохо. Особенно учитывая, что сворой собак оказалась толпа зрителей, и что с этими собаками в итоге произошло.

– Не нравится мне что-то это всё. – сквозь улыбку Стайни пробилась какая-то мученическая гримаса, когда улыбаешься сквозь боль.

Земля дрогнула.

– Мне тоже. – Рубин заозиралась по сторонам. – Слышите?

Музыка и гул толпы заглушали почти все звуки, но стоило напрячь слух после замечания Рубин, как стало слышно крысиное пищание и странный шелест, доносящийся из канализационного стока. Похожий на шуршание, или шорох… Шорох, с которым бежит искра по фитилю. А фитиль обычно торчит из…

– Бочки с порохом! – крикнул я, закинув Рубин себе на спину, которая не успела отреагировать, и отпрыгнул на крышу позади. Стайни не потребовалось никаких команд к действиям – силуэт девушки дрогнул и она растворилась в воздухе, оставив после себя зелёные искры.

В следующую секунду дорога прямо перед платформой принцессы громыхнула с такой силой, что каменная кладка разлетелась во все стороны и образовала кратер, и вслед за взрывом из дыры бьющим вверх фонтаном полезли лютокрысы. Цепочка взрывов раздалась со всех сторон по всему городу, на улицах началась паника.

– Защищайте людей! – крикнула Анна, сделав шаг вперёд, но её загородили телохранители.

Жрецы сказали всего три слова на магическом языке, создав магический барьер вокруг платформы. Его тут же накрыло волной крыс, и щит, который совсем не выглядел как хрупкий, треснул. Раздался оглушающий крысиный визг.

– Смотрите! – кто-то из толпы закричал, тыча пальцем вдаль. И там, куда он указывал, возвышался огромный лютокрыс, стоящий на задних лапах и оглушающе визжал. Его тело деформировалось, раздуваясь буграми в разных частях, словно он готов был в любую секунду взорваться.

– Понятненько! – звонко отрапортовала Стайни, появившись на горе лютокрысов, навалившихся на защищающий Анну барьер. Одним прыжком назад она выстрелила искрящимся зелёными молниями порохом, что буквально сдул поток крыс с барьера, и полетела, буквально полетела к огромной крысе почти в другом конце города.

– Не стой столбом! – грубо, но в такой ситуации вполне уместно крикнула мне Рубин и побежала вдоль крыши, следом за преследующими людей крысами, достала из-за пояса флейту и наиграла звонкую, режущую по ушам мелодию.

Прыгнув, она крутанулась в воздухе и махнула флейтой как оружием, выпустив в волну крыс слэш из фиолетовой энергии, что разорвал тех монстров, которых коснулся, и разбился о землю поющим фонтаном нот и музыкальных узоров. Трубадурша приземлилась на землю и, перекатившись, приняла боевую позу, начав играть новую авангардную мелодию. Вокруг неё стремительно образовывался вихрь из фиолетовых лезвий, который стал её щитом и играючи разрубал крыс, бездумно несущихся вперёд. Рубин окропило ошмётками и кровью, но судя по её ожесточённому взгляду, дела до этого ей не было. Вихрь становился шире и в конце концов закрыл собой всю улицу, высекая расселины на стенах домов.

А Рубин оказалась не так проста, какой казалась. Не важно, действовать нужно решительно. Стайни смахнула крыс с барьера жрецов, но стоило ожидать, что его накроет новой волной, и сейчас щит, именно в этот момент, разбился на части, и поток лютокрысов подмял под себя всех, кто стоял на платформе. Крики жрецов не заставили себя ждать, и, наверное, к лучшему, что крысы закрывали своими тушами всё, что происходило под ними, но так просто всё конечно не могло закончиться. Из под волны лютокрысов выпрыгнула девушка-ирис, держа на плече Анну, лицо которой было больше раздраженным и яростным, чем испуганным. Они приземлились на крышу напротив меня, её высочество спешно спрыгнула с плеча своей защитницы.

Телохранитель принцессы была ранена, если судить по окровавленной одежде и укусу на плече, но, видимо, не сильно. Но Анна почему-то слишком обеспокоенно набросилась на ириса, осматривая укусы с особой тщательностью, не по королевски ругаясь. Я перепрыгнул на их крышу, приземлившись рядом.

– Лечебные зелья! – гаркнула на меня Анна девичьим голосом, даже не взглянув. – Рога целы?!

– Всё хорошо. – рогатая девушка сохраняла драконье спокойствие и отнекивалась от помощи, пытаясь держать Анну на расстоянии.

Внешне с ней всё было нормально, и Анна выглядела излишне обеспокоенной, но явно не просто так. В конце концов, дурой она точно не казалась.

– Раны ведь лёгкие. – я достал из сумки на поясе зелье лечения и протянул Анне, которая тут же схватила бутылёк.

– Это не важно. – уже более спокойно, но со всё таким же хмурым лицом ответила принцесса, откупоривая бутылёк зубами и расплескивая его по укусам телохранителя. Раны зашипели и задымились, не то залечивая тело, не то выжигая что-то незримое. – Ирис подвержена влиянию Скверны сильнее, чем мы, и если по её телу пойдет заражение, то пострадает и разум, она одичает и превратится в… Ай, к чему этот трёп.

– …Ириса зовут Ирис? – я поднял брови в удивлении.

– Да. – ответила принцесса. Странно, но даже удобно. – Поговорим потом, северянин, мне срочно добраться до замка! С моим скипетром я смогу сражаться и остановить этот хаос.

– Принцесса, вам нужно к Хрустальному дереву, чтобы…

– Да не смогу я! – выпалила Анна в ответ, повесив в воздухе напряженное молчание. Я проследил за реакцией Ирис, на которой отразилась блеклая тень сочувствия, пробившаяся через каменное лицо. – …Только потеряем время. Ты авантюрист, так? – Анна грубо посмотрела на меня. – Будешь сопровождать нас.

– У меня других вариантов и нет. – на мой уверенный ответ принцесса одобряюще кивнула.

– Тогда выдвигаемся сейчас же.

Посмотрев на Рубин, которая всё ещё была занята сдерживанием орды лютокрысов, что всё ещё били ключом из кратера на дороге, я мысленно пожелал ей удачи и прыгнул вслед за Ирис, которая уже бежала по крышам с Анной на руках.

Глава 17: «Борьба за идеалы»

– Скорее! – Ирис мчалась по крышам как дикая, но грациозная кошка, а Анна, сидя на её спине, сосредоточенно оглядывалась по сторонам и командовала.

Я едва поспевал за этой экзотической воительницей, удивляясь тому, какие невероятные движения она выписывала в воздухе. Я не так много знаю об ирисах, но что-то мне подсказывает, что для этой близкой к духам расе естественно прыгать и менять направление прямо в воздухе без какой-либо точки опоры. Я то думал, что вампиры должны быть эталоном подвижности и всего этого…

– Далеко ещё? – спросил я, поглядывая на улицы. Ситуация оставляла желать лучшего.

– Ты не видишь единственный замок на весь город? – Анна саркастично процедила встречный вопрос сквозь зубы, даже не повернувшись ко мне.

Естественно, она сейчас более, чем напряжена, и не старается подбирать выражения, но хочется верить, что в… Спокойной обстановке принцесса более приятна в общении.

По улицам бежали горожане, спасаясь от толпы несущихся с дикими визгами крыс позади. Кто-то был недостаточно быстр, и лютокрысы, казалось бы, они из самых безобидных монстров в Андаде, набрасывались на бедняг и разрывали на части так быстро, что почти и не останавливались. Странно, но крысы никого не жрали; В худшем случае кому-то отрывали руку, или ногу, прогрызали шеи и выпускали кишки жестоким укусом, но все отгрызанное оставалось лежать на земле, не тронутое оскверненными зверьми.

– Осторожно! – Ирис резко затормозила – читай, замерла прямо в воздухе и опустилась на черепицу, а я чуть не влетел в сидящую на её спине Анну.

Вопрос «Что случилось?» задавать было бессмысленно, потому что в следующую секунду всё стало ясно. Прямо на нашем пути, не дальше, чем в паре метров, преломился свет, а затем, с громким монотонным гулом, надломилось пространство, выпуская в воздух густые черные тучи, закручивающиеся в воронку.

– Опять? – мой мученический стон привел в чувства ошалевших девушек, не ожидавших, что новый разрыв в мир демонов откроется так скоро.

– …Задержи его. – Ирис, бросив на меня хладнокровный взгляд через плечо, перепрыгнула через пространственную воронку, и помчалась дальше к замку, не дав мне возможности сказать ни слова.

– Зашибенно. – я тяжело вздохнул и достал кинжал, приготовившись к неизвестному. Даже не знаю, что будет лучше: кто-то моих габаритов, или демон «Четвёрка», которого Стайни назвала самым слабым из всех видов.

Спустя мгновения ещё несформированный до конца портал выбросил в наш мир огромную руку, навскидку ударившую кулаком «куда-то» прямо по мне, заставляя увернуться. И я уже понял, кому рука принадлежит. Ну что ж, лучше самый слабый из демонов, чем кто-то новый. Жаль только, что мой клинок не может прорубить даже кожу Четвёрки, и что мне сейчас делать я понятия не имею.

– Посторонись! – раздался приятный мужской баритон. Спустя секунду я понял, что голос запоминающийся, и, что много лучше, знакомый. Винсент! Вообще-то, про Четвёрку мне говорил он, а я уже почти забыл, что у Стайни есть напарник.

Маг в укороченной робе парил в воздухе, и плёл какое-то заклинание, собирающееся в магический круг. Авантюрист произнёс «Предел Мантруса», и круг, сформированный в полноценную печать, разлетелся в стороны, а вокруг разрыва образовалась сияющая белая сфера, сжавшаяся до размеров детского мяча.

– Охотно поделюсь ещё советами по выживанию, если первого тебе было мало. – с той же ноткой раздражительности поздоровался со мной маг, подлетев ближе. Все авантюристы такие раздраженные, когда городу угрожает опасность? Ладно, это риторический вопрос.

– Ирис ведёт Анну в замок, меня оставили задержать демона. – мой голос слегка дрожал от волнения, но хотелось верить, что я звучу уверенно.

– Значит, не всё потеряно.

На горизонте, со стороны королевского замка, высверкнула вспышка болотно-фиолетового света. Винсент заметил её сразу, и его реакция мне почему-то не понравилась. Он выглядел как дипломированный чародей с целым арсеналом заклинаний, который вдруг увидел нечто совершенно новое, и, судя по лицу, далеко не светлое.

– Зингер! Сюда! – раздался отдаленный голос Анны, громыхнул взрыв.

– Он опасен! – моё эмоциональное восклицание было неожиданным даже для меня. Всё стало ясно как только я услышал имя мага из канализации. Не знаю, какой логикой я руководствовался, но кто бы этот Зингер ни был, он явно не друг короне.

Винсента убеждать не пришлось, и уже в следующую секунду маг стрелой летел в направлении странных магических вспышек, а я бежал за ним, перепрыгивая через крыши с непривычной для меня ловкостью.

На главной площади мы увидели то, чего я и ожидал от своих догадок. Зингер, всё ещё не скидывая капюшона, возвышался над землёй, сжимая в распростертых руках посох, и ткал заклинание. Но в отличие от магии Винсента, этот колдун тут же окутался змеями из грязной фиолетовой магии, которые, повинуясь его воле, переплелись вдоль воздуха и выстрелили прямо в принцессу и Ирис.

– Осторожно! – рогатая девушка отпрыгнула в сторону, выписав крутую линию в воздухе. Но была недостаточно быстрой.

– Ирис! – Анна, падая со спины воительницы, чью лодыжку опалило залпом тёмной магии, покатилась кубарем по каменной кладке и чуть не впечаталась затылком в бордюр. Но, не смотря на падение, тут же поднялась и, прихрамывая, побежала к беловолосой девушке.

– Жжёт! – телохранительница яростно шипела, прижав колено к груди и обхватив обожженное место.

– Именем Эоффа Спасителя, ты в своём уме?! – Анна, в панике шарясь по платью в поисках лечебного зелья, выжигала Зингера взглядом.

Пробежав вдоль крыши, я швырнул в принцессу выхваченным из поясной сумки зельем лечения и, толкнувшись, прыгнул прямо на мага, замахнувшись клинком. Винсент, видимо, не зря был напарником Стайни, которая наверняка действовала так же импульсивно и непредсказуемо, уже начал проговаривать заклинание, и выбросил руку вперёд, запуская из небольшого портала позади себя белую цепь с гарпуном в навершии. Мой прыжок был довольно точным, и я уже почти резанул по горлу мага, повернувшегося ко мне в пол оборота, но он отклонился назад, плавным движением избежав моего удара и увернувшись заодно и от Изгнания Винсента, которое прилетело прямо в меня и, лишив инерции, заставило падать вниз.

Но что-то в голове щёлкнуло. Смутный образ, подсказывающий что-то. Инстинкт, говорящий, что произойдёт в следующую секунду. Рефлекс, который заставил меня схватиться за цепь и перехватить клинок обратным хватом. Доверившись шестому чувству, я ощутил, как Винсент стягивает заклинание обратно, а меня швыряет на Зингера под крайне удачным ракурсом. Заговорщик сразу заметил этот неожиданный даже для меня манёвр, и начал уклоняться, но, поспешив, столкнулся с цепью платинового авантюриста. Замешкавшись, он потерял своё преимущество в подвижности, и попытался уйти вниз, но я, изогнувшись в воздухе, перевернулся через себя и резанул клинком вдоль всего лица мага, рассекая мягкую человеческую кожу и плоть как горячий нож масло.

Маг вскрикнул и упал вниз, затормозив себя у самой крыши, и рухнул на кровлю, разворошив черепицу.

Раздался надрывный крик Ирис. Настолько болезненный, что, казалось, из девушки сейчас живьем вылезают иголки. Зингер испустил самодовольный смешок, поднимаясь на ноги и притягивая к себе выроненный посох.

– Позвольте представить, – маг надменно запрокинул голову, освещая нижнюю половину лица, обезображенную моим кинжалом. Я заметил, что крови из глубокого пореза не сочилось. Искривленный в полубезумной улыбке, маг развел руки в стороны. – плоды моих исследований!

Ирис дрожащими руками пыталась сжать свою опалённую ногу, которую Анна продолжала поливать зельем и с паническим страхом смотрела на подругу. Дело дрянь. Это… Ожог? Нет, что-то другое. Намного более жуткое. Приглядевшись, я понял, что сморщенная кожа на ноге девушки – не ожог, а что-то, похожее на то, что происходило с нашими новичками на Севере, когда они обмораживали себе ноги. Крик Ирис превратился в брюзжащий помехами вой: она выгнула спину и запрокинула голову, рога дернулись, а лицо и всё тело девушки на мгновение исказилось в жуткую форму, отдаленно напоминающую человеческую. Телохранительница рухнула на землю, когда её тело вернулось в норму, и стала тяжело дышать. Зрачки ходили ходуном, то сжимаясь, то расширяясь, взгляд одичавших глаз безумно бегал по полу, а Анна с яростными криками пыталась перевернуть девушку, чтобы напоить зельем.

– Некроз… – в пол голоса сказал Винсент, словно апотекарий, который открывает новую болезнь. – Чем ты это объяснишь, Зингер?!

– Это – новое слово в магии, мой дорогой «коллега». Признай, тебя ведь тоже всегда удручали запреты нашего Совета на изучение нового? Чего-то, выходящего за рамки «нормального?

– Поэтому тебе сорвало башку и ты устроил террор? – встряла в разговор Анна, почти закончив лечение Ирис. Принцесса слегка святилась хрусталём, кончики её пальцев искрились звёздным светом.

– Не просто террор. Революцию! – захохотал Зингер. – Хрустальные монархи уже давно устарели, вы так не считаете? Взамен нелепой справедливости Мантруса я принесу короне новую магию, власть над жизнью и смертью, что позволит… Позволит вершить суд не только над смертными, ведь сами боги будут подвластны ей! Разве это не лучший способ бороться с демонами, ваше высочество?

В этот момент всё стало ясно. Не только мне, но и всем присутствующим. Даже Ирис, всё ещё тяжело дыша после ранения и глядя на предателя исподлобья, всем своим взглядом говорила, что понимает всё безумство Зингера.

– Знаешь, в какой момент чародей перестаёт быть чародеем? – Винсент взлетел выше, возвышаясь над террористом. – В момент, когда он преступает черту и слепо следует заповедям Анксуса, он становится обычным одержимым фанатиком. – он выписал жест рукой, и перед ним одной линией сложился магический круг. – Полагаю, не стоит объяснять, что ты преступил эту черту очень давно. Ещё четыре года назад я заметил твою увлечённость Алахаром и его запретной библиотекой, но не предполагал, что ты можешь оказаться настолько… Заинтересованным.

– Так ты заметил? – ухмыльнулся Зингер, опуская голову и снова пряча лицо под тенью капюшона. Вокруг него собралась туча из грязной фиолетовой силы. – И почему же не остановил меня? Хотя, это уже не важно.

– Действительно. – Винсент тяжело вздохнул и выстрелил из магического круга белым лучом света.

Завязалась магическая дуэль. Вспышки белой и тёмной энергии взрывались над крышами города, сотрясая небо и заставляя дребезжать окна. Сражение платинового авантюриста и придворного мага выглядело ужасающе красивым, и теперь мне не было никакого смысла вмешиваться. Слово «мешаться» здесь было не уместно, ведь, попытайся я помочь, меня бы просто испепелило шальным заклинанием.

– Ледас! – Анна, закончившая исцеление раненной телохранительницы, уже забралась ей на спину. – Зови на помощь! Ирис отведёт меня в замок, свяжись с Бюро и приведи кого-нибудь!

– Понял. – я кивнул, не надеясь, что принцесса услышит мой ответ, запрыгнул на ближайшую крышу и побежал в сторону гильдии авантюристов.

Я переживал за Ирис, которая даже после магии Анны не выглядела полностью исцеленной, но постарался довериться. Она ведь не просто так доверенное лицо короны, думаю, на неё можно положиться.

Вдалеке виделись всполохи и искры зелёного дыма, в центре которых мелькал огромный лютокрыс. Судя по времени, которое прошло с тех пор, как Стайни отправилась уничтожать этого монстра, выходило у неё это безуспешно. Даже если тир эбонитового ранга не может справиться с этим созданием, то как его обуздать? Бежать к рыжей авантюристке сейчас нет смысла, она слишком далеко и очевидно занята делами поважнее, но до Бюро уже осталась всего пара кварталов. Я никогда не устраивал такие забеги с самого своего обращения, но сейчас, продвинувшись в вампиризме, понимаю, что со своей скоростью до становления бессмертным я уже не иду ни в какое сравнение.

На улицах творился настоящий хаос. Крыс, которые уже разбежались по всему городу, стало заметно реже, но взамен этому стали видны тела растерзанных горожан, многие из которых были только ранены и отчаянно пытались куда-то спрятаться, ползком добираясь до ближайших укрытий.

Перепрыгивая очередную улицу, меня внезапно ошеломило, разум перепутался и я свалился на черепицу, оставив после себя разрушенную дорожку. В голове предстал образ Рубин, которая, запыхавшись, отбивалась не меньше чем от десятка крыс, выстреливая со струн лютни фиолетовые мелодичные лезвия. Трубадурша запнулась, рука соскочила с инструмента и в ту же секунду в плечо Рубин вцепился лютокрыс, а следом за ним ещё несколько, подмяв под себя и растерзав кричащую в агонии девушку.

Открыв глаза, я растерялся, оглядываясь по сторонам. Где она? Как туда попасть? Будь проклято моё незнание города, после всего этого безумства я куплю себе карту и выучу наизусть.

Точно. Место взрыва и прорыва крыс, напротив вывески с деревом. Дуб, или что там было. Развернувшись в нужном направлении, я рывком переместился на соседнюю крышу, перепрыгнул на следующую, пробежал до конца улицы и увидел её – Рубин, окруженную крысами. Всё в точности так, как в моём… Что это было? Наваждение? Видение? Секундный сон? Не важно, нужно действовать. В этот самый момент Рубин запнулась, сорвав бардовское заклинание, крыса за её спиной взяла разгон для атаки. Рука сама вскинулась вперёд, глаза вспыхнули холодом, и из воздуха выстрелил ледяной шип, пролетев у самого лица трубадурши и пронзив почти укусившего её монстра. Остальные осквернённые крысы с писком отступили назад, но это инстинктивно отступление было секундным, и звери снова бросились в атаку с горящими ненавистью глазами. Я уже был рядом, чтобы защитить подругу от опасности, и разрезал одного монстра за другим размашистыми ударами кинжала.