Текст книги "Хрустальный монарх (СИ)"

Автор книги: Face against the wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10: «Соловей и лисёнок»

Я всегда мог отличить, нахожусь я во сне или бодрствую. Наверное, из-за врождённой черты «Сновидец», у которой не было никакого описания, но я примерно понял, что она позволяет заглядывать в будущее через сны. Иногда это были яркие и детальные картины, которые проявлялись в реальности как дежавю, а иногда – абстрактные образы и метафоры, которые трактовать не получалось. Возможно, это были самые обычные сны, и я просто хочу верить, что все мои сны пророческие.

Сейчас мне снилось нечто странное. Я видел стаю волков, матёрых, грязных и с плешами на шкурах, среди которых затесалась маленькая лисица. Можно даже сказать лисёнок, с горящими глазками и совершенно невинным видом. Они вертелись вокруг дерева, на котором в гнезде сидел соловей, охраняя сверкающий камушек. Волки о чем-то говорили с лисой, рыча и скалясь. Лисица поджала ушки и взобралась на дерево, схватила зубами камушек и спрыгнула к волкам. Но соловей тут же встрепенулся, отобрал камень и вернулся в гнездо. Волки тут же страшно завыли и набросились на лисицу, задрав её в клочья, разметали на части и убежали в лес. Я подошёл к растерзанному телу лисёнка и присел рядом. Огонёк в её глазах потух, и мне стало как-то обидно за слабого и беззащитного перед стаей зверька. Соловей скинул мне свой камушек и запел, на чем сон закончился, и пробуждение не заставило себя ждать.

***

Утром следующего дня я отправился в лавку Дафны. Вчера они вместе с Рубин устроили себе день отдыха, и я последовал их примеру – потратил почти всё оставшееся время на сон, а ночью решил поохотиться. Я так и не вышел из этого расслабленного состояния, так что сейчас не хотел никуда спешить, и решил обойтись без путешествий на вагоне. По утрам на улицах народу не бывает много, ничто не мешает подумать о делах и насладиться рассветными лучами Лито, так что до лавки я дошёл пешком. Правда был в утренних прогулках был минус – из сточных решёток был слышен писк лютокрысов, который не заглушал шум дневной толпы. Раньше я этого как-то не замечал. Может, образ огромной крысы в стоках просто заставлял акцентировать внимание на мелочи, которая была всегда.

Дойдя до места, я вошёл внутрь.

– О, Ледас! Доброе утро. В такую рань пришёл, и как не лень было?

– И тебе утра. Отдохнул вчера, полон сил и энергии. Ну-с, показывай, что у тебя по броне. – я подошёл к стойке и облокотился о прилавок, разглядывая висящие комплекты доспехов на стенах. – Нужно что-то лёгкое.

– Лёгкое, значит… Я бы продала тебе что нибудь простое и подешевле, как всем новичкам, но с твоей скидкой могу предложить тебе варианты кожаной брони со стальными накладками. На полный комплект вряд ли хватит, но на нагрудник, наплечник, поножи и наручи хватить должно. Какой у тебя бюджет?

– Пять серебра.

– … С лихвой. – подсчитав что-то в голове, бронница кивнула и вышла в зал. – Смотри, вот такой вариант. Сталь наша, Элдорская, кожа дубится по хальфиской методике. Довольно прочный, благодаря форме стальных накладок они минимально прилегают к телу, так что отдача от удара чувствуется слабее. К тому же, ловкачи иногда используют такие наручи и поножи в рукопашном бою. Кожа прочная, железным оружием не пробьешь, есть кармашки для метательного оружия на куртке, отдел для ножа за сапогом. Пояс с креплениями, можно вешать ножны, сумки для трав и зелий, артефакты, трофеи – всё, что в голову придёт. Есть вариант с капюшоном, если нужен.

– Да, желательно. – я пару раз кивнул, разглядывая броню. Не думаю, что буду менять этот доспех в ближайшее время, так что лучше сразу обзавестись всем, что мне может пригодиться. А капюшон первое время будет неплохо защищать от солнечного света.

– Хо-ро-шо. Капюшон будет с меховой опушкой из волчьей шерсти, если не нужна, можешь снять.

– Сойдёт и так. Наверное, так даже лучше. Где можно примерить?

– Пройди туда. – Дафна уже что-то чиркнула на бумажке и указала рукой на небольшую комнатку, огороженную ширмой.

Я зашёл в эту примерочную и, стянув с себя тканевую кофту, закинул её на ширму. Дафна принесла мне доспех и оставила на полке. И как бы случайно бросила взгляд на мои оголенные телеса, игнорируя мой вопрошающий взгляд.

– …Ого. – после небольшой паузы впол голоса удивилась бронница. – Ты в прошлом был рабом?

– Почему? – я осмотрел себя. Вроде не тощий и немощный, какими становились рабы, совсем напротив. Да и в Элдоре работорговля была запрещена.

– А шрамы откуда? Такие оставляют либо кнуты, либо когти. Значит, охотник?

Так она об этом… Да, я во многих местах был исполосан мелкими шрамами, которые оставляли морозные змеи и прочие звери на Крайнем севере. Да и на испытаниях получить травму было проще простого. Но не говорить же мне об этом со всеми открыто.

– Да, был раньше. Отец был охотником. – Забавно лгать о таком. Отца то я даже не помню. Даже если постараюсь, я не вспомню не то что кем он был, даже лицо не всплывёт в памяти. А мать мне ещё с детства представлялась похожей на Артемисию. Впрочем, она ей и стала.

– Вон как. Не щадил он тебя. – Дафна ушла, до последнего не отлипая взглядом от моих шрамов. Или на что она там смотрела. – Кстати, лучше не раздевайся. Одежду лучше использовать как поддоспешник, чтобы не натирала. Кожа, знаешь ли, не самый приятный материал на голое тело.

Вздохнув, я стал одеваться обратно. Через пару минут и доспех был экипирован, и я в полном обмундировании вышел в зал. Темно-бурый кожаный доспех с новенькими отполированными стальными пластинами, капюшон со светлым мехом из волчьей шерсти, сапоги на небольшом каблуке с ремешками, высокий пояс, на который я уже повесил свой кинжал. Теперь я выглядел как авантюрист вполне себе стального ранга, но как только получу свой медный отличительный знак сразу же стану вызывать впечатление новичка из богатенькой семьи. Собственно, на это плевать – мне главное заработать денег и собрать единомышленников.

– Тебе прямо к лицу. – Дафна оценивающе осмотрела меня и хмыкнула, возвращаясь за стойку. – Кстати, оружие не нужно?

– А ты продаёшь оружие? – странно, учитывая, что Дафна называла себя бронницей, и её лавка обозначалась именно лавкой бронника.

– Ну я же работаю в основном с новичками. У меня, конечно, только кинжалы, молоты и топорики, но, вижу, ты у нас из ловкачей, так что тебе повезло.

– Пожалуй, не надо. Но если можешь – заточи вот этот. – я протянул Дафне свой железный кинжал. – И ещё нож.

– М-м… Не вопрос. – добрржелательно кивнув, но с ноткой отвращения к подобному оружию согласилась бронница. Конечно, это прям бюджетный вариант, но как-то неловко…

Приведя точильным камнем мои тыкалки в приличное состояние, Дафна выложила их на прилавок и взялась за счёты.

– Итого, вместе с заточкой… Пять серебряников и четыре медяка.

Примерно так я и рассчитывал. Расплатившись, я попрощался с Дафной, которая напоследок немного расспросила о Рубин, и отправился в Бюро. Теперь надо сдать задание Далги, получить свой знак отличия и новый ранг, а там можно и за разбойников взяться.

И наконец приступить к полноценной прокачке вампиризма.

***

К полудню в гильдии уже собралась толпа авантюристов. Чем раньше встанешь, тем больше заданий выполнишь, тем больше обогатишься – простая логика. И всё же, хоть искатели приключений и вставали рано, искали они отнюдь не приключений, а утренней выпивки вместо завтрака. С порога я сразу же заметил Рубин, которая сидела за барной стойкой лицом к залу и наигрывала умиротворенную мелодию, которая, как ни странно, наоборот ободряла, помогала проснуться. Странно видеть её в Бюро – трубадурша обычно играла в тавернах, здесь же я вижу её впервые.

– Неужели сам Мантрус шепнул дорогу? – я присел на стул рядом с Рубин и облокотился о бар.

– И тебе привет. – улыбнулась девушка, кинув взгляд на свой кошель, лежащий на баре. А он был полон монет. – Ты уже знаешь, что с заработком в последнее время плохо. Так что я подумала, что, может, авантюристы окажутся щедрым народом, и решила заглянуть к вам. Как видишь – оправданно. Некоторые даже серебро подкидывают, можешь себе представить? Легенда гласит, что в тавернах бардам платят серебром раз в тысячу лет, а я, видимо, родилась не в то время. – она усмехнулась. – Красивый доспех, кстати. Тебе идёт. Прямо как авантюрист.

– Так я и есть… Спасибо. – не разобрав, шутка это или сарказм, я непонятливо улыбнулся, нахмурившись. – А мне кажется, что барду сродни тебе платить медью просто не вежливо… Значит, нашла свою золотую жилу? Серебряную, то есть. Надеюсь, я скоро тоже буду получать награду серебром, хотя бы по одному за задание. А ещё лучше – за голову.

– Уже повышают в ранге? – Рубин воодушевленно вскинула брови, не отрывая взгляда от струн. – Что ж, прими мои поздравления. Знаешь, мне кажется, что купаться в серебре начинают авантюристы с серебряного ранга, так что я бы не надеялась на большой прирост денег. Но всё же, твой кошель так или иначе скоро станет потуже.

– К чему ты ведешь? – я с ходу раскусил трубадуршу, тон которой стал чуть более интригующим, что она делала только в одной ситуации.

– Ну знаешь… Можем делать ста-авки бо-ольше… – протянула она. Сейчас предложит поиграть – зуб даю.

И предложила бы, но в Бюро вошла группа людей, сразу приковав наше внимание к себе. Назвать их авантюристами язык не повернулся. Они выглядели скорее как бандиты, которые ошиблись заведением – матёрые, в грязной кожаной броне, один из них вообще скрыл лицо повязкой. Но больше в глаза бросалась единственная девушка в их компании. Девчушка не выше метра шестидесяти, в робе нежного сиреневого цвета с откинутым капюшоном, из под шляпы, украшенной цветами и каким-то голубым огранённым камнем, спускалась рыжая коса. А из под робы выглядывали ноги, выдававшие в ней зверолюда – тонкие лисьи лапки без обуви, скромно касающиеся пола. В руке она сжимала деревянный посох. Вся компания весело о чем-то беседовала, а рыжая волшебница была душой этой компании. Вразрез с её девичьим образом эта зверолюдка вела себя довольно… Раскованно. Другими словами, мало чем отличалась от окружавших её матерых псевдоавантюристов.

– Знаешь их? – мы с Рубин следили взглядом за этой компанией, но менестрельша всё так же играла на лютне.

– Впервые вижу. И как-то не возникло желания подойти познакомиться. Интересно, если они подкинут мне монет, меня потом обвинят в соучастии в убийстве?

– Лучше не шути так. – я как-то напряженно вздохнул. – Кстати, у меня есть один вопрос. – Рубин вопрошающе повернулась ко мне. – Вчера в пещерах, когда мы с Дафной пришли, с гоблинами был маг. Что он там делал?

– Наверное, командир их. Прости, но, к сожалению, ничего толкового не могу сказать. Он… Наложил на пленников заклятье глухоты, или что-то подобное. Помнишь кляп? Помоему, как-то с его помощью. Я не сильна в заклинаниях магов, но точно знаю, что не слышала ничего до того момента, как маг исчез в портале. А потом уже сам знаешь, что было.

– Вон как… – Досадно. И даже очень. Не хочется говорить подруге, что я сумел подслушать их разговор, при том, что Дафна его слышать не могла. Придется оправдываться и придумывать несуществующие навыки, да и вообще ложь со временем всплывет и выйдет мне боком, так что разберусь как нибудь сам. – Ну, и на том спасибо. Ладно, мне нужно поговорить с хозяйкой. Ранг сам себя не повысит.

– Удачи с этим. – Рубин изогнула бровь, наверное, не понимая моего рвения к этому магу и гоблинам. Но улыбнулась мне и продолжила играть, прикрыв глаза.

Но не пела. Всё таки, эта верность принципам поражала. Если бы в Бюро с губ Рубин сорвалась хоть одна нота, её кошель вполне вероятно заполнился не то что серебром – горой золотых момент. Наверняка она так и зарабатывала, играя при дворах и на всех этих знатных собраниях, но всё же не поддавалась жадности. Престижный бард остаётся престижным даже в трудные времена.

Хлопнув себя по коленям, я пошел к стойке Далги. Но её на месте не оказалось. Наверное, занята в своей коморке, или ещё чем. Не став даже предполагать, чем может заниматься хозяйка Бюро, я оперся спиной о стойку и решил просто подождать её, наблюдая за картиной в холле. И всё же всё моё внимание было направленно на ту странную компанию, которая выбивалась из общего антуража. Если так приглядеться, на них много кто недоверчиво косился, но ещё больше людей просто игнорировали их присутствие, не желая ввязываться в ненужную передрягу. Сейчас, всё таки, народ гудит о коронации принцессы и предстоящем торжественном шествии её величества по улицам Элдора. А моя голова была забита тем, что маг поручил гоблинам что-то, связанное с парадом. По хорошему, надо предупредить хотя бы Далги, но не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли кучка гоблинов и один маг смогут сделать что-то против королевской гвардии, которая тоже полна волшебников. Думаю, всё будет в порядке.

Наконец, мои наблюдения привели к чему-то интересному. После бурных перешептываний, подталкивканий и обмена ставками, из их окружения вышла та девочка и подбежала к бару, взобралась на стул и бросила в кошель Рубин монетку. Но, будь она не ладна, не обычную монетку, что я на свою голову заметил, слишком пристально наблюдая за волшебницей и невольно использовав обострённое восприятие. Сейчас что, модно использовать проклятые монеты? Не знаю, что туда подкинула эта мелкая, но это было явно не серебро, не медь, и уж тем более не золото, хотя было похоже. Но Рубин и не заметила, даже не предполагая, что в Бюро кто-то может вытворять подобное. Конечно, может, юная волшебница решила пожертвовать барду небольшой артефакт, но вряд ли юная волшебница может позволить себе дарить артефакты вообще кому либо. Да и её связь с этими мутными типами обрисовывала всю картину не в лучшем свете. Когда зверолюдка, вращая посох, вернулась к своему отряду, они перекинулись парой слов, которые я не мог разобрать как из-за расстояния между нами, так и из-за шума таверны, и пошли к выходу. Уходя, волшебница скрылась за спинами спутников и что-то читала, но от моего придирчивого взгляда ей было не скрыться. Заклинание? Когда они уже подошли к дверям, кошелёк Рубин объяли неприметные голубые искры, и он стал медленно растворяться в воздухе, становясь прозрачнее с каждой секундой. Понятненько, что и следовало ожидать.

Кража.

Картина примерно вырисовалась в моей голове, и я смекнул, какую роль волшебница играет в этой банде. Вероятно, среди них магов нет, а она владеет этим пространственным заклинанием, чтобы перемещать отмеченные предметы к себе, и так без лишнего шума воровать чужие кошельки или ещё что. Интересно, сколько бардов уже пострадало? Но, кажется, Рубин не пополнит их список – она сразу заметила пропажу.

– «Стоять!». – раздался громогласный навык барда. Можно было подумать, что Рубин крикнула это всем, кто был в таверне, чтобы привлечь к себе внимание, но, проследив за действием от начала до конца, я видел, что это был навык, и направлен он был именно на сбегающую шайку. И он сработал – ворюги неестественно резко остановились и обернулись, а волшебница даже немного оскалилась в напряженной улыбке. – Кто украл мой кошель?

Бюро замолчало. Все понимали, что Рубин просто так подобные заявления делать не будет, и что если кошель украли, то это могли сделать только чужаки. И сама Рубин прекрасно это понимала, хотя даже не знаю, догадалась ли она, как они это провернули. Да и не важно – кража есть кража, тут всё очевидно. Лисицы-официантки оставили подносы на ближайших столиках и выпрямились, ожидая развития конфликта. При мне подобных потасовок ещё не случалось, но, кажется, эти милые создания церемониться с нарушителями покоя не будут. Бандиты стали оглядываться, делая вид, что выискивают вора, но каждая душа в Бюро сейчас смотрела на них. В конечном итоге, они выпнули волшебницу вперёд.

– Вот! – один из них мерзко сплюнул вслед девице, деловито уставившись ей в спину. – Подставить нас удумала, воровка?!

Девушка возмущенно выругалась и шлепнулась на пол, не удержавшись на лапках и выронив посох, а её спутники развернулись и распахнули двери, чтобы уйти, но… Ко всеобщему удивлению за главной дверью оказался коридор, ведущий в непроглядную тьму. А это значит…

– Что за… Шум? – раздался спокойный, но недовольный голос хозяйки Бюро, неспешно спускающейся со второго этажа. В её ладони, как и всегда, лежала курительная трубка.

Кажется, авантюристы перестали дышать, зная, чем может обернуться воровство в Бюро, и как Далги не любила, когда в её заведении устраивают потасовки. Но я не думаю, что она будет применять насилие. Она ведь не выглядит кем-то, кто может причинить людям вред… Так ведь?

– Госпожа Далги, в Бюро произошла кража. – одна из официанток поклонилась и кратко обрисовала произошедшее.

– Эй, что за грязная магия?! – бандиты засуетились в дверях, пытаясь разобраться в непонятной им магии, а некоторые даже выхватили оружие. И каждый авантюрист в Бюро, даже рекруты вроде меня, затаив дыхание уставились на хозяйку.

– Вот как… И что же, вы нашли вора? – спустившись, Далги медленно, словно прогуливаясь, прошлась по залу, раскуривая трубку, словно игнорируя шумиху у запечатанного выхода. Дым, что она выпускала носом, разбивался о пол и обволакивал зал туманом. Неестественно много дыма от простой трубки.

– Официально – нет. – ответила Рубин, продолжая сидеть на своём месте, не сводя взгляда с тёмной компании. – Но неофициально – вот они, у входа.

– Понятно. – кицунэ смаковала дым во рту, который небольшими струйками пробивался сквозь уголки её мраморных губ. – Но позволим им представиться и оправдаться. Кто же вы?

Вся компашка замолчала, недовольно щурясь. Ради всех святых, неужели сложно сказать что-то в свою защиту? Такими темпами Далги действительно откусит всем им головы. Но вот волшебница была слишком надменной перед лицом ответственности, и всем своим видом отрицал своё причастие к произошедшему. Чем и выдавала и себя, и свою компашку, с потрохами. Что тут доказывать? Тут даже не скажешь, кто на кого плохо влияет, они на неё или она на них. Хочется верить, что она не горела большим желанием воровать, но что уж теперь поделаешь. Более того, её нагло кинули, когда выпнули вперёд.

– Что за абсурд?! Вот, воровка! – вспылил, наверное, главный во всей этой шайке.

– Я услышала достаточно. – со снисходительным сарказмом заявила Далги и выдохнула облако дыма, которое заволокло всё помещение.

Кажется, сейчас свершится правосудие. Но… Все ли из этой шайки его достойны? Всё таки, мои сны ещё никогда меня не подводили. А если верить сегодняшнему сновидению… Эта молодая волшебница сейчас нуждается в помощи.

Глава 11: «Поиск справедливости»

– Ай… Хватит! – вскрикнула лисица-волшебница сквозь непроглядный туман, созданный Далги.

Не знаю, что там происходило, но хозяйка Бюро нарушителей спокойствия явно не по голове гладила. Сложно предположить, какие меры она предпринимала, но даже остальные бандюги подали голос, пытаясь как-то оправдаться и выгородить себя. И количество их голосов довольно быстро сокращалось. Я не смог оставаться на месте, зная, что Далги, возможно, подвергнет наказанию и ту девочку, которой, на мой взгляд, просто пользовались, и бродил в тумане, пытаясь найти хоть кого-то, но всё Бюро будто подменили. Никогда не думал, что логово кицунэ может быть таким…

– Ай! Кто это? – я случайно столкнулся с кем-то, но, услышав знакомый голос, понял, что это была Рубин.

– Я. Что происходит? – вокруг по прежнему был лишь туман, даже собственного носа не видно.

– Не знаю, не меня спрашивай. Не думаю, что что-то страшное. Далги бы не стала калечить людей за простое воровство. Не стала бы?

Ну… Логично. Но не зря же все её уважали, и дебоширить в Бюро боялись не без причины. Даже я, не зная о методах хозяйки решать проблемы с потасовками, не рискнул бы устраивать с кем-то разборки, хотя очень хотелось вмешаться в ситуацию ещё до того, как Далги спустилась в зал и застала всю эту картину.

– Надо найти их. Мне кажется, та девочка не виновата в произошедшем.

– Думаю, это может быть правдой… Тогда удачи в поисках. А я пойду поищу бар. – посмеялась Рубин, и больше я её не слышал.

Тяжело вздохнув, я зачем-то огляделся. Сладковатый туман с привкусом мяты не позволял даже по запаху ориентироваться, слух тоже ограничивался буквально расстоянием вытянутой руки, про зрение и говорить ничего не надо. Как тут кого-то найти? Но была не была. Я сделал шаг вперёд, и тут же впечатался в чью-то массивную и мускулистую спину, или, скорее, поясницу, судя по ощущению, не прикрытую ни доспехом, ни одеждой.

– Стой-кто-идёт?! – выпалил низкий голос с приятной хрипотцой.

– Ледас, рекр… – хотел я представиться, но в следующую секунду мое лицо схватили довольно здоровой ладонью. Понятно, хальф.

– Кто, говоришь? – массивные руки на удивление осторожно скользили по моему лицу, словно боясь сломать что-нибудь ненароком.

– Ледас, рекрут в Бюро. Пытаюсь найти Далги, хочу успокоить. Там возможно-невиновная волшебница, не хочу, чтобы тоже попала под раздачу.

– Понимаю. – хмыкнули откуда-то сверху, и перешли к слепому осмотру моих плеч. Ну это уже лишнее. – Как ты хочешь их найти? Мы же ничего не видим.

– Как-нибудь. – я сдержался, чтобы не ответить «Да ладно?». – Слушай, ты же хальф? Можешь поднять меня повыше? Может, наверху туман не такой густой, попробую разглядеть хоть что-то.

– А легко! – радостно воскликнул, наверное, авантюрист и, подхватив меня под плечи, поднял над собой. Я нащупал ногой его плечо, оперся о стальной наплечник и попытался разглядеть местность, но туман даже наверху, к сожалению, был таким же густым.

– Ладно, это бесполезно. – разочарованно вздохнув, я постучал ладонью по руке хальфа, и тот опустил меня вниз. – Спасибо за помощь.

– Обращайся! – ответили мне так же сверху, но теперь голос удалялся от меня.

Что же делать… Может, Далги уже закончила? Но тогда бы она и туман развеяла, значит, наказание всё ещё продолжается. Мантруса ради, ну почему просто не отчитать ворюг и не вышвырнуть из Бюро? Чёртовы кицунэ… Я бродил в тумане дальше, уже надеясь не то что найти хозяйку Бюро, а хотя бы столкнуться хоть ещё с кем-то. Эта белая мятная пелена перед глазами начинала понемногу сводить с ума.

– Есть кто?! – крикнул я, надеясь получить ответ. Но ответа не последовало. Да и сам я не слышал ничего, что было дальше метра от меня. Может, эти бандиты там слишком разорались, и Далги наложила на туман заклятие тишины?

«Я всегда с тобой… Почему бы не попросить помощи у меня?» – хрустальный голосок Шалтис обласкал моё ухо, которое сразу захотелось протереть влажным полотенцем.

Пожалуй, воздержусь от этого предложения, и продолжу поиски своими силами. Следующее моё столкновение произошло со стеной, отчего я чуть не сломал нос, затем – споткнулся о стол, перевалившись через него животом и едва не опрокинул чью-то кружку с пивом.

– Кто дебоширит на моём столе? – голос принадлежал девушке, и, судя по тембру и интонациям, весьма привлекательной.

– У рекрута нет имени. – ответив шёпотом, надеясь, что меня не услышат, я обошел преграду и отправился дальше.

В конечном итоге мне надоело бесконечно плутать по этому затуманенному лабиринту. И поскольку других вариантов расчистить себе путь не было, я всё же решил прибегнуть к помощи Шалтис.

«Чудесно.» – хихикнули в голове. – «Ты гото…»

– «Замораживание магии». – прервав ненужные реплики богини, я махнул рукой перед собой.

Ледяные искры, сложенные в длинную ленту, разлетелись передо мной дугой, и их я видел прекрасно. Туман расступился перед заклинанием стигматы, и стал превращаться в иней, опадая на пол. Цепная реакция охватила всё Бюро, и меньше, чем через минуту, помещение прояснилось, а пол был покрыт ровным слоем снега.

Далги, возвышающаяся над бьющимися в беззвучной агонии ворами, смотрела на меня с крайним удивлением на лице. Нет… Это было больше похоже на оценивающий взгляд с ноткой удивления, да и любая эмоция на вечно сонном лице казалась «крайней». Что, не ожидала, что рекрут сможет развеять твою магию? Но я быстро понял, что дело было не в этом. Авантюристы смотрели на меня примерно так же – не как на человека, который смог развеять магию хозяйки Бюро, а, скорее, на того, кто вообще осмелился это сделать.

– Стой, Далги! – я, не стесняясь, командным тоном окрикнул лисицу. – Оставь девочку! Она не с ними.

– Я знаю. – кицунэ перестала щуриться, возвращая самообладание, и в следующую секунду её лицо снова было одурманено-умиротворенным. – Маленькая волшебница уже извинилась за содеянное. Остальные, к сожалению, нет. Что же, рано или поздно они усвоят урок. На этом я закончу. Можете быть свободны.

Смерив корчащихся на полу бандитов безразличным взглядом, Далги неспешно вернулась за стойку, где заняла свою излюбленную позицию, и Бюро снова стало таким, как раньше – весёлым и живым. Похоже, дела до нарушителей порядка уже не было никому.

Что кицунэ имела в виду, когда говорила про усвоенный урок? Я вижу, что бандиты корчатся на полу в непонятной агонии, из них одна лисица-волшебница сидит на коленях и опустошенно смотрит в потолок.

– Эй, ты как? – я присел рядом с ней на корточки и посмотрел в лицо.

Поначалу ноль реакции. Волшебница медленно закрыла глаза, которые чуть закатились. Глубоко вздохнула.

– Всё кончилось… – едва слышно сказала она. – Я снова буду работать одна. Не нужны мне никакие спутники. – уже более громко и грубо сказала рыжая девочка. Вблизи она была гораздо меньше похожа на ребенка – да, она низкая, с детской комплекцией, но голос и лицо выдавали в ней, по человеческим меркам, девушку лет восемнадцати-двадцати. Так что будет справедливо назвать её девушкой.

– Значит, ты тоже одиночка? – я решил завязать разговор, чтобы она не чувствовала себя изгоем и врагом бюро.

– Теперь – окончательно. И даже не… – Тут её носик задрожал, она подняла брови. Прикрыла лицо руками и резко опустила голову. – А-чхи!

Из её ладоней в разные стороны разлетелись огненные искорки, складывающиеся в цветы и бабочек. Красивый чих. Хм… А это кое-что напоминает.

– Ты случайно не рекрут? Если так, то значит, бываешь в канализации?

– И что с того? – недовольно спросила она, размахивая расслабленными ладонями после чиха.

– Не видела ничего странного? – я чуть сощурился, ожидая ответа.

И девушка тоже сощурилась, тут же прекратив трясти руками. Посмотрев мне в глаза с секунд пять, она прикусила нижнюю губу.

– Видела. Если есть что обсудить, встретимся завтра в три часа дня у входа в канализацию рядом с Храмом Шестерых. Я сейчас не хочу говорить, надеюсь, ты понимаешь.

Эта девчушка звучала довольно резковато и надменно, учитывая, что её только что поймали на воровстве. Но, учитывая, что её кинули, она имеет право злиться.

– У тебя имя то есть? – спросил я волшебницу, которая уже уходила за бар. Она развернулась, смерив меня неприятным взглядом из под шляпы.

– Есть. – ответила девушка и уселась за барную стойку, повесив шляпу на посох. Вверх тут же выстрелили лисьи ушки, и волшебница заказала себе карамельного эля.

Вот так и помогай невинным… Может, ну это всё, и просто заниматься своими проблемами? Ладно, герои часто сталкиваются с несправедливостью. Да и я ей, в общем-то, и не помог толком. С разбитым видом отправившись к Далги, я положил голову на стойку.

– Чего ты? – кицунэ обдула мою макушку мятным дымом, развивая белые волосы.

– Хочу поднять ранг. – буркнул я себе под нос.

– Все задания ты выполнил… Да, сейчас самое время. Пойдём со мной.

Мы снова прошли в алхимическую каморку. Здесь не изменилось совершенно ничего – всё лежало там же, где я наскоро запомнил. Далги попросила меня снять верхнюю часть доспеха и присесть на кушетку спиной к ней, сама взялась за ступку и пестик и начала размешивать какие-то реагенты.

– Зачем раздеваться? – спросил я, забеспокоившись, что Далги начнет возиться с таблицей и может увидеть мою стигмату.

– Для нанесения таблицы. – кицунэ расталкивала травы и магические камни.

– У меня есть.

– У тебя уже есть таблица? – больше повседневно поинтересовавшись, чем удивившись, спросила женщина. – Кто наносил?

– Отец. – вновь соврал я, но решил не болтать лишнего, чтобы не пришлось поддерживать ложь дальше. Но, судя по эмоции Далги, она это каким-то образом сходу раскусила.

– Не надо врать мне, Ледас. Вы, люди, делаете это крайне не умело. Но я не буду тебя допытывать. Просто раздевайся и делай, что я говорю. Мне в любом случае нужно проверить уровень твоей таблицы и улучшить его, если это потребуется.

Что поделаешь, пришлось послушаться. Сняв с себя стальные элементы, куртку и стянув рубаху, и уселся на кушетку и стал ждать, когда Далги будет готова начать.

– Какой отличительный знак ты предпочитаешь? – спросила лисица, заканчивая приготовления.

– Обычный жетон на шею сойдет.

Не думаю, что на мне приживётся что-то вроде браслетов, ошейников и прочих приблуд. Однажды я освою несколько метаморфоз, и нужно подобрать такой знак, чтобы он со всем этим не конфликтовал. Браслет или кольцо, например, может легко поломаться, если я трансформирую руки в когти, и тогда придется делать новый, а это наверняка платно.

Хозяйка села рядом со мной и, попросив немного наклонить голову, размешала сделанную краску тонкой кисточкой. В какой-то момент она глухо хмыкнула. Увидела, значит.

– Стигмата Шалтис? – с уже намного большим удивлением спросила Далги, касаясь кисточкой моей шеи. Значит, таблица всё таки есть, что доработать в моей таблице. – Расскажешь, откуда она у тебя?

Стоит ли делиться своей историей с хозяйкой Бюро? Можно ли действительно ей доверять?

– Ты можешь её снять? – я решил для начала ответить вопросом на вопрос. Может, её интерес остынет.

– К сожалению, стигматы, дарованные богами, могут снять только сами боги.

– Но ведь ты… Могущественна, разве нет? – я чувствовал, как лисица увеличивает рисунок моей таблицы и продолжает вести шире, по плечам. Словно дорисовывая небольшие крылья, но вряд ли рисунок выглядел больше, чем ритуальные завитки и узоры.

– Смотря с чем сравнивать. – вздохнула Далги. – Для вас, людей – бесспорно. Но боги стоят гораздо выше меня. Так что тебе я в этом, увы, не помогу. И всё же. Прости мне моё любопытство, что связывает тебя с богиней Крайнего севера?

Похоже, отвертеться никак не получится. Ну, думаю, Далги не из тех, кто будет болтать о чужих секретах налево и направо, так что самое время избавиться груза большой тайны и поделиться хоть с кем-то.

– Ну… Это долгая история. Приготовься слушать.

– Как раз закончу наносить таблицу. Заварить чай?

– Не стоит. – усмехнулся я, немного нервничая перед рассказом.