Текст книги "Хрустальный монарх (СИ)"

Автор книги: Face against the wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19: «Дети ночи»

Повышение уровня. Текущий уровень – lvl 5.

Необходимый опыт для повышения уровня: 014/400.

Разблокировано преобразование врожденного навыка: «Сновидец» > «Провидец».

Раса: Северный вампир.

Ранг: Новоорбращенный (I).

Возраст: 19.

Характеристики:

Сила – 4 (+8).

Ловкость – 14 (+4).

Интеллект – 8 (+4).

Возраст: 19.

Уровень ветви вампира: lvl 3.

Навыки ветви вампира:

«Сила бессмертного (4 lvl)», «Шаг хищника (2 lvl)», «Обострение чувств (2 lvl)», «Регенерация (2 lvl)», «Засада в снегу (пассивный)», «Вечная жизнь (пассивный)».

Слабости ветви вампира: «Солнцебоязнь (2 lvl).

Так вот, в чём дело! Минус один вопрос о произошедшем за сегодня. Я то думал, что мои видения были за красивые глаза посланы богами, или вроде того, но, как оказалось, я с этим родился, просто навык был… Подавлен? Возможно, развитие произошло из-за достижения определённого уровня. Возможно это так же одна из причин того, почему стигмата Шалтис так легко прижалась на мне. Надо будет расспросить Далги об этом.

По дороге к замку я успел помочь нескольким горожанам пробиться сквозь толпу мертвяков, поднял уровень и на бегу проверил таблицу на что-то новое. Так же на бегу я вложил два очка в интеллект и два в ловкость, рассудив, что силы мне хватает благодаря вампирским навыкам. Учитывая всё это, я уже сравнялся по характеристикам со среднестатистическими авантюристами восьмого-десятого уровня, и по телу разлилась какая-то уверенность в своих навыка и силах. Думаю, вместе с эбонитовым клинком Стайни я смогу свободно вступать в сражение и с демонами.

Главные ворота были закрыты, но меня, отпрыска Детей ночи, это нисколько не смутило. Запрыгнув на стену, я вскарабкался по барельефу и, подтянувшись за край каменного карниза, запрыгнул в открытое окно. Оказавшись в уже известном мне коридоре, я вспомнил примерный маршрут до тронного зала и побежал в том направлении. В замке было неожиданно тихо и безлюдно в сравнении тем, какой ажиотаж здесь происходил во время бала, и, хоть пол и стены были запятнаны кровью, сейчас во дворце не было совсем ни единой души. Пробегая пару коридоров я был убеждён в этом, пока обостренные чувства не уловили хрип и утробное рычание издалека, а затем внезапный женский крик.

Туда. Резко завернув на повороте, который повёл меня в совершенно противоположную сторону от тронного зала, я оказался на пути к спальнями прислуги, судя по обилию открытых комнат и кроватей с прочей бытовой утварью в них.

Стоны слоняющихся мертвяков стал совсем близкими в тот момент, когда меня снова почти оглушил пронзительный визг женщины вперемешку со звуками борьбы. Следующий поворот, и передо мной предстала безобразная картина. Целая толпа убитых и воскрешенных слуг окружила единственную выжившую девушку в униформе горничной, повалила на землю и уже пожирала то, что от неё осталось. Похоже, секунду назад я слышал последний крик этой бедняжки.

Странно, что большинство воскрешенных было совершенно… Целыми? Никаких порезов или пятен крови, одежда целая. Но…

Нет, здесь есть ещё кто-то. Едва слышимые даже для моего уха девичьи всхлипы доносились откуда-то из комнаты, единственной закрытой в коридоре. Открыв её, я обнаружил полупустой чулан, а в нём спрятавшуюся от мертвецов девочку лет… Шестнадцати, наверное. Низкая, светловолосая, с двумя собранными пучками на голове и одетая в белую форму с фартуком. Кухарка?

В нос снова ударил аромат земли и сырости, который пропитал весь предкоронационный бал и преследовал меня весь тот вечер.

– Тебе нужно убираться. – я схватил выпучившую на меня глаза служанку и вытянул из чулана, заставив споткнуться.

– Х-хоро… – последнее, что успела сказать юная придворная, пытаясь поймать равновесие.

Её согнутое положение было весьма кстати для полуторного меча, что тяжёлым взмахом отсёк ей голову. Я отскочил в сторону, выхватив клинок, и мертвяки за моей спиной зашевелились, услышав достаточно громких звуков. Но я совсем не ожидал, что нападающим будет именно она.

– Ты?… Вы? – я удивлённо уставился на женщину передо мной, мастерски смахнувшую кровь с меча.

– «Ты». – поправила меня графиня Элизабетта фон Крайн, загадочно улыбнувшись. – Обстановка более, чем неформальная, ты так не считаешь? Давай не будем утруждать друг друга титулами. Смотри лучше за тылом!

Предупреждать меня было не нужно – вампирский слух прекрасно помогал оценивать расстояние до противника, что подходил со спины. Развернувшись, я снёс тянущемуся ко мне дворецкому голову и, перехватив клинок, пошёл в наступление прямо в столпотворение мертвецов, отсекая все конечности на пути моего клинка, клинка Стайни, какие только мог зацепить. Насколько же легче разрубать противника, когда в руках качественное снаряжение!…

– Впечатляет. – Элизабетта подошла сзади, когда я закончил крошить мертвецов в коридоре и неаккуратно стряхивал с меча кровь. Или, скорее, загустевшую красную жижу. – Меньшего от сородича я и не ожидала. Это знаменитый «Алхимик» тира Стайни?

– Сородича? – я повернулся к графине, попробовав смахнуть кровь с клинка одним движением. Учитывая мою нынешнюю силу, получилось это с первого раза.

– Думаешь, я бы не отличила «своего»? – улыбка заиграла на лице вампирессы, когда я проигнорировал второй её вопрос. – Я почуяла тебя ещё когда ты только подходил к главным воротам вместе с душкой Алахаром. У тебя специфический запах… Ты северный?

Удивлению не было предела. Я даже не знаю, стоить ли гнуть линию и продолжать отнекиваться от своего вампиризма, эта леди знает слишком много. Если подумать, этот запах действительно исходил от неё… С самого начала. И Артемисия пахла примерно так же, но более… Промозгло. И на Севере это почти не ощущалось.

– Северный. – кивнул я, наконец, в ответ графине, и та озадаченно замычала.

– Как же тебя сюда занесло? Ваш клан ведь не высовывается за пределы земель Хъёрима.

– Скажи сначала, почему ты убила эту девушку. – я кивнул в сторону обезглавленной минуту назад кухарки. Этот вопрос сейчас стоял намного важнее того, что передо мной стояла первая вампирша, что встретилась мне за почти полтора месяца пребывания в Элдоре, да ещё и принадлежащая аристократии.

– Всё просто. – улыбнулась Элизабетта, и, хоть это и выглядело как-то самодовольно, улыбка оказала успокаивающее воздействие, и я сразу перестал подозревать вампирессу в чем-то плохом. Никакой магии, влияния на разум или чего-то вроде того. Просто графиня была очень убедительной. – Эта юная леди вместе с подругой отравили еду в замке незадолго до начала коронации и последующего теракта. Она получила план действий, указания к путям отступления и эти девочки единственные отказалась от приёма пищи за час до начала парадного шествия принцессы.

Графиня взяла паузу, сделала томный, почти демонстративный вдох, переводя дыхание. Хороший социальный приём для той, кому дыхание не требуется.

– Когда прогремели первые взрывы, эта служанка заперлась с подругой в комнате и выжидала момент, когда коридоры освободятся от оживших мертвецов и попыталась сбежать, но на их пути встали те самые мертвецы. Что сделали с подругой ты видел сам… А эту девчушку пришлось казнить за измену. Только и всего.

– Но её же можно было допросить… В том, что на улицах сейчас нет ни единого гвардейца, тоже её рук дело?

– Она не знала ничего, кроме чётких указаний к действиям. В казармы она не могла попасть, но я уверена, что великий злоумышленник позаботился и о солдатской еде. К слову, мне очень нравится оправдываться перед медным авантюристом, пока в королевском замке разгуливают убитые и воскрешенные слуги, правда.

– Точно… – шикнул я, опомнившись. – В тронный зал влетел демон, я поэтому прибежал сюда, а Анна сейчас должна быть примерно в той части замка.

Графиня неожиданно взяла меня за запястье и побежала, утянув меня следом с такой скоростью, что моё обостренное восприятие едва позволяло сохранять картинку чёткой.

– Я нашла письмо в её комнате, – сказала Элизабетта, что прозвучало довольно чётко на нашей скорости. – в котором ей обещали, в двух словах, сладкую жизнь, если она выполнит нужные указания. Так что допрашивать этих кухарок было бесполезно. В письме не был указан даже отправитель.

А им наверняка был Зингер или его прихвостни. Что ж, всё это звучит логично. Жаль, что при дворе служат такие легковерные и алчные люди, способные на предательство монарха после одного письма.

Элизабетта бежала достаточно быстро, чтобы добраться до тронного зала меньше, чем за минуту. И мы подоспели очень вовремя, хотя я и не получал никаких пугающих видений о чьей либо смерти. Крылатый демон каким-то образом отправил Ирис в отключку, и рогатая девушка сейчас висела аж на люстре, рассыпав волосы вниз, а Анна пыталась пробежать мимо трехметрового беса, преградившего ей дорогу своей тушей, ерзающей из стороны в сторону перед троном. Едва отбив очередной удар крыла вспышкой света, Анна от отдачи развернулась в нашу с графиней сторону и воодушевленно нахмурилась. На секунду мне показалось, что она по-детски рада нашему появлению.

– Займитесь им! – скомандовала принцесса без лишнего трёпа и снова защитилась незамысловатым заклинанием Мантруса от атаки демона.

– Как прикажете, Ваше Высочество.

Элизабетта достала полуторный меч из ножен и сделала шаг вперёд. Но вместо обычного движения графиня одним прыжком налетела на беса и простым взмахом меча отрубила ему крыло, и, крутанувшись в полёте, успела отсечь ещё и руку по локоть, только потом приземлившись на вершину трона.

Ого. Стайни, конечно, движется намного быстрее, но в стиле графини чувствуется такая… Сила и непринужденность. В отличие от авантюристки, которая демонстрирует свое превосходство улыбкой, Элизабетта, похоже, показывает это так… Будто ей не особо и хочется сражаться.

Анна тем временем проскользнула под каркающим от боли демоном и куда-то убежала, оставив нас наедине с врагом.

– Покажешь мне, на что в наши дни способен северный клан? – Элизабетта убедилась, что Анна уже ушла, и только после этого задала вопрос, играючи отпрыгнув от размашистой атаки демона. Вампиресса плавно перенеслась по воздуху на пол, но это было достаточно быстро, чтобы считаться прыжком, а не левитацией. Хотя у вампиров, как я вижу, с гравитацией свои особые законы.

– Не причисляй меня к кланам, пожалуйста. – насупившись, я отвёл клинок в сторону подбежал к демону.

Заметив меня, монстр ударил кулаком, но теперь эти атаки были для меня слишком медленными. Крутанувшись мимо удара, я развернулся в тот момент, когда прямо передо мной было запястье, и глубоким разрезом рассек сухожилия и вены вдоль всего предплечья и, снова выполнив вращение, перехватил клинок двумя руками и отрезал демону руку ниже локтя.

– Вот как? – задумчиво ойкнула графиня, идя по дуге и оценивая меня взглядом. – И к кому же тебя относить?

– К авантюристам Бюро. – короткий прыжок с вращением, клинок вонзился в глазницу демона, а я, выдернув оружие, толкнулся от массивного плеча и отскочил в сторону. – Как вампир я одиночка.

– Откуда ты, говоришь? – Элизабетта уже была рядом и в полёте рассекла демону шею вдоль ключиц, приземлившись на оставшийся обрубок руки.

– Из Крайнего Севера.

Элизабетта замерла на мгновение, услышав мои слова. Но в следующую секунду, когда её попытались схватить зубами, одним силовым ударом отрубила демону голову вдоль челюсти. Бес упал замертво, а графиня, элегантно балансируя на его локте его падающей вниз руки, спустилась на пол, окропленная тяжёлой багровой кровью с ног до головы.

– Так ты из отпрысков нашей изгнанницы? – её голос стал неприятно тихим.

– Артемиссия изгнанница?

Я настолько опешил от услышанного, что забыл очистить клинок и стоял как вкопанный с осенённой гримасой на лице, капая демонической кровью на пол с кончика лезвия.

– Конечно, она тебе не сказала. – усмехнулась Элизабетта, смахивая кровь с меча и убирая оружие в ножны. – Не переживай, тебя это никак не коснется. Хотя перед остальными сородичами лучше умалчивать об этом… Факте.

В троном зале образовались грозовые тучи, собирающиеся в воронку. Везёт мне сегодня на Прорывы прямо перед носом, но что же, опыт никогда лишним не будет. Интересно, с какого ранга таблица начнёт показывать количество опыта за убийство?

Я встал в боевую стойку и поиграл клинком Стайни, готовясь к следующей битве, но Элизабетта неожиданно откинула меня назад, заставив пролететь пару метров, и уверенно преградила меня от Прорыва своим мечом. Конечно, я приземлился на ноги, но к чему это геройство?

– Что не так?

– Ах, да… Я забыла, что у тебя ещё нет опыта. – посмеялась Элизабетта не оборачиваясь. – Ты ещё не научился определять их виды в момент появления Прорыва? Чувствуешь эту энергию?

Я попытался что-то почувствовать, но только зря напряг свои… Чакры. Где я слышал это слово? Кажется, говорили с Рубин о хаккитирах.

– Нет, ничего. – покачав головой

– Что же, это придёт с опытом. – голос графини всё ещё звучал дружелюбно-снисходительно. – Не переживай, всего пара десятков лет и сможешь понимать кто появится из Прорыва просто по запаху.

Пара десятков? Звучит совсем не мотивирующе. Не то что бы это самый полезный навык, который может пригодиться каждый день, но я, пожалуй, разовью обостренное восприятие в следующий раз.

Мы стояли и ждали, когда из Прорыва появится хоть кто-то, но ничего не происходило. Казалось, Элизабетта уже устала держать меч, но, учитывая, что это физически невозможно, ей, скорее, надоело. Спустя пару мгновений скрутившиеся в спираль тучи в тронном зале дрогнули, а Элизабетта вдруг развернулась и на прыгнула на меня так быстро, что я не успел заметить.

– Я ошиблась! – крикнула вампиресса извиняющимся тоном, отправляя меня в полёт в коридор одним толчком ладонью.

– Да что ж!…

Я уже не видел, что происходило в зале, но учитывая громкий хлопок, задрожавшие стены и обваливающийся потолок, там не произошло ничего хорошего. Прокатившись по полу как тряпичная кукла, я спешно поднялся на ноги и побежал обратно. Вряд ли с Элизабеттой что-то случится, но помимо неё в этой части замка остаются принцесса и лишенная сознания Ирис, которую легко может придавить потолком к полу.

У самого тронного зала, в котором я успел мельком заметить неравное сражение графини с кем-то по-настоящему огромным, проход завалило куском обвалившейся каменной плиты, и я даже не стал пытаться успеть проскочить под обломками. Времени на обходной путь у меня точно нет… И ход моих мыслей уже прочитали. Прежде, чем Шалтис успела сказать что-то, я сконцентрировался и приложил ладонь к камню, покрыв его ледяной коркой сначала снаружи, а затем и изнутри, заставляя превращаться в лёд.

Мои глаза во всю светились, когда я разбил преграду ударом кулака и «выбив дверь ногой» снова оказался в тронном зале.

Лучше бы меня тут не появлялось. Элизабетта прыгала и уворачивалась от атак настоящего синекожего колосса, который стоял снаружи и неизвестно каким образом не разнёс весь тронный зал своим появлением, и молотил кулаками по стенам и полу, пытаясь попасть по графине, которая была для него такой же маленькой и неуловимой, как надоедливая муха.

Пробежав вперёд, я снова использовал стигмату. Тело слегка поднялось в воздух, заставив меня проскользить над обвалившимися булыжниками, я развёл руки в стороны, создавая два ледяных копья, и резко свёл вместе, выстреливая снарядами в исполина. Можно было догадаться, что эффекта это не принесёт никакого. Я хотел было зарядить ещё один снаряд посильнее, но в голове вспыхнуло новое видение.

Ирис. Девушка лежала заваленная камнями и задыхалась, так что я буду куда полезнее, если помогу ей выбраться из под каменного пресса, чем буду играть с огнём и использовать стигмату впустую. Играть со льдом. С Шалтис, в общем.

Пока Элизабетта отвлекала демона на себя, я разгребал каменные плиты и колонны, пытаясь откопать рогатую телохранительницу, которой, судя по механике моих видений, осталось секунд тридцать. Благо, для меня справиться с подобной работой было легко. Для смертных это было бы совершенно невозможно, но для меня все эти булыжники были не тяжелее, чем, скажем, мешки с мукой. Я уже увидел люстру, значит, и Ирис должна быть недалеко.

Женский крик за спиной и звук удара кулаком по плитке заставил меня обернуться так резко, что я почти вывихнул шею. Исполин всё таки достал её?… Проклятие. Справится ли она? Демон занёс руку для следующего удара, и я увидел, что Элизабетта больше сражаться не способна. Графиня пыталась встать, но, похоже, демон переломил ей все суставы одним ударом. Выживет ли она? Выживет ли Ирис, если я уйду? Я прикусил губу, продырявив её клыком.

«Помощь всегда под рукой, не стесняйся.» – прозвучала богиня в голове, и в глазах тут же потемнело. Я в самом деле был готов пойти на это, лишь бы успеть спасти обеих, но даже если с помощью Шалтис, то каким образом?!

Размышления были слишком долгими. Демон мощной лапой сгреб графиню вместе с куском пола и, замахнувшись, выбросил куда-то в город, а затем занёс кулак для удара уже по мне.

«Ну же!».

Внезапная вспышка голубого света озарила небо. Я услышал голос Анны, прозвучавший прямо надо мной, и она всё ещё продолжала что-то говорить. Исполин отпрянул назад и едва не завалился на спину, в руках принцессы я увидел изящный скипетр с навершием из головы оленя, увенчанной ветвистыми, но вытянутыми рогами. Знак Мантруса?

Не важно, сейчас нужно заняться Ирис. Десяток камней, остатки люстры, и рогатая подруга принцессы спасена, закинута на моё плечо и находится в безопасности. В безопасности ли?

– Ты слышишь?! – крик Анны порвался сквозь пелену оглушения. Это меня от страха так заложило? – Уведи Ирис и хватай Алхимика!

С пару секунд посмотрев на злопыхающую принцессу непрошибаемым взглядом, я окончательно пришёл в чувство и запрыгнул на этаж выше сквозь… То, что раньше было потолком. Для телохранительницы нашлось безопасное место, до которого Исполин вряд ли дотянется. Пульс… Есть. Дыхание тоже.

А я спрыгнул обратно в дыру в потолке. Пора научить этого гиганта как обращаться с дамами.

Глава 20: «Молитва перед едой»

– Грязная тварь! – Анна махала скипетром перед Исполином как разгневанная жена, карающая мужа, и гневно кричала. – Отец строил этот тронный зал специально для меня!

Не знаю, было ли это правдой, но злобный вид принцессы, которую заботил разрушенный замок, заставлял улыбаться, не смотря на ситуацию. Что это было, обида за испорченное имущество или месть за пропавшие труды отца?

Демон рычал, замахиваясь на нас огромными руками, но все его атаки разбивались о магию скипетра Анны, вспышками освещающими обрушенный зал.

– Готовься! – скомандовала принцесса, парировав очередную атаку. – …Сейчас! Отвлеки его на пару минут!

Появилось мгновение для удара. Мёртвые мышцы наполнились бессмертной силой, время замедлило ход, я рывком прыгнул на живот демона и рубанул Алхимиком по грубой коже. И… У меня достаточно времени, чтобы удивиться остроте оружия эбонитового уровня? Лезвие прошло в тело этого монстра, как нож в масло! И дело не в том, что это чрезвычайно хорошо – клинок вошёл в плоть по самую рукоятку! Конечно, такому гиганту хоть бы хны, но… Нет, всё таки клинок не застрял.

Подтянув себя вверх, я акробатическим номером подскочил выше, легко достав клинок из демона, и зацепился уже за солнечное сплетение, так же легко вонзив его в грудную клетку. Нащупал рычажок на рукоятке… Кажется, понял, какой механизм он запускает. Исполин отступил назад, пока Анна плела какой-то ярко сияющий магический круг, но не от большого урона, а от возмущения. Он пытался смахнуть меня со своей груди, но я, подобно назойливой мухе, был слишком быстрым до него, и уже скользил по его мускулистой бочине, оставляя клинком длинную ровную рану. Теперь уже демон оглушающе завыл, получив львиную дозу яда вдоль всего туловища, а теперь и наполовину лишившись кисти…Нет, полностью лишившись. Упав вниз, я вонзил Алхимика в бедро монстра и снова нажал на рычаг, выпуская из лезвия кислотно-зелёный яд Стайни, и спустился по всей ноге, прорезав все сухожилия, какие смог зацепить. Исполин упал на колено, схватившись за стены замка, раздался звук пошатнувшихся камней.

– …лять! – обрывок недовольной фразы Анны дошёл до моего слуха.

Я уже карабкался обратно по ещё целым стенам, надеясь, что демон не переключится на принцессу, потеряв меня из виду, но волноваться было уже не о чем.

Сверху вспыхнул благородный голубой цвет, затмив собой и небо, и город, и Исполина превратил в блеклое, тянущееся чернильным росчерком пятно. Судя по звуку, Анна стукнула скипетром по земле. Свет погас, а демон, уже явно мертвый, завалился на спину и огромной безжизненной тушей пикировал на крыши домов, расщепляясь на голубые частицы.

Я оказался рядом с принцессой именно в тот момент, когда великан рухнул вниз и раздавил собой целый квартал, если не больше, и теперь медленно распадался, повинуясь магии Мантруса.

Принцесса смотрела на демона, вытаращив глаза и медленно дыша. Она уже не хмурилась, опустив скипетр, и не моргая наблюдала за разрушениями, которые учинил в столице Зингер со своими нелепыми планами и запрещённой магией. Да уж… Ей всего четырнадцать, а она уже столкнулась с… Этим. А ведь ещё даже коронации не было.

– …Ваше Высочество? – я не сводил с принцессы глаз, почему-то думая, что она решит сброситься со стен замка, лишь бы не видеть всего этого.

– Быть монархом нелегко, да? – губы Анны вдруг сложились в хрупкую ухмылку. – Наверное, думаешь, что я напугана? Знаешь, авантюрист, я и до этого хаоса успела убедиться в том, что корона – непосильная ноша. До сегодняшнего дня от моего лица правил Совет, но он же и готовил меня к правлению со всей строгостью. И отец готовил. Пока его не отравили.

Анна поправила выбившуюся из причёски прядь за ухо. Принцесса выглядела измученной, но почему-то и воодушевленной. Но она отнюдь не светилась от счастья. Усмешка на её лице заставляла так думать, но убийственный взгляд и сжатые губы… Может, она и показалась бы кому-то спокойной сейчас, но я видел, что внутри неё бушует ненависть и гнев. Гнев за свой народ и город, который эоффийцы отстраивали веками. И который оказался почти разрушен меньше, чем за пару часов.

– Думаешь, и меня не пытались убить? Я насчитала двенадцать раз, как месяцев в году. А со смерти отца прошло… Один месяц и двадцать три дня. Один месяц и двадцать три дня, а на меня совершали покушений больше, чем на кого-либо из монархов за всю их жизнь. Скажи мне, ты понимаешь – зачем?

– Узурпировать трон? – в ответ Анна удивлённо хмыкнула.

– Узурпировать… Красивое слово для того, кто зарабатывает на жизнь наёмным трудом. Конечно, они хотели сместить нашу династию и захватить власть. И для чего? Чтобы правили такие, как этот ублюдок Зингер?

Вдалеке громыхнул взрыв. Чародеи Бюро пытались подорвать нового Исполина, появившегося почти сразу после изгнания первого, и больших успехов, видимо, не добились.

– Все эти месяц и двадцать три дня я думала, готова ли я. Пока отец был жив, я фантазировала, как взрослая буду сидеть на троне и командовать слугами, но даже представить не могла, что моё правление начнётся так скоро. – Анна окинула взглядом город, нахмурившись. – …Начнётся с этой ноты.

– Вы же не виноваты, что Зингер…

– Ещё как виновата… – девочка сжала кулаки, такие же дрожащие, как её голос. – Если бы я не тратила время на страдания о своей судьбе и тяжёлой ноше, которую взвалили на мои плечи, я бы заметила, что вокруг плетётся заговор. Стайни ведь предупредила… Сказала быть готовой к чему-то сегодня, но к чему именно ей разузнать не хватило… Ума, буду честной. Если бы я только не металась в сомнениях о том, достойна ли Хрустального яблока и примет ли меня трон, я бы…

– Ещё можно все исправить, Ваше Высочество. – не знаю, зачем, но я перебил её, положив руку на плечо. В следующую секунду уже пожалел, ведь взгляд Анны тут же стал прожигать мою ладонь насквозь. И чем думал, идиот…

– Если это дружеский жест… – принцесса угрюмо смотрела на мою руку, которую я почему-то до сих пор не убрал. Видимо, того хотела судьба? Или, как говорят в Эоффии, того хотел Мантрус.

Неожиданно Анна сделала шаг вперёд, воспрянув духом. Теперь – взаправду воспрянув, расправила плечи и нацелившись взглядом в огромного демона на горизонте.

– …Ледас, да? – она зловеще обернулась ко мне, скрыв нижнюю часть лица за плечом. – Напомни мне наградить тебя за верность, самопожертвование и прочие почётные вещи. Я могу просить тебя сопроводить меня ещё раз?

– В Храм Мантруса? – я тоже сделал шаг вперёд, не сводя глаз с Исполина. Анна, смотря со мной на одну цель, кивнула.

– В Храм Мантруса.

***

– Почему они такие жуткие?! – Энни швырялась в окруживших её зомби огненными шарами, вращаясь на месте.

Вместо робы Энни была обмотана бинтами, затянутыми вокруг груди и раненого плеча. Шляпы тоже не было, и девушка больше походила на огненного монаха с посохом, нежели на мага. Повязка на руке уже снова пропиталась кровью, от пятна которого исходила морозная испарина.

– Ещё бы они не были. – улыбался Алахар, с крыши прикрывавший ученицу стрелами солнечной магии. – Это ведь ожившие мертвецы, а такие вещи и должны пугать здорового человека, не находишь? Противоестественные, я имею ввиду. Интересно, какие эффекты эти создания принесут в стигмату?…

– Да можешь ты хоть раз не думать о своих сраных стигматах?! – Энни вдруг развернулась и запустила огненный шар в Алахара, который маг играючи отмахнул кистью, преградив себя секундным барьером.

Горожане, спрятавшиеся в парадной жилого дома, испуганно наблюдали сначала за сражением своих защитников с мертвецами, а теперь и за неожиданной перепалкой между ними самими.

– Я же ради науки! – Наигранно-обиженно посмеялся чародей, улыбаясь, но не прекратил осыпать полчища мертвяков магией.

– Зингер тоже устроил конец света «ради науки». – волшебница фыркнула, осуждающе покосившись на учителя исподлобья.

– Энни! – я приземлился с Анной на спине на крышу рядом с Алахаром. Хорошо, что Вервона в порядке… Даже сражаться может.

– Ледас. – поприветствовала она меня, вдруг сконфуженно замерев.

Полчище зомби вокруг заметно проредилось, и сама улица была похожа на огненное представление из самого Ка’Шао’Бая, в центре которого волшебница и стояла. Оставив Анну рядом со стигматологом, который весь напыжился, стоило ему заметить принцессу рядом с собой, но на этот раз сбегать не стал. А мне на секунду показалось, что даже в пылу всего происходящего Алахар на это способен. Спрыгнув к Вервоне, я достал кинжал и прижался к ней спиной.

– Чтобы ты знал… – в пол голоса начала она. – Я не обижаюсь.

– Правда? – почему-то в моей голове не было ожиданий этого разговора. По крайней мере, не сейчас.

– Да брось. Такое случается, когда твои друзья одержимы сущностью внутри стигматы. Ты ведь носишь стигмату, я не ошиблась?

Значит, Алахар не сказал ей? Умеет хранить тайны, однако. Думаю, после всего пережитого Энни имеет право знать.

– Да, я был избран для божественной стигматы. В тот день тебя ранила Шалтис, так что…

– Не переживай. – вздохнула Энни. После услышанного девушка выглядела так, будто ей сказали, что династии хрустальных монархов больше не существует. – …Пиздец.

– И не говори.

Из под земли пробились лютокрысы. Те, что уже были больше обычных, но не настолько, чтобы быть размером с дом. Одного такого я раздавил в пещере, где Зингер планировал теракт с гоблинами.

– Их здесь не хватало. – Энни злобно оскалилась. – Может хватит?! Можно я уже спокойно спасу этих чёртовых людей?!

– Не горячись. – пылающая гневом Вервона почему-то успокаивала и помогала сосредоточиться. Наверное, когда кто-то рядом теряет самообладание, приходит способность сохранять хладнокровие и брать всё в свои руки. А может, я и сам по себе такой, просто рядом с Кирой с его змеиным спокойствием не замечал в себе того же?

– Как раз наоборот. Время немного зажечь.

Энни оставила посох в сторону и вытянула руку к его навершию. «Беспощадная Сансара», которую она создавала, началась с маленькой искры, и в считанные секунды разрослась до размеров больше самой волшебницы. Меня тут же обдало жаром, и я предпочёл отпрыгнуть в сторону, чем оказаться под раздачей. Всё таки, у меня природная слабость к огню, и тем более к такой магии. Энни почти зарычала, с усилием замахиваясь посохом и отправляя высокоуровневое огненное заклинание в крыс, которые уже, впервые на моей памяти поддавшись инстинкту самосохранения, бросились бежать в разные стороны. Но сбежать от шара Сансары оказалось не так просто. Заклинание летело медленно, но осветило всю улицу, и выжигало всё, даже те вещи, которых не касалось. Люди, до которых вовремя дошло, что заклинание не шуточное, спрятались в окнах от греха подальше. Это была магия огня, или же магия Солнца? Я вроде бы слышал, что кто-то говорил что-то о Сансаре, упоминая Алахара. Заклинание стало медленно потухать, вновь погружая улицу в полумрак и огни полыхающих тел и окон, Энни же тяжело дышала, опираясь на посох.

– Ого. – впечатлённо хмыкнул Алахар сверху. – Всё ещё способна сотворить мою «Сансару»? Хорошо, что люди не пострадали. Ты же помнишь, что заклинание единогласно запрещено Советом, Ложами и Академией? Эх, эх… Мне не приходилось бы так переживать, если бы ты не гуляла по запретной секции в моей библиотеке как у себя дома.

– Этого бы не случилось, – саркастично пародируя тон Алахара кашлянула Анна. – если бы в твоей библиотеке не было никакой запретной секции.

– Ваше Высочество! – Алахар нервно посмеялся, примирительно подняв ладони. – Обсудим это позже, город в опасности!

– Обязательно обсудим. – фыркнула Анна. – После того, что вытворил Зингер, я буду тщательнее следить за этими вашими «хранилищами важных знаний».

– Только не приставляйте ко мне стражу. – Алахар понадеялся, что его шутка разбавит обстановку. Анна же, наоборот, серьёзно задумалась, приложив руку к подбородку.

– …Может, и приставлю.

Пока Алахар демонстративно жалел себя за свой длинный язык, Энни стало совсем плохо. Я не заставил себя ждать, оказавшись рядом, подхватил девчушку ровно в тот момент, когда она собралась рухнуть на пол.

– Хах… Новый уровень. – посмеялась волшебница, забавно вздохнув. – Прости… Я опять как третье колесо…

– Может, обойдёмся без этого? – я усмехнулся. Кажется, в детстве подобные вещи я говорил Кире, и говорил настолько часто, что у него наверняка однажды начала ехать крыша. – Ты бы и без Алахара защитила этих людей, не думаешь?

– Да ещё как! – на мгновение Энни взбодрилась, чтобы плеснуть своей гордостью, но тут же снова ослабла. – …Не ожидала, что Сансара может быть такой выматывающей.