Текст книги "Хрустальный монарх (СИ)"

Автор книги: Face against the wind

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Ты молодец. Правда. – вампирша насупилась. – Когда обратили меня, я металась здесь и психовала, не хотела принимать себя и проклинала своего родителя до седьмого колена. Рада, что у тебя есть голова на плечах… Завтра отправимся в столицу Эоффии. Там я пригляжу за тобой какое-то время, но потом я буду вынуждена уйти. У меня есть дела поважнее… Воспитания потомства, не буду врать.

– Хорошо… – наверное, тем лучше. Не хотелось бы превратиться в мальчика на побегушках, так что быть предоставленным самому себе совсем не плохой расклад. – И последнее. Кто такие вампиры?

– Точно… – Артемисия слегка закатила глаза, коря себя за забывчивость. – Никому ни слова об этом. Главное правило. Полагаю, ты знаешь, что давным-давно мир потряс Великий Кризис? Не буду вдаваться в детали. Вампиры появились в те времена, и, как считается сегодня, были истреблены. Наше существование держится в строжайшем секрете, и лишь немногие смертные просвещены о нашем обществе. Позже я объясню тебе тонкости нашей расы и то, как она живет на Андаде. А сейчас лучше поспи. Чем меньше времени ты проведешь с повышенными характеристиками, тем проще потом будет привыкнуть к их сбросу.

Артемисия кивнула пару раз сама себе и отвернулась от меня, продолжив прожигать взглядом стену напротив неё. Странное, очень странное стечение обстоятельств. Я сел на каменную плиту, чтобы обдумать всё услышанное, и, как ни странно, я был даже доволен своим обращением. Теперь у меня действительно есть сила, которая однажды поможет мне поквитаться с культом и спасти всех тех детей. Не только тех, что уже были украдены культом, но и тех, кого однажды выкрадут прямо из под носа у родителей. Как это было со мной.

Я лёг на плиту, сложив руки на груди. Не знаю, как-то само получилось. Артемисия оставалась неподвижной, как статуя. Уснула, может. Не важно, мне тоже пора. Я закрыл глаза, вслушиваясь в воющий где-то наверху ветер. Мысли успокоились, разум затуманился, и я погрузился в сон. Сон, которым спят бессмертные: спокойный, неподвижный, каменный.

Мертвый.

Глава 5: «Мир и спокойствие»

Прошёл уже месяц с тех пор, как Артемисия привела меня в Элдор. У неё завалялась горсть медяков, чтобы снять комнату в таверне на какое-то время, но теперь, когда она вернулась к своим неизвестным мне делам, мне приходилось зарабатывать на проживание самостоятельно. Благо, возможностей в столице было предостаточно – Элдор оказался весьма приятным, на первый взгляд, местом. За месяц я успел узнать много чего интересного о мире, при том что многие охотно делились информацией. А я всё думал, как воспримут неряшливого беловолосого юношу непонятной народности… Меня в равной степени принимали как за эоффийца, так и за северянина, но чаще путали с нотрийцем из-за цвета волос.

Много столетий назад, не скажу точно, наш мир был потрясён Великим Кризисом – демоны вторглись в Андад, и мы, совершенно не готовые к войне с такими существами, неплохо так отгребли. В той войне нам помогли боги – таблицы и навыки её системы существуют именно благодаря им. Правда, какие-то цифры в ней являются по большей части условностью – сложно ведь упорядочить человеческий разум и его способности в строгие числа, но, по крайней мере, таблица позволяет примерно оценить свои характеристики и знать, осилишь ты то или иное сражение, или нет. Во время Великого Кризиса люди решили объединиться, потому как иначе было не победить в этой войне, и уже после неё заключили мирный договор. По землям королевств отстроили оборонительные форты на случай, если вторжение повторится, и так сложилось, что в народе особенно ценятся те люди, что способны сражаться. Маги, например, или авантюристы.

Кстати о них – в Элдоре почти сразу после Кризиса открылась весьма популярная в наши дни организация «Бюро искателей приключений и авантюристов». Длинное название, не спорю, поэтому все сокращают как могут. Кто говорит «БИПА», кто «Бюро», редко можно встретить даже название «Гильдия», хотя я даже примерно не понимаю, как это слово появилось и почему его стали использовать. Странно, что хоть «Гильдия» и не особо приелось среди самих авантюристов, но тем не менее народ привык называть этих ребят «гильдейцами».

А маги… Это отдельный разговор. Даже на невысоких уровнях весьма сильные ребята, многие служат при королевских и всех прочих дворах, незаменимые бойцы в королевской гвардии, особенно сильные служат в Совете. Всё потому, что бог магии Анксус, который и наделил людей таблицами во время Великого Кризиса, выставил такое ограничение, что только люди с более менее высоким интеллектом могут добиться в магии хотя бы средних показателей, и, спустя столько времени, уже ни для кого ни секрет – чем выше могущество чародея, тем он элементарно умнее.

О чём я – мирный договор является таковым не просто так. Андад считается защищённым, королевствам войны между собой устраивать совершенно не резон, в добавок к этому Совет и сами монархи стараются повсеместно поддерживать спокойствие и порядок. Именно поэтому улицы, по крайней мере, в столице, представляются утопией – ни грабежей, ни воров, царит вежливость и доброжелательность. Я бы даже подумал, что преступность сама по себе стала пережитком прошлого, но как бы не так – в Бюро постоянно висят заказы на бандитов, разбойников и прочих любителей поживиться чужими деньгами, и к тому же я успел познакомиться со слухами о неких Скорпионах – секте убийц, о которых мало что известно, но имя, тем не менее, у них громкое. И поскольку, даже не смотря на всё это, столица представляется самым культурно развитым городом разумных, то и работы здесь всегда полно, как и народу, даже, формально, и не живущего здесь.

– Ледас, ходи уже. – рубиноволосая девушка в берете с пером, со снисходительной улыбкой смотрящая на свои карты, постукивала ногтями по столу.

– Да, да, прости. – я окинул взглядом свой арсенал и выложил на стол червовую семёрку. Её тут же побили, на что я выложил ещё одну бубновую, но и она оказалась под бубновой картой крупнее. – Хм… Бито.

Это Рубин. Я познакомился с этой трубадуршей незадолго до того, как ушла Артемисия, и теперь мы часто проводили время в «Воющем волке» за игрой в карты на деньги. К моему счастью, мы оба были так себе игроками, и потому выигрывали примерно с одинаковой периодичностью. Кошелёк мой не страдал, в общем. Это была среднего роста девушка, с рубиновыми глазами, рубиновой одеждой, рубиновым голосом и лютней, украшенной, как можно догадаться, рубинами. Может, страсть у неё была к этим камням, но цветом волос и глаз её точно наградила природа. Так что, думаю, она просто поддерживала свой бардовский образ, и весьма успешно. Рубин была известна и за пределами Элдора, а её особенностью были непоколебимые принципы – она пела только для знатных господ, при дворах и лично для монархов, а в тавернах только играла на лютне. Как, например, сейчас в «Волке». И всё же мне довелось как-то слышать её голос, когда она сочиняла какую-то балладу об авантюристах, напевая себе под нос и перебирая струны в своей комнате. Даже в пол голоса – очень красиво. Мы неплохо сдружились, но я всё же не стал ей говорить о своём небольшом секрете. О двух секретах.

– Итак… Эта партия за мной, дорогой друг. – Рубин выкинула на стол последние карты – двух королей, пока я сидел с двумя картами, которые, в общем-то, уже помочь мне никак не могли.

– Ай, ветер северный! – я откинулся на спинку стула, запрокинув голову в недовольстве. – Ладно, хватит на сегодня. Надо поберечь свою медь, а то я так на взнос в Бюро никогда не соберу.

– Верно. – трубадурша галантно посмеялась, обдувая себя веером из карт и забирая со стола три моих медяка. Она всегда собирала такой веер в конце партии, чтобы, в случае победы, наградить меня этим надменным жестом. – Кто ты там по званию, напомни?

– Рекрут, всё ещё. Два серебрянника с заданиями, которыми меня кормят, наскрести как-то не выходит. Не одолжишь? – с надеждой в голосе, но больше в шутку спросил я.

– Прости, но мы сейчас два сапога пара. Сама перебиваюсь по тавернам, пока власти шумят. Сам понимаешь, двору не до развлечений. Монарха, в конце концов, не каждый день убивают.

Да уж, вовремя я оказался в столице. Кстати об этом. Лирн Красноречивый, правивший уже больше пятидесяти лет, был отравлен. Слухи говорят, что дело рук Скорпионов – почерк их, да и некому больше осилить такое убийство, если подумать. Но мне казалось, что не всё так просто, как кажется. Как по мне, слишком очевидно всё это ссылается на секту Скорпионов, что, на мой взгляд, просто отвод глаз. Но разбираться в этом нет ни возможности, ни желания.

– Как думаешь, её сиятельство Принцесса Анна пройдет проверку Хрустальным яблоком? – чуть более серьезно спросила Рубин, убирая колоду карт в небольшой рюкзак.

– Не знаю. Надеюсь, что да – иначе что вообще с Эоффией будет?

Да, монархом Эоффийского королевства мог стать не каждый. В Великом Кризисе смертные выстояли во многом благодаря богу судьбы Мантрусу, настолько могущественному, что он даже лично мог явиться в наш мир, что и сделал. Его изображают могучим мужчиной с телом человека и нижней частью благородного оленя, с сияющими хрустальными рогами и копытами. Согласно легенде, в момент отчаяния, когда люди были готовы сдаться, он спустился на холм, из которого проросло Хрустальное древо с волшебными плодами. Мантрус сказал – кто сможет съесть этот плод, тот получит моё благословение и силу, способную защитить Андад. А сложность была в том, что плоды древа тоже были из волшебного хрусталя, и чтобы его прокусить нужно было обладать чувством справедливости и искренним желанием воцарить мир в Андаде. Плоды Мантруса пытались прокусить и люди, и эльфы, и даже гномы, ведь, казалось, что проще – съешь плод и получи могущество бога, но никто из них не смог даже оставить царапины на фрукте, а особо алчные и вовсе ломали зубы. Только Эофф, обычный человеческий парень, смог наконец съесть хрустальное яблоко и получить власть над Древом. Все расы пошли за Эоффом, ведь Мантрус своим благословением доказал, что этот человек чист от личных побуждений и готов пожертвовать собой ради спасения мира. В войне с демонами Эофф показал себя отличным полководцем, ему удалось не только избавить Андад от натиска демонов, но и сплотить народы между собой. Вокруг Хрустального древа был построен город, нареченный тогда ещё королевством Элдор, а Эофф стал первым в новой истории Андада королём.

Такая вот легенда. До сей поры, благодаря воспитанию и учению моральным устоям наследников престола, им удавалось откусить кусочек Хрустального плода, но Анна… В свои четырнадцать она успела прослыть знатной бездельницей и своей полной незаинтересованностью в судьбе королевства, а до демонов ей, похоже, дела вообще не было. Но сейчас, когда на её плечи свалилась коронация… Интересно, что будет дальше.

– Будем надеяться, что Анна не прервет династию монархов. Я тут кстати балладу об убийстве его величества Лирна складываю, не хочешь оценить текст?

– Позже. – я встал из-за стола и задвинул за собой стул, к чему меня успела выдрессировать Рубин, и накинул на плечо тканевый рюкзак. – Надо наведаться в Бюро, посмотреть задания.

– Эх… – девушка, сразу приняв наигранный щеняче-обиженный вид, чуть ссутулилась. – Удачи тогда. Надеюсь, скоро станешь полноправным авантюристом. И учи больше теории! – по шутливому строго добавила Рубин, улыбнувшись. – Историю Эоффии хорошо выучил, но в мире…

– Ещё полно вещей, которые нужно изучить. Помню. – я улыбнулся ей в ответ.

Кивнув в знак прощания, я вышел из таверны. Улица встретила меня запахом парфюма всевозможных оттенков, стуком колёс экипажей и тёплым солнечным светом. Чистые улочки, каменные дороги и тротуары, клумбы с цветами, фонари с пурпурными кристаллами, которые зажигали к вечеру… В этом Элдор был прекрасен, и я ничуть не пожалел, что Артемисия завела меня сюда.

Я всё так и не продвинулся в ветви вампира ни на йоту, так что Лито до сих пор не доставляла мне никаких проблем. Правда, порой было жарковато, но я списывал это на резкую смену климата, отрицая тот факт, что в принципе перепады температур теперь ощущаю намного хуже. Из толпы прогуливающихся горожан я даже как-то выбивался – многие были загорелые, прилично одеты, одним словом – господа из светского общества. Я же… Белее белого, в черной одежде из грубой ткани и со шлейфом из запахов канализации и немытого тела. Не знаю, откуда этот запах брался – я не потел, следовательно, никаких естественных запахов от меня исходить не должно. А запах сточных вод…

Новичкам в Бюро выпадала самая весёлая доля – чистить канализации от лютокрыс, огромных тараканов и слизней. В любом случае, выбирать не приходилось. Оставалось надеяться, что, если не жаловаться, то удастся закрепить за собой хорошую репутацию перед хозяйкой Бюро и, возможно, получить полноправный ранг авантюриста чуть раньше. Или со скидкой. От «Воющего волка» до Бюро пешком идти было бы минут тридцать, не меньше, а если учесть, что в это время дня поток людей был особенно плотный, то можно было смело накидывать минут десять-пятнадцать. Но к счастью, столица Элдора была столицей не просто так – Лирн до своей кончины успел позаимствовать у горных гномов одну из новейших разработок – железнодорожные пути. Это была подвешенная над улицами система рельс, по которой… Циркулировали машины. Не задумывался над тем, как и кем они управляются, но мне и не важно. Так что, без лишней суеты, я поднялся на перрон, что возвышался над улицей, уселся на скамейку и стал ждать транспорта.

Вагоны, как их назвали гномы, ходили довольно часто. В отличие от главного движения на дорогах, здесь не было пробок из экипажей, пешеходных переходов, аварий, если исключать некоторые инциденты… Кольцевое движение вагонов позволяло быстро и эффективно перемещаться из одного района города в другой. Из минусов – два медяка за проезд, учитывая, что экипажи брали всего один, да и бывало, что к перронам выстраивалась целая очередь, так что дожидаться своего вагона можно было долго. Сейчас же вокруг меня стояли лишь пара гномов и зверолюд, и транспорт, подвешенный на рельсах, выпустил из себя почти всех пассажиров, оставшись полупустым. Я заплатил контролёру за проезд, получил свой билетик с руническим знаком и уселся у окна, наслаждаясь видами на солнечные крыши Элдора и возвышающийся вдали королевский замок.

Поездка проходила спокойно. На перронах сходили и заходили люди, контролёр порхал от одного к другому, а я сидел и предвкушал полюбившийся мне до спазма желудка запах сточных вод, куда меня без вариантов отправят и в этот раз. Я сошёл с вагона на своей остановке, пропустив вперёд даму и её, видимо, дочку, или племянницу, и двинулся по дороге. Нам с этой женщиной было по пути, из-за чего мне почему-то стало неловко. Наверное, тоже направляется в Бюро? Они с девочкой выглядят довольно обеспокоенно. Наверняка у этого есть причина, так что выглядит логичным, что они идут поручить авантюристам эту причину устранить.

Я прикинул время по положению Лито в небе. Где-то… Вторая половина дня, близится вечер. Отлично. Возьму задание, а там, может, и смогу немного поохотиться. Артемисия надавила на мои северные убеждения о выживании и спроецировала на отношение к кормлению – либо они, либо я. Так что я даже как-то не вспоминал о муках совести, когда вонзал клыки в чью-то шею в тёмном переулке. Да и никогда не выпивал столько, чтобы убить. За этот месяц мне уже единожды довелось провести забавное наблюдение – тело само давало мне знать, когда пришла пора выпить крови. Я становился как бы слегка заторможенным в движениях, руки и ноги начинали понемногу двигаться не так, как мне хотелось бы, и словно начинали жить сами по себе. Артемисия объяснила это первым признаком кровавого безумия, когда из тебя вырывается зверь и бросается на первый попавшийся на глаза источник крови. Жертвы после такого редко выживают, так что, как моя наставница в не-жизни и сказала, до такого лучше не доводить и кормиться хотя бы раз в неделю.

Интересно, если всё же убивать своих жертв, то будет ли ветвь вампира развиваться быстрее? Забыл уточнить у Артемисии одну важную, на мой взгляд, вещь. Если на тебя кто-то напал, то можно ли убить его без последствий для своего рассудка? Будет ли это считаться самозащитой? А это, вообще-то, естественная реакция любого живого существа на внешнюю угрозу. Придётся провести пару экспериментов с разбойниками, как только внесу взнос за получение знака авантюриста и открою задания соответствующего ранга.

Ещё было бы неплохо обзавестись хорошей экипировкой – одежды, отданные мне Артемисией ещё в склепе на севере, не вызывали большой симпатии у окружающих, в особенности у стражи. На меня, бывало, косились так, будто я собираюсь украсть чьи-то сапоги, стащив прямо с ног, и дать деру в неизвестном направлении. Надо будет пройтись как нибудь по лавкам в торговом районе, поискать кого нибудь рукастого и лояльного к новичкам, чтобы не задирал цены на снаряжение, как это любили делать многие местные торгаши. Особенно тяжело было продавать все эти крысиные хвосты, усы и панцири тараканов. И, самое мерзкое, образцы слизней. Пока я нашёл алхимика, готового пачками скупать всё это бесполезное барахло, пришлось заглянуть не в одну лавку. При этом сердцевины слизней имеют свойство течь и сочиться прямо сквозь рюкзак. А, так вот же причина, почему от меня разит стоками… Странно, что я сразу не соотнес этот запах с постоянно забитым лутом мешком. Видимо, потому что сейчас он был пуст.

До Бюро оставалась всего пара улиц, как вдруг почти прямо над нами загудел воздух, из которого выросло грохочущее тёмное облако, бросающее красные блики на город. Облако закружилось и образовало воронку, в центре которой клубилась трепещущая тьма. И из неё раздался рёв. Вокруг тут же поднялась паника, которой я научен не поддаваться, тем более когда угроза нависала прямо над тобой. Люди бежали прочь от этой магической аномалии, подняв крик и шум.

Я сразу понял, что это было, хотя до этого момента своими глазами никогда не видел.

Прорыв в мир демонов.

Глава 6: «Эбонит и платина»

Женщина с девочкой, что вышли со мной из одного вагона, бежали со всех ног от преследовавшего их четырехметрового демона. Четырёхногий монстр с четырьмя руками, в двух из которых лежало по клинку, похожих на сабли, гнался за ними, по змеиному шипя и сокрушая каменную дорогу своими лапами. Как на зло в этом районе не оказалось ни одного стражника – или я так думал, потому что в округе действительно не было ни единого стража порядка. Только я, с чего-то решивший, что смогу противостоять демону и выйти из этого сражения победителем, бежал следом. Впрочем, я и не думал вступать в долгую схватку. Моей задачей было отвлечь внимание этой бестии на себя, чтобы ни в чем не повинные горожане, которые уже спотыкались и едва не валились на землю от одышки, смогли спастись. Железный кинжал в моей руке не внушал никакой уверенности, но всё же остаться в стороне я не мог. Я видел достаточно смертей тех, кто её не заслуживает, и безо всяких раздумий сейчас преследовал огромного демона, наверняка способного раздавить меня целиком одной ногой.

– Остановись ты уже! – выпалил я вслед краснокожей бестии, что та, вроде, услышала.

Но, вопреки моим ожиданиям, демон не остановился, не смерил меня презрительным взглядом, давая мне возможность сосредоточиться и собраться с мыслями. Монстр оглянулся, зарычав, сходу развернулся и, протоптавшись лапами по стенам домов и балконам, помчался прямо на меня.

Хорошо, что у вампиров отключается характеристика выносливости – в погоне я совершенно не устал, что было для меня большим плюсом. И как же удачно я вложил два очка из трех доступных в «Обострение чувств», и этот навык я сразу же применил усилием воли, почти неосознанно. Мир вокруг слегка замедлился, позволяя мне реагировать быстрее. Это и только это позволило мне сообразить, что единственный мой вариант спастись – сократить дистанцию, иначе меня просто размажут любой из восьми конечностей на выбор. Я отклонился от удара массивной саблей шагом влево и прыгнул прямо на демона, подставив клинок под его руку. Лезвие проскользило вдоль предплечья и до локтя, но не распарывая мышцы и сухожилия, как мне хотелось бы, а всего лишь оставляя скупую царапину на грубой коже, похожей на доспех. «Обострение чувств» хоть и ускоряло реакцию, но быстрее тебя не делало. За это отвечали два других навыка, в частности – «Шаг хищника», который сейчас был развит на единицу и не давал мне особых преимуществ даже перед обычным человеком, не то что демоном.

– Чёрт… – прошипел я себе под нос, уперевшись ногой в живот гиганта и хотел было отпрыгнуть, как меня тут же схватили толстой лапой, выбив оружие, и поднесли к омерзительному лицу, обдав ужаснейшим смрадом из всех, что мне доводилось чувствовать. Именно в этот момент я даже пожалел, что обострение чувств все ещё действовало – запашок чувствовался особенно ярко.

Вот так и спасай невинных. Мой абсолютно бесполезный клинок валяется где-то внизу, я обездвижен, вокруг никого. Замедленные движения мимических мышц красной рожи передо мной внушали страх даже больше, чем весь остальной демон, но сдаваться я не собирался.

«Он убьёт тебя…» – хрустальный шепот в голове дал о себе знать. Признаюсь, я был даже не против слышать его сейчас. – «Я могу помочь. Только попроси…».

Заманчиво. Но Шалтис, видимо, не учла, что использовать стигмату сейчас я просто не мог – из-за сжимающей меня огромной лапы было ни слова не проронить, ни пошевелиться. Я гневно сжал зубы и стал толкаться что есть силы, пытаясь освободиться, но тщетно.

Демон прорычал что-то на неизвестном мне божественном наречии, обращаясь ко мне, и хотел впечатать в землю, но опоздал. Сверху на него свалилась, круто изогнувшись в прыжке, рыжая девушка в кожаной броне, вдарив прямо в голову ударом ноги, подкрепленным искрящейся зелёной энергией. На её лице сияла улыбка – простая, несерьёзная улыбка, говорящая об её отношении к этой битве. Удар был сильным – демона самого впечатало лицом в каменную кладку, что разлетелась в стороны, его хватка ослабла, и я выпал куда-то в сторону, неприятно влетев стену и свалившись на землю. От удара меня оглушило, но я тут же попытался встать и прийти в чувство, чтобы не быть случайно раздавленным прямо на месте. Авантюристка, не прерывая серию своих ударов, выхватила два эбонитовых клинка, проскользив ими по глазам демона, и воткнула их бестии прямо в виски, прорубив тонкую кожу и дополнительно прокрутив оружие уже внутри головы монстра, заставив того взвыть от вращающихся в мозгах лезвий. Видно, знала слабые места. Тут же создав дистанцию одним длинным прыжком, девушка избежала последующую атаку демона, который пришёл в бешенство от боли, и я последовал её примеру – вскочил и спрятался за угол, уходя от размашистого случайного удара хвостом.

Но бежать с места боя не хотелось. С демоном же сражается некто ранга Мастера, не меньше! Раненная голова заметно поубавила прыть и маневренность демона, и сейчас он выглядел не более, чем огромный слепой слизняк, пытавшийся устоять на ногах и громя при этом всё, до чего могли дотянуться его руки, брызжа при этом слюной вперемешку с огнём. Рыжая разбойница же времени не теряла – приземлившись, она щелчком пальцев открыла заслонку на фаланге перчатки и снюхала с неё что-то, объяв себя той самой искрящейся зеленоватой дымкой, изогнулась на земле, приняв упругую позу, и, выверив момент, выстрелила всем телом, метнувшись обратно к бушующему противнику. Укол, сопроводившийся едва ли не взрывом зелёной энергии, поразил сердце демона, которых, готов поспорить, было не одно, и, падая, нанесла ещё целый шквал режущих ранений по всему животу гиганта, вращаясь так быстро, что даже моё обострённое восприятие не помогало посчитать обороты. В отличие от моего железного кинжала, её кованные из эбонита клиники легко рассекали плотную как камень кожу, и всё туловище демона в секунду превратилось в кровавое месиво. Приземлившись на пол, авантюристка ловким пируэтом избежала падения на себя кучи вывалившихся внутренностей, и подсекла одну из ног монстра точным ударом, заставив его упасть на одно колено.

– Хватит играться. – раздался строгий голос над нами. Я отвлёкся от сражения и увидел стоящего на крыше мужчину в изящной одежде, похожей на мантию, но слишком короткой, чтобы назвать её так. – «Изгнание».

Прочитав навык, маг выбросил руку вниз, целясь в демона. В воздухе открылись светлые порталы, из которых подобно гарпунам вылетели светящиеся белые цепи, опутав многорукого гиганта и скрутили его в нелепую позу. Цепи стали со звоном стягиваться, и я понял, что дальше произойдёт что-то очень неприятное. Демон завопил, едва заглушая звук трескающихся костей, превращаясь во всё больше и больше тонкий свёрток, лишь отдалённо напоминавший то, каким огромным монстр был раньше. Меня корежило от вида скручивающегося тела, из которого выжали всё, как из обычного фрукта. Но окончательно меня передернуло, когда в демоне что-то надломилось, и из этого «что-то» во все стороны брызнула кровь, окатив и меня заодно.

В конечном итоге цепи превратили демона в пыль, судя по названию навыка, отправив обратно в свой мир зализывать раны. Интересно, долго ли он будет восстанавливать такие «раны», если вообще выжил… Вопль монстра эхом пронёсся по улицам Элдора, от чего у меня перехватило дыхание. Была бы кожа живой – точно пошли бы мурашки. Но вот лужа крови, оставшаяся на дороге, возвращала меня к реальности. Прорыв! В городе! Ладно ещё в городе – но в центре самой столицы!

– Почему так долго? – напомнил о себе мужчина, плавно спустившись вниз по воздуху. Тоже Мастер?

– А как быстрее? Мне, по твоему, нужно сразу головы рубить? Дай меч длиннее! – разбойница резко и, видно, с большой силой махнула клинками, смахнув с них густую багровую кровь, и ловким движением спрятала оружие под алый плащ. Куда? Не поймёшь, места под одеждой очевидно мало для таких клинков, хоть они и были короткими.

– Просто не мучай врага в следующий раз и постарайся закончить битву быстрее. Пока ты возишься с одним, другой, возможно, убивает паникующие толпы людей, а ты могла бы успеть спасти и их.

– Ой, да ладно тебе! – девушка подошла к магу и играючи ткнула пальцем в грудь. – Знаю я всё это. Он ведь всего один вылез, а у меня, может, личная неприязнь к нему была. Не порти мне настрой!

Мужчина закатил глаза. Он выглядел постарше, чем его напарница, в волосах виднелись полноценные седые пряди, хоть стариком он и не был. Может, слегка за тридцать. Девушка же на вид была лет на двадцать пять, не больше, но клинками орудовала так, что можно было дать и сотню. На её шее висел эбонитовый жетон, у мага же – платиновое кольцо на пальце. Значит, на счёт девушки я был прав, она ранга Мастера в Бюро, а вот маг, если я правильно помню – Архонт. Мужчина заметил меня, когда я сам поймал себя на мысли, что слишком долго разглядываю эту двоицу.

– Не ранен, парень? – маг смерил меня строгим взглядом. Строгим, но по-отцовски.

– Он? Да он дрался, как лев! Правду говорю, ты бы видел! – рыжая девица подошла ко мне и, приобняв за плечо, хотя была на полторы головы ниже, подвела к магу. Густая кровь демона, которой я был измазан во всех местах, что не были спрятаны за стеной, авантюристку, похоже, не смущала. – Ты, случайно, не из наших? А то знаков никаких не вижу.

– Нет… Но собираюсь. – сконфуженно ответил я. Теперь почему-то хотелось убраться подальше от места битвы, хоть я и был восхищён навыками этих авантюристов и где-то в глубине души хотел накинуться на них с расспросами. Хорошо, что здравый смысл и элементарное приличие брали надо мной верх.

– И станешь им, будь уверен. Не многие способны оставаться в трезвом уме при виде демона, позволь выразить своё уважение. – маг кивнул мне, смотря в глаза. – Но дам тебе совет – пока воздержись от подобных сцен, если жизнь дорога. Прорывы не такое частое явление в наши дни, но всё же. Демон, которого ты видел – Четвёрка – один из самых слабых. В следующий раз доверь это профессионалам.

То есть, это был слабый? Боюсь представить, что происходило во время Великого Кризиса, если уж этот демон был из числа слабых. Я невольно сглотнул, разнервничавшись.

– Брось, Винсент, не пугай парня, а то ещё как передумает с Бюро связываться, ищи потом такого храбреца. Ой, кстати, я Стайни! По фамилии Хейтен. А этого можешь звать Винсент Сринсент, ему это прозвище нравится. Честно.

Маг обречённо вздохнул.

– Ледас. – я представился и постарался отстраниться от авантюристки. Она мой намёк поняла и выпустила из своей девичьей, но сильной хватки. Всё таки, не смотря на свою, будем честны, придурковатость, глупой она точно не была. Без высокого интеллекта ты скорее добьёшься смерти от гнилых зубов лютокрыса, чем получишь эбонитовый жетон.

– Рады знакомству. – прозвучал приятный баритон мага. – Что ж, удачи тебе в начинаниях, Ледас. А у нас дела.

– Нет у нас дел. – Стайни растянула губы, оголив зубы в улыбке. – Мы в Бюро за выпивкой шли, а тут прорыв. Ну ладно, бывай!

– Нам как минимум предстоит отчитаться перед Советом. – по лицу Винсента было прямо видно, что он сдерживается, чтобы не назвать напарницу идиоткой.

Контрастирующая двоица скрылась в переулке, оставив меня наедине с лужей крови. Что ж… Если я хочу избавить север от Шалтис и её культа, мне предстоит собрать именно кого-то, кто хотя бы примерно может сравниться по силам с этими двумя. Но пока я сам мало что из себя представляю, то и ни вступить, ни уж тем более собрать хорошую группу не могу. Остаётся только, как это любили называть авантюристы, «качаться».

Ладно. Произошло то, что произошло. Нет смысла расстраиваться из-за поражения такому противнику, верно? Демон много кому не по зубам, а я всё ещё новичок, и изначально хотел всего лишь отвлечь его от куда более беззащитных людей, чем я сам. Эх, как спущусь в канализацию, да как уйду в «гринд»… И надо бы отмыться от крови.

Кстати о ней… Кровь демона наверняка дорогой и, ясное дело, редкий алхимический ингредиент. Может, удастся толкнуть своему алхимику? Глядишь и на взнос в бюро хватит, если с ценой не обуют. Торговаться я не умел по той простой причине, что не знал стоимости многих вещей. Ну серьёзно, как можно набивать себе скидку или пытаться впарить бывалому торговцу какую-то вещь, о цене которой ты имеешь представление только в общих чертах? Вот и кровь демона была, по логике, редкой и дорогой, но по факту сбить цену мне могли как угодно, потому как даже примерной цены на кровь я не знал.