Текст книги "Туманная техномагия (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 60 страниц)

На что она не рассчитывала, так это на то, что, увидев поляну с уничтоженным логовом пауков, туда вызовут аж целого министра, главу правительства магической Британии, у которого были какие-то свои счёты с Дамблдором. А тут она своими руками преподнесла ему такой шикарный подарок – возможность макнуть в гуано своего заклятого «друга». По крайней мере, такой вывод можно было сделать из возбуждённого бормотания мечущегося по поляне министра.

Только сейчас она до конца сообразила, что Дамблдору её участие в этом деле совсем не понравится, а его недовольство ей было сейчас как бы не нужно, и она постаралась приложить все усилия, чтобы сместить акценты и принизить свою роль в этом деле, выставив произошедшее случайным совпадением, невезением вначале, ну и везением потом, в одном флаконе.

В этом духе она и высказалась прибывшей уже по зову министра корреспонденту – Рите Скитер (забавно, обычно нижестоящие люди всегда апеллируют к вышестоящим за помощью, что было и здесь. Но если сам министр обращается за помощью к репортёру, чтобы притопить своего оппонента, следует ли считать, что репортёр в магическом мире выше министра?). Пять минут въедливого интервьюирования, причём её ответы репортёршу похоже не особо интересовали и авроры вернули ей палочку. Поблагодарили за содействие, и… Все присутствующие куда-то телепортировались, оставив её одну на поляне посреди Запретного (!) леса, усыпанной частями перебитых пауков. Алгоритмы анализа от таких действий магов просто зависли. Про неё забыли? Бросили специально? Или всем уже просто наплевать, мол, выбралась один раз, выберешься и второй?

Пришлось пешком отправиться по уже знакомому маршруту обратно в деревню, «предвкушая» очередной цикл расспросов от местных жителей. А, судя по всему, ей придётся рассказывать эту дурацкую эпопею ещё не один раз. Проклятье, как же всё это неудобно в общении с людьми. У себя во флоте она просто выложила бы все похождения отчётом один раз в Тактическую Сеть, и никаких лишних запросов, все кому будет интересно – сами с ним ознакомятся. А тут… Придётся вербально повторять чуть ли не каждому человеку лично. Глубина и ржавчина!

К удивлению Астории, пару дней её никто не трогал. Жители Хогсмида, с жадностью изголодавшегося доходяги, дорвавшегося до еды, следили за раскручивающимся скандалом, начало которого они видели своими собственными глазами. И тут Астория получила ещё один важный урок, пошатнувшей у неё веру в человеческий разум: несмотря на то, что местные были в курсе её непосредственной причастности к началу скандала, стоило только из «Ежедневного пророка» пропасть упоминаниям об её участии, как о ней словно сразу все и позабыли. Мгновенно прекратились все расспросы, просьбы ещё раз рассказать, и тому подобное. Она даже провела потом, чуть позже, эксперимент, попробовав однажды вечерком завести об этом беседу с ужинающими постоянными посетителями «Трёх мётел» – так её чуть ли не обвинили в желании примазаться к чужой славе, что совсем не подобает юной девушке… Люди!

А Дамблдор за всё это время так и не появился, и не связался.

И вот одним вечером к ней прилетела сова с посланием, что её завтра ждут в Хогвартсе к одиннадцати дня. Наконец-то. У неё накопилась масса вопросов по так называемым «учебникам по магии». Она рассчитывала, что там будет изложена теория взаимодействия магов и Тактической Сети, будут приведены формулы и расчёты энергетических воздействий, примеры существующих взаимодействий, и так далее. Ага! Это же люди, хоть и называют себя – «маги». Назвать это учебниками можно было, только обладая крайним оптимизмом, и с большими допущениями. Она ради интереса посчитала коэффициент «полезного» содержимого одного такого «учебника», если выкинуть все пространные рассуждения ни о чём его «творца» – получилось менее десяти процентов. И это вместе со знаками препинания. Если выкинуть и их… То становилось вообще грустно. Хотя, некое подобие теории по принципам работы этой «магии» у неё уже появилось, и осталось её или подтвердить на практике, или опровергнуть. Сама она пока не пробовала лично колдовать, помня рекомендации мага и его предупреждения об потенциальной опасности таких попыток, что было вполне логично. Ничего, она потерпит.

Правда, один из результатов такого долготерпения уже привёл Хагрида в тюрьму: сегодня в «Ежедневном пророке» была подводящая итоги её приключения заметка о состоявшемся суде, приговорившем великана к трём годам заключения на верхних уровнях Азкабана за несанкционированное разведение опасных животных.

И сразу же после этого прилетела сова с приглашением на завтра… Совпадение?

***

Блин, да что же с ней такое? Такое ощущение, что безумие магического мира влияет и на неё. Она же никогда не была настолько импульсивной…

Возле ворот Хогвартса (огромный и величественный замок, кстати. С одного залпа даже и не разрушишь), её встретил высокий, сухопарый и желчный старик, который, даже не представившись, процедил сквозь зубы, чтобы она следовала за ним и не вздумала никуда сбегать по дороге. После чего провёл её сквозь многочисленные коридоры и этажи замка в кабинет директора, где собралась часть её будущих преподавателей – деканы факультетов школы.

Дамблдора и Макгонагалл она знала. Карлика, с характерными чертами виденных ранее гоблинов, представили, как преподавателя чар Филиуса Флитвика, декана факультета Когтевран. Невысокая, слегка пухленькая женщина в возрасте, с седыми волосами, оказалась деканом Пуффендуя, и, заодно, преподавателем травологии. Давешняя Минерва действительно оказалась, как она и представлялась ранее, деканом Гриффиндора и преподавателем трансфигурации, а ещё заместителем директора. С этими присутствующими всё прошло более-менее нормально: представились, вежливо раскланялись (даже с Макгонагалл) и замолчали. А вот с четвёртым, мрачным мужчиной в чёрной мантии с длинными, до плеч, немытыми сальными волосами, вышел конфуз. Наверное, не стоило советовать ему пойти помыться, прежде чем открывать рот не по делу. Это когда он, даже не представившись, посмел усомниться в её способности обучаться, исключительно потому, что выглядела она весьма опрятно и элегантно.

Стоило только Дамблдору сгладить начавшийся конфликт возрастов и мнений о подобающем внешнем виде, как она, наконец-то, услышав, что данный преподаватель является профессором зельеварения, пренебрежительно брякнула: «А-а-а, понятно, что-то вроде гибрида из обычного повара и средневекового алхимика?!»

Означенный зельевар пошёл пятнами, а прочие преподаватели, не особо скрываясь, зафыркали, и она поняла, что у неё появился очередной недоброжелатель. Всё же Макгонагалл на врага пока не тянула.

В итоге, из основных преподавателей Хогвартса у неё было два явных недоброжелателя (Макгонагалл и Снейп), один неодобрительно-нейтральный (Спраут) и один нейтрально-доброжелательный – тот самый непонятный карлик с гоблинскими чертами (Флитвик). Позицию директора понять до конца не удалось – с одной стороны, он пытался эпизодически навести порядок и одёрнуть спорящих, но с другой, делал это настолько неубедительно, что она пришла к выводу о том, что его весь этот бардак почему-то полностью устраивает.

Затем последовал блиц-опрос по прочитанному ей за это время. Многие были поражены тому, сколько она уже успела прочитать, и что она запомнила всё прочитанное дословно, без ошибок, и сумела без запинок ответить на все заданные вопросы. Правда это дало повод Снейпу язвительно (по-другому он, похоже, просто не умел) пройтись на некую непонятную ей тему: «Грейнджер номер два». Видимо, это какая-то из учениц, обладающая неплохой памятью. Но когда Астория озвучила свое недоумение по поводу качества содержимого учебников и попросила предоставить настоящие: с формулами, энергетическими расчётами и прочими необходимыми данными… Наступила неловкая тишина.

– На данный момент эта информация вам не нужна, – нарушила тишину Макгонагалл. – Вы всего лишь должны правильно выполнять те упражнения, которые будут вам давать преподаватели, и не лезть в ту область, в которой совершенно не разбираетесь. Когда выучитесь и выпуститесь из Хогвартса – вот тогда и будете делать, что вам угодно…

Несколько опешившая от такой отповеди Астория, попыталась встроить такое объяснение в своё видение мира. Ей предлагают работать с энергетическими воздействиями сети, не зная точных параметров запросов? Просто бездумно повторяя за книгами и преподавателями, не пытаясь вникнуть в суть происходящих процессов?

– Я правильно поняла, что вы сами не владеете этой информацией и ваше обучение школьников состоит в механическом повторении за вами, без понимания сути происходящих процессов? – сделала она пристрелочный залп. – А если ученики допустят ошибку?

– Вот поэтому школьникам и запрещено колдовать вне занятий в Хогвартсе без присмотра опытного преподавателя, ведь в случае проблем из-за неправильно сработавшего заклинания у нас здесь есть очень опытный колдомедик, которая может вылечить практически любую полученную не смертельную травму.

Это же просто п**ц! И эти *** ещё считают себя магами? Да это же просто обезьяны с гранатами, которых научили дёргать кольцо и кидать куда-то вон туда. Лезть в Тактическую сеть с таким набором данных – это же просто… Самоубийство.

Астория глубоко задышала, имитируя дыхательную практику, пытаясь таким образом нормализовать подскочившую до критической отметки эмоциональную нагрузку ядра.

Хорошо, но кто-то же разрабатывал алгоритм этих воздействий? Пусть текущие маги просто не рассуждая повторяют зазубренные, проверенные временем «ритуалы», что обеспечивает некую преемственность и условную безопасность использования. Но кто разработчик, и как быть с новыми разработками и модификациями? Она тут же озвучила эти животрепещущие вопросы.

– Мисс Кливленд… – подал голос забеспокоившийся директор. – Ваши вопросы очень интересны, но несколько несвоевременны. Давайте не будем отклоняться от проверенной столетиями методики обучения. А сейчас, вы же понимаете, у нас всех есть и другие очень важные дела. Я думаю, что присутствующие уважаемые профессора уже уяснили для себя ваш уровень знаний. – означенные профессора вразнобой закивали, что «да, уяснили». – Поэтому они вам сейчас выдадут подготовленные списки домашних заданий по своим предметам до начала практических занятий. А разнообразные теоретические вопросы мы сможем обсудить и позже, в более удобное для всех время.

Ей пришлось, сцепив зубы, согласиться с такой формулировкой. В такой постановке вопроса содержался определённый смысл. Прежде чем заниматься разработками и модификациями, необходимо освоить начальный уровень.

Но оставалась проблема в применении заклинаний хотя бы в базовом функционале. Нет, она от нетерпения была уже готова и сама начать пробовать, наплевав на технику безопасности, тем более, что ничего особо сложного там не было – но раз она изображает человеческую девушку, то будет лучше проявить осмотрительную сдержанность. В ответ ей выдали ещё один график, когда означенные преподаватели будут готовы уделить ей время для практических занятий. Немного, но для начала сойдёт.

О случившемся с Хагридом никто не вспомнил и полусловом.

***

Нет, она больше не может терпеть. Астория достала из наручной кобуры купленную деревянную палочку. В случае неудачи, если даже дети магов это переживают, то уж она точно не пострадает. Так, чего бы такого попробовать? Хм, в учебнике рекомендуют начинать с «Люмоса» – простенького заклинания света. Действительно, что там может пойти не так? Вот хочет она, к примеру, подсветить вон тот тёмный угол. Простое маховое движение, минимум вводных параметров, мощность, для начала, в пять процентов от номинала.

– Люмос!

Эээ?! Астория изучила небольшую сферу света возникшую на кончике палочки и недоуменно потрясла ей. Это не то, что она хотела – ей нужно подсветить угол, а не всю комнату, да ещё так тускло. Ещё раз:

– Нокс! Люмос!

Теперь туманница больше следила за происходящими процессами в Тактической Сети при «вызове» заклинания. Ага, есть! Вот она, истинная структура воздействия! При активации заклинания, в бурлящем хаосе местной сети проявилась нужная ей структура. Действительно, несложно. Зафиксировать контакт со структурой… Отлично… Значит так… Тут немного подправить формулу, ей нужна не сфера, а луч. Здесь снять этот непонятный блок-ограничитель. Нивелировать естественное рассеивание фотонов дополнительной фокусировкой для минимизации энергопотерь. Проверить новую структурную логику. Нууу… Вроде теперь именно то, что ей надо. А, блин, забыла один момент… Добавить энергии для повышения яркости… Теперь – ок.

– Люмос!!!

Белый, ослепительно сияющий луч, вырвавшийся из кончика палочки, с шипением пробил навылет каменную стену её комнаты и унёсся вдаль, оставив после себя сквозное отверстие с оплывшими дымящимися краями. Светлее в комнате после этого как-то не стало.

Астория осторожно вернула палочку на место и подтянула к себе очередной свиток с теоретическим заданием. Так оно будет безопаснее, а ей надо обдумать полученные результаты. Ой, структуру заклинания в ТС лучше вернуть в исходное состояние с надеждой, что за эти секунды больше никто из магов не пытался что-то или кого-то подсветить и что автора этой модификации подсветки некому отслеживать. Иначе… Сюрприз будет.

Глава 10. Интерлюдия 1

Мир Симфонии Морской Стали.

Виртуальное пространство Второго Западно-Американского Флота

Вокруг озера, раскинувшегося посреди то ли небольшого лиственного леса, то ли большого парка, стояло множество беседок для отдыха, сейчас практически полностью пустующих. Флагман флота Миссури была сильно не в духе, и прочие аватары кораблей дружно решили, от греха подальше, заняться своими, несомненно, важными делами в реальности, дабы не раздражать начальство лишний раз своим видом и не огрести себе на корму особо неприятное поручение.

Но виртуальное пространство не было абсолютно пустым. В личной беседке флагмана присутствовали две аватары: собственно, сама Миссури и аватара временного лидера отдельной разведывательно-диверсионной эскадры малого ремонтного судна тип «Барнегат» – Бискайн.

Биска как раз закончила знакомить Миссури со своими выкладками о произошедшем инциденте и сейчас наблюдала за мрачной, мечущейся по беседке аватарой флагмана.

– Какова вероятность успешного исхода?

– Недостаточно данных для прогноза. Одно можно утверждать практически наверняка – ядро Астории продолжает функционировать, но общее состояние неизвестно. Канал связи ядер эскадры, пусть и в замороженном состоянии, продолжает существовать.

– Что значит в «замороженном»?

– То и значит. – огрызнулась Бискайн, – Канал есть, связи нет. Сама линия уходит «в никуда» в месте исчезновения корпуса Астории, и где её окончание – нам неизвестно. Вселенная… Она как бы большая. Я оставила Николас и Радфорд патрулировать рядом с местом боя, хоть для квантовой связи расстояние в пределах этой планеты, сама понимаешь, и неважно, но вдруг произойдёт обратный физический переход, и нужно будет немедленно вмешаться. Да и на всякий случай, хуже не будет.

– Подать через канал усиленный сигнал?

– Опасно, можно окончательно «пережечь» связь. К тому же она полностью завязана на ядра эсминцев, и мощь передаваемого сигнала ограничена их возможностями, а их и так не особо много. Да, ржавчина, я лично её даже не ощущаю. Приходится ориентироваться на данные от Радфорд и Николас, а их ядра не обладают достаточной чувствительностью, ну не та у них специализация.

– А если заново смоделировать и повторить ситуацию? Потребные мощности я выделю.

– Думала. Вероятность положительного исхода крайне мала, слишком всё там неопределённо. Да и не стоит ядро лёгкого крейсера таких затрат, оптимальнее новое вырастить. Копия личностной матрицы у меня, кстати, есть.

– Вот как? А я-то думала вы с ней неплохо поладили!

– Мисси, не дави на ядро. Я сейчас руководствуюсь принципом минимизации расходов, что является моим приоритетом в функционировании. Как бы мне ни хотелось вытащить Асторию, но в Адмиралтейском Коде не предусмотрено влияние личных симпатий на принимаемые решения.

– Угу. А мороженое у людей тягать тоннами, это тебе тоже надо для функционирования и минимизации расходов ресурсов?

Аватара Биски мучительно покраснела, отведя взгляд.

– Это другое! Да и какие там расходы… Так, ботов сгонять и забрать причитающееся. Баловство одно. Да и подопытных людей мне же кормить чем-то надо. Мисси, ты пойми, успешно повторить физический процесс шансов практически нет, даже если ты выделишь потребные мощности для проведения эксперимента. Но если и «да», вот он получился, что дальше? Сам гравитационный выброс недосформировавшейся «чёрной дыры», под который попала Астория, длился менее секунды, проход, а точнее «пролом», получился однозначно односторонний, никакой мощности двигателя тебе не хватит для противодействия образовавшемуся потоку частиц, только ещё один корабль потеряем. А если брать в расчёт возможность установить связь через пробитое окно… Меньше секунды, точнее, ноль целых сто семьдесят четыре тысячных. Нет смысла! Да и опасно очень… Вдруг стабилизируется... – уже тише добавила она.

Миссури навернула пару кругов по беседке в полном молчании.

– Хорошо, что мы можем вообще сделать?

– Прямо сейчас – ничего! А так… Я могу продолжить расчёты физической модели процессов. Возможно, и получится рассчитать создание гарантированно-стабильной системы без риска формирования полноценной Чёрной дыры. Но мне нужны будут дополнительные вычислительные мощности минимум одной-двух резервных баз флота. Хотя и при их наличии я не буду ничего гарантировать, сама понимаешь.

Флагман задумалась, бездумным взглядом обозревая пространство. Выдохнула и устало уселась напротив Бискайн.

– Пять процентов. Я могу выделить тебе пять процентов мощности опорной базы, без риска снижения эффективности обслуживания флота. Резервные базы трогать не будем. Выделила бы ещё кого-то из ремонтниц в помощь, но ты права, это нецелесообразно, да и не хочу я нагнетать пока ситуацию. К тому же мне теперь придётся держать патрули и в океане, поэтому свободных ресурсов почти нет. Никогда бы не подумала, что до такого дойдёт.

– А что было на совете? – осторожно уточнила Бискайн.

Последовавший поток неумелой брани был красноречивым ответом. Выпустившая пар линкор устало распласталась по столу.

– Происходит что-то странное, такое ощущение, будто у всех разом засбоили алгоритмы. Ведь раньше было всё просто: вот мы, вот люди, вот положения Адмиралтейского Кода. Мы в море, люди сидят на суше, всё хорошо и замечательно. А теперь у нас начались какие-то непонятные мне брожения и метания. Как оказалось, многие флоты отправили втихую к людям аватары своих кораблей, и… Я не понимаю, что происходит. А Мусаси на всё это вообще никак не реагирует, такое ощущение, что её происходящее полностью устраивает. Когда я потребовала разобраться с тем, что происходит, мне ответили, что «Нет повода волноваться. Вы потопили подлодку, но потеряли крейсер. Инцидент исчерпан. Точка». А то, что мои корабли первой атаковала эта самая подлодка, вторгшаяся без спросу в нашу зону ответственности, а после её потопления ещё эта психованная Конго окончательно взбесилась – типа, малозначимые факты. Я уже предупредила Конго, что любой корабль Второго Восточного флота, вошедший в нашу зону ответственности, будет немедленно потоплен, включая и её саму. Линейный крейсер – и вздумала ещё ствол на мои корабли поднимать. Как она вообще флагманом стала? А-а-а, не понимаю, что происходит и чего ждать! – Миссури нервным жестом взъерошила волосы на голове аватары, – Поэтому я уже отдала приказ начать накопление резервов на базах, на случай…

– На случай чего?

– Просто на всякий случай. Нужно будет ещё отозвать часть патрулирующих эскадр от побережья людей, всё равно те уже давно в море не суются, оставшиеся единицы Флота справятся с контролем побережья без затруднений, а мне несколько дополнительных кораблей в оперативном резерве могут пригодиться. Пока не решила окончательно, всё так неопределённо...

Бискайн благоразумно промолчала, давая выговориться флагману.

– Я снимаю с вашей эскадры все текущие задачи. – спустя некоторое время проговорила немного успокоившаяся Миссури, – Подконтрольные вам люди на суше без вас обойдутся?

– Да, без проблем. Служба подчинённых единиц вполне автономна, обмен информацией с ними налажен. Непосредственного контроля от нас не требуется. Возможны, конечно, эпизодические непредвиденные ситуации, это же люди... – Биска неопределённо пожала плечами. – Но не думаю, что будут реальные проблемы.

– Хорошо. Тогда пусть всё остаётся, как есть. Если вдруг появится новая информация – сообщать немедленно. Необходимые ресурсы тебе выделят.

Аватара Миссури резко вскочила на ноги, одёргивая одежду и приводя себя тем самым в порядок, кивнув Бискайн, исчезла, давая понять, что разговор окончен.

Оставшаяся в одиночестве Биска задумчиво покрутила в воздухе пальцами руки, будто пытаясь сложить из них какую-то непонятную фигуру и со скрытым превосходством уставилась на одну из портальных площадок, на которой появилась осторожно озирающаяся аватара подлодки (видимо, посланной прочими по принципу «кого не жалко»), нет ли флагмана на горизонте? Та, убедившись в отсутствии «угрозы», дала отмашку прочим кораблям флота, и через портальные площадки хлынул поток аватар, привычно растёкшийся по пустующим беседкам.

Аватара Бискайн дождалась окончания «аватаропредставления», хмыкнула и, не утруждая себя прогулкой до портальной площадки, растаяла в воздухе вслед за флагманом.

В ближайшее время она будет очень сильно занята и ей не до проявлений внешней вежливости.

Глава 11. Распределение

На улице штормило. Дождь сплошной стеной соединял «мокрые» небеса с земной твердью, с каждой минутой делая эту разницу всё менее очевидной. Время от времени окрестности озаряла вспышка разряда молнии, и спустя пару мгновений доносился раскатистый низкий рокот грома.

Астория нервно ходила по вестибюлю, ожидая скорого прибытия старших учеников и первогодок, только поступающих в Хогвартс. А пока… В такую погоду ей до жути хотелось врубить на полную мощность свой сенсорный комплекс, чтобы никто не смог к ней подойти незамеченным на дистанцию внезапной торпедной атаки. Но основного сенсорного комплекса не было, только маломощный, интегрированный в ядро. Как и не было у неё сейчас корпуса, да и моря вокруг как-то не наблюдалось. Всё это вместе вызывало у неё жуткий диссонанс между испытываемыми желаниями и реальностью.

Да сколько можно ждать? Она уже почти час бродит здесь, а никого нет и нет. Люди такие неорганизованные. Хотя… Она напрягла свои куцые сенсорные возможности. На грани восприятия появились странные отметки, быстро приближающиеся к главному входу Хогвартса. Астория скользнула к смотровому окошку в воротах, через которое попыталась рассмотреть происходящее на улице. Бесполезно. Даже с её возможностями, рассмотреть что-либо за сплошной пеленой дождя при помощи глаз аватары не представлялось возможным. Понятно было только, что к школе приближаются средневекового вида кареты, запряжённые странными лошадьми-мутантами. Вот первые экипажи остановились возле подножия лестницы, ведущей к главному входу замка, и из них к дверям Хогвартса ринулись спасающиеся от проливного дождя дети. Она прикрыла смотровое окошко, после чего отступила в тень за одну из колонн вестибюля, накинув на голову капюшон мантии, скрывая свои приметные волосы, и окуталась маскировочной голограммой, размывающей её фигуру до малозаметного человекообразного силуэта.

В вестибюль ворвалась толпа галдящих от восторга и оказавшихся в сухом месте разновозрастных подростков. Первая партия, оставляя за собой отчётливо видимую мокрую дорожку, устремилась вглубь Хогвартса по направлению к Большому залу. За ней немедленно последовали и другие группки, по мере того, как подъезжали новые кареты.

– Ещё чуть-чуть, и озеро выйдет из берегов. На мне сухого ме… ААААА!

Очередная компания подростков слишком рано расслабилась, попав под своды замка, и Пивз обрушил на потерявших бдительность подростков огромный красный шар, наполненный водой.

Привидения и полтергейст. Когда Астория первый раз столкнулась с ними, сказать, что она была сильно удивлена – это лучше просто промолчать. Автономные ментальные модели живших когда-то людей, да ещё и без привязки к физическому носителю. Хотя, не совсем без… Привидения не могли покидать пределы Хогвартса, оставаясь «заложниками» его территории, где получали необходимую для своего существования пассивную энергетическую подпитку. И был ещё Пивз, которого маги относили к категории «полтергейст». В принципе, это была ментальная модель того же типа, что и призраки, только с возможностью физического воздействия на окружающий мир и с очень вредным характером. И вот у него как раз был отчётливо виден энергетический канал связи с замком. Однажды Пивз попробовал было подшутить над ней в своём стиле, когда она возвращалась вечером с одного из занятий, но крепко просчитался в выборе жертвы. Дистанционными энергетическими воздействиями она могла оперировать в достаточной степени для того, чтобы суметь перехватить и пережать информационно-энергетический канал Пивза до почти полной его блокировки. Практически полностью парализованного призрака подтянули поближе к лицу, и короткими, шипящими фразами донесли, что это был его последний безнаказанный выстрел. В случае повторения… Она ещё немного передавила канал… Его функционирование будет окончательно прервано. Ему всё понятно?

После того раза Пивз старательно избегал её в те моменты, когда она приходила в замок на занятия, стараясь даже не показываться на глаза. Вот и сейчас он, прежде, чем скинуть свою «бомбу», тщательно осмотрелся вокруг, но не сумел её засечь, укутанную маскировочным полем, поэтому и рискнул заняться своим любимым делом.

– ПИВЗ! – раздался разъярённый голос. – Пивз, НЕМЕДЛЕННО спускайся вниз!

Заместитель директора и глава Гриффиндора профессор МакГонагалл негодующе вылетела из Большого зала и тут же поскользнулась на мокром полу, но сохранила равновесие, схватившись за шею отряхивающейся кудрявой девушки.

– Ой! Простите, мисс Грейнджер!

– Все в порядке, профессор... – сдавлено просипела та, потирая руками пострадавшую шею.

Ага, это, значит, похоже, та самая Грейнджер, которую эпизодически поминает злым громким словом Снейп. Тогда парочка парней рядом с ней – это, скорее всего, некие «безнадёжно тупой» Рональд Уизли и «невыносимо самовлюблённый» Гарри Поттер.

– Пивз, СИЮ ЖЕ МИНУТУ спускайся вниз! – крикнула профессор Макгонагалл, поправляя на голове остроконечную шляпу и свирепо глядя на полтергейста сквозь очки в квадратной оправе.

– Ничего я не делал! – захихикал Пивз, посылая новую водяную бомбу в группу девушек, которые взвизгнули и скрылись в Большом Зале. – С них и так течёт! Мелкий дождичек! Виииии! – и он швырнул очередную бомбу в группу вошедших.

За этим забавно было наблюдать со стороны, особенно когда маги в полный голос, в лице целого замдиректора, расписывались в своей беспомощности перед ментальной моделью уже умершего человека, но сейчас это цирковое представление началось несколько не вовремя – и так много времени зря потеряно. Поэтому, дотянувшись до энергетического канала Пивза, она слегка по нему щёлкнула. Совсем слегка, просто демонстрируя своё присутствие и неудовольствие.

– Я позову директора! – кричала в этот момент профессор МакГонагалл. – Предупреждаю тебя, Пивз…

Пивз, не обращая внимания на возмущённые крики профессора, панически закрутил головой, безуспешно пытаясь высмотреть Асторию, и стремительно улетел вверх над мраморной лестницей.

– Пивза с каждым разом всё сложнее призывать к порядку. Уже только имя директора его и останавливает. – вздохнула ничего не заметившая Макгонагалл. – Давайте же, идите! – резко сказала профессор вымокшей до нитки толпе учеников, скопившейся возле входа и опасливо ожидавшей развязки, – В Большой Зал, вперёд! Там обсушитесь!

Толпа учеников, возбуждённо галдя, скрылась за двойными дверями, ведущими в сторону Большого Зала.

– Мисс Кливленд? – позвала профессор, оставшаяся одна в вестибюле.

– Да, мисс Макгонагалл, – Астория бесшумно вышла из-за колонны, за которой скрывалась, сбросив свою маскировку.

Отношения с Минервой у неё так и застыли на уровне холодного нейтралитета. Ни одна, ни другая не делали даже попыток это положение как-либо изменить. Что, по видимому, устраивало обе стороны.

– Фухх, как у вас получается так скрываться? Постарайтесь этим не злоупотреблять. – выдохнула женщина, услышав у себя за спиной тихий голос туманницы. – Скоро прибудет профессор Снейп с новичками. Присоединяетесь к ним. Вас я вызову самой последней. В принципе, мы это ранее обговаривали, но я, на всякий случай, вам напоминаю.

– Хорошо.

Говорить волшебнице, что она физически не способна ничего забыть было бесполезно. Проще не акцентировать на этом внимания для экономии времени, и сразу согласиться.

Спустя десяток минут в дверь Хогвартса ввалились мокрые, уставшие и дрожащие от холода, приотставшие первокурсники сопровождаемые вечно хмурым Северусом Снейпом. Обменявшись с Макгонагалл парой дежурных фраз, профессор чёрным слизнем, оставляя за собой настоящую водяную тропу, уполз в подземелье переодеваться.

Пожилая волшебница, выстроив первокурсников в некое подобие колоны, пообещала, что все они скоро согреются и отдохнут, осталось только чуть потерпеть. Астория незаметно пристроилась в самом конце строя, разочарованно думая, что забота и волшебники понятия мало совместимые. Ни Северусу, ни Минерве даже в голову не пришло обсушить дрожащих детей прежде, чем вести их дальше. Она мысленно пожала плечами – если взрослых магов это не волнует, то её и подавно. Может, это просто такая завуалированная тренировка на выносливость?

– Все за мной!

***

Большой Зал был подготовлен и украшен для проведения пира в честь начала учебного года. Четыре длинных факультетских стола были заставлены пустующей пока золотой посудой и кубками. В воздухе парили сотни горящих свечей, создавая множество бликов на посуде и придавая всему залу этакую таинственную торжественность.

Вдоль каждого стола сидели галдящие ученики одного из факультетов, оживлённо обсуждающие с соседями различные накопившиеся за лето новости. Пятый стол, преподавательский, стоял на небольшом подиуме, позволявшем присутствующим профессорам свободно видеть весь зал, ну и смотреть на сидящих в зале учеников несколько свысока. Многие ученики бросали недоуменные взгляды на многочисленные пустующие места преподавателей. Правда, натыкаясь на ласковые, прямо-таки лучащиеся добром и всепрощением глаза Дамблдора, резко отводили взгляд, вновь окунаясь в обсуждения животрепещущих новостей с соседями.