Текст книги "Туманная техномагия (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 60 страниц)

А вот там ему не повезло нарваться на Сэма, который, прихватив с собой стажёра-новичка, бежал из своего кабинета навстречу вору.

– Ублюдки!!! С-суки!!! Уёбки конченные, – выл под ним не успокаивающийся нарик, не обращая внимания на град пинков, которыми его осыпал Сэм, старавшийся оглушить своего противника.

– Сэр!!! Сэр! – добавлял хаоса бестолково мечущийся рядом стажёр.

– Проклятье, да врежь ты ему уже ногой по голове, – не выдержал Сэм, слегка отстраняясь, давая пространство.

И только после прямого приказа начальства, кожаный ботинок стажёра прямым ударом в висок утихомирил бутозёра.

– Сэр, вы как, в порядке?

«Господи, за что всё это мне?», мысленно простонал Сэм, вставая с лежащего бессознательного тела, снимая с пояса наручники и заковывая руки нарика.

– Сэр, вы не ранены? – глаза молодого парня медленно превращались в блюдца, видя, как рубашка встающего на ноги Сэма, демонстрирует незапланированную дизайном прореху.

– Нет, повезло, этот ублюдок чуток не дотянулся. Ни царапины, – Сэм с неудовольствием ощупал длинный разрез своей форменной рубашки начинавшийся от живота и… рубашку придётся выкидывать, вздохнул про себя он, нагибаясь к стене, где лежал тот самый самодельный нож, которым его пырнули минуту назад. Лоханулся, как желторотик.

– Ого, какой острый, – удивился стажёр, по-детски осторожно потрогав лезвие кончиком пальца. – Сэр, вы с серебряной ложкой во рту родились! Я видел как-то раз в окно, как во время драки возле нашего дома, одному парню похожим ножиком ткнули в живот… и он полз… и кишки затем по всей улице тянулись. Я тогда весь мамин куст роз обблевал…

Сэм не слушая нервный поток сознания «напарника» лихорадочно размышлял – ушли данные с датчиков или нет? Судя по тому, как его только что будто обдало свежим ветерком, то да – ушли.

Та-а-ак… значит, домой ему лучше пока не появляться, Амели точно будет в курсе произошедшего, и ей надо дать время успокоиться. Несмотря на то, что ему реально ничего не грозило, его жена весьма негативно относилась к его эпизодически прорезавшемуся «геройству». Хотя, нет – надо, лучше, позвонить дочери, уж та с восторгом вступится за «героического» папу и сумеет затем прикрыть от гнева «мамы». Точно, так он и сделает, но чуток позже.

Он помотал головой, пытаясь выгнать из мыслей образ хмурящейся жены, на ощупь снимая рацию с пояса.

– Это «первый»! Нарушитель обезврежен в коридоре «С» возле технического помещения №17. Вызовите полицию и врачей! Уже? Отлично! Как там ребята, норм? Окей, тогда пусть ждут врачей в комнате для персонала, и пришлите кого-то охранять этого ублюдка. Я буду у себя в кабинете, отбой!

Его распоряжения были, по-большому счёту, не нужны, но положены, по им же самим введенному регламенту. Подобные ситуации происходили с удручающей регулярностью, несмотря на условно благополучный статус района, в котором располагался городской торговый центр, где его охранная контора отвечала за безопасность. Это было взаимовыгодное сотрудничество: ТЦ предоставлял свои помещения по дешёвке и выступал этаким полигоном по отработке навыков сотрудников фирмы, а взамен получал постоянно прописанную охрану по очень даже сносной цене.

Войдя в свой кабинет, Сэм сбросил пострадавшую рубашку сразу в мусорную корзину и, подойдя к ростовому зеркалу на шкафу, внимательно осмотрел место удара ножом. Лезвие воткнулось чуть левее пупка и, не пробив кожу, скользнуло по ней вбок. Ни малейшего следа, даже крохотной царапины. Он тяжело вздохнул, отворачиваясь и подходя к небольшому стеллажу, с которого достал запечатанный целлофановый пакет с запасным комплектом формы, вернувшейся утром из прачечной. Ему этот удар будут теперь долго вспоминать при каждом удобном случае, Бискайн таких ляпов не прощает.

Так что спустя некоторое время…

– Сэр! К вам офицер полиции!

… Он встретил знакомого полицейского при полном параде.

– Хай, Сэм!

– Привет, Мэйсон, – пожал он руку вошедшему.

– У тебя тут очередной?

– Ага! Никак им неймётся.

– Точняк. Ладно, протокол я уже составил, записи с камер изъял, этого упаковали – с тебя только подпись.

Сэм бегло ознакомился с протоколом, всё было как обычно – чай, не в первый раз, и достав фирменную ручку, поставил в нужном месте свою размашистую подпись.

– Э-э-э, сэр, а можно спросить? – робко обратился стажёр к офицеру.

– Новичок?

– Таки да, – вздохнул Сэм. Этот восторженный стажёр, навязанный в рамках очередной муниципальной программы, за полдня сумел его достать до самых печёнок. Рявкнуть бы, да с полсотни отжиманий для начала, но из мэрии шепнули пару словечек о том, чей это племянник, и… придётся вежливо и аккуратно, иначе у девочек скоро появится новый подопытный. – Только сегодня вышел, я как раз проводил первичный инструктаж, когда этому мудиле приспичило.

– Поня-я-ятно, – протянул со значением Мэйсон, действительно всё понявший, полиция сама иной раз страдала от подобных инициатив муниципалитета. – Ладно, спрашивай, салага.

– Сэр! – от стажёра разве что искры энтузиазма не посыпались во все стороны. – А что будет с нарушителем?

Офицеру даже показалось, что ему послышалось. Он с удивлением перевёл взгляд на Сэма, но тот всем своим видом дал понять, чтобы его не впутывали.

– Кхм, тут всё стандартно. В участке проверим по базе, если за ним ничего нет, то отправится в следственный изолятор до суда. Думаю, дадут лет десять, всё же вооружённый грабёж, да ещё с отягчающими. А если найдётся что-то пострашнее неоплаты парковки, то тут уже смертная казнь, однозначно, – пожал Мэйсон плечами.

– За несколько бирюлек?

– Так, парень, запомни одну крайне простую вещь: есть закон, и его надо выполнять – точка. А если закон не выполнять, то он исполнит тебя. Иначе порядка не будет. Всё понятно?

– Так точно, сэр!

– Можешь, вон, своё начальство порасспрашивать. Поверь, у него богатый жизненный опыт, – офицер с трудом смог сдержать улыбку при виде перекосившийся морды лица Сэма от осознания сделанной пакости.

– Так точно, сэр! Порасспрашиваю.

– Ладно, Сэмми, тогда бывай. Не скучай тут, – в голосе офицера не было ни малейшего следа издёвки, вот только атмосфера в кабинете больно подозрительно нехорошо стала потрескивать.

– Вот хитрожопый, – прокомментировал Сэм в закрывшуюся дверь.

– Сэр?

– Так, не обращай внимания, – махнул он рукой. – Познакомишься поближе с Мэйсоном – поймёшь.

– Сэр, а вы расскажите?

Сэм беззвучно застонал. В голове настойчиво закрутилась мысль связаться с Радой и попросить её разобраться с шутником. Но от безвременной кончины офицера Мэйсона спасло не провидение, а вызов по рации, вернувший Сэма из мрачных мечтаний на грешную землю.

– Сэр! Это пятый пост, тут у нас посетитель на монстр-траке, говорит, что к вам!

Монстр-трак? У Сэма засвербело нехорошее предчувствие. Среди его знакомых был только один персонаж, обожавший крутые – не в смысле дорогие – а именно Крутые, с большой буквы, Тачки. И появление этого персонажа всегда сулило неприятности многим людям, о чём эти многие даже не догадывались до самого конца.

– Это «первый» – уточни у этого парнокопытного, он сам или с тёлкой?

– Сэр?!

– Не «сэркай», а дословно спроси!

В рации сквозь шум помех донеслись обрывки разговоров.

– Сэр. Он говорит, что без тёлки, но с рогами!

– Пропустить, это ко мне!

Подойдя к окну Сэм молча наблюдал, как на служебную парковку заруливает сущий четырёхколёсный монстр, занимая сразу три парковочных места и из него легко, несмотря на фигуру семь на пять, выпрыгивает на асфальт лысый амбал в дорогом деловом костюме.

– Офигеть, это же «железнозуб», – сбоку притёрся стажёр, во все глаза пожирая припаркованного монстра и его хозяина.

– Кто? – не понял Сэм.

– Ну, «железнозуб». Сэр, вы что не смотрите «Америка ищет таланты»? Это точно он!

– Не смотрю, – мрачно ответил Сэм, гадая какая нелёгкая принесла сюда этот персонаж. – У меня хватает и других забот.

– Зря-я-я. В общем, слушайте, – зачастило это недоразумение. – Недавно, на одной из передач «железнозуб», хотя он тогда ещё не был «железнозубом», но я не помню, как его настоящее имя, у всех на глазах перегрыз стальную балку. Зубами!!! Представляете? Я как-то раз ложку прикусил, так чуть зуб не сломал, а он целую балку. Говорят у него после этого от рекламщиков стоматологических поликлиник отбоя нет. Мужик, должно быть, гребёт деньги миллионами. А вы его знаете, у него настоящие зубы или протез?

– Знает, знает и секрет, – прогудела объемная фигура, буквально заполонившая собой весь дверной проём. – Хай, Сэмми. Не ждал?

– Бык, какого черта?

– Еду я тут, понимаешь, по своим обычным делам, как со мной связывается одна эксцентричная особа, сам знаешь какая, и просит заехать за тобой, домой отвезти. С нами хотят о чём-то срочно поговорить.

– А позвонить нельзя было?

– Не-е, ей так неинтересно. Так что собирайся. Без тебя твоя же организация за полдня не развалится?

– Сэр, – не утерпел изнывающий от любопытства стажёр, – а вы правда «железнозуб»?

– Хо, Сэмми, я смотрю у тебя теперь не только тупые служаки работают, а есть и продвинутые особи. Может мы ещё из твоей казармы сделаем нормальную компанию?

– Заткнись!

– Пс-с, пацан, – снизил Бык голос до заговорщицкого шепота. – Ты, это, если твой шеф будет морозиться и отыгрывать справного служаку – не стесняйся, и вознеси в его присутствии, вслух, молитву одной из трёх богинь: хаоса, смерти и развлечений. Они его быстро в чувство приведут.

– Бык!!!

– Что Бык? Ты давай, не тормози, собирайся, – подтолкнул Бык Сэма к столу, вновь оборачиваясь к стажёру. – И по секрету, твой патрон не хуже меня может балки грызть, только стесняется. Сэмми, будешь ложечку, стальную? Специально с собой ношу.

И он жестом фокусника извлёк из рукава самую настоящую стальную ложку.

– Так, прекратили балаган! – Сэм ухватив Быка под руку, поволок его прочь из кабинета. – Найдёшь моего зама, дальше инструктаж будет проводить он, – это уже стажёру.

Спустя несколько минут.

– Бык, какого дьявола ты устроил этот балаган? Какого попёрся на это шоу? И нахрена было язык распускать? Теперь пойдут лишние слухи.

– Хо, Сэмми, не будь такой правильной букой, – руль монстр-трака в руках Быка, смотрелся, как детский обруч. – Всё согласовано в верхах, да и для дела полезно. Ты только представь картину: тёмный склад, жуликоватый поставщик стройматериалов, мои ребята молчаливо размешивающие раствор бетона в тазике и я, весь такой в шикарном костюмчике, задумчиво грызу стальной прутик в шоколаде, пижонски сплевывая стружку на пол. Ты не поверишь, скольким предпринимателям я помог разоблачить нечестных кладовщиков в штате, портящих своими махинациями репутацию фирмы. Мне даже дополнительную скидку за товары затем просить не надо.

– Господи, с кем я только связался!

– Как говорит наш незримый ангел-хранитель: «ни одно доброе дело людям не останется безнаказанным». И вообще, я тебя не понимаю. Собственное дело есть, в свои почти сорок выглядишь, максимум, на тридцатку и то после суточной пьянки, жена – красавица, каких поискать – вся округа завидует, дочь – вся в тебя, из шкурок поклонников можно целый завод по выпуску кожаной мебели обеспечить материалом.

– Оторва, – пробормотал Сэм, вспоминая некоторые выходки своей дочери по отношению к пресловутым поклонникам.

– Так я же и говорю – вся в тебя, – заулыбался Бык. – А не влез бы ты тогда, кем бы мы сейчас были? Ты бы так и сидел, близоруко пялясь в свои мониторы и дальше, имитируя важную деятельность, а меня, скорее всего, рано или поздно, прикончили во время одной из сделок. Зато сейчас… кто из людей может похвастаться нашими способностями и возможностями? Ты много можешь мне назвать персонажей, могущих плавать в океане прям под бортом у туманников и акулам голыми руками пасти рвать? Вон, тебя ножичком пырнули и… ты сейчас сидишь, дуешься непонятно на что, а на тебе ни царапины. Смотри на это дело проще, парень, думаешь, если бы ты сейчас лежал на операционном столике с дыркой в брюхе, всем было бы легче?

– Уже всем растрещали?

– Не всем, по городским новостям ещё не было, врать не буду – только своим. Так что поклонись в ноженьки Бискайн, поблагодари её слёзно и с чувством глубоким, не переломишься.

– Это она тебе сейчас диктует, что говорить? Больно ты разговорчивый.

Ответом Сэму была только широкая до ушей улыбка довольной акулы. Тот только обречённо выдохнул, отворачиваясь от довольной рожи то ли приятеля, то ли собрата по… А вот слово «несчастье», на язык, если честно, никак не ложилось.

– Задолбало, понимаешь, – внезапно прорвало Сэма. – Живёшь, как рыбка в аквариуме, чуть хвостиком не так махнул – и всё всем известно, и сделать ничего не можешь – только биться головой о стекло.

– Поня-я-ятно, – протянул с ленцой Бык. – Сэмми, дорогуша, выгляни в окошко, ну выгляни.

– Чего я там не видел? Город, дорога, машины, люди…

– Вот именно – люди. Как ты думаешь, а они не в аквариуме живут? Очнись, болезненный, и посмотри на мир не через розовые очки! Ты ещё до своего рождения находишься в аквариуме под плотным присмотром Большого Брата. О тебе знают всё – от рождения, и до самой смерти, ты под колпаком. Попробуй пожаловаться вслух, что тебя замучил геморрой, так через пять минут у тебя разве что из утюга не будет литься реклама супер эффективного средства по избавлению от болячки. Попробуй получить левый цент, и к тебе тут же постучится вежливый дядя налоговый инспектор – поделись-ка с государством, раб.

– Ну, ты тут загибаешь. Не всё так плохо. Вон, полпобережья живёт как хочет и занимается чем хочет, плюя на законы.

– Ты сам определил категорию – трущобники, если прямым текстом, а не полпобережья. Никому не нужное отребье, вся цель существования которых – быть барьером между туманниками и прочими людьми. А пусть кто-то из них отъедет миль на сто вглубь материка и попробует себя вести, как обычно… Что, молчишь? Мы с тобой просто поменяли один колпак на другой, и, будь я проклят, но ни капли об этом не жалею. Этому сраному государству на меня всю мою жизнь было насрать! За меня оно вспоминало только в том случае, когда с меня надо было что-то поиметь. А мне любой положительный момент надо было выгрызать зубами, и зачастую с кровью и мясом. Туманники, может, и не кленовый сироп, но всем, что в твоей сраной жизни сейчас есть, ты обязан им. Здоровье, жена, состояние, положение в обществе – вообще всё! Вот сейчас ещё и жизнью обязан. Это так, навскидку, особо даже не копая и не вникая в детали. Ну а теперь скажи мне, что тебе надо сделать, чтобы эта страна тебе обеспечила такое? Дикобраза через рот родить?

– Да, блин, всё я прекрасно понимаю, просто…

– Забей, – крайне серьёзно посмотрел на него Бык. – Просто забей! Живи, радуйся, трахай по ночам жену-красавицу, занимайся дочерью, и забей на прочее. Реальные проблемы, которыми жизнь имеет прочее стадо, это не про нас. И когда я поставляю той же Бискайн очередную партию подопытных, думаешь, я не понимаю куда делись предыдущие? Всё я прекрасно понимаю, но меня никто и не заставляет хватать всех подряд, а мразей вокруг предостаточно, сам знаешь. Зато, благодаря этим отбросам, мы все являемся сейчас, по сути, суперлюдьми.

– Подопытные мышки…

– Хрен тебе! Подопытных мышек я уже доставил, а мы – те, кто пользуется результатами, оставшимися от этих мышек. Хотя, какие они мышки – бешеные крысы, самые натуральные! Любого загрызут за лишнюю крошку хлеба. Так что переставай рефлексировать по пустякам и получай удовольствие от жизни дальше.

Пока они так общались, машина Быка выехала за городскую черту и, прибавив газу, направилась к небольшому холму у побережья с одиноко стоящим на вершине, скромным по виду, одноэтажным домиком, где сейчас жил Сэм с семьёй.

У подножия их встретила невысокая, чисто символическая ограда с коряво прилепленным щитом: «Частная территория. Охраняется! Воров, убийц и прочих бандитов милости просим».

Открыто стоящая ловушка для идиотов. И ведь такие находились, и даже проникали на территорию и в сам дом. Вот только ни один из них не вернулся назад, чтобы рассказать прочим о своём успехе.

Вот и Сэм почувствовал, как охранная система дома вяло приоткрыла глазки, оценивая, кого там принесло, и снова перешла в созерцательный режим, опознав объекты из списка допуска. Как бы удивились местные жители, если бы узнали, что неказистый домик несколько нелюдимого руководителя охранной фирмы, сдуру решившего жить с семьёй за чертой города, способен отразить нападение целой бронетанковой дивизии с артиллерийским усилением.

– Я – дома! – бессмысленные слова, все и так уже знали, что он пришёл, как только попал в зону безопасности дома. Но так создавалась хоть какая-то иллюзия независимости действий, будто это он сам уведомлял всех о своём приходе.

Тишина была ему ответом. Сэм, разувшись в прихожей, прошёл практически через весь дом, который был больше похож на портняжную мастерскую, чем по факту и являлся.

– О, классный костюмчик, надо будет заказать у твоей жены, – Бык залип у одного мольберта, на котором был набросан эскиз человека в мужском костюме, до боли напоминавшего самого Быка.

– Так она для тебя его и запланировала, – бросил Сэм, садясь в небольшое кресло у стены. – Хватит пялиться на себя, нарцисс, топай сюда. Потом с Амели обсудишь свой костюмчик.

– Господи, как тебя твои подчинённые ещё не прибили? Я бы через месяц повесился, – Бык грузно опустился в кресло напротив.

– Вот поэтому ты не мой подчинённый!

– Я вольный флибустьер.

– Балабол ты, вольный!

Пока мужчины перебрасывались между собой колкостями, участок пола, где они сидели, мягко провалился вниз, спуская их в настоящий дом Сэма, скрытый под холмом. А наверху, на опустевшем месте, сбоку шахты выдвинулась небольшая секция с точно такими же креслами, закрывая собой образовавшийся проём.

Плавный спуск завершился в небольшом помещении, где их встретила проекция ИИ дома, разработанного Бискайн.

– Добро пожаловать домой, мистер Сэм, – мелодичным голосом поприветствовала их парящая в воздухе миниатюрная фигурка ангела, подозрительно смахивающая личиком на свою создательницу. – Вас, с мистером Быком, уже ждут в большой гостиной, следуйте за мной, – она развернувшись, легонько подрагивая крылышками, полетела к выходу.

– Спасибо, Эни, – поблагодарил Сэм проекцию ИИ в спину. Хотя Биска и морщила нос, утверждая, что её разработке пофиг на все эти вежливости, Сэм никогда не забывал поблагодарить ту за заботу.

Эни – ИИ, имя которой дала Мирабель – в его доме ведала всем, начиная от уборки и готовки, и заканчивая управлением оборонительными системами. ИИ там это, или не ИИ, но вежливость при общении с такими сложно-организованными информационными структурами (блин, опять он использовал терминологию Биски) никогда не будет лишней. К тому же Эни могла быть неплохой собеседницей, и, как подозревал Сэм, могла спокойно заткнуть за пояс по разуму очень многих, если не большинство, людей.

– Дядя Бык! – поприветствовала вошедших радостным воплем Мирабель, что, впрочем, не помешало ей одновременно метнуть в дядю из-за спины нож.

– Хай, мелкая, – Бык грациозно для его габаритов слегка ушёл в сторону, легко перехватывая летящий в него нож рукой за лезвие. – Почти-почти. Но тебе надо больше тренироваться!

– Вредина, – надулась Мира. – Мог бы и поддаться.

– Играя в поддавки – ничему не научишься!

– Ха, попался! – лицо Миры резко расплылось в коварной улыбке. – Я всё просчитала – лезвие отравлено контактным ядом!

– Да? – озадачился Бык, вслушиваясь вглубь себя. – Точно – подловила! Растёшь, мелкая.

Он картинно схватился руками за горло, хрипя и шатаясь, ковыляющим шагом добираясь до одной из кушеток.

– Врача, срочно вызовите мне врача! Я ещё слишком молод, чтобы умирать!

– Клоуны, – обречённо простонал Сэм на привычную ему картину. – Мира! Дорогая, – он слегка приобнял жену и дочь, садясь между ними. По какому поводу собрание?

– Дорогой, твоё поведение обсудим после, – Амели, с самой милой улыбкой, прошептала ему на ухо, положив голову на плечо, обнимая мужа рукой. – Не думай, что твоя сегодняшняя безалаберность останется без наказания.

– Конечно, дорогая, – вымучено выдавил Сэм. – Ну так всё-таки?

– У меня для вас преотличнейшая новость! – из коридора ведущего к докам вышла довольная Бискайн.

Когда туманницам надоело при каждой высадке на берег маскироваться от наблюдательной сети людей, они, чтобы не привлекать внимания, за пару дней прокопали настоящий подводный тоннель, оборудовав под холмом Сэма высокотехнологичный пирс для полноценной стоянки корабля тумана. По словам той же Биски, он был готов принять даже флагмана, но Миссури за всё это время не изъявила ни малейшего желания навестить этот микрофилиал отдельной базы Тумана, относящейся к её флоту.

– Астория вернулась? – оживился Сэм. Как бы он ни относился к действиям туманниц, но они уже прочно вошли в его окружение, и таинственная пропажа Астории тогда всех людей сильно озадачила, а сами туманницы категорически отказывались говорить о том, что произошло.

– Она далеко! Вернётся, когда сможет.

Вот и все ответы на вопросы.

– Нет, она всё ещё выполняет секретное задание флагмана! – расплылась Бискайн в улыбке. – Но, благодаря ей, у меня сейчас столько интересных проектов образовалось и вам выпала честь стать частью одного из них.

– Это какого же? – слегка содрогнулся Сэм в дурном предчувствии, зная не понаслышке больную фантазию этой туманницы, которую ранее и держала в узде отсутствующая ныне Астория.

– Мы непозволительно отстаём от нашего флагмана в плане исследований. Людей с расширенными возможностями я из вас сделала, и вы уже вполне освоились со своими возможностями – а теперь я буду делать из вас настоящих техномагов.

Глава 57. Доспехи карающие.

***

– Я не хочу умирать!

Завопивший это аврор покинул строй и, сломя голову, рванул прочь, по направлению к Хогсмиду.

– Стой, идиот! – заорал один из оставшихся. – Держим строй! Протего, дружно! – это уже оставшимся.

Запаниковавший аврор, петляя по лесу меж деревьев, сумел преодолеть футов сто, как за его спиной молнией пронеслась смазанная тень, оставив за собой заваливающееся набок обезглавленное тело.

Град заклинаний, посланный оставшимися в живых аврорами вслед этой тени, без толку дробил стволы деревьев, взрывал землю и творил прочие разрушения, но было уже поздно – цель, за которой они так самонадеянно пришли в Запретный лес, снова пропала из зоны видимости.

– Хоменум ревелио! Проклятье! Что это за исчадье ада? Опять – никого!

– Медленно отходим, держим защиту!

Оставшиеся в живых авроры, выставив во все стороны свои палочки, попятились, старательно высматривая среди заснеженных стволов деревьев и кустов безликую смерть.

***

– Мда, результат был вполне предсказуем, – Астория вынырнула из воспоминаний в Омуте памяти, укоризненно качая головой. – При такой тактической безграмотности у них не было никакого шанса. Только под конец хоть у одного мозги проклюнулись.

– И это всё, что вы можете сказать?

Амелия Боунс была искренне возмущена равнодушным тоном Кливленд.

– Семь человек! Вы понимаете? Семь! Остальные выжили, и то лишь каким-то чудом.

– Я вас предупреждала, – не реагируя на вспышку начальственного гнева, пожала плечами Астория. – Шансов у них не было никаких изначально. В лесу, где практически невозможно нормально применять заклинания… в условиях ограниченной видимости… полтора десятка… без умения работать слаженной командой… Ни малейшего шанса! И мне непонятно – зачем вы мне всё это показываете и высказываете. Могли бы просто сообщить, что облажались – и всё.

– Знаете, я была о вас лучшего мнения.

– Взаимно – я тоже думала, что взрослые маги не будут пытаться трусливо прятаться за спинами детей, стараясь выставить их перед собой.

– Да никто вас не выталкивает вперёд, я просто прошу вас помочь! Ведь кроме вас, никто не знает о реальных возможностях этой моргановой Д’Олонэ!

Астория глубоко вздохнула.

– Давайте будем честны: я вас предупреждала о бесполезности данного шага, но вы всё равно послали людей на смерть, а теперь предъявляете мне непонятные претензии.

– Я была против, но были прямые приказы министра и Дамблдора – устранить возможную угрозу Хогвартсу.

– Возможно, но даже если это и так – ответственность за их отправку всё равно лежит на вас. А если они завтра заявят, что для безопасности Хогвартса вам всем надо Авадой застрелиться?

– Это совсем другое, не надо передёргивать.

– А с моей точки зрения, разницы – никакой. Очнитесь, против вас сейчас не обычный человек-маг выступает, а весьма хитрое, сильное и опытное создание, для которого человеческая жизнь значит крайне мало. А вы так старательно пытаетесь меня уговорить влезть во всё это… может, свою племянницу попросите, или её вам, в отличие от меня, жалко?

– Хорошо, я вас поняла, – Амелия поникла плечами и сдулась как проколотый шарик. – Прошу прощения за свою несдержанность.

– Извинения приняты, – Астория сложила руки домиком и замолчала обдумывая одну идею. – Допустим, я тоже не заинтересована в уничтожении Хогвартса, как места собственного обучения, и могу согласиться потренировать ваших авроров противостоять Д’Олонэ. Благо, её тактику я видела – магией она не пользовалась… пока не пользовалась… так что вполне смогу сымитировать её поведение. Это не будет идти вразрез с моими убеждениями, да и мои отношения с ней это не усугубит, так что такие тренировки с моей стороны вполне возможны.

– Спасибо…

– Рано! Вопрос в другом: а что я за это получу?

***

– Всё, с меня хватит!

Раздражённая туманница с трудом удержалась от того, чтобы не смахнуть со поверхности стола всё что там есть. Не зря политика у людей считалась «грязным» делом. Несмотря на весь свой опыт общения с людьми, она так и не привыкла к тому, что чем сильнее ты «погружаешься» в суть человека, тем сильнее хочется его прибить.

Казалось бы – есть угроза Хогвартсу! Есть угроза жизни и здоровью обучающихся там детей! Детей самых разных по положению людей, включая и самых влиятельных. Что надо в этом случае сделать любым разумным существам? Самый логичный вывод и действия – объединить свои усилия для ликвидации угрозы, отринуть взаимные разногласия (пусть и временно), озаботиться повышением уровня безопасности детей, и так далее в том же духе.

Ща-а-аз!!!

Из всего этого не было сделано НИЧЕГО! Все, кто имел хоть капельку влияния на происходящее, стали «тянуть одеяло на себя», отважно сражаясь при помощи луженых глоток, пытаясь параллельно притопить конкурентов. Даже бесславная гибель части посланного отряда авроров не заставила министерских чинуш пошевелиться в нужном направлении. Когда она предложила Амелии Боунс потренировать авроров за вознаграждение, подразумевая под этим не деньги, естественно, а знания, то та переадресовала этот запрос выше и получила шикарнейший ответ, в кратком изложении звучавшим примерно так: – «Ученикам Хогвартса нет необходимости изучать магию, выходящую за пределы утверждённого школьного курса. Была рассмотрена возможность финансового поощрения, но бюджет на год уже утверждён и пересмотру не подлежит, и в нём не заложена статья на финансовое поощрение учеников. Так что ученице четвёртого курса факультета Гриффиндор, кавалеру ордена Мерлина третьей степени, предлагается оформить свою помощь, как добровольное пожертвование на благо общества. Отказ означенной особы от помощи аврорату несовместим со званием кавалера ордена, и его в этом случае надлежит вернуть».

Так что, услышав такой ответ, туманница матерно-ругательно-вербальным путём объяснила главе аврората, что она думает обо всех магах вообще и некоторых министерских в частности. Правда, возможно, принесённый Линки орден и не стоило кидать в главу аврората.

Стороны расстались крайне недовольные друг другом.

На Дамблдора надежды не было изначально. Директор был твёрдо уверен, что активная защита Хогвартса – есть святая панацея от всего происходящего снаружи. В чём не уставал с самой доброй и беззаботной улыбкой убеждать окружающих. И разрушение этой опасной иллюзии туманница решила оставить на крайний случай.

Тот самый крайний срок, обозначенный Бискайн, приходился на конец мая – начало июня. Возможно, ей удастся ещё чуток оттянуть до окончания летних экзаменов, когда в Хогвартсе не останется никого из учащихся. Она, конечно, потеряет во флотском рейтинге из-за срыва сроков задачи (всё равно кроме неё, её никто не решит), но и устраивать бессмысленную бойню просто потому, что это значительно проще, ей не с руки, не говоря уж о положениях Кода.

Ну и не стоит забывать о прячущихся и «несуществующих» Пожирателей Смерти. Крауч в последнее время активно обменивался посланиями с неведомыми абонентами. Видимо, докладывал информацию о происходящем и запрашивал инструкции.

Ну да ладно, она понаблюдает до чего те додумаются. А пока… К ржавчине все проблемы, она хочет отвлечься от всех этих проблем и развлечься.

– Линки! – и дождавшись появления домовушки, передала ей список того, что необходимо успеть сделать. – Оцени, и подготовь за ночь!

Та быстро пробежала список глазами. Задумалась и, спустя пару секунд, деловито скрутила список в трубочку.

– Без проблем, флагман! К утру всё будет готово.

***

Когда во время завтрака большинство преподавателей, вместе с директорами школ, внезапно клюнули носами в своих креслах, теряя сознание, в Большом зале возникла лёгкая паника. Оставшиеся единственно в сознании, Флитвик с Грюмом, заполошно вскочили со своих мест, колдуя вперемешку чары распознавания и отмены.

– Это бесполезно и не поможет, – вставшая со своего места Астория спокойно подошла к преподавательскому столу. – Они будут спать до вечера.

– Мисс Кливленд? – в глазах Флитвика заплескалось нехорошее такое удивление и он постарался невзначай сдвинуться так, чтобы получить больше пространства для манёвра.

– Всем минуточку внимания!

Астория не обращая внимания на направленные на неё палочки преподавателей, развернулась лицом к залу.

– Сегодня скучных и бесполезных уроков не будет! – объявила она под радостный вопль некоторых студентов. – А будет у нас сегодня нечто другое. Слушаем мою вводную!!! Замок Хогвартс повергся подлой атаке скрытых диверсантов. Им удалось вывести из строя большую часть преподавателей, и теперь защита Хогвартса целиком и полностью зависит от нас – учеников. Поэтому все желающие принять участие в пробной защите Хогвартса, верящие в собственные силы и умения, выходят в центр зала, где я случайным образом разобью их на три отряда. После чего выдам каждому отряду задание, которое необходимо будет выполнить. В процессе выполнении задания разрешается применять любые изученные заклинания и личные способности. Запрещено только применять магию против других учеников! Все ваши действия будут отслеживаться и беспристрастно оцениваться независимыми наблюдателями. Отряд, достигший финального этапа и набравший больше всего баллов, будет поощрён денежной премией в размере 250 галлеонов, – она извлекла из школьной сумочки кошелёк банка Гринготтс, подбросив его на руке, зал восторженно взревел. – Занявший второе место получит 100 галлеонов. Ну а третье – 25 галлеонов, и пусть им будет стыдно. Командир отряда получает двадцать пять процентов от суммы, ещё по пять процентов получат два заместителя командира. Оставшаяся сумма, пропорционально делится между всеми участниками отряда. В случае условной гибели командира отряда и всех его заместителей – отряд считается дезорганизованным и уничтоженным, выбывая из соревнования, лишаясь любых выплат. Поэтому вам надлежит всеми силами беречь своих лидеров. А теперь, всем желающим принять участие в турнире «Защитим Хогвартс», попрошу собраться в центре зала для жеребьёвки по отрядам!