Текст книги "Туманная техномагия (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 60 страниц)

Астория дождалась, пока завхоз выполнит требуемое, после чего закатала ему рукав мантии до локтя.

– В процессе у вас могут возникнуть несколько неприятные ощущения, придётся тогда потерпеть, постарайтесь не дёргать рукой, но сразу же говорите, если вдруг почувствуете холод, жар, боль.

– Понятно. Давай уж, начинай! Потерплю, если что. Не развалюсь, – дрожащим голосом поторопил её старик.

Туманница смерила его нечитаемым взглядом и… её указательный палец вдруг потёк металлом, заостряясь в очень тонкую и длинную иглу, которую она тут же вонзила в основание локтя Филча.

– Не дёргаться, собьёте настройку, – ледяной голос девушки буквально проморозил ошарашенного увиденным старика до самых костей.

От места, пронзённого пальцем-иглой девушки, стали медленно расходиться серебристые прожилки, охватывая руку старика на манер браслета.

– Ощущения?

– П-пока н-нормально, – слегка запинаясь ответил Филч, судорожно пытаясь ощутить происходящие внутри него перемены. – Слегка щиплет… и всё.

– Хорошо, тогда продолжаю.

И спустя примерно минуту.

– Так первый контур готов. Предварительное тестирование показывает эффективность в семьдесят шесть процентов. Не идеал, конечно, но… органика, ничего не поделаешь. Продолжаем.

Палец-игла был выдернут из руки и немедленно воткнут снова, чуть ближе к запястью. Процедура стала повторяться. И снова… и снова… После примерно десятка подходов, вся правая рука Аргуса Филча была покрыта серебристыми кольцами на манер странной татуировки.

Игла была выдернута в последний раз из руки Филча, и снова преобразовалась в самый обычный девичий пальчик с аккуратным ноготком.

– Мда, могло быть и лучше, – в голосе Астории, изучавшей руку завхоза, была не особо скрываемая досада, – но с вашей дурацкой органической основой…

– Что, не вышло?

– А, да нет! – Астория успокоила встревожившегося не на шутку Аргуса. – Для вас всё, вроде, нормально, – она вздохнула. – Это я больше на себя сетую. Ну да ладно, давайте проверим, – она сделала неуловимый жест, и у неё в руках появилась непривычная металлическая палочка. Пара непонятных жестов над ней, и палочку протянули старику.

– Вот, я сейчас перенастроила её под ваши предполагаемые выходные частоты, – непонятно заявила девушка. – Попробуйте что-нибудь наколдовать… лёгкое. Да, думаю, тот же «Люмос» отлично подойдёт.

Филч протянул трясущуюся руку, осторожно беря протянутую ему палочку самыми кончиками пальцев.

– Не нервничайте, всё у вас получится. Вдохните, выдохните. Настоящая магия не любит эмоций, чтобы вам ни говорили другие. Спокойный, безмятежный разум – основа всего.

– С-сейчас… Минуточку, – Филч чуть ли не прижимая к себе вручённую палочку, послушно глубоко задышал. Спустя некоторое время, уже более уверенным тоном, произнёс. – Готов.

– Ну что же, пробуйте.

Мадам Помфри, до того только во все глаза следившая за происходящим, но не вмешиваясь, сама подалась инстинктивно вперёд с горящими любопытством и надеждой глазами.

– Л… кх-х-ха-а, – Филч попробовал начать колдовать и от волнения сбился, закашлявшись. Прокашлявшись и снова пару раз глубоко вздохнув, попробовал снова. – Люмос!

На кончике металлической палочки послушно вспыхнула сияющая сфера света.

– Ну вот, а вы волновались. Поздравляю! В рядах магов – прибыло.

Вечно угрюмый, язвительный старик медленно опустился на колени, с восторгом глядя на простенькую сияющую сферу на кончике палочки. Из его глаз покатились крупные беззвучные слёзы.

– Дожил… Дождался… Госпожа! Спасибо вам.

– Аргус, вот – выпейте! – метнувшаяся к настенному шкафчику, мадам Помфри протянула плачущему старику склянку с успокаивающим зельем. – А с вами, моя дорогая, мы ещё на эту тему поговорим. Такие знания не должны пылиться в вашей белокурой головке бесцельно.

Астория на это заявление только высокомерно вздёрнула носик. Несмотря на всё ей известное, колдомедик, всё же не осознавала до конца сложность данной процедуры, проводимой на человеке. Надо будет её как-нибудь свести с Биской, вот пусть они другу другу ядра и форматируют.

– Мистер Филч, я свою часть уговора выполнила, теперь ваша очередь.

Завхоз не вставая с колен, перевёл восторженный взгляд со сферы «люмоса» на стоявшую перед ним девушку.

– Да-да, конечно, – он встал на одно колено, склонив свою голову. – Я, Аргус Филч… – начал он произносить слова клятвы верности мага.

С каждым произнесённым словом, палочка, зажатая в его руках, наливалась серебристым сиянием, подтверждающим, что произносящий клятву маг, вкладывает в свои слова магию. И только Астория видела, как на тело завхоза Хогвартса накладываются незримые путы, опутывая жизненно важные органы старика энергетическими нитями. Теперь достаточно ему только будет осознать, что он нарушил принесённую клятву, как эти самые оковы или причинят ему боль (в зависимости от тяжести проступка), или… убьют.

Хм, неплохо. Пусть в формулировке клятвы и содержались определённые логические огрехи, но для людей очень даже разумный подход. С учётом извечной человеческой лжи и изворотливости, такая клятва действительно снимала с повестки дня очень много проблем в отношениях лидеров и подчинённых. Пусть эта клятва для неё была и не особо важна, ведь параллельно с фокусировочным, она сформировала и собственный контрольный контур, но говорить об этом людям не стоит. Подстраховка в отношениях с людьми никогда лишней не бывает. О чём они не знают – о том не беспокоятся.

Так, чего это Филч замолчал и выжидательно смотрит на неё? Ах, да… её очередь. И туманница принялась произносить завершающую часть ритуала вассалитета.

– Свидетельствую!

Мадам Помфри без напоминания поставила точку в ритуале. Закряхтевший Филч с достоинством выпрямился, ожидая распоряжений.

– Ну что же, мистер Филч, ещё раз поздравляю. Кстати, рекомендую вам пока не афишировать ваше умение колдовать, и вообще, на недельку покинуть Хогвартс. Можете считать это моим первым распоряжением. Тем более, вам потребуется новая личная палочка, – Астория, пока говорила, быстро набросала на пергаменте подходящие параметры для будущей палочки завхоза Хогвартса. – Обратитесь с к мистеру Оливандеру, ну или к любому специалисту по палочкам, которому вы доверяете. Я здесь описала параметры, которые позволят вашей будущей палочке наилучшим образом взаимодействовать с вашей текущей энергосистемой. Если нет подходящей в продаже, то закажите индивидуально. Думаю, это не та вещь, на приобретении которой следует экономить.

– Не сомневайтесь, госпожа. Ой, простите меня… флагман, – немедленно поправился Филч, заметив её нахмурившиеся брови и короткий подтверждающий кивок со взглядом на колдомедика, одновременно прижимая к груди заветный пергамент. – Для своей палочки я не пожалею никаких денег. У меня будет самая лучшая палочка на свете!

– Хорошо, – кивнула туманница. – Держите ещё вот, – она протянула старику небольшой перстень-печатку, где вместо печати был выгравирован замысловатый узор. – Если вам нужно будет срочно связаться со мной, то приложите печать к виску и позовите меня, я отвечу в любое время суток. Перстень никогда с пальца не снимать и другим в руки не давать. Если он окажется в руках другого человека, кроме вас, то тому человеку станет очень плохо.

Она дождалась, пока старик оденет перстень на палец, и продолжила.

– Теперь к финансовому вопросу. Мои подчинённые должны иметь достойный вид, если другого не требует ситуация. Будьте так добры привести себя в порядок, держите, – Астория протянула завхозу заранее подготовленный кошелёк с парой сотен галеонов. Этой суммы, по её расчётам, должно было хватить на всё. – О ваших обязанностях поговорим, когда вы вернётесь, но ничего сверхъестественного я требовать от вас не буду. Будете и дальше работать завхозом и привратником Хогвартса, только уже с магией. Отношения со мной не афишировать. Для посторонних у нас будут обычные отношения персонала Хогвартса и обыкновенной ученицы. А там поглядим. И, самое главное – о том, что здесь происходило никто не должен знать. Мадам Помфри тоже будет молчать, у нас с ней свой уговор, – это она перехватила осторожный взгляд Филча на колдомедика.

– Г… э-м-м, простите… флагман, но многие заинтересуются тем, как я стал магом, – разумно указал Филч на слабую часть легенды.

– Согласна, – признала туманница очевидное. – Поэтому я пока и просила вас не афишировать своё владение магией. Мне надо ещё этот момент продумать.

Она пакостливо улыбнулась. В ядре уже закрутились идеи, как можно сыграть на жадности магов и как можно над ними всласть поиздеваться, заставив побегать за призраками. Ведь чем больше у всех интересов вне Хогвартса, тем проще ей здесь будет.

Глава 38. Повседневность и девичьи проблемы.

Пока всё идёт замечательно.

Астория, анализируя последние события, испытывала удовлетворение от хорошо проделанной работы.

Она постепенно обзаводится своими агентами влияния в Хогвартсе, и пусть кто-то может посчитать, что вербовка не вылезающей из своей вотчины колдомедика и ни на что не влияющего старого завхоза, события малозначимые, но она-то знает, что ни одна боевая эскадра без тылового обеспечения долго не протянет. Только крепкая связка надёжного тыла и крепких «кулаков» способна обеспечить победу. К тому же, в агентурных делах главную роль играют не всем известные фигуры, которые всегда на виду, а как раз вот такие, невлиятельные, незаметные, всем привычные. Тех, которых считают своими винтиками, и поэтому не уделяют им должного внимания.

Тот же Дамблдор ведь мог заняться проблемой Филча более основательно, пусть и без особых шансов на успех, но тем не менее, зарабатывая очки репутации и преданности. Но зачем ему напрягаться, коли Филч и так работает чуть ли не за «спасибо»?

Или мадам Помфри, которой было «тесно» в своей должности, где её удерживал на своём месте только долг и ответственность. И никто из руководства Хогвартса не поговорил с ней и не сделал выводов из общеизвестных фактов: почему это, попав в больничное крыло, выбраться оттуда больному крайне сложно, не пройдя череду весьма утомительных и долгих диагностических процедур. Просто приняли как данность и… забили. Работает и ладно, чего тут лишний раз думать?

О домовиках вообще речи нет. Такой ресурс… такие возможности… и никто из магов даже не удосужился вникнуть, а чего так сложилось. Всё та же песня – а зачем? Ведь эта ситуация тянулась много десятилетий, а то и веков. Жалкие, забитые, услужливые, мало кому интересные домовики, чего ещё на них время тратить!

А стоило ей только поманить всех этих персонажей, привлечь тем, к чему они все стремились… тайно, или не очень тайно – желали, и данные фигуры фактически сами упали ей в руки. Вот только она не Дамблдор – требуя что-то от кого-то, будь добр и давать нечто ценное взамен, тем самым обеспечивая верность своих приверженцев не только угрозой некой кары (не обязательно пытки и смерть, а даже обычные: выговор, штраф, увольнение), но и различными благами, защитой и личным уважением.

Ладно, с Филчем и домовиками всё понятно. А вот полноценная вербовка мадам Помфри ещё впереди. Пока их можно назвать только союзниками, но этот процесс надо углубить до полного привлечения на свою сторону. И неплохим ходом будет дискредитация Дамблдора в глазах колдомедика. Всё же мадам Пофмри пока ещё считает его положительным персонажем, не до конца осознавая, что на таких должностях понятия «положительный» и «отрицательный» весьма субъективны и размыты.

Заодно, надо подумать и насчёт Крауча-младшего, что с ним делать. Пытаться «приручить», или постараться использовать по максимуму, после чего отправить использованный материал на переработку?

Она потратила какое-то время, обдумывая плюсы и минусы каждого из вариантов, но так и не пришла к определённым выводам. Ладно, пока пускай походит на свободе, в случае чего, при необходимости, его можно будет слить, чтобы отвлечь внимание её «оппонентов» от других, более важных ей вещей. Ведь такая заложенная «бомба», как работа считавшегося мёртвым Пожирателя Смерти преподавателем в Хогвартсе, да ещё под протекцией и личиной товарища самого Дамблдора… М-м-м. Астория, не удержавшись, покачала головой – отходами жизнедеятельности забрызгает всех вокруг. Особенно, когда арестованный Крауч внезапно скончается ещё до проведения самого первого допроса. Дамблдор замучается отмываться от подозрений в ликвидации неудобного свидетеля. Но это просто один из вариантов, а пока…

«Мистер Филч?» – туманница, прикрыв глаза, вызвала завхоза на связь и, дождавшись несколько неуверенного подтверждения (Аргус ещё не освоился с таким необычным методом общения), продолжила говорить: «У меня к вам такой вопрос – знаете ли вы человека, который занимался или занимается не особо легальными делами с магическими артефактами и раритетами?.. Нет, мне не важно – тёмные, светлые. Меня вообще его реальные дела не интересуют. Нужен именно такой человек, который имеет, или может иметь доступ к редким ценным вещичкам, и об этом будут знать другие заинтересованные лица. Ах, да – ещё вам этого человека не должно быть жалко, так как его жизни будет угрожать нешуточная опасность, вплоть до летального исхода. Так что хороших знакомых вам лучше исключить из этого списка… Хорошо, можете не торопиться, но желательно такого человека найти до вашего возвращения в Хогвартс. Как найдёте подходящего, сообщите! Мы на него будем Дамблдора ловить, как на наживку.»

***

– Внимание! Всем внимание, важное объявление! – в самом конце урока трансфигурации, когда всё за урок было сделано и даже выдано домашнее задание, Макгонагалл похлопала в ладоши. – Поттер! Уизли! Будьте добры прекратить своё баловство и выслушать моё объявление!

Возмущение Макгонагалл было вызвано тем, что Гарри с Роном, забыв обо всем, сражались на «мечах» – игрушечных волшебных палочках в виде различных животных, изобретенных Фредом и Джорджем и активно распространявшихся сейчас по Хогвартсу.

– Мисс Кливленд, я конечно понимаю, что парта вам милее подушки, но спать надо ночью, а не на моих уроках, – это декан обратила внимание на распластавшуюся по парте Асторию, которой было откровенно скучно и она занималась тем, что вела отсчёт микросекунд до конца урока, подумывая перейти на учёт наносекунд.

– Я не сплю. Это просто оптимальный режим экономии энергии – а то вдруг завтра война, а я устала, – даже не подумала отрывать щеку от столешницы туманница. – Но вы можете вещать, я внимательно слушаю. К тому же, всё равно до конца урока осталось две минуты и шестнадцать… нет, уже четырнадцать… тьфу, ну вы поняли.

Макгонагалл не стала ничего говорить в ответ, только возмущённо фыркнув себе под нос. Она уже привыкла, что эта девчонка полностью игнорирует все её указания и рекомендации, хоть капельку выходящие за границы учебного процесса, а ругаться с ней совершенно бесполезно, чтобы не ронять свою репутацию в глазах других учеников лишний раз. Ох, Дамблдор, разбаловал ты детишек. Скоро они вообще на шею усядутся, свесив ножки, и ничего ты им не сделаешь. В такие моменты она была готова присоединиться к Филчу, постоянно сетующему на отсутствие такого старого, доброго наказания, как порка. Хорошая порка мисс Кливленд совсем не помешала бы. Сразу всю эту высокомерную гордыню выбило бы.

– Объявление касается всех, даже НЕ спящих, – не смогла она удержаться от небольшой шпильки. – Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трёх Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими зарубежными гостями дружеские и культурные связи. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить партнера и с младших курсов… Форма одежды – парадная, – продолжила Макгонагалл. – Бал начнется в восемь часов вечера, в первый день Рождества, в Большом зале. Окончание бала в полночь. И еще несколько слов… – Профессор Макгонагалл окинула класс выразительным взглядом. – На Святочные балы, конечно, приходят, чтобы расслабиться, повеселиться и потанцевать. Вам всё понятно, мисс Кливленд? – проговорила она, с явным неодобрением глядя на встрепенувшуюся Асторию, принявшуюся разминать кулаки.

– Что, даже подраться ни с кем нельзя? Отсто-о-ой!

– Мисс Кливленд!!! – от возмущения у Макгонагалл, казалось, дыбом встало всё, даже её остроконечная шляпа.

– А что тут такого? У каждого может быть своё понятие веселья. Тем более, самая крепкая дружба как раз и получается после хорошей драки!

– Что может быть весёлого и хорошего в драке? Вы же девочка, вот и ведите себя, как девочка, а не как отпетый хулиган!

– Вот и я говорю – а вы сами-то покажете, как надо себя вести девочкам? – мгновенно перевела стрелки туманница. – То есть тоже будете плясать, веселиться и налаживать международные отношения, а не стоять в уголке со строгим видом, выискивая тех, кто посмеет не веселиться так, как вам хочется? А с кем вы будете развлекаться, уже решили? А как это у вас будет происходить, если не секрет? Будете пользоваться вспомогательным инвентарём? Я никому не расскажу, честно.

На счастье покрасневшей до корней волос Макгонагалл, прозвенел звонок. Класс зашумел, отодвигая стулья и закидывая учебники в сумки, спеша на перемену, ну и поделиться, конечно, такой новостью с другими учениками.

– Кливленд, вон из класса! И чтобы я о вас до конца дня не слышала! Поттер, а вы, пожалуйста, задержитесь. У меня к вам есть небольшой разговор.

***

В общем, что и требовалось доказать. Ничего ей со своей «популярностью» не стоило специально делать, кроме как – подождать.

Святочный Бал! Эти два простеньких слова напрочь вытеснили все прочие мысли из голов учеников и сократили темы их разговоров до очень узкой сферы интересов. Почти все беседы в гостиных теперь сводились только к одной теме: кто, с кем и в чём?

Находиться в гостиной Гриффиндора по вечерам стало практически невозможно. Если и раньше девочки с мальчиками держались несколько обособленно, но всё же общаясь между собой, особенно в пределах курса, то теперь… Ученицы средних и старших курсов перемещались по Хогвартсу плотными группами, не меньше чем по трое, всем видом напоминая приготовившуюся к осаде крепость. При приближении любого мальчика, казалось, ещё чуть-чуть и несчастного проклянут всеми доступными методами. Но стоило только тому пройти мимо, зачастую даже не заметив всех этих приготовлений и недвусмысленных угроз судьбы, как оборона тут же сворачивалась в кружок по-интересам и… шу-шу-шу-шу. Прошедшему мимо «слепому болвану» тут же перемывали все косточки, припоминая ему все достоинства и грехи, как его личные, так и его семьи, если та была известна шушукающимся.

Нет, были и мгновенно сложившиеся пары, как правило из тех, кто и так уже встречался, или, как минимум, испытывал симпатию к друг другу.

Но во всём этом творящемся хаосе был один немаловажный для неё момент. В Хогвартсе сейчас не было Филча, который на данный момент с упоением тренировался со своей новой палочкой где-то на побережье, подальше от чужих глаз. Также не было и профессора Снейпа, который мирно покоился на одном кладбище, и о котором уже почти все ученики с облегчением позабыли. То есть сейчас в Хогвартсе отсутствовали два «пугала», сделавших охоту за учениками по ночам в коридорах частью неизменного быта школы.

Этот факт, а точнее, его последствия, на короткое время стал весьма сильной головной болью Дамблдора. Двери гостиных-то на ночь всё так же запирались, вот только из-за всех этих новостей теперь не все успевали вернуться вовремя, ведь гонять милующиеся и договаривающиеся парочки, или засидевшихся с друзьями, резко стало некому, а прочие профессора и раньше не отличались горячим энтузиазмом на этом поприще, тем более, им тоже необходимо было отдыхать ночью после учебного дня. Поэтому опоздавшие к закрытию гостиных принимались шататься по замку, задевая активные охранные контуры, не давая Дамблдору нормально расслабиться и отдохнуть. Через два дня задёрганный «ложными» вызовами директор махнул на всё рукой и снял все ограничения на перемещения.

Как ещё быстро снизить уровень нарушений, вплоть до нуля? Правильно – не надо их замечать!

***

– Кливленд, не занята?

– Занята!

– Ой, да ладно тебе! Потом почитаешь, – Лаванда Браун, полностью проигнорировав ответ Астории, заговорщически склонилась поближе. – Слу-у-ушай, а как у тебя хватило духу отшить Крама? Я думаю, если бы он подошёл ко мне, да ещё при всех… я бы точно в обморок упала. А ты на него даже не посмотрела. Он же такой красавчик! А ещё он самый лучший и многообещающий ловец в квиддич!

Астория кинула косой взгляд на восторженную Браун, у которой в глазах натурально что-то сверкало.

Ну вот, получила невзначай ещё одно подтверждение человеческой поговорки: «Если у девушки в глазах сверкают искры, то это значит, что её тараканы, что-то празднуют!». Чего-чего, а тараканов у Браун хватало. По части всевозможных сплетен и слухов, она могла дать фору всем домовикам Хогвартса вместе взятым. Это была её страсть: слухи, сплетни, интриги, расследования… ах да, ещё наряды, и всё, что с этим связано. Ей только собственная внешность мешала, чтобы развернуться во всю ширь – обычная, заурядная внешность, не привлекающая мужского внимания более необходимого минимума.

– Не интересен. Если он тебе так нравится, то сама его и пригласи.

– Ты что?! – округлила глаза Лаванда. – Он на меня даже не посмотрит. У него столько поклонниц вокруг… Они меня раньше съедят. Кста-а-а-ти, – её тон поменялся на таинственно-предвкушающий. – Я тут слышала, что они очень сильно обиделись на то, что ты отвергла их кумира, и хотят устроить тебе тёмную.

– Ну и дуры! – туманница даже не подумала отрывать взгляд от книги и проявлять беспокойство.

– Почему это – дуры?

– Потому что, если бы я согласилась, то у них не было бы тогда ни малейшей надежды занять место рядом со своим идолом – а так, вероятность, пусть небольшая, остаётся. К тому же, пытаться устроить мне тёмную, – Астория сочувственно зацокала языком, а Браун понимающе ухмыльнулась – среди хогвартцев таких дураков уже почти не осталось. – Поэтому и дуры!

– Я просто слышала, что у них существует негласный договор, что ни одна из них на Крама не претендует, иначе её немедленно выгонят из клуба фанаток!

– Вдвойне, дуры! Связывать себя некими обязательствами в призрачной надежде тут же нарушить их, заполучив «приз» вперёд других… Больше походит на попытку помешать другим конкуренткам. А любое действие, которое делается не «для», а «вопреки» – дурость. Поэтому – вдвойне дуры! – всё так же меланхолично ответила туманница, перелистывая страницу.

– Слу-у-у-шай, а кто тебя тогда пригласил, раз ты Краму отказала? Это Седрик? Поттер? Или…

Астория выразительно покосилась на Браун, с хрустом сжимая пальцы в кулак.

– Браун, ещё чуть-чуть – и тебе точно бал не светит. Танцевать, лёжа в палате со сломанными ногами у мадам Помфри, весьма сложно, знаешь ли.

– Ой, да ладно тебе. Ну, Астория, я никому не скажу! – известная сплетница Грифиндора попыталась скорчить честную умильную рожицу. Её попытку прикинуться паинькой свели на «нет» всё те же тараканы, устроившие у неё в глазах теперь не просто салют, а натуральный взрыв сверхновой.

– Слушай, Браун! – Астория захлопнула книгу, сообразив, что ей не дадут спокойно почитать. Видимо, у Лаванды от такого количества горячих сплетен, предохранители самосохранения сгорели окончательно. – Чем приставать ко мне, лучше сама похвастайся – с кем ты пойдёшь на бал?

– Э-э-э, а-а-а! – тараканы в голове Лаванды дружно спрятали подготовленный фейерверк и расползлись по самым тёмным уголкам девичьей черепушки. – Понимаешь, с этим сложно, – первая сплетница Гриффиндора с несколько истеричным смешком дёрнула себя за локон. – Наши мальчики… они… ну это…

– Не понимаю. Ничуть не лучше, но и не хуже других. Нравится? Пригласил? Согласилась! Что тут сложного? Не нравится – послала в лес. Можно даже в Запретный. Стал неприлично настаивать – дала по шарам!

– Так ведь не приглашают. Боятся, видимо, а ещё парни называются, – буркнувшая Браун отвела раздосадованный взгляд в сторону.

– А вы попробуйте не ходить стаей, зыркая так, будто готовитесь накинуться на любого, посмевшего подойти поближе! – это Астория уже обратилась ко всем девчонкам, которые потихоньку собрались вокруг, жадно грея уши. – Или сами пригласите.

– Как так? – дружно ужаснулась вся толпа голодных до сплетен акул, прикидывающихся милыми ученицами. – Девочка же не должна сама… Парень должен сделать первый… Ну… Шаг.

Туманница мысленно (и не только) закатила глаза. Эти дурацкие человеческие «нормы» приличия. То нельзя, так не смей, и вообще – так не положено. Ты же – девочка! В недалёком будущем с этим стало гораздо проще, но сколько «крови» и сломанных «копий» это стоило.

– Поясняю на пальцах. Нравится парень? Сам не спешит сделать первый шаг? Боитесь, что могут увести конкурентки? Зачем тогда ждать? Отловила данный экземпляр за хобот, и в стойло!

Вокруг туманницы после этих слов внезапно сгустился кровавый закат, настолько быстро и синхронно покраснели все слушательницы. Астория вначале даже не поняла, что их так смутило в её словах. Она быстро проанализировала свою речь… Мда, а ещё люди называются, своих же аллегорий не понимают. Точнее, она обвела взглядом сгрудившихся вокруг неё девушек и девочек, это как раз понятно, о чём они все дружно подумали и что поняли… У кого, что болит, тот о том и говорит, а в данном конкретном случае – думает.

– Значит так. В моих словах не было никакой пошлятины, как бы вам того не хотелось. Я имела в виду, что не стоит так сильно тушеваться и смущаться – парни вас так же боятся, как и вы их самих. И они не кусаются, проверено. Так что сами подошли, заговорили о чём-то постороннем, если есть контакт – спросили, не хочет ли он составить вам на балу компанию. Для начала – именно компанию, а не пару, спугнёте. Пару – это уже больше для выпускных курсов. Но ни в коем случае не настаивайте и не навязывайтесь, не надо впадать в другую крайность. Спокойно, с достоинством, без паники и истерик в случае отказа.

– Тебе-то легко говорить – у вас, в Америке, всё, видимо, гораздо проще с отношениями. А у нас… – окружившие кресло Астории девочки дружно закивали.

– Проще? – хихикнула в кулачок Астория, припомнив некоторые события, свидетелем которых она была. – А хотите я вам расскажу историю одного романтичного знакомства по-американски, чему сама была свидетелем? – она решила перевести тему в сторону от ожидаемого бала.

Как и ожидалось, реакция женской части Гриффиндора на идентификатор «романтика» была сугубо положительной. Даже в глазах некоторых парней, незаметно влившихся в ряды, окружавшие Асторию, загорелся огонёк интереса.

Поэтому получасовой, художественно обработанный рассказ об истории знакомства мистера Сэма и мисс Амели, естественно, в подредактированном варианте, исключавшем упоминания о Туманном Флоте и некоторых неприглядных сторонах событий, типа медикаментозных, и не только, экспериментов Бискайн, зашёл на ура.

– Бывает же такое… – завистливо выдохнули девочки по окончанию рассказа, закончившегося, как и полагается добропорядочной сказке – свадьбой.

– Жаль, что только в жизни так не бывает, только в сказках!

Ну да, кто бы сомневался – Грейнджер. Пусть она и извинилась за своё поведение ранее, когда её чуть ли не силком приволок Поттер, чуть не отправив тогда Асторию от удивления в перезагрузку – несмотря на то, что та сама приложила к этому руку. В общем, пусть Грейнджер и смирилась со сложившейся ситуацией, но свою суть, так сразу, сходу, не изменишь.

– Ещё как бывает! Вот, кстати, это с той самой свадьбы.

Астория махнула рукой с палочкой, проецируя на стену совместное фото.

Мистер Сэм, в шикарнейшем тёмном костюме с бабочкой, поддерживал под руку свою жену. Мисс, а точнее, уже миссис, Амели, в таком великолепном воздушно-белоснежном свадебном платье, что многие девочки, чуть от зависти не задохнулись.

Туманница слегка улыбнулась, вспомнив сколько времени она и мисс Амели потратили на дизайн, расчёт и формирование из наноматериала этого произведения искусства.

Довольная, с улыбкой до ушей, Мирабель, держащая в руках свадебный букет.

И её эскадра в полном составе: сама Астория в тёмно-бордовом струящемся платье в пол. Бискайн, которую удалось запихнуть на полдня в подходящее платье только с большим скандалом, а то бы с неё стало прийти на свадьбу в своём любимом комбинезоне, с извечной кривоватой ухмылкой на лице. Плотные проекции её любимых эсминцев: как всегда, гиперактивная Радфорд в своём обожаемом голубом наряде, которая, даже на фото, казалось, была готова немедленно куда-то сорваться и бежать, и, чуть в сторонке, перекрывая пути бегства своей сестры, в чёрно-серебристом платье, стояла Николас, строго, без тени улыбки, глядя прямо на фотографа.

Мда, весело тогда было. Это ещё она не показала прочие записи, где было много чего интересного и забавного, как вполне себе серьёзное соревнование по армрестлингу между Биллом и Быком, которые в процессе случайно разломали стол, и тому подобное.

Но сейчас это неактуально, да и на многих фото могут быть заметны детали, не вписывающиеся в текущую реальность, особенно для маглорождённых. Поэтому, ещё чуть подождав, она новым взмахом руки убрала изображение свадебного фото со стены.

– Как говорится: хотите – верьте, хотите – нет, но почти всё было так, как я рассказала.

– Ужасно, но романтично! Мистер Сэм – настоящий мужчина. Жаль, у нас таких почти не осталось!

Вердикт женского коллектива был единодушен. Ещё бы, в этой романтической истории было всё: и бандиты, и погони, и похищения, и безнадёжность, и жертвенность… но всё равно победила «любовь».

Пока женский коллектив мысленно переживал всю историю заново, сама Астория обдумывала одну мысль, которая внезапно пришла ей в ядро.

– Браун, пошли! – она вскочила с кресла, подхватывая Лаванду под руку, выволакивая ту из гостиной, оставляя прочих.

– Эй, куда? – всполошилась первая сплетница Гриффиндора.

– Куда? Ловить твоего кавалера на бал! Я тут одного подходящего знаю. Вы с ним отлично друг друга дополните.

Глава 39. Интерлюдия 3. Проблемы Миссури

– Ты что?

Голос Миссури похолодел до опасной отметки, после которой, у любого здравомыслящего корабля, была бы только одна мысль – прикинуться коралловым рифом и не отсвечивать на локаторе у флагмана. Однако на проекцию Бискайн этот тон не подействовал совершенно. Ремонтница всё так же беззаботно болтала ногами, сидя в виртуальном пространстве флота, на скамейке, в личной беседке флагмана.