Текст книги "Туманная техномагия (СИ)"

Автор книги: Erlicon

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 60 страниц)

– Слизерин сегодня объявил о своём нейтралитете к ней. Слизерин – к гриффиндорке! Мне только непонятно, с чего это? Таких заявлений от них… Я такого вообще не припомню.

– Ну да... – добродушно кивнул директор, – немного пришлось потрудиться, чтобы подгадать сроки. Пришлось даже Снейпа задействовать. Но зато как красиво получилось. Они сами себя загнали в ловушку невмешательства, и быстро сменить теперь свою политику у них не выйдет. Иначе их ждёт потеря единства и раскол, особенно если кто-то из них попробует сам подбить к ней клинья. Его свои же сами и сожрут. А объединиться вокруг одного лидера у них сейчас не выйдет – нет у них сейчас настолько авторитетной личности. А потом будет уже поздно.

В глазах Минервы и Грюма застыло стойкое непонимание логики Дамблдора. Тот, видя целую кучу вопросительных знаков в обращённых на него взорах, демонстративно вздохнул, как бы сетуя на недогадливость присутствующих.

– Смотрите. Действительно, Видящая – это очень большой приз, который достанется тому, кто сможет привлечь её на свою сторону. Так? Так! Но это так же делает этих «счастливчиков» естественной мишенью и врагами для всех остальных, если они не желают оказаться у них на побегушках. Да, у нас сейчас есть как бы преимущество, пока об её умениях кроме нас никто не знает. Плюсом идёт то, что наша девочка учится на факультете, где большинство учеников состоит из детей наших убеждённых сторонников и верных последователей, которые самостоятельно и не подумают включать её в свои схемы и вести свою игру без согласования с нами. Да, из-за допущенных ошибок есть некие проблемы в отношениях, но они, по большому счёту, вполне преодолимы. Но… Нужно ли это нам именно сейчас? Я считаю, что нет! Долго сохранить в тайне наличие в Хогвартсе Видящей нам не удастся – я пытался мягко её убедить чуть поумерить свои успехи, но, к моему сожалению, безуспешно. Для неё это – как отказаться дышать, или нам – пользоваться глазами. Ещё из своих разговоров с ней я могу констатировать, что она пока не проявляла никакого интереса к идеям наших глубоко неуважаемых оппонентов, но и к нашим идеям всеобщего блага, торжества света и мудрой справедливости она относится без должного пиетета. А для мягкого, постепенного убеждения попросту не хватает времени. Э-э-х, если бы это произошло годом ранее, можно было потянуть, мягко и постепенно склоняя её на нашу сторону, но… Что есть, то есть. Следовательно, нам сейчас более выгодно поступить, как той мудрой обезьяне (*). Пускай все заинтересованные узнают, что в Хогвартсе учится Видящая. Не будем им в этом мешать, можно даже слегка помочь. Пускай начнут шевелиться, интриговать друг против друга, тратить ресурсы на выяснение её подноготной и интриги против других охотников, и… совершать ошибки. Не сомневаюсь, что найдутся и те, которые захотят решить этот вопрос быстро и в привычном для них стиле. Тут уже нам надо будет суметь вовремя эти попытки отследить, и поддержать нашу девочку дружеским советом или напутствием, протянув при необходимости твёрдую руку помощи. Абсолютно бескорыстно! Пускай у неё сама собой сложится в голове картина, где все хотят от неё подчинения и послушания, и только мы готовы по доброте душевной помочь и выручить.

Верховный чародей оперся руками на крышку стола, оглядывая своих слушателей из-под сверкающих очков-половинок.

– Поэтому… Аластор, слушай свою задачу. Девочку необходимо проверить и при необходимости подтянуть в боёвке, но ничего действительно опасного не давать. Упор больше на защиту, а не на атаку. Я всё же не исключаю варианта, что мы что-то упустим и нам придётся… – Альбус тяжело вздохнул. – Придётся прибегнуть к практике сотворения меньшего зла, дабы не допустить большего. А так, она должна, в случае нападения, суметь продержаться минут пять против группы средних магов, но не отбиться самостоятельно до подхода нашей помощи.

– Ты уверен? В любом бою неизбежны различные случайности.

– Придётся рискнуть. К тому же я рассчитываю, что её и не будут пытаться немедленно прикончить. Скорее, обездвижить и захватить живой, – директор огорчённо скривился. – Ну, а если… В самом худшем случае, мы просто вернёмся к ситуации, как будто никакой Видящей никогда и не было. Но взамен получим возможность убрать парочку наших недругов и протолкнуть несколько нужных нам законов в Визенгамоте. Но это крайний и нежелательный для нас вариант. Так что, Аластор, возьми её под негласную охрану, когда она будет ходить на выходные в Хогсмид. Я не думаю, что она будет и дальше безвылазно сидеть в Хогвартсе. Запрещать прогулки мы ей не будем, а это самое удобное время и место для нападения.

– Понятно. Только сразу предупреждаю, что боёвку я буду ей ставить в Запретном лесу. Нам же не нужны слухи о том, что мы ею индивидуально занимаемся? Могут насторожиться. Да и тренировки в замке и на природе имеют отличия. А Запретный лес для неё не особо-то и опасен, раз уж акромантулов там пачками режет.

– Хм… Не хотелось бы, Запретный всё-таки, но пусть будет как хочешь. Заодно, Аластор, присмотрись к ней повнимательней, какие у неё есть слабые стороны. Сейчас она сильна вблизи, но насколько она боеспособна на дистанции? Хорошо? Теперь ты, Минерва. Твоя задача наладить отношения между Асторией и факультетом. Текущая ситуация конфронтации для нас недопустима. Не требую, чтобы с ней все сразу стали друзьями, это будет выглядеть слишком подозрительно, но постарайся, чтобы процесс пошёл, и желательно, выглядел естественно. Погорячились дети немного… Поконфликтовали… Бывает. И хватит! Вместе учимся, вместе живём, один факультет… Как-то в таком духе. Организуй несколько совместных работ или что-то подобное. Совместная деятельность – она, как правило, сближает. И да, пока не забыл – намекни близнецам Уизли, что шуточку с заклинанием, которое лишает девушку всех волос на теле, я встречу без одобрения и понимания. Девочка должна стать частью факультета Гриффиндор! Частью единого, а не раздробленного! Но и явно выделять её, давая необоснованные поблажки, не стоит. Строго, справедливо, доброжелательно – и на равных с другими.

– Альбус, твоя идея понятна. Хочешь сделать из девочки лакомую наживку под нашей охраной, и смотреть со стороны, кто клюнет, а затем предложить ей нашу помощь. Но есть ещё один вариант: а если заявятся её родственники и захотят её забрать? Получится, что все наши усилия пойдут прахом? И да, ты же так и не ответил, откуда она. Это что, тоже секрет?

– Она мне, помнится, говорила, что у неё нет родителей!

Дамблдор на несколько секунд задумался, решая, говорить или нет. Все запросы через аврорат или через собственных людей на континенте не дали результатов. Никто никогда не слышал и не знал о некой Астории Кливленд.

– Нет, не секрет... – начал он медленно. – Просто я сам не знаю точно. До того момента, как она попалась под чары книги Приёма, о ней нет вообще никаких достоверных сведений. Где родилась, где жила, где и на кого училась, и так далее. Словно её никогда и не было. Для нас она просто возникла из ниоткуда. Но, по её словам, она жила на каких-то островах в Тихом океане и к нам попала в результате… А в результате чего, она говорить пока не хочет. Но сомневаюсь, что это была туристическая поездка. Да и то, что она о себе говорит – непроверяемо. Разве что заставить силой, под непреложным обетом рассказать, или под веритасериумом. Но сами понимаете… Хоть, по её словам, она и сирота, но это же не означает, что она жила всю жизнь одна-одинёшенька. Тем более, по её виду и поведению явно заметно, что она никогда не бедствовала и не знала нужды. Так что да, я допускаю, что здесь могут объявиться её родственники, или друзья, ну или знакомые. И это ещё одна причина, почему мы должны поддерживать с ней хорошие отношения. Ведь удерживать силой мы её не будем. Хотя, как минимум до конца года она должна будет у нас доучиться. Магия договора с Хогвартсом не оставит ей выбора. Но это так… Варианты и предположения. Просто если вдруг получится её разговорить, постарайтесь разузнать поподробней, что и как. И ещё, одна Видящая – это хорошо, но если их у нас будет несколько? Родовые дары, как правило, наследуются от родителей и передаются по наследству. Подумайте и над этим аспектом.

(*) Мудрая обезьяна сидит на горе и наблюдает, как два тигра дерутся в долине. И когда они друг друга измотают, она спуститься и добьёт обоих.

Глава 18. Враг откуда не ждали.

– Следующий день в очередной раз доказал, что человеческие дети не могут похвастаться оперативной памятью большой ёмкости. Не успел «легендарный» урок ЗОТИ закрепиться в сознании учащихся, как практически мгновенно его целиком и полностью вытеснила следующая сногсшибательная новость.

«ТУРНИР ТРЁХ ВОЛШЕБНИКОВ

Делегации Шармбатона и Дурмстранга прибывают к нам в пятницу, тридцатого октября в шесть часов вечера. Уроки в этот день закончатся на полчаса раньше

Ученики должны будут отнести сумки и книги в свои спальни, а затем собраться перед замком, чтобы встретить наших гостей перед началом Праздничного Пира»

Толпа школьников сгрудилась у большого плаката, установленного у подножия мраморной лестницы, и энергично в голос обсуждала долгожданное событие. Одной из тем обсуждений были предположения, кто из старшекурсников рискнёт принять участие в отборе от Хогвартса. Братья Уизли продолжали громко возмущаться тем, что правила отбора несправедливы, и нечестно лишать их права участвовать на основании того, что семнадцать им исполнится только в апреле, и грозились, что они всё равно примут участие несмотря ни на что.

Появившаяся Макгонагалл живо разогнала митингующих по аудиториям и напомнила братьям, чтобы они не вздумали лезть со своими шуточками к ученикам других школ, иначе их выпускной из Хогвартса станет, заодно, и днём их освобождения от рабской каторги у Филча. Затем она наткнулась взглядом на Асторию, с любопытством внимающую происходящему с середины пролёта лестницы и ожидавшую, пока разбредающиеся школьники не освободят проход, вздохнула.

– Мисс Кливленд, вам тоже следует поспешить на уроки. Хотя бы за вас мне не придётся краснеть перед нашими гостями. Жаль, что вы не можете своей успеваемостью и знаниями поделиться с другими.

Декан, развернувшись, удалилась прочь, оставив Асторию стоять на лестнице с отвисшей челюстью. Макгонагалл не стала к ней цепляться с надуманными претензиями и даже, пускай и косвенно, похвалила? И это после вчерашнего разговора на повышенных тонах у директора... Подозрительно! Нет, понятно, что это Дамблдор как-то повлиял. Но вот зачем? Как-то до этого он не придавал большого значения тому, что она в явных неладах со своим деканом. Туманница автоматически проследовала, согласно рекомендации Макгонагалл, на урок истории, начав перебирать имеющиеся у неё возможности по организации прослушки в кабинете у Дамблдора. До недавнего времени она опасалась её использовать, после того как гоблины засекли её жучок в банке, не желая попасться на «горячем» и подозревая усиленный пригляд за собой. Но, видимо, пришло время и придётся рискнуть. Да и вообще, необходимость озаботиться получением информации из как можно большего количества источников явно назрела. Пора вспомнить, что она не только туманный крейсер, но и лидер разведывательно-диверсионной эскадры. С диверсиями пока рановато, да и цели подходящей нет, но вот разведка… Нужно только подобрать подходящее устройство из разработанных ранее от скуки Бискайн, и с обязательным условием, чтобы его не могли обнаружить маги, но если всё же обнаружат, то оно сошло за местную поделку. А вот с этим могли быть проблемы – ведь она не знала, как организовывают подслушку сами маги, и вряд ли кто-то захочет с ней этой информацией за просто так поделиться.

Но в любом случае лучше ещё немного подождать, ведь согласно имеющейся информации, вскоре в Хогвартсе появится большое количество новых людей и пригляд за ней неизбежно ослабнет, да и в случае провала обвинить конкретно её будет сложнее.

***

Всю оставшуюся неделю обитателей Хогвартса попросту лихорадило. Филч, и раньше непрерывно шипевший на учеников, «разносящих ГРЯЗЬ и МУСОР», теперь просто осатанел, накидываясь на любое замеченное пятнышко, чем довёл нескольких первокурсников до нервного срыва, после чего получил на орехи лично от мадам Помфри. Преподаватели, как сговорившись, стали чрезвычайно нервными и суетливыми. Штрафные баллы сыпались как из рога изобилия, и список провинившихся студентов, отправленных на помощь в уборке к завхозу рос с пугающей быстротой. Один Северус Снейп от всей этой суеты пребывал в благодушном расположении духа, правда, весьма своеобразном: он просто пообещал в конце года выборочно напоить ядом некоторых учеников и оставить их наблюдать, как им будут готовить противоядия остальные, избегнувшие такой чести, счастливчики. На присутствующих это подействовало холодным душем – такого от декана Слизерина вполне можно было ожидать, а вот Астория только вздохнула: зелья были для неё одним из самых бесполезных предметов. Ну не могли они воздействовать на аватару, так как были рассчитаны только на людей, это если не учитывать те дьявольские варева, которые умудрялся приготовить Невилл из самых безобидных на вид ингредиентов, и которые взрывали, расплавляли и уничтожали всё вокруг себя. Как у него это выходило – она так и не смогла понять, но внимательно следила за данным персонажем, почти каждый урок пополняя свою базу очередным смертоносным варевом. Она даже пересела к нему поближе, чем вызвала кучу непонимающих взглядов и слухов на грани приличия. Снейп тоже не преминул отпустить пару колкостей на эту тему, которые она отбрила тем, что происходящее в котле Невилла ей гораздо интереснее, чем варка банальных и бесполезных противоядий. На злобное шипение о об одной беспросветной дуре, на которой, он обещает, и будут испытывать свои противоядия остальные, она только отмахнулась, попросив не отвлекать её своими бессмысленными угрозами и лучше обратить внимание на прочих, явно отлынивающих от дела учеников, следивших с этаким восхищённым ужасом за перепалкой. Минус двадцать баллов за невыносимую тупость она уже привычно проигнорировала, но запомнила, оставив в базе пометку разработать операцию по подливанию яда самому зельевару и посмотреть, как он будет невозмутимо следить за тем, как ученики будут варить по его же указаниям противоядие ему самому. Учитель же всегда отвечает за знания своих учеников?

Рано или поздно, но всё заканчивается. Завершился и подготовительный ажиотаж и в Хогвартсе. По крайней мере, что-либо исправлять, чистить и прятать было уже поздно.

Спустившиеся на пятничный завтрак ученики увидели свисающие со стен четыре огромных шёлковых знамени с изображениями каждого из четырёх Домов Хогвартса: красное с золотым львом – Гриффиндора, голубое с бронзовым орлом – Когтевран, жёлтое с чёрным барсуком – Пуффендуя, и зелёное с серебряным змеем – Слизерина. А за столом преподавателей висело такое же полотнище, но уже с объединённым символами в официальном гербе Хогвартса.

Туманница привычно устроилась с краю стола, прикидывая, чего бы такого положить себе в тарелку. Данная позиция совершенно не мешала ей отслеживать ведущиеся разговоры и при этом позволяла не находиться в окружении чрезмерно возбуждённых школьников.

– … Нужно было назвать эту книгу «Подправленная и недостоверная история Хогвартса»! – донёсся до неё эмоциональный вопль Гермионы Грейнджер. Интересно, чем это обыкновенное описание истории школы не угодило записной правдолюбке?

Оказывается, ту крайне озаботило некое «рабское» положение каких-то домовиков Хогвартса. Астория из истории своего мира знала, что человеческое общество приближается к тому периоду, когда его захлестнут различного рода протестные движения «За». А вот «За что» именно – этих людей, по большому счёту, никогда не интересовало, для них самым главным было быть «Против всего плохого». И вот, похоже, она наблюдает зарождение одной из таких активисток этого движения. Хм, а почему бы не развлечься за её счёт?

– Если кто-то что-то делает или подчиняется кому-то – значит, его это положение устраивает. Если бы не устраивало, то бы и не подчинялся. Логично? – как бы мимоходом, кинула она провокационную реплику.

Клюнула. Не тот у Грейнджер склад ума, чтобы не повестись на такую простенькую приманку.

– Ты-ы-ы! Да что ты вообще знаешь о бедственном положении домовиков? Ты же никогда своими руками ничего не делала! За тебя всю жизнь всё делали бедные, угнетённые домовики! Ты, наверняка, ещё сама над ними издевалась!

Гермиона немедленно заглотнула наживку целиком, с крючком, грузилом и поплавком, без раздумий набросившись на идеологическую противницу.

– Да нууу... – протянула Астория, явно издеваясь, – А я и не знала, что у меня были какие-то домовики, которые всё за меня делали. Личные сервис и рем-боты были, база… Нууу… В смысле, дом – был, личная ремонтница, то есть врач, конечно, тоже была, даже охрана была, правда, забот мне эти две охранницы доставляли, словами не передать. А вот домовиков… Нет, не помню таких. Да и вообще, я их никогда не видела – только слышала.

– Не играй словами! – немедленно взвилась правдолюбка, – Боты, домовики – какая разница, как ты их там называешь! Дело не в названии!

– Да я и не играю, как ты там сказала, словами... – пожала плечами Астория. – Мне просто интересно – а ты этих самых разнесчастных домовиков спрашивала? Или ты сама за них решила, что для них лучше?

– Они не могут этого знать. Если они всё время были в рабстве, то просто не могут понимать, какое это счастье – быть свободными. А никто из волшебников-угнетателей не будет им открывать на это глаза. И я слышала рассказы о жизни Добби. Так что я знаю, о чём говорю!

– Я так понимаю, Добби – это один из этих угнетённых домовиков, и ты думаешь, что знаешь о том, как живут и что чувствуют все остальные домовики, только на основании субъективного рассказа о жизни всего-навсего одного из них? Действительно, аргумент… Может, мне сходить и найти какого-нибудь бездомного бродягу-алкаша, и поинтересоваться у него, как он относится к людям, которые живут под собственными крышами и не хотят его пускать к себе жить или вообще отдать свой дом ему? Вот, к примеру, скольким таким людям ты готова помочь?

– Не передёргивай, это другое...

Астория холодно улыбнулась, выпрямляясь за столом.

– Знаете, мисс «Я всё знаю лучше всех», прежде чем лезть не в своё дело, потрудитесь прежде всего беспристрастно разобраться в происходящем, иначе вам может стать мучительно больно за свои ошибки и заблуждения.

– Конечно, что же ещё могла посоветовать принцесса-рабовладелица! – с издёвкой прошипела та в ответ, – Спрашивать у несчастных рабов о том, чего они не знают, и будут при этом бояться наказания от своих хозяев – как это «умно».

– Мисс Грейджер, я тоже, для начала, рекомендую вам разобраться в истории и сути вопроса, и только затем лезть ко всем со своими неуместными идеями. Настоятельно советую прислушаться к словам вашей однокурсницы – или вы и меня тоже назовёте рабовладелицей?

Минерва Макгонагалл уже довольно продолжительное время стояла за колонной, слушая бессмысленный (ввиду того, что спорящие изначально не воспринимали друг друга) спор. Она была частично согласна с обеими спорящими сторонами, но при всей своей неприязни, признавала, что Кливленд демонстрировала более взвешенный, практичный подход, тогда как Грейнджер наступила на типичные грабли мировоззрения маглорождённых, перенося реалии обычного мира в мир магический. Да и необходимо было выполнить просьбу Дамблдора.

– Ав-в-ва... – обескураженно захлопала ресницами Гермиона. Увереность в собственной правоте натолкнулась на чуть ли не вбитое в подкорку уважение к авторитету преподавателя, вызвав полнейший диссонанс и дезориентацию.

– Так, ученики, быстро доедаем и расходимся на занятия! – Минерва похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание остальных учеников Гриффиндора, – Напоминаю – после занятий мы все дружно идём встречать наших гостей, и я очень сильно надеюсь, что никто из вас не опозорит честь нашего факультета. Мисс Грейнджер, зайдёте ко мне перед этим, я дам вам список литературы, посвящённой домовикам.

– А можно и мне? – Астория скромно подняла руку.

– А вам это зачем?

– Ну, мало ли: знания – они лишними не будут... – невинный взмах ресниц.

– Хорошо, тогда зайдёте ко мне вместе. Поодиночке я не буду тратить на вас время. – короткий обмен злобным и невозмутимым взглядом между приговорёнными к краткому эпизоду сотрудничества, – Так что жду вас вместе после занятий, и, заодно, вот вам тогда дополнительное задание – на основании прочтённых книг каждая из вас подготовит доклад о домовиках, который вы зачитаете всем в нашей гостиной. Срок на подготовку – две недели.

– Хорошо. – коротко кивнула туманница, никак не прокомментировав свалившуюся внезапно дополнительную нагрузку, – Благодарю вас! – и спокойно отвернулась, приступив к дегустации завтрака.

– Я… Я тоже согласна! – выпалила Гермиона после краткого колебания.

– Вот и хорошо. Всем приятного аппетита.

Удовлетворённо кивнув ученикам, декан удалилась к себе за стол преподавателей. Дисциплина дисциплиной, но ей самой необходимо успеть перекусить до начала занятий.

***

После уроков ученики беспорядочной толпой начали спускаться к главному входу в Хогвартс, где их отлавливали деканы, выстраивая в отдельные колонны по факультетам. Макгонагалл нервно, и от этого более строго и сухо, чем обычно, пыталась навести порядок среди своих учеников:

– Уизли, поправьте шляпу. – командовала профессор, обходя строящихся гриффиндорцев, – Мисс Патил, уберите эту нелепую вещь с ваших волос.

Парвати недовольно нахмурилась, но послушно убрала большую декоративную бабочку с конца своей косы.

– Первокурсники, выйдите вперёд. И пожалуйста, не толкайтесь!

Астория молча стояла в общей толпе, решая про себя небольшую проблему: тратить ли энергию на подогрев аватары, или проще временно отключить сенсоры? В конце октября погода была совсем не летняя, а её одежда хоть и могла сохранять тепло, но толку с этого было чуть – так как тело аватары в обычном режиме функционирования тепла почти не вырабатывало, то оно начнёт, соответственно, очень быстро остывать.

Пока она вяло размышляла, склоняясь к идее просто отключить температурную чувствительность, ученики Хогвартса колоннами спустились по главной лестнице и выстроились перед замком. Был ясный, холодный, безветренный вечер. Сгущались сумерки. Бледная призрачная луна уже взошла над Запретным лесом. Спустя пару минут бесплодного ожидания, ученики стали зябко ёжиться и вполголоса делиться мыслями с соседями о том, каким способом к ним прибудут гости. Вышагивающая вдоль рядов учеников Гриффиндора, Макгонагалл обратила внимание на стоящую неподвижно, как статуя, глядящую прямо в пространство и ни с кем не общающуюся Асторию.

– Мисс Кливленд? С вами всё хорошо? – подойдя почти вплотную, она случайно прикоснулась к её руке, – Мерлин, да вы же просто ледяная.

– Холодно... – равнодушно пожала плечами та. – Мелкое неудобство. Зайду в замок – прогреюсь до комфортной температуры.

– Нет, так дело не пойдёт!

Макгонагалл вынула палочку и замахала ею в воздухе невнятно бормоча связку из незнакомых заклинаний. В результате всю колонну Гриффиндорцев окутал весьма комфортный тепловой полог, и зябко ёжившиеся ученики с благодарностью начали поглядывать на своего декана. Все, кроме Астории.

– Благодарю. – проявила она вежливость, правда, интонация этому отнюдь не соответствовала. – А что вам мешало заранее наложить это заклинание? Или вы специально так долго тянули?

Макгонагалл стиснула зубы, удерживая в себе рвущуюся наружу отповедь. "Эта", как всегда, в своём репертуаре – никакой благодарности, но не признаваться же в том, что она попросту об этом не подумала.

– После встречи гостей, сразу наведайтесь к мадам Помфри – пусть она вас осмотрит. Я её предупрежу, – с кончика палочки декана сорвался серебристый призрак большой кошки и прыжками умчался в замок. – Переохлаждение в вашем возрасте может быть очень вредно для здоровья, и, если она вас отпустит, только тогда вы сможете присоединиться ко всем в Большом зале на приветственном пире.

Минерва не сумела удержаться, попробовав слегка приструнить так раздражавшую её нелюбимую ученицу. От Помфри быстро ещё никто и никогда не уходил, а лишение возможности побыть на пиру пусть будет этой выскочке небольшим наказанием, и, главное, никто не сможет обвинить её в предвзятости – ведь забота о здоровье ученицы не может быть предосудительной.

Вопреки её ожиданиям, Астория не стала возмущаться лишением «сладкого» и вновь пожала плечами.

– Как вам будет угодно. Хотя это будет бессмысленная потеря времени и для меня, и для мадам Помфри. Я просто физически не могу простудиться и заболеть.

– Это уже не вам решать. И уверяю вас, заболеть могут все, невзирая на подростковый максимализм и завышенное самомнение. Надеюсь, вы услышали моё пожелание?

– Да, да... – несколько раздражённей, чем обычно, откликнулась туманница. Как же ей хочется наплевать на угнетающую и ограничивающую её маскировку. Но нельзя – маги как можно дольше не должны быть в курсе того, кто она реально такая. Мало ли, что им может прийти в голову – не дай судоверфь, всплывёт правда.

– Летят!

Прервал их беседу чей-то энергичный выкрик.

– Ага! Если я не ошибаюсь, приближается делегация Шармбатона!

Дамблдор, который стоял в последнем ряду вместе с остальными преподавателями, довольно улыбнулся себе в бороду, всматриваясь в ночное небо, где лунный свет отразился от всё увеличивающегося пятнышка.

– Где? – хором вскричало несколько учеников, вглядывающихся в темноту.

– Вон! – закричал один из шестикурсников, указывая рукой на это пятнышко над лесом.

– Дракон! – взвизгнула одна из первогодок, а Астория мысленно поморщилась, рассматривая приближающуюся… хрень. От увиденного у неё даже стала немного побаливать голова от попыток встроить увиденное в собственную картину мира.

Огромный светло-голубой экипаж размером с большой дом, запряженный огромными крылатыми лошадьми, свободно летящий по небу над Запретным лесом. Приблизившись вплотную, он сделал эффектный разворот над ожидающими учениками, заставив наиболее впечатлительных пригнуться, и круто пошёл на снижение, заходя на посадку. Копыта коней с ощутимым гулким стуком ударились о землю, а затем, спустя секунду, приземлилась и карета, вызвав небольшое землетрясение и волну воздуха, от которой некоторые ученики Хогвартса пошатнулись, с трудом устояв на ногах. Карета остановилась ровно посередине между колоннами ожидающих учеников, и из неё первым выпрыгнул мальчик в светло-голубых одеждах, согнулся, повозился с чем-то в пространстве под дверцами кареты и вытащил оттуда золотую лесенку. Затем он быстро отскочил в сторону, склонив голову. Из недр экипажа появилась начищенная до блеска чёрная туфля на высоком каблуке, размером в детские санки. За туфлей тут же последовала нога, и её хозяйка неимоверных габаритов. Сразу же стали понятны размеры кареты и запряжённых в неё лошадей. Раздалось несколько приглушённых возгласов. В полосу света, льющегося из вестибюля, вышла явная великанша. Взорам встречающих предстало красиво очерченное лицо со смуглой кожей, выразительные чёрные глаза и крючковатый нос. Блестящие волосы были затянуты в узел у шеи. Она с головы до ног была затянута в чёрный атлас, вокруг шеи обвивалось ожерелье из драгоценных камней, а пальцы были унизаны многочисленными перстнями.

Дамблдор начал аплодировать, а за ним и вся школа. Многие становились на цыпочки, чтобы получше разглядеть эту невероятную женщину.

Её лицо расплылось в любезной улыбке, и она пошла навстречу Дамблдору, протягивая ему руку с поблёскивающими на ней камнями в перстнях. Дамблдору, несмотря на его достаточно высокий рост, почти не пришлось сгибаться, чтобы приложиться к этой руке.

– Моя дорогая мадам Максим! – проговорил он. – Добро пожаловать в Хогвартс!

– Дамбли-дорр! – грудным голосом произнесла мадам Максим. – Я надеюсь, што вы поживаете орошо?

– Прекрасно! Чудесно! Благодарю вас! – ответил Дамблдор.

– Мои ученики! – прогремела мадам Максим, небрежно махнув огромной рукой за спину.

Астория, внимание которой до этого почти целиком и полностью сосредоточилось исключительно на мадам Максим, перевела глаза на группу подростков – всего около дюжины, которые выбрались из кареты и построились за спиной мадам Максим. Их била дрожь – и неудивительно. Мантии шармбатонцев были сшиты из тончайшего шёлка, и никто из них не одел даже простого плаща. Некоторые только намотали на головы шарфы и шали. Из-за спины мадам Максим они глазели на мрачный из-за сгустившейся темноты Хогвартс с лёгким страхом в глазах.

Пока Астория рассматривала прибывших, а скорее, фасон мантий учениц и учеников Шармабаттона, прикидывая, как бы их стоило доработать, а какие идеи неплохо самой взять на вооружение, между главой прибывшей делегации и Дамблдором разразился небольшой скандал.

– Мои лошади… Дамбли-дорр, ви заверяли, что моим лошадям будет обеспечен самый лучший уход. А теперь ви говррите, что у вас возникли некотёрие сложности. Это скандал!

– Не стоит волноваться, моя дорогая мадам Максим. Приношу свои самые искренние извинения, и смею вас заверить, что я решу данное недоразумение в кратчайшие сроки. Уверяю, ваши скакуны не будут ни в чём нуждаться.

Мадам Максим недовольно махнула рукой, подзывая своих учеников, и величественно проследовала мимо Дамблдора к каменным ступеням. Её подопечные, ёжившиеся на холоде, с плохо скрываемой радостью последовали следом, надеясь поскорее попасть в тепло и согреться.

Этот небольшой конфликт директоров школ остался незамеченным большинством учеников, принявшихся живо обсуждать прибывшую делегацию Шармбаттона.

Так прошло несколько минут в ожидании делегации Дурмстранга. Многие, уже устав от стояния на месте, переминались с ноги на ногу, с надеждой поглядывая на небо. Наступила тишина, изредка прерываемая всхрапыванием и цокотом копыт гигантских жеребцов, запряжённых в карету. И вдруг…

Из темноты до них донёсся странный и жуткий грохот – приглушённое громыхание и звук свистящего воздуха, как будто по берегу реки в их направлении двигался огромный древний пылесос.

– Озеро! – закричал один из учеников, указывая в его направлении, – Посмотрите на озеро!

С того места, где они стояли – на самой верхушке холма – им хорошо было видно чёрную и гладкую поверхность озера, по которой вдруг пошла рябь. Где-то под водой происходило что-то такое, что вызывало образование на доселе гладкой поверхности воды огромных пузырей. На мшистые берега с силой плескали волны, и вдруг, посреди озера образовался водоворот, как будто где-то там, внизу, из дна вытащили огромную пробку.