Текст книги "Эмбер Глоу: Око Бури (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Поэтому в словах Эмбер было не так уж много лукавства, когда она объяснила тревогу Гиды приближением к мёртвому миру: такие места ноющей болью бередили память. Как Иссот, как Лагдагар… всех не перечесть.

Крепость с круглыми башнями из серого известняка, возведённая згражанами в стародавнюю пору междоусобиц, служила надёжным оплотом миротворцев во время Бури.

Над пятиугольным укреплением возвышался центральный донжон с узкими бойницами в просторном зале. Здесь располагался командный пункт и штаб связи. Массивные каменные панели с вмонтированными коммутаторами выстроились полукругом, примыкая к стенам. От тяжёлой раздвижной двери после взрыва остались обломки, прочертившие глубокие рытвины на полу. Зал был пуст и гол – если не считать подключённого к коммутаторному порту компактного передатчика… и привалившегося к стене человека.

Белый плащ поверх серебристых доспехов изорван в клочья, на светлом сюрко – засохшие тёмные пятна. Безвольно раскинутые руки, на запястьях – следы от оков. Светлые волосы спутались, облепили посеревшее лицо. Обросшие щетиной щёки запали, губы растрескались, почернели от запёкшейся крови. Как Марагде удалось его одолеть? Только если в темноте ослеплённого отчаянием чутья Виг принял её за Эмбер – безжалостную разрушительницу, которой она когда-то была. И... осталась?

Страшно было видеть его таким – но чутьё уловило и тихое дыхание, отдающееся болью в сломанных рёбрах, и проблеск неистребимой надежды в затуманенном разуме.

Виград Сорли жив – она и не сомневалась!

Ощутил ли он её взгляд?

Эмбер не знала. Она отвела очи души в сторону – и увидела мельком образы грядущего: как миротворец сидит за длинным столом в окружении старых друзей и юных учеников, с наслаждением вдыхая ароматный дым, струящийся из-за серебристого прилавка, помешивая ложкой горячую токшу с паскаттой и зор-зуккуром.

Он был выбрит и чисто одет, собрал отросшие волосы в хвост; в тёплой синеве глаз мелькали искорки светлой улыбки. Он оглядывал счастливые лица, будто искал кого-то – и, когда взор остановился на скамейке напротив, где никто не сидел, по лицу скользнула тень разочарования.

Виг смотрел в пустоту с лёгким укором – в пустоту, где ожидал увидеть её. Это место предназначалось для Эмбер – и как бы она хотела действительно оказаться там!

Но не могла. Теперь она точно знала, что нужно делать.

49

Кают-компания на третьей палубе «Чарити» была воплощением уюта и покоя. Мягкий бежевый свет настенных ламп, в центре – аккуратный стол со встроенным проектором голографических изображений, вокруг – скромные кресла пастельных тонов.

Ни свет ни заря умиротворяющая тишина этого помещения была потревожена экстренным собранием спасательной команды, отправляющейся за кейдором Сорли. Верховный Хранитель снарядил отряд миротворцев для высадки у Зграж’кашшара и намеревался лично возглавить операцию.

Эмбер тоже присутствовала: молчаливое согласие Кадмара подразумевало, что ей дозволено присоединиться к команде. Каковы бы ни были их разногласия, он прекрасно понимал, что странницу не удержать. Вероятно, чувствовал, сколь пламенным нетерпением объята её душа: близость встречи с Вигом снедала её изнутри, разбережённая память ныла незаживающей раной.

Слишком много пережили они вместе: странствий, сражений, боли. Накрепко связаны – не разорвать. Даже Кадмару, сколько бы он ни пытался.

Верховный Хранитель навис над столом, объясняя, как пробраться в верхний зал донжона. Голос его был спокоен, слова – сухи и коротки.

Волнуется, отметила Эмбер. Ещё бы! Она не рассказывала о видении, только настояла, что Вига нужно искать именно там. Хвала Свету, что Кадмару хватило благоразумия её послушать. Должно быть, присутствие кейдора Сорли – пусть и незримое, но уже вполне явное – убедило Огаро в очередной раз довериться Оку. Как в былые времена.

В бледном свечении проектора вырисовывались трёхмерные изображения крепости и её внутренних помещений. Спасатели, многим из которых в силу юного возраста прежде на Зграженке бывать не приходилось, внимали командиру в сосредоточенном безмолвии.

Некоторые, как светловолосая девушка в зелёном сюрко, были столь встревожены предстоящей миссией, что не могли сидеть на месте и переминалась с ноги на ногу, облокотившись на спинку кресла.

Немолодой широкоплечий кейдор в коричневом сюрко, расположившийся рядом с обеспокоенной блондинкой, пристально щурился, почёсывая посеребрённую коротко стриженную голову. Эмбер с трудом узнала в нём старого соратника, Гора Македа, прозванного Посвящённым. Он был одним из лучших в отряде Вига. Да что говорить: там все были как на подбор… Но Гор, в отличие от многих, всегда держался со странницей дружелюбно и просто, как с равной. Хорошо, что сейчас он её не видел.

Гида Сумарлиди, сложив руки на груди, теребила край белого плаща. Эмбер слушала вполуха, прислонившись к двери. Разбитость во всём теле и мутная тяжесть в голове досадно напоминали о ночных кошмарах, лишивших её сна, а сердце свербело давней тоской.

– Пятнадцать минут на сборы. Жду всех в часовне, – подытожил Кадмар. – Отправляемся сразу после молебна.

Миротворцы начали покидать помещение, и странница, освободив проход, понуро стояла в углу.

Гида Сумарлиди помахала рукой, едва заметив её. Эмбер коротко кивнула.

– Встретимся в часовне, – молвила девушка, проходя мимо.

Она остановилась, будто хотела ещё что-то сказать, но странница отвела взгляд.

Наконец они с Кадмаром остались вдвоём. Повернувшись спиной к двери, Верховный Хранитель склонился над столом, заново прокручивая изображения на проекторе. Чтобы унять тревогу, должно быть, ибо он и так помнил все ходы наизусть: твердыни Заграды некогда принадлежали служителям Света и в большинстве своём строились по одному плану.

Эмбер медлила в нерешительности. Тяжёлая ноша тревожных дум пригвоздила ноги к полу, сковала мышцы.

– Почему ты всё ещё здесь? – спросил миротворец, не оборачиваясь.

Ноющая боль за грудиной разлилась по телу волнами трепета. Кадмар… Они вместе пережили не меньше странствий и сражений, чем с Вигом. И, невзирая на все горести и обиды, он сделал для неё так много. И так много нужно было ему сказать! Нет, никакие слова не могли выразить её признательность… и раскаяние.

На мгновение Эмбер захотелось обнять этого сурового человека, чья сдержанность не выдавала и тени тревог и печалей, лежащих на чутком сердце. Крепко обнять, вложив в этот жест всё самое доброе и светлое, что в ней осталось.

Осталось ли?..

– Кадмар, я… – странница запнулась, неуверенным шагом приблизилась к столу.

Слова благодарности путались с извинениями, стояли в горле комом. Хотелось распахнуть перед ним душу, исповедаться в содеянном, рассказать о Марагде. О Далерхи и Норике. И о Шиле Сумарлиди, хоть они с Кадмаром давным-давно пообещали друг другу никогда не говорить о её гибели.

Миротворец обернулся, смерил странницу безразличным взглядом, скрестив руки на груди.

– Спасибо за всё, – выпалила Эмбер.

Помедлив, Верховный Хранитель сухо кивнул и принялся снова мучать проектор.

Бесцельно потоптавшись в неловком молчании, она с тяжёлым сердцем направилась к выходу.

– Простите меня, – шепнула уже на пороге, украдкой глянув через плечо, – за всё, что я натворила…

Кадмар её не услышал – или не подал виду.

«…и за то, что собираюсь сделать».

50

Походные часовни имелись на всех крупных миротворческих судах. Огромные сводчатые залы во всю палубу, величественные в своей простоте, они напоминали храмовые святилища Чертога. Здесь служители Света собирались, чтобы вознести благодарственные молитвы, испросить благословение на всякое начинание и предать себя на милость высшей воли.

Омрачённая воспоминаниями о недавних злодеяниях, Эмбер с трудом заставила себя ступить на часовенную палубу. Смятённое чутьё гнало её прочь от этого места, разум твердил, что лучшего момента для свершения задуманного быть не может, что нужно спешить, пока никто не хватился… Но колючая совесть терзала нераскаянную душу, понуждая идти сюда против воли и здравого смысла.

Миротворцы в длинных белых плащах и серебристых доспехах стояли в зале в благоговейной тишине. Лица их были обращены к дальней стене, где за золочёной оградой с резными дверями виднелся янтарный занавес. Сквозь тяжёлую ткань просвечивало мягкое мерцание, капая дрожащими лучиками на белый с золотыми узорами пол.

Странница замерла на пороге, не решаясь войти в зал часовни. За строем благородно выпрямленных спин она разглядела высокую фигуру Кадмара, ступившую на возвышение перед золотыми дверями.

Он обратился к всевидящему Свету, воздев руки, и хор вторящих ему голосов разнёсся эхом под светлыми сводами.

У Эмбер засвербело в горле – оттого ли, что в нём застряли слова молитвы, которую она некогда знала наизусть?

Волны тёмной досады штормовыми барашками окатывали окаменевшее сердце.

– …и да свершится всё по Твоей воле, – смиренное прошение пронеслось по залу.

Странница отвела взор и бросилась вон – за миг до того, как занавес распахнулся, и нестерпимое белое пламя ярким свечением разлилось по часовне, омыло десятки простёртых рук и сияющих лиц.

Ноги сами понесли её прочь – без оглядки и без раздумий. Наверх по лестнице, пролёт за пролётом, в безлюдный ангар на верхней палубе.

Ускоряясь с каждым шагом, она перешла на бег. Полы плаща развевались крыльями за спиной, обнажая спрятанный чёрный костюм.

Только влетев в кабину «Квикстарт», Эмбер перевела дух.

Рухнула в штурманское кресло, забарабанила по кнопкам, глядя на загоревшийся экран.

Так, трап поднят, люк закрыт, топлива – полный бак, двигатели наготове. Только не позволяй себе сомневаться. И думать. Все мысли прочь!

«Прости, Виг, – едкая горечь кольнула сердце, – я не могу допустить, чтобы ты снова видел во мне то, чем я поклялась больше никогда не быть».

Ладья вздрогнула, отрываясь от платформы – и тут же с грохотом шлёпнулась обратно.

Эмбер вскочила, машинально выхватив меч: чутьё подсказало. И не зря.

На пороге кабины стояла Гида Сумарлиди, всё ещё держа руку на опущенном рычаге экстренного отключения питания.

– «Вы найдёте его». Не «мы», – девушка смерила странницу строгим взглядом. – Так вы сказали сегодня ночью, и я сразу заподозрила неладное.

«Весьма проницательно», – отметила Эмбер про себя.

Странница прекрасно осознавала, что в данный момент, во вражеском костюме под распахнутым плащом, с чёрной рукоятью грозового клинка, готового вспыхнуть в следующий миг, она являет собой зрелище, вполне достойное порицания, которое ясно читалось на лице Гиды.

– Итак, что вы задумали? – иссиня-чёрные глаза девушки хмуро сверкнули.

– Тебя это не касается.

Эмбер и сама подивилась, как резко это прозвучало. Ей вовсе не хотелось обидеть славного дормейда, но вести задушевные беседы она была не настроена.

– Мне казалось, вам не терпится найти кейдора Сорли, но даже в таком случае нарушать приказ Верховного Хранителя безрассудно, – недоумевала Гида. – Зачем уплывать в одиночку? Разве что вы не спасти его собирались…

У Эмбер не было времени на разговоры. Молебен вот-вот закончится, миротворцы прибудут в ангар, и тогда ей уже не уйти незамеченной. Это никак не входило в её планы.

– Слушай, Гида… дормейд Сумарлиди. Мне действительно некогда, – устало сказала странница, опустив рукоять. – Прошу, покинь борт и…

– «…не стой у меня на пути», – предположила девушка, возвысив голос. – Как Шила когда-то?

Левая рука, сжимавшая оружие, дёрнулась – и только неимоверным усилием воли Эмбер удалось удержать клинок погасшим. Внутри полыхнуло жаром, опалило робкие тени раскаяния.

Раскрытая ладонь взметнулась навстречу Гиде в тот миг, когда дормейд активировала кейдорский обруч. Волна энергии вырвалась из браслета.

И сбила бы с ног – но ответный удар ветра закрыл странницу незримым щитом.

Под встречными порывами обе противницы пошатнулись. Гида выхватила спрятанную под накидкой белую рукоять меча – но Эмбер была проворнее и, собрав досаду в правый кулак, разжала пальцы, высвободив новый вихрь.

Дормейд ушла от удара, припав к полу. Вспышка белой молнии – горящий клинок миротворицы сверкнул в руке, рассекая над головой очередной порыв ветра.

Правая кисть Эмбер онемела с непривычки. Непрерывные вихревые удары отнимали слишком много сил.

– Мне просто нужно убраться с проклятой баржи! – взвыла Эмбер, отшвырнув погасший меч.

Миг – и было бы поздно. Она едва владела собой.

Неудержимый порыв чёрной злобы обрушился на Гиду грозовой тучей.

Дормейд вцепилась в белую рукоять обеими руками, клинком прикрывая голову от жалящих молний.

Странница воспользовалась моментом, простёрла бесчувственную ладонь к злосчастному рычагу на другом конце кабины, сжала непослушные пальцы – усилием воли на расстоянии подняла переключатель.

Белизна вражеского острия сверкнула, целясь в грудь.

– Сдавайтесь! – рявкнула Гида.

Угольно-чёрные пряди выбились из-под растрёпанной чалмы, упали на взмокший лоб.

Эмбер прижалась к приборной панели, медленно подняла руки.

Правая кисть взорвалась от боли, когда странница повернула ладонь назад и незримой силой не глядя нажала на кнопку запуска.

«Квикстарт» вздрогнула от внезапного пробуждения, подскочила под самый потолок.

Автоматические врата сквозь защитное энергетическое поле послушно выпустили ладью в чёрный космос.

51

– Не могу поверить, что вы нас предали! – вскрикнула Гида. – После всего, что кейдор Сорли о вас рассказывал…

«Виг обо мне рассказывал?!»

Новые всполохи боли пробежали по телу электрическими разрядами. Старые раны в душе зудели разбережёнными нарывами.

– …о вас и о разрушителях. Я одна из немногих, кто знает, что вы когда-то сражались на их стороне. Как вы могли?!

Праведный гнев Гиды полыхал ярче её клинка, и, хотя миротворица не собиралась наносить смертельный удар, а лишь пыталась обезоружить противницу, досада и недоумение лишали её движения необходимой точности.

Эмбер была не из тех, кто с лёгкостью подбирает слова и принимает решения в спешке. Она предпочитала заранее обдумывать действия и просчитывать варианты развития событий в спокойной обстановке. Непредвиденные помехи запросто выводили её из себя – до тех пор, пока она не усвоила очевидную истину: никто из людей не всесилен и не всеведущ.

Желание всецело контролировать реальность и управлять ею присуще разрушителям – и пагубно оттого, что отвергает высшую Премудрость, которая направляет и устраивает всё по Своей воле. В погоне за иллюзией безграничного могущества они стремятся занять место владычествующего Света – и верят, что это возможно.

Странница давно осознала, сколь безумны подобные заблуждения, но спокойно принимать внезапные перемены так и не научилась.

Вот и теперь, когда предполагаемое одиночное плавание не задалось с самого начала, Эмбер разозлилась не на шутку. В смятении она не могла положиться на интуицию: брызги бушующих волн душевного шторма застилали иллюминаторы разума. Отсутствие времени на размышления подливало масло в огонь закипающей ярости, пресекая любые попытки действовать обдуманно – да и не так-то это просто, когда тебе мешают сосредоточиться. А сверкающая под самым носом молния вражеского клинка – мощный отвлекающий фактор.

Поэтому, улучив момент и отшвырнув противницу к дальней стене кабины, странница направила ладью в первый попавшийся на пути коридор – совсем не тот, который был ей нужен, чтобы попасть на Алессион кратчайшим путём.

– Маршрут построен, – выдал бортовой компьютер, – место назначения: сектор Ригстон, система Харисия.

Эмбер с Гидой одновременно воскликнули:

– Харисия?

Они переглянулись – и не двинулись с места, решив, что возникшие вопросы требуют перемирия.

– Давай договоримся, – предложила странница, пятясь к приборной панели, – что не будем пытаться убить друг друга.

Гида вытаращила глаза:

– Я не… Я просто пыталась вас остановить.

Эмбер хотела ответить, но лишь покачала головой и повернулась спиной к миротворице. Выждав пару мгновений и не ощутив угрозы, она облегчённо выдохнула и рухнула в штурманское кресло.

Буря внутри утихла так же быстро, как разразилась. Ярость, минуту назад грозившая испепелить противницу, ушла, оставив лишь усталость и чувство разбитости во всём теле. Странница тупо уставилась на приборную панель: она слабо разбиралась в компьютерах, и её познаний хватало лишь на то, чтобы регулировать связь и с горем пополам блокировать отслеживание борта. Чем она сейчас и собиралась заняться.

Приблизившись осторожными шагами, Гида опустилась в соседнее кресло. Ведомая чутьём, она затаилась на ладье во время молебна. Кейдорский обруч Вига, оставленный странницей после Лагдагара, она нашла на полке в пассажирском отсеке.

– Зря мы так, – сокрушённо пробормотала миротворица, – это не путь Света. Но я и вправду поверила, что вы…

Конечно, после того, что Эмбер натворила и что собиралась натворить, миротворцы должны были признать, что её раскаяние было притворным. Неужели и Виг поверит в это?

– Впрочем, будь вы разрушителем, не стали бы со мной церемониться, – усмехнулась Гида.

Если бы она только знала!.. Уставясь на экран и левой рукой машинально шаря по кнопкам, Эмбер разрывалась между желанием выложить спутнице всё как на духу и решением действовать в одиночку – так, чтобы отвести от служителей Света всякие подозрения в причастности к тому, что она намеревалась сделать. Для этого предстояло порвать с миротворцами, может, даже снова стать врагом в их глазах – но воплотить замысел в реальность оказалось не так-то просто.

– Может, теперь расскажете, куда так спешили? – предложила Гида. – Я была уверена, что вы помчитесь спасать кейдора Сорли, и совсем не понимаю, почему вместо этого направили ладью в сектор Ригстон.

Известная исключительным миролюбием своих жителей, система Харисия, как и Зграженка, всегда была верным оплотом служителей Света. Во время прошлой Бури она так рьяно защищалась, что разрушителям не удалось закрепиться в секторе Ригстон, хотя близлежащие области Вселенной находились под их полным контролем. Соседний сектор Ашир и вовсе приютил одну из главных вражеских баз.

Межзвёздный тоннель между этими системами был дестабилизирован в ходе диверсии. Прокладка обходных маршрутов в последующие годы и прохладные отношения между Ригстоном и Аширом избавляли от необходимости восстановления старого пути.

К счастью, в базе данных видавшей виды «Квикстарт» сохранились координаты входа в разрушенный коридор. И, в отличие от некоторых прирождённых штурманов, боявшихся лишний раз дёрнуться на сверхсветовой скорости, Эмбер относилась к плаванию по тоннелям куда проще.

Она плохо представляла, как работает сверхсветовая коридорная система, а потому не опасалась каких-то «нестабильностей» и «аномалий». А ещё у неё был богатый опыт блуждания по тоннелям куда более зловещим и непонятным – и каждый раз она находила выход.

Неужели, выбравшись из запредельной Тьмы вне времени и пространства, она не справится с таким пустяком, как лежащий в руинах проход? Всё равно что прогулка по подземельям Иссота: приятного мало, но ничего смертельного.

По крайней мере, для неё.

Размышляя над тем, что ничего случайного не бывает, Эмбер прокручивала в голове первоначальный план и всё больше убеждалась, что он был безрассуден. Непредвиденное изменение курса из-за вмешательства невольной спутницы казалось не лишённым смысла. Её целью был Алессион, но неужели она и вправду рассчитывала просто так заявиться в Совет, задать трёпку плохим парням и освободить Чертог?

Ей хотелось обрушить всю ярость Бури на головы тех, кто ополчился на миротворцев, но чего бы она добилась таким образом? Разорения планеты? Гибели невинных? Возвращения Бури, которая испепелит дотла и опустошит не только Вселенную, но и её собственную душу – в этот раз насовсем?..

Нет, если Эмбер и вправду намеревалась помочь служителям Света, следовало действовать осторожно. Решение порвать с миротворцами, чтобы отвести от них всякие подозрения в причастности к её деяниям, далось Эмбер с трудом – но этого было мало. К тому же Марагда дала ей понять, что за действиями Совета стояли разрушители. А значит, страннице необходимо было найти их. Войти к ним в доверие. Выведать всё об их связях в Совете. Узнать дальнейшие планы. И помешать им.

Мимолётные образы, выхваченные из сознания противницы перед поединком, свидетельствовали о том, что у неё был как минимум один сообщник. Оранжевое солнце, древний дворец в пустыне, жёлтые глаза, горящие во тьме… Эмбер хватило доли секунды, чтобы узнать эти непроницаемые глаза, хотя она до сих пор отказывалась верить, что их обладатель мог выжить.

Но если это правда, странница должна его найти. А потому её путь лежит в сектор Ашир – единственное место, где мог затаиться столь грозный враг, некогда бывший соратником.

52

Ладья неслась в межзвёздном вихре, и Эмбер пришло на ум, что можно попробовать сразу перескочить в Аширский коридор. Но только не с Гидой на борту. К тому же выводить ладьи из коридора до прибытия по заданным координатам – опасная затея, не зря Тьюди всеми силами этому мешал: выйди она из тоннеля прямо сейчас – и окажется в Пустоши, о которой у странницы остались не лучшие воспоминания.

Разрушители, Совет… они связаны, только как? Разобраться в ситуации становилось всё сложнее – особенно ей, ведь она никогда не интересовалась политикой да ещё буквально выпала из реальности на пару десятилетий. И Доэтваль Бальдевейн, нависший чёрной тенью над Вселенной в предгрозовой тишине...

Эмбер стояла перед выбором: посвятить неожиданную спутницу в свои планы или избавиться от заложницы, и внутренний голос твердил, что доверять нельзя никому.

Ей сейчас особенно не хватало мудрого руководства Вига, Кадмара и Бево Беато. Даже среди разрушителей она привыкла полагаться на Повелителя – того, кто принимал решения за неё.

А теперь… Должно быть, кейдора Сорли уже нашли. Искушение вернуться и просить его о помощи было слишком сильным, но странница понимала: это она должна помочь миротворцам, а лучший способ уберечь Вига от новой беды – держаться от него подальше.

– Харисия – отличное место, где мы сможем распрощаться, – сказала Эмбер после долгих раздумий. – Найдёшь передатчик и свяжешься с «Чарити». Тебя быстро подберут.

– Разве вы не знаете, что сектор Ригстон теперь находится под контролем Коммуны Обода?

После трагедии на Заграде, объяснила Гида, эти ребята миротворцев не жалуют. А после истории с Далерхи их лидер Всеваж Ранько обвинил служителей Света в том, что те помогли Совету заполучить его заводы и что миротворцы работают на Совет, наращивая военную мощь против Коммуны вместо того, чтобы заниматься сохранением мира.

– К тому же вы так и не ответили, куда направляетесь, – в заключение добавила Гида.

– Поверь, мои планы не предполагают посвящать тебя в них.

Потерянный взгляд иссиня-чёрных глаз миротворицы помрачнел:

– Да, Харисия... Буря разорила много планет, и мы делали всё, чтобы восстановить довоенный порядок, не заботясь о собственных нуждах. Часовни оказались заброшены, люди стали забывать учения Света, ведь у нас не оставалось ни сил, ни времени, чтобы говорить им об этом. Может, упразднение ранга беместы тому виной, а может… в повседневной суете мы позабыли о самом главном. И за двадцать лет успели так мало.

Я попала в Чертог, когда мне было семь, и большую часть жизни провела в миротворческих экспедициях, помогая местным вернуть вышедшую из берегов реку жизни в прежнее русло. Не знаю, какой была Вселенная прежде, но среди старших многие сокрушаются о том, какой она стала. Всюду, куда бы мы ни отправились, нас встречали скорбные тени прошлого. Недоверие. Разочарование. Ропот. Сомнения. Упрёки. Некоторые планеты Обода объявили, что вовсе не желают присутствия миротворцев на своей территории и даже использовали военную силу, чтобы изгонять и преследовать служителей Света…

Ходили слухи, что последняя Буря была остановлена не силами Света, а... каким-то мерзким артефактом разрушителей, Оком Бури, которое миротворцы захватили на Иссоте! А теперь и Совет! Да, у нас были разногласия, но чтобы Уитчелл Уоррендер приказал изолировать Чертог и атаковать всех миротворцев, нарушивших предписание, – этого никто не предполагал.

Когда ладья со скрежетом вывалилась из коридора в чёрный космос, Эмбер, подняв глаза на лобовое стекло, ожидала увидеть за ним изумрудные просторы системы Харисия, но обзор заслоняло нечто огромное.

Баржа Чертога! «Квикстарт» едва не врезалась в неё!

– «Просперити»? – Гида и Эмбер вскрикнули в один голос.

У странницы замерло сердце – и кольнуло досадой, когда она различила название на борту.

«Кларити». Но как она здесь оказалась?

– Думаешь, это за тобой? – странница сощурилась, вглядываясь в пространство вокруг баржи.

– Нет, как бы они нас опередили? – воскликнула миротворица, но тут же осеклась, забормотала, потирая подбородок: – Хотя… «Кларити» ведь пропала, а теперь – тут! Кто знает, что произошло за время нашего отсутствия? Может, Хранитель Огаро и впрямь отправил их на перехват к ближайшему выходу из Заградского тоннеля? Но… всё равно не понимаю.

Эмбер покрутила колёсико громкости на приборной панели: она ожидала, что баржа выйдет на связь, требуя вернуть заложницу. Однако в эфире царило глухое молчание.

– Что-то здесь не так, – сказала Гида, – нужно проверить.

Она активировала сканирующий режим ближнего радиуса на кейдорском обруче и с удивлением воскликнула:

– Датчики показывают, что на барже нет признаков жизни!

– Нужно обследовать её, чтобы выяснить причину пропажи экипажа! – полным решимости голосом заявила Эмбер, хотя это и не входило в её планы.

53

Вместо того чтобы направить «Квикстарт» на посадочную платформу, Эмбер пристыковала ладью к аварийному шлюзу, и спутницы ступили на борт заброшенной баржи миротворцев, которая покоилась в безмолвии космического пространства. Герметичность судна могла быть нарушена, поэтому вместе с гравитационными устройствами на перчатках и подошвах Гида и Эмбер надели серебристые шлемы. И эта предосторожность была не напрасна.

Осмотр баржи свидетельствовал о том, что она серьёзно повреждена в результате нападения. Но экипаж исчез без следа.

Внутри царил ледяной сумрак невесомости. Стены покрылись трещинами, с них свисали болтающиеся куски внутренней обшивки. Разбитые люминесцентные лампы искрились с потолка рваными проводами. Вместо мягкого серебристого света помещения баржи полнились тяжёлым ожиданием таинственной опасности, к которой Эмбер и Гида приближались с каждым шагом.

Спутницы пробирались сквозь тёмные коридоры, цепляясь руками за стены, осторожно продвигались вперед сквозь космический холод. Все вокруг казалось пустынным и заброшенным, но в тени затаилось что-то зловещее.

Скрежет металла подтвердил недобрые опасения странницы: он напомнил о Далерхи и его жестяных бестиях.

– Посторонние на пятом уровне, – раздался механический голос. – Это судно находится под контролем АРОБА, сдавайтесь!

Эмбер и Гида, не сговариваясь, выхватили рукояти мечей.

– Сканирование показало, что баржа пуста! – прошептала странница.

– Нет, оно показало, что на ней нет живых существ, – так же тихо ответила миротворица.

– Тогда кто это?

– Сдавайтесь! – из-за поворота показалась человекоподобная фигура с внушительным плазмомётом в металлических клешнях.

Жестяная бестия в красных доспехах видом напоминала аробаров, но была выше в полтора раза и светилась алыми огнями глаз-сканеров из-под защитного лицевого стекла на шлеме.

– Разве вы не знали, что солдат АРОБА заменили мехами, механизированными аналогами? – сообщила Гида.

– Где миротворцы? – грозовой клинок, направленный на меха, угрожающе вспыхнул в руках странницы.

– Миротворцы... уничтожить! – лязгнул противник.

Красный дождь плазмопуль обрушился на головы спутниц, но Эмбер успела выставить невидимый щит, а Гида активировала кейдорский обруч, отбросив меха назад.

Под прикрытием миротворицы Эмбер бросилась на врага и отрубила клешню, держащую плазмомёт.

– Активирую режим самоуничтожения, – проскрежетал мех, но клинок Гиды прервал его точным ударом по шлему... и соскользнул, не пробив лицевое стекло.

– Уходим, – крикнула странница.

Прикрывшись щитом и энергией обруча, они защитились от взрыва, разметавшего меха на куски. Огненные всполохи, потрескивая, затихали на покорёженных стенах коридора.

Грохот слаженных металлических гравитационных подошв раздался на другом его конце.

– Сюда идёт подкрепление, – сообщила миротворица, выглянув из-за угла.

– Нам нужно пробраться в командную рубку, ответы должны быть там!

– Я знаю дорогу, идём!

Все баржи служителей Света имели единую планировку, так что Гида безошибочно привела спутницу по запасным лестницам к главному помещению, которое издалека светилось голубоватым мерцанием экранов.

Эмбер и Гида вбежали в комнату – и с порога ввязались в бой: зловещие красные фигуры встретили их слаженным огнём.

Гул плазменных орудий наполнил командную рубку.

Спутницы с трудом успевали отбиваться от выстрелов, закрываясь клинками и энергетическими импульсами. Мехов сбивало с ног, но они снова вставали и принимались нещадно палить по врагам.

Фиолетовый клинок.

Вспышка белого лезвия.

Вместе – не сговариваясь, спутницы действовали в команде, поочерёдно атакуя и выставляя защиту.

Мехи стреляли из плазмомётов, прожигая обшивку судна.

Все на барже было в хаосе. Компьютерные мониторы мигали ошибками, а сирены оглушительно визжали. Панель управления дымилась, прожжённая плазмопулями.

Эмбер и Гида сражались отчаянно, на пределе своих возможностей. Их клинки сверкали в искрящемся сумраке, оставляя за собой яркие следы грозы и света.

Один за другим мехи падали под мощными ударами спутниц. Лицевые стёкла жестяных бестий начали трескаться, их энергетические системы перегружались, дымились бронированные панели. Изматывающая схватка, казалось, длилась целую вечность, но наконец бездушные враги были сломлены окончательно.

Когда последний мех безвольно повис в невесомости, Эмбер и Гида получили долгожданную передышку. Но время и место заставляли их торопиться: они не знали, сколько ещё мехов на борту и как скоро обнаружится их вторжение.

– Данные удалены, – сказала Гида, проверив чудом уцелевшие остатки приборной панели, – хотя я вижу запись на лог-диске, попробую её восстановить.

Из сильно повреждённого аудиофайла сквозь шум и треск можно было сделать вывод, что «Кларити» по заданию Огаро направлялась в сектор Заграда, но была атакована и выброшена из сверхсветового тоннеля в Пустошь Гаратина, где её захватил грозный противник – «Дьюти» с мехами на борту. Это была просьба о помощи, но она, казалось, так и не была отправлена.