Текст книги "Эмбер Глоу: Око Бури (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Здесь что-то… – пролепетала Зензира, хватаясь за голову.

Её лицо позеленело под стать наряду.

На негнущихся ногах она добралась до Бель’Дира и рухнула рядом, схватив короля за плечи обеими руками. По её скрюченным пальцам вверх потекли струйки ярко-зелёного тумана, словно сестра солнца пыталась впитать в себя яд из бездвижного тела.

Зрачки Клезиры расширились – она бросилась на лжемиротворцев, но пошатнулась от нахлынувшей слабости. Золотое пламя клинка царапнуло стену, и сестра повалилась на пол.

– Уходим, – распахнув люк, Додд увлёк странницу за собой – и заблокировал сомкнувшиеся створки, ударив по аварийной кнопке снаружи.

Они спрыгнули с трапа не глядя – и приземлились прямо перед вбежавшими на платформу людьми.

Юная блондинка в зелёном сюрко – Эмбер видела её в кают-компании «Чарити», – а второй…

О нет.

Хуже быть не могло. Разве только если бы Виг оказался на его месте.

Любого боевого товарища горько видеть среди противников. Но Гора Македа, прозванного Посвящённым, – особенно.

– Именем Чертога, – начал Додд, но в его голосе не было прежней решимости.

– Сиггур, ты давно не имеешь к Чертогу никакого отношения, – беззлобно отозвался миротворец в коричневом сюрко.

– Напротив, Гор! После вашего предательского побега Совет назначил меня исполняющим обязанности Верховного Хранителя!

– Совет не вправе принимать такие решения! – воскликнула девушка, выхватывая серебряную рукоять меча.

– Тише, Мелла, – осадил её спутник. – Никто из нас не хочет сражаться. Я прав, Сиггур?

Грозный лязг послышался за спиной.

Эмбер и Додд разом обернулись: золотой клинок с шипением прорезал заблокированный люк. Одна из сестёр оказалась крепким орешком!

Обменявшись короткими взглядами, лжемиротворцы поняли: сражения не избежать.

В груди Эмбер разверзлась ледяная пустота.

Чёрная рукоять скользнула в ладонь – и меч вспыхнул фиолетовым пламенем.

Сиггур Додд первым ринулся в бой. Меч его полыхнул ядовитой зеленью – не белизной, как у истинных миротворцев.

Спутница Гора бросилась навстречу. Белая молния её клинка целила в грудь – но зелёная вспышка отбила удар.

Эмбер, застыв у трапа, заколебалась на мгновение: миротворец медлил. Неспешно покачивая горящим белым клинком, он держал серебряную рукоять в обратном хвате – неудачное решение, если собираешься сражаться.

Во время Бури он показал себя достойным воином, но прозвище Посвящённый получил за то, что за всю жизнь не убил ни одного врага. Должно быть, в честь ортосов, Посвящённых служителей Света, которым тоже не дозволялось проливать кровь. Конечно, строго говоря, проливать кровь Гору доводилось не раз, но лишать кого-то жизни он отказывался из принципа. Только нейтрализовать.

Очевидно, он ещё не решил, как сделать это с Эмбер.

Интересно, его спутница столь же принципиальна? В таком случае, судя по настрою Додда, ей несдобровать.

Странница рванула вверх по трапу.

Вихрь металлических обломков едва не сбил с ног – Эмбер прошла сквозь него, в последний миг на автомате окутав себя незримой защитной сферой.

Фиолетовый клинок метнулся вперёд – как раз вовремя, чтобы заблокировать золотое лезвие, рухнувшее сверху.

Воздушные синие одеяния противницы проступили в облаке пыли.

Странница пнула её наугад, целясь в ноги, но промахнулась.

Золотая вспышка соскользнула с её клинка, рассыпая искры, ударила сбоку.

Эмбер отвела удар, подавшись в сторону – и едва не свалилась с трапа.

С трудом удержав равновесие, она попятилась.

За спиной – шипение и скрежет. Нет нужны оборачиваться. Внутренний взор окидывает платформу за долю секунды.

Додду приходится нелегко: девчонка в зелёном сюрко оказалась на редкость проворной. Взмах зелёного клинка – Мелла уходит, поднырнув под вражеский меч, бьёт с разворота. Додд едва успевает выставить блок.

Гор приближается к трапу на негнущихся ногах. Растерянность парализовала его. Каждый шаг – преодоление сковывающей тяжести. Каждый мускул сведён панической тревогой.

Грозовой клинок целится в грудь сестры солнца, норовя поднырнуть под мечом противницы – но Эмбер вместо атаки отводит её удар.

– Их ещё можно спасти, – срывается с губ. – Аширский горицвет. Нужно противоядие, скажи это миротворцам. А сейчас прикажи начать эвакуацию.

– Король мёртв! – отшатнувшись, бросает Анзира. – Они все мертвы!

Чутьё твердит об обратном.

Замахнувшись левой рукой, странница порывом вихря отталкивает противницу к люку.

– Слушай меня, – чеканит, не задумываясь, – нет времени. Подумай, что важнее: увести людей или победить?

План рисуется в голове моментально – и он безумен. Как всегда.

Эвакуировать жителей. Не допустить их стычки с мятежниками. Оставить короля миротворцам – на милость Света. Унести ноги вместе с Сиггуром. А дальше – пусть Гемест разбирается. Его шансы прийти к власти весьма высоки даже при живом Бель’Дире – того не скоро найдут, ибо миротворцы не станут задерживаться и уберутся туда, откуда пожаловали. Вместе с беженцами.

Только бы сработало.

И только бы её тайное содействие не было столь очевидным. Это всё погубит.

– Слушай меня, – приказывает странница, беззвучно шевеля губами. – Верь мне.

Собрав всю решимость в кулак, она сжимает пальцы до боли. Сосредоточившись, мысленно тянется к Анзире, пробивается, как сквозь огонь, через её внутреннюю преграду.

Чужая ярость обжигает, встаёт на пути стеной пламени. Мощное сопротивление едва не отбрасывает Эмбер назад. Она напрягает все силы, продолжая невидимое наступление.

Не заботясь о маскировке, Эмбер целиком обращается в молниеносную мысль.

«Верь мне».

Беззвучный приказ вырывается из сознания, подобно всполоху грозы, перебрасывается к чужому разуму языками пожара.

– Нет! – отчаянный вопль лезвием полоснул по ушам.

За долю секунды до того, как россыпь золотых искр застила окуляры.

Странница уклонилась вправо – горящее остриё задело оправу, скользнуло по щеке, вспоров респиратор.

Теперь она предстала в своём истинном облике.

Знакомый голос выкрикнул её имя. Растянутое, размазанное по слогам в отстранённости замершего времени, оно прозвучало будто издалека, из-за завесы дождя и ветра.

Грозовой меч, перехваченный левой рукой, ударил снизу, отклонив опускавшееся по инерции золотое лезвие. И скользнул вперёд, целясь в незащищённое тело противницы.

Мощный толчок сзади.

Эмбер споткнулась – и промахнулась. Анзира уклонилась влево, потеряв вместо жизни только лоскут воздушного одеяния.

Незримая сила, собранная в правый кулак странницы, ударила сестру солнца в челюсть. Та наполовину ввалилась в прореху разрубленного люка, оставляя обрывки одежды на её острых зазубринах, обмякла и провалилась в забытьё.

Это дало страннице возможность обернуться.

Левая рука Гора со светящимся в боевом режиме серебряным обручем застыла у самого носа. Правая держала наготове горящий белый клинок.

– Эмбер Глоу! И как я сразу не догадался?

По спине пробежали мурашки: радость в беззлобном голосе противника наполнила странницу ужасом.

63

Что это: показалось или на лице Гора и впрямь мелькнула улыбка?!

– Очевидно, у тебя какой-то план… Кадмар отправил нас в погоню, но, думаю, даже он не верит в твоё предательство…

Проклятье!

– А Виг – тем более не поверит! Эмбер, мы нашли его!..

– Хватит болтать! – в отчаянии завопила странница, отпрянув и закрывшись клинком.

Душа разрывалась на части. Сердце неистово колотилось, бесчисленные вопросы о Виге комком стояли в горле.

Но мысль о том, что Ригору нужно доказать свою преданность, холодила разум, а штормовые порывы ярости кружили вихрем, и грозовой меч нестерпимо зудел в руке, затмевая рассудок жаждой крови.

Очевидно, Гор почуял недоброе: резким поворотом запястья он активировал браслет, и порыв ветра налетел на странницу.

Незримый щит ослабил напор энергии.

Эмбер устояла на ногах и спрыгнула с трапа, использовав вырвавшийся из правой руки вихрь для плавного приземления.

Миротворец последовал её примеру – с помощью обруча.

Краем глаза странница заметила Додда и Меллу, кружащих среди вспышек клинков.

– Нам нужно поговорить, – начал Гор, выставив клинок перед собой.

Зажав рукоять в левой ладони, Эмбер направила остриё в сторону противника.

Решимость её колебалась, точно на весах. Осознание его правоты добавляло веса на чашу злобы. Но оно же тяготило другую чашу грузом сомнений.

Осторожными шагами противники обходили друг друга по кругу, медля скрестить мечи.

– Не о чем тут разговаривать, – выдавила странница сквозь зубы. – Ты глупец, Гор, если и вправду надеешься на милосердие с моей стороны. Впрочем, миротворцы вообще не отличаются сообразительностью, раз поверили мне.

Напряжённое лицо Гора выражало серьёзную сосредоточенность – и ни тени досады.

– Понимаю, – кивнул он. – Ты ведёшь неведомую мне игру, которую многие из нас не одобрят. Но я достаточно сражался с тобой бок о бок и готов довериться тебе снова. Мы с Меллой задержим Додда, а ты сможешь уйти. Обещай лишь не обнажать клинок без нужды…

Волна жара обожгла щёки, прокатилась по телу. Штормовой вихрь терзал душу порывами ледяного ветра. От перепада температур между противоборствующими стремлениями бросало в дрожь. Сердце саднило, будто воспалённая рана.

Эмбер обратилась к чутью – но мельтешащие обрывки бесчисленных вариантов будущего застилали внутренний взор пеленой тумана.

Вскрик Меллы мгновенно вернул странницу к реальности.

Миротворица споткнулась, отступая, и в перекате чудом ушла от зелёной вспышки. Остриё Додда со скрежетом царапнуло платформу.

Вихрь его обруча помешал девушке подняться на ноги. Новый удар – Мелла, распластанная на спине, едва успела увернуться.

Её кувырок под встречным порывом ветра, вырвавшемся из вражеского браслета, обернулся неудачным падением.

Гор кинулся на выручку. Его клинок, ударив снизу, отбил зелёный меч, целившийся в беззащитную противницу.

Кейдорский обруч окатил Додда сокрушительной волной энергии. Лжемиротворец закрылся горящим клинком. Рассекая поток воздуха, он с трудом сохранил равновесие.

Сиггур Додд необходим: без него не завоевать доверие Ригора. И не выйти на Совет.

Нет времени объяснять это Гору. Миротворцам вообще не следует ни о чём знать. Чтобы никто не смог выдать её истинную сущность даже случайной мыслью.

А какова она – истинная?.. Хороший вопрос, неподходящий момент!

В душе Эмбер что-то надорвалось: будто затрещало по швам лоскутное полотно.

Выскочив между спутником и Гором, готовящим очередной вихревый выстрел, она выставила перед собой обе руки: полупрозрачная полусфера, полыхающая змейками молний, закрыла их с Доддом от противников.

– Рад, что вы надумали присоединиться, – прошипел лжемиротворец.

Гор ринулся на него вслед за порывом ветра. Мелла вернулась к сражению, держась по правую руку от кейдора.

Эмбер сосредоточилась на защите. Электрические разряды тонкими струйками срывались с растопыренных пальцев правой руки и с острия грозового меча, зажатого в левой, тянулись к щиту, питая его энергией.

Мощный удар снаружи сотряс полусферу, полыхнувшую молниями. Две белые вспышки вражеских клинков разом скользнули по её поверхности, не сумев пробить щит.

Собрав все силы, странница обрушила штормовую завесу на противников.

Додд с левой стороны рванул вслед за вихрем. Пелена молний скрывала врагов, и клинок лжемиротворца бил наугад – или направлялся его чутьём.

Мелла взвыла от боли: зелёный меч поразил цель.

Штормовая завеса разошлась клочьями тумана, и Эмбер увидела миротворицу, рухнувшую на колени.

Додд занёс над ней меч. Гор нырнул под клинком, выставив блок.

Не отдавая себе отчёта, странница с яростью мысленно протянулась к его руке, заставляя её подняться над головой миротворца – и кейдорский обруч выстрелил энергетическим разрядом вертикально вверх.

Додд замахнулся сбоку – зелёная молния рубанула по левому плечу Гора, скользнула по груди.

Сверхпрочное сюрко защитило миротворца, но удар сбил его с ног.

Додд метнулся к Мелле, пытавшейся встать. Легко выбив погасшую рукоять из слабеющих рук, он замахнулся мечом – но тут Эмбер окликнула его:

– Уходим! На это нет времени!

Воспользовавшись моментом, Мелла потянулась к своему мечу, но Сиггур Додд точным ударом оборвал её жизнь.

– Мелла! Нет!

Гор вскочил на ноги. В широко распахнутых глазах читался ужас. Боль потери заставила его забыть о боли в плече.

Белая вспышка обрушилась на Додда – но тот подскочил в развороте, оказавшись за спиной врага.

Эмбер стояла напротив Гора. Обе руки сжимали чёрную рукоять, дрожа от напряжения. И страха.

– Ты не хочешь этого делать, – прошептал миротворец с затаённой надеждой. – Ты не сможешь убить меня.

«Ты прав, Гор. Не смогу».

Электрический разряд взорвал внутренности, прошёл по онемевшим рукам.

Мощным порывом энергии Эмбер со всей силы отшвырнула Гора Македа к трапу.

– Стойте! – Додд кинулся к нему. – Нам есть, за что поквитаться!

– Оставьте его! – крикнула Эмбер, чувствуя, как ей овладевает ужас неминуемого.

Стремительно вскочив, Гор нижним ударом отбил зелёную вспышку и, перемахнув через голову Додда, оказался впереди него лицом к Эмбер. Их глаза снова встретились.

Зелёный клинок пробил сверхпрочную ткань сюрко. Удар в спину принёс Гору Македу быструю смерть.

64

Эмбер ничего не чувствовала. С гибелью Гора в её душе что-то оборвалось. Сердце замерло осколком льда в холодной пустоте.

– Кар'Дугай, давай на платформу С-1, – бросил Додд, поднеся правое запястье с коммуникатором ко рту. – Подчисти тут всё. Сделай вид, что это твоих рук дело.

– Ригор будет недоволен, – гнусавое бормотание послышалось в его передатчике.

– Делай, как я говорю!

Тихо выругавшись, спутник переключил канал. Коммуникатор отозвался отрывистым писком, а затем разразился громким треском, сквозь который пробивались неясные крики.

– Обстрел с воздуха? Канонерки «Протект» старого образца? Проклятье, откуда они взялись? Бродхис, дуй ко дворцу, там мой бронеход. Прикрой нас!

Похоже, со времён Бури у миротворцев всё же кое-что осталось.

– Проход Д-10-Х, там есть транспорт, – глухо вымолвила странница. – Идём.

Они с Доддом летели вниз на автономном подъёмнике, скользящим между платформами. Мимо проносились площадки, забитые людьми и грузами. В ушах стоял шум и свист, чутьё тонуло в бурлящих волнах чужого страха, но собственные чувства упрямо молчали в мертвенном онемении.

Активировав ручной ввод на напольной панели, Сиггур направил подъёмник в шахту лифта. Квадратная платформа покосилась в повороте, и странница со спутником припали к полу.

– Вот они! – донеслось с платформы, мимо которой летел подъёмник. – Остановите лжемиротворцев!

Спутники выхватили мечи, мгновенно обернувшись. Клинки вспыхнули над головой – и закрыли их от выстрелов плазмомётов.

– Прыгаем, – бросила Эмбер и шагнула вниз.

Горячий поток воздуха ударил в лицо. Странница камнем падала в шахту, крепко сжав меч. Она не обернулась, когда сверху раздался взрыв: плазменный заряд разорвал подъёмник на части.

Сиггур Додд летел рядом, отбивая клинком горящие обломки.

Красные вспышки выстрелов оцарапали стены, но спутники растворились в темноте шахты.

Почуяв близость дна, Эмбер выбросила перед собой вихревой порыв и замедлила падение.

Тонкие голубые трубки, тянущиеся вдоль стен метрах в десяти над полом, тускло освещали широкий проход. Разглядев у входа надпись «Д-10-Х», спутники бросились в коридор.

Массивный тоннель и вправду мог пропустить небольшую ладью. Только штурману пришлось бы нелегко: коридор нещадно петлял, и на пути то и дело без предупреждения вставали высокие каменные глыбы.

Странница обратилась к чутью – и устремилась вперёд: не глядя и не раздумывая. Как на Иссоте.

Коридор оборвался без предупреждения: спутники затормозили в последний миг. Мелкие камни из-под ног Эмбер осыпались в голубоватый полумрак с глухим стуком.

На просторной площадке под обрывом покоилась небольшая ладья неопознанной модели. Компактный ромбовидный корпус придавал ей сходство со старинными разведочными катерами разрушителей, а стволы плазменных орудий выдавали её военное назначение.

Очередной отчаянный прыжок – и спутники оказались возле ладьи. Странница бросилась к боковому люку, мысленно раздвигая его створки – те подчинились безропотно, впуская беглецов на борт.

За минувшие годы внутри всё осталось нетронутым. Да и трогать тут было особо нечего. Простота и функциональность – никаких излишеств. Шлюзовые люки открывались так же, как входной – силой мысли. Мысли, которая некогда подняла ладью из обломков древнего судна, разбившегося близ грота Менауту. Того самого судна, на котором мятежные пришельцы прибыли в эту Вселенную… из другой.

Оказавшись в кабине, Эмбер заняла штурманское кресло. Додд примостился рядом.

Экран бортового компьютера замигал сиреневыми отсветами, пробуждаясь от многолетнего сна.

– Курс на Алессион, – скомандовал спутник, – я должен отчитаться перед Советом.

«Что ж, нам по пути».

– Мне показалось, или вы пытались помешать мне убить миротворцев? – нарушил Додд воцарившееся молчание, когда ладья плыла в сверхсветовом тоннеле.

– Главное же было устранить короля, правильно? – Эмбер едва нашла, что ответить.

– Вы не Себ Ревье. Вы – Эмбер Глоу, Око Бури. Что ещё вы от меня скрыли? – уставился он на странницу с недоверием.

– А что задумали вы? – процедила она, не найдя, что ответить.

Сиггур помедлил.

– Освободить Чертог... от всего устаревшего.

– Тогда очистительный шторм будет весьма кстати.

Спутник поведал страннице о том, что Совет требует преобразования Чертога – под его руководством, разумеется.

Кадмар Огаро и Хранители – высшие наставники служителей Света – были лишены всех полномочий. Совет обвинил их в противостоянии государству – и не только из-за событий на Лагдагаре, это был лишь повод. Миротворцы, объяснил Сиггур, много лет пытаются помешать метрополии Аурорига навести порядок на окраинах Вселенной, которые подчинила себе Коммуна Обода.

– Нужно прекратить эту гражданскую войну служителей Света против верховной власти.

– Сделать всё, чтобы не допустить конфликт между Федерацией и Коммуной – не это ли прямая обязанность миротворцев?

– Нам не следует вмешиваться в политику.

Численность миротворцев нужно существенно сократить, недовольных – выселить с Алессиона на дальние планеты. Учение Света больше не должно преподноситься как единственно верное и необходимое для спасения души, как они говорят. Спасения от чего? От Тьмы? Хаоса? Люди больше не верят в эти сказки. Они должны иметь право жить по своему разумению.

«Как разрушители», – подумала Эмбер.

Совет берёт деятельность Чертога под полный контроль. Им больше не будут управлять таинственные отшельники и суровые аскеты, держащие всю Вселенную под мертвящим гнётом своих догматов. А Небесная гавань, сокрытая за облаками от любопытных глаз, станет общественным причалом, главным портом и украшением столицы.

65

Алессион издалека встречал путников голубым светом, сквозь который постепенно проступали плавные очертания рельефа планеты. Городские огни столицы туманились серой дымкой облаков. «Лоттос» стремительно приближался к поверхности, взяв курс на правительственный причал.

Странница больше не заботилась о маскировке, уверенная в том, что здесь ни её, ни ладью никто не узнает, тем не менее она решила не называть своего имени и представиться Совету соратницей Додда.

Она мысленно усмехнулась, осознавая всю нелепость своего положения: бывшая разрушительница, которая притворяется бывшей миротворицей, чтобы войти в доверие к разрушителям и защитить миротворцев.

Размышляя о правильности своих действий, Эмбер убеждала себя в одном: миротворцам нельзя было помочь, плавая с ними по космосу. Сейчас главное – остановить надвигающуюся Бурю. Возможно, Свет попустил угрозе нависнуть над Ауроригом, чтобы очистить Вселенную от неупокоенного зла, столицу – от власти лживого Совета и сам Чертог от таких предателей, как Сиггур Додд.

Посадив ладью на платформу, Додд и Эмбер проследовали в сопровождении стражей – людей в красных аробарских доспехах – через мощёную аквамарином, аметистом и розовым кварцем круглую Площадь Совета к величественному дворцу из серебряного хрусталя, который возвышался над раскинувшимся вокруг садом из синих дерев с белоснежной листвой. Беспрепятственно миновав пост охраны, они поднялись на скоростном лифте с прозрачными стенами на вершину дворца, где пустой зеркальный коридор вывел их к большому залу Совета.

Солдаты АРОБА у дверей преградили спутникам дорогу, попросив подождать окончания заседания. Эмбер и Додд расположились на одной из лавок у стены и стали ждать. Здесь было хорошо слышно, что происходило в зале, тем более что совещались советники на повышенных тонах.

– Союз с разрушителями – плохая идея!

– Это предательство! Они были врагами и чуть не уничтожили нас во время Бури!

– Осторожнее выбирайте слова, господин Митчелл. Это необходимые меры.

– Но господин Уоррендер!..

– Откровенно говоря, наш единственный шанс устоять – это натравить флот Ашира на Коммуну Обода, которая за двадцать лет значительно опередила нас в техническом прогрессе.

– Но Обод – всё ещё часть Федерации, к тому же у нас контракт на поставку механизированных солдат!

– Которые обратятся против своих создателей.

Раздался другой голос:

– Господа, не думаете ли вы, что Ригор Гемест будет помогать Ауроригу только потому, что получил место в Совете? Наделяя его властью, Уитчелл, вы создаёте монстра, который, расправившись с врагами, обратится назад и растерзает вас!

Уитчелл Уоррендер, председатель Совета, ответил не сразу, но его голос звучал твёрдо:

– Миротворцы пытались помешать этой войне, и вот они обезоружены. Коммуна с каждым днём становится всё сильней, всё больше планет присоединяются к ней. Её щупальца подбираются к Ауроригу со всех сторон. Мы не можем больше ждать.

В зале послышался шум, и вскоре из дверей стали выходить советники в расшитых золотом мантиях. Странница всматривалась в их лица, силясь отыскать главного пособника разрушителей, но, похоже, согласившись с решением сотрудничать с Ригором, они почти все теперь были пособниками. Когда они проходили мимо Эмбер, вместе с шорохом длинных одежд и обрывками разговоров о приглашении на благотворительный вечер и ещё какой-то ерунде до неё доносились отголоски смешанных чувств: тревога, решимость, нетерпение, холодная расчётливость. Желание подчинять всё своей воле. И уверенность в наличии такого права.

Уитчелл Уоррендер сидел в кресле за большим круглым столом, куда он пригласил и Додда с Эмбер, когда они наконец вошли в зал и остались втроём. Это был немолодой человек с проницательным взглядом, которого странница раньше видела только мельком издалека и никогда не представляла как противника миротворцев. Напротив, он казался благочестивым, сдержанным и рассудительным, так что его приказ изолировать Чертог оказался ножом в спину. Ужас прозрения окатил странницу холодной волной: это он явился ей в воспоминаниях Марагды!

– А, Верховный Хранитель, – председатель обратился к Додду, и Эмбер различила в его голосе затаенное пренебрежение, – я уже получил сообщение господина Геместа. Кажется, на пути нового короля к власти встали ваши мятежные собратья, чуть не сорвавшие наш план и забравшие Бель’Дира – не знаю, мёртвого или живого. Впрочем, наш договор в силе, но ваша оплошность... весьма досадна.

– Как быть с изоляцией Чертога? – глухо пробормотал Додд, явно уязвлённый этим замечанием.

Совет наложил запрет на отправление любых судов из Небесной гавани, а Чертог ответил отказом впустить инспекцию, обстановка накалялась.

– Я боюсь доверять вам эту операцию, – Уоррендер развёл руками, – если вы едва справились с парой миротворцев на Ашире, сможете ли вы управлять всем Чертогом?

– Поверьте, господин председатель, мы с кейдором Себ Ревье вас не подведём.

Быстро добравшись на «Лоттосе» до противоположной части города, спутники оставили ладью прямо на площади перед Чертогом.

Две фигуры в серых плащах решительно шагали по плитам из серого кварцита сквозь ряды мехов в красных доспехах, мимо тяжёлых орудий, пушки которых были нацелены на величественный дворец с исполинскими башнями, тонущими в облаках. Они поднялись по тридцати трём широким ступеням, лишённым охраны, и вошли в огромный колонный зал с зеркальным мраморным полом, чья пугающая пустота отзывалась гулким эхом шагов.

Казалось, в Чертоге всё вымерло: Эмбер и Сиггур Додд шли, то и дело оглядываясь, но слышали только шорох своих одежд.

Они обследовали все нижние этажи, но не встретили ни души. Когда они шли из круглого зала по коридору к лифту, чьи-то шаги послышались на мраморной лестнице, ведущей в одну из ступенчатых башен. Кто-то торопливо спускался в зал.

– А, это ты, Сиггур, – знакомый тёплый голос прозвучал удивительно неуместно в этой напряжённой молчаливости.

Почтенный Бево Беато в белой мантии, расшитой золотом, напомнил страннице времена Бури – отшельник-беместа, призванный на помощь в час беды, он возглавил тогда Чертог, потому что никого более достойного не осталось.

– Хорошо, что ты решил вернуться. Я начал бояться, что ты сбился с пути.

– Я – новый Верховный Хранитель, – в голосе Додда появилась незнакомая лёгкая дрожь, в которой послышались визгливые нотки. – Я должен объявить о новых условиях существования Чертога. Где все? Что вы задумали?

– Тьма окутала тебя, – Бево Беато подошёл совсем близко и положил руку на плечо бывшему миротворцу, но тот стряхнул её резким движением. – Одумайся, пока не произошло непоправимое. Всё ещё можно остановить.

Не получив ответа от Сиггура Додда, Бево Беато обратился к страннице. Но вместо приветствия или напутствия он произнёс:

– Найди в Небесной гавани кейдора Мерча Маклидса и скажи, что пора отправляться в плавание. Не оставляй их. Ты им нужна.

– Кому? – только и могла вымолвить опешившая Эмбер.

– Миротворцам – и всему Ауроригу. Иди же, и пусть Свет направит тебя!

– А вы?

– Иди, – отрезал старый Хранитель.

Странница никогда не видела его таким строгим. Черты его лица заострились, мягкий взгляд пронзительно-ясных глаз посуровел.

Бросив Додду, что «во всём разберётся», Эмбер побежала к лифту по коридору, то и дело оглядываясь назад. Приказ миротворца заставлял её спешить, но сердце молило не оставлять его наедине с врагом.

– Делай то, что должен, – тихо сказал Бево Беато, – взявший в руки меч от меча и погибнет.

Двери скоростного лифта сомкнулись в тот момент, когда вспыхнул ядовито-зелёный клинок Сиггура Додда и бездыханное тело старого Хранителя упало к его ногам.

66

Эмбер была потрясена случившимся. Она не могла поверить, что кто-то мог осмелиться убить Бево Беато, которого она считала святым. Но у нее не было времени на размышления, ведь она была единственной, кто мог спасти остальных миротворцев на верхних этажах.

Сердце Эмбер забилось быстрее, когда она поднялась в Небесную гавань Чертога. Но теперь здесь всё изменилось: строительные работы были закончены, и под куполообразным сводом на круглой площади среди рядов серебристых небесных лодок царила зловещая тишина. Над судовой платформой располагалось несколько уровней, соединённых лестницами, по одной из который странница решила подняться, надеясь отыскать миротворцев. Но едва она шагнула на первую ступень, как путь ей преградил белый вихрь, оказавшийся молниеносным стражем Чертога.

– Всё в порядке, я Эмбер Глоу, – выпалила странница, примирительно подняв руки. – У меня сообщение для кейдора Маклидса.

– Слушаю, – выглянул сверху немолодой миротворец.

– Пора отправляться в плавание.

Мерч Маклидс, бывший её боевым товарищем, жестом приказал пропустить странницу, и когда она взбежала по лестнице, её взору предстал полукруг огромных голографических экранов и мощных панелей управления, напомнивших командную рубку небесного судна.

– Это космический корабль, – объяснил миротворец, – всё это время Бево Беато разрабатывал и совершенствовал его конструкцию. Он назвал его «Последняя надежда». Круглая Небесная гавань Чертога кажется покоящейся в воздухе, но на самом деле под судовой платформой расположено множество палуб, вмещающих целую армию миротворцев, которые давно готовы к плаванию.

Кейдор активировал приборную панель, и голографические экраны замерцали переплетением звёздных путей.

– Внимание, готовность номер один, – скомандовал Мерч Маклидс по внутреннему каналу связи, – это не учебная тревога. Мы отправляемся. Штурманам занять свои места. Активировать защитное поле.

Сквозь обзорную прозрачную стену было видно, как снаружи Небесная гавань затягивается мерцающим энергетическим щитом, достаточно мощным, чтобы выдержать ракетные залпы.

Только сейчас странница разглядела за стеной грозного противника – эсминец класса «Дьюти», призванный не дать кому бы то ни было покинуть Небесную гавань.

Что ж, никто явно не рассчитывал на то, что Небесная гавань сама покинет осаждённый Чертог.

– Мерч, я не могу, – пробормотала Эмбер, почувствовав, как пространство вокруг завибрировало от мощи пробуждающихся двигателей, – я должна остаться...

Теперь она была ни в чём не уверена.

– Тогда поторопись.

Когда она спустилась обратно, двери лифта распахнулись, и Эмбер наткнулась на Сиггура Додда с горящим клинком во главе группы солдат армии Совета – очевидно, всё это время он дожидался подмоги.

– Нужно уходить, – сказала странница, – мы их упустили.

– Вы дали им уйти! – рявкнул бывший миротворец.

– У меня не было выбора. К тому же Чертог теперь в вашем полном распоряжении.

В слепой ярости Додд бросился к ладье, и Эмбер последовала за ним.

– В погоню, – скомандовал он.

«Лоттос» оказался в космосе в считанные минуты, и спутники смогли наблюдать противостояние «Дьюти» и «Последней надежды».

Эсминец стоял на страже, не давая кораблям миротворцев покинуть пространство Алессиона.

Но защитное поле их гигантского корабля с лёгкостью выдерживало удары ракет, которые рассыпались огненными звёздами по неповреждённому борту. И только сейчас Эмбер осознала, что чего-то не хватает в этом бою: не было ответных залпов. Ужасное прозрение настигло её: у миротворцев не было оружия!

«Дьюти» отчаянно пытался преградить путь служителям Света, но «Последняя надежда», не дожидаясь отдаления от планеты, внезапно исчезла в сверхсветовом коридоре, окатив корабль преследователей мощной энергетической волной.

Следующие несколько дней инспекция, посланная Советом, обследовала покинутый Чертог, но не нашла в нём ничего, что представляло бы хоть какую-то ценность. Миротворцы очистили всё: библиотеку, святилище, склад.

Эмбер надеялась, что теперь они в безопасности, чего нельзя было сказать о жителях Алессиона.

– Это место станет отличным музеем, – холодно заметил Додд, однажды заставший спутницу в храмовом зале, – и Свет никак не сможет этому помешать.