Текст книги "Эмбер Глоу: Око Бури (СИ)"

Автор книги: Эмпирика Аттонита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Марагда… Сожаление кольнуло сердце, но странница поспешила поглубже запрятать досадное чувство, чтобы не выдать разрушителю своей слабости.

– Она проплывала неподалёку от коридора: впервые заходила в наш сектор с дюжиной ящиков краденого джета на борту… Наивное создание. Здесь хоть и глушь, но не лучшее место, чтоб укрываться от подельников.

«Должно быть, преступные щупальца Ашира тянутся от центра до самых окраин… почти как встарь», – Эмбер пришло на ум, что сектор и поныне остаётся своего рода империей: беспризорным владением контрабандистов и разбойников.

– Слухи о беглом штурмане опережали её саму, так что на Дэб’Ашире, куда она направлялась, местные уже приготовились делить добычу. Но мой беззвучный вопль сбил её с курса. Полагаю, именно в тот момент впервые пробудилось её чутьё.

– И как она вытащила тебя?

Ригор пожал плечами:

– Вряд ли осознанно. Вошла в коридор, как ты намедни. Заглянула вглубь. Выцепила из пустоты – прямо на борт.

– Осмелюсь предположить, что за всеми её последующими деяниями стоял ты?

Аширец улыбнулся уголками губ.

– Она относилась к этому иначе. Как Воргелл когда-то. Считала меня мудрым наставником, решившим поквитаться с миротворцами. Впрочем, и до нашей встречи у неё были с ними свои счёты… и неодолимая тяга ко всему, что связано с Бурей. Так что про Око она узнала сама. Мне оставалось лишь направлять юную искательницу.

– Почему ты сразу обо мне не рассказал?

– О, это не входило в мои планы. К тому же я многого не ведал. На самом деле, только соединив разрозненные факты из украденных ею шифровок, я понял, что разрушители были уничтожены с помощью Ока, обернувшегося против них.

Ригор снова сверкнул глазами, храня непроницаемое выражение лица:

– Как я говорил, теперь я осознаю, что ты поступила правильно. Мы не были готовы, не понимали подлинной цели. Мы были взбалмошными юнцами… как Марагда. Поэтому ей не нашлось места в нашем замысле. Она сыграла свою роль: подготовила Совет, получила доступ к ресурсам Далерхи, чтобы построить корабли для моей армии, выманила тебя, попутно служа мне глазами и ушами.

– Ты ведь знаешь, – голос Эмбер дрогнул, – что с ней случилось?

– Разумеется. Это я отправил её по твоему следу.

Образ унылой заправки взбаламутились в памяти чёрным илом. Встреча с Марагдой, расставание с Тьюди…

– Конечно, я не вполне предвидел такой исход, – продолжал аширец. –Расскажи я ей правду, всё вышло бы иначе. Это было испытанием – для неё… и для тебя. Только ощутив, как угасла искра Марагды, я удостоверился окончательно, что твои заигрывания с миротворцами были сплошным притворством. Что ты ничуть не изменилась. И на тебя можно положиться.

Эмбер невольно сжала кулаки.

Ригор продолжал:

– Мне стало известно, что ты привела кое-кого на путь Бури. Доэтваль Бальдевейн наконец-то вернётся из заточения в Бездне и закончит начатое.

– Что ты знаешь об этом?

– Больше, чем ты можешь представить. Мой наставник в Чертоге был Хранителем преданий, которые миротворцы предпочитают скрывать от обывателей. Неудобная истина… Доэтваль, то есть «обитающий по обе стороны», Бальдевейн – «вестник Бури». Это указывает на его связь с первыми странниками Тьмы, пришедшими из-за туманных окраин. Из другой Вселенной. Пришедшими вместе с Бурей. Вместе с тобой. Да, Виатрикс, я и о тебе знаю то, что ты с упорством, достойным лучшего применения, отказываешься вспоминать. Виатрикс, что на древнем языке значит «путница»…

– Ты дал мне это имя, ибо своего я не помнила.

– Или не хотела. Но, согласись, оно весьма точно выражает твою суть. Путница нездешних дорог, пришелица, рождённая под чужедальними звёздами, что давно погасли. Будет лучше, если ты вспомнишь всё сама. Это будет лучшим доказательством того, что ты по-прежнему достойна быть Оком Бури.

– А Доэтваль Бальдевейн? – процедила Эмбер холодно.

– Признаюсь, он стал для меня неожиданной… возможностью, – задумчиво ответил Ригор. – Я чую волнение внутри грота… Вижу его следы на нездешних песках. Огонь и кровь. В запредельной Тьме он постигает тайны былого – и несбывшегося. Думаю, мы скоро встретимся с ним. Не знаю, станет ли твой спутник тем самым Доэтвалем Бальдевейном – возрождённым… но он, без сомнений, будет полезен.

59

Дожидаясь рассвета, Эмбер нетерпеливыми шагами мерила зал. Бледные луны таяли в фиолетовом сумраке облаков, и сиреневатая дымка на горизонте возвещала близость восхода.

Но жар наступающего дня опережал появление солнца: по-прежнему хранящий молчаливое безветрие, сухой воздух понемногу нагревался, и невесомая ткань тонкой рубашки начинала липнуть к телу.

Проклятая пустыня!

Странница рвалась в Алессион всем сердцем, но Ригор убедил её, что затянувшееся противостояние миротворцев и Совета подождёт.

«Самое веселье впереди, – сказал он, – не переживай: без нас не начнут».

Значит, Чертог по-прежнему в изоляции, а баржи ослушников ещё не нашли. Хоть это радует.

Робкие проблески надежды мгновенно растворились во мглистой досаде при воспоминании о постыдном бегстве с «Чарити».

Интересно, Виг уже в курсе последних событий? Она с трудом подавила желание это выяснить. Снова увидеть его страдания – невыносимо. Узнать, что он поверил в её предательство – подобно смерти.

Нельзя позволить чувствам выбить себя из колеи. Нужно найти свою старую ладью, спрятанную на Дэб’Ашире – центральной планете сектора, что в паре часов пути. «Небольшое поручение» Ригора предстояло выполнить там же: встретиться с каким-то таинственным агентом и проникнуть в королевский дворец. Подробности предполагалось выяснить по пути.

Сам он не мог отправиться в плавание по понятным причинам. Разрушитель объяснил, что сокрыл Альт’Ашир затмевающими взор чарами: всю планету, не только дворец. Однако даже с его навыками появляться в столице было слишком рискованно. Многие могли узнать его, несмотря на маскировку. И особенно – нынешний король. Племянник Ригора.

– Верно, сама Буря ведёт нас… Марагда не справилась бы с этой ролью, – молвил аширец, входя в зал. – Ты ведь не против снова поиграть в миротворца? – вкрадчиво спросил разрушитель. – Не хочу, чтобы мой агент тебя узнал… пока не время.

«Лоттос» – скоростной бронекатер универсального назначения, подходящий как для ближнего, так и дальнего плавания, служил страннице верой и правдой с начала её пути… до того, как она примкнула миротворцам.

Эмбер, ещё не носившая это имя, силой мысли буквально собрала ладью по частям: первое, что она сделала, выйдя из грота Менауту. Тогда Воргелл Торр и Ригор Гемест воочию убедились в её полезности.

Незадолго до битвы при Иссоте она спрятала «Лоттос» неподалёку от аширского форпоста разрушителей в столице сектора – и теперь сожалела об этом, ибо после Бури древняя цитадель была возвращена королевской семье.

К счастью, организованное Ригором прикрытие позволяло ей беспрепятственно добраться до нужного места. И даже побывать во дворце. Сомнительное удовольствие: очередное столкновение с прошлым, досадное напоминание о былых ошибках, потерях и боли.

Оставалось радоваться, что хотя бы убийство предыдущего короля не на её совести: странница присоединилась к Буре уже после захвата власти Ригором. Но чувства вины это не умаляло.

Плавание оказалось настолько унылым, что страннице даже удалось вздремнуть в прохладном пассажирском отсеке. Кроме неё здесь никого не было, а управление кораблём – контейнеровозом без опознавательных знаков и уж тем более без символа Бури – взяла на себя молчаливая команда Ригора.

Поднимаясь на борт, Эмбер, облачённая в свой чёрный костюм и серый плащ, насчитала около десяти сопровождающих: низкорослые, закутанные от макушки до пят в лоскутные балахоны грязно-серых оттенков, для неё они были неотличимы друг от друга. Только массивные окуляры сверкали радужными бликами, и Эмбер ощущала затаённое недоверие в косых взглядах, бросаемых исподтишка.

Поэтому и предпочла удалиться в просторный салон с синими креслами в два ряда. Развалившись под кондиционером возле иллюминатора, она не заметила, как провалилась в чёрное забытьё.

Мгновение спустя кто-то бесцеремонно тряс её за плечо. По утробному ворчанию дэба странница с трудом поняла, что плавание окончено.

Нетвёрдым шагом сойдя по трапу, странница накинула капюшон. Оранжевое солнце слепило глаза и красило небо в огненные тона. Защитные окуляры пришлись весьма кстати. Прерванный сон не принёс облегчения: ноющая тяжесть сдавила виски, а к слабости во всём теле прибавлялась противная дрожь от перепада температур. Хотя, стоило признать, атмосфера Дэб’Ашира была куда гостеприимнее раскалённого пекла, избранного Ригором в качестве пристанища.

Эмбер огляделась: сквозь желтоватое стекло окуляров песчаная полоса посадочной площадки казалась кирпично-бурой, а вдалеке среди оранжевых дюн виднелись светлые очертания высокой крепости.

Она ощутила чьё-то приближение прежде, чем порыв ветра поднял волну песка, окатившую её с головой.

Закрывшись широким рукавом, странница резко развернулась: жёлтое четырёхколёсное нечто затормозило возле неё. Трапециевидный кузов с ржавыми разводами и сплющенной чёрной крышей напоминал старинный бронеход, только привычную гусеничную ленту заменяли огромные шины в половину человеческого роста. Метровая пушка на башне не оставляла сомнений: это раритетное чудо некогда было миротворческим орудием.

Квадратный люк на боку чудовищной рухляди откинулся с грохотом. Эмбер отскочила в сторону, уклоняясь от взметнувшейся тучи песка.

– Чего вы ждёте? Поехали! – раздался сердитый голос, и сквозь завесу пыли странница разглядела очертания человека, высунувшегося из верхнего люка кабины. Что-то зловеще-знакомое чуялось в его высокой фигуре, укутанной в серые одеяния.

В последний миг, следуя замыслу Ригора, странница мысленно окутала себя иллюзорной завесой. Ложное спокойствие, обманчивая благожелательность, выдуманная личность.

– Себ Ревье, беместа, – вырвалось на автомате, когда она втиснулась в кабину и через узкий проход между сидениями вскарабкалась на кресло справа от водителя.

– Кейдор Сиггур Додд, – был ответ.

60

Несколько мгновений она не дышала – прятала внутри все мысли и чувства, лишь бы себя не выдать.

Никаких эмоций. Равнодушная пустота. Полная невозмутимость. Ни жара, ни холода – сдержанное безразличие. Теперь медленно, спокойно – вдох-выдох.

Только бы Додд не заподозрил чего из-за повисшей паузы!

– Ненавижу песок, – брякнула странница, искоса поглядев на спутника.

Он сменил белое сюрко на серый плащ с капюшоном – и напомнил Эмбер видение, выхваченное на заправке из разума несчастной Марагды. Холодный взгляд зелёных глаз с напряжённым прищуром устремился вперёд, на пыльную дорогу среди дюн.

– Себ Ревье, – пробормотал бывший миротворец уголком рта, и его желтоватое лицо выражало недоверие, – не припоминаю…

– Мы встречались во время Бури, – небрежно ответила странница, заложив руки за голову и откинувшись на спинку кресла, – пару раз.

– Хм… возможно.

– На Гиардоре.

Это было правдой: в тот раз Эмбер с Тьюди самовольно отправились на вылазку, выслеживая очередного командира-разрушителя, и наткнулись на отряд Додда. Пришлось использовать трюк с иллюзорными личностями, чтобы тот не доложил Вигу об их проделках.

– Как бы то ни было, теперь мы оба порвали с Чертогом, верно? – Додд мельком взглянул на странницу с прежним холодным прищуром.

Она поправила окуляры, протянула задумчиво:

– Мне тоже интересно.

Спутник хмыкнул.

– Я давно знаю Ригора Геместа, и он не сомневается в моей верности. И вам не стоит.

«Могу сказать то же самое», – вертелось на языке, но Эмбер закусила губу. Легенду о знакомстве бывшего разрушителя с вымышленным кейдором Ревье она не успела придумать.

– Что именно нам предстоит сделать? – странница сменила тему.

В косом взгляде спутника мелькнуло недоумение, и она поспешила добавить:

– Видимо, господин Гемест действительно доверяет вам, раз захотел, чтобы вы ввели меня в курс дела.

Помедлив, Додд кивнул, не сводя глаз с дороги.

– Мы войдём во дворец как посланники Чертога. Король ждёт нас. Его просьба о помощи была перехвачена мной на Алессионе…

– Но ведь связь заблокирована! – вырвалось у Эмбер.

– В Чертоге – да. Но все входящие сигналы проходят обходным путём через репитер и подаются в центр связи Совета.

«Интересно, миротворцы могут их отследить?» – мелькнула мысль.

– Миротворцы лишены доступа к репитеру, – с пугающей проницательностью продолжал спутник, – так что нам не стоит о них волноваться. Итак, королю нужна помощь в усмирении очередного волнения… но это тоже не наша забота. Как только работа будет сделана, всё уляжется само собой. Ведь мятежники – наёмники Ригора.

Мрачная догадка встревожила странницу. Ей захотелось вглядеться в этот замысловатый план внутренним взором, но она тут же осеклась: так она выдаст себя с головой, открыв чутью спутника свою истинную сущность. Придётся и дальше подбираться к истине осторожными расспросами, но как можно скорее, ибо столичные башни стремительно приближаются, увеличиваясь в размере и закрывая собой оранжевые облака.

Сиггур Додд с завидным изяществом крутанул штурвал, и дрантдулет закряхтел в повороте, въезжая в городские ворота.

Исполинская арка из белого песчаника метров десяти в высоту, если не больше – на скорости не разглядишь. Странница успела заметить только фантастических каменных зверей, на чьих массивных головах покоился свод. Странные существа: длинные задние лапы служили им опорой, передние были сложены на груди в смиренном жесте. Грациозные тела вытянуты во весь рост, а головы – непомерно огромные, со скалящимися мордами, обрамлёнными кучерявой шерстью.

Кажется, она уже встречала подобных. В какой-то другой жизни... или в другой Вселенной?

Пустынный пейзаж остался за воротами. Теперь за окном мелькала светлая зелень пирамидальных клумб, высокие пальмовые аллеи и прямоугольные домики с плоскими крышами. Разноцветье вьющихся растений расстилалось по кровлям, сползало по стенам, сплеталось цветочными гирляндами над широкой улицей.

Странница вертела головой, провожая взглядом пышные фиолетовые нибулы, чьи длинные листья полосатыми змеями свешивались с крыши. Но шарообразные цветы скрылись за поворотом, сменившись буйством огненных красок. Россыпь ярких лепестков душистой дамарии искрами пожара охватила сразу несколько домов по обеим сторонам дороги. Сладковатый аромат наполнил кабину.

Улица стремительно взяла вверх, накреняя драндулет на сорок пять градусов. Эмбер вдавило в спинку кресла, будто в полёте при разгоне. Глаза разбегались, голова шла кругом от смешения красок и форм, от непрестанной смены запахов: медовая сладость и терпкая пряность, горьковатый аромат и мятная свежесть…

Странница не узнавала этот город. А ведь она была частой гостьей в Ам’Тер-су, когда им правили разрушители. Да, смена власти определённо пошла ему на пользу.

Быть может, подумалось ей, такое же празднество жизни царило в Аширской империи – в древности, задолго до того, как бесконечные войны превратили процветающий сектор в горстку песчаных планет…

– Приехали, – голос Сиггура Додда вернул Эмбер к нынешней реальности, и только тогда она заметила, что бронеход остановился.

Пушка на башне уткнулась в мраморную балюстраду, чьи ажурные балясины состояли из замысловатого переплетения узорных спиралей. За оградой простирались прямоугольные домики нижнего города, тонущие в зелени: отсюда, с высоты дворцового холма, они казались геометрически совершенным макетом, и было видно, как широкие улицы разбегаются вдаль лучами, а цветочные переулки соединяют их кольцами.

Выбираясь из драндулета, странница приготовилась, что жара будет особенно противной после лихой поездки с ветерком, а воздух – тяжёл от песка и пыли. Вместо этого, спрыгнув из бокового люка, она ощутила лёгкие дуновения приятной прохлады, скользящие по ногам, и тонкий карамельный аромат с неожиданными нотками орехового крема.

Широкая площадка, на которой остановился бронеход, была вымощена разноцветной брусчаткой с прозрачной прослойкой между камнями. Вмонтированные кристаллические охладители – отличное решение для такого климата, хоть и безумно дорогое. Платформа, очевидно, предназначенная для стоянки транспорта – поодаль от ржавой рухляди красовались несколько блестящих сэнд-мобилей с обтекаемыми продолговатыми корпусами и огромными колёсами – оканчивалась мраморным балконом с одной стороны, а с другой граничила с живой изгородью дворцового сада.

Фигурно подстриженные высокие кусты с пышными бледно-жёлтыми цветами плотно сплетались тонкими ветвями, образуя фантастические узоры, с чьим изяществом не могла сравниться даже нарядная балюстрада. Ажурные кованые ворота, увитые ползучими стеблями, казались естественным продолжением густой зелёной ограды.

Молчаливые привратники в закрытых шлемах не шелохнулись, когда лжемиротворцы уверенным шагом направились к дворцу. Это были дэбы, судя по росту, правда, в отличие от непритязательных слуг Ригора, здешние носили светлые наряды с цветочным орнаментом, а в руках держали длинные золочёные копья.

В роскошном саду не было ни души, если не считать причудливых синих птах с непомерно длинным и тонким клювом, чьи пушистые хохолки покачивались в такт мелодичному щебету. Кремовый аромат на игривом ветерке разливался густыми волнами, и воображение странницы рисовало летающие в воздухе торты с карамельной глазурью. Луковичные купола на башнях дворца, маячившие за деревьями, походили на сливочную помадку, а нежно-бежевый фасад с белокаменной галереей напоминал глазированное печенье…

Мысль о еде становилась невыносимой. Сглотнув слюну, Эмбер вынуждена была признать, что ни о чём другом думать не может. Да, не стоило отказываться от завтрака.

Только ступив под своды мраморной колоннады, странница осознала, что зудящее беспокойство не связано с голодом. Причина – в местных жителях. Вернее, в их отсутствии. Дорога во дворец была на удивление безлюдной – двое у ворот не в счёт, тем более что спокойствие их какое-то подозрительно… безжизненное. Словно это только изваяния!

– Наконец-то! – навстречу пришельцам встревоженной птахой выпорхнула желтокожая девица в развевающихся полупрозрачных одеяниях.

Светло-голубая ткань окутывала стан подобно туману, наполняя облик чем-то воздушным. Резкость движений уподобляла её порыву ветра.

– Скорей же, идём, король давно ждёт вас!

61

Торопливо семеня босыми ногами по разноцветной мозаике пола, то и дело оборачиваясь и нетерпеливо махая рукой, придворная особа вела лжемиротворцев по пустым залам и галереям, и только напряжённость ситуации не позволяла Эмбер как следует рассмотреть их фантастическое убранство. Зато направление угадывалось безошибочно: вопреки ожиданиям странницы, путаные коридоры бежали не вверх, а вниз. Под землю.

Великолепие проносящихся мимо помещений поражало воображение: расписные колонны с пышными капителями в виде фруктовых корзин, мозаичные панно на стенах и сводах. Повсюду – яркие краски, сочащиеся через край: золото и зелень, оранжевые блики солнца и небесная синь.

– Что случилось? – осведомилась странница, сосредоточенно щурясь и оставляя цветастую круговерть на периферии зрения. – Где все?

– Как? Вы не знаете? – девица картинно всплеснула руками, и золотые нити браслетов зазвенели на тонких запястьях. – Восстание! Эр-Альзац и его банда снова отбились от рук, но на этот раз с ними Кар’Дугай и всадники Бродхиса!

Странница понятия не имела, кто все эти люди, но всякий случай сочувственно кивнула.

– Король отослал жителей в нижний город, – заметил Додд.

– Именно, на самую глубину, – подхватила девица. – Остались только сёстры солнца: мы поклялись даже под страхом смерти не покидать короля, а его величество Бель’Дир наотрез отказался прятаться.

– Будьте начеку и не выдайте себя, – шепнул Додд, когда служительница подошла к двери. – Он вырос в Чертоге и может быть обучен распознавать врагов.

Помещение, в которое они вошли, походило на кладовую. Несколько тусклых светильников на стенах, ящики, громоздящиеся до потолка.

Невысокая фигура, облачённая в простой белый балахон, встретила пришельцев молчаливым полупоклоном. Эмбер и Додд поклонились в ответ, сестра солнца замерла на пороге безмолвной тенью.

Бель’Дир был полной противоположностью Ригора: бронзово-смуглый, с мягкими чертами лица и по-детски пухлыми щеками. Светлые курчавые волосы намекали на неаширскую примесь в роду, только горящие в полумраке глаза были точь-в-точь, как у Геместа: жёлтые и непроницаемые.

Странница могла счесть его подростком, если бы не знала, что король родился во время или накануне Бури, следовательно, сейчас ему было около двадцати пяти лет.

– Я чувствую ваше смятение, – пролепетал Бель’Дир вместо приветствия, – неужели всё настолько плохо?

– Да уж, скверно, – отозвался Додд.

– Но я всё же надеюсь, что конфликт удастся разрешить мирным путём. Анзира, веди нас вниз! – приказал Бель’Дир, отходя от ящиков и жестом призывая пришельцев посторониться.

Сестра солнца выступила вперёд, вытянув перед собой обе руки.

Воздух задрожал, и мурашки пробежали по телу Эмбер, как от порыва ветра – за секунду до того, как ящики со скрипом начали двигаться.

Странница вопросительно взглянула на спутника.

– Сёстры солнца – личная гвардия короля, – прошептал Сиггур Додд, – не миротворцы и не разрушители, но владеют… схожими навыками. В бою тоже.

«Только бы не довелось это проверить».

Грохотнув, ящики рассыпались в стороны, открыв взору большой напольный люк. Следуя примеру Анзиры, все встали на крышку, и та тотчас поехала вниз, подобно платформе лифта.

Платформа падала с головокружительной скоростью, и зеркально-серые стены шахты отзывались глухим гулом. Напольный индикатор мигал зелёными цифрами и буквами, обозначая стремительно меняющиеся этажи. Эмбер успела насчитать по десять платформ на каждом уровне: их нумерация возрастала вместе с глубиной спуска.

– Нарушители захватили весь уровень В, – доложила сестра солнца, зажав пальцем правое ухо – очевидно, в нём был передатчик.

– А жители? – осведомился король.

– На уровне С, там пока безопасно… Стойте!

Анзира плотнее прижала передатчик, напряжённо вслушиваясь. Тонкие брови нахмурились, глаза тревожно забегали.

– Мятежники отрезали выходы на поверхность! Гебзира и Зензира заблокировали внутренние ворота, но повстанцы грозят их взорвать, если…

– Пусть ваши люди ничего не предпринимают, – приказал Додд.

– Они требуют выдать короля!

– Мы разберёмся с этим.

«Надо же было бросить «Лоттос» в такой дыре!» – подумала Эмбер.

Она оставляла ладью в спешке, и теперь припоминала, что спрятала её где-то на окраинах подземного города, в заброшенных пещерах, выходящих на поверхность в пустыне. Правда, кто знает, как далеко разрослись городские тоннели за это время? Что, если её тайник давно обнаружен?..

– У нас остаётся запасной путь отхода, Д-10-Х, – сказал король. – Через глубинный тоннель.

– Там, где нашли… это? – встревожилась сестра солнца.

– Да. Лёгкий транспорт сможет пройти по тоннелю незамеченным: сомневаюсь, что мятежники преодолеют суеверный страх перед этим местом.

Эмбер и Додд переглянулись.

– Несколько лет назад во время прокладки новых подземных дорог строители наткнулись на брошенное судно разрушителей, – объяснил Бель’Дир. – Они были так напуганы, что отказались работать в пещерах: посчитали их проклятыми.

У странницы сильнее забилось сердце: это точно был «Лоттос», и все эти годы он терпеливо ждал её, оставаясь нетронутым!

Эмбер заметила на себе изучающий прищур Сиггура Додда и поспешила отвести взгляд.

– Идём, – поторопил он, и только тогда странница почувствовала, что платформа остановилась.

– Какой план? – шепнула она спутнику, когда король со служительницей выскользнули в узкий коридор.

– Следовать за ними, – бросил Додд на ходу.

Коридор вывел беглецов на широкую площадку под необозримым сводом, чей металлический блеск казался золотистым через жёлтые стёкла окуляров. Огромные буквы «С-8» горели на стене.

Прямоугольные вытянутые контейнеровозы, похожие на тот, что доставил Эмбер на Дэб’Ашир, выстроились на платформе стройными рядами. Между ними сновали автоматические погрузчики с тарахтящими кранами и выдвижными лесенками, с грохотом поднимая на борт ящики и тюки.

Тут и там шныряли дэбы, облачённые в светлую униформу, а поодаль группа служителей, на чьих спинах сверкали золочёные копья, сдерживала взволнованную толпу, пытаясь выстроить суетящийся разномастный народ в очередь перед трапом.

– Всё готово к эвакуации, – сообщила Анзира, – ждём приказа.

Странница покосилась на Сиггура Додда. И поймала вопросительный взгляд короля, также устремлённый на спутника.

– Ваше величество, предлагаю собрать всех сестёр и подняться с нами на борт, – молвил лжемиротворец.

Бель’Дир склонил голову набок. Жёлтые глаза сощурились.

– Это единственный способ избежать столкновения с мятежниками.

– Отдать им короля?! – ахнула Анзира, поражённая догадкой.

– Отправиться на переговоры, – голос Додда был исполнен спокойствия. – Мы с напарницей обеспечим вам надёжную защиту. Поверьте, вам ничего не грозит.

Помедлив, король согласно кивнул:

– В конце концов, именно для этого вы здесь. Предаю себя на милость Света.

Королевская ладья «Наследие Ашира» покоилась на возвышении в углу пустой площадки С-1, куда спутников доставил один из автономных подъёмников – небольших квадратных платформ, которые летали между разными уровнями ангара.

Синие узоры причудливой вязью разбегались по сияющему плоскому фюзеляжу, треугольные крылья отливали золотом.

– Вальзира и Клезира, – служительница представила сестёр солнца, ожидавших у выдвинутого трапа.

Облачённые в такие же полупрозрачные воздушные одеяния, отличавшиеся только цветом – молодая зелень и бледное золото, – они походили на близнецов: все три на одно лицо.

– Свяжись с мятежниками, сообщи, что мы выходим через южные ворота, – король указал на панель связи, мигающую зелёными кнопками на стене, и Анзира бросилась исполнять поручение.

– Остальные удерживают северный вход, – объяснил Бель’Дир. – Придётся отправляться без них… По правде сказать, я не думаю, что мне понадобится дополнительная защита в присутствии двух миротворцев.

– Конечно, – спутник Эмбер натянуто улыбнулся, жестом приглашая короля первым взойти на борт.

Не успел Бель’Дир опустить занесённую ногу на первую ступень трапа, как крик Анзиры заставил всех замереть и обернуться.

– Северные ворота открыты! Прорыв!

Вальзира и Клезира мгновенно выхватили тонкие продолговатые предметы из складок одежды, принимая боевую стойку.

Странница догадалась, что это оружие. Ладонь машинально легла на рукоять на поясе – и отпрянула: если дойдёт до сражения, грозовой клинок выдаст Эмбер с головой.

Анзира замахала рукой, другой зажимая правое ухо.

– Их двое! – выпалила она. – И это… не мятежники.

Король растерянно озирался, переводя взгляд то на сестёр солнца, то на Сиггура Додда. Странница вздрогнула: неясное предчувствие окатило её горячей волной, смешиваясь с тревожной рябью пространства: знакомое присутствие улавливалось чутьём.

– Миротворцы! – воскликнула Анзира. – Идут сюда!

– Как… что? – в один голос изумились Бель’Дир и Додд.

– Они каким-то образом усмирили повстанцев и прошли между ними без боя! Гебзира и Зензира говорят, что с нами не настоящие миротворцы!

Значит, им всё-таки удалось перехватить сигнал! Верно, это Мерч Маклидс постарался! Технический гений Чертога.

– Быстро в ладью, – рявкнул Сиггур Додд, бросившись к королю.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, лжемиротворец схватил Бель’Дира и взмыл вверх по трапу.

Эмбер кинулась следом, но три сестры отрезали путь.

Тонкие клинки золотыми всполохами разом вырвались из рукоятей.

– Погодите!.. – странница подняла руки, решив до последнего избегать боя. – Это… какое-то недоразумение!

Вызванный Доддом резкий порыв ветра сверху налетел на сестёр, едва не сбив с ног. Анзира закрылась рукой, Вальзира и Клезира пригнулись к полу.

Воспользовавшись их замешательством, Эмбер в два прыжка взлетела по трапу и скрылась на борту вслед за Доддом, чей кейдорский обруч пришёлся весьма кстати. Створки входного люка захлопнулись, и странница заблокировала их, нажав на кнопку.

С силой швырнув отбивающегося короля в салон, лжемиротворец снова активировал браслет. Волна энергии впечатала Бель’Дира в стену. Тяжело ухнув, тот шмякнулся, как тюк, и уронил голову.

– Респиратор,– бросил спутник.

– Что?

Не тратя время на объяснения, Сиггур Додд схватился за окуляры странницы – что-то щёлкнуло, и по лицу Эмбер расползлась защитная ткань, плотно сомкнувшись под подбородком.

Спутник быстро проделал то же самое с собственными окулярами, извлечёнными из кармана. Следом в его руках появился маленький пузырёк с ядовито-зелёным содержимым. Что-то вязкое, точно болотная жижа, булькающая пузырьками.

Сиггур Додд вынул пробку и широким взмахом выплеснул бурлящую зелень в салон.

К удивлению странницы, густая жидкость испарилась на глазах. Зелёная дымка мелькнула – и растворилась в воздухе без следа.

– Аширский горицвет. Ни одна экспертиза его не обнаружит, – через респиратор голос лжемиротворца звучал приглушённо, но Эмбер с ужасом уловила в нём довольные нотки.

– Но зачем? – в сердцах воскликнула Эмбер.

Недовольство во взгляде Додда ясно читалось даже сквозь окуляры. Он процедил со сдержанным раздражением, будто втолковывая очевидные истины непонятливому ребёнку:

– Бель’Дира поддерживают древние аширские кланы. Если убить его у всех на виду, мятеж неизбежен. А теперь Ригор выступит единственным наследником королевского дома и заодно усмирит повстанцев. Совет будет вынужден признать его законным правителем.

– А для чего было рядиться миротворцами?

– Как посланники Чертога, не сумевшие спасти короля, мы продемонстрируем свою полную бесполезность. Пошатнувшаяся репутация святош-переговорщиков будет разрушена окончательно. А теперь, если не возражаете, предлагаю вернуться к делу. Мы ещё не закончили.

62

«И у нас проблема».

Сёстры солнца ломились внутрь. Заблокированные створки люка угрожающе трещали под их натиском.

Вместе с планом Ригора.

– Предполагалось, что они будут с королём, – процедил Додд. – Ни свидетелей, ни шума.

– Немедленно откройте! – раздалось снаружи.

Когда Додд стукнул по кнопке, три разноцветных вихря ввалились в салон, и люк тут же закрылся.

– Что происхо… – начала Анзира, но, заметив Бель’Дира, неуклюже привалившегося к стене, бросилась к нему.

– Будьте с королём, мы задержим нарушителей! – приказал Додд. – Они выдают себя за миротворцев, но это обман!

– Как интересно, – прошипела Клезира, выставив перед собой горящий клинок, – они сказали о вас то же самое.