Текст книги "Не по своей воле или желание (СИ)"

Автор книги: E_L_I_Z_A

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Меня, если честно, не слишком волновало будущее всех этих людей. Они позволяли одному доминирующему монстру обратить себя не в стаю, а в толпу жалких, трясущихся рабов. У меня в голове не укладывалось, как гордые Изменяющие облик могли позволить нагнуть себя так низко одному сукину сыну. Это было просто отвратительно. И они закрывали глаза на то, что этот мерзавец творил с моей девочкой. И прямо сейчас я ненавидел себя, что я не какой-то долбаный супергерой, который может прыгнуть в прошлое и защитить ее от всего этого.

– Если все это продолжалось так долго, то почему Лесли перестала терпеть и ушла именно тогда? – надавил на Бена я.

– Не знаю. Никто не знает. Все слышали страшные скандалы в их доме. Но почему Лесли ушла именно тогда, никто не знает. Может, в какой-то момент почувствовала себя в силах это сделать? – несмело предположил Бен.

– Что стало с ее родителями?

– Они мертвы. Оба.

– Как?

– После ухода Лесли Калеб совсем озверел. Мне кажется, он окончательно лишился своего чертова разума и хоть каких-то тормозов. Люди просто боялись выходить из своих домов, чтобы, не дай Бог, не столкнуться с ним случайно. А Агата, наоборот, перестала его бояться в какой-то момент. Так, словно он больше для нее не существовал. Стал чертовой невидимкой. И никакие угрозы и побои с его стороны не влияли на нее. Она как онемела и больше не ощущала ничего, что он делал. Словно уход Лесли освободил ее от вечного страха. Она стала рассеянно бродить по городу, будто пытаясь разыскать дочь. Но в один день Калеб напился до одурения и схватил прямо возле дома девочку-подростка – дочь своих соседей. Отец и мать пытались защитить своего ребенка, но Калеб ведь был наделен огромной силой, как и все Альфы. Он искалечил их обоих и притащил девочку к себе. Она потом говорила, что он был совершенно безумен и все время повторял: «Теперь я заставлю тебя подчиняться, дерзкая маленькая сучка!» Он разорвал на ней одежду и повалил на пол, избивая, и попытался изнасиловать. Но тут вошла Агата с дробовиком и застрелила его, всадив в него оба заряда. Просто снесла на хрен его голову. А потом просто уселась на пол рядом и замерла. Когда их нашли, она все так же сидела и смотрела прямо перед собой. Когда стали забирать тело Калеба и попытались говорить с ней, она только улыбнулась и сказала: «Теперь он больше никогда не тронет мою девочку!»

– Выходит, во всей вашей стае трусов нашлась лишь одна женщина, способная на достойный уважения поступок? – Мне казалось, что от всего услышанного моя голова лопнет. Для того чтобы переварить все это, мне понадобится немало времени.

– Выходит, что так.

– И что дальше? Что стало с матерью Лесли?

– Она умерла. В первое же полнолуние после похорон Калеба. Ее так и нашли в животном облике, лежащей на его могиле. При всем его душевном уродстве она не смогла без него жить, – тяжко сглотнув, сказал Бен.

– Это какой-то гребаный дурдом! – схватился я за голову. – Я, черт возьми, на самом деле удивляюсь не тому, что Лесли выжила, уйдя из дома, я охренеть как поражен, как она здесь-то сумела жизнь себе сохранить!

Лесли, Лесли, как же мне быть? Как мне вести себя, чтобы ты стала верить, что я не собираюсь причинить тебе боль, если с самого детства только ее одну ты и видела? Как дать любимому человеку понять, что он с тобой в безопасности, если способность доверять из нее выбили еще в детстве? Я чувствовал себя настолько растерянным и дезориентированным, как никогда в жизни. Абсолютно пока не представлял, что должен сказать или сделать, когда вернусь к моей жене. Все, что я знаю, – это только то, что не готов отступить. Никогда. Она привыкла, что сама за себя. Так было всегда в ее жизни. Не было никого, кто пришел бы и спас ее из того кошмара, в котором она росла. Моя маленькая принцесса не дождалась своего рыцаря, когда он ей был нужен больше всего. И тогда она сама заковала свою душу в толстенную броню и стала бороться. Но теперь у нее есть я. И я сделаю все что угодно, чтобы снять с нее тяжесть этих проклятых доспехов. Пора ей учиться жить без этого груза на своих хрупких плечах. Пока не знаю, как я добьюсь ее доверия, но точно уверен, что не отступлюсь. Ни за что! Пусть на это уйдет хоть вся жизнь, но я сделаю любимую женщину по-настоящему свободной.

Посмотрев в окно, я понял, что уже сумерки. Бен предложил заночевать у него. Я согласился и набрал Лесли. Не стоило удивляться, что она проигнорировала мой звонок. Набрал Камиля, выяснил, что все в порядке. Она на месте, и у нее есть все необходимое. Весь день моя жена провела за работой и ни разу даже не покинула трейлер. Но сказала Камилю, что завтра ей обязательно нужно прямо с утра съездить в институт и забрать кое-какие вещи. Я велел ему отвезти ее, куда она скажет. Если захочет вернуться в свой дом, то пускай, только чтобы кто-то остался с ней, пока я не вернусь. Камиль заверил меня, что он пока не полный придурок и мне тревожиться не о чем.

Весь остальной вечер мы говорили с Беном о том, что после смерти Калеба стая приняла весьма удивившее меня решение. Они решили, что больше не желают Альфу. Теперь стаей управлял совет старейших жителей, достойных уважения в глазах остальных. Больше никакого единоличного правления.

– Это поэтому они так всполошились, увидев меня? – спросил, вспомнив пикет встречающих.

– Да. Ведь, как ни крути, по нашим законам любой явившийся Альфа теперь может претендовать на управление нашей стаей. Формально для всех остальных мы, собственно, сейчас вообще лишены всякой власти. Так что, типа, лакомый кусочек для любого желающего.

Да, так все и обстоит, Бен прав. В стае должен быть Альфа. Хотя бы формально. Конечно, реалии современного мира заставляют забыть или позволяют избегать некоторых старых обычаев. Но их все равно никто не отменял. А по нашим законам в каждой стае должен быть Альфа. Если не было никого, рожденного с доминантным геном на данной территории, то на это место мог претендовать любой пришлый.

– Но никто в нашей стае не хочет нового Альфу. Все боятся, что он будет не лучше Калеба, – пояснил Бен.

– Поверь, Бен, не все Альфы такие ублюдки, как ваш бывший.

– Я это понимаю, Серин. Но люди боятся. Очень, очень сильно.

– Знаешь, в чем ваша проблема? Вы никак не научитесь жить без страха. Нельзя бояться постоянно. Вы сила! Чертова целая стая! Вы должны начать понимать это. Да, у Альф есть власть. Но у вас есть право решать – принимать эту власть или нет. И выбирать того, кто достоин этой власти. Пора вам подумать об этом.

Да, похоже, Калеб Ариас не просто запугал своих людей до такой степени, что даже спустя несколько лет с момента его смерти они все еще не избавились от страха. Он совершил нечто гораздо худшее. Он внушил каждому члену своей стаи, что те сами по себе. Они не были настоящей общностью, семьей, питающей силой друг друга. Именно это, скорее всего, и позволяло ему быть безнаказанным так долго. Ну, может, хоть теперь и таким странным для нашего вида образом они научатся держаться вместе. Но это не моя проблема.

Ночь я прокрутился почти без сна, тоскуя по запаху и теплу Лесли. Утром, попрощавшись с Беном, я отправился в обратный путь. Уже перед посадкой раздался звонок мобильного. Звонил Камиль, и у меня почему-то тревожно заныло внутри.

– Север, прости меня, я такой безмозглый мудак! – зачастил друг, едва я ответил.

– Тоже мне открытие!

– Север, я упустил Лесли! Она, черт возьми, сбежала от меня!

Мое сердце ухнуло в желудок.

– Погоди, ну-ка спокойно!

– Эта засран… Короче, твоя жена сказала мне привезти ее в этот долбаный институт. Ну, я привез. Короче, там ведь хренова уйма всяких дверей и коридоров. Вот перед одной из них она и велела ее подождать.

– Ну!

– Что ну-то! Я ведь и ждал, как полный… В общем, когда прошел почти час, я сунулся туда. Оказался какой-то там хренов склад. И там свой отдельный выход на улицу. Твоя жена поимела меня, как лоха!

– Это плохо! Ты ищешь ее? – Мне хотелось взреветь в ярости на Камиля и на Лесли, но это сейчас бессмысленно.

– Да. Я велел всем парням садиться на тачки и прочесывать этот гребаный город. Север, мы найдем ее, клянусь! – Впервые слышал, чтобы голос моего Беты дрожал.

– Камиль, ты ищи ее. Клясться и извиняться будешь потом. Ищи ее, слышишь?! Я уже вылетаю!

Я подрагивающими пальцами набрал номер моей жены. Абонент вне зоны. Да стоит ли удивляться! Упертая, невозможная женщина! Что ты опять задумала?!

====== Тайны и расследования ======

Лесли Ариас

Серина не было весь день. Несколько часов я действительно упорно занималась обработкой данных, но чем дольше он отсутствовал, тем меньше мне удавалось сосредоточиться на том, что я делаю, из-за растущего глухого раздражения. Я продолжала упрямо делать вид, что страшно занята, когда приходили меня «проведать» Кир и Камиль, а ближе к вечеру и Микаэль. Как будто я наивная и не понимаю, что они просто стучат Серина, чем я занята, раз носа наружу не показываю. Могу даже поспорить, что и разговоры мои по телефону пытаются слушать. Тоже мне, шпионы хреновы в тылу врага! Поэтому я отключила звук и с Матиасом общалась эсэмэсками. Он все еще убеждал меня отказаться от личной встречи с Велшем. Я же всячески старалась приглушить его сомнения и опасения. Хотя из-за его столь упорного прессинга я уже и сама начала мандражировать. Разумом-то я понимала, что самое худшее, что меня ожидает, – это то, что разговор пойдет не так, и тогда я просто уйду. Но нечто похожее на тревогу все же скреблось внутри. Хотя, возможно, я просто накручивала сама себя из-за того, что Нейл не вернулся даже к вечеру. Я видела, что он звонил, но говорить не захотела. О чем нам беседовать? Как прошел мой день? Или где этого кобеля до сих пор черти носят? И хотя я продолжала убеждать себя в том, что волновать это меня может только в связи с тем, что мой неугомонный муж может что-то затевать, но все равно мысли все чаще возвращались к тому, где он, а главное, с кем. Когда же он не появился и к ночи, я вынуждена была смириться с тем, что мою голову посещают противные фантазии того, как может Серин проводить свое время прямо сейчас. Горькое чувство закипало, подступая к горлу и душа меня гадкими картинками его и других женщин. Мне было стыдно за эту ревность, но в конце концов здесь я была одна, и никто не знал грызущих меня мыслей, так что толку-то притворяться перед самой собой. К тому же это именно Нейл предложил мне отношения, закрытые для других партнеров. А теперь сам не является ночевать. Естественно, я ни за что на свете не пошла бы задавать вопросы о его местонахождении никому из «Парящих». Этого не позволят моя гордость и упрямство. Да и смысл? Он их Альфа, и даже если он в этот самый момент трахает кого-то в соседнем трейлере, разве мне кто скажет? Злость на Серина снова стала раздуваться внутри удушливым комом, грозя перекрыть доступ рассудочным мыслям и заставить опять совершить нечто импульсивное, о чем я тут же пожалею. Вот с какого момента я, спокойно и рационально мыслящая женщина, начала превращаться в ревнивую невротичку, способную бросаться на людей с угрозами? Что, присутствие в моей жизни Нейла заставляет меня регрессировать от существа разумного к зверю, живущему только инстинктами и голыми эмоциями? Звонок Пробса показался в тот момент столь нужным отвлечением. Все еще опасаясь острого слуха моих надсмотрщиков, я сбросила его и написала эсэмэс, предупреждая, что общаться могу только так.

«Все готово», – пришло через минуту.

«Время», – я.

«Желательно до 12.00. Где мы можем встретиться?» – Пробс.

Я некоторое время сидела, размышляя над вариантами. Куда бы я ни собралась, почетный эскорт мне точно обеспечен. Вставал вопрос: как мне от него избавиться? Размышляя об этом, я поймала себя на мысли, что опять бегу. Это, видимо, какой-то мой рок. Мне все время нужно бежать, тем или иным способом, чтобы делать то, что хочу, и оставаться собой. Телефон дернулся, напоминая, что на том конце ждут ответа.

«???????????» – Пробс.

И тут меня осенило. Да, лаборатория опечатана, но в само-то здание мне входить никто запретить не может! Тут же созрело и решение.

«Мой институт. Служебный выход. 10.00», – набрала я.

«Жел. возьмите машину с хорошей тонировкой», – отправила следом.

«Ок».

Я приняла душ и забралась в постель, думая о том, как же взбесится Нейл из-за моего побега. Понятно, совсем-то мне от него сбежать некуда. Так что, скорее всего, он найдет меня и набросится с воплями, как припадочный, как только я домой вернусь. Но чем больше проходило времени, а он так и не появлялся, тем больше становилась моя решимость и желание досадить шляющемуся черт-те где мерзавцу. Заснуть никак толком не удавалось. Стоило только задремать, и я тут же снова просыпалась, чутко прислушиваясь. К тому же запах Монтойи пропитал всю постель, и мое тело-предатель жалко скулило, что ему катастрофически не хватает близости. О, да ладно, заткнись! Мы не трахались всего-то третью ночь, а такое ощущение, что у тебя позади три года долбаного целибата. Ненавижу этого самодовольного засранца за то, что он приручил мой организм, превратив его в сгусток похоти. Я, как гребаная многострадальная собака Павлова, приобрела новый условный рефлекс. Стоило почувствовать хотя бы запах Серина – и вот уже внутри все сводит в остром желании получить весь остальной прилагающийся к аромату комплект в виде всего Нейла.Того самого, который сейчас наверняка неплохо проводит время, если не счел нужным явиться домой. А зачем? Тут ведь всего лишь я! Склочная, раздражительная, навязанная сучкой-судьбой жена. Господи, как же мне хочется прямо сейчас придушить этого самовлюбленного придурка!

Уснуть мне удалось только ближе к утру, и к тому моменту я себя уже успела накрутить до предела, убить в своих мыслях и Монтойю, и его баб всеми известными мне способами и даже устать от злости.

«Мои ребра болят, я не могу дышать от того, что он навалился на меня всем своим огромным весом. Я вырываюсь изо всех сил, вдыхая отвратительный запах перегара, но он такой сильный. Я вижу его огромную ладонь, которой он уперся в пол около моей головы. Второй рукой он давит на мой затылок, так сильно, что мне кажется, моя голова сейчас лопнет.

– Ты будешь мне подчиняться, маленькая проклятая сучка! – орет он. – Я заставлю тебя, дрянь. Будешь землю под моими ногами жрать!

Я чудом изворачиваюсь и кусаю руку, что перед моим лицом, сжимая челюсти, как только могу. Чувствую вкус его гнилой крови. Ненавижу! Как же я его ненавижу. Жуткий рев вырывается из его горла. Он вскакивает, хватает меня за волосы и швыряет об стену. Воздух выбит из легких. Мне так больно, но я даже кричать не могу, потому что грудная клетка отказывается слушаться меня.

– Калеб, умоляю! – слышу я плач мамы. Почему она всегда только плачет и умоляет? Терпит и плачет! Почему никогда не сопротивляется, не дерется с ним? В голове мутится от недостатка кислорода, но я не хочу сдаться.

– Пошла отсюда на хрен, тупая тварь! Это ты породила эту упертую дрянь! – вопит он, приближаясь ко мне. Его лицо красное, потное и перекошенное в диком гневе. Глаза совершенно сумасшедшие, налитые кровью. Он опять в том состоянии, когда уже не может остановиться.

– Я научу тебя подчинению! – рычит он и, наклоняясь, хватается за мою рубашку на груди. – Ты бесполезное создание, такая же, как твоя никчемная мать! Вы, две подлые твари, все мне испортили! И ты еще смеешь мне не подчиняться?

Он дергает за рубашку, раздирая ее у меня на груди, и я кричу, пытаясь прикрыться. Мое тело скользит по полу, и он буквально падает на меня всем весом, а я ору что есть мочи от ослепляющей боли в сломанных ребрах. Но ему плевать. Он подминает меня под себя и рвет одежду, раня кожу. Я ловлю его взгляд и понимаю, что в этот раз он не остановится. Он собирается сотворить со мной нечто такое, после чего я не смогу жить или стану такой же сломанной, как моя мать. Именно это ему и нужно, и совершенно плевать, какой ценой он этого добьется. Мама рыдает и умоляет его, но, как обычно, ничего не делает. Ее страх и покорность всегда оказываются сильнее любви ко мне.

Грубые руки хватают меня за такие места, где не должны быть ни за что на свете. Только не его! В этот момент я понимаю, что буду драться как никогда в жизни. Должна победить или лучше умереть.

– Тварь, – хрипит он у самого моего лица, душа смрадным дыханием. – Ты будешь пресмыкаться передо мной. Я тебя сломаю, растопчу на хрен в пыль! Ты будешь, твою мать, покорной!

И я начинаю биться за себя, за свою свободу, за свое тело и свой разум…»

Я буквально падаю с постели, вся мокрая от пота и трясущаяся. Каждая мышца лопается от напряжения и боли, словно я опять дралась за свою жизнь прямо сейчас. Меня тошнит, и голова, кажется, должна лопнуть, трогаю дрожащей рукой свои ребра. Я знаю, что они сейчас целы и не могут болеть. Но все равно, чтобы снова нормально вдохнуть, мне нужна вся моя сила воли. Как давно мне это не снилось? Как давно я смогла запихнуть это воспоминание так глубоко, что уже решила, будто свободна от него? Три года? Нет, больше. Этот кошмар не возвращался с того времени, как в моей жизни появился Лео и она стала относительно стабильной. Но что же заставило выпрыгнуть мое уродливое прошлое из глубин сознания? Что выволокло на поверхность эту мерзость?

Я заставляю себя нормально дышать и постепенно отодвигаю эти болезненные картины обратно туда, откуда они вынырнули. Вдох-выдох. Шаг за шагом прочь от этого, превращая кошмар в нечто неотчетливое. Я в совершенстве научилась делать это, тренировалась годы напролет, чтобы не позволить себе обезуметь или совершенно развалиться на куски. Долгий обжигающий душ помогает вымыть всю гадость изнутри и снаружи. Больше спать не ложусь и варю кофе. Боже, ну почему у меня он получается как помои, тогда как у этого засранца Нейла просто восхитителен. Кажется, в качестве кухарки я совершенно безнадежна.

До того времени, как нужно отправляться на встречу с Пробсом, я вяло ковыряюсь в своих рабочих файлах, делая какую-то незначительную работу. Перед выходом проверяю наличие диктофона в сумке.

Обмануть Камиля оказалось настолько легко, что мне даже стыдно перед ним стало. Очень захотелось увидеть его лицо, когда он поймет, что упустил меня. Едва я вышла через служебный вход, неприметный зеленый седан мигнул мне фарами и медленно двинулся навстречу. Я практически на ходу скользнула на заднее сиденье.

– День добрый, госпожа Ариас. Мы готовы отправляться? – Сегодня адвокат не улыбался.

– И как можно быстрее.

Мы вырулили с заднего двора института и влились в общий поток автомобилей. Вскоре добрались до уже знакомой стоянки федеральной тюрьмы. Но в этот раз, пройдя через пропускной пункт, Пробс повел меня вокруг большого здания, к другому входу. Судя по надписи, это тюремный лазарет.

Мы быстро вошли внутрь, и Пробс затащил меня в один из кабинетов. Там уже был очень полный и сильно потеющий лысый мужчина. От него пахло страхом так сильно, что просто дышать было нечем.

– Здравствуйте, док… – начал Пробс.

– Никаких имен, ради Бога, – тихонько взвизгнул перепуганный субъект. – Вы хоть представляете, как я рискую?

Он это у меня, что ли, спрашивает? Мне должно быть до этого дело?

– Прекрасно представляю, любезнейший, – оскалился адвокат, но в этот раз улыбка была жесткой. – Однако ваши услуги достойно оплачиваются, к тому же вы ведь понимаете, что отказаться не можете?

Толстяк затряс головой, будто у него тик.

– Одевайтесь, – сунул он мне в руки одежду. Это был халат и чепчик. Что, теперь я, типа, медсестра? Мило.

– Вы хоть понимаете, на что идете, собираясь остаться с ним наедине? – слегка запинаясь, тихо спросил он.

– Док, не суйтесь не в свое дело! Вам не за это платят. Лучше объясните даме, что ей следует делать, – грубо одернул его Пробс.

– Мы войдем в зону лазарета, нас пропустит охранник Он тоже в деле. У вас будет не больше часа на беседу, потому как все начальство сейчас на совещании. Я проведу вас в палату Велша, но там вы сами за себя.

– Как вам это удалось провернуть? – удивленно спросила я у Пробса.

– Дорогая, деньги, связи и некоторая информация творят чудеса. Просто мне никто не отказывает. А если и пытается, я нахожу способы убедить его.

Меня передернуло от его ухмылки. Да уж, этот господин адвокат ничуть не лучше, чем те подонки, которых он защищает. И понятно, что за мою защиту он взялся отнюдь не ради меня самой. Так что деньги, что ему платит Нейл, это только, так сказать, приятный бонус, а не самоцель. Но по большому счету мне плевать.

Мы с толстым нервным доктором вышли в коридор, а Пробс остался в кабинете.

– Вы хоть представляете, с каким мерзавцем связались? – прошептал доктор. – Он в тысячу раз опасней любого маньяка. Эти хоть просто убивают, а такие, как Пробс, выворачивают жизни людей наизнанку, пользуясь их грязными секретами, и заставляют делать то, чего бы они в жизни делать не стали. Он чудовище.

– Все мы своего рода чудовища. Почему мы идем в палату? Велш что, болен? – удивилась я.

– У него тяжелое отравление. Не спрашивайте, как это случилось, меня это не касается. Он очень слаб. Но не обольщайтесь, что от этого он стал менее опасен, – шептал толстяк. – Послушайте, я не понимаю, зачем вам это нужно? Вы что, одна из этих чокнутых, что заваливают этого ублюдка посланиями, что, мол, мечтают с ним переспать?

А вот уж нет. Ни при каких, мать его, условиях!

– Док, а зачем это делаете вы? Ради денег?

С чего я должна быть тактичной?

– И это тоже. Но по большей части потому, что просто не могу отказать этому уроду Пробсу. У него есть кое-что на меня… У него на всех что-то есть. – Полные щеки мужчины заполыхали. – Идемте быстрее.

– Скажите, в лазарете точно не ведется запись и съемка?

– Снимают. Но без звука. Мало ли что. Наши пациенты не самые приятные люди, так что и общаться иногда приходится с ними нелицеприятно. А зачем давать потом кому-то материал на себя? Конечно, реально все записи просматривают только в случаях ЧП. Но надеюсь, в нашем случае до этого не дойдет? Мне же не придется вас спасать?

Да у него сейчас от страха и напряжения инфаркт будет.

– Док, могу вам дать честное слово, что все будет в абсолютном порядке. Я вообще ничем не рискую. Так что прекратите, в конце концов, так трястись, это уже на самом деле непристойно.

– Да знаете, где я видал сейчас пристойности! – тихонько взвизгнул мужик, но вроде стал дрожать чуть меньше.

– Скажите, док, это ведь нарушение? То, что мы сейчас делаем? Ну так, для справки.

– Девушка, это не нарушение, а должностное преступление. И если бы я мог себе позволить такую роскошь, то сейчас послал бы вас так далеко и надолго, что и представить себе не можете. А теперь смотрите в пол и молчите.

Ну вот, наконец он разозлился. Злость лучше страха. А то дышать уже просто невозможно. От его паники волчица начинает дергаться, снова намекая мне на уязвимость положения там, где нет прямого пути к бегству.

Я опустила голову так, чтобы мое лицо было скрыто от камеры.

Охранник в коридоре, в который мы вошли, кивнул доктору и отвел взгляд, сжав зубы. Он тоже считает меня одной из шибанутых на голову поклонниц Велша? Да параллельно! Дойдя до одной из толстых железных дверей с окошком, затянутым мелкой сеткой, доктор использовал свою карту. Мы вошли в палату. Из всех достопримечательностей – стерильные белые стены и небольшое окно с мощной решеткой. На полу сероватый кафель. Одинокий стул. У одной из стен стояла кровать с приподнятой спинкой. С нее на меня уставился бледный и осунувшийся Велш. Но несмотря на это, взгляд все тот же. Док неожиданно вытащил из кармана наручники и, быстро подойдя, защелкнул один браслет на запястье Велша, а другой пристегнул к мощному поручню кровати.

– Как хотите! – решительно сказал он. – Или так, или можете убираться, и мне плевать на последствия.

– Да ради Бога, док, если вам так спокойней. – Велш одарил его своей улыбочкой, полной заносчивого превосходства.

Может, он и выглядел слабым и бледным, но на его самомнение это никак не повлияло.

– У вас час, и ни минутой больше! – отрезал доктор и вышел вон.

Замок на двери звонко щелкнул, оставляя меня один на один с маньяком. Не скажу, что я боялась, все же, даже учитывая, что Велш полукровка и сильнее обычного человека, я просто уверена, что сломаю ему шею, если он хоть что-то выкинет. Просто это как-то не входило в мои планы.

– Вы больны? – спросила я, усаживаясь на единственный тут стул.

– Это просто был единственный способ нам поговорить, соблюдая все поставленные вами условия, Лесли! – Велш снова изучал меня столь пристально, будто хотел разобрать на составляющие, и постоянно резко вдыхал мой запах.

– Госпожа Ариас, господин Велш, – одернула я его. – Мы с вами не друзья.

– Справедливо, – кивнул он, но в глазах мелькнул злой огонек.

– И просто для справки – думаю, вы поняли и в первый раз, что я намного сильнее. Так что не советую испытывать мою нервную систему на гибкость какими-то необдуманными резкими движениями. – Я вложила в свой голос достаточно угрозы, не только своей, но и волчицы. Велш вздрогнул, и его глаза распахнулись. Он медленно кивнул, не отводя глаз.

– Только, учитывая, насколько у нас мало времени, давайте сразу перейдем к делу, – попросил он. – Кто начнет?

Я задумалась, но, видимо, у Велша не было уже больше терпения.

– Если вам нужны гарантии, то вот, возьмите. – Он протянул мне сложенный лист.

Увидев мое замешательство и нежелание к нему слишком приближаться, он бросил листок как можно дальше в мою сторону, и тот спланировал прямо мне под ноги. Я подняла и развернула его. Там был весьма тщательно прорисован план какого-то места, начиная, так понимаю, с поворота с трассы. Одно место на плане было помечено красным значком.

– Прямо карта сокровищ, – ухмыльнулась я.

– Поверьте, госпожа Ариас, за эту бумажку кое-кто готов отдать все свои сокровища.

– Что это? – спросила я.

– Карта поместья, которое я снимал.

– А что помечено значком?

– Тайник, где вы найдете все, что вам нужно. Доказательства, которые нельзя будет опровергнуть.

– Вы разве не в курсе, что дом в поместье сгорел! Так что, возможно, ваши доказательства уже стали просто пеплом. – Отодвинула полу халата и спрятала листок в карман джинсов. На самом деле я уже не слишком в нем нуждалась. С легкостью воспроизведу его по памяти, но листок стоило забрать и уничтожить.

– Я знаю о пожаре. Но я не такой дурак. Так что все по-прежнему в сохранности. Я умею прятать то, что считаю важным. – Самодовольство Велша опять проглянуло на поверхность.

– И я должна поверить вам на слово? – Я насмешливо прищурилась.

– Так же, как и я всему тому, что вы скажете, – раздраженно огрызнулся он. – Ведь у меня нет никаких гарантий, что вы мне скажете хоть слово правды.

– Естественно, нет, – подтвердила я.

– В таком случае нам только остается надеяться на порядочность друг друга в этом вопросе и не поднимать более тему доверия. – Велш в нетерпении взмахнул руками, забыв, что одна из них прикована, и зашипел, когда браслет сильно врезался в кожу.

– То есть вы мне предлагаете поверить на слово убийце-маньяку? – ухмыльнулась я.

– Так точно! – сухо ответил он. – И, черт возьми, хватит уже тратить наше время на эти препирательства!

– Не приказывайте мне, Велш! Я не подчиняюсь ничьим приказам, и уж тем более вашим! – откинулась я на спинку стула. – Ваш интерес от этого разговора больше, чем мой.

– Извините, госпожа Ариас! – процедил мужчина сквозь зубы, явно мысленно пуская уже мне кровь.

– Ладно. В любом случае мы имеем то, что имеем. Задавайте вопросы, Велш.

– Кто мы? – сглотнув, спросил он, и голос его задрожал.

– Уточните: вы или я?

– А разве мы не одинаковые? – удивился он.

– Вовсе нет. Вы полукровка.

Он глянул на меня с чем-то вроде обиды, будто я нарочно пытаюсь его принизить. Но проглотил это, поняв, что ничего приукрашивать я для него не собираюсь.

– Полукровка чего?

Мне вдруг стало любопытно, кем он считал себя всю жизнь.

– А какие у вас предположения?

– Да какого?! – дернулся он, но, натолкнувшись на мой жесткий взгляд, утих. – Я думал… ну, не знаю. Может, пришельцы?

– Забавно. Но нет. Мы гораздо более приземленные создания, порождения этого мира и никакого другого. Сами себя мои соплеменники называют Изменяющими облик. Люди же придумали массу других определений. Оборотни, ликаны, ликантропы, перевертыши.

Он смотрел на меня пару минут, явно пытаясь понять, насколько я честна. Я не отводила взгляд. Велш медленно кивнул, давая понять, что принимает такой ответ.

– Вы хотите сказать, что вы и в самом деле можете менять облик? Это никакие не чертовы сказки? – наконец спросил он.

– Нет, не сказки. Не спрашивайте научного обоснования этому процессу. У меня его просто нет.

– Но если так, то почему я не могу этого делать?

– Я вам сказала сразу. Вы плод связи человека и Изменяющегося. При таком сочетании набор получаемых генов может варьироваться весьма широко. Такие дети могут рождаться как со всеми способностями моего вида, так и практически полностью людьми. А могут наследовать только часть способностей. Это совершенно непредсказуемо. Как я понимаю, в вашем случае это повышенная регенерация, острое обоняние и слух. Что-то еще?

Велш задумался.

– Так, значит, выходит, где-то в этом мире живет огромное количество таких же, как я? – пробормотал он.

– Ну, я не думаю, что прямо огромное, и, слава Богу, не все они подобны вам. Скорее уж почти никто.

– Вы не знаете, через что я прошел! – рыкнул на меня Велш. – Не знаете, как я рос, не понимая, кто я и что со мной творится!

Может, он и прав. Я-то провела детство среди себе подобных. А столкнувшись с человеческим миром, была долго дезориентирована тем, как отличаются реальные чувства людей, которые легко читаются по запахам, модуляциям голоса, языку тела, от того, что они стараются донести друг другу в словах. Таких, как я, это совершенно сбивает с толку, постоянно ставя в неловкие ситуации, и даже причиняет боль. А ребенку, наверное, вообще невмоготу. Ведь дети интуитивно чуют «непохожих» и бывают с ними жестоки, делают их изгоями.

– Вы правы, не понимаю. Как и не понимаю, что из этого дало вам право стать тем чудовищем, в которое вы превратились. Считали себя чем-то, на хрен, совершенно исключительным в этом мире? Тем, кому позволено все?

– Да что вы понимаете! Это было сильнее меня! Я просто не мог этому противостоять! Оно рвалось из меня. Я не смог это удержать! Это чудовище, как вы говорите, оно рвало меня изнутри! Я должен был дать ему крови! По-другому мне было не выжить! – Глаза мужчины стали огромными, и его всего затрясло. – Оно и здесь меня мучает! Нападает на меня и жрет заживо! Этот монстр просто просыпается и берет надо мной верх. Они держат меня практически в коме, пока он не отступит!