Текст книги "Не обижайте колдуна (СИ)"

Автор книги: E_hackett

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Я сейчас не буду зачитывать тебе лекции о различного рода энергиях. Скажу лишь, что силы Эллен сейчас весьма нестабильны. И чем больше она их использует, тем больше вероятность, что она рванет, как бомба. Опять. Но на этот раз окончательно.

Я представила себе огненный гриб, взмывающий в небо после ядерного взрыва, и поморщилась:

– А второй вариант какой?

Тамзин еще раз треснул по дверце, и она, наконец, выгнулась в другую сторону, звякнув сломанным замком. Маг блаженно улыбнулся.

– Я бы проткнул ее серебряным ножом или колом, обезглавил и сжег. Не факт, правда, что сработает. Но если не попытаемся, то так и застрянем в этом десятилетии.

Он нагнулся и открыл покореженную дверцу. Свет свечей волнующе заиграл бликами на том, что лежало внутри.

– Выбирай игрушку, Имриш.

– О-о-о… – протянула я, но не удивилась.

– У каждого должно быть небольшое хобби.

Тамзин не был бы Тамзином, если бы у него не было личного склада оружия подле кровати. Он достал из дыры в полу один ящик, второй, третий… Разнообразие огнестрельного оружия заставило бы любого любителя пушек в возбуждении утереть со лба холодный пот. Дробовики, пистолеты, винтовки… Все, чего пожелает душа социопата! Причем этими набитыми доверху ящиками выбор «игрушек» не ограничился: многое еще лежало под полом. Как огнестрельное, так и колюще-режущее.

Маг достал из подполы до боли знакомый тесак. Похожей штукой Анри пугал офисных работников.

– Старый добрый друг, – пояснил он, любовно изучая отблески на стали, – всегда рядом.

– Ага, – неодобрительно буркнула я, вспоминая, как эта штука скользила по моей шее.

– Выбрала себе игрушку?

– Нет, – мой взгляд беспокойно блуждал от ящика к ящику. Глаза радовались тому, что видели, но руки трогать не хотели. – Я так себе стрелок.

– Никогда не поздно начать. Вот, возьми что-нибудь полегче. Например… – Тамзин достал из ближайшего к себе ящика непримечательный пистолет, явно сделанный задолго до моего рождения. – Пистолет Люгера. Парабеллум. Восемь патронов. Отдача небольшая, в отличии от точности. Тебе понравится.

Маг протянул мне его рукоятью, и та до того удобно легла в ладони, что мне стало страшно. Любой бы понял, что этот пистолет таит какую-то историю. Возможно, Тамзин прямо с ним и бегал на фронте, завоевывая свои кровавые ордена.

– А… а по кому мы будем стрелять?

Его взгляд, испытующий и серьезный, оставил ожог на моем лице.

– По неприятелю.

Я выдержала паузу, прежде чем спросить:

– По людям?

– По людям.

– Вот черт!

Захотелось швырнуть парабеллум обратно в ящик, но я побоялась, что он упадет и что-нибудь мне отстрелит.

– А ты думала, что мертвяками все обойдется? Раз Эллен в состоянии управлять бездыханными телами, то и в ее силе внушения сомневаться не стоит. Она наверняка уже наслала на кого-нибудь галлюцинации, завладела разумом и отправила нас искать. По крайней мере, я бы на ее месте так и сделал.

Хотелось что-нибудь сказать, но от осознания и вновь нахлынувшего страха язык прилип к нёбу. Получается, как только мы выйдем из трейлера, за нами начнет охоту целая орда из гостей, не успевших уехать с карнавала. Как живых, так и мертвых. А Эллен, как подобает кукловоду, будет наблюдать за всем со стороны и делать ставки на того, кто победит.

– Эллен не просто так нас отпустила, – процедил Тамзин, достав из ящика что-то похожее на дробовик из прошлого столетия с черным прикладом. – Она решила сыграть с нами честно и дать время подготовиться. Наверняка она хочет посмотреть, что ты можешь, Имриш. Хочет испытать тебя. Ну, или… – Он с задумчивым видом начал нашпиговывать дробовик здоровенными гильзами, проделывая это с такой легкостью, как будто занимался этим каждый день. – Она просто хочет заставить нас с тобой страдать, ввергнуть в пучину отчаянья. Эллен уже поняла, как я к тебе отношусь. На ее месте я бы подумал, что телесных истязаний, как в шатре, уже будет недостаточно, и взялся бы за тебя. Возможно, она решит, что пытать тебя у меня на глазах будет гораздо веселее, чем наоборот. Так что, милая моя, держи крепче чертов люгер и стреляй по всем, кто попытается к тебе приблизиться.

– Вот дерьмо!

– Я бы посоветовал тебе еще чем-нибудь вооружиться, – продолжил Тамзин, сделав вид, будто не заметил ужаса, отразившегося на моем лице. – Ножи, кинжалы… У меня большой ассортимент. Выбирай тщательно. Когда мы отсюда выйдем, то вернуться больше не сможем.

– Мне страшно, Тамзин, – призналась я, и во мне все встрепенулось, когда я назвала его по имени. Как будто никогда прежде его не произносила. По крайней мере, после того как мы выбрались из ямы с книгами – после нее что-то во мне окончательно переменилось. Я уже плыла по течению и поздно было поворачивать назад.

– Я знаю, Имриш. Я знаю. – Маг отложил заряженный дробовик и подошел ко мне.

Если в прошлый раз наши объятья случились спонтанно, то теперь я сама подошла к магу и уткнулась в него лицом. Горячие руки бережно прижали меня, легли на спину.

– Ради всех богов, не думай о плохом. Лучше представь, что будет дальше, когда мы вернемся.

– А что будет?

Я взглянула на Тамзина снизу вверх. Вся нежность этого мира воплотилась в его светлых глазах, полных обещаний и надежд.

– Я заберу тебя с собой, – промурлыкал он. – Увезу, куда ты захочешь. Покажу тебе иную жизнь, которую ты не знаешь, и научу всему, чему ты пожелаешь.

Я закрыла глаза, вдыхая аромат умопомрачительного парфюма. Слова мага прозвучали слишком абстрактно, но, как ни странно, мне понравилось, как они прозвучали. Тамзин, устроив цирк с оживлением Анри, разрушил всю мою прежнюю жизнь, и я должна была благодарить его за то, что он предлагал мне что-то взамен. Причем, не существование в виде пленницы, неволей заточенной в подвале, а что-то совершенно иное.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять страх перед неизвестностью, ожидающей нас за порогом.

– Каков наш план?

– Все банально, – Тамзин довольно сверкнул на меня глазами. – Выходим, наводим шуму, уводим Эллен и ее ублюдков подальше от места, где лежит прошлый я, разбираемся с ними, сжигаем ее и возвращаемся. Я ничего не упустил?

– Вроде нет.

Прозвучало все это легко и просто. А вот на деле, скорее всего, было практически невыполнимо.

Тамзин приподнял мое лицо за подбородок и чуть наклонился, чтобы поцеловать.

– Тогда за дело.

========== Часть 12. «Неотвратимое прошлое» ==========

Когда я надела предложенную портупею с люгером и ножом, на душе стало спокойнее. Закинув увесистый рюкзак через плечо, я кивнула Тамзину, и он, как истинный джентльмен, вышел из трейлера первым, чтобы проверить, поджидает ли нас какая-то опасность. И как только он коснулся ботинками земли, то остановился, как вкопанный. Начал осматриваться по сторонам.

– Что там? – прошипела я, застыв на лестнице за его спиной.

– Стоят, – сообщил он, покрепче обхватив дробовик.

Я спустилась пониже и, вдыхая едкий запах гари, увидела мертвецов, окруживших трейлер. Почему-то недвижимых. Их глаза смотрели в никуда, рты чуть приоткрыты. Пламя за их спинами, пожирающее палаточный город, делало их зловещие силуэты темными. Небо над стоянкой закоптилось.

– Ждут команды, – прошептал Тамзин. – Эллен не может управлять сразу всеми своими игрушками.

– И что теперь?

Вместо ответа Тамзин выстрелил в одного из мертвяков. Он повалился на землю, но зато остальные синхронно дернули головами, как по команде. Злобные взгляды мертвяков тут же нас нашли. Пасти голодно раскрылись.

– Где твой парабеллум, милая моя? – услышала я довольный голос Тамзина через звон в ушах – отголосок выстрела. Еще бы! Он же разрядил дробовик почти возле моей головы. – Неужели никогда не ходила в тир?

Еще выстрел, еще и еще. Тамзин смеялся, когда мертвецы, не обремененные умом, сами кидались под его картечь. Ошметки от тел разлетались во все стороны.

Я вылезла из трейлера и дрожащими руками потянулась к кобуре на портупее, достала люгер. Мысленно считала оставшиеся у Тамзина патроны. Потому что, как только они закончатся, нам придется бежать.

Один из мертвецов, появившейся из-за трейлера поймал меня белесым взглядом слепых глаз и разинул пасть, как будто собирался укусить. Скорее всего эти мертвецы не могли никого заразить, как это бывало в фильмах, но укушенной мне быть все равно не хотелось. Так что я пальнула ему в лоб и удивилась, когда он упал и раскидал вокруг себя мозги.

Я не промазала!

Но радость оказалась мимолетной. Поскольку, быстро оглядев стоянку, я увидела, как к нам, прорываясь через черный дым и пламя, из палаточного городка рекой хлынула огромная толпа. Одурманенные или зомби – мне разбирать не хотелось. Я попыталась окликнуть Тамзина, но страх застрял в глотке, не позволяя выдавить и звука.

Благо, он тоже заметил приближение врагов.

– Она здесь! – рявкнул Тамзин, перебросив дробовик на спину. – Уходим!

И мы побежали от толпы, молча тянувшей к нам руки, огибая брошенные машины и перепрыгивая через камни и ямы. Каково это, быть дичью, загнанной в угол? Слыша приближавшийся топот десятков ног, я ощущала себя именно дичью. На нас велась охота, и пока что Эллен в ней преуспевала. Несмотря на все наши усилия, толпа нагоняла нас. Почти дышала в затылок.

– Не останавливайся! – сквозь зубы выдохнул Тамзин. Затем обернулся и что-то кинул в сторону наших преследователей. Что-то похожее на небольшой камень… или на ручную гранату.

– Быстрее! – крикнул он и подхватил меня за талию. Несколько секунд растянулись в вечность, а затем в спину ударила горячая взрывная волна. Земля затряслась под ногами. Послышался один взрыв, затем второй, третий. Мой испуганный разум сумел предположить, что это взрываются брошенные машины, прежде чем Тамзин стиснул меня в объятьях и заслонил спиной от разверзшегося за ним ада.

Когда все стихло, я выдохнула и с ужасом распахнула глаза. Почти рядом с моим лицом из плеча Тамзина торчал кривой осколок битого закоптившегося стекла размером с дыню. Несомненно, если бы мы продолжили бежать и маг бы меня не заслонил, эта штука угодила бы мне в затылок.

– Тамзин…

Он тихо хмыкнул и рывком вырвал его из себя, как будто это был не осколок, а крохотная игла.

– Не страшно.

Его лицо ничего не выражало, а вот рукав его серого фрака резко побагровел, настолько глубокой была рана. Я бы возмутилась, но меня привлекло движение за его спиной: там, где стеной после взрыва разверзся огонь и мороком повисла смерть, возникли силуэты.

Они медленно выступали из огня, человеческие и бесчеловечные одновременно. У одних, я точно видела, обгорелая плоть клочьями свисала с костей, другие все продолжали коптиться. У кого-то не хватало рук, челюстей и даже глаз. Но все их обгорелые головы были обращены в нашу сторону. А сбоку от этого кошмара чернела какая-то ненормальная мгла. Возможно, откуда-то оттуда за нами наблюдала Эллен, безмолвными жестами направляя прочих мертвецов в нашу сторону.

Запах горелой плоти забился в ноздри.

– Ублюдки! – выругалась я, ощущая страшное бессилие.

Тут уж никакой люгер не поможет. Стреляй – не стреляй, марионеткам Эллен не страшен был даже взрыв. Они будут двигаться, пока целы кости. Или пока они не доберутся до нас и не разорвут на куски.

– Есть план, – сказал Тамзин. Но каким-то дрожащим голосом, будто бы не своим. – За мной!

И мы опять рванули прочь, что есть сил, огибая горящий палаточный городок. Только вот никто из нас не ожидал засады. Когда мы пробегали мимо одного из шатров, нетронутого пламенем, две полудохлые твари разорвали полотно и бросились на нас, растопырив руки, готовые хватать и разрывать.

Тамзин отреагировал быстрее, чем я – сразу же провернул вокруг себя дробовик и выстрелил от бедра. Это был последний патрон. Дальше либо менять магазин, либо бить всех прикладом.

Я машинально выхватила люгер и не глядя застрелила женщину, подбежавшую к нам на расстояние вытянутой руки. Она упала, пораженная выстрелом в грудь, и больше почему-то не дергалась. На ее руках и лице виднелись ожоги, проплешина на голове, во рту не хватало зубов. Страшно подумать, что еще пару часов назад все эти мертвяки были людьми, и кто-то из них наверняка даже танцевал с нами на танцполе.

– Дьявол! – прорычал Тамзин, заряжая дробовик патронами из кожаного подсумка, висящего на боку.

Пока две твари отвлекали нас, несколько других, обожженных, успели нас нагнать. Вероятно, те, у которых при взрыве не повредились ноги. Поворачиваться к ним спиной и бежать было уже поздно, так что я навела на них прицел, сделав три выстрела, плавно нажимая на спуск, как учил отец, стремясь не дать отдаче увести дуло парабеллума от целей. Две пули из трех улетели мимо. Либо у меня дрожали руки, либо мертвяки научились уворачиваться. Тем не менее, они приближались. Корявые ноги несли их вперед.

Тамзин уже снаряжал последний патрон, как тут раздался жуткий металлический скрежет. Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь оглушительному реву неисправного кряхтящего мотора. Старый ржавый пикап вылетел из-за соседнего шатра, ярко сияя фарами, и снес обгорелых тварей, проехавшись по ним колесами.

Я была готова завизжать от счастья, когда автомобиль, проделав крутой вираж и подняв облако пыли, вывернул в нашу сторону и опасно остановился в паре шагов. Наш спаситель открыл дверь в кабину, и лампочка в салоне засияла над его головой, точно нимб.

– Мистер Кейр, скорее! Залезайте! – Голос совсем молодой. За рулем в отсвете лампочки я увидела парнишку лет шестнадцати с длинными волосами цвета пшена и большими испуганными глазами-блюдцами. – Залезайте же!

– Томми! – удивленно воскликнул Тамзин. – Как же я рад тебя видеть. Напомни, чтобы я повысил тебе жалование.

Через несколько секунд мы забрались в кабину, и мальчишка вдавил на педаль газа, направив пикап куда-то прочь. Когда я села возле Тамзина, так называемый Томми, невесть откуда взявшийся, странно покосился на меня, поджав губы, но ничего не сказал. Скорее всего он спутал меня с Эллен и побаивался нашего с ней сходства.

– Что тут творится, мистер Кейр?! – взвизгнул Томми, не отрывая взгляда от дороги. Мертвецы или одурманенные – я не различала – выстраивались вдоль нее, как будто провожая нас. Или встречая. Похоже Эллен собиралась нас окружить своими мертвыми марионетками, но из-за мальчишки с пикапом ее план провалился.

– Я бы сам хотел знать, мой юный друг.

– Сначала загорелся шатер, а затем люди начали нападать друг на друга!

Тамзин потрогал раненое плечо и поморщился:

– Почему ты один Томми? Где остальные?

– Многие убрались отсюда, как только начался пожар. Кто-то отправился за помощью, а кто-то, наверное, просто сбежал. А я искал вас… – вдруг признался он и резко замолчал, как будто сам не ожидал, что даст волю мыслям.

– Среди дыма, огня и пепла? – усомнился маг, подняв брови.

– А где еще? Тамзин Кейр всегда в центре событий!

– Я скажу, где… – Тамзин наклонился в сторону парнишки и понизил голос. – Возвращайся на пепелище с рассветом. Слышишь, Томми? Ты найдешь меня среди обломков в небольшой яме. Я буду очень старым и возможно обгорелым, но ты меня узнаешь. Все ясно?

– Я… не понимаю!

– Тормози, Томми. Мы приехали.

– Вы остаетесь здесь?!

– Кто-то же должен это остановить. А наши места пригодятся другим ребятам.

Томми послушно вдавил педаль тормоза. Пикап вздрогнул, заскрипев, и застыл. Я вылезла наружу раньше Тамзина, и первое, что увидела – две фигуры, приближающиеся со стороны объятого пламенем палаточного городка. Причем одна из них тащила на себе другую, а значило это, что к нам брели не мертвецы, а пара бедняг, которым чудом посчастливилось выжить.

– Как же хорошо, что вы остановились! – прохрипел человек, тащивший на себе друга со сломанной ногой. Лицо парня потерялось за сажей и свежими ожогами, но я его узнала: он один из пироманов, которых я наигранной истерикой послала к шатру прямиком к Эллен.

От одного взгляда на него мне стало стыдно, и я больше старалась на него не смотреть. Как, впрочем, и на его друга. Вроде бы его я тоже видела у высокого костра.

Тамзин вылез из кабины следом за мной, в его движениях чувствовалась скованность. Наверное, из-за раненого плеча. Факир с удивлением осмотрел внушительное вооружение мага вроде дробовика, тесака Анри и прочих обвесов, но вопросов задавать не стал.

– Чак, вы же всегда впятером бродите, – обратился к нему Тамзин, не раскидываясь приветствиями. – Где друзей потерял?

– Потерял… – голос парня дрогнул, глаза заблестели. – Но нас было шестеро. Если бы не Горелый, мы бы вообще все погибли.

– «Горелый»? – Тамзин скорчился, будто проглотил что-то кислое.

– Мистер Кейр, а вы не помните? – Из пикапа высунулся белобрысый Томми, открыв окно. – Парень, весь в ожогах. Он пришел к нам недели две назад. Сам. До этого момента он просто слонялся по пустыне и что-то искал.

– Не припоминаю.

Еще бы. Ведь его в клетке держали.

– Он чертов герой! – воскликнул Чак. Слишком громко и радостно для мертвой пустыни вокруг. – Не знаю как, но он сдерживал тварей огнем до тех пор, пока гости и артисты не убежали! Он многих спас!

– И где он теперь? – поинтересовался Тамзин.

Чак кивнул на палаточный городок.

– Он так и не вернулся. Скорее всего пал смертью храбрых…

Тамзин тоже посмотрел в ту сторону, и взгляд его светлых глаз поменялся, как будто в темноте ему привиделось что-то очень нехорошее.

– Давайте я помогу вам. – Он тут же перекинул через себя руку паренька со сломанной ногой. – Живой, Одо?

Одо ревностно закивал, тряхнув опаленной копной темных волос, и что-то невнятно промычал.

Когда Тамзин помог ребятам забраться в пикап, Томми с тоской взглянул на него в окно:

– Вы точно решили остаться?

– Так точно, юный друг.

– Мистер Кейр, на всякий случай, если возможности не представится… – Томми откашлялся в кулак. Я видела, что он нервничал. – Спасибо, что забрали меня и других ребят из приюта. Вы нам как отец.

Тамзин ответил мальчишке весьма странным выражением лица, довольно вытянув уголки тонких губ. Я удивленно моргнула, не веря, что Тамзин мог испытывать к кому-то родительские чувства. В военной форме СС его было представить проще, чем в роли любящего отца.

– На рассвете, Томми. – Маг улыбнулся шире. – Запомнил?

– Да, сэр. – Паренек грустно посмотрел на Тамзина, затем на меня. Видимо Томми до последнего надеялся, что мы передумаем, залезем в кузов пикапа и уедем отсюда все вместе. – Удачи вам.

Мотор отчаянно заревел, как дикий зверь, и машина рванула прочь, освещая путь яркими фарами и поднимая за собой облако пыли.

Я оглядела пустырь, на котором мы оказались: тут и там земля была разорвана и покрыта трещинами, как после долгой засухи. Кое-где торчали громадные валуны и кустарники. В воздухе пахло гарью, от которой щипало глаза и легкие.

Я закашлялась, вновь зацепившись взглядом за полыхающий вдалеке палаточный городок.

– Только не говори, Тамзин, что нам придется топать обратно.

Моё воображение и так достаточно меня мучило, и мне совершенно точно не хотелось отправиться туда, где мог воплотиться любой из моих кошмаров.

– Это ни к чему, – маг подошел к ближайшему валуну и сел возле него, прислонившись спиной. Снял с себя дробовик и портупею. – Тут подождем. Эллен скоро придет.

На портупее с оружием дело не кончилось. Тамзин положил на землю тесак Анри и принялся расстегивать фрак.

– Имриш, ты что-то говорила про бинты, – глухо пробормотал он.

Маг скинул с себя фрак и остался в бело-бордовой рубашке. Раньше она была просто белой.

– У меня еще есть игла с ниткой! Сейчас…

Пока я рылась в рюкзаке, Тамзин легким движением разорвал окровавленный рукав. Рана на его плече оказалась еще более глубокой и уродливой, чем я себе представляла. Кровь продолжала хлестать ручьем. Но, справедливости ради, стоит заметить: нас могло и на куски порубить разлетающимся мусором от взрыва. Ему сильно повезло, что рана была только одна.

Наконец и настойки отца пошли в ход. Один из пузырьков пригодился мне, чтобы обработать рану, а из второго Тамзин пил, пока я стягивала края раны прочной нитью. Боже, как же меня мутило. Я превозмогала себя, делая стежок за стежком и сглатывая подкатывающую к горлу желчь. Игла дрожала в руке, и я никак не могла это остановить. Одно дело – убегать от обгорелых мертвяков, которых видишь только мельком, другое – постоянно концентрировать взгляд на ране, в которой виднелось белое мясо и что-то еще.

Я бы никогда не смогла стать врачом как моя мать.

– Ты такая молодец, Имриш, – вполголоса промурлыкал Тамзин, все потягивая настойку. Темные волосы прилипли ко лбу, на лице блуждала улыбка. В тусклом свете фонаря он выглядел измученным и больным. – Что бы я без тебя делал?

– Прекращай, – выпалила я сквозь зубы, пытаясь не выронить окровавленную иглу. Маг опять заговорил тем самым «прощальным» тоном, как тогда возле шатра, и меня это разозлило. Сантименты сейчас казались каким-то неуместным излишеством.

– Я серьезно, милая моя. – Он вновь отхлебнул из пузырька. – Я рад, что мы встретились.

– Тамзин, лучше замолчи.

Я почувствовала острую резь в глазах и то, как руки пытаются сжаться в кулаки. Если он хотел довести меня до слез, то у него это получалось.

– Знаешь, я начинаю думать, что мы отсюда не выберемся. Я сильно переоценил свои возможности. Конечно, я постараюсь отправить тебя назад, но…

Я не выдержала, замахнулась и влепила ему звонкую пощечину. Наверное, я мечтала это сделать с нашей первой встречи. Или с тех пор, как Тамзин нагрубил мне в своем шатре на площади в виде старика.

О, на его лице застыло неподдельное изумление, наверное, как и у меня от того, что я действительно его треснула, а не только об этом подумала. Глаза округлились, рот чуть приоткрылся. Во взгляде – замешательство. Неужели ему никогда не прилетало по лицу?

Хотелось бросить вдогонку какую-нибудь колкую фразу, которая обязательно бы отрезвила Тамзина, но я не успела: что-то замаячило средь камней, сокрытых в темноте. Судя по ломанной походке, к нам приближались мертвецы. Десятки мертвецов, тяжело шаркающих ногами.

От этого звука меня пронзило беспокойство, словно страх провел холодным пальцем по спине, и я начала быстрее управляться с иглой. Оставалось каких-то два стежка, но казалось, что я даже их сделать не успею.

Они неумолимо приближались и вот-вот должны были показаться в очерченном ореоле света от фонаря.

– Обходят, – сообщил Тамзин, осматриваясь по сторонам. – Окружают.

Он оказался прав. Мертвяки обступали нас со всех сторон, с лицами, искаженными яростью и дьявольски горящими глазами. Окружали, но не нападали. И я даже обрадовалась этому, потому что такая толпа могла расправится с нами в считанные мгновения.

Я закончила зашивать рану, быстро забинтовала тощее плечо и вытерла руки о грязное порванное платье – оно видало деньки и получше. Затем поднялась на ноги и взяла в дрожащие руки люгер. Тамзин встал рядом, держа наготове заряженный дробовик. Мы застыли в круге света от лежащего на земле фонаря, прижавшись спинами друг к другу. Я почувствовала лопатками его размеренное дыхание и мне стало немного спокойнее.

Но спокойствия и след простыл, когда среди толпы мертвецов появилось что-то тонкое и бледное, похожее на видение. Что-то плохое, будто бы парящее над землей. Эллен, конечно. Кто же еще? Она, как и Тамзин, умела менять облик, и вместо той несчастной женщины, в которую она вселилась, я вновь увидела знакомое бледное лицо. Но вот тело… Она его изменила, вытянув до непропорциональных размеров, из-за чего теперь едва ли походила за человека. Ростом Эллен теперь превосходила даже Тамзина. Ничего лишнего, одни сухие мышцы, обтянутые серой кожей. Прежняя одежда той женщины болталась на ней рваными и обожженными лоскутами.

– Набегались, голубчики? – оскалилась она.

Я поежилась, направив на чудовище люгер. От Эллен исходил ужас, как жар от огня, а вот ее мертвяки по-прежнему не двигались. Тамзин уже говорил, что Эллен любит театральность. Так что, возможно, мертвецов она привела, исключительно чтобы обеспечить себе зрителей и не дать нам убежать.

– Я начинаю понимать, почему ты прицепился к девчонке, – обратилась Эллен к Тамзину. Ей, наверное, нравилось смотреть на всех свысока и ощущать свое превосходство. – У нее есть потенциал, как и у меня.

Раз про меня заговорили, то я не могла упустить возможности и не ответить блудливой мамочке выстрелом парабеллума. Только вот вместо пули из дула вылетел щелчок, оповещая о пустом магазине, который на самом деле пустым еще не был. Я же считала патроны!

Эллен только рассмеялась, изучая мое обескураженное лицо.

– Не сейчас, конечно, но через десяток лет из нее можно было бы вырастить нечто интересное и использовать в качестве запасной «батарейки». Таким был твой план?

Тамзин не ответил. Я опустила люгер, и он выстрелил возле моих ног, развеселив Эллен еще больше. Получается, с оружием на нее не попрешь: она все выстрелы задержит, пока дуло направлено на нее. А вот с ножами такой трюк повторить будет сложнее.

– С тобой все понятно, Тамзин, поди прочь!

Она отмахнулась от мага, целившегося в нее, легко и непринужденно, как от назойливой мошки, а его откинуло назад с такой силой, как будто его только что на всех скоростях снес грузовик.

Я с ужасом оглянулась: его впечатало в камень, возле которого мы сидели. Лицо Тамзина искривилось от боли, но он не издал даже слабого стона. И хорошо. Любое проявление слабости раззадорило бы Эллен еще больше. Он знал об этом, знала и я.

– А вот в тебе, дорогая, я разочарована.

Я обернулась к Эллен, взмокшими руками меняя люгер на нож. Она приближалась ко мне, паря над землей. Легкая улыбка на ее губах приводила меня в ярость.

– Это все… так странно. Чем Кейр тебя зацепил? Может, как-то одурманил? Тебя не должно тянуть на стариков. Я же оставила тебя с отцом. Он что, совсем о тебе не заботился? – Тут ее глаза вспыхнули ярко-желтым огнем, напугав меня до чертиков, а лицо превратилось в гневную гримасу. – А-а-а-а! Я все вижу! Вот ублюдок!

Я отпустила назад, пытаясь сохранить безопасную дистанцию между нами. Получалось плохо.

– Ч-что?

– Я вижу! – Ее светящиеся глаза прожигали во мне дыру. – Он до сих пор себя винит и потому тебя не отпускает. Потому ты до сих пор живешь в родительском доме, хотя давно бы пора было съехать.

– В чем винит? – глупо повторила я.

И остановилась. Эллен тоже мягко коснулась земли белыми босыми ногами, прекратив меня теснить.

– Я убежала, и он запил. Я права? Конечно, права. Я же вижу. – Ее голос смягчился, стал другим: нежным и преисполненным любви, прямо как в далеких воспоминаниях. – Он много пил. Не просыхая. Сначала в одиночестве, но затем стал звать к себе «друзей». Людей без лиц, принципов и морали. И однажды эти его «друзья» задумали дурное. Они нарочно отравили твоего отца. Он валялся несколько дней в беспамятстве, пока… – Её лицо застыло в неподдельном ужасе. Глаза расширились, сияли все ярче. Зрачки в желтых ореолах глаз вытянулись, как у кошки. – Родная моя, сколько же они тебя мучили? Сутки? Двое? Разве ты не помнишь эту нестерпимую жажду? Они даже пить тебе не давали. И поили только тем, что…

– Хватит! – откуда-то сбоку рявкнул Тамзин. Его голос донесся до меня как из глубокого колодца. – Имриш, не смотри ей в глаза!

– Я позволю тебе вспомнить.

Я моргнула, и ее глаза превратились в желтые лампочки, висящие высоко под треугольной крышей. Звенящая, напряженная тишина легла вокруг меня, как покрывало. Я дома, на чердаке. Прячусь за коробками. Кто-то зажег свет, послышались тяжелые шаги.

Я крепче обняла плюшевую игрушку, желая навсегда исчезнуть. Вжалась в нее лицом, судорожно вдыхая запах пыли. Чувствую носом, как та намокает от слез.

Шаги остановились. Соткавшаяся тишина кажется мне вечностью, а потом чья-то широкая рука больно хватает меня за локоть. Я визжу, игрушка падает на пол. Огромный человек тащит меня к дверям. Я сопротивляюсь, скольжу носками по дощатому полу. Дергаюсь и бьюсь. Пытаюсь вырваться, но он сильнее. Поднимаю голову и вижу кривую нечеловеческую ухмылку на заросшем щетиной лице. Продолжаю кричать.

В дверях стоят два человека. На их лицах никаких улыбок. Одного из них я почти узнаю, но черты скрыты тенью коридора.

Они тащат меня по лестнице вниз. Крепкая рука не отпускает. Тогда я кусаю ее, остервенело вонзаюсь зубами в кожу. Один миг и я лечу вниз, чувствую падение. Больно приземляюсь спиной. Кто-то большой подходит по мне, садится рядом, оборачивает к себе лицом и бьет. Я чувствую кровь. Мою кровь. Рот всё ещё болит в том месте, куда пришелся удар.

Снова плачу.

Кто-то бесцеремонно хватает меня под руки.

– Все будет хорошо. – Это ложь, сказанная шепотом. Я в нее не верю. Кричу.

Они силком волокут меня в комнату. Сквозь свой вопль я слышу, как рвется платье. Пытаюсь его удержать, но в итоге остаюсь без него. Они продолжают меня тащить. Я чувствую на себе руки, их много. Одни сжимают мои ребра так, что я не могу дышать, а другие стягивают колготки.

Третий человек уже стоит впереди. Меня подносят к нему, и он расстегивает штаны. Отстегиваясь, блестящая пряжка ремня проносится в полутьме перед моими плотно зажмуренными глазами.

– Ты уже вроде выросла из сосок, девочка? – серьезно спрашивает голос. – Ничего. Это почти одно и то же.

И он снимает штаны.

Ужас ошпаривает меня и разум становится гладкой беззвучной пустотой. Я проваливаюсь в нее и почти ничего не чувствую. Слышу лишь, как в ушах звенит смех. Ощущаю как нетерпеливые пальцы рвут мои волосы и вжимают мою голову в бедра.

– Имриш, очнись же!

Голос кажется знакомым. Тамзин?

– Имриш!

Я обнаруживаю себя на песке, в темноте, трясущейся, как в лихорадке. Из груди вырываются хриплые рыдания, из-за которых я почти задыхаюсь. Надо мной нависает обеспокоенное лицо Тамзина, а над нами – Эллен. Она протянула мне серую длинную руку.

– Милое дитя, останься здесь, со мной. Никто не защитит тебя лучше, чем я.

Тамзин молча поднялся на ноги и заслонил меня своей спиной, преграждая ей путь.

Я села на земле, стараясь отдышаться. Эллен очень высокая. Она с любопытством смотрит на меня из-за его плеча.

– Девочка моя, зачем тебе эти дряхлые костлявые мощи? Я же знаю, как все закончится! – Тут я услышала знакомые нотки гнева. В какой-то степени они помогли мне ощутить разницу между реальностью и тем, что пережила маленькая Имриш. Воспоминания отступали. – Думаешь, ты знаешь, что хочешь, но Тамзин доберется дальше твоих мыслей, в глубины, где рождаются кошмары. Сначала он ответит на твою волю. Потом – на твою страсть. А дальше начнет отвечать на твоё воображение. Все твои мечты, в каждом темном уголке твоего разума, каждая возможность, что ты когда-либо обдумывала… он это все впитает, поглотит и отправит к тебе. И это тебя уничтожит.