Текст книги "Не обижайте колдуна (СИ)"
Автор книги: E_hackett
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Вопрос мага показался мне странным, так что я просто утвердительно хмыкнула и прошла к окну, чтобы одернуть шторы и разогнать темноту по углам. Сомнений в том, что Тамзин уже неоднократно гулял по моему дому без моего ведома, осматривая все вокруг, у меня не было.
– О, как же его звали… – Тамзин все продолжал изучать фотографии, когда я достала пару сумок из-под кровати. – Итан Хамлен, правильно?
– Да, – меня насторожило, что он знает имя моего бывшего парня. Как он вообще его разглядел среди девяти человек, позирующих на фото в темном концертном зале? Я открыла ящик комода, чтобы переложить оттуда одежду, но Тамзин остановил меня взмахом руки.
– Не все, Имриш. Бери только самое необходимое. В ближайшем большом городе мы обновим тебе весь гардероб.
Я поджала губы:
– Прямо-таки весь?
– А что тебя смущает? – Маг подошел ко мне и начал помогать складывать складывать любимые футболки и кофты. – Я бы с удовольствием прошелся с тобой по магазинам. Я могу и сам покупать тебе платья, но, мне кажется, этого недостаточно. Хочу посмотреть, что ты сама себе выберешь. Все-таки мы скоро поженимся…
Тамзин явно пытался перевести тему, но у него не вышло.
– Откуда ты знаешь Итана? – негромко спросила я.
Он хмыкнул, уголки губ дрогнули.
– Ты никогда не задумывалась, что с ним случилось? – ответил маг вопросом на вопрос. – В смысле, потом, когда вы расстались.
– Ходили слухи, что он уехал.
– Да? Ну, что ж. Можно и так сказать.
Я медленно подняла взгляд на Тамзина:
– Что ты с ним сделал?
Настало время новых откровений. Мне еще тогда показалось странным, что Итан исчез из города через пару недель после нашего громкого расставания, когда всплыла правда еще о двух его любовницах. Причем, уехал он без них. Резко и неожиданно, никого заранее не предупредив.
Тамзин взглянул на меня. В его взгляде, немного нервозном, плясали бесы.
– Ты убил его, – заключила я, но мои слова лишь заставили его широко ухмыльнуться.
– Имриш, я никого не убивал. Но проучил – это факт. – Маг открыл второй ящик комода и кивнул на нижнее белье, как бы спрашивая, буду ли я его упаковывать в сумку. – Мне не понравилось, как он с тобой поступил. Кто-то должен был что-то сделать. Вот я и сделал: запихнул его в один из многочисленных контейнеров грузового корабля. Точно не знаю, куда тот шел, но путешествие должно было занять четыре дня. Четыре дня в темноте, взаперти. Представляешь? Думаю, это стало для Итана достойным наказанием. Если он и помер, то только по собственной глупости.
Неожиданно для себя я зашлась звонким смехом. То ли опять нервишки шалили, то ли меня порадовало, что поганый Итан получил по заслугам. После расставания с ним я слишком долго думала о возможном возмездии и даже не знала, что оно уже свершилось. Забавная ирония судьбы.
– Ты… не злишься? – Тамзин удивленно захлопал глазами. – Я уж было хотел предложить отправиться на поиски того грузового судна и Хамлена, чтобы уверить тебя, что с ним все в порядке.
– Нет, не нужно. – Я утрамбовала нижнее белье в сумку и закрыла ее. Потянулась за второй, чтобы сложить в нее вещи из ящиков стола. – Если он жив, то хорошо. Если нет, то нет. Четырех дней недостаточно, чтобы умереть от обезвоживания, так что он должен был отделаться лишь легким испугом. Скажи, ты ведь оставил Итану бутылку, чтобы ему было, откуда пить?
Маг уставился на меня с очень странным выражением лица, радостным и почти что одухотворенным.
– Ты мне нравишься все больше, милая моя.
– Ответь мне, Тамзин. – Я подошла к столу и достала из верхнего ящика сумку для ноутбука, после чего передала ее магу. Всеми силами я пыталась сохранять спокойствие. – Как давно ты за мной следишь? История с Итаном приключилась почти год назад. Тогда я про тебя и знать не знала. – Я испытующе посмотрела на Тамзина, и от неприятного осознания у меня начали трястись руки. – Неужели… О, нет.
– Имриш, я всегда был рядом. – Он наклонился вперед, и я содрогнулась под его пронзительным взглядом. – С тех пор, как я вытравил твои воспоминания, я регулярно навещал тебя.
Тамзин, как ни в чем не бывало, начал упаковывать ноутбук.
– Как часто? – выдавила я. Горло будто бы сдавило тисками.
– Поначалу раз в два года, – спокойным тоном поведал он, – а затем, когда ты подросла, я старался делать это чаще. Приезжал, чтобы убедиться, что ты живешь в достатке и ни в чем не нуждаешься. Мы, конечно, с тобой не общались, но все-таки…
Я отставила сумку в сторону:
– То есть, возле моего дома стабильно раз в год дежурил какой-то извращенец в старом фраке, и отец тебя не заметил? Вот дела!
В это я поверила куда охотнее, чем в мифическое желание Тамзина жениться.
– Почему во фраке и возле дома? – Против слова “извращенец”, видимо, Тамзин ничего не имел. – Ты частенько выбиралась в центр. Помню, я вернулся в ваш город ранней осенью. Золото на листве, оживленная улица. Помню девчушку с длинными волосами цвета шоколада. На вид – лет пятнадцать. Или меньше. В ней пока что не было ничего от той Имриш, которая меня спасла, но она уже начала свое превращение в ту красавицу. Только вот беда, она не смотрела, куда идет. В руках у нее был плеер, в ушах – наушники. Она протискивалась сквозь толпу на перекрестке, не видела, что светофор горит красным светом. А по дороге неслась машина… Тогда мне пришлось вмешаться в твою жизнь второй раз.
– Кто-то дернул меня за капюшон и выдернул из-под колес, – отрешенно вспомнила я, нарисовав в голове тот малоприятный случай. Затем развернулась и села на кровать.
– Потом где-то через год я вернулся зимой под рождество. Шел снег, вечерело, зажигались фонари. – Тамзин нежно улыбнулся. – Я нашел тебя в парке, одну одинешеньку, на скамейке, ревущую в три ручья.
Это я тоже помнила. Еще один малоприятный день вспыхнул в памяти яркими красками. Черные деревья, белый снег. Завывающий мерзлый ветер, жужжащий фонарь и вытянутый силуэт в темноте.
– Тем вечером ко мне подсел какой-то старик в сером пальто, – прошипела я.
– Я не должен был этого делать, но любопытство взяло верх. – Весело подхватил Тамзин, будто радуясь тому, что я это помню. – Я спросил тебя, что случилось, и ты показала мне руку. Пальцы в крови. Ты сказала, что струна лопнула прямо во время экзамена.
– Я его завалила, – подытожила я. – И убежала.
– Я взял посмотреть твою скрипку.
– Старик что-то сыграл на ней замерзшими пальцами, – кивнула я. – Причем, весьма виртуозно, невзирая на лопнувшую струну, отчего я подумала, что за мной вышел преподаватель из музыкальной школы. Он извлек из скрипки звуки удивительной красоты, а потом поморщился и сказал, что инструмент плохой. И ушел.
– Помнишь подарок на Рождество? – вдруг спросил Тамзин, застегивая молнию на сумке с ноутбуком.
– Скрипка. Новая. – Я распахнула глаза. – Без отправителя и обратного адреса. Отец пытался вернуть ее, но на почте ее не приняли. – Из груди вырвался судорожный вздох. – Так это ты?
– Она все еще у тебя?
Кивком головы я указала на шкаф. Сверху на нем лежал футляр с заветной скрипкой, посеревший от пыли.
– Больше не играешь? – разочарованно спросил он.
– В тот год я бросила музыкальную школу. И больше не брала инструмент в руки.
– Жаль. – Тамзин осмотрелся, и взгляд его остановился на полочке у зеркала. – Смотрю, духи тоже еще стоят.
Я перевела взгляд на полку с косметикой, на которой в том числе стояло несколько флаконов с духами. Один из них, я точно помнила, пришел по почте на день рождения. Но я тогда подумала подумала, что это какая-то рекламная акция от магазина косметики.
– И это тоже ты? Сколько всего было подарков, Тамзин?
– Достаточно, милая моя, – его губы подернулись зловещей улыбкой. – Я уже сказал, что мне нечего от тебя скрывать. Поэтому говорю, как есть: я давно решил что заберу тебя себе.
И тут страх, державший меня за горло, впился в шею когтями, позволив осознанию накатить ледяной волной. Вот, значит, как все было. Пока я жила и ни о чем не ведала, Тамзин смиренно выжидал в тени и следил за каждым моим шагом. С самого детства! Можно сказать, он взращивал меня, как на убой. Специально для себя.
Я молча заглянула ему в глаза и подумала, что все, что происходит сейчас, вполне может оказаться его игрой, неизбежно движущиеся к финалу. Игрой, длиною в двадцатилетие, в которой Тамзин оттачивал свои навыки кукловода и все это время дергал меня за ниточки. Манипулировал и наблюдал. И непременно – побеждал.
Как знать, может, в тот раз, когда он лишил меня жутких воспоминаний, он вложил мне в голову что-то еще. Что-то, что потом помогло ему увлечь, одурманить и соблазнить меня. Подобный трюк был бы в его стиле. И от этого открытия я ощутила абсолютную беспомощность, как муха, попавшая в паутину к тарантулу.
– Разве это все что-то меняет? – спросил Тамзин.
Почуяв неладное, он наклонил голову, под новым углом изучая меня, и мне захотелось убежать. Глупая мысль, но честная, пробирающая до самых костей.
Все слишком быстро закрутилось. Только несколько дней назад я искала новую книгу с Гёстом, чтобы спокойно провести остаток отпуска дома, потягивая отцовское грейпфрутовое пиво и предаваясь праздности. Но отпуск оборвался так же резко, как и жизнь мистера Гармора от руки маньяка. Чертов карнавал на площади, разгром офиса “Вестника”, сражение с Анри, путешествие с Тамзином в прошлое, встреча с мамой, нашествие мертвецов, всплывшая правда про Леонарда Честера… Список событий получался внушительный, и его, как вишенкой на торте, можно было дополнить внезапно вспыхнувшей искрой страсти между мной и мужчиной, чьи силы были почти богоподобными и не поддавались логическому объяснению.
После такого любой захочет свернуться калачиком и пролежать так неделю, чтобы все обдумать. Но судьба не давала мне времени на передышку. И вот, вместо того чтобы спрятаться в тихий угол и хотя бы выспаться, я собиралась куда-то уезжать. Причем, не одна, а вместе со своим кукловодом, который, оказывается, следил за мной всю мою жизнь и вертел ею по заранее подготовленному сценарию. С кукловодом, относящимся ко мне, как к какой-то вещи. Как к ценному призу, заполучив который, он сможет не только потешить свое эго, но и утолить все животные страсти.
У меня голова заболела так, словно сейчас взорвется.
– Разве плохо, что кто-то все это время заботился о тебе? – не унимался маг, нахмурив брови.
– Это не плохо. – Я отвлеклась от гнетущих мыслей, устало потерла виски дрожащими руками. – Это просто жутко.
У Тамзина дернулось веко. Как любой кукловод он очень ревностно относится к своим игрушкам. Особенно к непослушным, действующим ему наперекор. Судя по всему, маг залез в мою голову и мои мысли ему не понравились. Он наградил меня резким вызовом во взгляде, и мне показалось, что сейчас в нем снова заиграют зеленые всполохи пламени. Я вспомнила прошедшую ночь – воспоминание отозвалась странным блуждающим покалыванием внизу живота.
А что, если попытаться..?
Я резво вскочила с кровати, желая броситься прочь из комнаты, но горячие руки крепко вцепились в меня. Вполне ожидаемо. Я рассмеялась, удовлетворенная своей теорией.
– Ну и кому ты тут врешь, Тамзин? Отпустит он меня, если я откажусь, как же!
Я могла поклясться, что его рука мгновение назад пыталась закрыть мне рот. Видимо, чтобы не кричала. Но мой смех его остановил.
– Ты уже согласилась. Внизу, на кухне, на глазах у своего отца. Помнишь?
– Я отказываюсь! – запротестовала я.
– И куда же я тебя отпущу? – Его мягкий голос зазвенел в сгустившейся тишине. Похоже, маг воздвиг вокруг нас купол, как прошлой ночью вокруг трейлера. Весьма предусмотрительно. – Милая моя, мы это уже обсуждали. Еще перед тем, как отправиться к Эллен. И еще несколько раз после этого. Я больше никуда не денусь. Не оставлю тебя.
Я дернулась, но руки только крепче обвились вокруг меня, от чего стало труднее дышать.
– Тебе известно, что насильно мил не будешь?
– Ха! – Его горячее дыхание скользнуло по моей щеке. – Так тебе же нравится.
Стыдно признавать, но он прав.
– Тамзин, а что бы было, если бы мы с тобой не поладили? Что, если бы меня воротило от одного твоего вида?
– Я бы сделал все, чтобы ты ко мне привязалась, – спокойно произнес он. – И рано или поздно это бы произошло. Я умею добиваться своего.
С ума сойти, он вообще ни в чем не сомневался. Ни в себе, ни в том, что говорит.
– А что, если бы у меня сейчас уже была семья? Муж, дети?
Над моим ухом послышался тихий клокочущий смех.
– Милая моя, я сделал все, чтобы подобного не случилось.
– В смысле? – Я вспомнила все свои немногочисленные романы, закончившееся неожиданным разрывом. Причем, не с моей стороны.
Один паренек исчез из моей жизни после нескольких свиданий, не отвечал ни в соцсетях, ни на звонки. Второй после нескольких месяцев отношений загремел в больницу с разбитой челюстью и попросил врачей меня не пускать. Третий, готичный малый с длинными волосами, потратив долгие месяцы на красивые ухаживания, вдруг на пустом месте начал начал меня избегать, цепляясь за любые отговорки, лишь бы меня не видеть. А потом, когда я все-таки настояла на встрече, он пришел с обритой головой и заявил, что знать меня не хочет.
В конце концов потом появился Итан. Но его я бросила сама.
И тут меня осенило. Продолжая трепыхаться в руках Тамзина, я задумалась, а не были ли внезапно появившиеся любовницы куклами мага? Вдруг он все подстроил с самого начала?
– Скажем так… – В голосе Тамзина послышалась издевка. – Некоторых твоих фаворитов приходилось отпугивать лично.
– Так это я тебе обязана беспросветными годами одиночества?!
– Имриш, я все компенсирую. – Тамзин зарылся носом в мои волосы. – В десятикратном размере. Ты ничего не потеряла. Только приобрела.
Его слова больше ничего не значили. Меня обуяла вспышка праведного гнева, и из-под него начала подниматься ярость, всепоглощающая, способная смести все на своем пути.
– Мать твою! – Я задергалась, пытаясь перекричать густую тишину. – А я все думала, почему от меня люди бегут. Думала, что со мной что-то не так! Думала, что я дурная и уродливая. А это все ты! Ты виноват!
– Даже если бы я не углядел, и ты обзавелась семьей, я бы все равно пришел, – прошипел маг сквозь зубы, стискивая меня. – Заменил бы всем воспоминания и уволок тебя силой, если бы сама не пошла. У тебя была бы целая жизнь, чтобы научиться меня любить.
– Тамзин… Ты одержимая скотина!
И я ударила его ногой по колену. Удар вышел бы сильнее, будь я в обуви, но обуви не было. Так что после одного неудачного выпада, я начала нещадно топтать Тамзина по ступням и брыкаться, не скупясь на хлесткие ругательства.
Зарычав сквозь зубы, маг все-таки выпустил меня. Скорее всего – из интереса, чтобы посмотреть, что будет дальше, а не потому что я сделала ему больно.
Наверняка Тамзин думал, что я кинусь к двери и попытаюсь сбежать, потому что когда я схватила с тумбы ножницы и повернулась к нему, его лицо вытянулось в недоумении.
– Имриш? – выдохнул он.
– Кем ты себя возомнил? Кто позволил тебе контролировать всю мою жизнь?!
Я шагнула в его сторону, не совсем понимая, что собираюсь сделать. Убить его? Смешно. Для него любая рана – укус комара.
– Я тебе не живая кукла! Кто позволил тебе решать за меня?
– Имриш, ты можешь пораниться, – напомнил маг, отступая назад.
– Да насрать! – рявкнула я. – На мне и так живого места нет! Из-за тебя!
И я кинулась на него, замахнувшись длинными ножницами. Сжала их так сильно, что ладонь заболела.
– Ладно, я не спорю! – Выдохнул Тамзин, ловко уходя из-под хаотичных ударов. – Я действовал не лучшими методами. Но все для того, чтобы быть рядом с тобой. – Еще один удар просвистел мимо его лица. – Чтобы защитить тебя!
– Себя защищай, сука!
Он дергался и метался, как уж, попавший на горячую сковородку. Я не сомневалась, что он мог меня обезоружить и без помощи магии, но почему-то этого не делал. Как будто ждал, пока я выдохнусь, и скакал по комнате, выматывая меня, ловко перепрыгивая через сумки и края кровати. Похоже, его это даже забавляло.
Сквозь яростный морок я вдруг увидела книгу с Анри Гёстом, лежащую у кровати. Опять этот укоризненный взгляд на обложке. Непоколебимый, холодный. Сколько раз Гёст сражался с противниками, превосходящими себя по силе и числу? Достаточно, чтобы умереть, и все-таки каждый раз он спасался уловками. Мне следовало взять с него пример.
Так что правой рукой я сделала замах, а левым плечом врезалась в Тамзина, когда он отскочил. Само собой, от сильного толчка он не устоял, споткнулся об сумку и, охнув, повалился спиной на кровать. В этот момент что-то выпало из его жилетки. Я обернулась на звук и уперлась взглядом в зеркало.
Боже, что я творю? Кто это вообще? Ножницы блестят на свету, лицо перекошено. С той стороны зеркальной глади я не видела себя. На меня взирала Эллен, одержимая ненавистью. Призрак из прошлого.
Кто бы мог подумать, что ярость может захватить меня, как нестерпимый свет, от которого я ослепну. Пришлось тряхнуть головой в попытке отогнать наваждение. Опустить дрожащую руку, готовую нанести решающий удар.
– Тамзин, ты чего не защищаешься?
Я с посмотрела на него. Маг смирно лежал на кровати, крепко зажмурившись и вытянув шею, как будто показывая, в какое место нужно бить.
Он приоткрыл один глаз:
– Если тебе от этого станет легче, то я готов.
– Ты совсем больной? – Я перевела взгляд на руку с зажатыми ножницами и выпустила их. Они со звоном стукнулись об пол. – Больной. И я не лучше.
– Разве мы не подходим друг другу? – с улыбкой спросил он.
Почему-то в этот момент в голове всплыли слова сержанта Дайма, что было бы лучше нас с Тамзином изолировать друг от друга. Хотя бы на время. Я бы смогла разобраться в себе, своих желаниях и чувствах. Поняла бы, хочу ли я уехать, или это все дурное влияние мага. Да, это была здравая мысль, но она улетучилась, только я увидела маленькую темную коробочку на полу, выпавшую из жилетки Тамзина.
– Погоди-ка…
Маг попытался меня остановить и играюче опрокинуть рядом с собой, но я стряхнула его руки и подошла к неожиданной находке. Тамзин выругался на чужом языке.
Лишь оказавшись в моих руках, коробочка из невзрачного темнеющего пятна на полу превратилась в футляр для ювелирных изделий, обшитый бархатом.
– Ты серьезно? – Я озадаченно посмотрела на мага – он уже успел подняться с кровати и подойти ко мне. – Нет, этого не должно быть.
– Когда я говорил про женитьбу, я был вполне серьезен, – уверил он меня.
Его руки коснулись моих, и я рассмеялась, неожиданно и некстати.
– Что такое? – с улыбкой поинтересовался он.
– Забери это. – Я попыталась всучить ему коробочку обратно, чтобы он спрятал ее в жилетке и никогда мне ее не показывал. – Не нужно. Какая к черту свадьба, Тамзин? Я тебя знаю всего пару дней.
– Правда? – Он был настойчив, в его светлых бездонных глазах можно было утонуть. – А мне кажется, что мы уже давно знакомы.
– Это какое-то безумие.
Страх, гнев, смятение, грусть. Чувства закружили, быстро сменяя друг друга, как узоры в калейдоскопе. Я была дома, но все еще в ловушке Тамзина, пойманная в капкан из его уловок и бесконечного вранья. В таких безвыходных случаях, понимая, что другого пути нет, животные обычно отгрызают себе лапы, лишь бы спастись.
– Имриш, доверься мне. Я смогу сделать тебя счастливой. Дай мне шанс.
Он спрятал коробочку и тепло обнял меня, словно закрывая собой от всех невзгод. Но я не должна была ему поддаваться, верить и уж тем более давать какие-то шансы.
Как он мог вообще говорить о моем счастье, если сам был первостепенной причиной всех моих несчастий? Если бы он никогда не появлялся в городе со своей дурацкой труппой, то мама бы не соблазнилась на Тамзина, никуда бы не убежала и скорее всего все еще была бы жива. Если бы мама осталась, то не было бы никакого инцидента с Честером. Отец бы работал на прежней работе, а я бы, наверное, смогла пожить той жизнью, о которой ничего не знала. Возможно, если бы не Тамзин, я смогла бы познать всю прелесть долгих и крепких отношений. Уже бы обзавелась семьей. Возможно, не отгоняй он от меня людей, я не стала бы такой закомплексованной, дерганой фрикушкой, какой себя считала.
Боги…
Этот ублюдок должен был за все ответить! За все. Я захотела сделать ему больно. По-настоящему. Показать эгоистичной сволочи, что он не венец творения, спустить его на землю и размазать по ней. Доказать самой себе, что я не его игрушка. Мы равны. И я могу поступить с ним так же, как он со мной.
Я возжелала этого всем сердцем. Искренне. Обнадеживающе. Горячо. Мысль пронзила меня электрическим разрядом, заставив сердце биться громче боевого барабана. Я зажмурилась, сжала кулаки и сделала медленный вдох. Один, второй, третий. Руки стали горячими, как будто я только что окунула их в кипяток, а воздух вокруг стал наполняться сладкими запахами, пробиваясь сквозь удушающий тамзиновский парфюм. Вслед за запахом появились и звуки. Вдали зазвучала знакомая музыка, послышался смех, чьи-то шумные разговоры и даже хлопки жареного попкорна. Прохладный ветерок пробежался по ногам, а ковер затвердел и стал холодным, как камень.
Тамзин боязно отпрянул от меня, но рук с моих плеч не убрал.
– Что? – выдохнул он. – Невозможно.
Я огляделась вокруг: комната родительского дома исчезла и теперь по обе стороны нас с магом обступали полотняные стены карнавальных шатров с мерцающей впереди разноцветной полоска яркого света – многолюдной площадью, укутанной отсверками прожекторов и софитов. Над головой темнело небо, под босыми ногами асфальт. Так и не скажешь, что мы только что собирали вещи в моей комнате. Единственным напоминанием о доме стали бежевые домашние тапки на ногах Тамзина, теперь казавшиеся на нем крайне неуместными.
– Карнавал, – просипела я и не узнала свой голос. Он дрожал, был пропитан гневом. – Это первый день. – Странно, что я вообще знала, где мы оказались. Слова срывались с губ раньше, чем я успевала понять их смысл. – Тот самый злосчастный день, когда я зашла к тебе в палатку.
Я сделала несколько шагов вперед, чтобы получше взглянуть на площадь из-за закоулка, в котором мы оказались. Все вокруг походило на страшный сон. Снова те же прожектора, счастливые люди в масках и костюмах. Все такое знакомое и далекое одновременно. Я была уверена, что если покинуть площадь и прогуляться по главной городской улице, то я обнаружу еще не разгромленный офис “Вестника”, а многих своих коллег – живыми.
– Имриш, как ты это… ?
– Прочь от меня!
Тамзин подступил ко мне, потянулся, вероятно, пытаясь схватить меня и вернуть обратно в нужное время, но что-то его оттолкнуло. Какая-то сила, последовавшая за взмахом моей руки и ударившая его по лицу, словно невидимый хлыст.
По обескураженному выражению лица мага я поняла, что больше не его кукла. У меня есть воля и есть выбор. И я собиралась его сделать.
– Я могу всех спасти, – прошептала я. Больше самой себе, чем ему. Жестокая мысль, необдуманная. Последствия меня не волновали. – Если я не зайду сегодня к тебе в палатку, все будет по-другому.
Впрочем, меня сейчас ничего не волновало. Ни последствия, ни предостережения, о которых говорят в фантастических фильмах про путешествия во времени. Я просто хотела сделать Тамзину больно. И я знала, что в отличие от Эллен могу сделать это без ножа.
– Если я не позволю себе зайти в твою палатку, то не будет никакого Анри. А если не будет Анри, то тебе придется выдумывать новый сценарий. И не факт, что у тебя что-то получится, потому что я все расскажу этой ничего не знающей Имриш.
А вот и она. Мой зоркий глаз сразу же приметил пару девчонок без карнавальных костюмов. Первым делом в толпе людей промелькнула белобрысая малявка Салли с розовым рюкзачком, а за ней – я. Странное это зрелище, наблюдать за собой со стороны. Толстая книга в руках, на плечах любимая кожаная куртка. Темные локоны спадают на плечи. Я смотрела на себя, как на абсолютно чуждого человека, незнакомого мне. Эта девушка не знает всей правды. Разговаривая с Салли, она выглядит счастливой.
Я коварно ухмыльнулась, представляя, в каком ужасе искривится ее лицо, когда она увидит меня.
– Ты не сделаешь этого, – вдруг процедил Тамзин за моей спиной.
– Да? Почему? – Я обернулась. На удивление, маг больше не пытался подойти ко мне, как будто бы знал, что один неверный шаг лишит его всего. – Что будешь делать, Тамзин? Нас тут быть не должно. Один мой крик, и сбегутся люди. А девочки неизбежно уже вот-вот пройдут мимо этих шатров.
Я блаженно провела по полотняным стенам руками, пытаясь раздразнить Тамзина и привести его в бешенство. Пускай он сорвется, поддастся эмоциям. Пускай сделает со мной все, что хочет. Может хоть камнем забить. Главное, чтобы та другая Имриш все это видела. Если увидит – она будет спасена, а будущее переменится.
После моих слов молодое лицо мага побелело, как мел, а взгляд, судорожно ищущий выход, стал острее. Брови сошлись над переносицей, скулы очерствели. Боги, как же он красив в гневе. Или в ужасе?
– Хочешь ударить меня? – с издевкой спросила я, ухмыляясь. – Валяй. Мне уже все равно.
– Имриш, милая моя, одумайся.
Напряженное и одновременно гладкое лицо Тамзина вдруг показалось мне глиняной маской, которая вот-вот треснет, а из-под нее покажется тот самый старик, обещавший оживить Анри.
– Оставь свои слащавые речи при себе. Я разрушу все, что ты построил.
«Я не его кукла. У меня есть воля и есть выбор», – сурово напомнила я себе.
– Прошу тебя, Имриш, не надо.
Я перевела взгляд на площадь. Вон они, девчонки, совсем близко, затормозили возле сувенирной лавки. Я помнила, там Салли выбирала себе крохотную фигурку с единорогом. Как же это было давно.
– Имриш…
И Тамзин сделал то, чего я никак от него не ожидала: беспомощно упал предо мной на колени, замарав об асфальт безупречные светлые брюки.
– Имриш, я весь твой. Для тебя. Пожалуйста. Не делай этого. – Маг развел руками, показывая, что беззащитен. – Я люблю тебя. – Эта фраза одновременно и всколыхнула что-то во мне и заставила гневно нахмуриться. – Ты ведь уже сделала свой выбор. Там, в шатре. Не отказывайся от него.
– Да, – процедила я сквозь сжатые зубы, – но я не должна была его делать, потому что не знала всей правды.
– Я не хочу тебя потерять, Имриш. – Вот она – долгожданная, сладкая и бессильная мольба, задребежавшая в его голосе. – Я ведь только тебя обрел.
– Обрел? – слово вырвалось с рычанием и жаром. – Ты меня обрек!
Что бы маг ни сказал, это все было мелким в сравнении с глубиной моего гнева.
– Имриш, умоляю тебя, – не унимался Тамзин, объятый отчаяньем. – Я здесь, перед тобой. Не делай этого.
Да, я уже видела это лицо. Тогда, в шатре. Если я вмешаюсь в ход истории, его ждет смерть. Он умрет, но зато многие выживут. И люди в “Вестнике”, и те несчастные в больнице.
… И даже мама.
Последняя мысль мне не понравилась и отрезвляюще кольнула в груди.
– Имриш, не играй со временем. – Тамзин неотрывно смотрел на меня своими щенячьими, умоляющими глазами, блестящими и глубокими, как озера в солнечный день. – Не ломай его. Если все переиграть, то с нами может произойти все, что угодно. Я за себя не переживаю. Ты вправе сделать со мной все, что пожелаешь. Но я боюсь за тебя. Если моя изначальная затея провалится, то за тобой уже приду не я. За тобой вернется Эллен, опьяненная новой силой. И в отличие от меня она не будет тратить времени на разговоры.
Я сжала губы и вновь посмотрела на площадь, стараясь вытравить закравшееся в душу сомнение. Девушки отошли от сувенирной лавки и зашагали дальше под сверкающими лучами софитов. Судя по выражению лица Имриш, она начала возмущаться тому, что Салли притащила ее на карнавал. Еще немного, и они окажутся возле вездесущей палатки. Действовать нужно было либо сейчас, либо никогда.
– Скажи, ты хочешь для этой девушки иной судьбы? – продолжил наседать Тамзин. Но не с упреком, а с горечью и тоской. – Если ты сейчас вмешаешься, уже ничего не будет, как прежде. – Он судорожно выдохнул. – Если я умру там, на пепелище, то Эллен вернется за тобой куда раньше. Возможно, сразу явится после инцидента с Честером. Она найдет тебя сломленной и умалишенной, и в гневе, скорее всего, убьет твоего отца. И многих других. И я уже никак не смогу тебе помочь.
От бессильной злобы я сжала кулаки.
– Тамзин, ты ублюдок!
И этот чертов ублюдок был прав. Побегав по пустыне от мертвецов в отсветах пожара, я в красках могла вообразить бесчинства, которые устроила бы Эллен, останься бы жива. Жертв было бы больше, чем сейчас, а меня бы ждала совсем незавидная судьба. Далеко не та, которую я себе навоображала. И не та, которую мне обещал Тамзин.
– Так или иначе, – вполголоса пробормотал маг, – ты права. Ты никакая не кукла, а я не твой кукловод. Решение, Имриш, за тобой. Я готов и приму любой исход. Выбирай.
И он смиренно опустил голову.
Вот и все.
Я замерла, на мгновение позабыв, как дышать. Сейчас, или никогда.
– Тебе понравится. Он гений! – донесся до меня веселый голосок Салли, подходящей все ближе к шатрам. – Очень необычный человек. Начитанный. Коварный. Настоящий провидец, маг и знаток темных искусств.
Я крепко схватилась за полотняную стену шатра, отсчитывая секунды. Надо было просто найти в себе смелость выйти на свет софитов. Надо ли? Чертовы сомнения мешали мне даже ногой пошевелить. Кому я хочу сделать больно: Тамзину или себе?
– То есть – обманщик, – с издевкой бросила Имриш.
И вот они, в паре метров от меня. Все или ничего. Руку протянуть и…
– Да нет же! – взвизгнула Салли.
Имриш, посмеиваясь, толкнула подругу плечом. В противоположную сторону от шатров. У меня упало сердце.
– Спорим?
Смотря, как девушки проходят мимо, шутят и смеются, я поняла, что не смогу ничего сделать. Я обессилила от напряжения. Запал пропал, ярость схлынула, и страх перед неизвестностью победил. Избавить себя от Тамзина, чтобы в итоге остаться с Эллен? Возможно несколько дней назад я бы выбрала маму не задумываясь, но сейчас…
Я подавила судорожный вздох и вновь повернулась к магу. Он так и сидел, несчастный, не шевелился. Голова опущена, несколько прядей волос выбились из затянутого на затылке хвоста. Спина сгорблена. Руки лежат на асфальте и повернуты ладонями вверх. За его спиной не хватало только палача, замахнувшегося огромным топором.
– Тамзин, – позвала я его.
Он чуть дернулся, замучено посмотрел на меня исподлобья. Да, пускай он был плохим человеком, пускай он все испортил и многих погубил, но я стала такой, как сейчас, лишь благодаря ему. И себя без него уже не представляла.
Не это ли чувство зовется любовью?
– Верни нас домой.
Он поднял голову и одарил меня непонимающим взглядом, как будто не расслышал, что я ему сказала. Затем, лишь когда я протянула ему руку, в его светлых глазах зажглась надежда.
