Текст книги "Тёмные плясуньи (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Тем временем Бриндан крепко взял её за ладонь и подвёл к другой паре.

– Может, объясните мне подробней, в чём дело? – миролюбиво предложил он.

Лиам скептически смотрел на него пару секунд, а потом более пространно, чем Ирина, рассказал молодому магу, чем занимается.

– Так значит, эта маленькая девочка Фрида научила тебя танцевать так, как ты это показала сегодня утром? – сделал он вывод.

Ирина отрицать не стала, как промолчали и Лиам с Фридой. Последней, кстати, было не до разговоров: она с огромным, нескрываемым любопытством пялилась на высокого партнёра тёмной плясуньи.

Понимая, что молчание после реплики Бриндана нехорошо затягивается, Ирина решилась взять на себя следующий шаг в неудобной ситуации:

– Насколько понимаю, теперь ты проводишь меня в пансионат? – светски сказала она Бриндану, глядя на него снизу вверх, но с упрямством. – Лиам, мы пойдём.

– Доброго вечера, маленькая девочка Фрида. Добрый вечер, Лиам, – изысканно попрощался Бриндан.

– Доброго вечера, Бриндан! – прозвенела маленькая танцовщица им вслед, после чего негромко спросила о чём-то у парня, хмуро стоявшего рядом.

А через пару шагов Ирина услышала её возмущённое, явно обращённое к Лиаму:

– Почему?! Вон он как двигается!

– Она меня, случайно, не хочет взять в качестве партнёра? – с изумлением спросил Бриндан, помогая Ирине подниматься там, где она не видела тропинки, а туфли скользили по мелкому камешку и песку.

– С неё станется! – с облегчением засмеялась девушка, счастливая, что неприятный эпизод остался позади. – А ты долго смотрел на наши танцы?

– Ну, почти с самого начала. Лирейн, тебя не тревожит, что до пансионата идти довольно долго? Может, надо было выпросить у этого Лиама лошадь до завтра?

Вспомнив, что прошлой ночью пришлось уснуть гораздо позже, чем она намеревалась сегодняшней, Ирина легкомысленно ответила:

– Если тебе не хочется погулять, я могу дойти и одна.

– И ты не боишься опасностей? – усмехнулся Бриндан.

– Я тёмная плясунья! – заявила девушка с уверенностью, которой, впрочем, не чувствовала. Но ведь Бриндан – вот он, рядом. И вряд ли оставит е в одиночестве, что бы ни говорил. А значит, она и похвалиться может своей смелостью. – Пусть кто-нибудь попробует подойти ко мне с плохим!

– Отважная дама, – пробормотал Бриндан. – А ты давно танцуешь, зарабатывая?

– Давно, – сразу ответила она и тут же поддразнила: – А что? Денег не хватает? Хочешь с нами? Фрида-то на твою стать и умение двигаться уже глаз… – Она поперхнулась: по этому любимому ею выражению парень может легко догадаться, что она… – Ну, она уже присматривается к тебе! Да и Лиаму ты понравился!

– С чего ты взяла? – удивился Бриндан.

– Видела, как он тоже оценивающе на тебя глядел! – засмеялась Ирина. – Ну, так как? Хочешь присоединиться?

– Ты ночью совсем иная, – задумчиво оценил парень.

– Не ночью, – твёрдо сказала девушка. – С недавнего времени. Ведь я вчера вечером упала с подоконника и ударилась головой.

– Врёшь, – тихо сказал Бриндан, только раз оглянувшись на неё.

– Как это… – враз смутилась она.

– Ты не падала. Я маг – и вижу.

– И что… ты ещё видишь? – Она вспомнила, как Керней заключал её в магические рамки, анализируя, и затаила дыхание: неужели Бриндан сейчас сделает что-то вроде этого – и узнает, что она не настоящая Лирейн?

– Я вижу девушку, которая стоит на земле гораздо уверенней, чем раньше, – хмыкнул Бриндан.

Они уже выбрались из дикого переулочка, ведущего на частный пляж, и шагали по дороге. Не найдясь, что ответить партнёру, Ирина в свою очередь спросила его:

– А почему ты за мной следил?

– Я хотел встретиться с тобой и спросить у тебя кое-что, – снова своим ленивым голосом сказал партнёр. – Но, когда пробирался к твоему окну, увидел любопытную картину: некий мужчина постучал к тебе в окошко – и ты сразу впустила его. Но был он в твоей комнате недолго, после чего, забрав тебя с собой, он усадил тебя на лошадь и куда-то повёз. Скажи честно – это ведь заставило бы разгореться любопытство любого человека? Меня это… заинтриговало, и я решил посмотреть, куда же он тебя повёз. Точней – куда ты так охотно решилась поехать с этим молодым мужчиной.

– И? – засмеялась Ирина, выдохнув. – Ты доволен разгадкой этой интриги?

– Я не то что доволен, – ухмыльнулся Бриндан. – Мне понравилось зрелище…

Он остановился на полуслове, и девушка чуть не подтолкнула его договорить: что? Что понравилось? Понравился их танец или вообще вся репетиция?

– Мне понравилось, что я увидел другую Лирейн – более свободную и легкомысленно прыгающую рядом с девицей ниже своего положения… Нет, Лирейн, не перебивай. Я знаю, что твоя семья разорена, что твоя семья, возможно, сейчас не может претендовать на звание родовитой. Но я не ожидал от девушки, которая выглядит каждый учебный день чуть не рохлей… – Он снова замолчал, наверное, подбирая слова. – Мне эта девушка понравилась – и я решил спросить у неё…

– О чём? – с любопытством спросила Ирина.

– Ты вышла бы за меня замуж? – неожиданно холодно спросил Бриндан.

За разговором они незаметно дошли до ограды вокруг пансионата, и Бриндан, не дожидаясь ответа, взял Ирину за руку, чтобы повести её к тому местечку, откуда её вывел Лиам. Совершенно обалдевшая, Ирина, тем не менее, почувствовал к нему благодарность: скажи он ей идти к своему окну – она не вспомнит дороги!

– Я не понимаю вопроса, – заявила она, пыхтя и шагая следом. И дальше понесла такую ахинею, что самой страшно стало. – Что ты хочешь узнать? Если ты предлагаешь мне за тебя замуж, то не выйду – на тебя засматривается Магда. Если ты имеешь в виду, можно ли выйти за такого, как ты, то любая девушка бегом побежит – только помани её обещанием жениться. Но тебе-то зачем это? Ну, жениться?

– Это нужно тебе! – внезапно заявил он.

– С какой стати? – поразилась Ирина, понимая, что они оба, судя по всему, ненормальные.

– Ты же хотела растолстеть и выйти замуж? А тут тебе и толстеть не придётся!

– Бриндан, тебе не кажется… – после паузы заговорила Ирина. – Тебе не кажется, что мы оба говорим глупости?

– Кажется, – немедленно согласился партнёр, продолжая тащить её кустами, а потом остановился и обернулся к Ирине. – Но самое интересное в том, что эти глупости я очень легко могу говорить именно с тобой. Может, потому что тебе хочется замуж?

– Но мне ты замуж не предлагал! – с отчаянием воскликнула ничего не понимающая Ирина. – Бриндан, скажи чётко, чего ты от меня хочешь?

– Лирейн, Магда хочет быть моей невестой, но не хочет быть моей женой, – ужасающе серьёзно сказал Бриндан. – А я хочу жениться. Выйдешь за меня замуж?

Ирина поняла, что её голова сейчас взорвётся. Стараясь сообразить, что за всем этим странным предложением стоит, она наконец чопорно сказала:

– Ну, я не совсем… Ты правда мне сделал предложение?

– Правда, – подтвердил мрачный Бриндан.

– То есть с этого момента я становлюсь твоей невестой?

– Да.

– А ты ухаживать за мной будешь?

– А что я сейчас делаю?

Ирина молча посмотрела на этого психа.

– Если полезешь под юбки, – твёрдо сказала она, снова в душе ужасаясь тому, что говорит ему, – стукну сразу – понял? Я хоть и деревенская, но честь блюду! Поклянись, что приставать до свадьбы не будешь!

– Клянусь!

– Бриндан, – она посмотрела в суровое лицо парня. – Почему мне кажется, что мы стоим тут, как два дурака?

– Потому что мне деваться некуда, – негромко сказал партнёр. – И я рад, что ты не отказала мне.

А Ирина с грустью подумала, что скажет завтра Магда. А ещё раньше… Э… Говорить Кернею или нет? А ещё…

– Бриндан, прости, но мне надо домой, – сказала она быстро, вспомнив, что вот-вот может появиться свет в зеркальце.

Он подсадил её на подоконник. И ушёл, не поцеловав на прощанье, как она ожидала. Она прыгнула в комнату и закрыла за собой створки окна.

Седьмая глава

А закрыв окно, вдруг возмутилась.

– А ты-то чего, голубушка?! – шёпотом заругалась на себя. – Ты ж собиралась не замуж выходить, а учиться! Какого… Марова болота ты ему ответила – да?! Ты его даже не видела по-настоящему, чтобы знать, какой он из себя! Не знаешь, какой у него характер!.. И чувств у меня к нему никаких!! Да и какие чувства, если я видела его всего… несколько минуток, пока сюда шли?! В темноте! Зачем? Зачем я это сделала?! А вдруг он… А вдруг он маньяк какой-нибудь? Поэтому Магда не хочет замуж, а только невестится с ним! Нет, правильно Магда сказала – дура я, и есть дура!

Она растерянно огляделась. Долго не поругаешься, сидя сложа руки. “Домашние” дела потребовали зажечь свечу. Вещи-то, которые свалила в спешке, надо убрать. Пока убиралась, всё поражалась себе, а когда закончила, села на кровать.

– Спать, пока Лирейн не разбудит? – пришлось задаться насущным вопросом. – Всё-таки с таким режимом у меня каждая минуточка на учёте! Режим… Эх… От такой жизни сбежала! Там у меня и работа непыльная была, и жених солидный, и дома всё в порядке… Живи – только радуйся, как бабуля говорила! А я… умечталась, блин! Танцев мне, видите ли, захотелось! Фигурки, блин, красивой захотелось! Принцев-женихов всяких! Ну и получила! Ни жизни нормальной, ни учёбы! Ррр… – И почти беззвучно добавила: – Во что же это я… впуталась?

Поняла, что не уснуть.

Поняла и то, что нет смысла читать заклинания для засыпания. Ведь она не знает, когда зеркальцем “позвонит” Лирейн. А вдруг она появится минут через пять, как Ирина уснёт? А прерванный сон чаще грозит потом неплохой такой бессонницей.

Подтащила стул к умывальнику, над которым висело зеркальце, взяла с собой свечу и учебную тетрадь с заклинаниями и начала учить отмеченные – те, что не переписывала на отдельные листочки. Листочки она решила брать с собой в дорогу к академии, чтобы вызубрить заклинания на ходу. Та хоть и близко, но времени на учёбу достаточно. Во всяком случае, усвоить одно заклинание в дороге – уже хорошо.

Погрузиться в выучивание наизусть по тетрадке не сумела. Поспешно схватила со стола пёрышко и принялась записывать вопросы к Лирейн, ответы на которые были ох как нужны! Но и вопросы записать не удалось. На половине предложения Ирина застыла, сдвинув брови:

– А ему? Я-то ему зачем? – И почувствовала, как резко отхлынула кровь от лица: – А если он меня в какую-нибудь жертву тому Марову болоту принесёт?! Он же сильный маг, если прошёл на пляж, куда остальным нельзя… Фрида же сказала… Ой, мамочки-и! Домой хочу-у!

Время тянулось и тянулось, а зеркальце тихонько темнело себе и темнело.

В общем, “подумать” постепенно перерастало в истерику. И если сначала первым вопросом к Лирейн Ирина поставила: “Какие заклинания ты использовала, чтобы очутиться на моём месте?”, то этот вопрос вскоре был зачёркнут. Лирейн, может быть, и не слишком умная, но точно не глупа по-житейски. Сразу сообразит, зачем ей, Ирине, это знать. Посидев, лихорадочно размышляя, Ирина записала: “Какие учебники по магии ты читала?” Ну, типа, они ей тоже пригодятся… Посидела-посидела – вычеркнула и этот вопрос. Если, ничего не сказав Лирейн, прочесть заклинание, возвращающее их обеих по своим местам, Ирина будет чувствовать себя убийцей. Да и страшно переживать начнёт за бедную девчонку, возвращённую в свой мир, но в новые обстоятельства… Лирейн-то наверняка вообще ничего не знает про Бриндана – ну, с той стороны. Что он племянник Коршуна.

И в очередной раз побледнела, додумавшись: “А что это значит? Ну, то, что я сразу много чего здесь узнала из того, о чём Лирейн и не догадывалась? А если это не случайно? Если я попала сюда, чтобы помочь Бриндану?” Минута размышлений – и скептически хмыкнула: “Спасительница – тоже мне! Ничего не знаешь, в магии не фурычишь – ишь, что про себя надумала!”

Пришла к выводу, что надо будет продолжать валять Ваньку, стараясь выказывать глупость и тупость, а самой приглядываться потихоньку и соображать, что происходит и что делать ей, чтобы остаться в стороне. Или вообще в живых. Правда, с тоской подумалось: легко сказать – соображать! А если не знаешь, с чего начинать?

Она убрала тетрадь Лирейн и свои листочки на полку рядом со столом и резко обернулась на мазнувший по комнате свет. И Ирина ахнула, обнаружив, что её короткие волосы, вместо того чтобы лежать привычными прядками, теперь вьются весёлыми и легкомысленными кудряшками! Лирейн сделала завивку и теперь стала ещё округлей!!

– Ой, Ирина! – без предисловий начала сияющая Лирейн. – Спасибо тебе огромное, что подсказала! Сама бы я вовек не додумалась!

– О чём ты говоришь? – с недоумением спросила девушка, с трудом приходя от созерцания себя, бывшей.

– Ну как же! Ты мне сказала, чтобы я им сказала, что я упала и память потеряла! Как только я им всем сказала про то!.. – Лирейн аж задохнулась от восторга. – Мне тут и врача, и подушку под голову, и девочки с работы прибежали, а Игорёша стал таким ласковым – ведь он сразу заметил, как мне нравится!

Слушая девушку, Ирина сумрачно подумала: ещё бы её бывшему жениху не стать ласковым, едва Лирейн глянула на него глазами, полными восхищения! Ей-то его стать – ох как по нраву пришлась, что было понятно с самого начала их знакомства.

Глядя на задорные кудряшки Лирейн, Ирина поймала себя на мысли, что больше не завидует ей. Всё правильно. Это её жизнь, Лирейн. И это ей нравятся тяжеловесные ухаживания Игорёши. Ей нравится участие в своей жизни бывших подружек Ирины, которые, едва узнали, что та почти потеряла память, принялись за активные посещения внезапно дружелюбной и общительной “подруги”, рассказывая ей взахлёб всё то, что она “забыла”. Судя по всему, Лирейн наболталась сегодня за вынужденное молчание всего вчерашнего дня!

Не завидует. Ей. Но завидует чёткости её ситуации. Здесь всё ясно: теперь Лирейн без проблем выйдет замуж за Игорёшу, и будут они жить долго и счастливо.

… Ирина яростно подавила прихлынувшие к глазам слёзы. Проморгалась, оглянувшись, словно услышала шорох. И Лирейн тут же замолчала. А потом прошептала:

– Там кто-то есть?

С трудом улыбнувшись, девушка помотала головой.

– Лирейн, мне тоже хочется стать уверенней. Поэтому есть несколько вопросов.

– Да сколько угодно, – махнула рукой в зеркальце та. И, оживившись, тут же сказала: – По твоим часам – нам дали поговорить на пять минут позже. Наверное, наше время сокращается каждый день на пять минут. Ирина, ты похудела страшней, чем я думала. Почему?

– Я ещё не знаю, где находятся здешние магазины – то есть лавочки.

Уж что – что, а об этом Лирейн рассказала с удовольствием. Ирине даже пришлось перебить её, чтобы успеть поговорить о другом.

– Какие отношения у вас с Бринданом?

Лирейн даже кисло сморщилась.

– Ой, он такой гордый! Прямо такой гордый! – запричитала она, но, пугливо оглянувшись, шёпотом закончила: – Мнит из себя невесть что. – А помолчав, вздохнула: – Ну, ему-то можно. Он из семьи богатой-пребогатой, а род у него – ого-го какой!

– Лирейн, он сказал мне, что я из захудалого рода. То есть ты тоже не из простых?

– Ой, когда это было? – отмахнулась девушка. – Наш прадед однажды отправился в путешествие – всё мечтал новые земли открыть или завоевать. Да только сам попал под завоевание. Пока семья его выкупала с плена – столько всего отдали! Он-то вернулся, а дом-то разорённый уже. И с тех пор вот оправиться не можем. Я в семье восьмая была. Так для меня на приданое не то что денег – нарядов не было. Дома так обрадовались, когда мне предложили учиться в академии! Ну а здесь я, как меня Лиам нашёл, только и сумела наесться досыта… А что это Бриндан заговорил-то с тобой о том?

– Замуж зовёт, – задумчиво сказала Ирина.

Потрясённое молчание было ответом на чуть не на целую целую минуту. Но, когда Лирейн очнулась от ступора, первым с её стороны последовало строгое напоминание:

– Мы обе замуж не выходим, пока болтать можем! А то вдруг что-то не так ещё пойдёт? Мало ли! А… – Она снова озадачилась. – А с чего он тебя зовёт? Замуж-то?

– Ему понравилось, как я танцую.

– О как… – вздохнула Лирейн, а после паузы на размышления серьёзно сказала: – Будь осторожна. Магда и так на меня зуб точила, а если уж узнает про то, как Бриндан тебя звал в жёны… Ой-ёй…

– А что ты вообще знаешь о нём? – нетерпеливо перебила её стенания Ирина.

– Постой, а как он тебя замуж позвал? Ты ж здесь всего дня два?

Ирине пришлось коротко рассказать о случившемся на морском пляже Фридиных хозяев, а заодно о том, что Бриндан признался: ещё раньше, ближе к вечеру, он пришёл к ней в пансионат и увидел Лиама.

– Вон ка-ак, – протянула Лирейн и смущённо пожала плечами. – Ничего не понимаю. И подсказать не могу.

– Бриндан правда тебя в лицо не видел?

– Правда. И я его, в общем-то, ни разу без маски не видела. – Лирейн, поджав губки, помолчала немного, а потом призналась: – Да и не хотелось. Знала, что красавчик, да что не про меня. Вот и всё.

– А о чём вы разговаривали во время учебного танца?

– Ой, с ним разве поговоришь?! Он только шипел на меня и злился: и двигаешься не так, и поворачиваешься не туда, и говоришь-то не так, как другие!

Ирина вдруг нахмурилась.

– Не поняла. Почему же тебя поставили в пару к нему, если он… к тебе плохо относился?

– А, это… – пренебрежительно сказала девушка. – Тёмные плясуньи должны привыкать к любым партнёрам. Должны, несмотря на норов, уметь танцевать с любым. Как и партнёры – с любой из нас. Вон, Магде достался – почти такой, как я. Только он из богатых, но тоже такой… спокойный… Ой, Ирина, у вас тут телевизоры! Ах, какая красота! Я думала – магия, ан нет – техника! Ой, как здорово! Прям не оторвись от него!

– Лирейн, а у тебя ко мне вопросы остались? Ты во всём разобралась?

– Пока не знаю, – последовал ответ. – Я, вон, тетрадку нашла – блокнот называется. Ой, а ручка-то какая интересная! Теперь записываю, что мне у других спрашивать, а что у тебя. Бабуля-то мне много чего про кухню рассказала – завтра уже готовить попробуем… А вот… Чую, у тебя вопросов побольше моего будет. Ой… Мне кажется, зеркальце темнеет. Ирина, не выходи замуж за Бриндана, пока оно нам даёт поговорить!

– Ты – тоже! – невольно усмехаясь, ответила девушка.

И зеркальце в самом деле медленно угасло.

“Ой, забыла спросить про Кернея! Что там за три проклятья!”

Но время не вернёшь. Пришлось идти к кровати, готовиться ко сну.

Перед самым сном, уплывая в тёмные улицы и осторожно пробираясь между незнакомыми домами, Ирина решила: “Не буду говорить Кернею, что Бриндан приходил на пляж! Скажу коротко: пришёл к пансионату и предложил замужество. И пусть Керней объяснит мне, что и как. И, кстати, пусть объяснит, почему он старается не попадаться на глаза Бриндану! Помню я, как он со скамейки удрал!”

Так крепко заснула, что забыла про заклинание-“будильник”, которое позволяло проснуться в назначенный час. Разбудил стук в окно. Слетев с кровати, Ирина обнаружила на карнизе обозлённого Кернея и засуетилась, открывая раму.

– Что у тебя произошло? – строго спросил фамильяр, спрыгивая с подоконника. – Почему ты проспала?

– Быка за рога, да? – фыркнула Ирина, и сердитая физиономия Кернея расплылась в радостной улыбке: “Фра!” Но о главном он помнил отлично.

– Ну, так что случилось?

– Бриндан мне предложение сделал!

Ирина бегала по комнате, одевалась, умывалась, расчёсывалась и, едва удерживая смех, поглядывала на окаменевшего фамильяра. Наконец, когда две чашки чаю были поставлены на пол, как и остатки булок и каких-то конфет, Керней отдышался и спросил:

– Когда?!

– Он пришёл вчера ночью, сказал, что ему нравится, как я начала танцевать, и – всё.

– Ты согласилась? – осторожно спросил фамильяр.

– Да. – И, снова заметив, как он огорошен, добавила: – Он сказал, что собирается ухаживать за мной. Я решила, что это неплохо. Ведь я не уверена, что он не пошутил.

– Вот ведь… – прошептал он, таращась на девушку и, словно не замечая, хватаясь за чашку, чтобы отпить чаю.

– Керней, – благожелательно начала Ирина, – а почему ты боишься Бриндана? Ну, когда он вчера вышел в коридор, ты сразу сбежал.

– Ты не так много знаешь об этом мире, чтобы принять то, что я могу рассказать, – вздохнул он. – Ты пришла сюда и мира без магии, и это помешает понять то, что я мог бы сказать. Но я скажу. Три проклятья. Я не боюсь Бриндана. Когда его дядя понял, что допустил огромнейшую ошибку в своей жизни, н создал меня и перевёл на меня три проклятья, полученных им самим. Это не помогло ему избавиться от ужаса подступающей смерти. Но чуть-чуть облегчило его жизнь. Бриндан знает и ненавидит меня, потому что я напоминание.

– Да, теперь я немного понимаю, – призналась Ирина. – Но, может, ты мне скажешь, почему Бриндан захотел жениться на мне?

– Племянник Сиг-дхи – человек скрытный. И свои мысли обычно держит при себе. Но ведь он не обещал жениться на тебе прямо сейчас?

– Нет, не обещал. – Ирина помолчала и призналась: – Знаешь, Керней, я много думала о его предложении и решила так: может, он не мне и не жениться. Но он обещал за мной ухаживать. А я хочу, чтобы он показал мне город и таким образом сдержал своё обещание ухаживать Ну, типа, я же не знаю, где у вас тут можно купить продуктов, например. Или одежду. А он пусть покажет. Как тебе моя затея?

Серьёзно насупившись, Керней помолчал немного, а потом кивнул:

– Звучит весьма рассудительно. Только будь с ним осторожней.

– Обязательно, – пообещала Ирина.

– И будь осторожней с дамой Магдой, – предупредил фамильяр, как и Лирейн. – Она хочет за него замуж, но от немедленного замужества её останавливает лишь желание закончить курс и стать тёмной плясуньей при королеве.

Они заторопились собираться на ритуальный танец в королевский двор, а затем на занятия. Сегодня Керней потребовал, чтобы девушка взяла не только вчерашние вещи, но и штаны, которые при уборке Ирина видела, но не поняла, зачем они нужны. Фамильяр объяснил, что сегодня будет урок, в котором штаны будут его важной частью. Складывая штаны, Ирина обнаружила в них большое количество таких же потайных карманов и шитых ножен, какие уже усвоила по учебной юбке. И сделала вывод: один из уроков сегодня будет посвящён другим типам боёв.

И снова Ирина с трепетом смотрела танец тёмных плясуний и их партнёров. Он снова поразил её в самое сердце. Глаза трудно было отвести от жёстких рядов плясуний, от чёткости выполнения ими фигур боевого танца. И снова она замирала, когда пары в опасной близости друг от друга устраивали чуть ли не спарринги, и рывки или тычки ножами в сторону во время поворотов пролетали чуть не в сантиметре от соседних пар.

Однако очнулась на этот раз от странной танцевальной магии гораздо быстрей. И заметила, что в другом конце крепостной крыши, на которой собрались зрители, стоит группа парней – партнёры тёмных плясуний-студенток.

Интересно, Бриндан тут? Но, как в ту сторону ни бросала девушка взгляды искоса, высмотреть парня не сумела. Но, шагая в академию, думала: “Любопытно, если даже я его не видела, хотел бы он увидеть меня? Пытался ли разглядеть?”

В одном она оказалась права: штаны понадобились для учебных боёв. Девушек учили в комфортной для них мужской одежде драться ногами и руками, а на втором часу пары – ещё и ножами. Поскольку преподаватели руководствовались правилом повторений, то Ирина быстро усвоила несколько преподанных приёмов, чему даже обрадовалась. Пригодится в жизни!

Но через пару призналась себе, что больше всего ей нравятся всё-таки уроки магии. Она даже начала подумывать, не найти ли в академической библиотеке учебник, который бы помог ей развить свои слабенькие способности – в последнем она с обидой убедилась, попытавшись самостоятельно выполнить заклинание уровнем повыше.

И наконец настал урок, которого она ждала с нетерпением, – урок парного танца.

К громадному изумлению, Бриндан ничем не показал, что помнит собственное обещание. Нет, он танцевал с ней, выполняя все требования преподавателя, но – молчал! И даже на переменке спокойно воспринял, что его тёмная плясунья сразу ушла в коридор, где и сидела до звонка. И не просто сидела – ждала его, между прочим!.. В общем и целом, Бриндан вёл себя так, словно не знаком с Ириной!

Под конец пары она незаметно пожала плечами и спокойно пошла на выход из репетиционного зала. Не разочаровалась – призналась себе. Натанцевалась она с удовольствием, ощущая сильную поддержку и предельное внимание к своей персоне – со стороны партнёра. Не хочет говорить о том, на чём настаивал ночью, – ну и ладно!

Встревоженному Кернею она обрисовала ситуацию, но тот ничего не мог объяснить, потому что, как сам признался, не понимал.

Надежду сбегать по лавкам-магазинам пришлось бы оставить, и Ирина уже со страхом думала о том, что придётся поголодать, но на обратном пути из академии спохватился фамильяр, который тут же потащил её в те места, где затоваривалась Лирейн. Деньги при себе были, так что счастливая Ирина набрала то, что пригодится для девушки, которой приходится каждый день заниматься физически, то есть побольше овощей и фруктов, круп и мяса птицы. Напоследок прихватила прямо в небольшом кувшинчике простокваши, по которой соскучилась, и творожка с сыром: пока дома, в своём мире, пыталась похудеть, привыкла к кисломолочке. Судя по одобрительному и даже довольному взгляду фамильяра, она набрала правильной еды. А вот взгляды знакомых Лирейн продавцов были откровенно удивлёнными.

Ночью Бриндан ждал её в саду.

– Я сказал Лиаму, что сам тебя приведу к Фриде, – чуть ли не равнодушно, будто раскаиваясь в данном раньше обещании, проговорил он.

И проводил. И наблюдал за репетицией, из-за чего обозлившаяся на него Ирина на обратном пути сказала:

– А ты не мог бы уходить с берега на время репетиции?

– Почему? Я смущаю тебя?

– Не только меня! – Ирина помолчала, а потом высказала: – Мне так хочется искупаться в море, а ты сидишь тут, и мы с Фридой из-за тебя теряем такое удовольствие!

Он даже остановился.

– А ты любишь купаться?

– Обожаю!

– Купайся в штанах, – посоветовал Бриндан. – Мы же видим вас на некоторых уроках одетыми по-мужски… – Замолчал, и впервые слабая улыбка коснулась его губ, а голос смягчился, когда парень добавил: – Я бы тоже не прочь поплавать.

И опять она плохо разглядела его, только уловила, что симпатичный.

А когда прощались, он задумчиво, чуть ли не забывшись, высказал вещь, приведшую Ирину в недоумение:

– Лирейн… Ты бегаешь по ночам танцевать, потому что у тебя нет денег. Не побоялась пойти с этим Лиамом, который предложил работу по ночам. Занимаешся с Фридой по ночам танцами, чтобы научиться танцевать в академии. Лирейн, ответь честно: ты склонна к приключениям?

– Скорей, это они склонны вовлекать меня в свои объятия, – пошутила Ирина.

Бриндан нахмурился, глядя на неё, но затем распрощался и ушёл во тьму.

Странное впечатление, что он видит в ней не невесту, а подругу. Ирина хмыкнула: а может, это и к лучшему?

И следующие, четвёртые сутки пребывания в необычном мире прошёл так же.

Ночью она болтала с Лирейн обо всём, что только приходило в голову обеим. И разница со вчерашним разговором снова составляла минус пять минут.

В академии Бриндан опять обращался с Ириной, как с партнёршей – и не более.

Ночью он пришёл не один. С ним был Лиам, который со вздохом сказал, что сегодня репетиций с Фридой не будет, потому что пришёл заказ на двух танцовщиц. Бриндан будто убедился, что Ирина под защитой, и попрощался на эту ночь. А девушки снова попали в багровый зал в замке Коршуна, и снова Ирина почувствовала на себе странный властный взгляд от кресла, в которое прислуга сгрузила единственного зрителя.

И новый день, и новая ночь, а за ними следующие сутки… Ирина решила забыть, что Бриндан сделал ей предложение. Тем более, что она, кажется, начинала привыкать к нему, к его подчас незаметному и ненавязчивому присутствию по ночам, во время репетиций с Фридой. Маленькая танцовщица, кстати, и в самом деле серьёзно поглядывала на парня, явно прикидывая его в качестве партнёра в их ночных поездках. И даже то, что он богат – Ирина рассказала ей – танцовщицу не останавливало.

– А чего зря бегает по ночам? – пожала она плечами. – А так и нам даст заработать побольше, и самому скучно не будет.

Практичная девушка!

Ирина однажды, во время очередных проводов в пансионат, сказала ему, смеясь, кем видит его Фрида. Бриндан не удивился.

– Пару раз я ловил её взгляды. Сначала думал, что я ей нравлюсь, а потом убедился, что нравлюсь – но в качестве танцовщика.

– А ты самоуверенный, – насмешливо поддела его Ирина. – Ишь – нравлюсь!

Он вдруг остановился, ощутимо тяжело дыша, хотя обычно шёл легко. И, словно переждав какое-то трудное мгновение, хмуро сказал:

– Если бы… Если бы я был самоуверенным!..

Дни летели быстро и незаметно, но по ночам Ирина вдруг начала до ужаса бояться, что зеркальце вот-вот перестанет давать возможность поговорить с Лирейн. Причём, как почудилось, и Лирейн тоже перестала быть безмятежной в беседах. Но, как в одну прекрасную (или несчастную?) ночь выяснилось, переживала она из-за другого.

В ночь, когда им было дано поговорить только десять минут, Лирейн вдруг воскликнула – едва не плача:

– Как же теперь быть?! Как тебя оставить там, где мне было плохо? Я знаю, Ирина, что ты привыкаешь! Но… этот наш мир пострашней вашего! У меня здесь защитников так много! И все меня холят и лелеют! А ты – там! Одна! И без меня! Бедненькая!

У Ирины тоже слёзы выступили от её жалости.

– Ничего, Лирейн, – сумела выговорить она. – Может, не зря мы поменялись мирами? Может, это было суждено свыше? На всякий случай, Лирейн: будь счастлива в моём мире, как постараюсь быть счастливой и я – в твоём!

– Будь счастлива, – повторила Лирейн, уже вовсю обливаясь слезами. – Будь счастлива – и пусть наши боги благоволят к тебе всегда и во всём, Ирина!

Зеркальце потухло, и слёзы Ирины высохли от подступившего к горлу комка. А если сегодняшний разговор – последний?!

И наступила седьмая ночь.

Зеркальце не просияло тёплым светом – приветом из бывшего её мира. Ирина, привычно подтащившая к нему стул, уснула на месте, тщетно дожидаясь появления Лирейн, и проснулась утром, странно уставшая. Без весточки из дома, как оказалось, жить здесь… трудно. “Привыкай, – велела себе Ирина, с трудом вставая и медленно разминая тело, затёкшее от неудобной для сна позы. – Теперь это навсегда!.. Она там – я здесь…”

И днём, как будто специально, на последней паре – как обычно, парных танцев – Бриндан ставя её на пол в конце урока, негромко сказал:

– Жду тебя у парадных дверей академии.

– Зачем? – удивилась Ирина.

– Хочу познакомить тебя с моей матерью.

Наверное, Лирейн тоже время от времени смотрела на него онемело.

– Но я в учебной одежде!

– Домой я тоже приезжаю в учебной форме. Не забудь. Жду.

Пока ошеломлённая Ирина шла к залу-раздевалке, она лихорадочно прикидывала, как бы сделать так, чтобы выглядеть достойно перед наверняка придирчивой матерью этого… этого бессовестного типа! Ворвавшись в свою кабинку, она прошептала: