Текст книги "Тёмные плясуньи (СИ)"

Автор книги: Джиллиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Полчаса, как ей показалось, промчались мгновенно. Она ещё в душе пела последнюю танцевальную мелодию, а сама уже одновременно с Фридой кланялась единственному зрителю этого странного выступления. Впрочем, признавалась она себе – разгибаясь из поклона, это не выступление странное, а его предназначение для одного человека… И внезапно застыла. Как будто странная нить натянулась между нею и тем углом. Где в кресле сидел невидимый отсюда человек, хозяин этого дворца или замка. Нехорошая нить. Так чувственно смотрел на неё Игорёша, когда думал, что она не видит его взгляда… Стараясь не содрогнуться, она поспешно вышла за девочкой-танцовщицей.

Благодаря Лиаму, они быстро прошли все коридоры и выбежали на замковый двор. И здесь один из музыкантов, флейтист, торопливо спросил:

– Или мне показалось, Лиам, что сегодня было… тяжелей?

Ответил “директор труппы”, когда погрузились в карету и та успела выехать из владений Гнезда Коршуна.

– С танцами-то как раз всё легко было – даже странно. А вот то, что в воздухе витало – это и впрямь что-то тяжёлое было. – И он погрузился то ли в воспоминания, то ли в раздумья. Но замолчал так сумрачно, что никто не решился обратиться к нему с новыми вопросами.

Правда, Фрида недолго сидела в молчании. Обернулась к Ирине.

– Лирейн, а ведь тебя неплохо по голове стукнуло! Ты совсем по-другому двигаться начала. И ты – выпрямилась! Ты больше не сутулишься! И в ритм попадаешь, а то раньше как ни топнешь – всё мимо! Лиам, – чуть ли не повелительно обратилась она к хмурому “директору”. – Я хочу научить её танцевать, чтобы мы вместе танцевали одно! Мы хорошо сегодня заработали. Но, если Лирейн будет танцевать, как я, заработаем больше.

– А куда тебе больше? – улыбаясь, спросил барабанщик.

– Мне нужно накопить на приданое! – заявила девочка и затихла.

Возле таверны “Кривой кит” Лиам, распрощался с музыкантами, условившись встретиться назавтра, а потом посадил танцовщиц на лошадей и проводил их по домам. Странно, но на этот раз его не заставило задаться даже вопросами по поводу танца Лирейн. А Ирина, затаившись, побаивалась, что он может обратить на это внимание… Но нет. Он был так погружён в раздумья, что даже не заметил, как они оказались на дороге перед домом, в котором служила Фрида. Именно она окликнула его и оставила повод лошади, чуть ли не вложив его в руку Лиама.

Третья глава

Заснуть было трудно. После всех треволнений и бегущих друг за дружкой событий Ирина ворочалась ещё и из-за непривычной постели, тощей и жёсткой из-за отсутствия матраса – одна лишь простыня и под ней другое тощее одеяло на деревянных досках кровати. Но больше всего сейчас злилась, что не запомнила заклинание вызова огня. Есть время – можно было бы подучить и другие заклинания. Ведь в тетради Лирейн наверняка множество полезных советов на будущее – например, как заснуть, если у тебя бессонница! А она из-за уборки в комнате не успела эту тетрадь пролистать до конца… И вздохнула: и жаль, что поучиться не может, и в то же время обдумать бы всё надо всё, что произошло за последние часы. Но мысли опять сворачивали к той же досаде: а если в тетради есть заклинание на крепкий сон? А она тут зря переворачивается сбоку набок?

Оказалось не зря. Пока лежала, уставившись в тёмный потолок, отчётливо чувствуя бодрствование, следующее событие уже мчалось к ней на всех парах!

Так что она даже не вздрогнула, когда вспыхнул свет возле входной двери.

Быстро села на кровати, немедленно схватив со стула рядом одёжку, которую определила для себя как домашний халатик, разве что без пуговиц, но очень удобный тем, что его можно надеть через голову, на заморачиваясь застёжками.

Свет лился локально – из зеркальца над рукомойником.

Ирина, затаив дыхание, подкралась к зеркальцу и осторожно заглянула в него. И – ахнула: из образованной каким-то образом в стекле дыры смотрела она сама – Ирина! А за её головой, которая только и уместилась в просвете бывшего зеркальца, виднелась её собственная комната! Что… это?!

Глядевшее на неё отражение поморгало и прошептало:

– Это ты, что ли? Ну – я?

Онемевшая Ирина тоже похлопала глазами – и наконец дошло!

– Лирейн! Это с тобой я поменялась телами?!

– Фу-у… – выдохнула Лирейн. И тут же возмутилась: – У тебя тут такие дурные юбки и платья – ни одного длинного! Нет, я видела, что тут такие носят, но чтобы ни одного длинного! Это безобразие – ноги видны!

– Но как ты сюда?.. – запинаясь, не зная, как сформулировать вопрос, проговорила Ирина. – Как ты сумела сюда?

– А, сложила два заклинания, – махнула рукой Лирейн. – Не верила, что сработает, но сработало! Ты мне лучше скажи, что здесь и как? Меня тот Игорёша сюда принёс, а тут старая женщина – кто она? Моя няня?

– Это твоя бабушка! По отцовской линии, а ты… – только было начала Ирина, но оживившаяся Лирейн перебила её вопрос.

– Ух ты… Бабушка! Да ещё по отцовской линии! – испугалась она. – А что я должна сделать, чтобы она со мной не ругалась? Она стро-огая!

– Ничего особого – убираться в квартире и варить-жарит-парить. Ну и помогать ей – она же, ты видела, старенькая.

– А, это я смогу – домик маленький, и комнатки так себе, – опять с облегчением сказала Лирейн. – Только я на вашей кухне ничего не знаю.

– Лирейн, – поняв, что девушка не слишком сообразительная, вклинилась в её размышления Ирина, – сделай то же самое, что я: прикинься, что ты память потеряла. Если видишь – что-то тебе не сделать, хватайся за голову, говори, что она болит, что ты не помнишь, как и что делать!

Лирейн внимательно посмотрела на неё.

– Помогаешь? И не ревнуешь, – начала она подозрительно, – что твой жених мне достанется? Он парень вон какой видный да сильный! А как меня на руках нёс!..

– Совет вам да любовь! Мы с ним не ладили! Только ты и на мои вопросы ответь! – торопливо выпалила Ирина. – Лирейн, ты сюда может заглядывать каждый день?

– Что ты! – возмутилась та. – Сегодня у нас с тобой час. Завтра будет меньше – на сколько-то минут, не знаю точно – на сколько. А потом… Мы и вовсе больше не увидимся. Ирина, ты мне расскажешь и покажешь всё?

– А ты можешь своё зеркальце отнести на кухню?

– Могу.

– Подожди! – заволновалась Ирина. – А Игорёша тебя на работу пустит?

– Нет! – засияла Лирейн. – Он сразу сказал: никаких работ! Он меня сразу замуж берёт! Вот! Какой мужчина роскошный! И мне уже сказали, что богатый! Это правда?

– Правда-правда, – покивала Ирина, и её комната вдруг дёрнулась, а стены поехали стремительным разворотом, когда Лирейн кинулась на кухню.

Большинство отведённого магического времени заняла Лирейн, как и предполагала Ирина. С помощью невольной подруги она научилась пользоваться (в два часа ночи – увидела Ирина на стене привычные ей часы!) газовой плитой, смесителем и утюгом; прослушала короткую лекцию, что такое холодильник и стиральная машина, работать с которой Ирина пообещала научить её назавтра. Лирейн довольно легко повторила все инструкции. Удивлённая Ирина поняла, что в домашних делах её преемница будет разбираться неплохо. Может, именно потому, что она и в самом деле домашняя?.. Вернулась та в комнату Ирины, радостно дожёвывая копчёную колбасу на куске батона.

– Ну, – воззвала она к Ирине. – Что ты хотела узнать? Я думала – тебе Керней всё объяснит!

– Не всё. Почему у тебя все вещи разбросаны в комнате? – спросила Ирина: для неё этот вопрос был немаловажным: приглядываясь к бывшей своей комнате, она с удивлением заметила в ней порядок – ну, не считая кровати сейчас.

– Меня пригласили погулять дамы, – объяснила Лирейн. – Обещали научить тем движениям, которые у меня не получаются. Вот и бросилась искать что получше, а потом поняла, что в тренировочном платье надо идти, а времени прибрать в комнате не осталось.

– А почему они тебя побили?

– Они всех бьют, – задумчиво сказала девушка. – Чтобы избавиться от соперниц. Но в последний раз они так ласково со мной разговаривали, что я подумала – они и правда решили со мной подружиться. А пока били, я так испугалась, что произнесла заклинание перехода вместо заклинания отстранения. Ну, чтобы они ко мне не приставали. И вдруг – бац. И я здесь. А ты – там. Ты… не ругаешься?

– Нет, – решительно сказала Ирина. – Хотя мне очень хочется расспросить тебя о приглашениях потанцевать и…

– Ой, пока не забыла! – вскрикнула Лирейн и ахнула, обернулась на дверь, испугавшись собственного возгласа. Шёпотом закончила: – За этим зеркальцем – мои сбережения. А… твои?

– В шкатулке под бельём на верхней полке шкафа – того, который за твоей спиной, – улыбнулась Ирина. – Потом посмотришь, ладно? Лирейн, ты правда рада, что ты стала… ну, полненькой?

– Ой, ты что?! – засияла Лирейн и потрогала свои щёки, неудержимо улыбаясь. – Я так мечтала! Так мечтала!.. А ты? Ты правда не жалеешь, что я вместо тебя?

– Лирейн, я всю жизнь мечтала танцевать! – торжественно сказала Ирина и прыснула. – И похудеть тоже!

Как ни странно – серьёзная, Лирейн посмотрела на неё и проговорила:

– Мне повезло – равноценный обмен! Я такая счастливая! Только учти, я замуж за него не выйду, пока мы можем болтать с тобой! Ты должна мне всё-всё рассказать! И я тебе тоже! С дамами не гуляй! Это я, глупая, хожу к ним, а ты…

– Лирейн, время, наверное, заканчивается, – торопливо сказала Ирина. – Ты точно завтра выйдешь на связь?

– Конечно! Мне же надо узнать всех, с кем ты дружишь! – встрепенулась Лирейн. – Да и тебе… Ой!.. Ты мне рассказала про Фриду и Лиама, а есть ещё Бриндан!

– Кто это?

– Мой партнёр в паре на уроках танца! Он меня в лицо не видел! Только в маске!

– Это хорошо! Лирейн, записывай всё, о чём хочешь спросить, – так легче потом вспомнить, – посоветовала Ирина, но зеркальце внезапно потухло, и стекло почернело.

Трогая руками пространство впереди, чтобы не наткнуться на мебель, Ирина добралась до кровати и села на краешек. Значит, её основной проводник по этому миру – Керней. И она в этом мире не нищая. Как и Лирейн – в её. Впрочем, Лирейн её деньги могут и не понадобиться. Как она и предполагала ранее, Игорёша действует уже решительней, собираясь выполнить своё желание – жениться на той, кого выбрал.

Но больше всего Ирину поразило иное.

Образ Лирейн в её представлении изменился. Если до сих пор по воспоминаниям других Ирина в воображении видела девушку чуть ли не сварливой бабой, то теперь… Да, она ругалась с Кернеем – потому что ей страшно не хотелось идти на уроки и тренировки, которые ей не давались, несмотря на старания. Она бубнила, общаясь с Фридой, потому что та посмеивалась над её осанкой и движениями не в такт музыке. А кому нравится, что смеются и ругаются из-за того, что всё это не твоё? Лирейн – явно домашняя девочка, и в деревне родители её, наверное, воспитывали в расчёте сразу выдать замуж… Ирина даже улыбнулась: бедная девочка! Как ей, наверное, сейчас хочется поболтать, а нельзя, пока мир не изучила и всех, кто её там окружает. Надо бы следующей ночью объяснить ей, что такое мобильник. Ведь в мобильнике множество фотографий всех, кого ей надо знать в бывшем мире Ирины! Пусть перезвонит всем её бывшим подружкам и пожалуется на память. Уж девочки тут же обрадуются помочь “Ирине”!

Она укрылась одеялом и вздохнула: а есть ли среди всех тех, чьи имена записаны в телефонной книге, настоящие подруги? Кажется, нет… Бывшие одноклассницы. Теперь уже бывшие коллеги… Отца вроде и жаль, как жаль бабушку. Но ведь они-то с её исчезновением ничего не потеряли! Давно же пытались сплавить её Игорёше!..

За раздумьями она не заметила, как заснула.

… Может, и проспала бы, если бы, в очередной раз перевернувшись на другую сторону, не проснулась от боли в боку. В первые минуты поразилась: Керней же ей снял боль! А потом, когда уже осторожно, кривясь и хватаясь за бок, села на кровати, сообразила: всё правильно – он снял боль, а не залечил ушиб! Счастье, что на улице уже светлеет, и можно заняться тетрадью Лирейн!

Накинув на плечи тощее одеяло вместо пледа, Ирина села у стола с учебниками и тетрадью. Осмотрелась в поисках ручки и усмехнулась: чернильница и перо! Не записать ли самой, что надо сказать Лирейн и что узнать самой от неё? Точно! Лирейн надо обязательно узнать про картошку, например!

Ладно. Это потом. Бок разболелся так, что оставалось только кривиться. Аптечку здесь вряд ли найти, так хоть в тетрадке обезболивающее заклинание отыскать!

Керней сказал правду. Он просто махнул лапой – и боль пропала. Ирина же несколько раз прочитала слова, похожие на детскую считалку: “Раз, два, три – боль, уйди. В луже старой утопись. На ветру разойдись. В море рыбой уплыви!”, прежде чем боль затихла. Хм, Керней – маг? Или магическое существо? Или в этом мире достаточно знать заклинания?.. Отмахнулась от ненужных размышлений и принялась переписывать на отдельные листочки (выдрала из тетрадки лист) самые-самые необходимые заклинания.

К приходу Кернея, из-за которого не один раз выглянула в коридор, успела не только переписать то, что уже сегодня должна выучить наизусть, но и обследовать ещё раз шкафчик со съестным. Поколебавшись, решила позавтракать пока булочками и скисшим – почти кефиром – молоком в небольшом кувшинчике. Выбросить рука не поднялась. Так уж дома приучили: если продукт съедобен – стыдно выбрасывать! На всякий случай оставила немного кефира на обед. Мало ли что её ждёт впереди, хотя такие продукты Лирейн можно и водой запивать – всё равно калорийные.

В очередной раз приоткрыв дверь, Ирина распахнула её полностью.

– Доброе утро, Керней.

– Доброе, – перескакивая порожек, буркнул он, явно не привычный к приветствиям Лирейн. – Через полчаса нам выходить. Начинаем собираться. Запоминай.

– А почему – запоминай? – спросила Ирина, вставая у шкафа. – Ты же всегда будешь рядом со мной? Или я неправильно тебя поняла?

– Лирейн училась несколько месяцев и не могла запомнить, что надо надевать и что нести с собой, – объяснил Керней. – А если ты хочешь стать лучше Лирейн и учиться, надо запомнить эту часть своего утра, чтобы в освобождённое от поисков одежды время заниматься чем-то другим. Например, основами магии, которые вам тоже преподают. Ими Лирейн тоже занималась… спустя рукава. Итак…

В следующую минуту Ирина просто обалдела: Керней велел ей одеться в лёгонькое пёстренькое платье – хоть и длинное, но летнее. Поверх – короткая кофточка. Несколько удивлённая, она выполнила приказ, и ей понравился наряд, несмотря на то что вызывал сомнение: так ходят на занятия? Обувь тоже оказалась удобной – туфли на еле заметном каблучке. В процессе экипировки отвернувшийся, чтобы не смущать, Керней объяснил: первый урок будет не в академии, а во дворе королевского дворца. А это значит, что девушки первого курса должны пройти две улицы по городу, не привлекая к себе внимания своей формой, которую сейчас Ирине и придётся сложить в большую котомку.

А вот с этим Ирина и впрямь намучилась: котомка оказалась с двумя отделениями, причём второе с мелкими кармашками – и все на завязках. Одно отделение – для юбок и блузы, второе – для оружия. Ну, ладно. Одежду сложила и хорошенько так запихала. А оружие… Пока Керней командовал – ещё ничего, хотя он порой и раздражался, что она тоже не сразу понимает, что к чему. Но оружие… Кроме ножей и острых спиц – чего только нет в нижних ящиках шкафа! Пока Ирина с подсказки фамильяра всё переложила по кармашкам котомки, она аж вспотела. А потом Керней, ухмыляясь, напомнил:

– А перед тренировками и репетициями всё это придётся раскладывать по одежде!

Но, наконец, сумка была уложена, и Ирина подняла её, чтобы примериться к грузу.

– Тяжело? – снисходительно спросил Керней.

– Ничего, – отозвалась Ирина. – Когда с бабушкой с рынка возвращалась, так сумки и потяжелей бывали. Дотащу! Так, Керней, теперь вопрос к тебе. А как ты будешь со мной рядом ходить? Тебе же неудобно. – Она запнулась, не зная, как высказать мысль о том, что в городе наверняка на него могут наступить или сбить с ножек.

– Я окружён магическим пространством, – объяснил фамильяр, который, как ни странно, сообразил, что она имеет в виду. – Это значит – никто не вступит в моё пространство – так, как будто рядом с тобой идёт обычный человек.

– А, ну тогда хорошо.

– Лирейн.

Ирина вопросительно взглянула на Кернея, который смотрел снизу вверх на неё довольно странно, как будто сомневаясь в чём-то.

– Что?

– Ты и впрямь хочешь учиться в этой академии?

Подумав, девушка пожала плечами.

– Я хочу учиться танцевать, – решилась она объяснить. – Но не знаю, понравится ли мне танцевать с оружием. Вот когда проживу здесь неделю – тогда я тебе точно скажу, хочу ли я учиться в академии.

– Ты говоришь как-то… слишком… – сам запнулся Керней, видимо не зная, как сформулировать своё впечатление от её речи.

– Я поняла, – кивнула Ирина. – Дело в том, что я жила до сих пор в одном доме с бабушкой. И мне приходилось часто с ней сидеть и разговаривать – ну, когда она переехала в город, а знакомых было мало. Вот она и болтала со мной, а я с ней. Ну и… – Она улыбнулась. – Привыкла разговаривать, как она – объясняя всё сразу. Я постараюсь разговаривать короче, если тебе не нравится…

– Нравится, – пробурчал Керней. – Я тоже мало с кем говорю… Пора выходить. Подруг у тебя нет, так что для тебя лучше будет, если успеешь занять хорошее место на сегодняшнем выходе королевских тёмных плясуний.

– А этот урок проходит каждый день?

– Именно. После него даже Лирейн пыталась научиться танцу тёмных плясуний.

Закрыв дверь на прочитанное Кернеем заклинание, Ирина чуть не на цыпочках помчалась к выходу. Со своими однокурсницами познакомиться можно и на самих занятиях. А ей, кроме вызвавших её любопытство тёмных плясуний, хотелось увидеть ещё и город, в который она попала. И прикусила язык, когда побежала следом за Кернеем – так хотелось спросить, что за маг живёт в Гнезде Коршуна. Хотя, пока спешили к воротам из усадьбы пансионата для студенток (объяснил фамильяр), она придумала, как именно утолить своё любопытство. Догнав Кернея, она сказала, примериваясь к его скорости:

– Керней, а можно тебя кое о чём спросить, пока идём к королевскому двору?

– Можно, – буркнул тот.

– Вчера я немного убиралась в комнате и нечаянно что-то сделала не так с заклинанием уничтожения грязной воды. Так я выяснила, что стены у вас здесь легко прослушиваются. Сначала мне пришлось выслушать, как ругаются, а потом – странный разговор. Про какое-то Гнездо Коршуна. Это что такое?

– Студентки говорили о Гнезде Коршуна? – раздражённо переспросил Керней. – Странно. Обычно они побаиваются даже вспоминать о нём.

– Ты тоже? – улыбаясь, подначила его Ирина. – Ты тоже побаиваешься?

– Да там ничего интересного, – хмуро откликнулся фамильяр. – Тамошнего мага заставили взять на себя непосильную ношу, и теперь весь его интерес в том, сумеет ли он выжить под тяжестью этой ноши или нет.

Слова Кернея напомнили о собственной тяжести: Ирина взялась за котомку другой рукой и затрясла пальцами уставшей. Керней покосился, но ничего не сказал.

– А ноша какая? Магическая?

– Она самая.

Дальше Ирина не стала расспрашивать. И Керней об этом говорит неохотно, и хочется посмотреть на город, чьими улицами сейчас они шли. В первую очередь девушка заметила, что идут они в другую сторону от вчерашней дороги с Лиамом. Потом залюбовалась городскими улицами: мостовыми, узкими переулками между высокими каменными домами, с окон и балконов которых свисали на цепях горшки с цветами. Судя по всему, это был мирный город, но на всякий случай Ирина спросила:

– Вы ведь не ведёте войну с кем-нибудь?

– Нет, слава богам… И Гнезду Коршуна, – вздохнул Керней.

Ирина удивилась, но внимание её снова занял сам город. Он был какой-то игрушечный и в то же время радостный от поднимающегося солнца. Девушка ещё подумала, что кажется он ей неестественным, потому что слишком неожиданный для неё – горожанки технологичного будущего. Она шла и с улыбкой прислушивалась к звукам этого города, совсем иным чем те, к которым привыкла: грохот копыт и колёс, подпрыгивающих на булыжниках, переклики людей, выглядывающих из окон домов или стоящих у своих входных дверей, посвист мелких птах и довольное карканье вездесущих ворон. Керней вёл её в основном переулками, и Ирина радовалась, что запоминать их не надо: фамильяр же поможет ей вернуться домой, в пансионат, или проводит туда, куда необходимо идти – на занятия.

Наконец они подошли к высоким стенам с небольшой, но тяжёлой дверью.

– Стукни три раза – как звучит слово “барабан”! – велел Керней.

Пряча улыбку, Ирина выполнила его распоряжение, и дверь медленно, с натугой открылась. За нею оказался мощный верзила в строгом наряде – то есть без знаков отличий, но с мечом на бедре. Он не сказал ни слова – только кивнул в сторону, куда первым поспешил фамильяр, а за ним – Ирина. И опять лестничные переходы замелькали так однообразно, что девушка в очередной раз образовалась, что рядом с нею знающий спутник. Впрочем, не успела она про себя пожаловаться на оттягивающую руки сумку, как Керней вывел её на открытую площадку, на которой стояли несколько человек в богатых нарядах. К даме в чёрном платье Керней и подвёл подопечную, по дороге предупредив, что это главный учитель танцев – дама Сесиль.

– Здравствуйте, дама Сесиль, – поклонилась Ирина так, как подсказал фамильяр, и с удовольствием поставила тяжёлую сумку на пол, на несколько секунд отдыхая в поклоне.

– Доброе утро, ученица Лирейн, – несколько удивлённо ответила ей необычно грудным голосом дама Сесиль.

Ирина ещё раз поклонилась и, схватив котомку, побежала за Кернеем, к парапету, с которого открывался прекрасный вид на пустой пока королевский двор. Спрашивать, почему учительница танцев удивлена ранним появлением Лирейн, не стала. И так ясно, что Лирейн предпочитала появляться последней. Но сейчас оказалось, что Керней был прав, приведя её пораньше – лучшие места заняли сразу, застолбив участок сумкой, водружённой на парапет. С любопытством поглядывая кругом, Ирина шёпотом, благо Керней занял местечко рядом с сумкой, спросила:

– А эти люди тоже из академии?

– Нет! Это придворные и те, кому удалось получить приглашение на это зрелище.

Ирина подняла брови: приглашение? Но переспрашивать не стала, хотя теперь уже предстоящее зрелище, как выразился Керней, заинтриговало донельзя.

Ещё минут десять – и на крепостной стене с парапетом появились остальные ученицы-первокурсницы. В обругавшей её девчонке с претензиями Ирина узнала Магду, которая явилась с двумя не то подругами, не то приспешницами. Магда показалась ей очень красивой и яркой. Если бы ещё не злилась – вздохнула девушка… С любопытством обнаружила, что некоторые из девушек тоже пришли сюда с фамильярами, но их фамильяры были гораздо симпатичней Кернея: какие-то явно породистые собаки, змеи, обернувшиеся вокруг шей, странные зверьки, сидевшие в сумках. Неужели все они тоже разговаривают?! А потом взглянула на своего фамильяра – и успела поймать его взгляд, когда он насторожённо посмотрел на неё. Кажется, он ждал, что после “знакомства” с другими фамильярами пожалеет, что у неё такой страшненький. Ирина хмыкнула: ишь, закомплексованный какой! И положила ладонь рядом с его ножками. Он глянул на ладошку, потом снова на неё – и успокоился. А она ещё подумала: любопытно, если он рассмотрел, что она не отсюда, чужие фамильяры это поймут?

Вскоре вся крепостная стена была заполнена людьми, но, насколько заметила Ирина, впустили зрителей именно столько, чтобы те стояли впритык к парапету, но никто не выглядывал из-за спин других.

Наконец снизу раздался одинокий стук барабана. На стене застыли, глядя вниз.

С замирающим сердцем Ирина вглядывалась в широкие двери внизу, которые распахнули два стражника, после чего встали у краёв этих дверей. К барабанному стуку начал прибавляться стук иной. Ирина отчаянно вслушивалась, пытаясь понять, что это такое. Больше всего походило на второй барабан, глуховатый, с которым ко двору откуда-то из открытых помещений приближались сразу несколько барабанщиков.

А потом… Чеканя шаг, вышла во двор девушка в чёрном платье и в шёлковой чёрной маске, закрывающей всё лицо. Она шла медленно, откинув плечи назад, опустив руки, словно солдатик. Не успела переступить невидимый порог между закрытым помещением и двором, как за нею показались ещё две девушки, которые тоже шли, чётко печатая шаг, а за ними – три девушки, четыре, пять, шесть! И все они так звонко отбивали шаг высокими каблуками по мостовой, что казалось – шагает одна, просто её сопровождает множество маленьких эхо. Про девушек нельзя было сказать, что они маршируют. Нет, это было что-то иное – более торжественное и даже агрессивное. И это что-то заставляло тревожиться и восхищаться ими одновременно.

Наконец все девушки встали на месте – довольно-таки на большом расстоянии друг от друга. А из крытого помещения снова послышался жёсткий ритм других шагов, более тяжёлых и уверенных. Выходили мужчины – тоже в чёрных масках, в чёрных странных костюмах: широкие штаны, утянутые на поясе ремнями и вправленные в сапоги, и обычные рубахи с длинным рукавом подчёркивали стать каждого из них. Они спокойно прошли замерших девушек, постепенно вставая за каждой.

Если Ирина задавалась вопросом, почему эти пары называются тёмными плясуньями, хотя у каждой девушки есть партнёр, то теперь ей это показали наглядно – почему. Невидимый барабанщик затих, а потом вдруг зазвучала иная дробь, быстрая, энергичная, и тёмные плясуньи начали свой танец.

Когда Ирина пришла в себя от потрясения, обнаружила: она сжимает кулаки так, что на ладонях остаются следы от ногтей. Но сделать ничего не могла. Этот сумасшедший танец, в котором мужчины-партнёры прятались в тень своих партнёрш и брали на себя лишь роль тех, кто помогал девушкам показать себя во всей красе, пронизал всю её душу. Тёмные плясуньи танцевали, взмахивая руками, в которых мгновенно сверкали веера ножей, кружились, ведомые партнёрами, величаво ходили по двору, меняясь местами друг с другом – причём опять-таки с оружием в руках, и было так страшно, что они, кружась, заденут или своих соседей или собственного партнёра!.. Вот это и в самом деле было похоже на фламенко, но фламенко опасное, воинственное – и берущее за душу. Музыки не было – совсем. Разве что слышен был изредка звон оружия в непрерывном ритме барабана и грохота каблуков. Но своя музыка звучала в сердце каждого, кто потрясённо наблюдал за тёмными плясуньями…

Кружились чёрные юбки, вздымались к небу тонкие руки с блеском то вылетающего, то пропадающего оружия. Диссонансом Ирина время от времени слышала вскрики и аханье зрителей, когда танцовщицы кружили в опасной близости с соседями, а то и когда партнёры тёмных плясуний резко поднимали своих дам.

Внезапно, закончив одну фигуру, все пары резко остановились. Барабан продолжал монотонную дробь. Мужчины, словно по сигналу (хотя Ирина ничего не слышала), развернулись и жёстко зашагали к выходу со двора. Когда они исчезли, девушки-плясуньи резко воздели руки кверху – снова с вылетевшими веерами ножей, а затем так же резко развернулись и чётко пошли на выход. На опустевшем полу всё так же продолжал звучать отбиваемый барабанный ритм, под который два стражника синхронно закрыли двери в крытое помещение. Ещё минута барабанного боя – и тишина.

Ирина, стыдясь обернуться, осторожно подняла руку вытереть слёзы.

– Не бойся, – сказал глянувший на неё Керней. – Многие плачут, когда впервые видят этот танец тёмных плясуний – символическую охрану наших королей.

– Это страшно и прекрасно, – прошептала девушка. – Неужели меня будут учить этому? Я так не сумею…

– Три года обучения, – заметил фамильяр. – Если с тобой ничего за это время не случится, ты сумеешь выполнить все фигуры и стать такой, как они. Тебе понравилось?

Ирина некоторое время смотрела на него, прикусив губу.

– Мне понравилось. Очень. Но… Это как смотреть на огонь. Лучше – издалека.

– Тоже мне – поэтичная нашлась, – проворчал Керней, но Ирина всё же заметила, что ему понравился её ответ.

Дама Сесиль собрала вокруг себя студенток и повела к зданию академии, с которой Ирине ещё только предстояло познакомиться.

Четвёртая глава

Ирина чуть не споткнулась, услышав негромкое:

– Нагнись ко мне…

Но к Кернею склонилась почти на ходу, заодно поставив тяжёлую сумку на булыжники дороги – передохнуть, и тут же разогнулась, снова взялась за ручки уже привычного груза. Фамильяр всего лишь шлёпнул лапкой по ладони её свободной руки, оставив в ней косточку от какого-то плода. Удивлённая, но не слишком, потому что устала от дороги и сумки, Ирина последовала дальше, одновременно слушая потрясающую историю, которая зазвучала из ниоткуда.

… Было это в стародавние времена. Принцессу нашего королевства сосватали за вождя племени соседнего края, желая видеть в нём надёжного помощника на границе в делах ратных, если таковые будут. Но, посылая любимую сестру к нему, король не догадывался, что племя этих людей весьма мстительно, что вождь, желая отомстить за смерть своего деда, решил отыграться на принцессе… Путешествие принцессы к жениху было долгим – через леса, через долины, через предгорья. Никого бы не удивило, если бы королевская особа вдруг погибла в этом пути. Сопровождала её малая охрана из воинов вождя, четыре рыцаря, личная прислуга и две пары магов-танцоров, призванных во время поездки услаждать её взор и слух танцами и песнями. Каждый вечер на стоянке плясуньи снимали дорожное платье, застёгивали на талии пояса своих юбок, а танцовщики освобождались от верхней одежды, и у костров начиналось магическое действо. Каждый же раз маги исполняли разные танцы. Ими наслаждалась не только принцесса, но и охрана, посланная вождём племени, не подозревая о том, что маги своими страстными танцами заставляли их раскрываться и выдавать свои сокровенные мысли и тайны… Когда до поселения племени оставалась половина пути, тёмные плясуньи устроили представление – такое страстное, что воины вождя не могли удержать в себе последних тайн: они собирались убить принцессу и всю её свиту. Предупредить принцессу и её рыцарей было невозможно: вместе с воинами вождя ехал шаман племени, который постоянно находился возле принцессы и который зорко прислушивался ко всему, что слышал или подслушивал. И тогда уже на территории племени, когда до селения жениха оставалось двое суток пути, плясуньи тайком попросили королевских рыцарей дать им для нового танца своё оружие – из того, что полегче, и убили во время представления охрану вождя, магически усыпив всех своим танцем. Принцессу вернули в королевство, а та, ужаснувшаяся и благодарная, решила, что теперь её всегда должны сопровождать маги-танцоры. Король поддержал её в этом решении. С тех пор в любых поездках принцесс или королев нашего королевства сопровождают тёмные плясуньи, ведомые своими незаметными тенями-партнёрами. С тех пор же каждое утро тёмные плясуньи проводят в королевском дворе ритуал, напоминающий о прошлом, приводящий в страх и вызывающий благоговение зрителей.