Текст книги "Ожерелье Такары 2 (СИ)"

Автор книги: Джи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

Джи так и не понял что за странное приспособление использовал его напарник для переноса вещей. Рюкзака со знакомой магу энергетической структурой он не заметил, но ведь как-то же он это проделывал.

– А остальное? Золото не возьмешь? – уточнил у своего приятеля Джи.

– Нет. Можешь забрать. У меня этого добра хватает. – спокойно ответил друид и Джи, закрыв крышку, мысленно перенос сундук целиком в свой рюкзак. Конечно были поначалу сомнения, что это получится, но все прошло штатно, значит габариты сундука были в пределах допустимого. Разделение трофеев прошло несколько странно по мнению чародея, но он не стал спорить. Вроде честно предложил взять все что надо. Все нормы приличия и честности соблюдены.

– Ладно, а что теперь? – спросил Джи.

– Я пойду дальше. А ты если хочешь оставайся и продолжай охоту. – ответил друид. – Вот. Это тебе пригодится…

Друид вынул из воздуха две небольшие колбы с синей и фиолетовой жидкостью.

– Это зелье интеллекта и боевая микстура. Примешь их перед боем. Одна увеличит твои магические возможности примерно на шесть часов, а вторая обострит реакцию и рефлексы на это же время. Надеюсь тебе это не понадобится, но пусть лучше будет. Тебе же советую устроить ловушку прямо тут – на месте ее гнезда. Сюда она вернется, думаю, где-то через час – другой, так что время подготовиться или уйти подальше у тебя есть. Тут уже сам решай. Но если все же надумаешь… вот еще кое-что…

Друид протянул чародею несколько зеленоватых круглых шариков, похожих то ли на семена, то ли на плоды растения.

– …Это плоды мирта. Разотри их и намажь открытые участки тела. Это отобьет человеческий запах и химере будет труднее тебя обнаружить. Помни: звери часто ориентируются не только на то, что могут видеть, но и все прочие свои чувства. Это пригодится тебе не только при охоте на химер, но и на любых других опасных тварей. Звук, следы, запахи и даже охотничий инстинкт управляют ими в большей степени, чем всё остальное. Все прочее для удачной охоты у тебя есть. Твоя сильная сторона – иллюзии и магические навыки. Используй их и сможешь одолеть ее. Старайся не подпускать ее близко. Она сильнее и быстрее тебя. В ближнем бою шансов у тебя не будет.

– Спасибо. – Джи слегка поклонился и принял подарок.

– Прощай, странник, и будь осторожен.

Друид быстрым шагом направился в лес, а чародей развернулся к яме и начал думать как обустроить тут ловушку. Задействовав телекинез, он начал вырывать из каменной породы большие квадратные столбы метр в ширину и два в высоту. Их он стал расставлять на некотором удалении от гнезда. Когда таких столбов набралась сотня, а вместо лежки химеры образовалась глубокая яма, он приступил ко второй части своего замысла. Активировав огненную магию, маг принялся плавить края и дно этого углубления, пока порода не начала стекать вниз. Вскоре на месте логова химеры образовался бассейн с расплавом.

В каменные столбы Джи заложил заклинание "земляной элементаль", но не стал активировать их сразу, а протянул их через магические связи в одну точку. Здесь он создал нечто вроде защитного купола, в котором активным заклинанием был как раз вызов элементалей. Джи редко пользовался элементальной магией, считая ее прежде очень затратной, но его новый посох имел огромный магический резерв и маг в этот раз решил не экономить. На дне бассейна он также закрепил вызовы элементалей, но уже огненных. Подобная магическая модификация защитного купола им использовалась впервые, но он был готов рискнуть.

Ловушка была готова, оставалась приманка. Воссоздавая по памяти образ химеры, Джи создал ее иллюзию и поместил под купол. Теперь настоящей химере надо было только атаковать иллюзию или разорвать купол, чтобы все заклинания сработали разом. За работой незаметно прошел час и чародей поспешил найти безопасную точку для наблюдения. Такая нашлась в полусотне метров от центра поляны на небольшом пригорке, где Джи и залег, накинув пелену Скрыта и активировав абсолютное зрение.

Не забыл маг и о подарках друида. Зелья выпил сразу и почувствовал как на него накатывает волна бодрости и какой-то гиперактивности. Зеленые ягоды он растер по шее и лицу и отметил, что запах от них идет хоть и приятный, но до жути сильный. Теперь маг пах как цветочный магазин – поможет это против химеры или нет пока было не ясно.

Если он все правильно рассчитал, то химера как территориальный ночной хищник должна напасть на другую химеру, нарушившую ее территорию, тем более если соперник будет в центре разрушенного логова. Если все произойдет так, то в этот момент сработают заклинания и химера окажется в окружении огненных и земляных элементалей, которые ее атакуют. Главное не дать ей сбежать.

Луна уже клонилась к горизонту, когда Джи уловил мощный тепловой поток совсем рядом. Химера вернулась. Огромный – почти двух метров в высоту хищник пылал в темноте. Эта особь была явно крупнее встреченной им в прошлый раз и намного опытнее. Многие охотники на таких монстров считали химер частично разумными. Чем старше химера становилась – тем больше жизненного опыта имела за плечами и тем сложнее была охота на нее. Если молодую химеру можно было уничтожить отрядом из трех человек, то для опытной могло не хватить и десятка перерожденных. Тут многое решал случай и обстоятельства.

Зверь прошел всего в десяти шагах от притаившегося мага и с явным недовольством осматривал прогоревшую опушку. Химера быстро поняла, что с ее логовом что-то случилось, но не торопилась спускаться. Осматривая все вокруг, она принюхивалась и явно изучала следы. Чародея прошиб холодный пот – замести следы он благополучно забыл. Однако, когда хищник сделал еще шаг в его сторону иллюзия химеры в ловушке злобно зарычала.

Настоящая химера развернулась и стала спускаться. Дойдя до земляных столбов, она остановилась, а потом резко прыгнула в лавовую яму. Перемахнув одним прыжком через ряды подозрительных препятствий, она приземлилась точно на своего иллюзорного противника. Ловушка сработала. Джи наблюдал как из лавы выскочили огненные элементали, вооруженные копьями, а каменные столбы вокруг рассыпались, обнажая тела элементалей земляных. Последние были без оружия, но вместо одной руки у этих здоровяков были молоты, один удар которых мог проломить каменную плиту в четыре пальца толщиной.

Джи даже пожалел, что у него нет с собой бутербродов или сока. Битва обещала быть интересной, но… он ошибся. Уже через минуту стало ясно, что силы здесь просто несоизмеримы. Химера была одна против небольшой армии, только вот бойцы этой магической армии были слабее ее во всем – силе, скорости, степени защищенности.

А еще Джи понял, что устраивать лавовый бассейн ему совсем не стоило. Химера подпитывалась от него, вбирая силу огня и элементалей. Одну огненную фигуру она буквально сожрала, предварительно разорвав на куски поменьше. От этого она становилась яростнее, а алая чешуя, покрывавшая все тело, светилась еще ярче. Все удары, что ей прилетали, она или умудрялась принимать вскользь или вовсе не получала существенного урона. На дне этого бассейна было достаточно места для ее маневра. Она быстрыми короткими скачками перемещалась в относительно безопасную зону, атакуя противников широкими размашистыми ударами и располовинивала иной раз сразу по два-три противника. Пока выбраться из бассейна ей не давали, но число элементалей быстро сокращалось, а сам хищник пока не получил ни одного существенного ранения.

Чародей быстро понял, что ему надо либо вступить в бой, либо срочно валить. Валить очень не хотелось, тем более, что он понимал, что далеко уйти он не сможет – вероятность того, что химера начнет его поиски и выследит по следам была весьма высока. Пока у него есть поддержка элементалей, это преимущество надо было использовать и он решил рискнуть. Не снимая пелену Скрыта, он рванул вперед к месту схватки, выбрав в качестве атакующего заклинания в посохе ледяную молнию. Это был аналог огненного шара, но в водном исполнении. Против порождении огненной магии – самое оно.

Если удерживать заклинание какое-то время активным и накачивать его энергией – оно становилось чуть мощнее, но делать так слишком долго было нельзя – посох не выдержит. Это была небольшая хитрость, о которой знало большинство боевых магов. Именно сейчас этой хитростью хотел воспользоваться и Джи.

Химера тем временем уже прикончила последних огненных элементалей и наконец выпрыгнула из бассейна и принялась за земляных врагов. Джи видел, что сжимавшееся вокруг нее кольцо нападавших скоро разорвется и она, получив полную свободу перемещения, начнет просто уничтожать их мелкими группами нападая со всех сторон. Допустить этого было нельзя. Чародей подбежал уже на десяток метров и с этого расстояния мог уверенно в нее попасть, как бы та не извернулась. И он высвободил заклинание.

Химера как раз прикончила двоих последних элементалей, которые отделяли ее от полной свободы перемещения и тут в нее прилетел ледяной магический сгусток. Очень мощный. Джи мог бы гордиться его объемом и силой урона – таких он еще не делал. Шар словно жидкость растекся по груди и морде хищника превращаясь в лед и покрыв химеру толстой прозрачной коркой в дюйм толщиной. Удар отбросил ее назад и она едва опять не свалилась в бассейн, но не долетела. Всего метр.

А потом маг понял, что этого явно недостаточно. Потому что химера не погибла и даже не остановилась. Резко дернувшись всем телом, она расколола ледяной панцирь и тот фонтаном прозрачных осколков полетел во все стороны. Красно-оранжевая чешуя на ней сверкнула с новой силой и вновь покрыла тело зверя небольшим огненным ореолом. Изменившуюся обстановку противник переоценил очень быстро и тут же злобно уставился на новую цель – на мага.

Джи понял, что вторая попытка у него только одна. Зверь уже на огромной скорости ушел от атаки двух элементалей, совершенно не обращая на них внимания и быстро приближался к чародею. Джи отступил на шаг и вытянув вперед посох, вызвал новое заклинание. Ставить его на удержание с повышением мощности было некогда – до химеры оставалось метров пять и она уже присела для финального прыжка. Магическая энергия ударила в хищника и растеклась по нему, образуя плотный защитный кокон антимагии.

Что заставило Джи попробовать "зеркало отрицания" на химере он и сам не смог бы тогда сказать – возможно его мозг за доли секунды просчитал варианты или не успев сформировать четкий план действовал по интуиции. Либо же он просто хотел убрать магическую сущность из магической твари, что готовилась на него прыгнуть, но в любом случае – это сработало. Прыжок Химеры оборвался в самом начале и она не долетела до него пол-метра. Упав на землю химера начала хаотично крутиться волчком, рвать когтями саму себя и пытаться содрать с себя пылающую огнем чешую. Джи отступил на пару шагов, чтоб его случайно не зацепило.

Что будет с обычным существом в коконе нейтрализующем любую магию?… Ничего. А если это существо само наполовину магическое? Что если оно состоит отчасти из огня и живой плоти, которые магическим образом связаны? Существо начнет разрушаться. И процесс этот будет очень болезненный. Как будто часть твоего тела вдруг раскалилась до нескольких сотен градусов и начала выжигать остальные участки. Именно это и наблюдал Джи. Борьбу химеры с собственным телом. Зрелище было жутковатым. Он даже сожалел, что не может просто добить ее – кокон это не позволит, пока не пройдет время заклинания. Разрушить это заклинание не сможет даже сотворивший его.

Когда химера затихла, кокон еще держался. Джи не рискнул приближаться к нему, а вот элементали рискнули. Попытавшись атаковать химеру, они один за другим влетали в кокон и превращались в кучу грязи. Чтобы прекратить это смертоубийство, Джи мысленно отключил все еще действовавшую ловушку и с легким сожалением наблюдал, как еще пышущий огнем труп химеры постепенно остывал.

Откуда-то со спины донесся громкий мужской голос:

– Браво! Отличная работа!

Джи обернулся и с удивлением увидел группу гвардейцев, взбиравшихся на небольшой холм, за которым еще недавно он сам сидел в засаде. Командир этой группы, стоявший чуть впереди, аплодировал в металлических перчатках. На голове у него был шлем алой расцветки с Т-образной прорезью. Лица было не видно, но что-то в нем показался магу знакомым. Вооружен этот субъект был одноручным длинным мечом, а за спиной был виден щит. Всё оружие и экипировка были тех же алых расцветок, характерных для королевской гвардии. Позади него вскоре показалось еще несколько человек в экипировке аналогичного цвета с типичными гвардейскими знаками отличия: маг, два лучника и мечник. Все с более чем мощной и усиленной чарами экипировкой. Позади мага-гвардейца была заметна легкая дымка светлого оттенка – явно скрытые крылья, характерные для перерожденного.

– А вы еще кто такие? – спросил Джи, уже поворачиваясь к ним.

– Мы – отряд специального назначения королевской гвардии Такары – отчеканил, подходящий уже ближе командир.

– Чем обязан?

– Да собственно ничем. Мы пришли сюда для уничтожения химеры, но похоже кто-то очень шустрый нас опередил. Причем сделал это в одиночку и почти не напрягаясь.

– Ну, это спорно… – ответил Джи, осматривая поле битвы и отмечая, что оно скорее похоже на кратер от гигантского взрыва.

– Не скромничай. В одиночку завалить химеры не каждому перерожденному под силу, но похоже твоя смекалка и хитрость дала более чем хороший результат… Так что думаю ты вполне это заслужил…

Гвардеец подал Джи увесистый мешок с золотом, который Джи с трудом держал одной рукой.

– Спасибо, конечно. Только я здесь по заданию Рея…

Гвардеец только отмахнулся.

– Не существенно. Тут половина от нашей награды, вторая – уже ушла на подготовку, закупку всяких зелий и расходников… Ты же не возражаешь?

Джи слегка прокашлялся. Еще бы он возражал от внезапно прилетевшего бонуса, на который он не рассчитывал. Пусть и не полного, но не ругаться же сейчас с ними из-за этого.

– Нет, конечно. А сколько тут?…

– Восемь тысяч и десять жемчужин. А сколько, если не секрет, обещал Рей?…

Джи скривил недовольное лицо, но все же ответил:

– Три тысячи золотом.

Гвардейцы быстро переглянулись и заржали в голос.

Джи поблагодарил командира и закинул мешочек в рюкзак. Остальные бойцы немного расслабились, стали расходиться и готовились встать лагерем. Голос их лидера Джи казался очень знакомым, хотя шлем его немного искажал и полностью скрывал лицо.

– Не составишь мне компанию в осмотре тела химеры? – спросил Джи. – Мне еще Рею надо принести доказательства ее смерти.

– Конечно, без проблем. Пошли прогуляемся.

Джи аккуратно обошел уже остывший труп, высматривая, что может лучше всего подойти или что легче всего отрезать.

– Советую взять когти или целиком лапу. Многие выбивают зубы, потому как это проще, но зубы не всегда хорошо подходят для идентификации. – сказал гвардеец, снимая, наконец, шлем.

Джи поднял на него глаза и замер. Командиром отряда был Стен Деревянный.

– Стен…

– Мы знакомы? – Стен еще раз всмотрелся в лицо мага.

Джи ненадолго задумался, как лучше с ним поговорить.

– Мой друг – Джи, просил найти тебя в городе… – начал маг осторожно.

Стен улыбнулся, но от внимания чародея не ускользнуло, что тот ненароком положил руку на рукоять меча.

– И что же он просил мне передать?…

– Ничего. Он просто хотел убедиться, что после всего этого у тебя все в порядке.

Стен с грустью усмехнулся и убрал руку от меча.

– У меня все в порядке. Я теперь капитан гвардейцев. Пошел, так сказать, на повышение, хотя должность и ниже моей прежней, но довольствие больше и условия явно лучше. В общем, можешь передать ему, если увидишь, что все в порядке.

Стен вроде бы украдкой взглянул на своих бойцов, мысленно проверяя смогут ли они услышать их разговор, а потом сев поближе сказал уже полушепотом:

– Но если он жив, я бы пока не советовал ему возвращаться в город. Его тут могут встретить совсем не с цветами.

– Почему?

– Потому что он ограбил самое защищенное хранилище в Такаре, обвиняется в убийстве двух человек и по слухам сотрудничал с Темным Альянсом. Кажется он еще помогал Тоширо, когда тот еще был королем вампиров. Ну и так по мелочи… убийства паладинов, магистра Лилит и тому подобное…

– Ты думаешь это правда?

– Я уверен, что это полуправда и думаю Тоширо с Акеми это знают… и еще много кто.

– И с какого *** тогда его обвиняют в этом всем? – злобно спросил Джи.

– Политика. Проще свалить часть вины на погибшего героя. Хотя я в этом не очень понимаю. У меня все просто – есть работа, есть меч, есть противник, которого надо убить. Остальное – политика.

Кокон вокруг химеры уже распался, но чародей не спешил лезть к трупу. Он сжал кулаки и про себя решил, что раскрывать правду Стену пока не будет.

– Можно тебя кое о чем попросить?

– Если смогу.

– Отруби мне кусочек химеры вот здесь. – Джи указал на лапу монстра.

– Без проблем. – Стен достал свой «полуторник» и сильным взмахом отделил от трупа обугленную лапу.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста. С нами до города пойдешь?

– Нет, лучше потихоньку сам. У Рея задание на время, так что мне лучше поторопиться. – Чародей соврал. Запас времени у него был огромный, но ему не очень хотелось возвращаться в город с этой группой. Лучше самому попетлять по лесу и немного проветрить голову.

– Будет желание и время – заходи. В таверне бываю редко, вероятнее всего найдешь меня в магистрате. А ему если что передай, чтобы домой не совался…

– Не получится. Он же умер… – Джи закинув еще горячую лапу химеры в рюкзак и одарив Стена на прощание хитрым взглядом, быстро пошел в сторону леса.

Глава 7. Герой-злодей

Отойдя от стоянки гвардейцев, Джи быстро накинул невидимость и ушел в сторону от тропы. Абсолютное зрение подсказало, что кто-то незаметно пытается его преследовать. И это точно был не гвардеец. Создав свою иллюзорную копию, маг пустил ее вперед по тропе, а сам активировал божественную броню и стал ждать.

Вскоре появилось три непонятные тени, размытые в магическом зрении. Двигались они быстро и разобрать Джи пока ничего не мог. Пелена невидимости этих фигур отличалась от прежде им виденных. Она размывала очертания и чародей мог сказать только, что это три ассасина.

Один из них пошел точно за иллюзией Джи, а двое других стали обходить и попытались зайти с флангов. Маг последовал за замыкающим. Когда иллюзия достигла очередного освещенного участка, противники пошли на сближение. Джи кинул паралич на замыкающего и тут же обновил невидимость. Пока удалось оставаться незамеченным, но маг был уверен, что противники скоро заметят, что их отряд уменьшился, так что дальше следовало действовать быстро.

Когда двое фланговых атаковали иллюзию метательными ножами, она упала и начала таять. Тот, что справа решил подойти ближе и тут же был сражен параличом из посоха мага. Обновлять невидимость Джи теперь не стал. Быстро двинувшись к его телу он тут же почувствовал два удара в энергоброню. Хруст костей сбоку-слева сообщил, что третий ассасин попытался его атаковать, но умер от скручивания. Битва закончилась за несколько секунд. Маг теперь уже спокойно дошел до правого противника и нагнулся над телом, чтобы осмотреть. Однако тело вдруг вскочило и попыталось ударить его двумя клинками. Снова хруст костей возвестил о смерти воина ночи.

Тут Джи знатно удивился. Первой мыслью было то, что божественная броня сегодня уже в третий раз спасет ему жизнь, а второй – что на этих странных персонажей не работает заклинание паралича. Заклинание это было довольно распространенным способом нейтрализации людей, но на этот раз оно явно было чем-то ослаблено и действовало как простое оглушение – противники падают, но сознания не теряют.

Поняв, что они каким-то образом обходят паралич, Джи быстро вернулся к первому парализованному, но тела уже на месте не было. Ассасин нашелся довольно быстро – попытавшись отойти чуть в сторону, он припал к земле и возился с каким-то амулетом. Маг и его противник заметили друг друга одновременно, но когда Джи попытался метнуть в него молнию, тот вдруг подпрыгнул в воздух почти на десяток метров и взорвался.

Кажется, чародей впервые почувствовал, как все четыре слоя его энергоброни отразили удар. Его отбросило назад вместе с частью местного ландшафта, протащило метров двадцать и обильно засыпало обломками деревьев и кустарника. Выбираться из под всего этого было не столько сложно, сколько неприятно.

Осмотрев место гибели камикадзе, он не нашел даже фрагментов тела, хотя уцелело несколько элементов его оружия. Обломок обугленной катаны можно было узнать только по характерному изгибу клинка. Металлические элементы экипировки от адского пламени оплавились и почернели, а все что могло сгореть – сгорело. Джи вернулся к двум предыдущим. Благо эти были точно мертвы и взрываться не собирались. Трупы он подтащил ближе друг к другу и принялся изучать детальнее.

Оба тела были обезображены скручиванием, но в остальном могли дать хоть какую-то информацию. Прежде всего магу показались странным татуировки, которыми были разукрашены нападавшие почти полностью. Татушки делались явно не обычными чернилами, а особыми алхимическими составами, которые в магическом зрении отображались как зачарованные артефактные слои. Видимо именно благодаря этим тату нападавшие и обходили паралич, а возможно и еще какую-то атакующую магию. Прежде магу не попадались такие противники и он не слышал о столь странном способе защиты. Проникнуть артефактным зрением в эти зачарованные слои у мага не получилось, так что ценной информации по ним он не извлек. Тем не менее ради интереса запомнил странный узорный рисунок, чем-то напоминавший колючее растение, надеясь в будущем поговорить об этом с Реем.

У обоих ниндзя были странного вида артефакты-ожерелья, от которых сильно фонило смертельной магией. Мерять их на себя не было никакого желания. Тем не менее в структуру артефактов Джи заглянул и увидел знакомое ему ранее заклинание "Последний вздох". Другой активной магии тут не нашлось. Еще чародей заполучил два комплекта оружия типичного воина-ночи: парные катаны, набор метательных стрелок и сюрикенов. У обоих в рюкзаках нашлись наборы склянок, среди которых маг узнал яд, паралич, зелье ловкости, большое зелье здоровья и довольно редкий «эликсир правды».

Еще из интересного: два кошелька по паре тысяч и десятку жемчужин, сапоги Бесшумной скорости, перчатки «Лапа тигра», пояса Облегчения веса и какие-то странные кольца. Кольцо Джи надел и почувствовал на себе пелену невидимости.

"Вот значит, как вы это делаете." – подумал чародей.

Кольца были явно не стандартными – гравировка с необычными символами, но явно не руны и не неизвестный язык. Скорее какая-то эмблема, но Джи такую раньше не видел.

В рюкзаке одного из нападавших нашлась книга в темном переплете: «Культ Джао», которая была скорее набором религиозных техник и молитв, обращенных к некоему всесильному и всемогущему Джао – то ли Богу, то ли Пророку. Вдаваться в подробности Джи не стал, но книгу на всякий случай тоже решил прихватить. Бывший пользователь этого молитвенника помимо пометок на страницах вкладывал в книгу и еще много других интересных записей. Так, например, обнаружилась сложенная втрое карта города Такары с кучей пометок, одна из которых была старым адресом Джи. Все прочие записи были зашифрованы. Это уже было интересно. В другом листике обнаружились портреты Эльзы и Нинель.

«Так, а вот это уже очень плохо.» – отметил про себя Джи.

Быстро закидав все ценное в рюкзак и кремировав тела по уже отработанной схеме огонь+ветер, Джи направился в город теперь уже с гораздо большей скоростью. Попадавшихся по пути одиночных скелетов, зомби и прочую нежить маг даже не стал трогать. Под пеленой Скрыта они его не замечали, а воевать с противником, с которого нечего взять маг не стал. Задержался он только перед воротами, ожидая очередную группу, вместе с которой ему удалось проскользнуть в город. Тут все прошло снова гладко и без сюрпризов.

Луна уже зашла и скоро должно было встать солнце. Многие жители Такары повинуясь прежнему ритму жизни уже пошли спать, а немногие перешедшие на дневной режим еще не встали. Таверна была почти пустой. За своим обычным местом сидел Рей и откровенно зевал. По соседству с его столиком сидело несколько непонятных личностей, в которых Джи подозревал его подручных или телохранителей. Прежде сидящего в сторонке наблюдателя тайной полиции тоже не было видно. Хозяин заведения и по совместительству бармен – Бенжиро привычно стоял за стойкой и протирал стаканы, а по залу ходил официант и вытирал столы.

Джи сел напротив Рея и бесцеремонно громко сказал рядом стоящему официанту:

– Принеси пива, уважаемый, и поскорее.

Рей устало улыбнулся и произнес:

– Быстро ты. Кого успел завалить?

Маг выложил перед ним на стол еще горячую лапу химеры и испачканную кровью маску ниндзя.

– Обе цели. Давай деньги.

Рей уважительно кивнул и положил на стол увесистый кошель с золотом, который Джи тут же закинул в рюкзак не проверяя. Когда пиво принесли и Джи осушил его наполовину, а после снова заговорил:

– Рей, помнишь о чем мы в прошлый раз говорили? Про лучницу и мечницу…

Рей недовольно поморщился и кивнул. Чародей достал из рюкзака «молитвенник» и положил по середине стола.

– Знакомые рисунки?

С глаз Рея в один миг слетел сон и он осторожно пододвинул книгу ближе.

– Откуда?

– Взял с трупов трех лихих парней в лесу. Парни были неразговорчивы, а один так и вовсе взорвался, так что потолковать не удалось. Но кое-что меня встревожило…

Джи вынул из книги портреты Эльзы и Нинель и положил рядом, так чтобы Рей мог их хорошо рассмотреть.

– Так вот… – продолжил Джи. – Хочу узнать – что это были за перцы и как их лучше готовить?

Рей быстро пододвинул к себе книгу и начал листать. В первую очередь его интересовали те самые дополнительные листки, которые незадачливый ниндзя писал сам.

– Это Культ Джао. Тайная организация, которая занимается поисками Ожерелья с того самого времени, как оно появилось. Действует на территории Такары уже много веков, но в последнее время о них как-то мало информации. Я уж надеялся, что они убрались подобру-поздорову или просто распустились, но похоже зря. За сколько продашь эту книгу с записями?

– За гарантии, что с Нинель и Эльзой ничего не случится.

– Ну, допустим гарантий я дать не могу, но могу послать несколько своих парней проследить за их домами… тихо и незаметно. А в случае опасности вмешаться и по мере сил защитить обеих.

– Годится. – Кивнул Джи.

– Жоу!

– Да, босс. – отозвался здоровяк за соседним столиком.

– К твоему заданию дополнение. К Нинель и Эльзе приставить еще четырех парней. И потолковее. Охранять тихо и незаметно, но приоритет в безопасности цели. О любых происшествиях мне докладывать немедленно. Все понял?

– Сделаем, босс.

– Еще мне понадобятся их адреса. – сказал Джи.

Рей молча взял салфетку и, написав на ней пару строк, пододвинул к магу. Тот быстро засунул ее в карман и снова приложился к стакану.

– Что еще интересного расскажешь? – спросил Рей.

– Я могу здесь говорить не боясь лишних ушей?

Рей сделал неопределенное движение рукой и кивнул.

– Хорошо. Одному твоему старому приятелю… магу иллюзионисту нужна инфа по этому культу. Вся что есть.

Рей чуть наклонил голову набок и, словно изучая лицо Джи, продолжил:

– Ах ты хитрюга. Как же тебе это удается?

– Рей!

– Ладно, я тебя понял. Но проблема в том, что почти вся информация, что есть по культу Джао – вот здесь…

Рей указал на лежащий перед ним молитвенник.

– Рей, ты меня удивляешь… как же так можно?…

– Занят как-то был другими делами, знаешь ли… Война там, дворцовые интриги.

– Кстати о дворцовых интригах.

Джи сделал еще несколько глубоких глотков из почти опустевшей кружки и внимательно посмотрел в глаза Рея.

– Расскажи мне, как так получилось, что герой, собравший Ожерелье, и героически отдавший жизнь за Солнце теперь обвиняется во всех смертных грехах и объявлен чуть ли не главным злодеем. А Тоширо, который еще недавно хотел поставить всех в свой легион нежити, вдруг стал королем и избавителем?…

– Ты сам ответил на свой вопрос. Джи умер. Живые герои нужны всем, а мертвые – никому. Когда Акеми и Тоширо вернулись в Такару им надо было занять свое положение в руководстве страны. Очень удачно совпало, что к их приходу регент куда-то исчез. Не знаю было это проделкой вампиров или он просто решил сделать ноги из обложенной нежитью столицы, но место оказалось вакантно, и Тоширо с Акеми как нельзя вовремя заняли его. Власть не любит вакуума силы. Но занять место еще не значит на нем удержаться. Королю нужна поддержка народа, общественное мнение и, конечно, верные люди в верхах. Заручиться их поддержкой непросто, но если хочешь удержаться на троне, то иногда приходится принимать неприятные решения. Вроде как наказать невиновных, которые кое-кому успели оттоптать ноги и наградить непричастных, которые очень этого хотят и могут быть полезны. Ничего нет удивительного в том, что среди героев нужно было выделить «козла-отпущения» и скинуть на него все ошибки. Это политика, а ты в эти игры так и не научился играть, как я вижу.

– Еще мне не хватало в этом разбираться… – чуть со злостью ответил Джи.

Рей флегматично пожал плечами и продолжил:

– Чтобы заручиться поддержкой паладинов, еще вчера считавших его врагом, Тоширо нужно было как минимум не очернить память о погибшей Лилит. Скажи он, что верховный магистр едва не привела Такару к полному провалу – его никто бы из паладинов не поддержал.

– Но Акеми – их верховное божество. Или кем там они ее считают… Во плоти!

– Загвоздка в том, что предыдущие регенты не были официально ни в одном клане. Они были нейтральны ко всем и всех это устраивало. Это неписанное правило действовало веками, и тут вдруг Королева становится еще и главой крупнейшего клана. Такой поворот многим бы не понравился. Поэтому ей пришлось отказаться от должности верховного магистра и это кстати привело к началу раскола в ордене. Часть паладинов требует либо признать ее главным магистром, либо распустить орден. Но как ты понимаешь в условиях незавершенной войны…

Джи осоловело смотрел на Рея и не знал что сказать. Все было до жути логично. Акеми основала орден паладинов много веков назад по их же верованиям и основной целью было поиск ожерелья. Теперь Солнце вернулось и вроде как паладины не нужны. Всякие другие цели вроде защиты от темных сил пришли уже позже и были чем-то вроде дополнительных задач.

Даже борьба с вампирами стала целью ордена много позже. Просто со временем паладины как орден эволюционировали, хотя многие их доктрины не были забыты. Особенно в головах наиболее фанатичных последователей. Именно эта группы паладинов видимо и противилась как приходу к власти Тоширо, так и участия паладинов в войне после появления солнца. Они считали что баланс света и тьмы уже наступил и дальше паладины вроде как не нужны.