Текст книги "Ожерелье Такары 2 (СИ)"

Автор книги: Джи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 39 страниц)

Глава 21. А тем временем…

Кабинет советника Энлая располагался в королевском дворце. Это было небольшое плохо освещенное помещение в подвальном этаже. За годы пребывания здесь Энлай почти ничего не поменял. Добавил несколько магических светильников, пару шкафов для бумаг и большой Т-образный стол. Ну и небольшой раскладной диван. Это можно было считать тем минимумом, который был нужен ему для работы. Отделка серых каменных стен, гобелены и ковры его не интересовали. Вообще любая роскошь ему казалась излишней. Он не был публичной личностью и пускать пыль в глаза своим возможным гостям было ни к чему.

После назначения его на должность главы тайной полиции пришлось обзавестись еще одним шкафом для бумаг, но в целом интерьер этого серого закутка не поменялся. У Энлая был участок земли в хорошем районе города, где он держал большую часть важных для себя вещей, но бывал он там крайне редко. Большую часть времени он проводил здесь. Даже спал и ел. Благо королевская обслуга обеспечивала его всем необходимым. Своего помощника Ханга он убедил поселить в соседнем крыле, выделив для него примерно такую же комнату, только побольше. Это было удобно, практично и никто особо не возражал.

Сейчас Энлай как раз изучал последний отчет от Ханга по поискам Джи. Весь его в сухом остатке можно было охарактеризовать одним словом: «Провал». В этот момент в дверь негромко постучали и из-за нее показался как раз его помошник.

– Шеф, вызывали?

– Да, зайдите, Ханг… у меня есть пара вопросов по последним отчетам.

Ханг быстро закрыл дверь и присел за Т-образный стол справа от советника. Он старался даже не смотреть на своего начальника и прекрасно понимал, что сейчас его ожидает совершенно справедливый разнос за провал операции.

Энлай сложил листы отчета и постарался уложить их в ровную стопку, а когда это наконец получилось одним движением толкнул ее и она разлетелась по столу.

– Я даже не буду спрашивать как это получилось! Я трижды прочел последние отчеты по этому делу и у меня сложилось впечатление, что мы либо имеем дело с невероятно везучим и изворотливым преступником, либо его поимкой занимаются откровенные бездари!

Маг встал и стал мерить комнату широкими шагами перед своим столом. Ханг понурив голову смотрел в стол и старался не поднимать взгляда.

– Как это вообще … а впрочем неважно!

Энлай неожиданно остановился, тяжело вздохнул и явно старался успокоиться, а потом продолжил:

– Я был у короля.

Ханг поднял глаза на шефа и молчаливо ждал.

– Я, конечно, был вынужден ему доложить об этом. Я пока только сказал, что Джи предположительно жив и способствовал побегу из-под домашнего ареста двух своих протеже… Тоширо был в ярости. Требовал, чтобы мы его как можно скорее поймали… живым и привели к нему.

– Зачем? – Ханг удивленно приподнял брови.

– Он не сказал. Но думаю я знаю, что он хочет сделать. Он собирается аннулировать ту темную легенду, что мы для Джи прописали, а его самого реабилитировать.

– Хм. Но ведь тогда…

– Да. Если вдруг станет известно, что солнце вернулось не стараниями Акеми и Тоширо, а усилиями одного малоизвестного чародея, который к тому же в конфликте с паладинами и розыске за всякие мелкие преступления… это будет полный провал. Я уже не говорю о падении веры в паладинов и имидже королевской четы. Это ударит по самой вере такарцев в собственную власть… Которая оказывается им лжет. Прежние договоренности между внутренними силами Такары опять рискуют рассыпаться.

Ханг глубоко вздохнул и нахмурился. Так случилось, что о реальном положении дел он знал давно. Еще с того момента, когда Эльза и Нинель были задержаны на входе в город вместе с Тоширо и Акеми. Но хоть он и не принимал участия в создании темной легенде о Джи, отчасти был согласен с ее необходимостью. В этом плане он поддерживал Энлая и вполне искренне.

– Я, конечно, заверил короля, что мы удвоим усилия по его поимке – продолжил Энлай – и сделаем все возможное, чтобы доставить его живым.

Ханг снова удивлённо глянул на шефа.

– Но… Я хочу, чтобы вы взяли это дело полностью под себя. Сделали его приоритетным! Сделали главным для себя! Нашли этого клятого мага! И … размазали его в такой тонкий кровавый блин, что лист бумаги покажется толстым! – Энлай неожиданно с силой стукнул по столу, отчего тот даже подскочил вверх на другом своем крае.

– Его и эту его группу поддержки! – в гневе продолжал советник. – Чтобы мокрого места не осталось… А после… постарались убрать все следы и представили все так, что это и не он вовсе был! Или что он погиб случайно, по своей вине… не важно! Но он должен быть уничтожен! Понимаете, Ханг?…

– Да, сэр. – Ханг утвердительно кивнул и смотрел с интересом на своего начальника. Видеть того в гневе ему прежде случалось крайне редко, а в ТАКОМ гневе и вовсе впервые. Энлай отошел на шаг, отвернулся и явно старался успокоиться.

– Если это вскроется – я возьму всю вину на себя. Пусть я получу по голове от монархов, лишусь должностей или даже окажусь за решеткой – не важно. Это надо сделать.

Последнее было сказано уже с какой-то особой интонацией, почти сожалеющей и Ханг понимающе кивнул.

– Я задействовал свои связи. Официальные и неофициальные. – продолжал советник – Обратился за помощью к паладинам. И они ее окажут…

– Людьми?

– Нет. С людским ресурсом у них сейчас все плохо – каждый боец на счету. А вот экипировкой и ресурсами – помогут. Выделят лучшее и редчайшее из того, что у них есть. Проследите, чтобы эти ресурсы были направлены куда надо.

– Непременно!

– Это не всё… Другие такарские подразделения тоже окажут посильную помощь… по мере возможностей. Войсковые части и гвардейцы выделят людей непосредственно для увеличения численности, а разведка пришлет инструкторов для повышения квалификации и дообучения…

Ханг от последней информации пришел в легкое недоумение и на автомате уточнил:

– Они будут нас учить… ловить преступников?

– А вы что, считаете что вам это не нужно?… – С нажимом спросил Энлай и как бы невзначай оперся рукой о стол, где все еще были разбросаны листы с отчётами Ханга. Тот быстро всё понял и слегка вжавшись в стул тактично промолчал.

– Хорошо. Также мне удалось добиться получения квот на использование «Ока»… правда ближайшие пара дней у них плотно заняты, но после мы можем вклиниться. Надеюсь к тому времени вы уже ознакомитесь с действием этой системы … И будете уверенно знать что и в какой области "Око" должно для вас найти.

Ханг слегка взбодрился. О существовании «Ока» знали очень немногие, как и о его возможностях. Ханг по слухам знал только, что это система магического наблюдения, но как оно работает и другие подробности были покрыты мраком. Это было государственной тайной, но перспектива получить доступ к этой полумифической системе очень обнадёживала.

– Сильно не обольщайтесь. – Энлай тут же оборвал все мечтания своего помошника – Око не всесильно. И насколько мне известно с его помощью уже пытались отследить перемещения нашего мага. Око тогда внезапно начало испытывать некие технические проблемы… Нет гарантий, что они не возникнут вновь, но это – та возможность, от которой было бы глупо отказаться.

Ханг только коротко молчаливо кивнул.

– И конечно мои связи в гильдии магов тоже помогут. Я пообщался с Феррисом и он обещал выделить специалистов для консультаций по сложным магическим вопросам. Думаю это тоже поможет.

Энлай вновь сел на свое место и собрав разбросанные листы отчетов вновь принялся формировать их в единую стопку. Ханг, понявший, что шеф сказал все что хотел, встал и собрался уже уходить, но Энлай его остановил.

– Одну минуту, Ханг. Мы не закончили…

Помощник вновь сел на прежнее место и с вниманием уставился на шефа.

– Какие у нас суммарно потери по этой операции?

– Один поисковик убит, один в госпитале на неделю…

Энлай вопросительно посмотрел на помощника.

– Ну, это уже его собственный косяк. В доме Эльзы не было магии и он думал, что там можно разгуливать как у себя дома. В результате влетел в ловушку на оборотня и едва не лишился ног. Но лекари говорят через неделю сможет вернуться в строй.

Энлай тяжело вздохнул:

– А по материальным ценностям?

– Он раздел всех наших почти до трусов. Все более-менее ценное снаряжение утрачено. Одна группа из наблюдателей и почти две в оцеплении. У всех были весьма хорошие зачарованные вещи. В конце отчета вроде была опись…

– Зачем ему столько вещей? Эльза и Нинель, насколько я знаю, свою экипировку забрали. Он вроде тоже не голый и его экипировка получше нашей будет…

– Может трофеи собирает или на продажу…

Энлай с сомнением посмотрел на Ханга и демонстративно отправил его отчет в мусорное ведро. Затем, облокотившись о стол, внимательно посмотрел на своего подчиненного.

– Скажите, Ханг… как вы думаете, почему я взял вас на эту должность?

Вопрос был слегка неожиданный, но Ханг, как всегда, постарался ответить честно. В диалоге с магом-менталистом было бы глупо поступать по-другому – они всегда быстро выявляли ложь.

– Думаю потому, что вам нужен был верный и надежный человек, сэр…

– Верно, но не только поэтому… На подобную должность по определению не попадают другие люди… я выбрал вас еще и потому, что вы обладаете чуть более сложным и аналитическим складом ума, чем все прочие. Не таким как штатные головастики-аналитики, а просто сбалансированным уровнем ума и практического жизненного опыта. Вы умеете мыслить чуть шире и глубже остальных людей. Обладаете возможностью оценить стандартную ситуацию с нестандартного угла. Но в ситуации с поимкой Джи вы подошли к делу строго по инструкции. Строго по логике… поэтому вы и не добились результатов. Скажите, как вы собираетесь действовать теперь?

– Ну, мы ведем поиск…

– Нет. Не надо мне этого! – Энлай резко перебил своего помощника. – Я знаю, что вы делаете и что это приносит ноль полезной отдачи. Вы пытаетесь искать мага-иллюзиониста в многотысячном городе. Да, у вас есть его образ, куча поисковых артефактов и прочее… Но… Чего вы ожидаете добиться? Ведь и вы и я прекрасно понимаете, что это не даст результата.

Ханг нахмурился и задумчиво уперся в стол.

– Давайте еще раз по пунктам… – продолжил Энлай. – забудьте о наших стандартных методах. Я ведь знаю, что вы прикладываете усилия, чтобы выяснить о нем побольше… Что вам удалось узнать?

Ханг вздохнул и посмотрел на шефа уже с большим пониманием.

– Нам известно немного. Известно, что он каким-то образом может стирать свой аурный след. Он меняет облик и часто пользуется невидимостью неизвестного нам типа. Это нечто очень необычное. Похоже поисковые амулеты не улавливают его, пока он под ней…

– Так, хорошо…

– Я связался с мастерами артельщиками, но они пока не знают с чем мы имеем дело. Подобных амулетов они не выпускали ни штатно, ни под заказ уже лет десять точно.

– Пообщайтесь с гильдией магов, думаю они будут более полезны в этом плане. Что еще?

– Еще он пользуется невероятно мощным посохом, способным пробивать кольца магической защиты. Как минимум кольца третьего уровня для него не становятся проблемой. Мастера оружейники говорят, что это значит, что у него посох минимум пятого уровня или выше. О его специализации мы ничего точно сказать не можем, но скорее всего это либо что-то легендарное, либо высшего седьмого уровня. Возможно посох-универсал, или посох заточенный на усиление проклятий, то есть темный манипулятор.

– Хорошо, что еще известно?

– В его экипировке есть артефакты снижения веса или даже левитация. Скорее всего это пояс или элементы одежды. Такие выпускались ограниченными партиями до войны, но сейчас они в основном есть у воинов ночи, ассасинов и бандитов. Его пояс вероятно третьего уровня или выше. Такие позволяют полностью обнулить вес или даже направленно лететь, но с небольшой скоростью. Для магов нетипично использование подобных вещей, но не в нашем случае. Вероятно он также использует сапоги для перемещения по любым поверхностям. Весьма редкая и дорогая штука, но среди магов путешественников очень ценится.

– Хорошо. А что по его непосредственным способностям?

– Он – типичный иллюзионист. Часто колдует иллюзии для отвлечения внимания или посильной помощи в бою, но в нашем случае их боевой потенциал очень велик. Они сами могут творить заклинания и при том весьма высокоэнергетические.

– Считаете это – результат действия усиливающих артефактов или его собственные силы?

Ханг скорчил недовольную мину и неуверенно мотнул головой.

– Не могу сказать наверняка, но полагаю, что и то и другое. Его сил вполне достаточно, чтобы творить иллюзии очень плотной структуры, но он пользуется вспомогательными артефактами, чтобы облегчить себе жизнь. Иллюзии у дома Эльзы он творил сам, а во время прорыва через оцепление – уже вероятно через манипулятор. Но и в том и другом случае плотность иллюзий была очень высокая – так сказали наши спецы. Вероятно, ему просто пока не хватает опыта, чтобы творить их быстро и потому он полагается на манипуляторы.

– Как это? Он всю жизнь занимался иллюзиями. Как у него может не хватать опыта?

– Тут крайне интересный момент, который меня ставит в тупик… Прежде, когда он только искал ожерелье его силы были как будто меньше. Он пользовался кольцом двойной иллюзии, чтобы сделать их плотнее и насыщеннее. Сейчас же он может творить такие вполне сам, просто он пока еще не привык к такому. Предположу, что после … воскрешения его магический потенциал вырос, но он это сам еще не вполне понял и колдует как раньше… или полагается на артефактные усилители.

Последнее заставило Энлая нахмуриться, но он быстро вернул лицу прежнее выражение.

– Несколько велики теперь его возможности?

– Хороший вопрос. Он часто пользуется мощными артефактами. Где здесь его способности, а где чары экипировки – трудно сказать. Мы даже не можем толком идентифицировать его посох. На тех аурных следах, что четко это показывают, он выглядит как посох пятого уровня. При этом творимые им заклинания явно мощнее. Возможно он использует особо редкие руны или как-то доработал свой посох редкими элементами, дающие такой эффект.

Энлай слушал Ханга внимательно и постепенно на его лице проступала улыбка.

– И как вы думаете, что вам следует сделать, чтобы его найти?

Ханг развел руки в бессильном непонимании. Энлай видя его затруднения заговорил:

– Он воскрес, как вы сами выразились, и первым делом направился в город по старому адресу… там он обнаружил, что все его имущество опечатано магией подавления. Тем не менее он все же рискнул пролезть под купол, чтобы хоть что-то оттуда достать… о чем это говорит?

– Он… переродился! – ошарашенно ответил Ханг. Подобная идея прежде не приходила ему в голову, но она очень удачно ложилась на все факты. – Ну, конечно… Он умер при взрыве обсерватории, но каким-то образом ему удалось вместо смерти уйти на перерождение. Жемчуг перерождения после снятия проклятья не работает, но у него было Ожерелье… возможно ему как-то удалось… Тогда он окажется в случайной точке Такары без экипировки и с новым лицом и телом. Но нет… это невозможно!

– Почему?

– Тогда у него были бы крылья! Перерождаясь человек получает не только бонусы к способностям, но и внешние атрибуты…

– Предположим, что крылья можно спрятать. Я так и делаю большую часть времени. Я ведь – тоже перерожденный.

– Нет. Крылья можно спрятать от немагов, но на аурных отпечатках они проявляются в любом случае.

– Пока отложим этот момент. Постарайтесь соотнести остальные факты. Вижу ваш аналитический склад ума наконец-то начал работать… продолжайте. – улыбка Энлая стала заметнее.

– Ладно. Допустим… – Ханг слегка смутился, но быстро сосредоточился на вопросе. – Если он переродился – он остался совсем без ничего. Ни денег, ни оружия… ему нужен был торговец, чтобы закупиться и хоть какие-то деньги…

– Так…

– Поэтому он собирал экипировку всех, кого вырубал… он вероятно влез в долги и теперь их ускоренно гасит…

– Ну, может и так… и что?

Ханг потрясенно смотрел на своего шефа.

– Нам нужно найти торговца, у которого он закупается и которому все сбывает. И при этом у такого торговца скорее всего бывают очень редкие и необычные вещи… Ханна!

– Разумное предположение, Ханг. Но тут вам следует проявить большую деликатность… у Ханны не только много денег, но также обширные связи и неприкосновенность торговой гильдии. Мы не можем просто арестовать ее и вытянуть все, что ей известно. Да и если мы так сделаем… нам это мало что даст. Наш маг уже в ней особо не нуждается – скорее всего у него уже есть всё, что нужно. Но вы правы – это зацепка, которой следует воспользоваться.

Ханг снова погрузился в раздумья и словно продолжал говорить мысли вслух:

– Но почему так? Цены на товары Ханны самые высокие в городе. Можно было обратиться к торговцам подешевле?…

– Я не сказал, что вы правы. – с улыбкой продолжал Энлай. – Я лишь хотел, чтобы вы наконец начали думать чуть шире стандартного и нашли зацепку… Возможно мы и ошибаемся, но это, согласитесь лучше, чем ничего. После Ханны обойдите остальных торговцев и опросите их. После ухода из города торговцев-вампиров, вроде Джибо, это не займет много времени. Кроме того, возможно Ханна или другой торговец уже с ним дел и не имеет. После того как награда за его голову побила все рекорды, торговцам выгоднее сдать его нам, чем рисковать и торговать с ним.

Ханг понимающе кивнул.

– И еще… неплохо бы привлечь к его поискам и некоторые силы скажем так не сильно законного порядка…

– Если вы имеете ввиду главного короля интриг и торговца информацией, то не думаю, что Рей будет нам помогать.

– Почему?

– У него с Джи были какие-то дела еще с довоенного периода.

– И что с того?

– Похоже Джи выполнил для Рея какое-то поручение и теперь наш король интриг не хочет делиться информацией по нему.

Энлай задумчиво потер подбородок и явно погрузился в некие размышления.

– Ладно, Ханг, можете идти. Рея бессмысленно переубедить, но он не единственная теневая сила в Такаре. Возможно другие прельстятся на награду.

Глава 22. Держи крепче кошелек

Джи бежал по столичной крепостной стене. Не по верху, а по боковой поверхности, снизу вверх. Если бы чародей не был скрыт пологом невидимости, то любой увидевший его знатно удивился бы такому фокусу. А началось все с того, что выйдя из леса и двигаясь по дороге к столице маг решил немного срезать путь. Зачем давать крюк в пару километров, если можно попробовать пройти напрямую. И миновать почти двухсот-метровые стены, используя имевшийся набор артефактов. Джи давно хотел попробовать уже вторично попадавшиеся ему «липкие перчатки», новые сапоги с похожим эффектом и «скачок».

Скачок маг опробовал, перебираясь через ров – здесь все было просто. Ширина рва в месте, где он собрался перейти была от силы метров двадцать, но для испытаний – самое оно. Суть заклинания «Скачок» ему стала понятна сразу. Похоже это не была полноценная телепортация, хотя и что-то похожее присутствовало. Его тело будто сжималось до микроскопической песчинки и по прямой перемещалось из точки А в точку Б. Самого перемещения он не ощутил, только заметил, что зрение его в этот момент сильно искажалось, будто расширяясь сразу до 360 градусов. После он проходил обратное «разжатие» и получал легкий откат в виде головокружения и повышенное сердцебиение от всплеска адреналина.

Одев перчатки и активировав снижение веса в поясе, маг принялся взбираться по стене, но быстро понял, что так он ничего не выиграет по времени – карабкался он откровенно плохо и медленно. Уже через пару минут мучений ему в голову пришла идея, что можно вовсе обходиться без перчаток. Сапоги с магическим экранирующим клеем одинаково хорошо подходили как для бега по топким болотам или воде, так и для приклеивания к вертикальной шершавой поверхности стены. Идея «идти» по стене перешла в плоскость реализации, а тело мага перешло из вертикальной в горизонтальную плоскость. Вначале медленно, а после, постепенно перейдя на бег, Джи двигался вверх к краю стены, где должна была проходить дорога между смотровыми башнями. Естественно он задействовал пелену Скрыта, чтобы случайные часовые, которые по идее должны были совершать обходы, его не заметили.

Добравшись до верха, Джи осторожно прошел между огромных зубцов и осмотрелся. Часовые мирно резались в карты в ближайшей башне и похоже плевать хотели на свои обязанности. Вполне логично – за годы существования стены её еще ни разу никто не пытался украсть, так зачем ее сторожить. Джи искренне надеялся, что они хотя бы изредка вылезали из своей теплой коморки, чтобы глянуть на горизонт. Все таки тут идет вялотекущая война и темный Альянс пока само-распускаться не собирался.

Джи уже смелее подошел к другому краю стены и взглянул на распростершийся перед ним предрассветный город. Луна уже закатилась за горизонт, но солнце еще даже не намекало на восход. В этот период улицы столицы были наиболее пустынны и темны. Жители ведущие ночной образ жизни уже разбрелись по домам, а предпочитавшие дневной режим еще только просыпались. Правда вероятность встретить тут небольшие группы бандитов или отряды стражников имелась. Джи не собирался встречаться ни с теми, ни с другими – он хотел добраться до центральной площади и зайти в таверну, чтобы встретиться с Реем. Магу следовало поторопиться, если он хотел успеть до рассвета.

Эти сутки у него получились очень насыщенные на события и он даже малость подустал. Если добавить к этому, что немало времени маг провел под сферой времени, создавая и дорабатывая артефакты, то и вовсе сутки у него шли за двое. Он уже чувствовал легкую усталость и вполне ощутимый голод. Последнее было еще одной причиной заглянуть в таверну, и хотя бы на скорую руку перекусить.

Спускаться на уровень улиц Джи не стал. Поочередно пользуясь левитацией, режимом тени и скачком, он перемещался по крышам, резко сокращая себе путь. Применять ближнюю телепортацию и нарабатывать навык ее мысленной активации он начал довольно быстро. Заодно маг узнал, что откат у «скачка» весьма слабый, но не позволяет использовать его сразу в течение пары секунд, так что устроить веселые скачки с группой противников не выйдет. Правда у заклинания имелись нюансы использования. Если попытаться «скакнуть» на расстояние больше ста метров – заклинание срабатывало два или три раза подряд, но не больше и при этом откат был серьезнее. Секунд десять у него кружилась голоса, а ритм сердца сразу подскакивал как бешеный. Экспериментировать на большее расстояние маг не решился.

Режим тени немного сглаживал откат от скачка, а ускорение позволяло сделать его более коротким, хотя Джи не очень понимал как и почему это происходило. По идее откат всегда должен был быть одинаковым, как другая магия могла его менять – чародей не представлял. Тем не менее пользоваться всем этим предстояло на практике и потому Джи принял всё как есть по факту. Заодно он отметил про себя, что, вероятно, некоторые заклинания не зря сделали запретными, а смешивать запретные заклинания вообще не стоило. Сейчас он фактически экспериментировал сразу с тремя запретными аспектами – магией некрономики, пространства и времени. И пусть все чары творились не напрямую, а через артефакты – уже одного кольца ускорения вполне хватило бы, чтобы его посадили в каменный мешок на годик-другой подумать.

Новое ускорение, кстати, стало намного интереснее. Похоже, ускорения мантии и кольца могли работать совместно, а их эффекты не складывались, а умножались. Прежде чародей пытался активировать несколько колец ускорения сразу, но тогда эффекта от них не получал. Вероятно, влиял не только артефакт, но и форма самого заклинания, которая для кольца и мантии были немного разными. Суммарно Джи получил ускорение почти в пять раз, что его весьма удивило и порадовало. С такими возможностями он вполне мог попытаться уклоняться от арбалетных болтов и стрел. На ближней дистанции это вряд ли выйдет, а вот уже метров с двадцати уже могло получиться. С вражескими заклинаниями это наверно не прокатит, но и без этого всё было замечательно.

Маг быстро добрался до центра города и площади с фонтаном. Похоже его идея срезать путь оказалась вполне хорошей. По крайней мере, ждать удачного момента, чтобы просочиться через южные ворота не пришлось, да и случайные встречи на улицах его миновали. Теперь же предстояло все же спуститься с крыш и преодолеть пару сотен метров по площади до таверны в обычном режиме. Здесь чародей решил испытать новую мантию Хамелеона и ее систему встроенных иллюзий.

На площади стояли стражники и группа тайной полиции, встречаться с которыми в своем обычном обличии Джи не очень хотелось. Потому маг тихонько спустился в темный угол за зданиями и там преобразился в Джона Борка. Иллюзия сформировалась быстро и как показалось Джи даже слишком быстро. Иллюзорный образ не просто наплыл на тело, а как будто вырос на нем. Чародей про себя решил что пятикратное ускорение дает совершенно интересные бонусы и с ним надо экспериментировать почаще.

Выйдя на открытое пространство, Джон Борк нарочно с уверенным видом направился к ближайшему стражнику, занятому разговором с «серым» мечником. Еще несколько его коллег стояли в сторонке и тоже негромко переговаривались посматривая по сторонам. Борка они заметили сразу, но что называется скользнули взглядом и словно тут же о нем забыли. Джи стало даже немного обидно, но вспомнив тщедушный и даже чуть забавный вид толстяка Борка, он тут же понял, что все было логично.

– Добрый день, уважаемые. Не подскажете где путнику можно промочить горло в этом прекрасном городе? – обратился Джи к беседовавшим стражнику и мечнику.

Те почти синхронно повернули к нему головы, оценив быстрым взглядом и в нем проскользнуло легкое сожаление.

Серый снова обернулся к собеседнику и будто забыл о существовании Борка. Второй оказался чуть более добродушен и соблаговолил ответить:

– Так ты чтож, толстяк, с глазами не в ладах?… Вот же таверна там перед тобой… – он махнул рукой в сторону. – Иди туда и там залей за воротник, что средства позволяют. Только ты это… Кошелек крепче держи, а то неровен час подрежут. Тут народец ушлый собирается.

Сказав это, стражник тут же вернулся к общению с коллегой, а Джи, учтиво поклонившись, направился к таверне. Проходил он почти в метре от остальных серых, но те уделили ему внимания не больше, чем клумбе цветов.

Уже отойдя от этих бдительных блюстителей правопорядка Джи самодовольно заулыбался. Его мантия и правда прошла первую проверку. Наверняка у кого-то из стражей были артефакты поиска и образы Джи, но по итогу его не признали. Это было очень хорошо.

В таверне оказалось на редкость многолюдно. Большая часть сидячих мест была уже занята, оставалось только пара мест у входа и пара за стойкой бара. Джи обвел взглядом помещение и понял, что сразу переговорить с Реем не выйдет. Тот сидел за своим привычным местом в окружении нескольких хорошо экипированных личностей и что-то напряженно обсуждал. Магическое зрение Джи выявило какую-то иллюзорную дымку и странного вида размытие в этом месте. Похоже Рей или кто-то из его собеседников применял амулеты сокрытия переговоров.

Джи присмотрелся к окружению и быстро заметил через пару столов двух прилично одетых граждан, спокойно попивавших пиво и тоже внимательно следящих за столом Рея. Как на зло у них на пути сидела компания крупногабаритных верзил, которые активно шутили, шумно общались и своими спинами очень некстати загораживали весь вид. Джи улыбнулся. Похоже за Реем установили слежку представители тайной полиции, но пока у них мало что получалось. Рей никогда не позволил бы никому лезть в свои дела, даже если они официально наделены властью и имеют к тому все полномочия. В том, что пара наблюдателей из «серых» Джи не сомневался. Под одеждой у них были скрыты знаки тайной полиции, которые можно было быстро предъявить, если понадобится. Такое «гражданское» одеяние у стражи или тайной полиции маг прежде не встречал, но подобные новшества были вполне разумны.

Джи преодолел общий зал и сел за свободную стойку у бара. Здесь, в отражении витрин, он мог спокойно наблюдать за Реем и его «совещанием» и дожидаться его окончания. Слева от него сидел уставшего вида лучник и мило беседовал с магессой по соседству. Справа негромко перешептывались двое мужчин. Один в дорогом сером костюме, с тяжелым широким поясом-ножнами, а его собеседник в темно алом костюме с капюшоном, который он сейчас накинул на голову, стараясь скрыть лицо.

Бармен Бенжиро и по совместительству хозяин заведения быстро заметил нового посетителя и неспешно подошел. Это был невысокий полный мужчина в годах в зеленой рубахе и темной кожаной безрукавке. Макушка Бенжиро уже давно облысела, но остальные рыжие волосы он отпустил подлиннее почти до плеч. Также он бы обладателем широкой густой бороды и усов. На одном ухе красовались два небольших золотых кольца. Джи знал Бенжиро уже много лет как душевного и приятного собеседника, но сейчас он отыгрывал роль человека здесь нового, так что на особое отношение не стоило рассчитывать.

– Что закажете? – поинтересовался хозяин заведения.

– Что-нибудь пожевать и выпить. Но без алкоголя. – ответил Джи. Он прекрасно понимал, что на голодный желудок даже от кружки пива его сейчас знатно «попрет». – Желательно что-то с мясом. Мясное рагу или суп есть?

Слегка нахмурившись Бенжиро на пару секунд задумался и продолжил:

– Рагу закончилось, суп есть только холодный. Если подождете полчаса – разогреем. Могу предложить только сосиски в тесте и соки на выбор: черничный, морковный и фругурдовый.

(Фругурд – такарский аналог томата, модифицированный магами для роста в темное время суток. От привычного томатного отличается синефиолетовым цветом ягод, которые растут на кусте, отдаленно напоминая грозди винограда.)

– Тогда пару сосисок в тесте и стакан фругурдового.

– Вы у нас раньше бывали?

– Да. Бывал проездом несколько раз, но давно. – ответил Джи и почти не соврал.

– Десять золотых.

Джи вынул из поясного кармана две монеты по двадцать и положил перед Бенжиро.

– Сдачи не надо, но если можно побыстрее – умираю с голоду.

Бенжиро понимающе кивнул и отошел в подсобку. Через минуту перед Джи появилась тарелка с двумя еще горячими сосисками в тесте и стакан с сине-фиолетовой жидкостью. Чародей тут же набросился на еду, отмечая про себя, что его заказ похоже привлек внимание пары справа.

– Приятно аппетита. – мило улыбнувшись, произнес мужчина в сером костюме.

– Фпасибо. – не отрываясь от еды ответил Джи.

Голос у незнакомца был слегка с хрипотцой и такой особой напругой, которая бывает у часто пьющих и курящих людей. Как правило обладали таким тембром крупные и мелкие криминальные элементы и потому у Джи уже возникли определенные подозрения, хотя внешний вид говорившего старательно делал вид обратного. Сидящий правее человек в алой мантии и капюшоне пока молчал, но интуиция чародея подсказывала, что этот тоже не вязанием на жизнь зарабатывает.