Текст книги "Ожерелье Такары 2 (СИ)"

Автор книги: Джи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 39 страниц)

– Ждать. Если что-то подходящее появится на аукционе или черном рынке я тебе сообщу, а пока увы…

Джи нахмурился от открывавшихся перспектив и издал утробный звук, напоминавший рычание недовольного тигра, но Ханна только улыбнулась.

– Не ешь меня, жуткая жуть, я тебе еще пригожусь.

– Ладно, значит пока подожду или поищу вампиров в драконьей броне – вдруг повезет и можно будет не тратиться… – Заключил маг в шутливом тоне, но судя по саркастическому лицу Ханны понял, что это вряд ли случится.

– …Есть к тебе еще один интересный вопрос… – Чародей положил на стойку нерабочий восьмигранный амулет.

Ханна слегка коснулась его, а потом взяла уже обеими руками и снова нахмурилась. После быстро вышла в подсобку и вернулась уже с чемоданом-минилабораторией, которую Джи уже приходилось видеть. Достав оттуда длинный стеклянный цилиндр, наполненный вязкой жидкостью, торговка поместила амулет в него и с одной из сторон активировала светящийся амулет. На противоположном конце появились разноцветные чередующиеся полосы. Ханна развернула небольшую таблицу и принялась сверять результаты. Наконец ее глаза удивленно расширились и она посмотрела на чародея с немым вопросом.

– Не спрашивай. – сказал чародей. – Могу сказать только, что это не трофей. Можно сказать, что это подарок судьбы, с которым я не знаю что делать. Центральный камень здесь явно необычный. Я с таким еще не работал и не могу понять как его правильно зачаровывать. По моим справочникам информации мало, вот я и решил уточнить у тебя, что это?…

– Не удивлена, что инфы по нему ты не нашел… ее ни у кого и нет. Это радужный камень. Один из самых… Нет, пожалуй самый редкий минерал в Такаре. Их от силы штук сто всего находили в уже обработанном виде. Иногда крайне редко их находят в виде самородков, но совсем мелких. И никто не знает ни как он получается, ни из чего. Артефактов на основе таких камушков можно по пальцам пересчитать и все они уникальны. Я бы с удовольствием купила у тебя его…

Джи отрицательно покачал головой.

– Нет. Мне хочется с ним поработать.

– Уверен? За такой от двухсот до четырехсот тысяч можно выручить. Хватит и на броню и на оружие и на почти любой каприз… Можешь на неделю арендовать сауну с массажистками и они тебя оближут с ног до головы, не говоря об остальном.

– Перспективы завораживают, но нет. Лучше скажи кто мог бы посоветовать как с ним работать?

– Ха… Гильдия магов или артель промышленников. Более мелким мастерам такие камушки просто не по карману. Но я бы не советовала… Даже если бы ты не был в розыске, я сильно сомневаюсь, что они просто так будут раскрывать тебе подобные секреты мастерства. Раз информации нет в учебниках общего пользования или даже спец-изданиях, значит информация эта стоит дорого и достать ее будет непросто. Впрочем, можешь сходить в ремесленный квартал и потихоньку поспрашивать. Только амулет перед ними не свети… на всякий случай. За твою голову и так награда немаленькая.

Джи понимающе кивнул. Забрав амулет, он направился к выходу. В этот раз Ханна его не сильно порадовала. И если с амулетом он ожидал чего-то подобного, то с остальным вышел неприятный сюрприз.

Выйдя на улицу, он обратился тенью и просочился по вентиляции в номер три, где на столе оставил записку:

«Спасибо за теплый прием. Ушел на охоту и свершение подвигов, постараюсь быть к ужину. Не скучайте и не волнуйтесь. Целую, Джи.»

Заглянув в спальню, он увидел все еще спящих, но уже теперь в обнимку девушек. Снова полная идиллия и покой, который совсем не хотелось покидать, но в тоже время очень хотелось сбежать и поскорее из этого райского уголка. Чародей прекрасно помнил, что обговоренный с Ханной срок подходил к концу и надо поскорее уходить. Даже если ей удастся снова отбиться от очередных гостей из серой стражи – тенденция была нехорошая.

Уже выскользнув на улицу, Джи обдумывал планы на будущее. Он уже обзавелся достаточно мощным оружием, экипировкой и чувствовал в себе достаточно сил, чтобы попытаться проникнуть во дворец. Вероятнее всего его там не встретят с цветами, так что проникнуть лучше незаметно. Даже новые возможности не позволят одолеть сотню гвардейцев, охранявших Тоширо и Акеми. Тут Джи иллюзий не испытывал. Вначале следовало отвести Нинель и Эльзу до относительно безопасного места вне столицы, а после можно поговорить с Реем на предмет помощи или совета и начинать самому выискивать лазейки в системе безопасности дворца. Это выглядело как неплохой общий план на ближайшее будущее. Об остальном можно подумать в процессе.

Под пеленой Скрыта маг спустился вниз по ступеням и задержался возле избушки Шиму. Немного подумав, Джи решил снова к нему зайти. Было большое желание отблагодарить как-то седого мудреца за в уже очередной раз оказанную помощь. Почему-то маг был уверен, что благодарность в виде золота или жема тот брать не захочет. Золото, конечно, было нужно всем, но Шиму за долгую жизнь набрал достаточно, чтобы в старости ни в чем не нуждаться и теперь его больше интересовали книги и разного рода магические знания. Джи в этом был совершенным школьником, но кто знает – может мудрецу понадобится какой-нибудь редкий ингредиент для необычных опытов, который Джи сможет достать.

Шиму сидел на привычном месте и флегматично перелистывал какой-то толстый фолиант. Чародей, не снимая пелены Скрыта, сел напротив него и кивнул. Старик перевел на него взгляд и тоже кивнул. После неторопливо заложив книгу закладкой и сказал:

– Итак, юноша, чем вам помочь?

– На самом деле это мне стоило бы задать подобный вопрос, мудрейший. Вы уже так много сделали для меня, что я хотел бы отплатить вам тем же, но… как я понимаю, деньги вас волнуют мало, а в оружии или амулетах недостатка вы не испытываете. Возможно, вам будет полезно что-то еще?.. Что-то, что я могу найти, скажем, в путешествии по Такаре, или может какая-то услуга…

Старик улыбнулся. Джи показалось, что тот сейчас будет отказываться, но Шиму на минуту задумался, а после ответил:

– Да, услуга… Думаю, вы действительно можете кое-чем помочь мне, юный маг. Особенно если любите посещать опасные и заброшенные места в нашей бескрайней стране.

Джи улыбнувшись кивнул, а Шиму продолжил.

– Когда-то давно я работал с одним алхимиком. Великим алхимиком, не побоюсь этого слова. Мы с ним тогда проделывали очень обширные научные работы в его лаборатории, далеко отсюда. Тогда я был много моложе и … рискованнее в суждениях… Так вот. В той лаборатории осталось три крайне важных для меня книги. Тот алхимик давно покинул этот мир, а его лаборатория стала почти легендой, о которой мало кто знает. Раньше я много раз порывался отправиться туда, но увы, путь туда неблизкий. Теперь же я уже очень стар и это путешествие заберет много моих сил… Но вы, дорогой маг, могли бы сделать это для меня. Думаю, ваших сил и навыков вполне достаточно для этого.

Старик умолк, ожидая ответа Джи.

– Конечно, Шиму. Я согласен. Где мне найти эту лабораторию?

Шиму расстелил на столе большую карту, которая оказалась живой и поразила мага своим видом. Нечто подобное он раньше видел в божественном свитке, но там карта была намного меньше. Старец указал пальцем в предгорье к северо-востоку от столицы. Довольно далеко, но с теперешними способностями Джи был уверен, что если не будет отвлекаться на мелочь, то сможет обернуться за сутки.

– Место это, – продолжил мудрец – хорошо защищено от посягательств, но я верю, что ваших сил и умений достаточно, чтобы проникнуть туда… – сказав это он перевел взгляд на руку чародея, на которой красовалось новое кольцо тени. Этот простой жест заставил Джи задуматься. Если Шиму достаточно умудрен опытом во всех сферах магии, то наверняка видит, что аура у этого артефакта слегка темная, а возможно он даже догадывается о свойствах и назначении кольца.

Джи демонстративно посмотрел на кольцо, а после вопросительно на Шиму.

– Да. Я просто оцениваю вашу работу… многим бы она показалась неправильной, но не мне. Приятно видеть, что ваше мастерство растет и мои советы пошли в прок. Хотя ваши методы… вызывают улыбку. – старик слегка усмехнулся.

– Я что-то не так сделал? – осторожно спросил маг.

– Нет-нет, что вы… Я просто подумал, что это путешествие может пойти вам на пользу. Эта лаборатория будет весьма вам интересна, но… я бы попросил не распространяться об этом месте и моей просьбе.

Мягкий спокойный взгляд мудреца словно заглянул в самую душу мага и тот понимающе кивнул. Тогда Шиму взял со стола клочок бумаги и написав на нем несколько строк отдал Джи.

– Вот. Эти книги мне нужно получить. Остальное особой ценности для меня не имеет. Все знания, что я там подчерпнул за годы работы, остались со мной. Если найдете что-то для себя ценное – можете изучить или… позаимствовать. Я лишь прошу вас быть там крайне осторожным. Место это хранит множество тайн и загадок, к которым мир пока не готов.

В целом все выглядело не слишком сложно. Найти тайную лабораторию, проникнуть внутрь, пошарить там и найти нужные книги. Все прочее ценное можно изучить или прихватить. Вполне заурядное задание. Такие поручения могли всплывать как от Рея, так и других заинтересованных лиц столицы. Джи и прежде брался за такие, но обычно там мотиватором служила награда в золоте или жеме. Смущал только факт, что в указанном Шиму месте никогда не было ничего интересного. Цель была на отшибе и вдали от любых крупных дорог и поселений. Магу не приходилось раньше бывать в том районе. Скорее всего придется пробираться через лес или вообще по воздуху.

Джи понимающе кивнул и закинув бумагу в рюкзак, попрощался с мудрецом. Уже выйдя на улицу чародей ощутил какое-то странное смешанное чувство, как будто его втягивают во что-то очень сложное и опасное. Но он же сам вызвался оказать Шиму помощь, да и какой может быть вред от этого нехитрого поручения? Оценивая внезапно нахлынувшие эмоции, Джи положил руку на Трефот и обнаружил, что тот слегка нагрелся. Похоже артефакт подавал ему сигнал, но было это предупреждение или доброе предзнаменование было не очень понятно.

Глава 25. Старый друг

Джи двигался по крышам на северо-восток. Разговор с Шиму заставил мага слегка подкорректировать планы. В копилку дел добавился пункт с посещением довольно удаленного места, а потому следовало поторапливаться. Дожидаться вечера маг не стал. Встречу с Горми на предмет консультаций по странному медальону он перенес на попозже, а сам двинулся в сторону городской стены, но как на зло этот район теперь был перекрыт. Похоже вчера здесь что-то случилось и теперь там кишмя кишили серые патрули. Лишний раз пересекаться с ними магу не хотелось, потому он решил обойти.

Однако вскоре выяснилось, что даже просто обойти было проблематично. Соседний ремесленный район тоже наводнили патрули серой стражи. Теперь среди них часто встречались перерожденные со скрытыми крыльями в очень мощной экипировке. Чаще всего это были мечники в очень знакомой тяжелой броне паладинов. Хоть знаки отличия у них однозначно указывали на тайную полицию, Джи не сомневался что это та же броня, но только разукрашенная в другом стиле. Чародей прекрасно помнил какие колоссальные бонусы она давала и пробовать ее на зуб не имел ни малейшего желания.

Попытавшись перескочить всю эту гадость используя левитацию, маг поднялся почти до двухсот метров и тут столкнулся с еще одним неожиданным сюрпризом. Взглянув вверх, маг заметил необычное магическое образование парившее еще выше метров на сто. Чем-то оно напоминало огромное глазное яблоко, только сотканное полностью из магической энергии. Объект одновременно был похож на уже знакомые ему ловушечные конструкции и оборонительные чары, вроде тех, что он видел у дома Нинель.

Глаз не имел никаких материальных элементов и полностью был соткан из магической энергии; полностью самодостаточной и зацикленной на себя. Энергия эта в обычном зрении казалась совершенно незаметной и только благодаря «глубокому сознанию» чародею удалось ее обнаружить. Заинтересовавшись, маг подлетел ближе, стараясь не попадать в область, куда «глаз» смотрел.

Опыт «общения» с оборонными чарами и навыки артефактолога позволили быстро разобраться с тем, что это и как работает. Глаз как нетрудно догадаться был магической системой наблюдения, которая явно рассматривала огромную площадь с высоты и анализировала. Подобно амулетам связи она периодически отправляла куда-то собранную информацию. Полностью разобраться с этим было весьма трудно, тем более что глаз явно был только ячейкой чего-то гораздо большего. Выйти через него на другие ячейки не представлялось возможным. Похоже создатель сего чуда предусмотрел и вариант обнаружения такого наблюдателя и его возможного захвата. При попытке атаки его любым магическим или немагическим способом глаз просто распадался и подавал сигнал тревоги неизвестному источнику. Этого чародею совсем не хотелось.

Тем не менее, вмешаться в его работу было вполне можно. Джи мог исхитриться и замкнуть несколько цепей, чтобы глаз выдавал повторяющиеся пакеты данных, вне зависимости от того что видел. Подобный фокус в теории должен был запутать неизвестного получателя, но скорее всего ненадолго. Слишком статичная картинка наверняка вызовет у удаленного наблюдателя подозрения и он поймет что к чему.

Трогать пока ничего в этой штуке Джи не стал, но про себя отметил, что поиски похоже выходят на совершенно новый уровень. Серая стража явно обросла твердыми мышцами и зоркими глазами, что не очень радовало. Наверняка и маги-поисковики тоже обновили арсенал более чувствительными амулетами. Может они пока и не способны находить его под пеленой Скрыта, а может и есть какая-то лазейка. Проверять не хотелось.

Уровень заряда в поясе подходил к нижнему пределу и магу пришлось снова спуститься на уровень крыш и перемещаться в обход. Закладывая немаленький крюк, он, тем не менее, перемещался с огромной скоростью. Ускорение, скачок, тень и левитация очень этому способствовали. Задержался маг только, когда из-за очередного многоэтажного дома показались шпили королевского дворца.

Сам того не желая он приблизился к одной из целей своего немаленького списка дел. Только вот соваться туда он пока не планировал. Несмотря на возросшие силы и откровенно качественную экипировку у него пока не было уверенности в успешности такого дела. Тем не менее, подойти поближе и рассмотреть пока недостижимую цель он вполне мог и этим не преминул воспользоваться.

Дворец был самым большим и величественным строением в столице. Огромное четырехэтажное здание возвышалось над всем городом. Ближайшая к нему сотня метров были засажены садом и разными мелкими хозяйственными постройками. От остального города его отделала невысокая, по меркам столицы, стена в пять метров и двухметровый ров. Через ров шли четыре моста в разные части города, отсюда можно было попасть как в порт, так и к южным, северным и восточным районам города.

Сам дворец хоть и был строением величественным, особой изысканностью не блистал: обычные ровные стены из светлого камня и покатая крыша, покрытая большими плитами из того же материала. Единственным украшением была разноцветная черепица на башнях, которые четырьмя шпилями вздымались выше основной постройки.

Джи включил глубокое сознание и осмотрелся вокруг, выискивая скрытые магические засветки или любые странности. Такое важное строение наверняка должно иметь и сверхнадёжную охрану. Однако нашел он совсем не то, что искал и совсем не там, где ожидал. Совсем недалеко, буквально на соседней половине крыши, где восседал маг, он увидел фигуру человека, покрытого дымкой невидимости. Конечно она теперь не смогла скрыть самого важного – он уже встречал этого незнакомца. Не так давно он следил за ним в городском саду, тогда чародей про себя обозвал его Хвостом.

Джи даже порадовался неожиданной встрече. Невидимка явно тоже пришел сюда чтобы кого то выследить. Взгляд его скользил по округе и едва задерживался на самом дворце.

"Ба, какая встреча! Неужели ты тоже тут кого-то выслеживаешь? Или может у тебя здесь встреча? Давай-ка посмотрим кто ты и чего добиваешься…" – подумал чародей и зайдя невидимке за спину атаковал браслетом Скорпиона. На всякий случай он держал наготове посох, но это оказалось лишним. Одного удара хватило, чтобы его нейтрализовать и подчинить волю. Джи быстро подскочил поближе и оттащил уже обмякшее, но все еще в сознании тело, которое норовило завалиться и слететь с крыши.

У Хвоста не оказалось ни защитных колец, ни каких-то особо мощных артефактов. Строго говоря и одеяние ниндзи-ассасина у того было почти без чар. Более всего выделялся большой поясной амулет с зеленоватым камнем, от которого исходил сильный фон темной магии. Прежде чем его трогать, Джи на всякий случай изучил описание, из которого стало ясно, что это – защитный артефакт от солнечного света. Повинуясь быстрой догадке, чародей стащил с лица противника маску и убедился, что тот действительно вампир. Бледная кожа на лице была к тому же покрыта множеством шрамов, но не это так удивило Джи. Он узнал это лицо, пусть оно и было обезображено и отбелено. Это был Малькольм – брат Нинель, бывший библиотекарь, паладин и его недавний помощник в поисках ожерелья. Совершенно внезапная встреча.

Возникшую было радость чародей быстро подавил – Малкольм был явно не тем отступником-паладином, которого он знал. Вообще многое за последние дни перевернулось с ног на голову. Вот и старый друг и помощник явно изменился. Кто он теперь для Джи? Можно ли ему доверять?

В голове сами всплыли слова Рея о том, что его ищут не только враги, но и друзья. Если так, то это – безусловно хорошо, но как раз это Джи и решил проверить. Пока Малкольм был под действием подавления браслета – врать он не может, а значит можно его расспросить.

– Малкольм, это ты?

– Да. – бесстрастно ответил тот. Браслет определенно работал как надо.

По остекленевшему взгляду и отсутствий эмоций в голосе было понятно, что у ассасина личность и воля полностью подавлены. Джи было немного совестно за такое, но перестраховаться не мешало.

– Ты работаешь на культ Джао?

– Нет.

– На Темный Альянс?

– Нет.

– На тайную полицию?

– Нет.

– На кого ты работаешь?

– Ни на кого. Я сам по себе.

Джи облегченно вздохнул. Уже что-то. Значит он – не враг. Хотя еще возможны варианты.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду мага Джи.

– Зачем?

– Чтобы остановить, предупредить, переубедить и уговорить помогать мне.

– В чем?

– В поисках Ожерелья.

Джи тяжело вздохнул. Этот тоже ищет Ожерелье. Становилось все интереснее.

– Зачем тебе Ожерелье?

– Чтобы спасти Такару.

Чародей понял, что такие односложные ответы ему безусловно полезны, но если Малкольм все расскажет сам – будет проще и быстрее. Отключив захват браслета Джи наблюдал, как на Малкольма вначале нахлынул «откат», а после его лицо постепенно стало преображаться в более живое. Когда взгляд наконец вопросительно уставился на Джи тот усмехнулся и сказал:

– Ваши охранные чары – говно. И общаться с вашими спецами по их улучшению я не буду. Даже не проси.

– Джи?

– Он самый. Одна штука…

Во взгляде начали проявляться узнавание и радость, которая быстро передалась и Джи.

– Невероятно… Ты меня переиграл. Ожидал тебя здесь найти, но уж никак не думал, что выйдет так… Чем это ты меня?

– Своим новым изобретением. – не без гордости пояснил Джи. – Вообще случайно на тебя наткнулся. Хорошо, что узнал, прежде чем обобрать… А ты чего это в вампирские ряды записался? Там плюшки что-ли вкуснее?

Они крепко обнялись и Джи помог ему встать и переместиться на более незаметное на крыше место, где можно было присесть поудобнее. Разговор, конечно, продолжился и Джи узнал много подробностей о том, что произошло с Малькольмом, после его «смерти».

Оказалось, что «смерть» паладина, которую он видел в пещере Тоширо, была гибелью его призрачного аватара. Пока Малкольм лежал в больнице, он естественно не мог сам отправиться на помощь Джи и потому сотворил нечто вроде Призрачного двойника, в которого и переместил свое сознание. Пока тело его было под присмотром лекарей, он не опасался за его сохранность. Правда, когда тело двойника было уничтожено, сам Малкольм едва не перешел в разряд настоящих призраков. Но ему все же удалось вернуться в свое тело и выйти из комы. Правда связаться с Джи он банально не успел.

– Я тебе даже благодарен. – сказал он – Та инсценировка у Стэна вышла отлично. Даже Рита какое-то время думала, что я – мертв. Через несколько дней, когда я вышел из комы, она уже не была советником. Поверила она не сразу, но когда сама меня пощупала – убедилась.

– Я тогда по возвращении в город нашел ее как ты и просил, но тогда у меня возникли неожиданные проблемы.

– Знаю. Ее рассказ помог мне восстановить цепь событий с момента твоего прихода в город.

– А как и почему ты стал вампиром?

– Это был наш изначальный план. Чтобы заполучить некоторые элементы ожерелья, было проще влиться в ряды противника. Хотя для Риты это было совсем другое… Она много лет мечтала об этом. После того как разочаровалась в идеологии паладинов ее тянуло на другую сторону. Именно она предложила этот вариант и это было вполне разумно. Чтобы осуществить переход мы нашли специальный ритуал – перерождение без перерождения. Он позволял стать вампиром без участия других вампиров и даже выбрать определённую формацию будущего тела. Правда в полноценного вампа переродиться не получится, скорее мы стали этакими полукровками. Имели сильно уменьшенные способности в силе и скорости, но зато и жажда крови и стойкость к свету тоже была выше. Этого для исполнения задуманного было бы более чем достаточно…

– Но я, конечно, спутал вам все планы…

– Да. Когда я узнал, что ты отдал ожерелье Лилит, мне, если честно, захотелось тебя придушить, но я понимаю, что тогда у тебя не оставалось других вариантов. Ну, а потом все завертелось уже быстрее. Я искал способ связаться с тобой, чтобы объяснить как следует действовать, но ты оказался шустрее, чем я ожидал. Самое интересное, что Рита и так начала подготовку к ритуалу, когда считала что я погиб. Встретиться с ней удалось в тот день, когда ты уже отправился к паладинам «на разговор с Лилит». То что ты там учудил было и для меня и для нее тем еще сюрпризом. Стало понятно, что надо возвращаться к первоначальному плану. Мы оба переродились и отправились искать тебя. Логичнее всего было начать с Усыпальницы царей, где лежало тело Акеми и ее кулон. Но мы банально за тобой не успели. Уже на подходе я видел как взорвалась Обсерватория и если честно я до сих в афиге… Что там случилось?

Джи поведал, что тогда происходило и закончил тем, что пришел в себя в магазине Ханны. Малкольм не перебивал, но чем дальше, тем больше хмурился.

– То есть в момент активации ожерелье было не на тебе?

– Ну да. Я же не совсем псих вешать на себя артефакт, которые с большой долей вероятности испепелит своего носителя?…

– Сдается мне, если бы ты был в нем, никакого взрыва могло и не случится. Ты явно провел ритуал не так как полагалось…

– Ну, извините!… У меня не было инструкции по активации божественных реликвий. Действовал по обстоятельствам. Я вообще был уверен, что Акеми сама справится. Это как бы ее игрушка… Но когда увидел, что она сама без понятия что с ним делать…

– Понятно. Ожерелье больше не считает ее достойным носителем, поэтому и не дало ей полного над собой контроля… – проговорил задумчиво Малкольм.

– Ты его не сильно превозносишь? Я понимаю божественный артефакт и все такое… Только вот внутри это все же сложный механизм, а не нечто живое и разумное…

– Ты же сам сказал, что оно божественное. Так что… – Малкольм с напускной высокопарностью улыбнулся. – … Так что тебе в любом случае его теперь придётся найти, чтобы завершить ритуал.

Последнее утверждение Джи совсем не понравилось и он поспешил спустить своего друга с небес на землю:

– Два вопроса: первый – «с чего ты взял, что это возможно?», и второй – «с чего взял, что я хочу?»

– Ну, насчет первого все очевидно – ты все еще жив, хотя все остальные развеялись мелким прахом, второй – у тебя нет выхода. Тебе теперь надо отложить на потом все срочные дела и поиски ожерелья поставить на первое место.

– У меня не первом месте немного другие планы… – Джи кивком головы указал в сторону королевского дворца.

– Тоширо?

– Он самый. Очень ручки чешутся ему благодарность выдать за всё хорошее. Мелкими порциями и по всему лицу…

Малькольм снисходительно улыбнулся и искоса глянул на Джи.

– Ну, допустим выдашь, и что? Тебе полегчает, но ничего это особо не изменит, да и проблемы Такары это не особо решит.

– Я вначале выдам, а там посмотрим…

Малкольм тяжело вздохнул и неодобрительно покачал головой.

– Ты, конечно, стал сильнее, но кое в чем остался все таким же деревянным… Вам с ним лучше работать совместно, как бы странно это не звучало. Ваши разногласия, все внутриполитические дрязги и вся эта война вообще – это так, мелкие детские обиды, по сравнению с тем, что нас всех скоро накроет…

– И что же нас накроет?

– Новое проклятье Такары. И боюсь, что решить это все может только избранный. То есть ты…

Джи снова тяжело вздохнул, сжал кулаки и с прищуром посмотрел на Малкольма. Тот, кажется, уже догадался, что его друг мысленно взвешивает куда ему заехать для начала, но продолжал стоять на своем.

– Не нравится быть избранным? Ничего не поделаешь…

– Я не избранный! – вспылил Джи. – С чего вы все вообще это решили?!.. Я – просто маг, который занимался поиском древней реликвии, преуспел в ее поисках и умудрился выжить там, где все прочие откинули копыта. Никакой избранности во мне нет ни на грош… Немного везения, наглости, упёртости под завязку – это да. Ну может еще глаза красивые… А вот избранность не завезли… что поделаешь.

Малкольм примирительно поднял ладони.

– Ладно, будь по-твоему. Ты мне не веришь. Я могу быть предвзят, необьективен и вообще ошибаюсь. Но давай тогда договоримся так… Я помогу тебе пробраться во дворец, окажу помощь, соберу информацию, подключу Риту и вместе мы продумаем более-менее рабочий план, а ты окажешь мне одну услугу. Прежде чем идти туда, встретишься с одним человеком, а точнее экспертом по легендам Такары. Он – ученый и этим вопросом уже больше сотни лет занимается. Он из вампиров, но лучше него в этой теме никто не шарит. Выслушаешь его, а после уже будешь решать – заниматься тебе поисками ожерелья или нет. Большего не прошу. Договорились?

– Вампир? – с сомнением уточнил Джи. – А встретиться с ним случайно не в районе Квибона надо? На севере, куда все силы темного Альянса стекаются за последние дни?…

– Нет, конечно. Он хоть и вамп, но он прежде всего – ученый и к военным баталиям отношения не имеет. Ради встречи с живой легендой, в твоем лице, он не поленится прибыть даже сюда. Правда, чтобы все тайно организовать мне понадобятся минимум сутки, но ты же не собрался прямо сейчас бить морды нашим монархам?

– Ну… не прямо сейчас… – пространно ответил Джи.

– Ну, вот и отлично. Тогда я организую вашу встречу скажем послезавтра в полночь. В магической таверне, например. Там и сейчас к вампирам в целом относятся лояльно – проблем не возникнет. Так что, согласен? – Малкольм протянул руку.

Джи с тяжким вздохом пожал ее и кивнул. На душе опять заскребли кошки и возникло неприятное ощущение втягивания в чужие интересы и разборки.

– Ладно. Договорились. Твоего профессора я выслушаю, но ничего больше не обещаю. А ты мне поможешь с проникновением в замок.

– Само собой. Пока я буду организовывать вашу встречу, Рита соберет нужные материалы. Она в отличии от меня в замке бывала почаще и их систему безопасности еще будучи паладином изучила хорошо. Рея я тоже попрошу кое-что разузнать. Так что на этот счет можешь не волноваться…

Малкольм встал и его лицо и верхняя часть тела оказались на свету. Он недовольно поморщился и постарался спрятать глаза. Джи видел, как его друг дернулся и постарался укутаться посильнее в темную накидку ассасина. Чародей прекрасно все понимал и стараясь проявить максимальную деликатность задал вопрос, который мучил его с самого первого момента их встречи.

– Каково это – быть вампиром?

Малкольм стрельнул взглядом в Джи и горько улыбнулся.

– Представь, что тебя подвесили над костром и периодически опускают к самому пламени. Иногда кажется, что сейчас у тебя воспламенятся волосы и кожа сама собой зашкварчит от перегрева. Раньше, пока Такара была страной вечной ночи это было попроще. Правда твоими усилиями я наслаждался этим периодом недолго.

– Извини. – искренне посочувствовал Джи.

– Не стоит. Ты сделал то, на что я рассчитывал и я тебе благодарен. Как бы там ни было и какие бы последствия лично для меня это всё не имело. Хорошо еще, что у меня не бывает периодов безумной жажды или тяги скажем так… куснуть кого-то. Рита вот в этом смысле более "вампиристая" получилась. Она говорит, что ее периодически тянет впиться в кого-то зубами, но думаю это больше психологический или гормональный эффект. В любом случае кусает она только меня и то мне это обычно нравится.

Для Джи это было слабым утешением и он постарался чуть разрядить обстановку.

– Если бы я знал способ обратного перевода тебя из вампира – я бы с тобой поделился.

Малкольм безучастно пожал плечами.

– Мне известен только один случай перехода вампира в человеческий облик – это Тоширо. И мне кажется, что ты вряд ли сможешь мне помочь с таким переходом. – Малкольм улыбнулся. – Но если поможешь с ожерельем я буду тебе весьма признателен. И не только я…

Джи изобразил на лице страдальческое выражение и натянуто улыбнулся.

– Ладно, не парься. – Продолжил Малкольм. – Я в любом случае отказался бы от такого перехода, даже если бы он у меня был.

– Почему? – удивился Джи.

– Рита. Она очень хотела стать вампом – это ее давняя мечта. У меня был выбор, либо последовать за ней и стать таким же, либо… в любом случае я выбрал первое.

Джи не стал ничего уточнять, ему и так все было ясно. Его друг же решил сменить тему.

– А как там моя сестра поживает? – спросил Малкольм с хитрецой в глазах.

– Она в спокойном и безопасном месте. – Коротко ответил Джи, не желая углубляться в подробности.

– Я не об этом спрашивал. Я спрашивал как у вас с ней? Наладилось?… Справляешься?…

Джи снова тяжело вздохнул и кивнул.

– Стараюсь, мы притираемся друг к другу. Иногда ее поступки меня удивляют, но в целом… я привыкаю. – Джи не стал уточнять о некоторых недавних моментах с участием Эльзы.

– Ну, значит ты и она тоже получили свое небольшое семейное счастье. Надеюсь, у вас и дальше все будет хорошо. Если что – запасись зельем для быстрого заживления мелких царапин. И на спину если что и на лицо… везде одинаково хорошо работает. – последнее Малкольм сказал уже с явным подколом.