Текст книги "Маг Азидал. Война (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава восьмая. Враги под стенами.

Дверь в комнату тихо затворилась, осторожная служанка постаралась не будить, так и не догадавшись, что я не сплю. Приоткрыл глаз, глянул, что она так аккуратно складывала на стул возле шикарной кровати. Понятно, плащ принесла.

Утро нормального мага начинается с медитации, и наконец, я могу себе это позволить в спокойствии. Чистота помыслов приносит тишину в разум, эмоции улеглись тонким покровом, а сознание медленно растворяется вслед за потоками маны...

Хотя после медитаций спится всегда очень легко и просто, но я ворочаюсь, никак не найдя ту самую позу. А ведь всю ночь почти не спал.

Ладно, не имеет смысла и дальше пытаться нормально уснуть, пускай окон в этих покоях нет, я чувствую, солнце встает. Потянулся под одеялом пятки почесать, грустно вздохнул и откинул одеяло одним рывком. Прохлада пробегает по телу мурашками, заставляя дрему отступить.

– Хорошего понемножку, – еще раз вздохнул. – Пора подниматься.

Я слышал, как слуги притащили ночью все необходимое из одежды, а старую утащили. Подозреваю, что те провонявшие потом и кровью монстров тряпки уже весело превратились в угольки на замковой кухне.

С каким наслаждением я облачился в нормальную одежду! Штаны по размеру, сапоги, что не просят каши и не собираются покинуть хозяина, неосторожно поднявшего ногу, а уж рубаха... О, блаженство, когда рубашка шелком ласкает кожу, а не колкой тканью дерет, как конюх кухарку. Воистину, не ценишь, пока не потеряешь.

– О, нашлись запасные? – с приятным удивлением разглядываю одеяния для магов.

По сути, отличные доспехи, прикрытые алой туникой до колен. За размер тоже волноваться не пришлось, всего-то семнадцать ремешков и полчаса мата шепотом, и вот все подогнал как надо.

Неплохо сидят. Постучал костяшками кулака по груди, выдало глухой металлический звук. Тонкие пластины под тканью прикрывают грудь и живот, спина тоже прикрыта сталью, ключицы и плечи объяты металлом внахлест. Покрутил корпусом, двигаться немного непривычно, но довольно легко, то что надо. Магу, по сути, только голову, сердце, да потроха лучше не подставлять, остальное можно подлечить прямо во время боя. А эти доспехи созданы в Гильдии, я чувствую магию в каждой детали, сделано магами для магов.

Последним пошел темно-алый плащ, почти черный, с воротником из белого волчьего меха. Развернул, узрев посередине красиво вышитый герб Альсаса. Голова волка скалится серебром нитей, недурная работа, понятно чего до утра возились, хотя я и не просил. Приказ или своя инициатива, все равно приятно.

Плащ на плечи, застежка звякнула цепочкой серебра, скрепляя края, воротник мехом пощекотал шею, вызвав улыбку. Если что, смогу скинуть плащ в секунду, а так на стенах холодно не будет. Прекрасно помню, что в осаде обычно ожидания в сотню раз больше, чем боев.

Немного магии Воды на ладони, влажной пятерней причесал волосы назад, да и умылся заодно. Просто, по-походному, а надо бы уже отвыкать от "бродячей" магии, слуг полная крепость.

Пойду-ка на стенах прогуляюсь! А то глаза еще слипаются, да и народу себя показать не помешает. А там и нормальной еды поесть можно будет, а то я уже забыл, как на дворянских столах кормят, вчера не до этого всего было.

Вышел из комнаты, поправил складку плаща на груди, поймал себя на ощущении, что хочу чего-то... Воровато оглянувшись, создал шарик льда на ладони, закинул в рот.

Никому не стоит знать, какую глупую привычку я приобрел за время плена, грызть ледяные шарики. Причем не из обычного льда, а созданного лично. Просто посреди дня может захотеться, как навязчивая идея, действительная глупая. Думаю, если добавить ко льду сахар или сок фруктов, будет вкуснее, но мне и так нравится. Небольшое отклонение, право слово, у каждого должны быть маленькие слабости.

Выбрался из внутреннего замка, или правильней назвать его дворцом, быстро и легко, пришлось поугугать в ответ на приветствия воинов, слугам и кивка достаточно. Роскошь обители барона восхищает и вызывает вопросы одновременно, но если привыкнуть то жить можно. Главное не смахнуть какую-нибудь древнюю вазу случайно с постамента или не врезаться в одну из вычурных статуй и все будет хорошо. Вышел во двор крепости и как раз лед во рту окончательно растаял.

Небо светлеет, уже видны стаи вытянутых облаков, но звезды еще не исчезли в синеве. Во дворе довольно чисто, снегопада ночью не было, надеюсь, что и днем не будет. Людей особо не видать, только часовые на стенах бродят, спит народ еще, только от приземистых зданий слева слышен звонкий стук, кузницы не прекращают работ сутками, даже стена вблизи черная от гари, а из широких труб на крышах валит густой дым.

Посреди двора много телег, пирамиды из ящиков и бочек, даже дрова лежат огромными кучами, про запас, но видно, что кто-то все же занимается переноской добра под защиту крыш, вчера этого здесь было куда больше. И правильно, нам здесь еще феерического пожара от одной огненной стрелы не хватало.

Справа же здания казарм, широкие и мощные, тянутся вдоль стен ровными рядами. Они в легкую вместят вдвое больше бойцов, чем есть сейчас, а это без малого почти пять тысяч. А по виду и не скажешь, но это небольшой секретик крепости Глан Дуир, все здания внутри имеют еще и по этажу под землей, а склады на поверхности выглядят как низкие одноэтажные домики с большими воротами. Даже если колдуны смогут заглянуть через стены с помощью демонов, ничего особо важного с первого взгляда не поймут.

За спиной распахивается дверь, чуть не заехав по загривку окованной створкой, еле успел шагнуть вперед. Выскочил молодой боец из серых, сразу побежал к казармам, не оглядываясь по сторонам. Ладно, я вроде на стены собирался.

На темных ступенях тонкий лед, заботливо посыпанный песком, и очень хорошо, а то перилл нет. Держась ближе к стене, поднимаюсь размашистым шагом через ступеньку, пока не достигаю верха.

Я был здесь всего пару раз, и как в первый, восхитился видами. Оперся локтем на один из зубцов, разглядываю раскинувшуюся внизу деревню. Приречная начинается вдоль берега, ровные улочки, что тянутся к крепости и опоясывают ее десятками низеньких, но уютных даже на вид, домов, крыши в снегу, полоса широкой реки, что тянется с горизонта и уходит в сторону гор, великолепие, достойное картины мастера.

Вроде есть у нас в Гильдии один маг, что увлекается живописью, надо будет подсказать. Если он уже не запечатлел кистью этот прекрасный вид. А, черт, я вспомнил... Это был Орвальд, чья голова гнила на пике в метре от меня во время заточения. Прими твою душу Даргал, бедняга Орвальд. Но вроде у нас еще Мастер Воды неплохо рисует, большинство картин в здании Гильдии его работа.

Окончательно рассветает, во дворе крепости появляются люди, все еще сонные, но занятые с самого утра кто чем.

Я потер руки, а нос уловил тонкий запах трав. Покрутил головой в поисках источника, и увидел дальше по стене одного стражника, рядом с жаровней. Он там что, травы просто так палит? Оказалось, что нет, прямо в углях стоит небольшой котелок, бурчит вода, закипая, и он помешивает в нем тонкой деревянной ложкой, а зубы стучат от холода.

Меня он пока не замечает, точнее, как я подошел, стражник увлечен процессом. Рукой тянется под плащ, а вытаскивает щепоть сушеных трав, кидает в котелок. Всего лишь часовой в конце смены, решивший согреться нормально под конец.

Я ошибся, стражник давно меня заприметил. Повернул голову, давая увидеть лицо зрелого мужа, уставшее, с мешками под глазами, но с честным и прямым взглядом карих глаз.

– Утро доброе, – кивнул ему, переведя взгляд на котелок. – Чего варишь?

– Граф, – постарался уважительно кивнуть замерзший вояка. – Настой из трав. Бабушка еще учила. Я не отвлекаюсь от обзора.

Что не отвлекается, я и сам вижу, стоит лицом в сторону Серебора, и даже ко мне не соизволил нормально обернуться, так, отвлекся на секунду. Хреново барон за обеспечением воинов следит, раз так часовые мерзнут. На воине лишь привычный серый доспех, да тонкий плащ с капюшоном, по зиме, да в сталь заковавшись, так и неприятно помереть можно. Хоть без шлема, а то видел я, какие у них, там пол лица с металлу прилипнет на морозе, и подкладка уж точно не согреет. Не привыкли они нормально к зимам Альсаса, все по старинке еще.

Стоило мне глянуть в котелок, и увидеть как в горячей воде расправляется знакомые белые листья, похожие на ромашку, как холодок внутри прошелся.

– Это же Зимнелистник?

Не особо редкое, но удивительное растение, цветущее только под снегом. К аромату летних трав из котелка, будто на лугу оказался, добавилась легкая нотка меда. Ну точно... Стражник просто кивнул, не отвлекаясь от обзора земель за рекой.

Ох, черт, вот уж эти бабушкины рецепты, развелось народных травников! По аромату понятно, что делает отвар, успокаивает нервы, но бодрит, отбирая желание спать. Для часового ночью самое-то, но есть одно больше "но".

– Ты знаешь, что он ядовитый?

– Что? – стражник вздрогнул, резко повернул голову на меня. – Я этот отвар часто пью. Еще не отравился.

Недоверчивый тон мне не понравился, приходится объяснять.

– Он не особо опасный, яд накапливается медленно, и трудно выводится из тела. Если перебрать, то мигом околеешь. Если ты добавляешь только по цветку... Ну, думаю от разика в неделю ничего не будет.

– Что-то такое припоминаю, – бледнеет на глазах мужик.

– Тебе кошмары не снятся? Бессонница, отдышка? Небось почти каждую ночную смену хлебаешь?

– Ага, – сглотнул стражник, глядя на котелок, как на ядовитую змею в сапоге.

– Ну, тогда все, мужик, – сочувствующим тоном вещаю: – Отбегался ты.

Во-о, проняло. На глазах выражение лица меняется, губы поджимаются, в глазах недоверие, страх, зажмурился крепко, помотал головой.

– Можно же исправить, граф? Лечится?

Пара секунд, в отместку за недоверие, наверняка кажутся бедняге годами.

– Тебе до конца смены сколько?

– Меньше часа, – убито отвечает часовой.

– Ладно, сам постою, – хмыкнул я, отобрав ложку для помешивания. – Дуй к Рамлоху, он из магов, он в Алхимии не бог конечно, но противоядие тебе сварганит.

– Спасибо, – с чувством выдохнул страж. – А это который?

– С косичкой такой, – помахал ложкой в воздухе, отвлекаясь от котелка. – От него еще травами за горизонт пахнет, найдешь.

Часовой рванул так, что я испугался за мужика, как бы с лестницы на льду не грохнулся. С Рамлохом я знаком шапочно, но с чувством юмора у него вроде неплохо, шутку поддержит. А мне в награду бесплатный отвар, с неплохим запахом и наверняка вкусом. Про яд я не шутил, если бы он месяц этот отвар хлебал каждый день, точно бы окочурился, бессонница это уже паршивый признак.

Часовой, даже имя которого не узнал, оставил не только котелок с отваром и ложку, но и небольшую кружку из дерева, сиротливо стоящую под жаровней. А может, и не его, а общая для всех, вместе с котелком. Да, наверное так и есть, ну хорошо хоть не бурдюк с вином передают по смене.

Я дал отвару хорошенько провариться, а когда все травы осели на дно, аккуратно снял с огня тонкими тонями из маны. Железные бока коснулись снега на земле, зашипело, осталось дать остынуть и немного постоять. От жаровни прет жар, согревая левый бок, подкинул немного угля из небольшого ящика рядом, а то из-за ветерка быстро прогорает.

Я как раз разливал отвар в чашку, как позади застал знакомый голос Малагора, отдающий доброй насмешкой.

– Чего стражников пугаешь, Азидал.

Малагор вышел со спины, как невесомый призрак, легкой походкой, на лице улыбка, кивнул:

– Утро доброе.

А я сначала из чаши отхлебнул, зажмурился от сладкого привкуса с горчинкой, тепло ухнуло в желудок, заполнило до кончиков пальцев. Горчит конечно, не для детей, но согревает будь здоров. В голове прояснилось, спать мигом перехотелось. Отличный отвар! Надеюсь, Рамлох выболтает рецептуру в точности.

– Доброе, – почти проурчал в ответ.

– Чего гадость всякую хлебаешь? – хмыкнул Мастер Мощи. – Еще и самопальную из черт пойми какой дряни.

– Эй, неплохая штука.

– Дай-ка.

Малагор нагло вырвал кружку из рук, щедро отхлебнул и тут же выплюнул за стену.

– Фу, ну и гадость! – отплевывается маг. – Как ты это пьешь?

– Хе-хе-хе...

Под ехидным взглядом, Малагор все же решился хлебнуть еще разок, показать мужика, но не выдержал, выплюнул ценную жидкость за стену. Еще и кружку туда опорожнил одним взмахом.

– Мерзость, – припечатал маг.

– Да ладно тебе, – пожал я плечами, забирая кружку и наливая себе еще порцию. – Я еще совсем недавно снег с радостью грыз, особенно в первые деньки после плена. Мне сейчас и говно волколака – нектар божий.

– Хм, – с неразборчивой эмоцией выдал Мастер.

Стоим, молчим, только от меня довольные прихлебывания слышно, да треск углей в жаровне. Внимание привлеки окрики со двора, там подгоняет воинов Ландик, этот звериный рев вместо голоса я везде узнаю. Воины в сером таскают бочки на телеги, запрягают лошадей.

– Чего это они?

– Горючее масло, – кратко выдал Малагор, но под выжидающим взглядом сжалился и объясняет нормально: – Закладки масла делать будут. Ловушку в деревне готовить. Как только войска врага зайдут мародерствовать, или даже разместятся в домах, тут-то все и подпалим.

– О, – только и смог ответить я, понимая задумку. – О-о, да ладно?! И барон одобрил?

Перед глазами так и встает недобрая картина, алые отсветы на стенах крепости, а под стенами огромный пожар, пожирающий дома и людей заживо...

– Шадовид сам предложил, – хмыкнул невесело маг. – Все равно раздолбают на лестницы или еще чего, а так хоть поджарим сколько-то народу.

– М-да... – хлюпанье отваром, что так действует на нервы окружающим.

– В Пакараме так и воюют, Азидал, – с грустной нотой поведал Малагор. – Там деревни больше года не стоят. Особенно вблизи замков. И чаще всего, виноваты отнюдь не колдуны.

– Надеюсь, народ нам за такое в спины не ударит...

– Все уже обговорено, – успокоил собеседник. – В Лесной готовят древесину на стройку, да и из Белого Сада подвезут, новую быстро поставим. Староста Приречной поворчал, да под Шадовидом не забалуешь, одним взглядом заткнул. Так что все будет хорошо. Только бы войну эту побыстрее закончить, или хоть врага от границы отбросить.

– Да, хотелось бы, – тихо ответил я.

Кружку на место, остатки отвара вылил за стену, пара белого целая гора вместе с отваром вниз ухнула. Хорошее настроение, что копилось с утра, быстро испортилось. Впереди нас не ждет ничего хорошего, один огонь, кровь и смерть, потери и гнев.

К войне можно привыкнуть, а в этом суровом мире она почти не утихает, давая лишь передышки для роста новых поколений на растопку, но чтобы войну полюбить, надо повредиться разумом.

– Скажи, – тихо спрашивает Малагор. – Как ты выбрался?

Вместо ответа задернул рукав на левой руке. Теперь ярко видна бледная, болезненного вида кожа тянется от кончиков пальцев почти до локтя и обрывается черноватой полосой, а за ней уже обычная кожа, с остатками загара. Поправил рукав на место, отряхнул, и поморщился от сочувствия Малагора.

– Выбрался сам, – твердым голосом рассказываю, не время из себя жертву строить. – Прикончил пару сторожей темницы, а дальше... Думаю, мне помогли.

– Кто?

Пожал плечами.

– Сам бы хотел знать. Я шел подземными ходами, по зажженным факелам, и ни на кого не наткнулся. Да и погоня долго что-то собиралась, весть о моем побеге точно кто-то смог придержать, или саму погоню. Кто-то весьма влиятельный.

– Может, сам король?

– Ха! Насмешил, – покачал я головой. – Нет, это точно не Маркус. Знаешь, в столице я услышал от одного гвардейца, что они задерживали желающих пообщаться со мной. Это были влиятельные посланники от графа Тусс, герцогов Шард и Рубедо. Думаю, они хотели предупредить о ловушке, но не смогли.

– Не знаю, причем тут Тусс, – нахмурился Малагор. – Но бывшие мятежные лорды... Это странно, зачем им?

– У отца бы спросить, – я отвернулся к видам на реку, глаза цепко обшарили горизонт, но все спокойно. – Знаешь, думаю они все знали с самого начала. О планах короля на кэхас, на союзы, на войну. Все больше кажется, что это и было причиной начала Восстания. Оно ведь не сразу вспыхнуло, и кто с кем по-настоящему сражался до сих пор неясно.

– Догадки делу не помогут, – маг почесал подбородок, взгляд прояснился. – По крайней мере, можно сказать, что три лорда поддерживают Альсас. А среди них два герцога, это сильно...

– Три владения Гондарии могут поддержать Альсас, – хмыкнул я. – Из одиннадцати.

– Королевство сильно разобщено, – кивнул Малагор. – Настоящую силу имеют немногие, и в нашей ситуации это даже хорошо.

Малагор замолчал, давая время подумать, и есть о чем. Из больших игроков в Гондарии можно назвать четыре владения. Три герцогства Шард, Рубедо и Лимер, а так же Королевские Земли. Король и верный ему Лимер не выступят против меня, они противовес Рубедо и Шард, бывших мятежников.

Дальше идут сильные, но не такие влиятельные, графство Тусс, что сразу севернее Гондарского Леса, и графство Ниман, что южнее столицы. Графство Ниман можно в расчет не брать, эти тихушники никогда ни во что не ввязываются, а их никто не трогает, там одни поля, можно сказать, продовольственная сокровищница Гондарии. Тем более что Ниман сдерживает вечную агрессию восточного соседа, Пакарам.

В сухом остатке остается баронство Серебор, с которым мы уже воюем, ниже Серебора клочок Свободных Земель, там никто не живет, никому не нужная земля, слишком неплодородная и полезных металлов там не нашли.

Ну и самый проблемный участок королевства – Земли Железнокровных, что сразу южнее Пакарама. Умножить безумие Пакарама на десять и оставить сторожить границу от Хэнъе на юге, вот и будет такой край. Ниман шлет туда продовольствие тоннами, и тамошние лорды не лезут севернее, таков уговор. Эти земли принадлежат Гондарии лишь на бумаге, давно являясь клоакой всякой швали, желающей крови и свой клочок земли.

Вот так подумаешь, и сразу понятно, почему народ во время Восстания Герцогов повалил именно в Альсас. Больше просто некуда.

– Вся Гондария, одно лоскутное одеяло, чьи швы давно прогнили...

– Так и есть, – с грустью в голосе соглашается Малагор. – Раньше все это сдерживали вместе мы, усмиряя желающих разорвать королевство на части.

– А теперь Первые и сами эти желающие, – усмехнулся, но ни капли веселья в голосе. – Ладно, найди кого-нибудь на этот пост и пойдем уже поедим нормально.

***

Зал для собраний полон людей, здесь собрались офицеры, маги, даже младшие командиры и заместители в отрядах, и конечно же главные командующие. За длинным столом, перед рядами воинов стоим мы трое, в центре я, по левую руку барон Шадовид, что поглаживает пальцами маску на лице, а по правую руку Малагор. Мастер Мощи вещает план для всех.

– Враги будут здесь через пять часов, – спокойным тоном говорит маг. – Их уже видно с башен. Наша стратегия на эту осаду проста, а задача и того проще – держаться.

Взгляды от десятков закаленных воинов не смущают Малагора, он подождал вопросов пару секунд, полностью завладев вниманием, и продолжил в меру громким голосом:

– Будь это обычный враг, мы могли бы рассчитывать на его быстрое уничтожение. Но не в этот раз. Сегодня наши враги – Колдуны, а потому битва будет проходить немного не так, как все привыкли. Они знают о нас, Первых, и это проблема. Знаете, что бывает, когда сталкиваются войска с большой магической поддержкой?

Тишина прерывается шепотом по рядам, но никто не рискнул выставить себя всезнающим умником. Малагор не стал ожидать, отвечает сам.

– Бойня, – кратко и веско падают слова. – Но перед ней, битва на истощение. Колдуны могут обратить в прах целое войско вместе с крепостью одним мощным ударом... Но верно и обратное. Из этой концепции рождается хитрая игра, кто оставит в запасе больше магических сил, чтобы защитить своих, и сможет нанести фатальный урон вражеским силам. В конце итог будет один, или Гильдия сокрушит большую часть осаждающих, или Колдуны уничтожат Глан Дуир. Они будут действовать жестко, стараться, чтобы наши маги тратили как можно больше сил, на лечение солдат, защиту от точных ударов, проклятий и демонов... Пока не уверятся в том, что мы не в состоянии отвести последний, самый мощный удар и не жахнуть в ответ. С нашей стороны бой совершенно такой же. Задача войск одна – держаться, не смотря ни на что. Держаться и верить в нашу победу.

Не сказать, что новость обрадовала воинов, но Шадовид не дает времени на пораженческие мысли. Барон перестал поглаживать маску, сжал кулак со словами:

– Командовать обороной буду я. Пока наши маги развлекаются, мы будем делать все возможное и невозможное, но не пропустим врага.

Барон в своем стиле, ни грамма воодушевления или поддержки, лишь холодный, промораживающий спокойствием голос. Я уловил вопрошающий взгляд от впереди стоящего воина Альсаса, узнав в нем родича Гилана. Когда-то я помнил его, как обычного сотника, и знал лишь из-за Гилана. А сейчас он командующий нашими воинами в Глан Дуир тысячник, Линан.

На моего друга он совсем не похож, прическа короткая, в идеальном порядке с зачесом набок, волосок к волоску, и вместе с тем неряшливая борода, будто не знавшая ножниц брадобрея. Спокойный взгляд, полный уверенности и недюжинного ума, мощная фигура воина, так и пышущая здоровьем, этот человек оставляет странное впечатление, будто Ландика и Гилана скрестили. Я успокаивающе кивнул, словно передав мысль, что все в порядке, подчиняйся барону.

А Шадовид, тем временем, продолжает:

– Мешать вино с брагой не будем, войска Альсаса отдельно, мои отдельно. Первыми на стенах встретят врага мои вояки, если не туго пойдет, то меняемся каждые шесть часов. Пять сотен моих серых, во главе с Ландиком, будут в резерве. Я ожидаю от вас того же количества в резерв, Линан.

– Будет сделано, – твердо, без подхалимства или издевки отвечает воин.

– Теперь по лечению, – Шадовид хмыкнул, отвесив легкий кивок Малагору. – Благодаря Гильдии, в замке зелий хоть бочками хлестай, так что если вам не выпустили кишки, из боя не выходить, царапины лечить на месте. Командирам следить, чтобы фляги с лечащим были у каждого бойца.

– Вне боя, – добавляет Малагор. – Пусть пьют по глотку раз в час. Поможет сохранить бодрость и предотвратит обморожение.

От таких вестей командиры явно повеселели, угрюмость ушла, на суровых лицах заиграли улыбки. С таким подспорьем в осаде стоять уже не так горько, а шансы выжить разом выросли.

Я даже гордость испытал, за Первых, что успели обеспечить войска алхимической поддержкой. Это не один травник в деревне ковшик раз в неделю от простуды сварит, это уже уровень серьезной организации, не хуже Даргамара. Ингредиенты, варка в больших объемах, доставка и все в нужные сроки, во время зимних бедствий и растянутости сил Гильдии по графству... Сильно, очень сильно.

– На этом все, – закончил Шадовид. – Через полчаса я запечатаю ворота Глан Дуир. Если кто за стенами бродит, его проблемы.

– Млять, – прошипел кто-то в рядах и ломанулся на выход. – У меня там есть один, гулять любит! Пропустите!

Смешки и сдержанные улыбки людей развеяли напряженную атмосферу окончательно, но меня начал напрягать сверлящий взгляд Шадовида. А еще висок кольнуло, как иголкой, но я знаю что это, ментальный щуп от Малагора. Позволяю чужой мысли возникнуть в сознании.

– Скажи пару слов, Азидал. Подбодри своих людей.

Ненавижу публичные речи... Кашлянул в кулак, и сразу почуял кожей бурю внимания и чужих взглядов.

– Буду краток. Эта битва не решает ход войны, не решает, сколько враги заплатят за мир после нашей победы или подчинимся ли мы королю после поражения. Она решает лишь одно. Будет ли стоять Альсас. Сейчас мы последний оплот нормальных людей в королевстве, не пораженный скверной демонов или жадностью рабских устоев. Мы свободные, сильные люди, отличающие истину ото лжи.

Воины даже приосанились от столь лестных слов, а Линан медленно кивнул, вижу морщинки на высоком лбу, задумался.

– Это не обычный раздор между лордами, – с твердой убежденностью вещаю я. – И вы должны это понимать, и дать это понимание другим. У нас нет более права на ошибку, нет права на отступление, а с учетом такого врага, нет права даже на спокойную смерть. У нас есть право только на одно, победу.

Еле видная улыбка от Малагора показала, что перебираю с пафосом, но я вижу, как моя уверенность в словах передается желанием действовать воинам, действовать и сражаться.

– Мы должны выстоять! – от неожиданной громкости пара воинов вздрогнула, но глаз не отвели. – Ни смотря на все ужасы, что подготовили для нас эти сраные колдуны, демоны или любые ублюдки, что желают отхватить стали в грудь от воинов Альсаса! А теперь идите и вбейте эти слова всем нашим воинам так, чтобы не один не дрогнул, и харкал в пасть каждому гребаному демону, что взберется на эти стены!

Десятки воинов, что перемешались в рядах серым и алым, грянули кулаками о стальную грудь, да так, что в ушах зазвенело от эха в зале. Командиры отрядов покинули зал, оставив нас втроем, маги тоже предпочли уйти, Фрес украдкой показал большой палец перед уходом. Шадовид хмыкнул, но я чувствую в нем одобрение.

– Суров, – холодный тон, черные глаза не мигая впились взглядом в лицо, барон кивнул. – Да. А я уж было подумал, что плен тебя расслабил.

– Такому дерьму меня не сломить, – хотел насмешливо фыркнуть, но вместо этого честно добавляю: – Но было близко.

Барон пощадил нервы, не став развивать тему, вместо этого с хитринкой спрашивает:

– Ты же еще не видел мою крепость в осадном положении?

– Я бы тоже хотел посмотреть, – вклинился Малагор. – Магия защиты кэхас удивительна и неповторима.

– Пока, – многозначительно добавляю.

Шадовид разговоры ни о чем разводить не стал, резко развернулся на пятках и пошел на выход.

– Будьте через полчаса на восточной башне.

В назначенный срок мы собрались на верхушке одной из восточных башен, одной из двух, что охраняют ворота и даже выступают вперед, чтобы пытающиеся пробиться тараном оказались в котле под прицелом стрелометов. На этой башне собрались Мастера, а на другой вижу остальных членов Гильдии. Простых воинов на стенах тоже хватает, любопытно людям поглядеть.

Пока барон не подошел, смотрю в сторону Серебора. На белоснежном горизонте уже видны темные точки, что спустя часы превратятся в огромное воинство. Пока что не ощущаю ничего особенного, кроме легкого свербящего чувства под ложечкой, предвестник беды и опасности.

– Идет, – тыкнул локтем Фрес.

Брат вовремя привлек внимание, барон уже появился на стенах, а люди расступаются перед ним, как живое море. Шадовид медленно дошел до места, что прямо над воротами. Кажется, что сейчас всей крепостью овладело зудящее любопытство, черт возьми, да мне самому любопытно!

И барон ожидания оправдал. Шадовид спокойно снял перчатку с левой руки, вытащил тонкий кинжал из-под плаща, плавно нанес порез на ладони. Окровавленная рука потянулась к торчащему над зубцом стеблю, крепко схватилась, над стенами повисла тишина, я и сам невольно задержал дыхание. Все слышат громкий голос барона, будто он вещает прямо в ухо, слова на языке кэхас отдают непонятной, торжественной нотой.

– Бозирис Гландуир. (Запечатайся, Дом Белоглавых)

И крепость ответила, дрогнув вся разом. Под снегом внизу змеятся корни, разрывая белые пласты на части, и начали живые побеги с ворот. Черные корни оплетают створки, переплетаются крест накрест, но то лишь начало.

– Ух ты, – присвистнул брат. – Азидал, ты погляди.

– Вижу.

Малагор, я и брат, все мы не шевелимся, придавленные ощущением могущественной магии, заложенной в стены. Сейчас каждый камень под ногами будто поет, тихой вибрацией, отдающейся в костях, крепость пробуждается. А корни все продолжают расти внизу живым морем, черные побеги растут вверх, переплетаются с огромной скоростью, закрывают каждую свободную щель и начинают наслаиваться один на другой. За минуты стены обзаводятся еще одним слоем, живым и опасным, и мы даже отступили на пару шагов, когда корни показались на зубцах башни.

Все закончилось, чернота корней обернулась древесной стеной, что поглотит магию и жизнь из любого глупца, что возжелает прислониться к обманчиво неподвижному массиву.

– Никому не трогать корни! – слышен рев Ландика. – Они убьют любого, кто коснется!

Но все и так предупреждены, и слава Даргалу не находится идиота, что решит из любопытства попробовать. Все приготовления завершены. Осталось лишь одно, чего не хватает для битвы – врага.

Идите сюда, ублюдки, шепчу я про себя, глядя на Серебор за рекой. Идите быстрей, чтобы сдохнуть. Чувствую, как по венам быстрей бежит кровь, согревая желанием битвы. Битвы с сильным врагом, достойным любых средств.

– У нас есть еще время, – легкомысленный голос брата. – Выпьем?

– Фрес, – застонал Малагор.

– А чего такого?

Как всегда, у Фреса оказалась заначка, за полой плаща виднеется бутылка, запечатанная сургучом со знакомым знаком. Красное Дафгаардское.

– Давай, – неожиданно поддерживаю брата. – Что смотрите? Я уже горю от нетерпения, надо отвлечься.

И вот так, скрываясь на верхушки башни от всех, трое Мастеров Гильдии распивают бутылочку утянутого из погребов барона вина, глядя на растущую черную массу на горизонте. Позор, преступно, халатно! Но вино вкусное...

Прим. Автора. Знаю, что подзадержал, но жизнь ставит свои условия. Теперь все в норме, ускоряюсь до привычных объемов) Спасибо, что ждете, знание этого помогает и подстегивает не ленится и садиться за работу в любых условиях.