Текст книги "Маг Азидал. Война (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Он не мог, Даргал не мог просто взять и покинуть меня, отринуть! Нет, это невозможно... Да, точно, надо соображать здраво. Все силы наверняка ушли на видение для меня. На одно очень важное сообщение для верного жреца. Да, так и есть... Логика говорит одно, сердце чувствует боль предательства.

Пальцы сжимают куртку на груди, до треска ткани, до боли в костяшках и ногтях. Чувство такое, будто прямо в грудь вонзилось копье и с мясом вырвано обратно. Неужели какая-то Печать важнее Знака Бога? Он же знает, полностью осознает, как это важно для меня, для Фреса... О, боги, Фрес! Если для послания Даргалу понадобились даже силы Знаков Душ... Неужели и он тоже?

– Он ведь даже не знает причин, – потерянный, надломленный голос режет слух.

Брату сейчас еще хуже. Это понимание заставляет встать на ноги. Огляделся, вокруг обломки, котомку искать бессмысленно, да там и еды почти не осталось. К демонам все размышления, если сейчас не займусь любым делом, то с ума сойду.

И я побежал. Побежал так быстро, как могу, вкладывая магию в каждое движение, вдыхая мороз легкими так мощно, словно хочу напиться воздухом навек вперед. Пускай молодое тело ноет и болит, пускай меня заметят и нападут, сражусь с кем угодно. Сейчас готов на все, лишь бы отвлечься от этой пустоты в душе... Неужели люди живут так всю жизнь? Как они терпят это ощущение нехватки того, чем должен обладать с рождения?

В прошлом мире я всегда ощущал принадлежность, сначала только к Деве, потом и к Даргалу. В этом мире почти ничего не поменялось, только остался один Даргал, но я привык. Каждую секунду ощущать теплый огонек внутри, как защита от всех невзгод и бед, поддержка, такая незримая и привычная, как воздух... Лучше бы вырвали сердце.

Демоны всех миров, Даргал, за что ты так со мной?! Со злым криком с рук срываются волны алого пламени, стволы деревьев обращаются в пепел, пар от вскипевшего за секунду снега заставляет закашляться.

И я ору в эту белую завесу, кричу, срывая злость и отчаяние:

– Сука! Дерьмо Изгну! Хренова Печать, и что?! Ты слышишь меня? Я не понимаю! Ты слышишь, Даргал? Ответь мне!

Тишина ожидания, щиплет в глазах, но я упрямо смотрю в белую завесу пара над головой, туда, где должно быть небо. Я никогда не знал, каково это, звать от всей души... И ждать тишину, бояться до ужаса, отрицая понимание, что ответа не будет. Никогда.

Прим. Автора. Если вам понравилось, нажмите на сердечко «Нравится» и сделайте репост. Это будет знаком для меня. Мол, давай! Пиши дальше, пылай и строчи проду! От меня вам за это сердечная благодарность.

Добавление книги в Библиотеку поможет вам легче отслеживать продолжения. А кнопка "Подписаться" на странице автора, дает еще больше информации. Обо всем.

Глава седьмая. Возвращение Лорда.

А Приречная почти не изменилась, все те же одноэтажные домики с треугольными крышами, растянутые во дворах сети, незаконченные лодки разносят слабый запах свежего дерева, а запах копченой рыбы пропитал каждую деревяшку и дом. А вот и пристани для рыбаков, только паром куда-то делся, неужто разобрали?

Наконец-то добрался, но на всем пути до деревни не встретил не одной живой души. Бурную пересечь было непросто, пришлось искать сухие стволы деревьев, намораживать на них глубокий слой чистого льда близ реки, и уже потом, на кренящемся "плоту", грести куском дерева, помогая магией. С Водой у меня всегда было паршиво, что-то масштабное сделать только в мечтах могу, но даже куцые способности к этой стихии здорово помогли держать плот на воде. А уж потом пешочком, вниз по течению топал.

Шагаю по побережью, слух ласкает журчание реки, а на пологом берегу десятки лодок утопают в снегу, похоже, что не первый день. Людей не вижу, а на окнах домов приколочены грубые доски.

Я ощущаю огоньки жизни дальше, в стороне крепости, и все они тянутся к Глан Дуир. Последние жители уходят под защиту стен, я успел до начала осады, а что она будет не сомневаюсь.

Огромным облегчением было увидеть целый Глан Дуир. Успел, добрался. Но радости нет в сердце, гложет глухая тоска, сквозь которую с трудом пробиваются любые эмоции.

Не будь дух и воля закалены, а разум силен, я бы так и сидел там у обломков башни, пустой и потерянный, как скорлупа от яйца. Никому не нужный мусор. Только долг и беспокойство за брата, за родную землю, вот что толкнуло взять себя в руки и пойти.

Сначала просто пойти, потом начать хоть как-то размышлять, и вот я даже способен улыбнуться, увидев знакомые виды. Кажется, не все потеряно, по крайней мере, я все еще живой.

Ступаю по дороге меж домами, в снегу видны глубокие следы от колес телег и подков коней, похоже, везли все что к полу не приколочено. Немного спустя слышу голоса, мужской маток с присвистом, будто кто-то запыхался или под дых получил. Еще поворот и открывается картина собирающихся жителей.

Широкая телега посреди дороги, а к ней из домов люди тащат мешки с добром. Рядом стражник в сером доспехе, коня за уздечку держит, поглаживает по крупу, от шума успокаивая.

И вот посреди этой вереницы, похожей на трудолюбивых муравьев, слышу знакомый девичий голос:

– Куда стулья тащишь, идиот!

– Госпожа, хорошие же... Можно?

– Нет! Только еду и теплую одежду!

– Я тогда хоть один положу тихонько, – не сдается мужичок. – Вот тут, с краешку...

Гулкий звук удара, ко мне под ноги падает мужик в обнимку со стулом, а из-за борта телеги выходит беловолосая красавица в светлом полушубке. Фыркнув, сдула челку с глаз, раскраснелась от мороза, фиалковые глаза гневом сверкают. Вельда наступает на поскуливающего мужичка, да кулачок потирает.

– Госпожа, за что? – трет красную щеку мужик. – Есть же место?

– Привет, Вельда, – кивнул ей легонько.

Ладно, не стоит девушку от дел отвлекать, поздоровался и дальше иду.

– Привет, – доносится небрежное в спину, и тут же давай мужичка распекать: – Я тебе сказала, никаких стульев, идиот! Сказа... А-а-азидал? Стой!

Хмыкнул, на пятках развернулся.

– Да? Только я не Азидал...

Как белый вихрь Вельда возле меня оказалась. Пытливый взгляд, ищущий что-то на лице, приоткрыты губы в неверии, как встала так и застыла, смотрит. Трудно уловить, сколько эмоций на лице девушки поменялось, тут и радость, и неверие, страх и грусть. Никогда столько эмоций на ее лице не видел, но Вельда находит, чем еще удивить. Девушка просто взяла и заплакала, молча. Стоим, под взглядами селян и стражника, молчим, она слезы роняет, я наблюдаю.

– Это ведь ты, – дрожащий голос на грани слуха.

– Граф, – стражник первым все понял, вытянулся, бухнул кулак по груди в воинском приветствии.

Обалдевшие жители на стражника да на меня поглядывают, а ушлый мужичок все пытается стул через борт пропихнуть. Вельде же до всего этого дела нет, с ресниц слезы капают, а смотрит по-семейному, как дядя, не моргая. Чую, если скажу, что она обозналась еще раз, то могу и кинжал в печень получить...

– Ну ладно, ладно, – раскрываю руки. – Я пошутил, иди обниму.

Думал, она мне сейчас по роже зарядит, за глупые шуточки, но нет. Кинулась на шею с такой силой, что оба рухнули в снег возле чьего-то крыльца, я чуть головой о ступеньку не ударился. Весь воздух из груди вышибла, а под лопатку камешек неприятно впился.

– Куда же так скачешь, – шутливо охаю, приподнимаясь на локтях. – Как конь лягнул.

А Вельде все равно, не слышит ничего, руками и ногами вцепилась, сопит мне в шею.

– Ну, ты чего, – шепчу в белую макушку, неловко поглаживаю по спине. – Все хорошо.

– Азидал, – всхлипнула девушка.

– Ага, – пытаюсь встать, но не получается.

Тихие слезы меняются на всхлипы, что громче и громче с каждым вздохом. Люди стыдливо отводят глаза, кто-то прячет улыбки, а Вельда уже рыдает навзрыд, лишь крепче объятья сжимая.

В такой близи ее чувства ярки и сильны, буквально оглушают. Эта девушка... До сих пор, вопреки всему, упрямо любит меня, чисто и светло, беззаветно. Пустота в душе на миг забыта, с сердца будто сняли тяжкий груз. Она такая теплая, живая и ранимая...

– Живой!

– Да, – чувствую, как губы раздвигаются в улыбке. – Я вернулся, Вельда. Ох, блин...

Стиснула еще сильней, аж ребра трещат. Вельда, конечно, всем хороша, но объятья у нее стальные, это точно.

Шум с вестью о моем возвращении несется среди людей быстрее ветра, уверен уже через пару минут в Глан Дуир все будут знать об этом. Как и о смущающей сцене посреди деревни.

– Вельда, – шепнул на ушко. – Может, отпустишь? Все же люди смотрят.

Девушка только зарылась носом в старую куртку на груди.

– Ну уж нет, – озорная улыбка играет на губах. – Это первый раз, когда ты позволил себе близость со мной.

– Разве?

– Угу. Ты... теплый.

Ладошки забрались под куртку, обожгли прохладой спину, насилу не вздрогнул. Я может и теплый, зато руки у тебя ледяные! Ее слова заставили призадуматься. Если вспомнить, то кроме матери я никому не позволял себя обнять, ходил с таким с видом "прикоснешься – убью". Ха, да я чаще бывал в объятьях монстров, чем женщин! Черт. То-то Фрес подкалывал...

Когда телега заполнилась пожитками жителей до верха и чуть выше, Вельда соизволила отстраниться.

– Подождешь меня?

– Конечно.

Поднялась уже не ранимая девушка, а холодная и отстраненная женщина Беловолосых. Небрежно отряхнула подол от снега, проморозила взглядом беднягу стражника, кажется, навсегда стерев умение улыбаться у мужика.

– Все подготовили?

– Так точно!

Вельда оглядела вереницу людей, громко и четко разносится ее голос по улице.

– Это последняя телега! Больше не будет. Если хотите еще что-то захватить – несите в руках!

Телега двинулась, натужно скрипят колеса, лошадь всхрапывает, но тащит, ведомая за уздцы стражником. А за телегой потянулись жители с нехитрыми пожитками в руках.

– Да оставь ты этот хренов стул, – слышится злобное из толпы. – Помоги с мешком.

– Это семейная реликвия!

– Ты идиот...

Люди проходят мимо, опасливо косятся на меня, но в тоже время жадно разглядывают лицо, каждому хочется убедиться лично. От взглядов не растаю, так что не дергаюсь и молча подпираю стенку дома, сложив руки на груди.

Вельда кого-то отчитывает на той стороне, закончила, нашла меня взглядом, идет через людей как гибкая стрела среди ветвей, на ходу успевает поправить деревенской девчонке шапку, что-то ответила мужичку с баулом за спиной, отдавила ногу парочке нерасторопных, кивает в ответ на благодарности низкой бабульке... И все это почти на бегу, талант! Не зря ее управляющей Альсаса оставлял, надеюсь, ее сейчас замещает надежный человек.

И вот, передо мной уже вновь не суровая дева, но милая девушка. Чуткие пальчики убрали белую прядь за ушко, яркая улыбка и сияющий взгляд.

– Я закончила. Идем?

Может, я просто давно ее не видел... Но сейчас я не могу припомнить женщину прекрасней. Как меня завораживают эти перемены в ней, то Вельда убийство серьезна, во всем копирующая поведение Шадовида, но секунда и вот она сияющая, веселая и шебутная, как весеннее солнышко. Неужто она все же добилась своего, я влюбился? Сейчас?

– Азидал?

– Да, – опомнился я, перевел взгляд на крепость. – Идем.

Чувства сейчас надо отставить в сторону, сначала дела. А все остальное... Да, я решу все после войны.

Мы идем по следам телеги и жителей, что успели уйти далеко вперед. Идем не спеша, будто специально продлевая момент, когда мы одни. Вельда оглядывает меня с ног до головы, так пристально, чувствую взгляд кожей.

– Знаешь, – чуть улыбается девушка. – А ты изменился.

– Плен никого не красит.

– Да я не про то, – улыбка чуть шире, в глазах озорной блеск. – Без бороды тебе лучше. Молодые парни не должны таскать бороды, как старые лавочники.

– Думаешь? – потер подбородок, пальцы касаются легкой щетины, хмыкнул. – Тогда похожу пока без нее.

Всего пара фраз, шутливых и таких простых, будто мы вернулись на пару лет назад, в беззаботное времечко, полное веселья и спокойствия. Приятно ощутить этот кусочек прошлого, на минутку выбросить из головы угрозу, нависшую подобно секире палача.

Крепость еще далеко, но высокие стены уже нависают над нами несокрушимой скалой. Из земли тянутся узловатые корни, даже зимой отдающие зеленью жизни и привкусом магии кэхас. Корни тянутся до самого верха, обвивают зубцы стен, плетут на башнях растительный узор. Защита от кэхас даже снега на себе не терпит, стены не несут на себе и следа зимы, кажется, что вот-вот засверкают зеркалом в свете заходящего солнца.

Ощущаю, как вспыхивают силой далекие пока огни магии, в крепости хватает Первых... Узнаю Мастера Мощи, о, и Фрес тут! Так, пять, шесть, семь, восемь, девять, а со мной в Глан Дуир соберется целых десять магов. И три из них – Мастера.

Немалая сила, способная поставить на колени целое государство. Но хватит ли этого могущества? Король Маркус не глуп, далеко нет. Сомневаюсь, что король Гондарии хочет списать Серебор со счетов, натравив на Альсас. Значит, даже таких сил может не хватить.

О, чувствую, как маги в крепости зашевелились, собираются внизу. Заметили меня, встречать идут. Где-то на воротах как раз должны встретиться.

– Скажи, как там брат?

– Фрес справляется, – уверенный ответ. – И эта ваша Гильдия... Ну, тоже не плоха.

– Не любишь Гильдию Магов?

Странно, не замечал такого за ней раньше.

– Нет-нет, – тряхнула белой гривой волос девушка. – Они отличные ребята. Честно говоря, они сняли с меня кучу работы, когда ты уехал. Просто они все...

Так забавно видеть, как Вельда мнется что-то сказать. Да она обычно правду режет язычком не хуже меча! И тут сомневается.

– Что? – с улыбкой вытягиваю ответ.

– Зануды! – припечатала словом. – Все! Кроме Фреса и того, языкастого.

– Остроязычного, – поправил я не задумываясь. – Гуртаура же?

– Ага, его.

Что на такое ответить? Только посмеяться.

– Только попробуй стать таким, – в шутку угрожает девушка. – Терпеть не могу, когда со мной милостиво "делятся мудростью Первых". Я не перенесу такого от тебя. Представляю, как от них в постели страдают куртизанки! Не дай небо, ты как начнешь!

– Что?!

– А чего? – смеется Вельда, прикрывая губы кончиками пальцев. – Ты же знаешь, какие вы все из себя мудрни. Не удивлюсь, если некоторые Первые возьмутся служанок обучать "как надо".

Мудрни, подумать только... Качаю головой, сам едва сдерживая смех. Теперь есть чем подколоть ребят в Гильдии. Но притом, в голове мелькает едкая мыслишка, а вдруг и правда? Нет-нет, мы же настолько... Или настолько?

– Черт возьми, – прикрываю глаза под смешки девушки. – Вельда, ну ты даешь. Смотри при других магах не проговорись.

– Так я уже! – засияла, как золотой. – Каждое собрание им говорю, хватит занудства, пеньки зеленоглазые! Все ведь уже решили. Но мне кажется, им просто в удовольствие вести длинные, занудные беседы.

– Ты шутишь, – смотрю в фиалковые глаза, и не нахожу там лжи. – Ты ведь шутишь, да?

Фыркнула, задрав нос к небу. Что-то мне подсказывает, что она еще много о чем умолчала. Барон Шадовид, я вам памятник поставлю, как монумент терпению.

Вот и ворота, распахнутые настежь, со стен к нам устремлены десятки любопытных взглядов, пара воинов не стесняется высунуться меж зубцов, рискуя рухнуть и разбиться.

А внутри уже встречают. Жителей, что должны были прибыть до нас, уже увели, а прямо перед вратами выстроились в два отряда воины. Слева немного расхлябанный строй солдат в серых доспехах, косятся и поглядывают. А справа ровные шеренги воинов в красном, как по линейке выставили, выправка на зависть гвардии.

Сколько же их тут собралось, глаза шарят по остроконечным шлемам, теряются в рядах, а там сзади еще прибывают со всех концов крепости. Зычный шепот пробегает по рядам, подобный реву:

– Три-четыре...

Узнаю голос Ландика, главного воина барона. Грянули закованные в сталь кулаки по груди. Слитный вдох солдат, громогласный рев луженых глоток бьет по ушам:

– С возвращением Лорд Азидал!

Вельда чуть присела от неожиданности, да я и сам от такого приветствия оглох. Довольно киваю, ковыряясь мизинцем в ухе.

– Вольно воины, – улыбаюсь так широко, как позволяют щеки. – Я дома.

Тут уже никаких команд не надо, мужики переглянулись, и разорились таким радостным ором, что не снился никакому чудовищу. Взметнулись к небу клинки, гремят по земле концы копий, а острый, разбойный свист от серых терзает уши.

Еще и маги поддали веселья, над крепостью с грохотом взрываются огненные шары, из ниоткуда вылез Фрес, ребра трещат от братских объятий.

– Чего так долго, – шепнул на ухо брат. – С возвращением.

В отместку я его сам так сдавил, что Фрес охнул и начал шутливо отбиваться.

– Убьешь же, черти тебя дери!

– Ха-ха-ха!

И плевать на все, ведь я чувствую в силе Фреса знакомую ноту божественной магии, чистой и светлой, как ручеек родниковой воды. Лишение Метки его не коснулось, это главное. На мгновение вспыхнула боль и зависть, но тут же задавлена, как зловредный росток, вырвана с корнем.

Я вижу, как наравне с радостью в глазах брата плещется беспокойство за меня и тоска. Он все знает, Фрес в курсе, что я теперь не жрец Даргала. Наверняка немного своей силы Бог Магии и от его Метки отщипнул, но не разрушил. Это хорошо, хоть одного из нас минула эта участь. Но знает ли Фрес, почему?

Игнорируя шум и улыбаясь окружающим людям, говорю, глядя в глаза брата и пытаясь передать всю серьезность. Немного магии Воздуха и ветер доносит до ушей Фреса, и только его, тихие слова:

– Собери Первых. Есть разговор.

***

Утихомирить народ не сразу получилось, как и отбрехаться от срочного совещания по поводу грядущей осады. Барону я прямо сказал, что не буду вмешиваться в уже составленные планы. Пускай командуют те, кто должен был, а я буду обычной боевой единицей. Разве что магов на себя возьму, но это больше по части Мастера Мощи, так что еще обговорим с Малагором. Да, у меня громадный опыт, да я лорд Альсаса.

Но это не моя Крепость. Этим все сказано. Я почти ничего не знаю о Глан Дуир, что должен знать обороняющий эти стены. А доверие, что я оказал Шадовиду, согрело старому воину сердце, я по глазам увидел, пускай и на секунду.

Я стану Знаменем, и эта роль не менее важна. Стану кем угодно, если это не пропустит врагов дальше, вглубь моей земли. Похвалиться умелым управлением битвой успею как-нибудь в другой раз. Сейчас мы собрались в одном из залов крепости, созвав всех Первых и запечатав двери.

За окнами зала стемнело, и полумрак царит здесь, лишь пара синих огоньков освещают суровые лица магов. Горят зеленью глаза, упрямо поджимаются губы, но никто не спешит прерывать, Первые молча внимают истории, что рассказываю им. Без утайки и прикрас, честно и правдиво, я говорю, как Бог оставил их, как Даргал бросил людей, в надежде что справятся, смогут.

История из видения, как на заре времен этого мира сошлись в битве Даргал и Мэлиас, как гремело могущество Богов, терзая Астрал эпохальным сражением. Я рассказываю, как Даргал, Создатель и Покровитель Первых Людей, проиграл. И в тоже время победил, даровав нам всем шанс. Даровав время, что истекает даже сейчас, пока я вглядываюсь в знакомые лица магов Гильдии Альсаса.

Гуртаур, Мастер Воздуха, стоит скрестив руки, в кои-то веки молчит, и в такие моменты кажется надежным и мудрым, непоколебимым, слушает с таким вниманием, что сам воздух в зале застыл патокой, и только звук моих слов пронзает его.

Малагор, Мастер Мощи, в окружении собратьев не скрывает оскал предвкушения, маг жаждет услышать лишь имена новых врагов, чтобы обрушить все силы на проблему и сокрушить, стереть в порошок и костную пыль любых противников.

Фрес, Мастер Земли... Брат слушает отрешенно, кажется, будто он сейчас не здесь, и только грустная улыбка играет на губах. Я будто слышу его мысли, чувствую, как он разочарован в Даргале. В цене, что мне пришлось заплатить, без торга и даже вопроса, хочу ли.

Остальные маги подобны статуям, от камня их отличает лишь дыхание и живые глаза, хмурятся брови, сила расходится от застывших фигур волнами магии, затопляет зал могуществом, щедро сдобренным эмоциями.

Барьеры на стенах, дверях и окнах сверкают, прогибаются, пытаясь сдержать давление, искрят оранжевыми всполохами, но держат все, не дают и капле магии навредить помещению и людям в крепости. Здесь и сейчас сильные барьеры сдержат в зале все, и мои слова, и любые решения. Что бы не звучало здесь, от слов до битвы, тайной останется.

А рассказ подходит к концу, вещая о великой Печати, окружившей наш мир незримой завесой. Защита, что веками держит могущественных Демонов подальше от людей. Защита, что скоро падет.

– ...это может случиться в любую минуту, – устало заканчиваю длинный монолог. – Иссякнет мощь Печати, или Мэлиас захочет щелчком пальцев встряхнуть этот мир, сломав Печать. А может она продержится еще век или два, я не знаю.

Тишина в зале укрывает фигуры Первых саваном задумчивого молчания, не скоро один из магов открывает рот. Им стал Малагор.

– Даргал не сможет нам помочь, даже если явится прямо сейчас.

Слова Мастера Мощи звучат уверенно, ни тени сомнения. Но одной фразой Малагор не ограничился, развивает суждение спокойно, словно читает лекцию о теории магии.

– Дело не в том, что ему силенок не хватит вновь потягаться со Шлюхой Хэнъе. Думаю, наш Создатель с тех времен немало в силе прибавил. Проблема в том, что все окончится, как в прошлый раз.

– Как не горько признавать, – развожу руками. – Да.

– Почему? – один из Первых рискнул спросить.

Печальные усмешки непонимающего мага не смутили, смотрит с ожиданием, только уши покраснели. Ответил ему Фрес, даже не глядя на парня.

– Потому что мы, по сути, заложники.

– Все люди, – дополняю за брата. – Мэлиас ничего не стоит провернуть похожий трюк. Сломает Печать прямо в битве, и Даргалу придется работать на два фронта, оберегать мир от Демонов и отбиваться. В битве на таких уровнях... Это смерть.

Малагор задумчиво хмыкнул, с горькой усмешкой признавая:

– Коварство, и впрямь достойное богов. Присоединить Демонический План к миру, это все равно, что взять Даргала за яйца посреди сражения. Хэнъе от этой погани прикрыты поголовно Метками Мэлиас, да и не позволит она навредить своим "детям", тьфу. Кэхас до сих пор оберегает Кардас, хоть и не ясно, он живой там или в коме вечной. А вот мы, люди... Стол, накрытый на пир.

– Не забывайте про Колдунов и Ведьм, – хмуро добавляет Хоррох, шагнув вперед. – Я подозреваю, что их черные дела серьезно ослабили Печать за прошедшее время. Не зря же демоны так стремятся присосаться к людям? Силы за просто так не даются...

– А сейчас активность этой мрази намного возрастет, – добавил Первый, стоящий за Малагором. – Похоже, это еще сильней ослабит завесу. Как бы нам не получить Архидемона на головы прямо в ближайшей битве. Вот весело-то будет.

– Не говори об этом так легкомысленно! – резко одернул его Фрес. – Ты хоть представляешь что такое Архидемон? Это чума, зараза, отрава, поражающая мир!

– Даже хуже, – мои слова падают тяжестью камня, предрекая возможный ужас. – Если с прорывом обычных демонов еще можно справиться, а мир залечит раны, то Архидемон это совсем другой разговор. Эти твари одним присутствием уничтожают все живое, сама земля больше никогда не родит жизнь там, где пройдет эта тварь. Один вдох выпьет души целого города, а выдох осквернит навечно. Любое бедствие в сравнении с этим – чих хомячка.

– Насколько они сильны? – по делу спрашивает Малагор.

– Без шансов, – качаю головой. – Нам одного хватит, чтобы поставить крест на всем людском роде.

А Фрес добил всех еще более мрачной фразой:

– Неуверен, что мы всей Гильдией и с Высшим Демоном справимся, что уж тут об Архидемоне. Архимаги Даргамара убивали парочку Высших, но я об этом только читал.

– А тут еще и война со своими же! – один из Первых зарылся пальцами в волосы, оглядел нас и высказался крайне емко: – Дерьмо.

Первые переглядываются, прикидывают шансы, хмурятся и все, как один, молчат. Тяжелый настрой висит удушающей аурой, каждый пытается побыстрее осознать варианты, придумать выход.

– Не нужно отчаиваться. Я и не такое дерьмо повидал.

Фрес хмыкнул на мои слова понимающим смешком.

– Планы наших врагов приходят к заключающим фазам, это так. Ситуация не из приятных, это тоже правда. Но разве мы беспомощные овцы? Разве у нас нет сил? Пускай за нашими спинами сейчас не стоит ни Богов, ни Демонов. Мы должны справиться, это наш долг. Мы обязаны. И мы справимся.

Не знаю, повлияли ли сами слова, или та уверенность, что вложил в них, но Первые встряхнулись. Я вижу в них то, что видел уже много, много раз. Мрачная решимость в глазах, поющая сила магии с желанием битвы окружает каждого плотно, ярко, подобно пылающим кострам.

Каждый здесь не невинная овечка перед волком, каждый опытный воин и маг, ветераны, хлебнувшие горя и крови, выжившие назло всему. С такими соратниками не пропадешь, даже если против встанет целый мир. А у нас даже не мир пока, а так, всего одно баронство из не самого крупного королевства. Будем решать проблемы по мере наступления.

Мы разошлись далеко за полночь, с надеждой отдохнуть, поразмышлять в одиночестве или просто поспать, ведь уже днем под стенами Глан Дуир будет целая армия. Остался только я и брат.

– Когда ты расскажешь им? – тихо спросил Фрес, глядя на закрывшуюся дверь. – Они ведь наверняка уже почувствовали, просто не спрашивают.

Да, я все им рассказал, кроме того, чем пришлось заплатить за такое предупреждение.

– Они и так сомневаются, брат. Хочешь, чтобы люди совсем отвернулись от Даргала? После того, как он "наградил" меня за верную службу?

Хотел сказать с юмором, будто это совсем не беспокоит, но вышло ядовито, зло... и обреченно. Фрес ответил молчанием.

Пускай мой случай необычный, но как не выворачивай факт, истиной он быть не перестанет. Лишение Метки – это наказание, ужасная кара богов для худших из отступников. Душа, лишенная Метки, больше никогда не взовет к богу, не почувствует милости божественной силы. Я больше не услышу Даргала, только если он сам не предстанет передо мной, как Фрес сейчас.

Но даже это не самое страшное. Лишенные Метки не перерождаются. Когда я умру, душа не войдет в Реку Душ, текущую сквозь миры, все что меня ждет – Забвение. Полное и бесповоротное, словно никогда не было меня, не будет и не было. Даже быть пожранным Демоном не так страшно, ведь даже тогда есть еще крохотный шанс.

Я никогда не слышал, чтобы лишенные обретали Метку снова, эта рана в душе никогда не затянется, будет терзать пустотой оставшиеся годы, и той же пустотой обернется, когда глаза навеки закроются.

– Не смотри так, – упрекнул брата в жалости. – Я пока не собираюсь умирать.

– Это несправедливо, – сжал зубы Фрес так, что желваки на скулах заиграли. – Несправедливо! За что он тебя так, Азидал?!

– Да брось, – нахожу в себе силы для улыбки. – Я живу вторую жизнь, сохранив воспоминания о прошлой. Эта привилегия стоит много. Это уже куда больше, чем могут мечтать обычные люди. Даргал кстати, даже извинился в последних словах... А Боги не часто просят прощения у смертных, согласись?

– Я надеялся, – выдавил сквозь сжатые губы. – Чувствовал, что вот-вот лишусь Метки, но в последний миг он оставил ее... Почему тебя? Лучше бы это был я.

Ну вот, это я тут должен нюни распускать! Сжимаю плечо Фреса, понимая его, как никто другой, и ободрительно улыбаюсь.

– Не кори себя. Маги долго живут, и уж будь уверен, зная, что эта жизнь последняя – проживу так ярко, что Боги будут восхищаться! А если умудрюсь стать Архимагом, так и вовсе пару тысчонок протяну... В общем, не кисни, все отлично.

– Без если, – с нажимом отвечает Фрес. – Ты им точно станешь. Только попробуй не стать.

– И тогда вместе Даргалу по лицу набьем?

– Ха! – вырвалось у брата от такой идеи. – Скажешь тоже.

По глазам вижу, идея понравилась. На выход идем вместе, а уж закуривший на ходу Фрес знак ярче маяка в ночи – брат смирился и перестал грустить. Все-таки, оба не пацаны уже, логику поступков Даргала понимаем.

Что такое один маг против целого народа? Есть понимание, есть смирение, но осталась и обида. Просто на судьбу, в стиле "почему я?!", но так уж распорядилась жизнь. Ничего уже не поделаешь, разве что самому Богом стать, да задать бывшему начальству знатную трепку.

– Ха! – покачал головой на взгляд брата. – Так, ничего.

Бредовая, невыполнимая идея. Но если честно, разве мне осталось что терять? Оставлю эту мыслишку глубоко в закромах памяти, и если уж выживу в грядущих битвах, обязательно припомню...