Текст книги "Маг Азидал. Война (СИ)"

Автор книги: Дракмир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Маг Азидал. Война

Глава первая. Искры пожара Народов.

Величие народов куется в сердцах Королей. («Учение Даргала»)

Нарекаю этот день седьмым в списке самых паршивых дней в жизни! Холодно, больно и голодно! А еще бесит это неловкое «плюх», когда загребаешь воду культяпками рук! Чертово озеро, когда же ты кончишься? Не могу же я вправду утонуть здесь, бесславно, позорно!

Позади, в свете звезд возвышается величественный Озерный Город, освещенный изнутри огнями жилищ так сильно, будто сам город пылает в пожаре. О, как же я мечтаю действительно спалить столицу в Огне!

Плюх обрубками по водной глади, рождая рябь, плюх снова и снова. Давай, Азидал, ты можешь. Где гордость мага, что заставила откромсать себе руки, но не сидеть в плену?

В рот и нос забирается холодная вода, заставляя кашлять, фыркать и держать голову над водой. Даже в таком приключении можно найти плюсы, я избавился от вкуса крови во рту. Не своей, слава Даргалу, а этих чертовых гвардейцев, что стерегли меня неусыпно днем и ночью.

Ноги увязли в илистом дне, добрался до берега! Выбираюсь на четвереньках, вонзая локти и колени в мерзлую землю, покрытую снегом. Я в порванной рубахе до колен, а штаны из засаленного тряпья постеснялся бы одеть и беднейший крестьянин, валяюсь в снегу, а одежда медленно покрывается ледяной коркой. Без кистей рук, замерз, устал и голоден до безумия... Но, Бог мой милосердный, как же я счастлив!

Азидал, Мастер Гильдии Магов, на свободе! Выкуси, демонов король! Кусай губы в ярости, паршивая чародейка у трона!

Руки это не проблема, смогу за неделю восстановить, зато теперь кисти не обжигает до костей металл зачарованных наручников. Но перевязка бы не помешала.

Перевернулся на спину, поднял руки к глазам. Какое жалкое зрелище, культяпки, чуть дальше локтей черная плоть, а кисти словно рвали пилой с ржавыми зубьями. Кровь не течет, я запечатал раны коркой льда, и не будь этот лед магическим, пришлось бы отрезать еще немного плоти.

Но это намного лучше, чем сжимать зубы от палящей боли проклятых кандалов, каждый чертов раз, как пытался использовать магию!

Демонова Чародейка, это было очень больно, и сейчас больно! Ты ответишь за это, клянусь. А за сам плен некого винить, кроме себя. Не стоило считать короля Маркуса благородным владыкой, благоразумным и величественным. Я поплатился за собственную веру в людей, расплатился не только искалеченной плотью, но жизнями людей, что шли за мной.

Все, кто выходил из Альсаса в столицу, мертвы. Их головы гнили предо мной на пиках, пока я томился в кубике решетки и не мог даже спину выпрямить. Среди них было двое магов, товарищей Первых из Гильдии. И воины, мои верные воины, что порывались отбить своего лорда, даже зная, что шанс один из миллиона... Я помню имя каждого, и король ответит за это. Прими Даргал их души в благословенных Чертогах! Они достойны попасть к тебе.

Меня не хватятся как минимум до утра, а плана нет, можно сказать, это была чистая импровизация. Выбрался из города милостью Бога, не иначе. Но, на Даргала надейся, а руны не путай, надо самому заботиться о выживании.

А сейчас отползу вон в тот лесок и хорошенько поддам маны Огня! Иначе даже милость Даргала не спасет от холодной смерти. С болью в костях и мышцах поднимаюсь, ледок на одежде хрустит, на глаза падает челка в виде сосульки. Но мне сейчас хорошо, за столь долгое время почувствовать потоки маны вокруг! Не бояться, что за лишь попытку магичить прижжет руки, это прекрасное чувство свободы!

– Ха-ха, – мой хриплый голос развеивает ночную тишину берега. – Дайте только до дома добраться, ублюдки... О, я вам устрою пир на костях и головы на пиках!

Последние слова выплюнул с такой яростью, что сам от себя не ожидал. От одежды идет парок, хрустнул ледок, осыпаясь белой пылью. Неровные шаги к лесу, под босыми ногами скрипит снежок, а за спиной тихо плещутся волны о пологий берег. Но с каждым шагом сгорбленная за дни заточения спина выпрямляется, а походка обретает прежнюю плавность и четкость.

Маг Азидал вернулся. Вырвался из плена, питаясь лишь одним ярким желанием, что пылает в сердце не хуже драконьего огня, желанием Войны.

***

(01.02. 216 год от основания Гондарии)

А пока Азидал пробирался через зимний лес по колено в снегу, в мире происходят множество мелких и не очень событий, что складываются в картину будущей войны.

Азидал еще не знал, что в эту ночь он сделал себе подарок на день рождения, в виде долгожданной свободы. А его брат, Фрес, и рад бы напиться в честь такого праздника, но в Альсасе тоже не все гладко.

Обычно оба они отмечали этот день в столице графства, городе, имя которого дало название всей провинции. Но, чтобы попасть домой, Азидалу придется проделать долгий путь от Озерного Города по заснеженным долинам и полям Королевских Земель, преодолеть границу, утыканную дозорными башнями, как мишень стрелами, протиснуться по неприметным дорожкам контрабандистов в негостеприимный сейчас Серебор.

А путь там еще более не сладок, баронство пестрит скалами и горами, а те кишат ночными тварями, что жрут окрестный люд, как старушки семечки подсолнуха. И только преодолев эти земли, маг, наконец, увидит бурную реку, что служит границей меж провинциями, и только тогда его взор падет на благословенную землю предков, Альсас.

Как бы не было холодно и голодно сейчас Азидалу, мысли его стремились туда, домой. А сердце волновалось о близких, что по странному совпадению тоже сейчас думали о нем.

Столица графства погружена в ночную тишину, только ветер гоняет снежинки по широким улицам, да фонари освещают каменные дома магической синевой. Из дворца, что на вершине, в самом центре города, вид на город открывается поистине волшебный и чарующий. Но, увы, до него обитателям дворца сейчас нет никакого дела. В тронном зале идет совещание.

Жаровни у стен красуются алыми углями в железных чашах, даруя тепло залу и людям в нем. В середине, прямо на алый ковер поставлен тяжелый, дубовый стол, что проминает ножками дорогое полотно до самого пола. Величественный трон с гербом Альсаса пустует, и только водруженное рядом Знамя Гильдии Магов теплым сиянием не дает людям ощутить пустоту в сердце при взгляде на трон без владельца.

За столом собрались все знатные люди графства, те, кто имеет вес власти на плечах в столь смутное время.

Фрес, Мастер Земли и кровный брат лорда Альсаса, сидит во главе стола и то и дело поглаживает бородку на заросшем лице. Всегда веселый и большой, как вставший на дыбы медведь, сегодня хмур, в зеленых глазах то и дело мелькают опасные искорки, выдавая вспышки эмоций хозяина. Глаза и магия некогда не врут, Фрес с трудом держит себя в руках.

По правую руку сидят остальные Мастера, еще пятеро смурных, как грозовые тучи, магов. Тем людям, что напротив сидят, от такого явно не по себе, ауры могущественных магов способны придавить слабаков одним присутствием. На счастье собрания, таких людей здесь нет.

Глава воинов и стражи, Ромул, и бровью не ведет на такое соседство. Воин сидит ровно, напоминая статую спокойствием и недвижностью. Лицо как всегда гладко выбрито, рыжая грива волос напоминает встрепанного от сна льва, а тяжелый взгляд черных глаз поспорит властностью с любым лордом людей.

Но даже этот суровый воин косится с опаской на ближайшую соседку. Вельда Беловолосая, племянница барона Шадовида. Вот уж от кого идущие гнев и печаль можно пощупать руками. Но, по застывшему фарфоровой маской лицу такого не скажешь. Фамильное умение, ничто и никто не сможет прочесть по ледяным глазам и лицу.

Пожалуй, лишь небольшое покраснение глаз может подсказать, что девушка частенько позволяет себе проливать слезы. Но безумцев, что осмелятся долго смотреть в глаза Вельде слишком мало в этом городе.

Именно это в ней так напрягает Ромула. Завораживающая красота юной девушки, с нравом пакарамского воина. Обертка явно обманывает на счет конфетки внутри.

Сидят здесь люди менее знатные, что обязаны присутствием лишь должностью. Тысячники армии Альсаса, тройка главных торговцев графства, и пара самых уважаемых ремесленников города, оба кузнецы, что куют лучшие клинки и броню для воинов.

Нет только кэхас, низушники отклонили приглашение Фреса, и заперлись в своей горе, как суслики в норке. Уже три дня оттуда нет никаких вестей, и лишь гонцы от других кланов кэхас принимаются в Турдум.

– Повтори-ка еще раз, Анхил – Фрес поковырялся мизинцем в ухе. – Я что-то не расслышал.

– Мы не можем пойти на штурм столицы всеми силами, чтобы вызволить Азидала, – послушно повторяет Мастер Маны.

– Войска готовы, – вклинился глава воинов. – Мы соберем всех за три дня!

– Дядя поддежит, – холодком проносится голос Вельды. – В чем проблема?

– Так мы лишь последуем плану врага, – спокойствие мудрейшего из Первых непоколебимо. – Сохраняйте спокойствие и я объясню.

– Уж постарайся, – Фрес, без привычной бутыли вина и трубки с трудом держится, чтобы не перейти на крики. – Мы и так слишком долго ждали. Брат не может выбраться сам, это очевидно!

Вельда легонько кивнула, добавив:

– И кто знает, что там с ним делают...

Девушка не удержала холодный тон, голос предательски дрогнул, а глаза подозрительно заблестели. Но виду она не подает, лишь моргнула разок быстрее обычного.

Анхил оглядел собрание, вздохнул. Сколько раз он уже видел подобные взоры на лицах собратьев? Потерянные, полные отчаянной решимости, просто непонимающие. За почти три века жизни слишком много, по мнению старого мага. И пускай лику не дашь больше сорока, даже для Первого такой срок жизни немалое достижение.

– Смотрите сюда, – палец Анхила грубо показал на карту. – Глан Дуир будет на пути войск Серебора. Я уверен в сообщении Шагама, Серебор нападет на Альсас, без сомнений. В конце концов, это были его последние слова...

Анхил коснулся амулета на груди, кончиками пальцев провел по завитушкам на простой деревяшке. Амулет Шепота Ветра, парный артефакт, позволяющий передавать сообщения между двумя Первыми.

Анхил так и не узнал, почему лорд передал амулет именно Шагаму, но ветер принес слова молодого Первого тихим шепотом, вместе со звуком, что не перепутает никто, кто хоть раз бывал на казни. Звук отсекаемой секирой палача головы. Последнее предупреждение собратьям перед смертью, такие слова не могут лгать.

– Представьте, – продолжил Анхил. – Что было бы, не узнай мы о планах Серебора заранее? Вот наш лорд в плену, что мы сделаем? Не трудно догадаться, верность воинов Альсаса давно вошла в легенды. Разумеется, будут отправлены войска, и плевать тут все хотели, король там, не король!

– Это уж точно, – усмехнулся Ромул.

– Да, так и есть! – выкрикнул с того конца стола торговец помоложе.

– Вот-вот, – кивнул на это Мастер Маны. – А теперь представляем, что дальше. Войска покидают Альсас, оголяя границы, а Серебор нам оказывается не союзник, а враг. Тут или нас зажмут с двух сторон между Королевскими Землями и Серебором... Как меж молотом и наковальней! Или же король рассчитывает своими силами с нами справится, а Серебор тем временем неожиданно напал бы на незащищенный Альсас. В любом случае итог один – полный разгром.

– Я знаю, – скрипнул зубами Фрес, а сжатые кулаки могли бы перемолоть гранит в ладонях, попади он туда. – Я все это знаю, Анхил. Но что нам предлагаешь делать? Просто сидеть?! Просто ждать?!

– Именно, – хладнокровно отвечает Анхил. – Надо разбираться с врагами по одному. Принять первый удар Серебора, разгромить силы врага, собранные в одном месте, а потом идти на столицу. Только так у нас будет шанс. А еще не забывай про кэхас. Не будь Турдум так преданы Клятве Азидалу, нам бы уже ударили в спину.

Да, кэхас... Все притихли, и есть от чего. В мире творится полное безумие, всех низушников просто хватают и заковывают в цепи и ошейники, как диких собак. не важно, из какого клана низушник, не важно кто он и что забыл на землях людей.

Путешественники, оседлые деревеньки малых кланов, что веками жили бок о бок с людьми, торговцы, ремесленники, неважно, все они теперь на правах живого товара в пределах любого из Пяти Королевств. Ужасный сговор пяти королей поставил их вне закона, даже хуже, закон отныне обязывает считать их не более, чем рабами.

Кара постигнет любого, кто преломит с кэхас кусок хлеба, кто даст кров или поможет. Не трудно догадаться, что случится дальше. На Юге множество больших кланов Кэхас живет, им очень не понравится подобное отношение. Никакие былые связи не спасут, они уже порваны, как гнилые нити. Только опасное соседство с Хэнъе не дает пока объявить людям полномасштабную войну.

В таком положении клан Турдум, сильнейший в Гондарии, как пороховая бочка под задницей, а спичка из рук уже выпала. И никто не знает, что они решат. Пока только в Альсасе сохраняются прежние порядки, но уже сейчас на улицах столицы графства не увидишь низушника.

Все они собрались в горе, по древнему обычаю еще с тех времен, когда их Бог лично ходил среди созданного им народа и учил ремеслам. Кэхас собрались вершить Суд Весов Кардаса.

И, по интересному совпадению, а может, по шутке судьбы, суд этот проходит ровно в тоже самое время, что и собрание в Альсасе.

И один ушлый Мастер Воздуха, по имени Гуртаур Остроязычный, сидит сейчас за столом, прикрыв глаза и с легкой полуулыбкой, следует сознанием за потоками ветра к горам Турдум, в надежде на такое событие посмотреть.

***

Горы Турдум, горы кэхас. Как мало людей допускалось в самое сердце горы, к домам этого народа. Здесь не жалуют незваных гостей.

Вход в гору преграждают огромные врата из сплава кэхас, сплав дерева и металла, возможность которого иначе как чудом не назвать. Стражи Врат бдят на постах, в полной броне, в закрытых шлемах, а воздух вокруг могучих фигур дрожит от магии, вложенной в доспехи. Мимо стражей даже пылинка не пролетит незамеченной.

А за Вратами Турдум начинается совсем иной мир, не знакомый большинству людей. Все начинается небрежно, с грубой пещеры, ведущей под уклоном в глубины. На стенах светятся зеленоватым сиянием пещерные грибы, а с потолка опасно свисают сталактиты, поблескивая острыми концами.

Но чем глубже, тем больше проступает разница. Исчезают сталактиты, потолок вытягивается все выше, а тропа под ногами словно сама по себе теряет все кочки и неровности.

Странно, но чем ближе к городу кэхас, тем свежее воздух! Дышать становится легче, небольшой сквозняк становится теплым, хотя на горах снаружи круглый год лежит снег.

Наконец, дорога перестает идти под уклон, но это происходит так плавно, что любой путник будет теряться в догадках, когда же это случилось, на какой он сейчас глубине?

Грубая пещера? А разве такое было? Теперь вокруг ровные стены залов, идеально прямые и отполированные до зеркального блеска. Сколько же сил надо вложить, чтобы обычный камень стал зеркалом? Любой людской каменщик лишь фыркнет. Скорее руки до костей сотрутся, чем это станет былью. Увидь он залы кэхас, получил бы удар на всю жизнь.

Чем дальше, тем причудливей виды. На стенах появляются картины, высеченные в камне. Руны покрывают потолок, картины на стенах. Здесь описана история кэхас, история Турдум. Камень помнит все, а значит, и кэхас помнят все. Здесь можно найти картины в камне, слишком старые, чтобы быть красивыми, там описан Бог Кэхас – Кардас.

Нашлось местечко и для небольшой гравюры, там можно увидеть первую встречу человека и кэхас... Заключение Договора. На картине два существа просто пожимают руки, но для знающих суть, большего и не надо.

Высечено в камне – высечено в сердце кэхас!

И вот, после гулких шагов в легком полумраке, дорога кончается, выведя гостей к городу, тропа сполна выполнила свое предназначение. Открывшийся вид... Видевшие город в сердце Турдум описывают его одинаково – это отдельный, маленький мир!

Пещера в сердце гор так огромна, что взгляд теряется при взгляде наверх, ощущение, что небо будет ближе, чем этот потолок! О размерах вширь и вдаль и говорить-то не надо, город в середине кажется маленькой жемчужиной, вокруг него даже реки текут! Эти реки кажутся нитями из серебра, украшающие жемчужину – город Турдум.

И самое главное, что поражает посетителей – здесь светло! В пещере и в самом городе огромное количество деревьев, красивых на столько, что захватывают дух!

Звезднолисты оправдывают свое название, стволы этих деревьев кажутся легкими, почти воздушными, и красуются белой корой. А листы в кроне подобны звездному небу, словно черное полотно небес усыпано драгоценностями. Звезднолисты испускают мягкий, нежный свет, такой волшебный, что реальное ночное небо устыдится, не в силах конкурировать.

И не зря эти деревья считают святыней кэхас! У каждого из них своя история. Когда один из народа кэхас погибает, проводят поминальную службу, погружая тело в камень. И если низушник жил достойно, если он погиб доблестно, сам Кардас благословит павшего и примет в свои чертоги! И тогда, в знак милости Бога, появится звезднолист.

Когда-то на вершине горы Турдум была целая роща таких, но когда гора была покинута, люди вырубили их все. В наше время уже неизвестно, кто это сделал и зачем, но это событие до сих причина стыда для многих честных людей Альсаса. Их предки совершили тяжкий грех... Чудо, что низушники не захотели отомстить за этот проступок.

Люди в Альсасе уже увидели творение кэхас – замок Глан Дуир, выстроенный для барона Шадовида. Видели они и стены вокруг столицы графства, тоже подарок от трудолюбивого народа людям. Но увидь они истинное творение – город Турдум... Вот где кэхас точно постарались на славу!

Город из сказки, город мечта. Белые стены, похожие на стволы звезднолистов и освещенные их сиянием. Дома, похожие на древние дворцы, потрясающие величием размеров и угловатыми узорами на стенах и крышах.

Весь город, каждое здание, каждый камешек мостовых украшен узорами и гравировкой, труд бесчисленных поколений, высеченный в камне.

Мало кто знает, но весь город Турдум высечен из одной горы! Из огромного, невероятных размеров куска белого гранита. Только кэхас известно, сколько веков они потратили, чтобы сделать такое. Людям подобный труд и представить будет сложно! Тратить века труда на одну единственную задачу, на один город, есть ли доказательство большего упорства? Одно из чудес всего мира.

Но и это еще не все. В мягкий звездный свет города и окрестностей примешиваются нотки алого, багряного света. Это пылают вечным огнем Горны Турдум. Великие Кузницы зажглись после веков ожидания, недра гор щедро делятся с кэхас жаром магмы для любого творения. Вот почему здесь, в глубине, так тепло. Теплее, чем самым жарким летом на поверхности!

А в самом городе низушников видимо-невидимо! В домах, в мастерских, на улицах и рынках, в каждом уголке города голоса кэхас! Низушники гуляют, работают, пируют и радуются жизни, не теряют ни мгновенья, с любовью смотрят на узоры стен, на картины былого.

Изредка, то один, то другой погладит стенку ближайшего дома, коснется ствола звезднолиста, улыбнется счастливо. Город ожил, он пылает жизнью, как пылает огонь в горнах!

Низушники Турдум снова зажили в родном городе, снова с гордостью говорят – я из Клана Турдум! Не изгои они отныне, а Клан великих творцов и воинов, как в древние времена!

Вряд ли даже сам Азидал понимал в те мгновения, когда возвращал кэхас дом, какой Дар, какую услугу, даже милость, оказал! Лорд Альсаса вернул не просто дом, он вернул на место сердце целого народа, вернул гордость, вернул саму жизнь!

Вот почему сейчас в главном дворце города, похожего на огромную пирамиду без верхушки, кипят обсуждения.

Там, в самом центре дворца, в огромном зале стоит стол из черного камня, обсидиана. Стол не простой, будто для великана сделанный, и на него водружены столь же огромные Весы. Реликвия кэхас – Весы Кардаса! При одном взгляде на них застываешь в благоговении, мурашки побегут от заключенной в них силы.

Золотые чаши висят на невесомых нитях, столбик Весов сделан под ствол зведнолиста, есть даже легенда, что это ствол первого дерева!

А внутри золотых чаш высечены древние руны, которые смертный не силах понять. Даже осознание одной такой руны может свести с ума, ибо это Язык Богов, язык творения!

Нет у этих весов цены, ибо они бесценны. Только ради их одних Клан Турдум решился запечатать гору намертво при уходе, оставив вместе с ними все богатство и даже запасы еды. Они ушли из города полунищими, сами себя обрекая, но не давая Хэнъе даже шанса забрать реликвию. Вот насколько важны Весы Кардаса для кэхас!

Подсчет на Весах Кардаса это судилище для всего клана. Не важно, каким будет решение, весь клан Турдум, от младенцев до старцев будет нести бремя решения, оглашенное Весами. А теми, кто возложит на чаши груз решения, будут Старейшины Турдум!

У каждого из старейшин по два камня, черному и белому. Зло и Добро на Весах. Число старейшин нечетное, их двадцать один, ничьей быть не может, ибо не бывает в мире равновесия добра и зла, в каждый миг побеждает то одно, то другое. Такова философия кэхас.

Сейчас все старейшины яростно спорят, сгрудившись у ступеней лестницы к столу и Весам. Каждый из старейшин уважаемый мудрец или заслуженный творец в своей области.

Не увидишь тут низушника без бороды, а бороды у кэхас начинают расти только после ста лет жизни. Так что даже если попадется среди них не особо остроумный, жизненный опыт поможет рассудить верно любую задачу.

– Мы не можем больше откладывать! – яростно выкрикивает один из кэхас, потрясая могучим кулаком, со следами старых ожогов. – Больше ждать с решением нельзя!

– Я понимаю, – в противовес ему, очень спокойно и взвешенно отвечает главный старейшина, что стоит немного особняком. – Гром, усмири свой гнев. Разве за наковальней ты так яришься?

– Люди переступили черту! – поддакивают старейшине кузнецу.

– Наш народ в цепях! Нас забирают в рабство! Прямо как эти ублюдки, Хэнъе!

– Людям больше нет доверия!

– Другие Кланы требуют от нас вступления в войну!

– Спокойней, – поднимает ладони главный. – Разве среди вас нет другого мнения?

– Есть, – выступает вперед старый кэхас, с седой как лунь бородой и косичками с кольцами. – Разве можем мы предать Альсас? Не все люди одинаковы!

– Да, точно! – находится поддержка для старца. – Лорд Азидал достоин доверия! Мы не можем наставить на него клинок, это предательство!

– Мы верные вассалы! – грянул басом самый мускулистый из старейшин, он даже на собрание пришел в тренировочной безрукавке, выставив мышцы напоказ. – Разве вы не знаете, что происходит?

Под таким напором остальные замолкают, уважительно слушая старейшину-воина.

– Король Гондарии взял в плен лорда Альсаса, – сжал кулак с такой силой, что камень заплачет. – Владыка королевства якшается с Чародейками Ложи и привечает Колдунов! Демоны для него союзники, а Первые – враги! Мы, кэхас, по его милости теперь не лучше скота! Вот кто виновник, а наш лорд – ему враг! И вы хотите принять предложение других кланов о войне? Хотите вонзить топоры в людей Альсаса, когда их лорд защищает нас, кэхас? Старые глупцы! Это позор!

Могучий крик эхом разносится по залу, отражаясь от гладких стен и округлого потолка.

– Но если мы этого не сделаем, – возражает ему старейшина-кузнец. – Разве другие кэхас не посчитают нас предателями всего народа?

– Да-да, – поддакивают ему. – Точно, так и будет.

– Воевать со своими? – фыркают с задних рядов. – Люди этого не достойны!

– Вы забыли, что для нас сделали Первые?! – взревел боевой старейшина, почти кидаясь с кулаками на остальных. – Такова ваша благодарность?!

– А где их благодарность?! – резонно возражают ему. – Ты видел, что они делают? Ты слышал, что творят люди с нашим народом?! Слышал, старейшина Грам?!

– Достаточно, – мерный голос главного затушил все голоса одним словом. – В споре более нет нужды, мы услышали друг друга...

Главный старейшина, тот самый, что когда-то говорил с Азидалом от имени всего клана, оглядывает собратьев спокойным, решительным взглядом. Как два лезвия из-под кустистых бровей, проходит взгляд по толпе старейшин.

В тишине он достает из кармана два камешка, покатых и круглых, слегка потертых от времени. Один черный, один белый. Острый взгляд впивается в чаши весов.

– Нас рассудят Весы, – гулко падают слова главного. – Стража, запечатать зал! Мы голосуем пред Богом, милостью Кардаса.

– Милостью Кардаса, – эхом проносятся слова других старейшин.

– И да покажут Весы... – сверкнули стальные глаза. – Нашу Судьбу.

Низкорослые фигуры потянулись к Весам, в тот же миг двери в зал с громом закрываются, отсекая невидимого наблюдателя.

В Альсасе, в тронном зале, вздрогнул маг, Мастер Воздуха. Но никто из присутствующих не обратил на это внимания. У них кипит свое обсуждение.