Текст книги "Из Тьмы. Арка 2 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Проигнорировав негостеприимную встречу, парень вошёл внутрь и расселся на одной из скамеек у стены.

– Ску-учно, – вытянув ноги и забросив руки на затылок, протянул Кей. – Бэйб опять свалил подкармливать мелких уличных вредителей, а с Наталом играть в бильярд также скучно, как в шахматы. Всегда выигрывает, гад.

– У тебя девушка вообще-то есть, иди донимать её.

– Акира-чи сказала, что убьёт меня, если буду мешать возиться с бумажками, – не перестал жаловаться товарищ. – А ходить одному по салонам она не даёт, ревнует, – последнее слово парень прошептал, словно делясь страшным секретом.

– Так ты пришёл поведать мне о ваших отношениях? Не интересуюсь. Да и насчёт лекарства уже успела рассказать Акире всё, что нужно.

– Тц, тц. А как же броситься на шею и радостно расцеловать любимого братика?

– …

– Ладно-ладно, успокойся! – Кей примирительно вскинул руки, – знаю, знаю, меня опять заносит! Ты вообще в курсе, что чтоб выдать такое КИ, нужно от всего сердца желать убить? Неужели ты такая злюка, что взаправду хочешь убить своего преданного друга и верного товарища за невинную шутку? А, Кори-чи?

– Нет, просто у меня талант нагонять жути. Но если ты не отцепишься, могу и передумать.

– Опять не в духе, подруга? А я тебе конфет принёс. Смотри! – парень жестом фокусника продемонстрировал ранее скрытую картонную коробочку. – Шоколадные, с орехами и фруктами, продавец сказал – самые лучшие!

– Давай сюда. Хм, и правда неплохо, – потеплевшим тоном заключил я, опробовав содержимое коробки. – Ты полезный, не буду тебя убивать… пока, – улыбнувшись, обозначаю шутку. – И с чего вдруг такая щедрость?

– Взятка! – Широко усмехается Кей. – Хочу купить у тебя информацию.

– Грязный шпион, думаешь подкупить меня ещё одной коробкой конфет?! – И уже деловитым тоном: – Что ты хочешь узнать?

– Долго нам осталось скучать, подруга? Выпытала чего-нибудь интересненького? Натал ничего не говорит, Огонёк только ругается, а я уже застоялся без работы! Прям как породистый жеребец!

– Хех, жеребец… – сев рядом, отправляю в ненасытную утробу очередную сладость. – Так не терпится вернуться в Столицу?

– Нее, мне тут нравится! – снова закинув руки за голову, усмехнулся Кей. – Начальников нет, девушки симпатичные, условия проживания хорошие, все хотят послушать столичного гостя. Так бы и поселился! Только непонятно чего завтра будет, – лицо шутника посерьёзнело. – Напрягает.

– Пока тихо. Сегодня вечером расспрошу ещё парочку деятелей и завтра порадую вас новостями. Но говорю сразу: как начнём, будут проблемы.

– А-а, – Кей махнул рукой, – и так понятно. Не сами же пропали наши местные друзья? Кста-ати, а скольких ты уже разговорила, подруга?

«Восемь бандитов, семь стражников, три армейских офицера, четыре разведчика, один помощник начальника охраны добывающей компании, один работорговец, два контрабандиста и пара шпионов революционеров… а, и ещё один мелкотравчатый торговец информацией. Итого: двадцать девять», – мысленно подсчитав собеседников, я озвучил итоговое число.

– Воу-воу, а ты без дела не сидишь! Возьмёшь меня с собой, проветриться?

– Нет. Одной удобнее, я даже Натала не зову.

– Признай, что ты просто жадничаешь, Кори-чи, – искоса глянул на меня брюнет, но не получив никакой реакции полюбопытствовал о другом:

– Стража, я погляжу, тут совсем дубоголовая, – усмехнулся он. – Даже столичные идиотики после такой кучи клиентов забегали бы с муравьями в штанах, а эти не чешутся! Ва-алья-а-ажные, – парень набрал в рот воздуха и смешно изобразил щекастого полицейского, – того и смотри, птицы начнут садиться!

– На самом деле они не настолько кретины, – отсмеявшись, ответил я. – Просто большую часть не найдут, а другая раскидана по участкам со следами смерти от естественных причин. Ну, там, конкуренты прибили или в переулке по голове стукнули. Рутина, кто будет от такого суетиться?

– Могёшь! – товарищ одобрительно показал большой палец. – Там слуга твоей подружки заходил, принёс приглашения на бал через две недели. Огонёк спрашивала – есть смысл заморачиваться новым платьем или мы тогда уже закончим?

– Кто знает? – неопределённо пожимаю плечами. – Но думаю, быстро не получится. Слишком многое нужно подготовить. И потом сделать не меньше. Лучше расскажи, что говорят местные бездельники? Видела, ты завёл среди дворянской поросли массу приятелей, что у них интересного кроме погони за юбками, вина и карт?

* * *

После ужина я ознакомился с доставленными Астрой бумагами и убедившись, что сходу поступить в высшее учебное заведение не смогу, отложил кипу печатных листов. Зато сама служанка живо заинтересовалась темой, по ней было видно, что она очень не прочь учиться.

К слову, хорошее образование хоть и являлось одним из традиционных, в теории, доступных почти любому социальных лифтов, на деле обходилось отнюдь не дёшево, успешно отсекая всех слишком бедных от шанса подняться по социальной лестнице на ступень-другую. Впрочем, для имеющих доступ к книгам, трудолюбивых учеников существовала возможность оплатить только сдачу экзаменов, коей и хотела воспользоваться девушка.

Похвалив служанку, поручил ей проверить наличие нужной литературы в библиотеке особняка и разрешил брать оттуда книги для самообразования. Счастья было! Казалось, волна ощущаемого от служанки позитива заставила на миг исчезнуть поселившийся в груди холод. Но чувство исчезло вместе с упорхнувшей девушкой.

Мне тоже следовало собираться, предстояла встреча с миньонами и последующая ночная охота.

* * *

На этот раз, вопреки сложившейся традиции, встреча с миньонами прошла не на природе или в одном из заведений общепита. За Счетоводом тащился хвост нехороших личностей, поэтому пришлось паковать любопытствующих и тащить в одно из пустующих зданий. Из озорства утягивал этих олухов в лучших традициях фильмов ужасов: с мелькающими на периферии зрения загадочными тенями и пугающими шорохами. Стоило троице отвлечься на странную фигуру в маске, как она исчезла… вместе с бандитом, стоящим последним. Потом во время поисков непонятно куда девшегося товарища исчез второй. Ну, а третий оказался самым неинтересным – начал испуганно метаться и орать, пришлось прекратить игру и вырубить привлекающего внимание крикуна.

Само здание, выбранное местом встречи, не так давно являлось штаб-квартирой одной из мелких банд; но недавний рейд стражи освободил жилплощадь от квартирантов, а новые не успели завестись. Из своих почти еженощных вылазок я узнал не только о городских силах, но и много другой любопытной информации, чем мы сейчас и пользовались.

Для начала обустроив «гостей» в подвальных «апартаментах», я поговорил с Кентой. Лысый не очень любил смотреть на всякие не слишком благовидные вещи, поэтому общение со Счетоводом и его «хвостом» я решил начать после отчёта бывшего революционера.

В целом, данные по монстрам порадовали. В зоне досягаемости располагалось аж три логова демонических зверей B-класса: гнездо болотного змея на, сюрприз, болоте, стая человекообразных обезьян, эйпманов, с вожаком нужного уровня в лесах и болотная гидра, опять где-то в трясинах. Нетрудно догадаться, что рекрутировать я решил именно обезьянку. Гидра, конечно, была бы предпочтительней, но монстра-регенератора было не так-то просто убить и что важнее – лезть в болото мне совершенно не хотелось. Хотя если получится быстро разобраться с обезьяном, можно наведаться и к гидре.

С летающими существами дело обстояло не так хорошо. Даже некрупная разновидность гигантских орлов водилась лишь в полусотне километров к востоку, а если искать кого-то, способного перенести вес более внушительный, чем средний мужчина, то придётся преодолеть уже больше сотни. Хотя как раз таки там водились небесные скаты, за счет плавного полёта и широкой ровной поверхности спины – одни из наиболее подходящих на роль транспорта монстров.

Но сто километров… даже в лучшие времена мне бы пришлось поднапрячься, чтобы пробежать столько по джунглям. Что поделать? Бойцы скоростного типа никогда не славились выносливостью. Да и продираться по грязным, влажным, кишащим насекомыми и прочей дрянью зарослям – то ещё удовольствие. Хотя если задействовать в качестве транспорта марионеток, скажем, Прапора, а лучше обратить в куклу одного из орлов и лететь уже на нём, расстояние переставало казаться такой уж преградой. В любом случае этот вопрос – дело не завтрашнего дня. Пока следовало разобраться с миссией.

Отозвав Кенту, я начал разбираться со Счетоводом и притащенными им гостями. Кстати Счетовод несколько поменял имидж: искусственный загар, новая причёска перекрашенных в чёрное волос и круглые очки взамен прямоугольных старых сделали его практически другим человеком.

Под прикрытием создания нового канала поставок наркотиков в Сингстрим, а затем и в Столицу, мой миньон успешно налаживал связи с представителями Картеля.

Да, успешно! Почему же за ним послали троих «друзей»? Попробовать на зуб. Кто станет вести дела с не могущим защитить себя партнёром? Не имеющего группы прикрытия, но богатенького гостя ждала бы только смерть… после пыток и конфискации имущества. Профессиональный риск, однако, почти как у нас.

Естественно, при таком раскладе играть в ответный гуманизм – контрпродуктивно, по словам миньона, это как громко прокричать о своей слабости. Но и укорачивать на голову кого-то, кроме исполнителей, по странным понятиям имперских бандитов, пока не стоило. Зато показательная, демонстрирующая силу и жестокость расправа над исполнителями – приветствовалась. У бандитов довольно странная, но забавная дипломатия. Я поделился со слугой пришедшей в голову идеей, как можно подшутить над «деловыми партнёрами» и заодно отбить у них желание следить за столичным визитёром. Критики со стороны Счетовода она не вызвала, а значит, можно совместить приятное с полезным. Всегда бы так!

* * *

– Папа-папа! – мальчик и девочка закружились около вошедшего в дом отца, – что ты сегодня принёс?!

– А вы себя хорошо вели, сорванцы? – рассмеялся плечистый мужчина, подхватив счастливо взвизгнувших детей на руки.

Васко, известный соседям, как преуспевающий торговец специями, любящий семьянин и просто неплохой человек, готовый прийти на помощь знакомому, имел и второе дно. Впрочем, не одобряемая законом работа оставалась на работе, с семьёй и соседями он был именно улыбчивым и добродушным малым.

Услышав заверения малышни о том, что они были самыми-самыми послушными, и поцеловав жену, мужчина направился в кабинет, где своего часа ждал подарок для детей.

– А ну-ка, разбойники, посторонись! – скомандовал отец, поднявшийся на второй этаж и доставший ключи от кабинета.

– Папа, скажи!

– Ну, скажи, что там?! – любопытно сверкая глазами, вторили дети.

– Ха-ха, увидите после еды! – рассмеялся погрузневший от возраста, но не растерявший телесной мощи мужчина, потрепав белобрысые макушки.

Улыбка, с которой он открыл кабинет, исчезла в тот же миг, как он заглянул в открывшуюся щель.

– Бегом мыть руки! – постаравшись сохранить добродушный тон, скомандовал хозяин дома. Он уже не выглядел безобидным торговцем, нет, это был собранный и битый жизнью хищник.

Вынув из подмышечной кобуры револьвер, он снова открыл дверь. Увиденная в первый раз картина не изменилась: на столе, в снятых со стены декоративных блюдах, стояли три головы принадлежащих его людям. У первой головы были аккуратно изъяты глаза, у второй так же хирургически чисто срезаны уши, третья выглядела целой, но мужчина знал, что открыв ей рот, он не увидит языка.

На лбу выступила испарина.

Буквально час назад он приказал одному из своих помощников посмотреть на нагловатого столичного гостя, и если тот окажется никем, поступить с ним известным образом. Дон Эскобар не любил, когда пустые люди беспокоили его по пустякам, а значит, не любили и его лейтенанты, одним из которых и являлся наш семьянин. Но в этот раз мужчина, привыкший чувствовать себя одним из высших хищников города, понял, что действовал слишком опрометчиво. Наглый и неприятный гость имел все основания вести себя не очень почтительно.

Как разбирающийся в подобных вещах человек, лейтенант Картеля мог сказать, что головы отрезали не более нескольких минут назад, а оказались на блюдах они и вовсе не раньше, чем он перешагнул порог прилегающего к дому садика. С трудом сглотнув ком в горле, он подошёл к закрытому окну. Несмотря на жару, по коже бегали ледяные мурашки. Нет, он не был трусом, но очень любил свою семью, а сквозивший в послании намёк поняла бы и обезьяна. Рука, потянув за закрытый шпингалет, ожидаемо не встретила сопротивления, открыв вид на срезанный, будто масло ножом, металл замка. Подозрения превратились в уверенность.

– С-сука! Ёбаный Синдикат, вас же вырезали имперцы! – шёпотом, словно опасаясь быть услышанным, выругался мужчина. Хотя имея дело со страшной сказкой криминального мира, ни в чём нельзя быть уверенным.

Выглянув в окно и найдя взглядом как ни в чём не бывало патрулирующего территорию охранника, он, едва позорно не дав петуха, выкрикнул:

– Позови Хулио ко мне в кабинет! Быстро!

Необходимо предотвратить любые случайности. Общеизвестно: Синдикат всегда прощает первую ошибку, но вот расплата за вторую становится в два раза страшнее.

* * *

Обустраивая будущее место беседы, я отвлечённо перекатывал в голове мысли.

«Интересно, насколько впечатлила местных бандитов моя шутка? Вроде бы Синдикат до того, как его зачистили, пользовался некоторым уважением. Счетовод подтвердил, что их многие помнят».

Собственно, ещё лет пять-семь назад организация, к которой якобы принадлежал мой миньон, словно гигантский спрут раскинулась от Столицы, где они контролировали немалую долю криминала, до практически окраин страны. Немолодое уже образование представляло собой несколько небольших кланов шпионов и убийц, объединившихся в один кулак и подмявших под себя множество столичных, а затем и провинциальных банд. Редкое исключение из правила о неучастии воинов духа в криминальных организациях. Так бы они и жили, но что-то их руководству ударило в голову и они полезли в политику. Финал вышел закономерный.

Откуда я всё это знаю? Из выданных офицерами Базы записей с данными. Отряд принял деятельное участие в усекновении остатков верхушки возомнивших о себе бандитов, решивших влиться в Революционную Армию. Как бойцы они были так себе, но публика довольно неприятная, хорошо, что их зачистили.

Разве это не забавно – сыграть роль осколка организации, к уничтожению которой приложил руку? Словно мёртвая марионетка Яцуфусы, павший Синдикат восстанет из небытия для того чтобы поработать в моих интересах! Очень иронично, на мой взгляд. Поставив на столик термос и печеньки, издаю тихий смешок. Сегодня весёлый денёк, определённо, весёлый.

– Ну-с, теперь можно и поработать, – рассевшись в разложенном стуле, призываю своего сегодняшнего собеседника.

– Не правда ли, чудная ночь, господин Даф? Чаю?

Глава 4 Нечистые сны

Этой ночью по городским улочкам, освещаемым фонарями и светом двух лун, не прогуливались парочки, не топала по брусчатке подбитыми сапогами стража. Даже, казалось, никогда не прекращающееся движение экипажей – и то полностью остановилось.

Но при этом улицы и центральная площадь совсем не пустовали. Их буквально переполняли люди. Правда, полноценно живых там оставалось немного.

Ещё вчера оживлённые, полнящиеся суетой и звонкими голосами улицы насквозь пропитались кровью, болью, смертью… вернее, нежизнью. На смену разноголосице и жизнерадостному смеху пришли крики и заунывные стоны людей, покрывающих своими телами землю и стены, противоестественно сросшихся, изувеченных. Обескровленные, освежёванные, лишённые конечностей или выпотрошенные – они давным-давно должны были уйти за грань, но всё так же продолжали свою бесконечную агонию спазмирующего ковра плоти.

Вокруг, купаясь в эманациях страданий, кружили нематериальные низшие, своим присутствием истончая завесу. Глава культа демонопоклонников, счастливо смеясь от переполняющей его мощи, мысленным усилием бросил на увитый немёртвой плотью алтарь последнего из приближённых – своего брата. Пронзив грудь завершающей ритуал жертвы, демонопоклонник вырвал сердце из разверстой грудины и положил продолжающий биться комок плоти в выемку на алтаре.

– Тебе, о Великий! Даруй рабу своё благословение! – Продолжающее биться сердце вспыхнуло. Моментально сгорев, оно обратилось тёмным облачком с вспыхивающими в его глубине фиолетовыми искрами, которое втянулось в грудь культиста.

Утративший свою полезность инструмент свято верил, что, приняв метку, получит сравнимую с богами силу. И не ошибался. Буква договора исполнилась… но не его дух. Душа и тело главы культистов были им же самим подготовлены, чтобы впустить в себя иномировую сущность, временно став одним из восьми воплощений для отторгаемого миром могучего демона. Остался последний шаг. Да… червь получил свою силу. Долго такая оболочка не продержится… но для того, чтобы открыть полноценные Врата, задержать взбешённых хозяев мира и собрать жатву – прочности подготовленного тела и смертной душонки-якоря должно хватить вполне.

Людишки и им подобные смертные слепцы всегда легко велись на тайные знания и обещания силы. И практически всегда получали желаемое. Но почти никто до самого последнего момента не осознавал, что их сила так и осталась собственностью демонических господ. Не осознавал и того, что они тоже стали собственностью. Не партнёрами, не слугами, даже не рабами – для этого существуют демоны соответствующих рангов – а просто до поры до времени живой пищей. Не осознающим своего места мясом.

Существо ненавидело людей. Собственно, как и эльфов, звероидов, арахнидов и другие расы смертных червей, что по глупой прихоти судьбы, при всей своей слабости и ничтожности обладали тем, чего нет даже у архидемона. Цельной душой. Любой из них мог стать кем угодно: демоном, ангелом, воплощением стихий… божеством. За ничтожно короткую жизнь вознестись так высоко, как у него не получится и за эоны кражи чужих сил и знаний.

Так и сгнил червём, оставив за спиной ничтожную жизнь? Можно попытаться возвыситься в жизни следующей. Раз за разом карабкаться ввысь… и однажды, скопив мудрости, отточив волю – преуспеть.

Для демона же смерть и развоплощение – окончательны. Никаких вторых шансов.

Непростительно!

Растерзать! Сожрать! Заставить пройти тысячу кругов агонии! Обратить в ничто!

Именно зависть и ненависть, рождённые осознанием своей ущербной паразитической природы, а не давно ставший фоном голод или иллюзорно малый шанс переродиться одним из Владык и толкали его поглощать всё больше и больше душ… Неутолимая жажда стать полноценным и такая же злоба в адрес ничтожеств, обладающих ей от рождения.

Сущность мужчины, задрожав в непереносимой муке, стала быстро преображаться, служа якорем и питательной средой для нового хозяина. Спустя несколько секунд бывший глава культа, утративший свою природу человек – открыл горящие фиолетовым огнём глаза. Повинуясь мысленному импульсу и лёгкому жесту, от фигуры разошёлся едва заметный чёрно-фиолетовый туман, окружающее пространство исказилось и задрожало. И когда порождённая энергетической дымкой рябь разошлась на весь город, ковёр плоти конвульсивно задёргался, а прикованные к нему души издали ужасный вой боли, резонируя с которым, дрожащее пространство стало скручиваться и пошло трещинами. В глубинах этих разломов отверзлись взглядам виды алых небес, чёрной земли и множества живых и не совсем живых демонических тварей.

Архидемон и его легионы вступали в новый мир.

* * *

– Ненавижу демонов, – выдохнул я, очнувшись от очередного кошмара-воспоминания. – И культистов.

Сон со своей чередой искажённых, слишком хорошо засевших в памяти образов не терзал сознание страхом или ощущением беды. Наоборот, альтер эго из мира грёз получало колоссальное удовольствие от происходящего, от воплощаемых без запинки планов… но это только усугубляло гадливость.

«Вот почему вместо воссоединения с сестрёнкой, картин нового расцвета Империи или хотя бы вкусняшек мне снится эта противная хрень?»

Нет, с точки зрения твари то уродство было почти прекрасным: души источали притягательный аромат страданий, а пожираемый агонией разум главы культа, обрётшего «силу сравнимую с божественной», делал демона почти счастливым. Ну, насколько эта с-с-сучность вообще могла быть счастлива. Но, блин, смотреть на мир глазами злобного чужеродного супер-паразита… словно в помоях искупался!

Усевшись на кровати, поморщился и с силой потёр лицо. За окном только-только занимался рассвет, а это значило, что отдых не продлился и нескольких часов. Ещё раз вздохнув, потянулся к стоящему неподалёку мечу. Ухватив катану за ножны и положив на колени, задумчиво провёл пальцами по закрывающему клинок материалу, цубе и рукояти.

– Вот, значит, кто послужил тебе основой, Яцу? М-да… этот товарищ нам совсем не товарищ, – я искривил губы в чём-то, не слишком похожем на улыбку. – Зато теперь понятно, почему мне так нравится сидеть на кучах трупов. Да-а… вот что за штука этот «маяк душ», – вспомнив множество привязанных к искалеченным телам страдающих душ, снова кривлюсь. Может я и не лучший человек, но в сравнении с тварью из сна – чуть ли не ангел.

Да любой безумный маньяк в сравнении с ней тянул бы на святого!

Наверное, Акаме права: из всех тейгу Яцуфуса – действительно самая жуткая. Но мне она всё равно нравилась. Да и заключалась в этом презабавнейшая ирония, своего рода кармическая справедливость: древнее, могущественное и злое существо само стало добычей «жалких людишек» и в конечном итоге – материалом для оружия. Разве не смешно?

Всё же демоническая тварь изрядно сглупила, сунувшись в наш мир во плоти, а не через аватару, как то случилось во сне. Активно действующих богов у нас вроде нет, но и обстановочка для всяких полуматериальных сущностей и любителей поколдовать – не очень.

Если остатки знаний из видения и результаты моих исследований природной энергии верны, то демон оказался в крайне неприятной ситуации. Плотная и неспокойная природная сила должна устранить или значительно ослабить большую часть его умений и врождённых способностей. Это видно и по не впечатляющей мощи чёрных молний Яцуфусы. Но те же остатки воспоминаний говорили, что в данной проблеме нет ничего нерешаемого. Нужно лишь время, чтобы подстроиться под локальные условия. А вот потом, получив достаточно душ и иных ресурсов, тварь-маг могла стать бедствием гораздо худшим, чем какой-нибудь архидемон-пожиратель. Но, видимо, времени ей не дали.

И хорошо. Просто отлично!

В памяти всплыли образы того, как действовала бы тварь, не получив должного сопротивления.

…Для начала нужно создать маяк душ, который притянет духовные оболочки всех, имевших несчастье погибнуть в определённом радиусе от него. Используя эту опору, можно повлиять на токи мировых сил и открыть уже постоянный канал связи с родным планом. Потом… преобразовать или зациклить какие-то потоки? Сшить материальный мир с… чем-то?

Чем дальше, тем более смутной и сложной для понимания казалась почерпнутая информация, но вроде бы на последнем этапе должно произойти создание чего-то вроде домена в проявленной реальности, который, словно раковая опухоль, заразит своими метастазами весь мир и постепенно преобразует его в демонический.

С определённым шансом возвысить-таки удачливого архидемона, покорившего целый мир, до одного из Владык.

После очередного сеанса «прекрасных сновидений» на задворках сознания снова вспыхнул страх потерять себя под действием заточённой сущности. Подтянув к себе одеяло, заматываюсь в него, словно в кокон – не столько в попытке согреться, избавиться от гуляющего по телу холода, сколько в подсознательной попытке защититься от мира.

Тварь оказалась заметно опаснее, чем я предполагал, и списать увиденное на простой сон не получится при всём желании. Кроме картинок, в голове остались и знания. Только вот, несмотря на потенциально полезную информацию, радоваться им не получалось. Посмотрев на мир глазами твари… нет, скорее отчасти став демоном и постигнув часть его мироощущения – стало противно чуть не до тошноты. И страшно. Существо стояло крайне далеко от того, что рисовали в своих произведениях любительницы опасных снаружи, но добрых внутри крылато-рогатых красавчиков. Это вообще мыслило чуждыми категориями. Подумав о том, что могу превратиться в отражение этого или перенять больше его качеств, я с трудом подавил новый приступ омерзения.

«Нет, товарищи, такой хоккей нам не нужен, – мысленным усилием умерив страх, пытаюсь подбодрить себя неуклюжим юмором. – То, во что можно скатиться, мне совсем не понравилось, но это ведь не значит, что скатываться обязательно? Быть злой Тёмной Владычицей – плохо, нужно становиться доброй. Но Тёмной. Куроме – добрейшая из убийц и некромантов! И вивисекторов, да… Попробовать, что ли, как Бэйб, заняться благотворительностью?» – подумал с сомнением. Всё же, как ни крути, моя профессия и мировоззрение слабо сочетались с филантропией.

– Террор с человеческим лицом, хех, – тихо фыркнув собственной шутке, приложил волевое усилие и, отбросив такое уютное, тёплое одеяло, отправился умываться.

Что за позорная трусость?! Что мне какие-то демоны?! Меня даже Бездна проглотить не смогла! Пусть только высунется, сразу по рогам получит!

Приободрившись после водных процедур, озадачил дежурную горничную заданием доставить в кабинет кофе и какой-нибудь сладкой выпечки. Вкусняшки… с ними жизнь всегда веселей, чем без них.

…Но даже так не удавалось выкинуть из головы мысли об увиденном во сне-воспоминании. Не то, чтобы картины вторжения так уж шокировали, да и остатки страха удалось загнать в тёмные задворки подсознания. В конце концов, основой Яцу послужил лишённый воли и разума, а потому во сто крат менее опасный, чем его прототип, огрызок демона, проигрыш которому стал бы позором.

Но всё равно на краю сознания скребло нечто, хм… упущенное?

Может быть, новый мощный приём? Нет. Пусть в кои-то веки из тошнотворно-унылых хроник демонического бытия удалось выудить что-то небезынтересное, но применимых сходу знаний мне так и не перепало. Да и те, что перепали… Узнать, что же это такое – загадочный маяк душ, оказалось любопытно, но создавать такую гадость я бы не стал, даже имея пошаговую инструкцию.

– Хм, маяк душ, – повторяю вслух и, нахмурившись, начинаю тереть подбородок, тщась схватить за хвост нагло мельтешащую на краю сознания мысль.

Покрутив в голове сюжет сна и не найдя зацепок, перешёл к тому приступу абстинентного бреда, после которого вообще узнал о таком понятии, как этот пресловутый маяк. Тогда, очнувшись внутри странной фигуры с множеством сплетающихся, жутковатых, словно размывающихся в пространстве символов я ощущал, как в голове бьются мысли о необходимости создания «маяка душ» и «стабилизатора»…

Нет, не так!

Одна часть хотела создать этот самый стабилизатор, а другая твердила про маяк душ! Похоже эта двойственность желаний и выбила меня из того странного приступа лунатизма.

Что ещё интереснее: маяк душ не предполагал использования фигур и символов, похожих на те, рядом с которыми я очнулся. Поворошив память, удалось припомнить кое-какие знаки, но они сильно отличались от того, что я рисовал на полу в полубреду. Тварь вообще предпочитала совмещать приятное с полезным и работать через привязанные к немёртвым телам страдающие души, которые не только радовали демона своими муками, но и выполняли нужную ему работу, затрачивая свою, а не его энергию.

Так, погрузившись в думы, я и дошагал до кабинета.

– Странно, – пробормотал я, сравнивая несколько нарисованных символов из сна с оттисками тех, которые рисовались в бреду. Если первые были довольно простыми и по виду напоминали клинопись, то вторые – словно копошащиеся на бумаге черви. Такое и в трезвом сознании не вдруг нарисуешь!

Взяв новый лист бумаги, попытался изобразить пару «червячков». Несколько раз получилось только приблизительно похоже, но с каждым разом рука действовала всё увереннее…

«-Путь-, -Зов-, – всплыло в голове, стоило отвести карандаш. И тут же: Н̶҈е̶҈п҉р̶̶а̸̵в̴и̸̴л̴̸ь̵н̴о̴̶! ̸̵ Н҉̷у҉ж҉̴н̶̷а҈ к҉р̴о̵̴в̷̷ь҈ и̵л̴̵и̴ с̶и̷л̸҈а!»

…Я глупо уставился на писчее перо, которым чуть-чуть не успел проколоть руку, чтобы вывести правильный символ.

«Брр, вот же хрень! – я встряхнул головой. – В Бездну все эти художества, не хватало очнуться после приступа вдохновения посереди инсталляции из немёртвых служанок! – воображение услужливо подкинуло реалистичную картину, заставившую в очередной раз поморщиться. – Вот почему всякая мерзкая и жуткая гадость преследует меня во сне и наяву, а что-нибудь хорошее появляется только по праздникам? Хорошо, что хотя бы вкусняшки всегда со мной. И пушистик», – рука сама потянулась погладить кролика, боднувшего ногу загрустившей хозяйки.

– И почему демоны не берут пример с тебя, Люцифер?

* * *

– Ну-с, поздравляю всех вас, а заодно и себя, с днём рождения! – я поднял чашку и отсалютовал ребятам. Посторонних ушей в зоне досягаемости не торчало, поэтому можно говорить не скрываясь. – Пейте чай, ешьте тортик, у нашего шеф-кондитера они просто чудесны. Давайте устроим перед делами небольшой праздник!

– Спасибо, – кивнул Бэйб.

– Спасибо, Куроме, – улыбнулся Натал.

– Спасибо, очень мило! – чуть зарделась Акира.

– Эй! Мой день рождения не сегодня! – не мог не выделиться Кей.

– Заткнись, идиот! – стукнула нонконформиста Акира. – В документах у всех стоит дата начала обучения!

– Если помнишь настоящий день, можешь считать этот просто поводом выпить чаю с тортиком, – хмыкнул я. – В конце концов, мы смогли выжить тогда и живы сейчас. Разве не повод для небольшого праздника? – здесь Кей Ли возражать не стал.

Празднование дней рождения в Отряде не прижилось: среди бедняков, из которых происходила львиная доля детей, эти даты не отмечались. Не отмечались они и на Базе, так что со временем почти все забыли, когда родились на самом деле, а официальная дата так и осталась простой записью на бумаге. Ведь когда у нас появилось время и возможность самостоятельно устраивать праздники, все уже привыкли не обращать на них внимания.

Мне этот день не казался чем-то важным, тем более теперь, когда освежённая память говорила, что такая со всех сторон прекрасная личность, как я, появилась на свет зимой, а значит, до пятнадцатилетия осталось несколько месяцев. Но мне же хотелось стать добрее? Вот и родилась придумка. Особого прилива доброты ощутить не удалось, я вообще стал слабее ощущать светлые эмоции после отказа от наркотиков. Но, судя по искренним улыбкам ребят, затея удалась.