Текст книги "Из Тьмы. Арка 2 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10 Ночь, смерть и капля философии

На закате дня, когда вечер окончательно перешёл в ночную тьму, на обособленной территории небольшого племени-клана разыгралась кровавая трагедия. Многочисленные плечистые громадины, атаковав квартал переселенцев с юга, буквально разорвали на части охраняющих ворота юнцов и их старика-командира. После чего, прорвавшись во внутренние дворы, химеры устроили их жителям кровавую баню.

Чудовищные женщины, словно дикие звери, с воем и рыком бросались на редких прохожих, выбивая двери и руша стены, врывались в дома, чтобы своими перевитыми уродливыми венами мускулистыми руками сминать и разрывать тела шокированных домочадцев, не оглядываясь на пол и возраст жертв.

Кровь… крики ужаса и боли… разбросанные части тел в окружении внутренностей… напитавшаяся алым плюшевая игрушка в мёртвой ручке своего хозяина.

По-настоящему страшная и отталкивающая картина, без всякого преувеличения. Мир тени не ведает жалости к тем, кто стал его частью.

Только клан Змеи не был бы кланом убийц, воинов, охотников на монстров и (иногда) разбойников, если бы его могли так легко уничтожить. Нападение оказалось жестоким и неожиданным – но разве смогли бы члены клана выжить в окружении монстров и враждебных племён, не говоря уж о недавно отгремевшей войне, если для их истребления достанет всего лишь неожиданности?

Крак-бум! – из окна, прихватив с собой раму и кусок стены, вылетела перевитая мускулами фигура одной из нападавших. Девушка с распаханной наискось грудной клеткой попыталась подняться, но даже текущие в её жилах алхимические препараты не смогли сохранить достаточную боеспособность телу с разрубленными органами, виднеющимися из-под кровоточащей плоти и осколков рёбер. Химера, не обращая внимания на потоком льющуюся изо рта и груди пузырящуюся кровь, шагнула вперёд в попытке ускориться, но выскочивший вслед за ней однорукий старик с топором без труда снёс голову еле стоящей на ногах противнице.

Клан Змеи оправился от первого удара и перешёл в контратаку: к однорукому старику, как и к другим могущественным старейшинам, подтянулись подкрепления. С помощью младших родичей сильнейшие воины могли не отвлекаться на добивание слишком уж живучих химер или, наоборот, используя массовку как отвлекающий фактор, наносить выверенные и неожиданные смертельные удары. Однако бойцов, способных составить конкуренцию, а если учитывать опыт и превосходные боевые навыки, то и дать фору изменённым алхимией обывательницам было всего несколько. Нанести врагу потери и отвлечь от беззащитных членов клана, дав выжившим женщинам и детям время воспользоваться путями отхода, они смогли, а вот опрокинуть и сходу уничтожить дезорганизованных агрессоров не получилось.

Не слишком умные химеры имели массу недостатков, но численность, достойная сильных Адептов физическая мощь и немногим уступающая ей скорость, а также полное отсутствие страха перед смертью – их перевешивали. Защитники, так неудачно разославшие часть своих сил на охрану и конвой фигур, подозреваемых их нанимателем и покровителем в предательстве, неумолимо сдавали позиции. Лишь отличный уровень тактического взаимодействия бойцов, привычных к схваткам с монстрами и людьми, а также полное отсутствие такового у изуродованных алхимией женщин не позволяли дать себя смять.

До поры.

Вот насаженная на короткое копьё химера делает рывок вперёд и, несмотря на ограничивающую перекладину, глубоко вмявшуюся в её живот, дотягивается до лица немолодого копейщика.

Вот юная темнокожая девушка, что танцевала средь неуклюжих громил, словно маленькая ядовитая змейка, изгибаясь и жаля противниц двумя короткими изогнутыми клинками, сбилась, нарушив ритм своего танца. Дёрнувшись на помощь любимому дедушке, молодое дарование и новая надежда клана разрушила гармонию боя, за что и поплатилась: могучий удар в спину выбил из груди воздух и сбил девчушку с ног, а другая химера, с силой опустив ступню на голову оглушённой жертве, расплескала по земле содержимое её черепа.

Вот две химеры буквально погребли под своими телами замешкавшегося однорукого Иона – отца матери погибшей.

Разом лишившийся всех родичей дед девушки по отцу, чудом спасший глаза от удара пальцев умирающей химеры, стиснул зубы. Он, не обращая внимания на наворачивающиеся слёзы, повреждённый нос и оторванную нижнюю губу, продолжил сражаться. У него ещё осталось что защищать.

Снять ограничения! – старческое, истерзанное давними ранами тело уже не годилось для того, чтобы применять тайный навык клана по своему усмотрению, но ему хватит и одного раза. Последнего.

Они должны продержаться! Ещё немного – и гонцы доберутся до цели, ещё немного, и прибудет помощь от элиты клана. Ещё чуть-чуть… и они заставят западную тварь поплатиться за своё вероломство!

Время тянулось, а подмога всё не приходила. Но она непременно появится.

…ведь это значилось в планах той, кто, скрываясь в тени, дёргала за ниточки.

* * *

– Куроме, ты уверена, что южане побегут к своим? – среди темноты раздался голос Натала.

Группа А с относительным комфортом устроилась среди насаждений парка, прилегающего к жилищу губернатора. Не сказать, что деревья стояли под самыми стенами, но если забраться на высокую ветку, то ни более чем трёхметровый забор, ни расстояние в несколько сотен метров не станет преградой для острых глаз воинов духа.

– Угу, – отвечаю, не отрываясь от разглядывания трёхэтажного П-образного особняка губернатора. Чем-то он напоминал домик упокоенного моей рукой бывшего босса Счетовода, даже, вон, фонтан с уродливыми херувимчиками похожий. – Сам видел шмыгнувшего мимо вестника, сомневаюсь, что Змеи смогут усидеть на месте, пока их родичей убивают.

– Чего тогда не появились? Обошли? Перемудрила ты, Куроме-чи, – усмехнулся Кей, – перемудрила.

– Могли и обойти, – признаю нехотя. – Далеко не факт, что из дома губернатора ведёт только известный нам тайный ход. Могла и перемудрить. Не всегда планы идут, как задумано. Но ты-то чего радуешься? – с подчёркнутым любопытством, чуть наклонив голову вправо, спрашиваю я. – Громче всех твердил, что тупые дикари ломанутся напрямик, – вздох. – Эх, нужно было, как я говорила, устроить засаду рядом с их базой.

– Ага-ага, а если этот белобрысый недоцарёк поймёт, чем пахнет, и даст дёру? Знаешь, чего и куда нам вставят без смазки, если он скроется? Не знаю, как вы, а я, может, и широких взглядов человек, но предпочту обойтись без новых ощущений. Ты сама кричала, что дикари побегут выяснять отношения с подлым западником, тогда-то мы их за задницу и ухватим! Сразу после того, как прикончим их хозяина. Если они сами друг дружку не передавят! – широко оскалился товарищ. – Ха-ха, не знаю, как ты это провернула, подруга, но натравить на южан бабищ красноголового извращенца – отличная шутка. Ха-ха, представляю рожу Фореста! Вот будет хохма, если охраннички сами его прирежут, – тихо засмеялся парень. – Сразу видно мою школу!

– Клан Змеи – тоже наша цель, – прервал разошедшегося юмориста Натал, – не относись к ним с таким пренебрежением.

– Побочная, – отмахнулся брюнет. – Где губернатор, а где кучка дикарских убийц? – риторически спросил переставший скалиться и ставший более серьёзным парень. – Зря ты отказался от моего плана, гидра Куроме-чи перемелет и перетравит всё здание, а нам останется добить выживших.

Сокомандника, участвовавшего в закреплении творчески переработанного кузова от крупной кареты на спину моей трёхглавой слуги и наблюдавшего последующую обкатку, совмещённую с демонстрациями возможностей монстра A-класса, трёхбашенный вездеходный танк марки «Печеньковоз» впечатлил.

– И встретить офицеров генерала Стоуна, – продолжаю я его мысль. – С салютом у соседей ты хорошо придумал, но такой шум они не пропустят несмотря ни на какой салют. Печенька хороша, но против клановых убийц, Стоуна и его лучших бойцов – скорее всего не потянет, а потом и солдаты набегут. Лучше бить врагов по частям. Да и зачем ворошить муравейник? Лишний риск, лишние жертвы.

– Ага-ага, а зачистка южан, дома губернатора и подземелья западника не разворошит, – иронично изогнул бровь шутник. – Ты просто не хочешь, чтобы твоя подружка узнала, кто устроил в её городе кровавый кутёж со взрывами. Признайся, подруга, ты ведь для этого выдумала маскировку под южан? Хотя из Акиры-чи получилась отличная дикарка – горячая и необузданная.

– Утихни, ты, тупой пустозвон! – отозвалась «необузданная дикарка». – Тебе же Натал объяснял, что если будут думать на южан, то и злиться будут не на Империю, а на мятежников, к которым присоединилась куча этих южных крыс.

Со стороны раздался одобрительный хмык Бэйба. Наш немногословный здоровяк, потеряв в схватке с южными жрецами всю свою группу, их закономерно недолюбливал, да и идея минимизации потерь среди непричастных пришлась ему по душе.

– Ай-ай, Огонёк, какая наивность! Думаешь, наша мисс вы-все-часть-моего-плана будет скучно преследовать одну единственную цель? Ученица великого Кей Ли-сама не такая! – то ли похвалил, то ли наоборот решил понасмешничать парень.

Я на это только молча пожал плечами.

– Хватит спорить, – произнёс Натал, отщёлкнув серебристую крышку часов, он посмотрел на циферблат, – ждём пять минут, принимаем «лекарство» и выдвигаемся. Скоро начнётся. Куроме, ты сможешь точно определить – сколько элитных охранников осталось в особняке?

– Если подойти вплотную к забору, то смогу прикинуть количество одарённых и их примерную силу. Но без точной привязки к местности, только примерная область нахождения. И мне нужно прикрытие, в трансе и некоторое время после я небоеспособна.

Друг кивнул.

– Пойдёшь с Бэйбом. С оставшимися змеями разберёмся после того как закончим с первой целью.

– Кто будет следить за тылом? – почти бесшумно спрыгнув с дерева, спросил Кей. – Вернутся южане, пока мы в доме шуруем, да как пристроятся сзади!

– Я, – ответил друг. – Моё оружие неудобно для боя в помещении – ликвидирую наружную охрану и буду контролировать территорию, чтобы никто не сбежал и не переполошил соседей.

Все приняли стимулятор. Я тоже забросил в рот таблетку-пустышку из мела. Дальше, до самого начала активных действий, мы общались исключительно жестами.

* * *

Как выяснилось, большая часть телохранителей Фореста действительно его покинула, но, вопреки домыслам Кей Ли, губернатора никто не прирезал: два обладателя сравнительно мощной (уровня не слишком впечатляющих Воинов) ауры остались в особняке. Да и особого переполоха не возникло – так, обычная суета и усиление патрулей из стражников. Среди последних тоже хватало одарённых бойцов, но ничего серьёзного они при своём количестве и качестве не представляли. Обычных охранников, несмотря на штурмовые винтовки в их руках, никто не считал: в скоростном бою, когда можно не слишком экономить на ускорении, они даже разглядеть нас не смогут, так и умрут в неведении. Подтанцовка из автоматчиков имела шансы стать чем-то большим, чем смазка для клинков, только в случае затяжного боя, когда волей-неволей приходится сбрасывать темп или вообще делать перерывы на отдых.

Использовать марионеток я счёл не рациональным: Кента, Прапор и Счетовод и так активно занимались возложенными на них делами, задействовав в качестве усиления бандитское мясо, а если добавить сюда алхимика, который должен устроить весёлые фейерверки явившимся в его лабораторию южанам, то даже одна новая кукла станет заметной нагрузкой и может ослабить меня как бойца.

Быть может, распылять силы в преддверии атаки на одну из ключевых целей миссии – спорное решение, однако кроме Фореста существовал ещё целый чёрный список из вредных или опасных личностей, которых нужно обязательно устранить пред тем, как они начнут свою вредоносную деятельность. Но так как хитростью и чувством опасности эти персоны не обделены, то и устранять их требовалось разом, чтобы остальные не успели затаиться или выкинуть пакость. Так что два высокоуровневых воина духа в лице Прапора с Кентой и головастый Счетовод как координатор находились среди бойцов Картеля на своём месте.

Последовавший штурм доказал мою правоту: помощь марионеток не понадобилась. Как только один из многочисленных приятелей шутника, наслушавшийся от него о красоте столичных салютов и возжелавший отметить своё двадцатилетие «так же, как в метрополии», скомандовал первый залп фейерверков, каждый из группы рванул к заранее намеченному сектору. Стражники не были неумехами, отнюдь нет – крепкие профессионалы зорко контролировали зоны своей ответственности и располагались так, чтобы каждая группа попадала в зону видимости двух соседних, но…

Легко перескочив забор, парой быстрых взмахов перерубаю шеи двойке застывших во времени бойцов. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы так, словно у охранников неожиданно, без всякой причины, отпали головы, а кровь, желая уподобиться ракетам фейерверков, длинными фонтанчиками устремилась ввысь. Впрочем, в ускоренном восприятии мертвецы оставались почти живы – лишь тонкие полосы на коже, практически незаметные в неярком свете фонарей и алых разрывов, говорили об их скорой и неминуемой участи.

Не останавливаясь, двигаюсь дальше, к одной из опорных точек, представляющей из себя пародию на дот – будку из толстой листовой стали с поперечными прорезями-бойницами, обшитую декоративными деревянными панелями. Где-то там засел слабенький, но одарённый, следовало убрать его до того, как он начнёт стрельбу. Вскрывать эту консервную банку не пришлось, бойница оказалась достаточно широка, чтобы засунуть туда руку и хорошенько пошуровать внутри не слишком просторного помещения. Несколько энергичных движений – и живые охранники превращаются в крупно нарезанный мясной салат, а довольная Яцу посылает хозяйке волну приятной прохлады. Уничтожив находящиеся по пути посты, на их соседей отвлекаться не стал, ими, как и возможными гостями, займётся Натал.

Срезав решётку одного из окон, проникаю в помещение и начинаю убивать уже в особняке. Слуги, наёмная охрана, полицейские – все они встречают свой конец с одинаковой лёгкостью. Лишь слабые одарённые пытаются оказать сопротивление, но и они не в состоянии задержать меня больше чем на пару ходов.

Разгон разума требовал заметно меньше ресурсов, чем телесное ускорение, оттого мысли двигались быстрее тела и помимо контроля обстановки я мог позволить себе отвлечённые раздумья.

Да… неудивительно, что большая часть мятежей загибается ещё в зародыше – толпы вооружённой солдатни здесь не сыграют. Против подготовленного воина духа они значат ещё меньше, чем во времена земного средневековья значила толпа крестьян против закованного в стальные латы конного рыцаря. Рота каких-нибудь бывших крестьян с винтовками и революционными лозунгами, появись она на улицах Столицы, проживёт до встречи с первым старшим офицером-Воином. А потом этот офицер отдохнёт и возьмётся за следующую группу мятежников. В условиях города, наверное, хватит даже одного-двух Адептов, которых, в отличие от более высокоранговых бойцов, малочисленных даже в сердце Империи, в гвардейских частях Будо многие сотни.

С другой стороны, если верить историческим хроникам, памяти предшественника и отчасти собственному опыту, количество мощных воинов духа среди аристократии неуклонно уменьшается, как и привилегии выходцев из простонародья, пробившихся к вершинам воинского пути. Так что гипотетический одарённый, уставший от произвола зажравшихся чинуш, может присоединиться к таким же гипотетическим бунтовщикам. Что в том не случившемся будущем, в общем-то, и произошло. Да что там обычный Воин?! Мог ли вообразить полководец Мятежного Принца, как его тейгу перейдёт в руки девочки-наркоманки (уже бывшей, но не суть) и фактической рабыни на имперской службе? А Мурасаме в руках её сестры – наёмной убийце? Ведь что бы там Акаме себе ни думала, а Ночной Рейд больше смахивает на наёмников, чем на борцов за идею. Имперский Рыцарь – раб, Имперский Рыцарь – наёмный убийца… те, кто служил опорой трона и приравнивались к высшей аристократии независимо от происхождения – унижены и втоптаны в грязь… Воистину, Империю постигли тёмные времена!

Мысленно хмыкнув над зашевелившейся памятью древнего генерала, я рассёк застывшую в одном из проёмов бородатую физиономию очередного охранника – и зачем Форест набрал себе столько бесполезных слабаков? – и столкнулся уже с настоящими бойцами в лице представителей клана Змеи. Двое южан сразу заставили выкинуть из головы посторонние мысли. Заблокировав удар первого, мне тут же пришлось изворачиваться и отступать, чтобы не попасть под клинок второго. Удивительно, но парочка темнокожих убийц с кривыми серповидными мечами, покрытыми какой-то коричневой дрянью, почти не уступала мне в скорости. А ведь если судить по энергетическому потенциалу, они должны быть в разы слабее. Похоже, не врали слухи о загадочном усиливающем снадобье или технике сходного действия, практикуемой среди элиты клана.

Хорошо, что мы решили не связываться со всеми ними разом в относительно честном бою.

Обычно даруемый навыком или стимуляторами скачок в возможностях, в силу непривычности, сбивает с толку, тем самым не позволяя полноценно использовать всю полученную силу. Но пара южных Воинов вполне умело противостояла почти Мастеру в моём лице – явно не вчера приноровились к усилению. Более того, один из противников умудрился вскользь достать меня ногой по набедренному щитку. И даже не поплатиться за свой успех конечностью! Изогнувшись так, словно у него в скелете не кости, а гибкие хрящи, южанин убрал ногу с траектории движения моего оружия.

Шустрый. И умелый.

Отскочив, темнокожий и желтоглазый убийца белозубо оскалился, демонстрируя пренебрежение. По двигающимся губам можно было прочитать несколько слов на неизвестном языке, вероятно, оскорбления.

Провоцирует? Ну-ну…

На кривлянья пока-ещё-не-трупа вестись не стал: южане, очевидно, находились в предельном режиме, выжигая себя изнутри, я же не видел резона выходить за границы «крейсерской» скорости. Зачем выкладываться и лезть на рожон (мало ли какие фокусы припасены у врага) или использовать обременительный для не до конца восстановившегося тела навык рывка, если можно не напрягаться? Я ведь убийца, а не помешанный на чести и поиске «достойного противника» воин. Благо, ребята скоро подоспеют, и враг падёт под общим натиском. Так что в ожидании подмоги я просто не давал себя достать, заодно оценивая боевой стиль неприятелей – стоит ли вербовать марионетку-учителя? Если их выход за пределы обусловлен навыком, то изучить его точно не будет лишним. Так или иначе, но лишь немного превосходя «змей» в скорости и немного уступая в силе, я прочертил кровавую полосу по бедру одного, отсёк ухо второго и ввёл обоих в состояние, близкое к бешенству.

Однако не отдать дань уважения противникам нельзя. Даже когда в бой вступили остальные члены команды, наймиты Фореста пусть и растеряли свой задор (что, кстати, им в плюс: не все способны так эффективно подавлять эмоции), но и не подумали сдаваться. Лишь отступили к узкому проходу, где эта сработавшаяся парочка могла встречать нас по одному. Знакомиться с покрывающей клинки врагов гадостью никто из группы не хотел: может, это и не Мурасаме, обрекающий на смерть с любой царапиной, но отрава, изготовленная в клане, названном в честь ядовитой гадины, всё равно не вызывала желания испытывать свою устойчивость.

Схватка затягивалась. Нехорошо. И непонятно – нет ли у клановцев в рукаве скрытых козырей и какие идеи напакостить перед смертью им могут прийти в голову. Вдруг они, пожертвовав жизнью, сумеют ещё усилиться? Эту затянувшуюся игру следовало прекращать. Бросив взгляд на Кей Ли, подаю ему пару условных знаков. Заметив невербальный сигнал, парень слабо кивнул и, не требуя дальнейших пояснений, вместе с Акирой скрылся в коридоре. Что ж, посмотрим, не зря ли мы платили за план здания.

Оказалось – зря. Пусть полученные чертежи и отображали основные проходы и примерную планировку, благодаря чему наша команда безошибочно шла к цели, но они оказались устаревшими и не полностью соответствовали нынешней действительности: стены усилили и армировали, часть второстепенных проходов и коридоров заложили, иные перегородили решётками и прочными дверями. Другими словами, внутренние помещения особняка больше соответствовали облагороженной крепости, чем дворцу.

Ничего, если забывшие предупредить о данном обстоятельстве жулики не покинули город, то они полностью расплатятся за свои ошибки. Да и Рамону следовало напомнить, что играть в такие игры и пытаться прощупать возможности союзников может быть чревато их, союзников, деятельным неудовольствием. «У разведки нет нужных бумаг», как же! Ну, ничего, теперь слишком хитрый шпион лишится любимого скакуна.

Впрочем, несмотря на то, что незаметно обрушиться южанам в тыл не удалось, пары ударов, прокатившихся по стенам и полу из эпицентра позади защищаемого прохода, хватило, чтобы на миг отвлечь одного из обороняющихся. Прошмыгнув мимо широкой фигуры сражающегося с южанами Бэйба, я ткнул острием катаны в пах одноухого. Тот успел заблокировать атаку, но вот последовавшего за ним плевка не ожидал. Его напарник метнулся в мою сторону, желая отомстить за оплёванного товарища, но Бэйб прикрыл меня от удара его фалькаты[7]7
  Фальката – тип серповидного меча с внутренней, в основном односторонней заточкой.


[Закрыть].

Глаза жертвы Кислотного Плевка рефлекторно расширились, а рот открылся в крике. Ну да, за счёт насыщенности повреждающей духовное тело негативной энергией моя вариация этого навыка заметно болезненней, чем у оригинала, а кислотные ожоги и сами по себе одни из самых болючих.

К чести воина южного клана, стоило признать, что он не стал кататься, визжа от боли и даже не вылетел из ускорения. Но достаточно оказалось и того, что он инстинктивно отшатнулся и взметнул руки к лицу. Бэйб оттеснил своего противника в сторону, а я, пользуясь частичной недееспособностью невезучего «одноуха», проскользнул вперёд, чтобы, вырвавшись из узкой кишки коридора на оперативный простор, проявить к нему милосердие, оборвав мучения страдальца. И плевать, что сам «страдалец» активно и деятельно возражал. Сказано: милосердие – значит, милосердие!

Второй южанин сопротивляться атакам с двух сторон не смог и вскоре был пронзён двуручником Бэйба.

Победа!

* * *

Вскоре вернулась Акира, а за ней и Кей. Ему быстро надоело курочить армированную стену, да и смысл сего занятия благополучно отпал с первым ударом. Переговорив с рыжей и полюбовавшись на жертву моего недавно освоенного навыка, лицо и шея которого зияли дурно пахнущими язвами с чёрной пузырящейся жижей, парень восхищённо поцокал и произнёс:

– Даёшь, подруга… Помнишь я шутил про поцелуй сестрёнки? Так вот, я – шутил!

– Какие ещё поцелуи? – сразу же вскинулась Акира.

– Никакие, Огонёк, ни-ка-кие! – сразу же открестился парень. – Просто дурацкая шутка, ты же меня знаешь! – и уже тише:

– Я лучше к гадюке целоваться полезу, чем к нашей младшенькой, безопасней выйдет.

Не став реагировать на подколку, направляюсь к Бэйбу, который, наконец, закончил выламывать почти сейфовую дверь в апартаменты губернатора. Того, что их хозяин сбежит через гипотетический тайный ход, никто из нас не боялся. От начала акции и до нынешнего момента прошло не более минуты, даже самый быстро соображающий бегун-спринтер за это время далеко не уйдет, не то, что ни разу не спортивный чиновник.

Губернатор, как оказалось, бежать не стал. Форест сидел в кресле за рабочим столом, его светловолосая голова свисала на грудь. С виска стекала струйка тёмной крови, а в ослабевшей руке, зацепившись скобой за палец, висел пистолет. От сейфа воняло горелым и мощно тянуло жаром, видимо он предпочёл, чтобы важные бумаги достались не врагам, а огню. На столе, рядом с полупустым стаканом с янтарной жидкостью, прижатая ручкой, лежала короткая предсмертная записка.

«Я проиграл, но не сдаюсь. Попробуйте удержать, что захватили, предатели!» – гласило послание.

Похоже, Форест был уверен, что его решили убрать с подачи своих. И это его «попробуйте удержать» сулило неприятности. Оставалось надеяться, что мы со Счетоводом, ныне мёртвым Дафом, Эскобаром и присоединившимся к коалиции Рамоном достаточно точно просчитали и загодя предотвратили возможные подлянки. Или хотя бы самые существенные из них.

– Тц, вот ведь! Всё же удрал, – негромко вздыхаю. Почему-то вместо удовлетворения от выполненной работы и воодушевления от боя и убийств внутри воцарилась… маета, что ли?

Интуиция шепчет о неприятностях? Я с сомнением потёр щёку под маской. По идее, особых подлянок на данном этапе вылезти не должно – все возможные пакости мы предусмотрели и постарались предотвратить. Может, это чувство возникло из-за того, что Яцуфуса стала меньше давить на разум и чужие смерти перестали радовать? Или от того, что навеваемое наркотиками злое веселье оставило меня вместе с ними? Хотя нет, злое веселье и любовь к убийствам «плохих парней» уже стали частью характера. Однако скопом окрестить всех слуг, полицейских и охрану «плохишами» – чистое лицемерие, а убийства как таковые действительно радовали только тейгу. Я же старался придерживаться принципа меньшего зла.

Правда, меньшее зло всё равно оставалось злом, а профессиональная убийца – профессиональной убийцей. Да, я одновременно немного жалела слуг с полицейскими, которые, в общем-то, ни в чём не виноваты – и, вместе с тем, хотела ещё больше смертей, больше крови, боли и страха. Впрочем, зная первоисточник этих желаний, превратить их в фоновый шум не так уж и сложно. Не слишком приятное ощущение, но неудовлетворённость и сомнения вызывало всё же не оно.

Скорее, настроение оказалось подпорчено из-за расхождения планов с реальностью и, хм, потери потенциально полезного ресурса. Судя по собранной информации, губернатор оказался действительно неплохим политиком, да и в моральном плане особого неприятия не вызывал. Мы могли сработаться. Человек, почти переигравший несоизмеримо более могущественные силы, стал бы ценным приобретением.

И как управленец он был хорош, опять же. На фоне отчаянно бедствующих и всё глубже погружающихся в беззаконие соседей медленно, но верно развивающаяся вотчина Фореста смотрелась чуть ли не раем на земле. И это не списать на золото и иные ресурсы: в других провинциях наличествовали месторождения даже получше местных, но обстановочка там… вещи вроде каннибализма уже давно никого не удивляют: рутина. Хотя казалось бы – плодороднейшие, богатые минеральными ресурсами земли. В иных обстоятельствах Форест мог принести Империи неоспоримую пользу. Хотя – почему мог? Принёс! Именно его провинция стала одной из точек кристаллизации послевоенного восстановления региона. Правда, потом он, со своими неуёмными амбициями, сам начал раскачивать лодку, но это уже частности.

В сравнении с подавляющим числом имперских чиновников – жадных, недалёких и неоправданно высокомерных – Форест выгодно выделялся, так и напрашиваясь в коллекцию. Неудивительно, что мне хотелось завести себе такого миньона. Я даже заранее освободил один из слотов, занятый утратившим свою полезность Ящером. А теперь мой карманный политик взял и наглейшим образом сбежал в посмертие! У-у, ну не гад ли? Ещё и важные бумаги сжёг, вредитель! Теперь откусить аппетитный кусочек от контролируемого лично главой администрации потока ценностей и перехватить его связи не получится. Да и на освободившееся место придётся пихать темнокожего «красавчика» с одним ухом и мерзкого вида язвами – Кислотный Плевок не самый эстетичный из моих навыков.

Невезуха.

И всё-таки, чего Форесту спокойно не сиделось? Неужели победы так вскружили голову? Губернатор провинции, как ни крути – немалая величина, а в условиях слабеющего контроля Центра – очень и очень немалая. Укреплялся бы потихоньку, давил криминал, повышал благосостояние подконтрольных территорий и приносил Империи пользу. Зачем дёргать дракона за хвост? Даже двух драконов: министра обороны и разведки. Это если даже не считать главнокомандующего, премьер-министра и вожаков Революционной Армии. Авантюрист, блин.

Проигравший авантюрист. Путеводная звезда оказалась коварным болотным огоньком, а почти-победа обернулась поражением и смертью.

Стоит запомнить, что случается с теми, кто слишком заигрался и уверовал в свою удачу.

Не обращая внимания на негромкую перебранку Кея с Акирой, я прошёл мимо Бэйба – молчаливый здоровяк с интересом разглядывал затейливо вырезанные из полудрагоценного камня шахматные фигурки – и приблизился к одной из украшающих стену картин. На полотне был запечатлён одинокий парусник и надвигающаяся буря. Символично. В голове всплыло четверостишье из когда-то выученного школьником Витей стихотворения Лермонтова «Парус»:

 
Под ним струя светлей лазури,
Над ним луч солнца золотой…
А он, мятежный, просит бури,
Как будто в бурях есть покой!
 

«Да… в бурях действительно есть покой. Вечный. Сколько парусников и ходивших по морским волнам смельчаков обрело его в тёмных и холодных глубинах? А всё почему? А потому, что не стоит мнить о себе слишком много и считать умнее других! Зазнаюсь, и чужие убийцы вот так придут уже ко мне».

– Чего здесь только нет! – отвлёк меня от мрачноватых мыслей как всегда энергичный голос Кей Ли. – Денег – нет. Драгоценных камней – нет. Даже золотых финтифлюшек нет! Это точно губернатор, а не монах? У наших командиров кабинеты раз в десять богаче! Вот где тут разгуляться честному мародёру?

Я слабо улыбнулся и хотел поправить шутника, напомнив, что он, как и остальные, вообще-то помогали мне искать уцелевшие документы, а не мародёрничали в этом довольно аскетичном кабинете, где и вправду нечего взять, разве что шахматы и картину – которые, впрочем, если верить информации о личности Фореста, могли оказаться дороже целого мешка золотых безделушек. Но Акира оказалась быстрее на язык, как всегда клюнув на подначку.

– Ты кого это мародёром назвал? – прищурилась рыжая, чья тёмная маска, покрытая неброским, но симпатичным узором ночных мотыльков, сейчас висела на поясе.

– Никого! Никого я не называл мародёром, и мародёркой тоже никого не называл!

– Мар-родёркой? – пальцы девушки согнулись на манер когтистой лапы.

– Ай-ай, ты прямо вся в образе дикарки, Огонёк! Мы не презренные мародёры, но благородные собиратели трофеев! – выпятил грудь парень и тут же увернулся от свистнувшей в воздухе перьевой ручки. – Ладно-ладно, молчу, не надо жечь во мне дырку. Сохраняй спокойствие, у нас миссия вообще-то! – парень важно ткнул пальцем вверх. – Пойду-ка я выживших поищу, – под прищуренным взглядом девушки остряк счёл за лучшее ретироваться.