Текст книги "Из Тьмы. Арка 2 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Расслабившийся и подобревший мужчина после разговора с хозяином сети магазинов по продаже элитных вин (и отправившейся в его винный подвал партии напитка любимого сорта) даже решил не слишком песочить хитрого Хуана. Скорее так, для порядка, чтобы не забывал своего места и помнил об обязанностях.

Мысли плечистого толстяка, раскланивающегося с винным негоциантом (а заодно и теневым торговцем иными, контрабандными ценностями) прервали треск, грохот, звон и громкое ржание: это у гружёной металлической утварью телеги отломилось колесо прямо перед входом в здание администрации рынка и множество кастрюль и сковородок зазвенели по земле. Модо напрягся – но, увидев причину шума, выругался и расслабился.

Вокруг места происшествия тут же начала собираться толпа из любопытных или желающих под шумок присвоить утварь, довольно дорогую по меркам небогатого горожанина. Хозяин телеги визгливо отгонял вороватых голодранцев, одновременно призывая добрых граждан помочь поставить колесо на место. Так как ни о какой награде за доброту не упоминалось, «добрые граждане» не спешили выходить на сцену.

– А-а! Что делается, что делается! – разорялся лопоухий южанин. – Посередь бела дня обворовывают! Стража! Хватайте воришку, хватайте поганца! Да что ж вы стоите, олухи?! А ну не подходить, плетью секану! – перед чумазым, оборванным мальчишкой щёлкнул кончик кнута.

– Чего встали, как у гимназиста перед шлюхой?! – со вспышкой злости на свой мимолётный испуг и неприятно отдающееся в голове пронзительное верещание возчика, рыкнул Модо. Мужчина уже распрощался с торговцем винами и предвкушал окончание обхода и заслуженный отдых. – Какого вялого хрена я должен стоять посереди дороги?! Заткните этого визгливого мерина да выкиньте с прохода его развалюху! Быстро, мать вашу, кривоногую лишайную ослицу!

Подчинённые ринулись выполнять приказ: двинули в зубы сунувшемуся под руку крикуну, подхватили воз и отнесли его в сторону. Пока внимание главы полиции и его охраны было привлечено аварией и устранением её последствий, сзади появилась фигура южанина в светло-сером капюшоне и коричневой маске на лице. Затылок продрало холодом, ранее тихо шептавшая интуиция перешла на отчаянный визг и тут же умолкла.

– Привет, детишки! Поиграем? – начав оборачиваться, глава городской полиции увидел, как двое его телохранителей заваливаются с перерезанными до самых позвонков шеями.

Страж пытался предпринять хоть что-нибудь, но силы были слишком неравны. Даже видеть свою смерть он смог лишь потому, что эта драная макака ему позволила.

Через секунду убийца, картинно звякнувший своими недлинными, но широкими кинжалами, оказался рядом. С лёгкостью пробив скрытую под одеждой кольчугу, вонзил своё оружие жертве в торс и там провернул. Из широких ран обильно хлынула кровь. Модо начал падать. Кто-то подхватил его под голову, не дав удариться, кто-то ринулся по следам исчезнувшего в толпе убийцы, но мужчине стало уже всё равно.

Он знал, что ранения смертельны. Хитрая мерзота специально нанесла летальные, но не убившие жертву сразу раны, чтобы части охраны пришлось остаться.

«Сучий потрох… а я уж считал, что сдохну от старости!» – Модо хотел рассмеяться, но смог только закашляться. Острая боль отдалялась, на смену ей приходили слабость и холод.

А ещё воспоминания.

* * *

– …Запомни, сопляк: такие, как мы, в своих постелях не умирают! – говорил старый Ронни, отхлёбывая виски прямо из горлышка.

Мужчина, заменивший ему пропащего игромана-отца, от дурного нрава которого подросток удрал к искателям приключений, сидел на ящике из-под взрывчатки и, с наслаждением вытянув ноги, наблюдал за копошащимися вокруг раскопанного древнего кургана работниками из соседнего племени. Суеверные дикари ни в какую не хотели осквернять могилу давно забытого царька, но юный Модо уже усвоил, что там, где не могут помочь деньги, отлично справляется сила. Реальные будни в команде Ронни отличались от того, что воображали себе мальчишки и некоторые девчонки, но Модо нравилось с этими весёлыми головорезами.

– Мы авантюристы, живём красиво, но нихера не долго. Странные болезни, монстры, дикари, стража, жадные «друзья»… дохнем, как блядские мухи! Даже такие старые пердуны, как я, тоже в конце становятся жратвой для монстров или дикарей. Ты либо вовремя соскакиваешь, либо подыхаешь. Понял, малец Мо? – Дождавшись утвердительного ответа, мужчина снова приложился к бутылке и, расхохотавшись, сделал неожиданный вывод:

– Ха-ха-ха, но это лучше, чем сдохнуть дряхлым, гадящим под себя импотентом! – размахнувшись, он подбросил недопитую бутылку высоко вверх и метким выстрелом мгновенно выхваченного пистолета разнёс её вдребезги.

– Сгореть, а не сгнить, парни! – проревела лужёная глотка.

– Сгореть, а не сгнить!!! – вторил ей рёв остальных искателей приключений. Некоторые от избытка чувств последовали примеру лидера и начали стрелять в воздух.

Лишь напуганные дикари молча пригнули головы и стали суетиться быстрее.

– …Прощай, старик, я за тебя отомстил, – хрипловато сказал молодой мужчина мощного телосложения, глядя на изуродованное тело с развороченной картечным выстрелом грудной клеткой. Через некоторое время, завалив тело камнями, единственный выживший из команды авантюристов, поддавшейся алчности и перебившей друг друга, отправился в путь.

Ронни за свои почти шестьдесят лет не завёл ни жены, ни детей, если не считать возможных байстрюков от множества проституток, ни даже постоянного дома. Единственным относительно близким человеком для старого искателя приключений был чем-то ему глянувшийся Модо. Но он, в отличие от наставника, не собирался оканчивать свою жизнь так. Нет, он станет кем-то более значительным, чем никому не известный и не нужный авантюрист!

…Красавица-жена, дети, внуки, богатый особняк, недвижимость в Столице, счета в нескольких банках, доли в предприятиях, уважение окружающих… Тупоголовые подчинённые, приевшаяся власть, растущее пузо, топящая в себе, как в болоте, серая повседневность. Попытки доказать себе и окружающим, что не растерял былой хватки… напрасные. Ухудшающийся с каждым годом характер, пристрастие к выпивке…

«Ронни, старый хрен, всё-таки ты был прав. Лучше уж так», – мелькнула последняя мысль главы стражи и бывшего искателя удачи.

* * *

Тем временем, оставив прикрывать раненого начальника пару бойцов из восьмёрки оставшихся в живых, остальные охранники устремились в погоню за темнокожим убийцей.

Дах-та-та-та-та! – очередь тяжёлых двенадцатимиллиметровых пуль хлестнула рядом с вёртким преступником. Владелец оружия, ганфайтер в ранге слабого Адепта, мысленно выругался, когда понял, что удалось зацепить только неудачливого прохожего (пуля буквально взорвала ему череп) и мелкую шмакодявку в лохмотьях (этой оторвало руку), а беглец покинул простреливаемую зону.

Ловкая фигура в светлой накидке попыталась уйти одним из проулков, но этот путь загодя перекрыла двойка бойцов спецподразделения стражи. Ганфайтер зло усмехнулся и выпустил новую очередь, с удовольствием отмечая, как дёрнулся противник.

«Достал ублюдка!» – злорадно вспыхнуло в груди.

Убийца подпрыгивающим мячиком под прикрытием прилавков укатился за стену одного из павильонов.

«Ха, падаль, не уйдёшь!» – с азартом подумал стрелок и ринулся за напарниками, трое из которых побежали по следу, а двое оставшихся решили срезать, пройдя прямо сквозь стену павильона.

Бабах! – будто от могучего взрыва тонкая кирпичная стена разлетелась осколками, хлестнув по жертве и открывая проход загонщикам.

По крайней мере, так должно было произойти по задумке. На деле же преступник, подозрительно быстрый (как для раненого, так и вообще), успел убежать вперед, и поднятая пыль только заслонила обзор другим бегущим по следу бойцам. Прицелившийся было ганфайтер снова мысленно выматерился. До чего ловкая и везучая тварь!

Охота продолжалась.

– Ха-а, вот ты и попался, – проговорил рыжеволосый лидер их отряда, когда ловкого южанина удалось зажать.

Преступник, которого, как выяснилось, всё-таки не удалось ранить, твёрдо стоял посереди заваленного досками и прочим мусором пятачка перед складами и совсем не выглядел ни затравленным, ни испуганным, как пристало дичи. Стрелок подозрительно огляделся, но, не заметив ничего потенциально опасного, вернулся к разговору. Их лидер был приверженцем замшелых, по мнению молодого ганфайтера, традиций и потому, раз погоня окончилась, а бой ещё не начался, решил начать свою обычную говорильню.

– Я старший Адепт боя, заместитель командира особого отряда, майор Сузаку. Сдавайся, убийца, и тебе сохранят жизнь до суда.

– А я третий номер Темнейшего Подземелья, непревзойдённый Мастер шуток и просто отличный парень! Можете звать меня Артистом! – прозвучал издевательский ответ. – И это вы попались, детишки. Сдавайтесь, я вас, э-э… не больно зарежу.

– Ты-ы! – оскорблённо покраснел Сузаку. Какой-то жалкий убийца не счёл его достойным того, чтобы назвать своё имя, да ещё посмел насмешничать! – Отброс!!! Я отрежу твои ноги и отволоку в камеру, как дохлую собаку!

Стражники бросились в атаку. Убийца в маске тоже атаковал – но теперь он не играл и не сдерживался.

Может быть, в иных обстоятельствах у особого отряда стражи и появились шансы. Их враг обладал более коротким и не очень привычным для себя оружием, кратный разрыв в скорости между Воином и Адептами мог быть скомпенсирован численностью и слаженной работой… будь их десяток полным и знай они истинный уровень противника заранее. Однако вшестером такого врага им никак не одолеть. Даже одного врага. А он оказался не один.

Кей Ли, который скрывался под маской и гримом, уклонился от просвистевшей мимо пули и танцующим движением всадил один свой кинжал в подмышечную впадину первого стражника, одновременно с этим поразив печень второго. Тут же блеснули, прилетая откуда-то с фланга, несколько метательных звёздочек. Снаряды с не уступающей пулям силой вонзились в тела, пробивая укреплённую плоть и разнося по кровотоку яд.

Лишь боец с автоматом, каким-то чудом сумевший прикрыться своим оружием от отравленной звёздочки и в силу удалённого местоположения не ставший целью для устроившего бойню беглеца, что из дичи обернулся настоящим монстром, смог прорваться внутрь склада, откуда планировал бежать дальше.

Он должен донести до начальства информацию о чудовищно сильных убийцах. Нет, он не сбежал, бросив товарищей, он выполняет важную миссию! Он не трус!

…только вот склад не пустовал. Отсутствие погони получило своё объяснение, когда перед мужчиной выросла огромная фигура, а чудовищная лапища, ухватив его за голову, подняла беглеца в воздух. Удары кулаками и даже выхваченным из ножен кинжалом произвели на руку этого не больше эффекта, чем если бы простой человек пытался повредить плотную древесину. Стальные пальцы начали медленно сжиматься, преодолевая брошенную на укрепление силу и вызывая нестерпимую боль.

Беглец закричал, он хотел начать умолять о пощаде, он был готов предложить что угодно, лишь бы выжить. Но не успел.

– Прапор, хватит его мучить. Эти вопли портят мне аппетит.

Пальцы мгновенно сжались. Череп влажно хрупнул, превращая своё содержимое в брызнувшую меж огромных пальцев кашу, а несостоявшегося выжившего труса и предателя – в мёртвого героя. Здоровяк с явно видимым удовольствием слизнул с пальцев остатки мозгов.

«Прапор… – вздох. – А ведь остальные думают, что это я действую руками марионеток», – конечно, можно и вернуть туповатого здоровяка в состояние безмозглой куклы, но кукла всегда будет куклой, как её ни дрессируй, в отличие от разумного миньона… хотя насчёт Прапора у меня уже не в первый раз возникали сомнения. Каменная башка, блин!

– Развлекаешься, Куроме-чи? – насмешливо глядя на великана, спросил заглянувший в помещение Кей. – «Ну вот, что и требовалось доказать!»

Избавившись от кинжалов и накидки с маской, парень стал цеплять на пояс привычную катану с вакидзаси.

– И где обещанная резня? Эти увальни обделались сразу, как я убил парочку, а Огонёк угостила остальных звёздочками! Ха-ха-ха, да я специально сдерживался – и они всё равно припустили в стороны, как мыши от кошки!

– Мы только начали, – индифферентно дёрнув плечом, отправляю в рот последнего скорпиона.

– Полицейские верно оценили риски. Они правильно не стали ввязываться в бессмысленный бой с неизвестным числом превосходящих противников, – покачал головой вошедший следом Натал. – А ты зря их дразнил и насмехался, – в голосе друга звучали нотки неодобрения. – Нам нужно сократить силы верных губернатору людей в полиции, но они просто честные служаки и не заслужили издевательств.

– Ай, ладно тебе, дружище, я не в ущерб делу! – парень хлопнул Натала по плечу. – Я даже не развлекался с жертвами, как наша маленькая Доктор Боль. Что плохого в безобидных шутках? Всё равно таящаяся засада оказалась плодом вашей с Куроме-чи паранойи.

Кей скорчил тупую гримасу и проговорил, передразнивая:

– Я майор Сузаку, старший Адепт.

Перестав кривляться, продолжил пренебрежительно:

– С каких это пор у слабаков появились ранги? Старший слабак, младший слабак… всё равно слабак. Зато гонору на трёх Куроме-чи хватит!

– Радуйся, значит – удача на нашей стороне, – говорю я, проигнорировав подколку. – И вообще, как говорят в нежно любимой тобой среде вояк: «Лучше перебздеть, чем обосраться».

– Фи, Куроме, что за выражения, – сморщила носик стянувшая маску Акира.

– Что, так понравилось играть в дворянку, Акира-чи? – мгновенно перевёл фокус внимания Кей.

– Может, и понравилось. Или ты считаешь, что такая, как я, не подходит для этой роли? – окрысилась рыжая.

– Воу-воу, не бушуй, мне для тебя и трона Императрицы не жалко, о моя Суровая Госпожа! – открестился шутник, однако он бы не был собою, не вставь в конце речи шпильку. – Но кто спросит мнения безымянной тени?

Акира скривилась. Ей, в отличие от юмориста, которому было плевать, не очень нравилось осознавать себя «безымянной», которой даже нормальной могилы не положено. Как это соотносилось с подчёркнутой приверженностью к установленным на Базе правилам (впрочем, ныне изрядно расшатанной моими скромными силами), наверное, не слишком понятно и самой девушке. По крайней мере, обиделась она на своего парня, а не на командование.

– Хватит чесать языком, идиот! Займись делом! Заметаем следы и уходим!

Натал на это согласно кивнул и уже сам поторопил копуш.

– Эй, подруга, так откуда ты набралась таких грубых поговорок? – спросил шутник, устанавливающий зажигательный сюрприз для любопытных. Нет, мы не собирались жечь склад и создавать угрозу масштабного пожара, так что огнесмеси использовали немного – ровно столько, чтобы здание смогли потушить… затоптав и залив водой все возможные следы.

– Капитан штурмовиков, с которым как-то пришлось вместе работать, любил такие прибаутки. Ну, я рассказывала о нём, такой же шутник, как ты, – отвечаю не отвлекаясь от обрабатывания пространства склада отбивающим запах составом (мало ли, вдруг сюрприз найдут и обезвредят?). – Тот, который «Мы сражаемся ради любви!» и «Один хрен, если в задницу!». С него потом южане за такие шуточки кожу содрали. Живьём.

– А-а, из усиления вашей с Наталом позапрошлой группы? Помню, помню, – покивал сокомандник. – Но я не такой, я клёвый и крутой! Мне так легко под кожу не забраться.

– Потому что ты толстокожая скотина, – буркнула переодевшаяся Акира, стукнув освободившегося от своего дела парня по плечу. – Сволочь и эгоист! – Припечатала рыжая.

И уже ко мне:

– Куроме, заканчиваем. Натал сказал, сюда идёт полиция, пора уходить.

* * *

– Господин, к вам посетитель: уважаемый Рамон, – проговорил одетый в бело-золотую ливрею лакей.

– А-а… Рамон, пусть заходит, – чуть заплетающимся языком сказал хозяин особняка. – Тащи второй бокал. И разгони любопытных. Кто будет греть уши – пристрелю, – вполне серьёзно посулил аристократ. Слуга, отлично знавший не злой, но вспыльчивый нрав хозяина, коротко кивнул и поспешил исполнить указания.

– Добрый вечер, Диего, – вежливо склонил голову вошедший в просторную светлую комнату визитёр.

– Издеваешься, дядюшка? – криво усмехнулся мужчина. – А-а… плевать. Хоть ты не носишься как безголовая курица или не срываешься на других как укушенный бабуин, – вспомнив поведение губернатора, Диего нахмурился и опрокинул в себя бокал элитного вина так, словно это была продающаяся за медяки червивка.

Старого друга можно понять: после череды пьянящих успехов раз за разом терпеть неудачи… тяжело. Немногие смогут сохранить хладнокровие. Но те слова и обвинения, которые он услышал от Фореста, и бойцы из клана Змеи, что формально его охраняли, а фактически держали под надзором… Выражение о том, что дружба создаётся годами и разрушается в один миг, всегда казалось Диего художественным преувеличением. Видимо зря.

– Падай в кресло, бери бокал, выпьем за упокой старого жука Модо, – махнули гостю рукой.

Рамон последовал предложению и уселся в указанный предмет мебели, но, в отличие от младшего по возрасту и старшего по положению хозяина дома, лишь пригубил бордовый напиток.

– Странно, что тебя пропустили, Форесту всюду мерещатся предатели, – продолжил Диего, задумчиво почесав свою короткую бородку, – к тебе ведь тоже приставили надёжную, – слово было переполнено сарказмом, – охрану.

– Я глава разведки, – улыбнулся гладковыбритый Рамон. – Пусть я занял должность с вашей помощью, но, смею надеяться, обладаю некоторой квалификацией, – вслух произнёс сухопарый мужчина, мысленно добавив, что он специально позаботился о том, чтобы люди Фореста, Модо и прочих не могли соперничать с разведкой на её поле.

– Да, Рамон, ты всегда был хитрым лисом, – нетрезво рассмеялся Диего и потянулся к бутылке. – Чего пожаловал?

– Я бы попросил вас воздержаться от новых возлияний, – разведчик придержал тянущуюся к алкоголю руку, – нам нужно обсудить важные проблемы.

– Кончай свои политесы, дядюшка. Я не в настроении для упражнений в изящной словесности.

– Понимаю. Тогда слушай: судя по собранным данным и заключениям аналитиков, наш заговор обречён, как и весь союз обречён на развал и междоусобицу. – Диего вскинулся было, но, так ничего и не сказав, махнул рукой говорить дальше и с выдохом обмяк в кресле. – В самом благоприятном случае после смещения губернатора вам, как и мне, придётся отказаться от занимаемых должностей, распределение многих привилегий и активов так же будет пересмотрено. В худшем… не выйдет даже откупиться.

– И что? Предлагаешь сбежать? Отдать земли рода чужакам? Вручить судьбы крестьян, принятых под крыло Агилар, – тем, кто выжмет из них все соки, тем, кто разрушит всё, за что лили пот и кровь поколения моих пращуров?! Превратиться в безымянных и безземельных полунищих бродяг?! Предать сотни лет истории?! Разве для этого мы с Форестом всё начинали?! Никогда!!! – бухнул по подлокотнику Диего.

На самом деле глава рода Агилар не был так уж озабочен проблемами черни. Конечно, на фоне большинства других владетелей он выглядел едва ли не образцом добродетели, но это по большей части обуславливалось трезвым расчётом. Получивший хорошее образование, дворянин прекрасно понимал: чтобы получать от земли настоящий доход, в неё нужно вкладывать, и прибыль выйдет пропорциональной вложениям. Вино, консервация и качественный сахар всегда будут стоить дороже простого сырья. Сытые и заинтересованные в результатах труда рабочие и крестьяне не только эффективнее ленивых и слабых доходяг, но и создают роду положительную репутацию, что в условиях сложной политической обстановки внутри региона – едва ли не важнее. Не зря же предприятия Агилар продолжали работать даже в самый накал волнений? Есть, чем гордиться!

И вот теперь он должен всё бросить? Вписать своё имя в хроники не как человека, приведшего род к небывалому расцвету, а как главу даже худшего, чем презираемый им безумный отец? Нет!

– Не стоит впадать в крайности. То, что господин губернатор проиграл – означает, что проиграл только он.

Хозяин дома остро и уже совсем не пьяно посмотрел на собеседника.

– Предательство?

– Диего, ты ведь прекрасно понимаешь, что на нашем уровне нельзя остаться незамаранными ангелами? Нужно правильно расставлять приоритеты, и в нынешней ситуации это необходимо делать быстро. Оттягивание означает лишь усугубление бед. Или ты забыл, кто отправил на тот свет твоего отца?

– Заткнись! – зло рявкнул Диего. – Он обезумел, из-за него умерла мама, а сестра до сих пор боится этого дома! Изабелла не виновата, она была вынуждена… Я, я как старший брат и мужчина должен был сам… разобраться с этим… человеком, после того как начали пропадать не только служанки, – тихо проговорил он и запустив в стену бокал снова начал экспрессивно ругаться. Он ненавидел отца и не любил о нём вспоминать. Его манеру вести дела, его ограниченность, его тупую садистскую жестокость. Ненавидел и презирал убийцу своей матери! Именно нежелание быть похожим на родителя сыграло одну из важнейших ролей в формировании характера отпрыска.

Рамон, на которого эта вспышка не произвела совершенно никакого впечатления, спокойно сидя в кресле, ожидал её завершения. Он и сам по себе был достаточно холодным человеком, а профессия только усилила эту черту. Даже смерть старого недруга, которого он так удачно косвенно, руками губернатора, вытащил на смертельный променад, не вызвала особо ярких эмоций – лишь чувство мстительного удовлетворения и лёгкой опаски в сторону новых партнёров.

– Именно, племянник. Я всего лишь непризнанный плод мезальянса и не имею права лезть в дела рода, но, как некоторым образом причастное лицо, могу сказать, что именно наше промедление стоило юной Изабелле душевного покоя, а леди Агате – жизни. Так и у господина Фореста были шансы на победу, но теперь, когда они исчезли, он сможет только утянуть нас с собой на дно. Боюсь, наш губернатор не проживёт и недели, а продолжить борьбу после его кончины – означает ввергнуть город и провинцию в смуту и неизбежно проиграть. То же произойдёт, если мы промедлим.

На самом деле, в иных обстоятельствах Рамон ни за что не стал бы подходить к Диего с таким предложением и тем более не стал бы давить на владетельного родственника грязными семейными тайнами – слишком высока вероятность получить не ту реакцию и надолго испортить отношения, а то и поймать пулю от взбешённого родича. Но сейчас, после скандала и подозрений со стороны губернатора (к которым глава разведки, признаться, отчасти приложил руку, усилив накал), приведённые аргументы не заставили вспыльчивого мужчину впасть в ярость, а повлияли именно тем образом, на который и было рассчитано. Чего Рамон не учёл, это того, что Диего и сам успел хорошо изучить своего родственника, а также за время совместной работы с Форестом успел получить несколько уроков в ведении интриг. Он, несмотря на алкоголь и эмоциональное состояние, понял, что его «ведут».

Понял и запомнил.

– И? Кому мы должны продаться ради общего, хах, блага? – разочарованно рассмеялся мужчина.

– Не продаться. Сотрудничать. Я полагаю, что это представители Службы Разведки. Они рядятся под криминальный клан и поэтому действовали через известного вам Эскобара, но косвенно, исходя из методов работы, нетрудно догадаться, кто стоит за этим бандитом на самом деле. Ныне же мы получили подтверждение: это разведка.

– Замечательно, – Диего активно жестикулировал, а его голос полнился сарказмом, – я должен предать друга, чтобы стать собачонкой на побегушках у бандитов, которые на побегушках у Сайкю! Так?

– Не так. Абсолютно. – Главный шпион провинции, в противоположность темпераментному родственнику, оставался спокоен и практически не двигался, лишь изредка отпивая маленький глоток вина. – Имперцам мешают господин Форест, генерал Стоун и некоторые другие лица, но также они не заинтересованы в усугублении нестабильной обстановки и не собираются глубоко лезть во внутренние дела провинции. Иными словами, имперцы желают порядка и стабильности. А с нашей помощью они их добьются, или с помощью иных сил – им не принципиально. Сейчас Эскобар на коне, но позже его можно будет прижать – шайка наркоторговцев у власти не нужна никому.

– Хочешь сказать, что кто-то во Дворце в самом деле озаботился проблемами Империи?

Рамон улыбнулся, словно услышал остроумную шутку.

– Сомневаюсь. Неизвестно, какие цели они преследуют, но эти люди собираются представить всё так, будто мы сами решили пойти навстречу Империи и Сайкю. Подозреваю, тут замешана борьба Ведомства против иных сил и соперничество различных отделов внутри него. Лучше в это не лезть – прожуют и выплюнут, но воспользоваться ситуацией сами небеса велели!

– И что от нас хотят? – уже приняв неприятное для себя решение, спросил хозяин дома.

За свою шкуру он не боялся, в конце концов, азартность и склонность к эксцентричности – это те черты, которые проявлялись во многих членах их семьи. В годы бесшабашной юности, чтобы пощекотать нервы, Диего с приятелями не раз играл в рулетку смерти* с заряженным одним патроном револьвером. Но одно дело идти на риск своей жизнью и другое – ставить на зеро процветание и безопасность семьи, младших ветвей и всех зависимых от рода людей, а также благополучие провинции. Лишь глупец или верящий в своё всемогущество и бессмертие юнец может быть свободен в своих решениях, как птица. Понимание того, что деньги и власть это не только статус и возможности, но и цепи – приходит вместе с опытом. При столкновении с реальностью, рушащей воздушные замки грёз и ломающей крылья юношеских устремлений. Благополучие семьи и рода выше желаний и привязанностей одного его члена, пусть и главы!

– По большей части – ничего, – на сухопаром лице разведчика проступил намёк на удовлетворенную улыбку. – Как до меня довели, от нас нужно тихо посидеть в стороне, а потом принять власть и сделать несколько заявлений. В свою очередь они обещают предоставить информацию по заговорщикам и повстанцам, посодействовать в наведении порядка и устранении несогласных, а так же поддержку со стороны других своих фигур.

Рамон промочил горло и, вернув бокал на столик продолжил:

– Безусловно, всё не так просто – некоторые средства и усилия для удержания власти нам применить придётся, не говоря о крючке, на который нас сажает командир неизвестного отряда и его начальство. Касаемо перераспределения финансовых потоков, с представителями нашего нового покровителя, людьми уважаемого премьер-министра, а так же посланцами главнокомандующего также предстоит договариваться отдельно. Но это всё равно невероятная удача! Ничего не потерять и в перспективе приумножить.

– Ничего, кроме друга, чести и самоуважения, – опустив голову, еле слышно пробормотал Диего.