Текст книги "Из Тьмы. Арка 2 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

– Ясненько. Если что, передашь тёзке моего кролика приветик.

– Я-я не понимаю! Вы обещали меня отпустить! – заволновался почувствовавший неладное мужчина. Самое забавное – он так и не понял, что мёртв. То ли у меня так удачно получилось заморочить ему голову, заставив поверить, что его просто оглушили и убедили говорить правду, то ли он от природы недалёк, то ли просто на что-то надеялся, до последнего закрывая глаза на ставшее очевидным.

– Помолчи, – приказ заставил марионетку захлопнуть рот. – И я не лгала, – поясняю потерявшей способность отвечать и шевелиться, но сохранившей разум и возможность чувствовать кукле. – Что может быть большим проявлением свободы, чем небытие? Тем более ты и так уже мёртв. Но разве справедливо будет отпускать тебя без награды?

Мне уже давно хотелось проверить, может ли Яцу уничтожать души, только повода не представлялось. Прошлые образцы было жалко… в отличие от этого.

– Но не беспокойся, ты умрёшь не как простой грязный червь, а как одарённый, словно дитя, вскормленное моей духовной силой, хе-хе-хе, – усмехнувшись собственной шутке и посмотрев на восхищённо выпучившего глаза слушателя, я начал эксперимент.

«Зарезать, не зарезали, но вломили чётко!» – всплыл в голове иномировой анекдот про жадную бабку и двух наркоманов, нанятых, чтобы забить свинью. Нечто похожее у меня и вышло. Нет, подопытный оказался благополучно уничтожен, а его заметно пожёванная агрессивной энергией тэйгу духовная оболочка отправилась на свободу, – но я ясно понял, что повторить эффект Мурасаме сестры мне вряд ли удастся.

Даже если тэйгу Акаме уничтожал только наружные структуры, мне для сходного эффекта пришлось насильно удерживать сущность привязанной к телу.

Не то, чтобы я надеялся на мгновенный успех, но проверить стоило. Разве можно просто так упускать такой, хм, образец человека? Из меня плохой паладин или вершитель справедливости, но идея примерить этот образ, воздав любителю ломать чужие жизни, показалась правильной. И смешной, да.

Но это если говорить о второй фазе, первая была гораздо успешнее.

Теория о том, что отторжения внедрённой духовной силы, которое происходило у живых подопытных, у мёртвых не случится, благополучно подтвердилась. Процесс хоть и протекал довольно болезненно для реципиента, но завершался успешным пробуждением способностей. Разумеется, получившийся одарённый заметно уступал той же Эрис на момент пробуждения способностей, но это определённо был успех.

Как минимум до верхней планки ранга Ученика можно выехать только на гипертрофированном запасе энергии, а уж духовной силы у меня море! Главное не слишком спешить, чтобы не сжечь энергоканалы полезного миньона.

Забросив в рот последнюю печеньку, натянул на лицо маску и встал. Ночь коротка, а мне ещё предстояло избавиться от мусора и заглянуть по одному из предоставленных адресов.

А вообще это забавно: чем дольше я копался в головах представителей силовых структур, тем лучше понимал идущий на сторону мятежников народ. Пожалуй, перед тем, как потрошить кого-нибудь высокопоставленного, стоило запастись большими объёмами печенек для релаксации.

Такими, блин, темпами можно, как Акаме, в пламенную революционерку перековаться!

Холод, усиленный использованием силы тэйгу, бежал по жилам, распаляя негативные эмоции, даже юмор не слишком помогал с ними бороться. Хотелось наведаться в здание СР и устроить там бойню. Выйдя на улицу, поднимаю голову, чтобы полюбоваться на крупные южные звёзды, глубоко вдыхаю вечерний воздух…

И морщусь от принесённой ветром гнилостной вони.

«Гниль в воздухе, гниль на улицах, гниль в душах, и я часть этого вонючего человеческого варева. Кого я обманываю, разве можно превратить дерьмо в шоколад? Разве можно построить солидарное общество из сословного, когда высокие страты презирают нижние и ненавидят высшие, при этом отчаянно стремясь попасть в их ряды? Разве может полубезумное порождение тьмы этого мира привести его к свету?

…Разве они этого заслуживают? Разве не проще пройти по головам жалких людишек к власти, силе и бессмертию?»

«… По$()ви… в{}Усти… {}…ЗоВи Н@/С!» – тряхнув шевелюрой отделываюсь от назойливых навеянных мыслей и странного шелеста в голове.

– Чёртовы глюки и кошмары, чтоб вы в Бездну провалились!

Шёпот в голове заткнулся, минута перерыва, чтобы подышать «свежим» воздухом и немного порефлексировать – истекла. Не стоило крутить в голове такие мысли. Я и без того не слишком жаловал людей, относясь к тому самому народу Империи, который мы должны защищать скорее с равнодушием, чем каким-то трепетом. Слишком много грязи довелось увидеть. Под действием холода всё усугублялось, разочарование рождало безразличие, безразличие превращалось в презрение, а оно, в свою очередь, перетекало в желание уничтожить всё неугодное. То есть почти всё.

Впрочем, нет, желание разрушать не вытекало из иных побуждений, оно просто было. Многие верные поступки начинали казаться странными, а сомнительные – верными. Неприятное чувство.

«А-а, катись оно к тварям, – махнув затянутой в чёрную перчатку рукой, поправляю натянутую на лицо маску какого-то демона и вместо адреса очередной цели, направляюсь в сторону арендованного группой особняка. – Пусть живёт, жнец устал, он придёт завтра». – Крайний срок миссии ещё далеко, носители информации могли и покоптить небо, пока я буду восстанавливать психическое здоровье и кушать печеньки.

Спать в таком состоянии не стоило, поэтому не желающая становиться ещё злее начинающая повелительница немёртвых собиралась раздобыть большую кружку кофе с коньяком и в компании пушистого питомца продолжить вязать начатый шарфик для любимой сестры. А разные ублюдки и уродцы из разведки, полиции, криминала и ячеек мятежников пусть подождут.

«Да, – киваю своим мыслям, – подождут. И да пребудет со мной сила милоты и вкусняшек!»

Глава 3 Шаг за шагом

– Ииии!!! Яиииии!!! – тело под ногами визжало и извивалось от боли, но подняться и сбежать от мучительницы не могло – мешали фиксирующие конечности верёвки. – Йиии!!! – в отличие от своих товарищей, застывших в углу некрупными светлыми холмами мёртвой плоти рядом со словно умершими от старости донорами, третий живчик продолжал терзать мой слух. Пожалуй, когда стало ясно, что третий реципиент этой партии не собирается отправляться в края вечной охоты, не стоило идти на поводу у радости и выходить из медитации. Пронзительный визг серьёзно мешал сконцентрироваться для обратного погружения.

Наконец, снова вернувшись в состояние духовного восприятия, я смог пронаблюдать, как привитая жизненная сила одного из доноров ассимилировалась организмом акцептора. В отличие от предшественников, у которых она вызывала смертельное отторжение или, в лучшем случае, капсулировалась собственной праной, словно заросший рубцовой тканью осколок в теле, данный образец её именно переваривал. Правда, соотношение затраченной и полученной энергии не выше пяти к одному, но низкий КПД это уже частности.

Успех!

Откровенно говоря, мне не верилось, что положительный результат появится до того, как партия подопытных подойдёт к концу. Вернее сначала надежды-то были, но после того, как более двух десятков подопытных отбросили копыта, они сильно подувяли. Ирония ситуации заключалась в том, что череду провалов вызывало нежелание причинять образцам лишние страдания. Оказалось, что для успешного усвоения чужой жизненной силы энергия реципиента должна быть либо плотнее полученной, либо пребывать в возбуждённом состоянии. Боль и страх и сами по себе активизировали жизненную силу, но этого оказалось мало; лишь после облучения разрежённой силой Яцуфусы, которая хоть и вызывала боль, но в таких дозах походила на стимулятор, порог поглощения был преодолён.

Что интересно: страдающий организм вырабатывал заметно больше энергии, чем бессознательный. То есть, в теории, если донора неспешно пытать, силы от него можно получить в разы больше. Надеюсь, изготовители Алого Эликсира не в курсе этой особенности. Хотя кого я обманываю? Бедные дети.

Ещё раз пройдясь духовным восприятием по «номеру двадцать четыре» и не найдя в ауре фатальных повреждений с патологиями, выхожу из транса. На сегодня с экспериментами покончено. Как по заказу, Двадцать восьмой успел охрипнуть. Помассировав виски, я сладко потянулся и отпраздновал успех печенькой.

Вынужденные практически круглосуточные медитации в каюте пассажирского судна и упорные попытки разобраться в механике усвоения сжиженной праны Эликсира не прошли даром.

«Ха! Теперь я смогу вылечить ребят! – радость словно бы грела грудь изнутри. – В теории, – поправил безжалостный разум, напомнив об Алом Эликсире, который, в отличие от моего самопала, усваивался полностью и практически без затрат, но, тем не менее, панацеей не являлся. – Через пару годиков. Если сильно повезёт. Мда…» – однако, слишком самонадеянно желать получить всё и сразу. Появившаяся способность забирать чужую прану, чтобы передать кому-то другому – и так немалый прорыв. Осталось подыскать ему практическое применение и доработать под задачу.

– Ничего, приятель, всё кончилось, – говорю тяжело дышащему подопытному, погладив его по дрожащей спине, – если выживешь, прикажу тебя вкусно накормить и больше не стану заставлять терпеть боль. Ты это заслужил, – номер Двадцать четыре, разумеется, не ответил. Пусть этот мир и полнился различными причудливыми существами и невозможными монстрами, но говорящая свинья была бы перебором даже для него.

В дверь постучали.

– Привет, Натал, заходи, – отодвинув засов, пропускаю его внутрь. – Решил посмотреть, что творится в моей подземной живодёрне?

Скользнув взглядом по наскоро прибранному каменному помещению без окон, освещённому несколькими керосиновыми лампами, друг слегка покивал каким-то своим мыслям и, чуть вздохнув, ответил на приветствие:

– Привет. Тебе тут не слишком мрачно?

– Нормально, холодно только и эхо по ушам бьёт. Шумят, сволочи, – я кивнул в сторону подопытного. – Зато уже появились первые результаты, – не преминул похвастаться. – Вон, уже свиньи не дохнут. Почти, – скептический взгляд на мёртвые туши заставил поправиться. – Ну, по крайней мере, эта ещё жива. Скоро смогу лечить людей!

– Лечить?

– Эй, нечего корчить такие рожи! Только попробуй обозвать меня Доктор Боль! Знаешь, сколько подопытных отправляют на тот свет нормальные медики, чтобы создать и протестировать новое лекарство или метод лечения?

– Я тебя не обвиняю, Куроме. Бэйб даже рад тому, что может регулярно раздавать нищим столько мяса. Но ты уверена, что так можно кого-то вылечить? Этот поросёнок не выглядит здоровым. – Натал кивнул на свина, издающего нечто вроде глухого скулежа-ворчания.

– Можно, только не на этом этапе, – с толикой сожаления развожу руками. – Чужая жизненная сила хорошо подстёгивает регенерацию, но она должна усвоиться. Только с этим возникают проблемы из-за отличий между человеком и животным или даже двумя разными людьми. Хотя… в принципе, если бы я передала жизненную силу кого-нибудь неодарённого тебе или другому сильному воину духа, то она бы без труда переварилась. С невеликой пользой, но всё же, – задумчиво поглаживаю подбородок большим пальцем. – А вот с Алым Эликсиром всё иначе. Не знаю, как алхимики этого добились, но он совершенно нейтрален и поэтому легко усваивается.

Погрузившись в размышления, начинаю расхаживать из угла в угол, продолжая рассуждать вслух:

– Я попыталась создать что-то вроде фильтра или скорее сепаратора, но результат пока не сопоставим с эталоном. М-да, ну, ты видел. Мне не хватает знаний. Даже вытянуть жизнь и отделить её от духовного мусора уже сложно, а уж что-то с ней сделать… Или тут дело в материальной основе? Хм, хм, хм… жаль, что на фиалах с Алым Эликсиром не пишут состав… А ты что думаешь, Натал?

– Э-э, я думаю, у тебя всё получится, – судя по сосредоточенному выражению на лице, друг ничего не понял и опасался уточнять, чтобы не нарваться на пояснения.

– Если тебе не интересно, то мог бы так и сказать, – чуть обиженно проворчал я.

– Ха-ха, прости, Куроме, просто не хотел сбивать тебя с мысли, – ответил парень, смущённо почесав затылок. – Я не алхимик и у меня нет твоих талантов.

– Не прибедняйся. Твои способности ощущать духовную энергию быстро растут, как и навык разгона разума. И в отличие от меня, ты их развил сам.

– С твоей помощью, Куроме.

– Я только показала тебе направление и помогла с ошибками, больше ничего.

– А теперь ты прибедняешься, – улыбнулся друг. – Или… – улыбка стала хитрой, – ты стесняешься своих талантов наставницы?

– Да какой из меня наставник? – насмешливый взгляд Натала, – Ладно, уел, – скрестив руки под грудью, недовольно смотрю на веселящегося «разоблачителя». – Ты ведь пришёл не для того, чтобы мы друг друга хвалили?

– Пришёл позвать тебя наверх. Скоро обед, слуги уже начали сервировать стол. Ты же не хочешь пропустить обед и позволить всё съесть Кей Ли и Бэйбу?

– Ну уж нет! Чтобы эти бездельники, весь день катавшие шары в бильярдной, объели Меня? Не бывать этому! – начинаю с преувеличенной решительностью собираться. – А что там, кстати, у здоровяка? Берут у него туши? – Интерес был не праздным: после опытов свинки выглядели не так, чтобы очень, а бесплатная раздача такого мяса могла вызвать настороженность. В Империи тоже существовал аналог пословицы про бесплатный сыр.

– Берут. Но он жаловался, что в нём и его помощниках подозревают слугу местного алхимика.

– Это который, по слухам, бежал от западников?

– Да. Одного из кучеров даже пытались поколотить, как слугу поганого чернокнижника, – засмеялся блондин. – Будто он хочет уморить людей ядовитым мясом.

– Ну, – вильнув взглядом, я неуверенно поддержал смех друга, – думаю, никто не умрёт. Наверное.

– То есть ты не уверена? – насторожился Натал.

– Э-э… ну, оно же не отравленное? – я смущённо потёр щёку. – Но, пожалуй, в следующий раз нужно будет посмотреть, что стало с подоп… то есть теми, кто это ел. Если что, у нас есть на кого свалить вину. Да-да, во всём виноваты гадские западники и злые чернокнижники!

– Куроме… – в голосе Натала зазвучали нотки, с которыми он распекал проштрафившихся членов группы.

– Ой, нам же пора на обед! – протараторив эту фразу, миную возмущённого друга и, стремительно выскользнув в коридор, устремляюсь к проходу наверх. Не то, чтобы я действительно допускал, что «гуманитарная помощь» вызовет массовые отравления и смерти среди местной бедноты, но… не только же Наталу надо мной подшучивать?

– Куроме! А ну стой!

– Хе-хе…

* * *

После обеда я, прежде чем засесть в кабинете, подозвал Астру – самую умненькую из служанок, которая метила в экономки, и озадачил девушку поручением. Ей предстояло навестить местную гимназию и ознакомиться с изучаемыми предметами и экзаменационными вопросами. Интересно, дотягивает ли полученное на Базе образование до уровня гимназиста-выпускника старших или хотя бы средних классов?

Зачем мне это? Ускоряя мышление, можно очень быстро учиться, а если так, – почему бы не получить образование официально?

После завершения подготовки генерал Билл, разумеется, и не подумал выдать своим подопечным какой-нибудь диплом об окончании высшей школы убийц, и перед лицом бюрократической системы гражданка Куроме ничем не отличалась от дремучей крестьянки, не получившей даже начальных навыков письма и счёта. А меж тем для получения звания даже младшего офицера одной силой не обойтись, нужно иметь бумагу об окончании средней школы и пройти какие-то курсы. Но без аттестата из учебного заведения на курсы младших офицеров не возьмут, не говоря уж о чём-то более серьёзном. Желая вылезти на свет и стать кем-то большим, чем рядовая убийца, не стоило забывать о таких вещах. Поэтому необходимо подготовиться, чтобы без ненужных проблем сдать экзамен в одном из учебных заведений Столицы и загодя устранить эту препону для возможного роста в чинах и званиях.

Разумеется, необходимый документ несложно элементарно купить, но та же алхимия интересна и сама по себе, да и техническое образование, решись я взяться за изобретательство, совсем не помешает. Не то, чтобы я надеялся на добрую волю офицеров, которые, помахав платочками, отпустят свою подопечную в один из университетов, но заочное образование вряд ли станет запрещать даже Маркус. Взаперти на Базе нас никто не держал, а к досугу ребят новый командир относился даже более наплевательски, чем прирезанный сестрой Билл.

А вот чёртов Клаус мог создать проблемы. Просто так, чисто от врождённого сволочизма и желания показать свою важность. Пожалуй, по возвращении стоило устроить крикливому идиоту сердечный приступ. Ведь всем известно: излишняя нервная возбудимость вредна для здоровья.

Особенно если изливать её не на тех людей.

* * *

Расположившись за столом кабинета, окидываю взглядом аккуратно разложенные бумаги с систематизированными данными. Здесь было всё, что удалось собрать за минувшие дни. Разумеется, сплетни и взятая у относительно мелкой сошки информация не могли дать подробностей, но за счёт ширины охвата и перепроверки источников предоставляли неплохую общую картину.

Итак, у нас в провинции есть несколько политических блоков: Губернаторский, Вояки, Торгаши и бандитский Картель. Все они друг другу не доверяли и имели взаимные претензии, но, тем не менее, успешно сосуществовали и взаимодействовали.

Если начинать с самой могущественной и однозначно враждебной силы, ей был блок губернатора Фореста. Он опирался в основном на крупных аристократов-латифундистов и часть магнатерии провинции. Сии достойные граждане были озабоченны проблемами восстановления провинции после войны, народным благополучием, борьбой с расплодившимися монстрами и разбойничьим элементом. Ну, или, если перевести на нормальный язык, хотели меньше налогов, больше вольностей, а ещё субсидий из Центра. Вроде бы откровенно сепаратистской риторики от видных представителей этой силы не звучало, но чувствовалось что-то такое… «взять побольше, отдать поменьше, в свои дела не пущать».

Пусть этот блок и уступал Воякам по чистому боевому потенциалу, но на порядки превосходил в экономическом. Да и отставание в «мускулах» небезуспешно сокращалось: кроме имеющейся стражи, уже довольно длительное время формировались и муштровались всё новые части ополчения. Якобы, гарнизонные солдаты обленились и для борьбы с расплодившимися монстрами и разбойниками местная власть формировала собственные ВС. Воякам это не нравилось, но угрозы в «вооружённых землеройках» они не видели.

Зря, как по мне. Ополченцев трудно сравнивать с бойцами регулярных частей, но, во-первых, их много: обездоленные беженцы с радостью шли на вербовочные пункты за обещание койки в казарме и регулярного питания. А во-вторых, далеко не все из беженцев – профаны в боевых действиях, недавно отгремевшая война сказывается.

Вдобавок к этому мелькали (пока неподтверждённые) данные о том, что ополченцев планируют вооружить многозарядными винтовками армейского образца. Да-да, именно теми, которые ценятся генералами выше жизней солдат и которые получают далеко не все части центральных регионов Империи!

Так-то купить хорошую винтовку или автомат несложно даже в дальних провинциях, но не в том случае, если размер партии исчисляется многими тысячами. Государство крайне неодобрительно смотрело на такие попытки вооружиться, особенно от регионов сомнительной верности. По хорошему, вместо оружия таким оптовикам должны выдать пинка. И если не выдали – значит, группировка Фореста не только обладает немалыми средствами, но и имеет крепкие связи в Столице; возможно, выходы на какую-то шишку в минобороны. Если слухи насчёт винтовок верны, вместе с ними в руки ополчения может угодить и казнозарядная артиллерия, и пулемёты, и прочие милые вещи.

Нюанс в том, что даже при относительном богатстве партии губернатора на крупные партии высокотехнологичного оружие денег им хватить не должно. Источник дополнительных финансов выявить не удалось, но где дым, там и огонь. На уровне пьяных баек и сплетен ходили слухи о богатом месторождении золота. Но самородки и золотой песок ещё нужно превратить в деньги. То есть должен иметься либо налаженный и хорошо законспирированный канал сбыта, либо крупная мастерская фальшивомонетчиков.

Что ещё?

Сам губернатор Форест имел под рукой прикормленный клан убийц – тех, которые являлись одной из целей нашей группы. Также этот тип мутил что-то непонятное с западниками. Говоря о самом явном, вызывал подозрения входящий в круг его ближников алхимик – иммигрант из Западного государства. И в завершение шла странная дружба местных властей с Революционной Армией. Ну… может, насчет дружбы с повстанцами я загнул – власти их всё же гоняли. Но как-то без огонька, словно для порядка или ради создания видимости бескомпромиссной борьбы. Да и сами мятежники не слишком безобразничали, хотя могли, учитывая переполненность города обездоленными и озлобленными людьми.

Подозрительно.

Что самое неприятное: Форест, несмотря на все свои достоинства, не был единоличным вожаком своего блока. Скорее он являлся выразителем общей воли. Убери его, и на место главы тотчас встанет другой такой же.

Второе место в политическом пасьянсе занимали Вояки.

Сей гарант имперской власти перестал им являться после того, как в одну из светлых голов подчинённых новоназначенного министра обороны пришла «гениальная» идея – арестовать и отправить в отставку местного генерала.

Чтобы прояснить ситуацию, стоит добавить, что генерал Стоун пользовался громадной поддержкой у своих солдат и офицеров. Именно этот человек смог остановить и отбросить накатывающую на провинцию волну объединённых южных племён, за что получил прозвище Каменная Стена. В народе популярность этого человека тоже держалась на высоте. Хоть после войны она и снизилась, но всё равно оставалась существенной.

И вот, когда его пришли арестовывать, как и слишком успешно воевавшего в Первой Южной генерала Ривера, – Стоун, в отличие от своего слишком законопослушного коллеги, не стал покорно склонять голову, отправившись в Столицу на «справедливый» суд. Нет, этот обладатель не самого мягкого характера и своеобразного чувства юмора сам приказал арестовать «самозванцев». Ну и, как верноподданный Императора, сам отправил негодяев на суд в Столицу. Ах да! Чуть не забыл о маленькой, но занимательной и колоритной детали: назад люди Кокэя отправились с отрезанными ушами и носами, на место которых были пришиты свиные. Вроде как военные хирурги исправили ошибку природы, хех.

Генерал Стоун нравился мне уже заочно. Даже жаль будет его убивать.

Почему Кокэй, а вместе с ним Онест тогда утёрлись? Учитывая популярность Стоуна на юге Империи, попытка прислать войска вызвала бы настоящую гражданскую войну, чем безмерно обрадовала бы засевших на Юго-востоке революционеров. Да и в Армии такое могли резко не понять: генералиссимус Будо вряд ли благодушно стоял бы в сторонке, глядя, как в его епархии распоряжаются наглые лизоблюды из окружения премьера. Учитывая сильную нелюбовь Стоуна к южанам, западникам, из которых состояла немалая часть руководства РА, и прямой, неуживчивый характер, что препятствовал вступлению мужчины во всяческие заговоры, на генерала до поры до времени махнули рукой, решив, что овчинка не стоит выделки.

«Политическая программа» генерала Стоуна действительно состояла в том, что он не любил революционеров, презирал министра Кокэя и терпеть не мог «сраного прилизанного шпака» Фореста. Это если без его фирменного мата. Генерал являлся, наверное, единственной фигурой, смерть которой действительно сильно повлияет на ситуацию. Правда, скорее всего, в худшую сторону – люди губернатора давненько обрабатывали офицеров гарнизона, кто мог поручиться, что на место Каменной Стены не придёт вторая Надженда?

То ли я чего-то не знал, то ли у людей, выписавших Стоуну смертельный ордер, имелись сугубо личные причины для расправы над этим дельным, но неуживчивым военачальником.

Третий блок, претендующий на политическое влияние в провинции, представлял собой довольно рыхлое образование крупных межрегиональных торговцев, концессионеров и представителей иных крупных имперских компаний. Влияние? Деньги? Прикормленные бойцы? Да, да и да. А вот с единой позицией у них не всё так радужно. Ну, за исключением жажды наживы, конечно. С администрацией у этой публики сложились непростые отношения. Сильная власть обеспечивала безопасность для стабильного ведения бизнеса, но в то же время не давала дельцам развернуться и зажимала поборами. Впрочем, сия публика удивительно слаженно отвечала на все попытки администрации её приструнить или, упаси боги, ввести лишний налог.

В общем, нейтралы.

И в конце шёл Картель. Эти представляли собой криминал, а если конкретно – производителей наркотиков. Тоже далеко не единая структура, но, безусловно, самой большой и влиятельной шишкой среди наркоторговцев и шушеры помельче являлся некто Эскобар.

У наркоторговцев тоже хватало и денег, и достаточных количеством (но не качеством) бойцов. Причём ресурс низового мяса, представленного наркоманами, за счет орд бедноты был практически неограничен.

Представители Картеля не приветствовали никакую бучу, потому как это мешало бизнесу. Им и вялотекущей войны с самоорганизовавшимися бандами из числа беженцев хватало. К тому же Эскобар, по слухам, был кровником нынешнего губернатора, который поспособствовал отправлению на тот свет его папаши.

Сомнительный, не слишком приятный, но возможный союзник. Собственно, Счетовод под предлогом налаживания нового канала наркотрафика уже занимался этим вопросом.

А как же проимперская партия? Да никак! Блок имперцев и так не имел в провинции особого влияния, но после того, как его недавно обезглавили, выбив единственную известную и достаточно уважаемую фигуру – того самого Моджи, которого вместе с семьёй якобы убили дезертиры – он и вовсе перестал представлять какую-либо значимую силу. То есть имперцев из раскладов можно вычёркивать. Надо ли говорить, что из оставшихся более мелких клубов по интересам никто особой любви к Столице не испытывал?

– Да-а… – выдыхаю задумчиво.

«Тут впятером много не навоюешь! Сюда ещё хотя бы четыре пятёрки наших и ребяток Борса с их огнемётами, тогда да! Вместе мы бы и всему городу дали жару, хе-хе! А вот как показать злодеям мать Кузьмы без подкреплений – вопрос».

Побарабанив пальцами по столу, я нахмурился, а потом, приняв решение, кривовато усмехнулся и начал собирать бумаги.

Сегодня вечером я планировал расспросить кое-кого из более высокопоставленных чинов, чем неосведомлённое средне-нижнее звено разведчиков. И, если новая информация ничего не изменит, обрадовать остальную группу. Хотя если разведка осталась на стороне Империи, выйдет неловко. Тогда будем считать это чисткой рядов. В любом случае, чтобы расшевелить актёров и начать пьесу, нужно убрать кого-то достаточно знающего и заметного. И оставить правильные улики. Конечно, это было бы затруднительно для не обученной криминалистике убийцы, но я уверен, что мой будущий «друг» с радостью окажет всю необходимую помощь.

* * *

…Ускорение-шаг-удар-отход-замереть.

Ускорение-шаг-удар-отход-замереть…

Клинок и тело методично, словно метроном, повторяли одни и те же движения.

Раз за разом свистел разрубаемый лезвием Яцуфусы воздух, создавая впечатление, что эти удары и есть главная часть тренировки. На деле, несмотря на весьма умеренный уровень задействованной духовной силы, я совершенствовался, именно заставляя её переходить от спокойствия к действию и обратно. Разум, в отличие от работающего далеко от своих пределов тела, был загружен на полную. Каждый раз энергия текла чуть по-иному, и каждый раз разогнанное восприятие анализировало этот процесс, стремясь найти идеал.

Как не существует двух абсолютно одинаковых людей, так не имелось и единого для всех оптимального шаблона. Более того, чтобы приблизится к своему личному совершенству, необходимо не только подстроить под себя стиль боя, но и отчасти изменить свою энергетику под желаемый результат. Стоит ли говорить, насколько высока цена ошибки?

Вот поэтому Мастеров так мало. Ведь путь к этому рангу приходится торить своими силами, а чтобы превзойти минимальную планку и вовсе необходимо нащупывать путь, словно слепой, шагающий по извилистой тропке над пропастью.

Если ты очередной слепец.

Что ни говори, а способность духовного восприятия – самая большая из доставшихся мне «плюшек». Впрочем, в сравнении с носителями тейгу моя способность не давала решающего преимущества в гонке силы. Любой древний артефакт менял энергетику своего хозяина в зависимости от уровня синхронизации, а мой козырь заключался лишь в том, чтобы осознанно контролировать и направлять часть изменений, искусственно имитируя врождённый талант и изначально высокий уровень сродства с тейгу. Эдакая поддельная гениальность.

…Ускорение-шаг-удар-отход-замереть.

– Уф, хватит, пожалуй, – вернув Яцуфусу в ножны, начал, прохаживаясь, разминать напряжённые мышцы.

Нынешняя слабость бесила, но, к сожалению, значительно ускорить выздоровление организма было не в моих силах. Однако даже эту ситуацию можно повернуть себе на пользу.

Мало жизненной силы? Прекрасно! Теперь каждая не пошедшая в дело крупица ощущается более чем заметно. Сила тейгу угнетает ослабленный организм? Добавим в тренировку упражнения на её контроль! Подвижный боевой стиль слишком обременителен для скатившейся на дно выносливости? Пришла пора доработать более скупой и экономичный!

Чёртова слабость контрастно высвечивала все шероховатости и огрехи в работе с внутренней силой и энергией тейгу. В других обстоятельствах то продвижение, что я получил за неделю, стоило бы минимум месяца. Злости на собственную немощь это не уменьшало… но это была хорошая злость, мотивирующая. Главное – внимательно следить за собой, чтобы не перешагнуть ту грань, где полезная тренировка начнёт вредить и калечить тело, слишком слабое для привычных нагрузок.

Почувствовав приближающееся присутствие, повернулся к незапертой двери в фехтовальный зал. В проёме появилась физиономия Кей Ли.

– Привет, Кори-чи, а ты, смотрю, всё одна. Даже в групповых занятиях не участвуешь, нехорошо, нехорошо, – парень с сокрушённым видом покачал головой. – Ты точно не заболела?

– Кайл, – я холодно посмотрел на шутника. – Ты зачем пришёл? – Если раньше довольно сомнительная шуточка про болезни (слабых и больных убийц утилизировали, поэтому шутка действительно на грани) пропускалась мной мимо ушей, то став похожей на правду, начала коробить.