Текст книги "Из Тьмы. Арка 2 (СИ)"

Автор книги: Добродел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Положив папку на стол, глава Картеля сквозь сковавшую сердце холодную ненависть внутренне порадовался, что успел отправить наследника на учёбу в Столицу. Посланец Синдиката прав: выбора и впрямь нет. Даже удайся затея с ненавязчивым стравливанием опасных гостей и стражи, его организацию это бы не спасло. Дьяволовы выкормыши! Картель – дело десяти поколений их семьи, а эта подлая тварь собиралась подгрести его под своё жадное брюхо!

В некотором смысле всем им очень повезло с этим проклятым бунтом и поймавшим вожжу под хвост старым идиотом Модо. Если бумаги не лгут (а они, провались всё в Ад, точно не лгут!), то он жив и относительно благополучен лишь благодаря происходящим сейчас беспорядкам и поспешности, сорвавшей план губернатора и его псов. Иначе его дом уже брали бы штурмом. Или послали убийц, чтобы он с семьёй не успел скрыться через один из тайных ходов. Похоже, Эскобар здорово переоценил своих подчинённых, считая, что те несколько одарённых бойцов, которых ему удалось заполучить, смогут дать бой и задержать людей Фореста, не говоря уж о подручных представителя почти уничтоженного имперцами Синдиката, которых он ставил на ступень ниже. Подручных, которые без какого-либо шума проникли в его дом, обезвредили внутреннюю охрану и пленили его семью, не потревожив охраны внешней!

Нет! Не могут убийцы Фореста быть так же сильны и компетентны, иначе он вёл бы себя совсем иначе! Похоже, байки об опасности Синдиката не только не преувеличивали, но и изрядно преуменьшали реальность, а «уничтоженная» имперцами верхушка просто отбросила хвост и сейчас начала восстановление былого. Эскобар не был дураком и отлично понял намёк в виде документов, никак не способных оказаться у его незваных гостей случайно.

Исключительно деловые интересы? Ха! Эмиссар и его люди должны прекрасно понимать, что Эскобар – битая карта и как деловой партнёр ничего не стоит. Как только власть наведёт порядок, за его жизнь никто не даст и медяка… если эта самая власть останется прежней.

Да, у него действительно нет выбора.

– Я вижу, мы поняли друг друга, господин Эскобар, – поймав его взгляд, проговорил гость. Губы посланника Синдиката растянулись в хищной улыбке, а отблески света в стёклах очков, казалось, обратились инфернальным огнём. – Теперь обсудим конкретику нашего взаимовыгодного сотрудничества.

Глава 7 Помянуть благие дела

Под ногами тянулась бесконечная дорога: земля, трава, каменные плиты, снова грунтовка – словно повторяющиеся узоры в бесконечном и бессмысленном калейдоскопе.

«Холодно… холодно… почему так холодно? …Тепло, нужно тепло…» – Вчера… позавчера? Или неделю назад? Я разбил ещё одно подразделение врага… бригаду? Дивизию? Я не помнил. Их было много. Главное – я отомстил (за что?) и забрал у них тепло. Много сладкого тепла. Но теперь болезненный холод снова вцепился в тело и душу, вымораживая все мысли, кроме жажды тепла и ненависти к его обладателям.

«Где оно? Где? Где?! …там!» – На смену дороге приходит какое-то поселение.

Лениво оглядывающие округу стражники в надвратных башенках, горожане, показывающие в мою сторону пальцами, носящиеся поодаль любопытные босоногие дети…

Разрубленные и разорванные тела, вывалившиеся на брусчатку внутренности, растекающиеся лужи крови, распахнутые в последнем удивлении бирюзовые глаза на маленьком личике…

Остывающие источники тепла.

«Да! Больше! Ещё больше тепла жизни! Хочется впитывать его всем телом… телами».

Я иду к центру, пока призванные из спячки я-другие контролируют периметр, собирают тепло или стаскивают остывающие источники в кучу. Когда закончатся живые, можно забраться в середину, чтобы греться хотя бы там. Избавиться от пронизывающего кости холода. Да…

Слышу какой-то шум. Необычный шум. На фоне криков боли и ужаса звучит знакомый голос:

– Ос……3сь, ген.7л! Шт…. вы д3/…те. Ген. ал Шоса! – Забирать тепло у голоса почему-то не хочется. Что-то внутри противится этому.

«Генерал? Кто? Я? – удивлённо смотрю на потрёпанную и обрюзгшую, но смутно знакомую физиономию. – Да… я генерал Шоса. А это… мой подчинённый? Офицер? Когда-то был им? Да… он не враг… не предатель. Что он просит? Остановиться, прекратить. Зачем? Мне ведь холодно? Что я делаю не так? Убиваю. Это… плохо? Но нужно согреться… и отомстить предателям!»

– Хол-лод… – вырывается каркающий ответ. – Теп-ло, нужн-хо тепло. И месть, – отвыкший от речи язык неловко ворочается во рту, но навык быстро возвращается напитавшемуся теплом телу. – Принц… Юстиция… любовь моя… они забрали их… Предатели должны поплатиться! – заканчиваю, как непререкаемую истину.

Тем не менее, я-другие останавливаются. Когтистая лапа Роджера – носителя тейгу Лионель, ныне ставшего марионеткой, замерла над мужчиной, прикрывающим своим телом девочку. Чешуйчатый монстр, похожий на гигантского уродливого кентавра, отходит от обломков дома, развороченных ударом его лапы, откуда доносятся манящие крики. Тварь, напоминающая огромное переплетение щупалец, меняющих длину и толщину, перестаёт стягивать трупы. Другие тела тоже замирают, лишь слишком крупные для того, чтобы войти в жилые кварталы, чудовища всё так же стерегут границы поселения.

– Тепло?! Так идите на юг и забирайте туда своих тварей! – «Голос, у которого нельзя забирать тепло» витиевато выругался. – Проснитесь, больше некому мстить! Мы проиграли! Вы чудовище, проклятый Мертвитель! Вы не мстите! Вы убиваете свою страну, генерал!!!

В голове ненадолго проясняется. Глаза видят всё те же трупы и жмущихся в испуге людей, ещё не ставших источником тепла, но разум стал воспринимать это совсем по-иному.

«Чудовище? Мертвитель? Что и зачем я делаю? Что бы сказала Юстиция и Принц? Мы… да. Мы хотели сделать страну лучше. Ведь я клялся защищать Империю, а не разрушать её! Его Высочество убили, всех, кто мне дорог убили… и я убил. Г̷н̵и̸л̵ы̵е̵ г҉р̴я̴з̸е҈р̵о҈ж̸д҉ё҈н҉н̸ы̵е̵ у҉б̵л҉ю̶д҈к̷и̷, ҈ н̵е̸н҈а҉в̵и̸ж̷у̷! ̴! ̵! ̵

…но осталась Империя. Моя Империя!

Я должен уйти. Скрыть наше знамя, регалии Его Высочества и всё остальное, что не должно достаться предателям. На юг. Я пойду на юг! В҉ы̵ж̸м̴у҉ с̷л҉а̴д̵к̴о̶е̷ т҉е҈п҈л҈о̷ и̸з̶ в҉а̸р̶в̵а҈р̶о̷в҈! ҉! ̶! ҈ И упокоюсь за границей. Там, где Лионель и Яцуфуса не достанутся врагам и предателям».

Момент просветления стремительно уходил, но главная идея в искажённом разуме жертвы собственного тейгу – осталась.

Идти на юг. Туда, где тепло.

И где закончится путь.

* * *

Открыв глаза, я недовольно поморщился.

Клятые сны! Не то, чтобы на меня произвела впечатление зачистка населения какого-то мелкого городка, нам и в реальности приходилось заниматься подобной, мало вдохновляющей работёнкой. А уж на фоне гиперреалистичных снов-воспоминаний об экстатическом наслаждении от вкуса плоти и сущности бьющегося в зубах младенца, вынутого из разорванного живота ещё живой матери, такие виды даже на категорию «неприятно» не тянули. Вот печальный конец предшественника и пробирающий до костей, такой знакомый холод – да, напрягал. По пробуждению меня снова бил озноб. В почти безветренную погоду, под прямыми лучами жаркого южного солнца.

«Клятый холод, чтоб тебе с такими снами в Бездну провалиться!» – мысленно ворча, раздражённо шевельнулся в гамаке.

Неприятное видение. Очень. Не хотелось бы превратиться в такого же безумного недолича. Да и славного полководца и могучего воина, ставшего почти безмозглой приставкой к собственному артефакту, жаждущему нести смерть… генерала Шосу… жаль.

Но ещё больше напрягало то, с какой настойчивостью мне посредством кошмаров пытались донести: «Не пытайся разинуть рот на силу Яцуфусы! Не лезь! Не лезь! Не лезь!» Словно это не случайность и не последствия наложившегося на ломку влияния тёмной силы, а кто-то целенаправленно пытался отвратить меня от пути, по которому я и так шагаю достаточно осторожно. Словно кому-то моя синхронизация с тейгу мешала, и этот кто-то, способный исподволь на меня влиять, специально насылал кошмары. Конечно, в видениях мог быть виноват осколок сущности предка, пытающийся уберечь наследницу от своих ошибок. Логично, но… всё равно возникали сомнения: а не подцепил ли я-Виктор какую-нибудь бяку, пока шатался по злачным местам курортов Бездны?

Вновь всколыхнулись вроде бы позабытые мысли о духовных паразитах. Зашевелились безглазые и бесплотные черви сомнений.

Да, смахивает на паранойю, но слишком уж подозрительно несимпатичные и вместе с тем унылые кусочки образов прошлого подсовывает мир грёз. Максимум отвратительного, страшного, тоскливого, просто неприятного или хотя бы печального. И минимум полезного. Что-то не очень похоже на стремящегося передать наследие и предупредить об опасностях предка.

Сны-воспоминания, странные приступы лунатизма и ещё более странные символы, которые так и тянуло начертать, напоив собственной кровью и силой, память прошлой жизни и доставшиеся из посмертия плюшки… Как говаривал один мультипликационный медведь: «Это ж-ж-ж неспроста!».

Прямого влияния на меня ни сила Яцуфусы, ни непонятная (и возможно не существующая) штука оказать не могли: неестественные желания, вроде того порыва сделать из домашних главы Картеля семейство миленьких некросвинок и папу-злого волка – блокировались на стадии возникновения… но вот к странным снам стоило отнестись внимательнее. И почему я-Виктор не уделил достаточно внимания технике осознанных сновидений? Умел бы держать нормальную осознанность и управлять течением сна, может, и удалось бы разобраться, что к чему, заодно раскопав больше полезного.

Эх! Знал бы, где упасть…

Первоисточник пугающих символов так же остался непонятен. Вот откуда всплыл этот «подарочек»? Непонятно. Многократное изучение собственной духовной оболочки не показало чужеродных включений, кроме связи с тейгу и почти растворившегося осколка сущности предка. Но моя способность познания несовершенна, многое могло ускользнуть от взора. Конечно, я и так уже озаботился проблемой стабилизации и укрепления разума, однако дополнительно поразмыслить над этой темой, хорошенько простимулировав мозг горячим сладким кофе и вкусняшками, не помешает. Вдруг всплывёт дельная идея? Да и увиденная во сне альтернатива усердной работе над собой мне не понравилась.

Совсем.

Покинув гамак и махнув рукой притаившейся в теньке поодаль служанке (сталкерши, блин!), направляю свои стопы на кухню.

* * *

По дороге в царство кастрюль и поварёшек ужасную массовую убийцу, некромантку и начинающую тёмную владычицу, следующую туда с инспекционным визитом, наглейшим образом попытались зашибить два миниатюрных живых тарана.

– Так, мелкота, и кто это вам сказал, что здесь отличное место, чтобы поиграть в носорогов? Или вы решили стать революционерами и начать карьеру с моего убийства? – насмешливо говорю, удерживая за шкирки брата и сестру погодок, пяти и шести лет соответственно. – И что вы тут, кстати, вообще забыли? – Подозрительно: – Воруете мои вкусняшки?

– Здрасти. Мы не воруем, мы помогаем! – в один голос ответила подозрительно пахнущая выпечкой мелкота. – Нам тётя Астра разрешила! – взял на себя инициативу в переговорах малец.

«Тоже мне, помощнички, только шумят и под ногами путаются, – мысленный голос отдавал нотками ворчливости. – На Базе таких таранящих старших растяп мигом бы палками отходили, а потом в карцер ночевать отправили. Без еды! Чтобы в следующий раз смотрели, куда летят».

– И дядя Бэйб, – девочка то ли дополнила брата, то ли сообразила, как он подставляет старшую родственницу и поспешила перевести стрелки на одного из хозяев. – Разрешил.

– Ну-ну, вот отдерут вас за такие забеги и правильно сделают. Тебя это тоже касается, пухлый! – говорю я, смерив грозным прищуром «незаметно» выглядывающего из-за поворота щекастого мальчугана. – Не носитесь по дому и не тараньте его хозяев. Сейчас вас не накажут, но для непослушных и непонятливых гостей у нас есть отличные казематы – тёмные, сырые и холодные. Всем ясно?

– Да! – пискнула девочка.

– А я вас не боюсь, – расправил плечи мальчишка, что в положении «на весу за шкирку» выглядело довольно потешно, – вы добрая!

– Хех, добрая… Многие бы с тобой не согласились, мальчик, – хмыкнув, поставил детей на пол.

– Они дураки! Злые дворяне не помогают другим и не пускают к себе! Так тётя Астра сказала!

– Ну-ну. Просто тётя Астра меня не злила и не видела с плохой стороны. Я вас предупредила. Не умеете следить за обстановкой – ходите пешком. Или на кухне больше не появитесь и «помогать» есть мои вкусняшки не сможете. Тебя это особенно касается, пухлый!

– Я не бегал! – раздался наполненный возмущением возглас.

– Зато «помогал», небось, больше всех. Вон, какие щёки! Смотри у меня! Пропадёт десерт – и ты будешь первым кандидатом в карцер, то есть в казематы, – шутливо грожу надувшемуся толстячку.

Припугнув мелкоту, весело насвистывая, направился дальше, а дети опасливо двинулись к показавшейся из прохода кухарке – это успела наябедничать безмолвно сопровождавшая меня служанка. Полноватая тётка, на лице которой легко прослеживались общие черты с пухлым мальцом, учтиво поздоровалась и, повернувшись к детям, окинула бегунов не сулящим добра взглядом.

…Откуда у нас этот детсад? Моя вина. У части слуг, в том числе и у рьяно взявшейся за самообучение Астры, с которой мы частенько пересекались в библиотеке, нашлись родственники за пределами верхнего города и творящиеся там беспорядки заставляли беспокоиться о близких.

Вероятно, переживания слуг прошли бы мимо меня, но заметив тихо плачущую в библиотечном закутке знакомую служанку, я расспросил её о причинах расстройства. И узнал об арестованной сестре и её оставшихся без средств к существованию детях. Несчастная девушка собиралась, чтобы позаботиться о них, увольняться с невероятно хорошо оплачиваемой и престижной работы (как оказалось, и среди слуг есть собственные касты и градации престижа; в дом наподобие нашего при нормальных обстоятельствах девушке из обычной семьи не попасть: она ведь не из потомственной прислуги…). По итогам библиотечной беседы я устроил опрос остальных слуг, после чего в нашей усадьбе появились несколько взрослых подсобных работников и кучка мелких вредителей.

Кстати, сестру Астры мне удалось вытащить из тюрьмы. Сейчас она после недолгого, но активного отдыха в казённом доме проходила лечение в больнице. Пихать достаточно симпатичную женщину в забитую мужиками камеру… м-да. А ведь она там не одна такая оказалась. Нет, я понимаю: аврал, переполненные камеры, неудачно пошутившие мальчики из хороших семей, сидящие рядом с бунтовщиками, матёрыми уголовниками и бродягами. Но разве сложно разделить народ хотя бы по половому признаку, отселив проституток, воровок, гадалок и прочих в отдельные апартаменты?

Бардак!

Пусть остальным узникам я помочь не мог, да и далеко не все там заслуживали помощи – но вдовушку, загремевшую в камеру из-за слишком строгого нрава и обиды не контролирующего свою похоть сержанта стражи, тюремное начальство с радостью отпустило. Даже платы не потребовало, хватило и толики дипломатии.

Нет, сперва-то среднего ранга чин пытался нагло вымогать несуразную по размерам взятку, но после того, как он несколько раз близко познакомился с собственным столом и выслушал коротенькое повествование о том, как я сейчас уйду и направлюсь к Модо со взяткой раз в десять больше, махом проникся желанием помочь. Ну да, судя по предоставленной миньонами информации и личному впечатлению, глава полиции любил золото, а вот начальника данной тюрьмы – не очень, лишь терпел и ждал повода. В общем, денег с меня не взяли, пообещали исправить безобразие и даже провели бесплатную экскурсию. А всё почему? Потому что вежливость и дипломатия! Ну, и моё личное обаяние.

Похотливый сержант стражи и пара его подпевал сами отправились в камеру. Тут даже не пришлось показывать своего таланта договариваться с людьми: прибывший в их отделение с инспекционной проверкой подполковник полиции меня узнал, мы с Изабеллой как-то заглядывали к его начальству на чай, а данный персонаж вломился домой к Модо посреди беседы. Было очень смешно видеть, как ворчливый толстяк в присутствии гостей и своего немаленького семейства сдерживает лезущие на язык ругательства в адрес новых проблем и принёсшего дурные вести подчинённого. В общем, ранее буксовавшее правосудие разогналось с места в карьер и недобросовестных патрульных упаковали прямо на месте. Учитывая, что пребывающий на взводе офицер на полном серьёзе обещал законопатить уродов в общую камеру, вполне могло оказаться, что казнь на месте оказалась бы милосерднее.

Для убийцы Куроме всё прошло бы ещё проще… и кровавей. Но и у путешествующей дворянки Кори, как можно видеть, проблем с насаждением собственного понимания правильности, в общем-то, не возникло. Деньги, сословное неравенство и личное знакомство с заметной частью местных власть имущих (спасибо Изабелле) многое упростило.

А вот для подавляющего числа населения это работает в обратную сторону. Среднему гражданину в столкновении интересов даже с мелким представителем власти ничего не светит. Потому-то и вспыхивают восстания, что законными методами в большинстве случаев ничего, кроме плетей, не добиться, а чувствующие безнаказанность чинуши теряют берега.

По итогам ознакомления с бумагами, предоставленными бандитским доном, общения с майором Дафом, Счетоводом, Кентой и отчасти Изабеллой сложившаяся система представлялась откровенно прогнившей, напрашивающейся на прополку уже десятилетия, если не века. Но… для благородных «полубогов» или просто достаточно богатых людей со связями это уродство как раз-таки было крайне привлекательно, ибо даровало им вседозволенность. А потому никто ничего менять не собирался. Ну да, ведь сие сулило превращение из неподсудных властителей судеб в почти таких же граждан.

Хочется господину или госпоже чего-нибудь запретного? Криминал с радостью предоставит всё требуемое, только плати! Ну, а коррумпированная полиция закроет глаза на делишки поставщиков живого товара, наркотиков, тёмной алхимии и прочего необходимого господам, подняв статистику на разной мелочи вроде воров булочек и торгующих дурманом на улицах пушеров. А тех правоохранителей, которые начнут копать, куда не надо – ну как копать? Кому надо и так знают кто и чем занимается и с кем связан – того прижмут за собственные грешки.

Слишком же честным расти в чинах банально не давали: либо марайся, либо выше лейтенанта не прыгнешь. Тех, кто намёков не понимал, просто выдавливали со службы или вообще подставляли. Причём обычно так нагло и грубо, что даже удивительно, как в такое может поверить хоть кто-нибудь.

Иными словами, элита намеренно разводила грязь, чтобы, словно цветы на щедро унавоженной земле, процветать на этом… субстрате.

Этакая цветочная клумбочка наверху большой кучи из крови, трупов и дерьма. Разве не мило?

* * *

Тогда, после изучения бумаг, любезно предоставленных нашим новым союзником – Эскобаром – которые стали ещё одним кусочком потихоньку складывающейся общей картины, захотелось в лучших традициях начавшего сходить с ума предка устроить в городе небольшой праздник казни с кучами трупов, прибитыми к стенам и рассаженными на колах живыми и прочей веселухой. А потом вернуться в Столицу и повторить представление там. На бис, только со столичным размахом.

Ведь вся борьба нашего Отряда, все смерти и убийства в этом ракурсе – ничто иное, как бессмысленная попытка выгрести отходы из-под вышних задниц, которые даже не задумываются о том, чтобы прекратить гадить по месту жительства и не пилить сук, на котором они же сами и сидят. Хотелось смыть свою ненависть чужой кровью, болью и страхом …или, наоборот, в пику жажде убийства и влиянию вредной Яцу сделать что-нибудь хорошее, чтобы хоть так избавиться от гадостного привкуса беспомощной злобы. Пусть порыв спасти несколько мальков после самолично устроенного шторма смотрелся довольно странно. Но почему нет? Это лучше, чем бесцельные убийства.

Вот, собственно и…

К тому же нанятые слуги отчасти были моими людьми, что налагало обязательства, эфемерные, но – для меня – всё же существующие.

Да и, как отвечал Бэйб на подколки нашего шутника о бесполезности помощи бедноте и ничтожной доле спасённых в масштабах голодающих Столицы: «Для Столицы не важно. Тем, кому помог – важно». Мне, конечно далеко до добродушного здоровяка, вынужденного работать убийцей, но если можно совместить попытку развеяться со спасением парочки судеб, которое мне, в общем-то, ничего не стоит, то почему бы и не потешить внутреннего альтруиста? Всё же моё чувство справедливости хоть и исказилось под влиянием обстоятельств, но продолжало существовать. А для сохранения стабильности психики лучше подкармливать светлую сторону личности, чем давать волю тараканам тёмной.

Поняв, что пытаюсь оправдаться перед собой за добрый поступок, негромко фыркнул и, весело улыбнувшись, отпил из чашки. Всегда бы так! А с первоисточником, этим единым во многих лицах Зерном Зла, мы тоже разберёмся! На миг улыбка обернулась острой, предвкушающей усмешкой, но вскоре вновь стала мягкой. Я откинулся на спину плетёного стула. За пределами беседки дул тёплый, приятно пахнущий листвой и цветами ветерок, по небу плыли барашки облаков, пели птицы, деловито жужжали насекомые – шершень размером почти с мою ладонь сунулся было к вкусняшкам на столе, но получил лёгкий щелчок пальцем и удалился, недовольно загудев. Идиллия!

Всё же осознание того, что можешь не только лить кровь и сеять смерть, неплохо поднимает настроение, даже навеянный сном эфемерный холод с тоской испарился, а параноидальные мысли о духовных паразитах и непонятном влиянии потускнели. Да… всё не так уж плохо на сегодняшний день.

Кстати, из «вояжа справедливости» удалось вынести не только пару узников и легкое удовлетворение чувства правильности, но и сувениры, купленные у местных, удивительно адекватных на фоне остальных тюремных работников, катов*.

/* кат (уст.) – палач/

В тюрьме с историей, насчитывающей больше двух веков, имелась такая же «историческая» пыточная, а в той пыточной – старые, напитавшиеся огромным количеством боли и крови инструменты. И пусть этот мир не слишком дружелюбен ко всякой мистике, стремительно размывая эфирные воздействия, не заякоренные на что-то материальное и (желательно) живое – но, видимо, долгие десятилетия активной эксплуатации смогли по капле изменить некоторые из инструментов настолько, что они смогли меня заинтересовать. Да и само подвальное помещение несло особую атмосферу, и это я говорю не о въевшемся в камни запахе крови и экскрементов, а об эфемерном флёре боли, страха и безнадёги. О чувстве, благодаря снам-воспоминаниям казавшимся таким знакомым и… таким приятным. Словно вокруг не смрадная духота, а напоённый морской свежестью песочек пляжа.

«М-да, тейгу явно превращает меня не в девочку-феечку. Ну, если всяких фэйри и сидхе Неблагого Двора не вспоминать, среди этих «феечек» моя персона как раз бы и не выделялась. Даже чувство юмора пришлось бы, хех, ко двору», – тихо фыркнув, наполнил из кофейника опустевшую чашку. Вернувшись в кресло, неосознанно потянулся рукой к бедру, но верного демонического некропушистика там не обнаружилось: злая Акира утащила Люцифера на их совместный с Кеем променад по центральному городскому парку.

Ну да в сторону нечисть выдуманную и нечисть настоящую, ту, которая в лице всё плотнее сплетающейся со мной сущности Яцу всё сильнее давит на психику. Пусть влияние и напрягало, но навыки контроля и укрепления разума неуклонно росли, что, в свою очередь, успокаивало. Если не всплывут новые «подарочки», то в перспективе я вновь стану нормальной… ну, как для убийцы и хозяйки такого тейгу.

Что ещё? Нежданно-негаданно подтвердившаяся возможность рукотворного локального изменения некоторых параметров энергетической среды неслабо подняла настроение и воодушевила. Само собой, мне и так известно, что это возможно: один из снов-воспоминаний о прошлом сущности-основы моего тейгу, помимо прочего, нёс обрывки знаний о методике изменения целого мира в демонический. Та странная фигура, что я чуть не активировал в приступе абстинентного бреда, тоже была направлена на стабилизацию чего-то-там в тонких материях. Да и алхимики вроде бы должны уметь изолировать свои рабочие места от агрессивной среды. Но насчёт алхимиков пока можно только предполагать, для работы по методикам демонической твари у меня не хватает знаний и навыков, а для того, чтобы связываться с работающей непонятно по каким принципам начертательной магией – дурости.

Начертать будящее внутренний трепет сплетение символов одновременно тянуло и… вместе с тем крайне не хотелось трогать это даже через марионеток. Даже мысли слить «тайное знание» каким-нибудь сектантам – и те будили ощущение ползущих по коже холодных коготков.

А вот если банальные эманации смерти и боли могли случайно создать энергетическое мини-болотце, то и повторить его тоже можно. Разумеется, пыточная не являлась филиалом плана, родного для демонической твари – и в общем-то никто, не обладающий моей чувствительностью, не заметит там ничего необычного. Даже проводись там ежедневные кровавые оргии со времён основания Империи, и то не факт, что ощутил бы. Но то лишь случайно сформировавшаяся аномалия тёмного энергетического спектра. И если её смогли ненамеренно создать трудолюбивые палачи и их жертвы, то разобравшись, что к чему, и пользуясь на порядки более плотной силой Яцуфусы, можно добиться большего. Причём куда быстрее.

А это открывало неплохие перспективы. Артефакторика, некрохимерология, исследования отложившейся в памяти демонической магии и создание на её основе работающих в нашем мире навыков… И это только навскидку!

Например, у культистов из сна был алтарь, на котором они резали жертв и получали силу, счастливо не ведая ни о каком отторжении. Многофункциональная штука, выполнявшая и роль связи с рогатым боссом, и роль торгового терминала, и роль фильтра/преобразователя для вытянутой из жертв силы, и другие задачи. Большинство функций интереса не представляли, но вот фильтр силы – вещь в хозяйстве слабой здоровьем некроманси архиполезная. Что, если создать урезанную пиратскую копию алтаря и закопать в центре бойни?

Низкий КПД? Пф! Столица ежедневно потребляет десятки тонн мяса. Даже пара процентов очищенной праны позволит поправить здоровье всему Отряду!

Правда, щедрые на мерзкие подробности сны не спешили одаривать невезучую некроманси секретами демонической магии и артефакторики, а те, что мелькали, – или бесполезны, или неприменимы в чистом виде. Но секреты существовали, это ясно; а значит, даже если железкам из заплечных дел мастерской не найдётся практического применения, возня с ними сможет натолкнуть на какую-нибудь идею. Или не сможет, тут уж не угадать.

Но помечтать-то можно?

Представив сборщики животной и растительной праны, раскиданные по городам и весям, которые вытеснили с рынка никому более не нужный Алый Эликсир из младенцев, с улыбкой отхлёбываю сладкий ароматный напиток. Разве не забавно это – пустить силы и знания ненавидящей смертных твари на их же, смертных, благо? Разошедшееся воображение выдало пачку новых картин: величественные энергостанции, где пробитые в имматериум каналы выступают источниками неисчерпаемой и бесплатной энергии; маяки душ и поля плоти с вызревающими оболочками на любой вкус – дар истинного бессмертия всем желающим; порталы в иные миры и планы для исследователей, торговцев и просто путешественников; общедоступная ментальная информационная сеть…

Увы, но долго наслаждаться кофе, выпечкой и собственными фантазиями об обществе всеобщего счастья и социальной справедливости, выстроенном на фундаменте демонической магии, мне не удалось. Нить духовной связи с одним из активно действующих миньонов забила тревогу. Прислушавшись, понимаю, что в неприятности попал Даф, под прикрытием Кенты отправившийся на встречу с очередным агентом.

«Бездна! Ни минуты покоя!»

* * *

«И чем там занимается этот лысый увалень?» – раздражённо подумал я, собираясь посильнее «дёрнуть» за канал связи с Кентой. Однако он и сам заметил неладное, не поленившись просигнализировать мне. Нормальной связи на таком расстоянии пока что установить не получалось, но и достигнутого хватило, чтобы лысый смог передать простой условный сигнал. Не зря же мы с ним и Счетоводом тренировались в подобного рода общении?

– Жёлтый уровень угрозы, значит, – чуть расслабившись, еле слышно произношу себе под нос. Ускорившееся было сердце вернулось к привычному ритму. Ну, почти.

Жёлтый – это почти не страшно, но и рассиживаться не стоило. Как же не вовремя появились эти неприятности! Стоило расслабиться и поймать момент хорошего настроения, и – здравствуйте, вот они мы! Приказав служанке сходить на кухню и принести ещё вкусняшек и горячего чаю под предлогом, что кофе уже надоел, двигаюсь в сторону туалета. Естественно, лишь для маскировки: пока никто не видел, миниатюрная тень метнулась к ведущему в казематы проходу, а оттуда через тайный ход за стену верхнего города. Отправиться пришлось, как есть – в коротких шортах и легкомысленной маечке. Не беда, у Прапора в рюкзаке хранятся старые плащ и маска, наброшу на себя за пределами усадьбы. А вот если копаться, можно остаться без марионеток и информации о противнике. Как уже говорилось, жёлтый это, конечно, не красный или, тьфу-тьфу, чёрный, но стража сейчас частенько ходит с усилением, а потому велик шанс повышения уровня угрозы.

Что означали все эти цветные обозначения? Всё просто: желтый – угроза уровня обычного патруля стражи, который и в теории не мог повредить сопровождающему нашего шпиона Кенте; оранжевый – среди неприятеля есть воины духа; красный – существует вероятность раскрытия какой-то информации о марионетках, агентурной сети или группе; чёрный – всё пропало, пора сбрасывать маски, призывать Печеньку и готовиться к боевому столкновению или драпу.

М-да, а все ребята как назло вне зоны досягаемости: сладкая парочка гуляет, а Бэйб с Наталом отправились решать какие-то вопросы по патронируемому здоровяком приюту. Рас-с-слабились! Да и я не лучше. Хотя не бегать же за каждым миньоном, как мамочка? В любом случае, если Кента не ошибся, им светило лишь столкновение с малоопасным противником, без угрозы моего раскрытия. Наиболее вероятный сценарий – кто-то глазастый таки опознал «без вести пропавшего» майора разведки и теперь его попытаются захватить бойцы Модо или коллеги.

Более неприятный, но и менее вероятный вариант заключался в том, что информацию о деятельности Дафа слил кто-то из его агентуры. Но тогда и я бы получил сигнал оранжевого или даже красного уровня: вряд ли на заранее подготовленный захват послали только неодарённых. По всему выходило, что столкновение произошло со спешно отправленным патрулём. Вопрос в том, обычный это патруль или усиленный, с прикреплёнными одарёнными бойцами?