Текст книги "Владыка пустоты 2 (СИ)"

Автор книги: DamnedDeus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

***

Наивные людишки. Это вам не гостиница или дворец какой, а военный объект. Естественно при проектировании применяли любые методы, позволившие бы более эффективно оборонять его при штурме. И сокрытие части коридоров – самая настоящая классика. Это он, Нафаня, как хомяк говорит! Эх, а ведь они ещё и про скрытые уровни не знают… Да и про ниши и целые комнаты с нежитью, наверное, не догадываются. Глупышки…

***

А бедные высшие вампиры, пытаясь сохранить остатки рассудка, просто проигнорировали пробежавшее животное. Именно животное. Самое обычное разумное и эмоционально животное, ставшее министром экономики целого государства, попутно подрабатывая архитектором подземных комплексов. Абсолютно нормальная, ничем не примечательная ситуация. Обращённые не знали, как реагировать на это… существо, но справедливо опасались его обидеть. Даже более того – боялись.

Но вопрос всё же назрел! Да, оно – хомячок. Милый хомячок, что для некоторых немаловажно. Но будет ли оскорблением предложить ему вкусняшку?..

Даже сознание не слишком адекватного и несколько привыкшего к творящемуся вокруг Камора нет-нет, да скрипело, вызывая забавную щекотку задней стенки черепа. Изнутри. Будто вышеназванный орган устал и хочет просто-напросто сбежать из опостылевшей черепной коробки. Поэтому бедный учёный решил переключиться на… Да вот на тех же фей!

Из всех обращённых с прелестницами сумел подружиться лишь Камор, да и тот – за последние несколько дней. Наверное в первую очередь из-за их сложного характера и скрытности по отношению к чужакам. Но стоит признать, что эти создания ему крайне понравились – верные, простые в своих желаниях и, между тем, жадные до своих увлечений. Если что-то любишь – вложи всего себя в работу, создав нечто… великое! И не важно что это будет – эликсир молодости, чудовище, безумная болезнь или растение, что прокормит миллионы. К тому же, само их восприятие магии довольно необычно. Схоже с таковым у Владыки, но проскакивает какая-то… привычность. Или обыденность? То есть для самого Камора, как и для множества других магов, магия – это таинство сил природы, позволяющая хрупкому существу менять реальность под свои нужды. Не зря их, магов, ещё называют "жрецами Мира". Ибо так же, как и обычные жрецы возвеличивают богов, управляющие маной всегда будут считать магию достойной почитания. Хотя, не то чтобы он знал много магов… А уж из сильных вообще один, и тот – Владыка.

Прозвучало как диагноз, поэтому Камор попросил прощения. Мысленно. На мысленное же вроде-как оскорбление. Уважение к благодетелю очень велико, очень.

А вот Владыка относится к этим силам довольно обыденно. Вроде бы. Создаётся ощущение, будто он принял этот мир и магию как нечто естественное и неотделимое. Возможно, все архимаги такие же? Действительно, это ведь для таких как он самоучек, власть над магией зачастую остаётся недостижимой мечтой. А вот архимаг… Чем можно впечатлить того, кто творил истинные чудеса? Да и понимание мира у таких должно быть необычайно глубоко. С чем Камор уже успел столкнуться в роли глупого ученика… Очень стыдно, когда прародителю приходится объяснять тебе прописные (для него) истины. Ничего, я всё обязательно прочитаю…

А вот феи – другие. Они буквально живут магией, не отделяя её от самых рядовых событий, вроде дождя или ветра. Удивительные существа. Учитель сказал, что это обусловлено их природой магических существ. Что их тела значительно зависят от магии, причём куда больше, чем даже тела магов…

А наши тела зависят от магии? Удивительно…

Возможно, так же и у всех остальных магических народов? А колдуны, как же они? Теперь и мы все стали колдунами, но это ведь приобретенная черта, в то время как другие ими именно рождаются. Каково это, с рождения чувствовать в себя силу менять реальность? Ощутить на себе, конечно, не получится, но вот расспросить – запросто. Главное, найти немножечко сладкого для взятки…

И успеть убежать до того, как сладкое начнут есть.

Глава 15

***(личные покои)

Как всегда и бывает, после эпичного ваяния очередного шедевра (сам себе не похвалишь – никто не похвалит) пришёл отходняк. Моральный отходняк. Ну, знаете, из разряда «не могу больше видеть эту вашу математику», или что-то вроде того. Ситуация насквозь обычная, но я всё же проанализировал расхождения некоторых показателей…

Иногда мне кажется, будто я вообще не умею отдыхать. А потом вспоминаю вакханалии фей… И понимаю, что нет ничего плохого в «научном» отдыхе. Даже наоборот – будь в этом мире классическая Система с характеристиками, то от скорости роста моего интеллекта лиорийские личи выкашляли бы себе все внутренности в духе китайских культиваторов. Что было бы, безусловно, очень даже неплохо… Думаю, таким образом врагов в этом мире ещё не убивали.

… Ладно. Возвращаясь к ощущению какой-то неправильности, разбередившему мою паранойю. На этот раз, видимо как редкое исключение, кое-что действительно изменилось. Но в лучшую сторону! Ну а если говорить прямо – множество феек и Камор на подхвате мне действительно помогли. И только. Казалось бы – какая незначительная глупость, но для меня самого, привыкшего если не к самостоятельному труду, то максимум к помощникам на подхвате, работа в команде с чело… существом, способным выдавать очень даже неплохие идеи, оказалось поистине волшебным. Не в смысле магии, а как совокупность субъективных ощущений. Камор действительно очень помог мне. Не как инструмент, но как ещё один творец. Удивительно.

Увы, феи ещё слишком молоды, чтобы суметь что-то подобное. Они скорее либо развивают мои идеи, либо, что проявилось в последнее время, новую память крови. Словно пресловутый искусственный интеллект, не способные создать что-нибудь принципиально новое. Но это ничего, всё придёт со временем. Скорее всего. Умненькие крохи быстро учатся и строят довольно амбициозные планы, так что моя задача, как любящего родителя, предоставить девочкам всё необходимое и чуточку больше.

Хм, нужно будет побыстрее наведаться в их родной мир. Мало ли, может быть есть средство для увеличения их сил? Вроде каких-нибудь настоек, реагентов или артефактов. Да и вообще, у нас тут целый пласт знаний по алхимии энфей простаивает! Хотя не то чтобы полностью, всё же кое-какие реагенты нашлись и в этом мире, да и вызванные «прирученные животные»… Тоже кое-что предоставили да. Пусть и ценой своей жизни.

Саморефлексия и размышления не помешали добраться до новой кроватки и, задумчиво осмотрев сию мебель, отправиться обратно. Потому что с новым телом мне почти не нужно спать, о чём я благополучно позабыл. А рефлекс «лаборатории – кровать – зал совещаний – лаборатории» остался, приведя меня к одной из точек маршрута. Бывает.

Мысли текут так медленно… Но всё же слишком стремительно для обычного человека. Устал разум, а не тело. Чёрт, вряд ли меня вообще теперь можно утомить физически, по крайней мере обычной работой. Не спорю, подобная выносливость очень приятна и полезна, но, кажется, сила разума не совсем поспевает за развитием плоти. Но времени на отдых нет, ведь события лишь набирают обороты. На этот раз правда, наконец-то, движущим элементом «судьбы» выступаю именно я. А значит мы теперь достаточно значительны… Чтобы на нас обратили внимание сильные мира сего. Выжить будет непросто. Поэтому нужно как можно быстрее решать существующие проблемы, а то потом завалит – не выберешься.

Первой такой проблемой стала авиация. Она вообще слишком долго была больной темой… И, если честно, особо-то ничего и не изменилось. Серьёзно. Ну да, у нас теперь есть что-то вроде эрзаца многоцелевого истребителя, что круто. Но у Лиории летающие корабли. Самые настоящие, Хаос их поглоти, летающие корабли. С пушками, тоннами припасов и десантом. Конечно, большая их часть, как и у земного флота, составляет что-то вроде катеров различного назначения. Но есть ведь и бандуры побольше. Гораздо больше.

И это я не говорю про, Хаос его поглоти, целый летающий город. Кстати, оказалось что у них ещё и летающие (или парящие) верфи есть. То есть когда я спрашивал о наличии большего числа «таких городов», мне абсолютно логично отвечали «больше нет» потому, что летающий город у Лиории действительно только один. Город. А вот летающих фабрик – ещё десятка два-три. Охо-хо, жизнь моя – жестянка…

Чтобы лучше понять проблему, можно представить обычный земной флот. Военный, естественно. И вот, если Лиория по флоту соответствует скорее США, причём с изрядными допущениями далеко не в пользу американцев, то мы пока – сомалийские пираты. На лодках. Раньше лодки были на вёслах, а после появления Осы – стали моторными. Изменило ли это хоть что-то? По факту – очень многое, но, увы, не кардинально. Как и наши родные сомалийские пираты, мы вполне способны сражаться и захватывать вражеские корабли. Ну, кое-как способны… И с очень большими допущениями. Но всё это возможно ровно до тех пор, пока небесный флот не решит заняться нами всерьёз. То есть не играться в осаду и патрули, а начнёт нормальный обстрел. И это, уж поверьте мне, будет нашим концом хотя бы потому, что в отличие от пуколок Осы, у противника имеется самая что ни на есть настоящая плазменная артиллерия. И долгая её перезарядка в купе с хреновой точностью вот как-то абсолютно не выправляют ситуацию, да.

А как же гвинал? Ну а что «гвинал»… Города иномирников, как и производственные мощности – в другом мире. А порталы в этот мир под землёй. Даже если завалит – откопают за пару дней изнутри. Что им до небесного флота? Пусть лиорийцы раз за разом качественно выжигают прорастающую в тумане флору и немногочисленную жрущую её фауну, но это как убивать мух, не избавляясь от залежавшегося кабачка – бессмысленная борьба с симптомами. Небесный флот может сколько угодно очищать поверхность, но не нанесёт этим сколь-либо существенного урона. А вот мы, даже имей такой же туман, рискуем потерять очень и очень многое. Слишком многое. Склепы с армией, склады и лаборатории – это не порталы, и обвал земли под обстрелом артиллерии приведёт к порче потере почти всего ценного. Тем более, что будет уничтожена сеть подземных туннелей, что превратит единое государство в кучку самостоятельных анклавов. И нежить – это, увы, не слиги. Самостоятельно бороться она не сможет… Достаточно эффективно по крайней мере. Тактика и набор первичных приказов, конечно, поможет на начальном этапе, но вот дальше – писец. Да и что легионы сделают летающим посудинам?

Ладно, это всё так – стрессовое брюзжание. Кое-какие наметки по ПВО есть, особенно если учесть доведённую до ума оптику. Или, если говорить точнее, автоматическую систему наведения. Чего это нам стоило… Зато бедный Камор, увидав сложнейший комплекс линз и артефактов имел донельзя шокированное выражения лица. Ха-ха, «а что, так можно было?». Ну да, Лиория до сих пор использует людей в качестве экипажа судна именно потому, что нежить – тупая и видит максимум на пару сотен метров, а мы тут походя решаем проблему столетий… Вот только интересно, а почему бы под это дело химер не приспособить? Или это запрещено? Провинциальные кланы ничего не знают, но ведь почему-то никто не создаёт каких-нибудь зверолюдей с выводком в десяток детёнышей каждый год. А ведь какие перспективы… Самому что ли заняться?

С магических изысканий мысли вновь перескочили на Камора. Новоявленный вампир очень порадовал, хоть, стоило признаться честно, изначально на него никто не рассчитывал. Даже более того, он – один из двух выживших экспериментов первой волны. То есть тот, на ком процедура отрабатывалась т. к. не жалко. Но парнишка выжил! И даже более того – теперь стоит выше остальных в плане полезности и перспектив. Кланы, имущество и богатство – прах, по сравнению с живым умом учёного, двигающего науку вперёд. Это подтверждает как история Земли, так и мои короткие приключения в этом мире.

Что в данной ситуации делать мне, как правителю? В первую очередь – не мешать. Мягко направлять и указывать на проблемы необходимо, но насильно рвать вдохновение не стоит. А вот что стоит, так это снабжать всеми необходимыми ресурсами и… контролировать. Всё, но ненавязчиво. Приставим нескольких помощников, разместим лаборатории в глубоком тылу, подошлём пару симпатичных вампирш для отдыха и, чем Хаос не балуется, создания семьи. В принципе, первое и последнее даже можно совместить… Проверки уже показали некоторые аномалии развития его мозга. Больше, быстрее, одни сегменты превалируют над другими. Нет, всё в пределах нормы, но и норма – понятие растяжимое. Передадутся ли эти особенности по наследству? Или более повлияло не это, а воспитание и социальная среда?

Что же, пусть экспериментирует. А я, в свою очередь, продолжу исследовать такой интересный образец.

Увы, остальные вампиры не показали столь выдающихся результатов… Что, в общем-то, соответствовало прогнозам. В конце-концов скорость работы мозга, как и результат теста на IQ, показывает лишь то, насколько быстро индивид способен решать стандартные задачки. Не более. Хотя, безусловно, все маги и тут положительно выделяются, да.

Татал… То, что мы изначально приняли за повреждение психики, оказалось лишь затянувшимся приступом самобичевания. И его можно понять – мужчина был не молод и уже успел совершить многое. А тут раз – и внезапная переоценка ценностей. Трудно не скатится в уныние, когда почти вся твоя жизнь оказалась пустым пшиком…

Тут я помочь не смогу, всё же не психолог. О Хаос, да я даже самому себе помочь не могу… Но думаю, что время излечит его боль, как бы пафосно-натянуто это не прозвучало. Хандрить можно ближе к конце жизни, а когда ты – бессмертная сверхсильная магическая хрень, то многие ошибки можно исправить. Так или иначе. Вон, мужик уже планирует съездить в родной город и привезти остатки клана для обращения. Да и мы их усилено ищем, но уже среди пленных… Может быть кто-то и выжил. А там – и клан восстановит, и поколения воспитает, и вновь возвысится к вершинам власти. Всё же хорошие администраторы – товар штучный, да. Но вот «владетелями» им уже не быть никогда, ибо вся земля принадлежит государству. Хрен им, а не феодальные порядки!

А вот с «девочками» (в этот момент у Ихры почему-то кольнуло сердце) получилось куда менее… эффективно. Обе – главы кланов и довольно сильные магини. Вот только одна вырезала собственный клан и манипулирует как дышит, а другая – сумасшедшая пиромантша, которую дома никто не ждёт. И обе, Хаос их залюби, очень хотят забраться ко мне в койку. И не то чтобы я против, просто… есть определённые сложности, понимаете?

Например, Кафила в моём присутствии слетает с нарезки, словно героиновый наркоман в долгой завязке при виде вожделенного шприца с жидкой смертью. Это не любовь, не вожделение и не страсть, это нечто большее… Как… Чёрт, это что – религиозный экстаз?!

Твою ма-а-ать… Внезапное осознание заставило замереть посреди коридора, устремив пустой взгляд в случайно подвернувшегося скелета. Несчастная нежить, кажется, немного дёрнулась… что является форменной глупостью. Чего только не предвидится… Но это что же получается, у меня тут первая жрица не созданного культа имени меня-любимого? Это ведь меняет дело! Со сходящей с ума девицей я спать не намерен, а вот с фанатичной жрицей – вполне. Это мало того, что ещё сильнее привяжет её ко мне, так и наши возможные детишки, воспитанные этой девушкой, точно будут крайне лояльны. Жалко, что она не владеет какими-либо дополнительными генетическими «благословениями», но и так очень даже неплохо. Достаточно эффективно. Чёрт, главное чтобы она в постели инфаркт не получила. И не грохнулась в обморок. И не начала использовать магию… Чёрт, вот об этом я и говорю – опасненько.

Может её связать? Не думаю, что Кафила будет против… И как так получилось, что наиболее полезными оказались молодые представителе первой волны экспериментов, аля «те, кого не жалко»? Это нужно понять хотя бы за тем, чтобы усовершенствовать систему отбора полезных кадров.

Получается, с Ихрой ситуация гораздо хуже. Насколько я понял, данная дама очень активно использовала свой разум и тело для получения выгоды фактически любым способом. Возлечь с учителем и его друзьями? Станцевать стриптиз перед личами? Всадить отравленный кинжал во время секса? Фигня! Но кроме достойной уважения целеустремлённости, Ихра также имеет некоторые расстройства сексуального плана. И уж поверьте мне, любовь к связыванию и плёточкам – фигня, по сравнению с некоторыми её фетишами…

Например, однажды её любовника прямо во время соития стала жрать нежить. Её нежить. Бедный мужик пытался вырваться, пока безумная некромантка радостно прыгала на поднятом зельями члене…

Правда, её возбуждало скорее осознание некоторых фактов, чем сам процесс. Незадачливый любовник был то ли шантажистом, чей компромат ранее незаметно изъяла некромантка, то ли горделивым учеником постарше, но факт остался фактом – прецедент был. И доверия это не внушало.

К тому же, более всего Ихру возбуждали и до сих пор возбуждают некие «перспективы», чтобы это не значило. И не суть важно, кто именно является их источником – молоденький мальчик, уродливый мужчина, старик или даже лич. Всё едино. То есть как любые отношения, в том числе и секс, – лишь инструмент в её руках, так и «перспективные» – лишь цель охоты, не более. Как-то крайне потребительски, не правда ли? И вот теперь, на этот раз, целью её охоты стал именно я. Пугает ли это? Ничуть, ведь даже у такой особы работают привитые всем вампирам инстинкты. То есть ни придавать, ни шантажировать, ни шпионить за мной не собираются. Но приятно ли мне ощущать себя, простите за грубость, живым дилдо? Безусловно нет. И дело даже не в том, что я ранимая личность или осознание себя инструментом удовлетворения ущемляет мою гордость. Но в том, что я не считаю нужным создавать какие-либо социальные связи с существом, которое эти связи не ценит. Зачем? Секс, как причина, незначителен в виду гормонального контроля, а время, потерянное на бессмысленных играх в постели, можно потратить на проектирование нового вооружения. Делать что-то просто так – неэффективно.

Вопрос её личности и восприятия отношений. Я прекрасно понимаю, что ничего не поменяется, даже если мы станем любовниками. Ничего. Отношения не привяжут её ко мне сильнее, чем это есть сейчас. А дети… Глупости. Будущие дети должны быть лояльны или иметь особые возможности, чего явно не обеспечит дамочка с таким поведением и самой обычной генетикой. Она – мусор. Так зачем тратить время? Ну, в плане отношений. А вот как агент в стане врага она очень даже неплоха! Это и шпионаж, и вербовка новых сторонников, и прикрытие внедрения агентов. А уж с возможностями вампира… Крайне эффективно. Поэтому теперь главное мягко и аккуратно сбрить её поползновения на мою тушку и, наконец, отправить за наследством безвременно почившего клана. Эти ресурсы нам ещё пригодятся.

Рефлекторно выдав импульс маны смерти и, дождавшись ответа от ближайшего смотрящего, отметил, что всё мышление не заняло и минуты. Новое тело не перестаёт радовать!

Но главное даже не мои возможности, а перспективы для государства. Вампиры – это будущее, поэтому важно уже сейчас, когда проверена первая партия обращённых, продолжить производство этих чудных созданий. Но нельзя забывать и об обычных людях, обращение которых может восполнить пробелы в людских ресурсах среднего качества. А для этого нужно что? Правильно, улучшить ритуал! Поэтому я вновь иду в заклинательные лаборатории… Если не для разработок, всё же моральная усталость всё ещё ощущается, то ради простого наблюдения за подопытными.

Отдых, он тоже должен быть эффективным.

Глава 16

***(день 191, Столица)

Даум, дитя Тагара из клана Одмит, ждал. Так же, как ждала команда с его другом. И делали они это уже… долговато, да. Вообще, не то чтобы он хотел кого-то или чего-то ждать, но когда правитель государства, в чьих владениях ты сейчас застрял, просит… нет, приказывает прийти на разговор, то ты киваешь и идёшь. Молча. Потому что за свою не слишком-то и долгую жизнь маг успел научиться использовать самое ценное в этом мире – мозги.

Куман, правда, этим во всех смыслах полезным органом так и не обзавёлся. Всё свои шутки шутит, ик проклятый. Ну ничего, кулак – тяжёлый, его голова – крепкая…

Наконец ожидание завершилось, когда в административный зал (будто снова в Лиории, ей богу) влетело одно из этих мелких созданий… Фея, кажется.

– Владыка готов вас принять. Всех. – Пропищало оно тонкий голосом и поманило за собой. – Иди за мной, я вас проведу.

Вскоре, свернув вслед за провожатой в коридор, ранее скрытый за фальшпанелью (а паранойя-то!), Даум и Куман почти нос к носу столкнулись с парой… аристократов?! Мужчина в возрасте и женщина. Черты лица не похожи, но общая бледность и красноватые глаза выдавали их родственную связь. Неизвестно кто это такие, но судя по поведению и жестам они точно не являлись невольными узниками этого места. Кто-то из кланов переметнулся к врагам? Важная информацию, о которой, возможно, местные хотели нас информировать. То есть это может быть и ложь… Или намёк на силу и влияние.

Ненавижу политику!

Выражения лиц пусты, словно искусные маски. Правда, негодование женщины выдавала чуть более резкая моторика и привычка чеканить шаг от злости. Очень интересно… Но эмоции явно направленны не на нас. Искусная игра? Или действительно простая случайность? Это следовало обдумать.

И две группы спокойно разошлись бы, но…

– Леди, позвольте выразить своё восхищение! – … Куман, пухуха ему в печень! Понимаю, волнение, но ты можешь хоть раз просто промолчать?!

Пара остановилась и, словно орудия высшей длани (ранг кораблей), на моего друга опустился пронзительный взгляд кроваво-красных глаз. Двух пар. И действительно красных! Разве у нормального человека может быть такое? То ли болезнь, то ли генетический дефект. Эх, Куман-Куман, что же ты ко всем так не вовремя пристаёшь…

В коридоре повисло молчание. Даже фея остановилась и, отлетев к потолку, заинтересованно уставилась на разворачивающееся действо. Подозрительно. Мы что, в опасности?..

– Выражай. – Спокойно произнесла дама.

– Что, простите? – Ответ не поняли все, но озвучил, как обычно, мой друг.

– Ты хотел выразить своё восхищение? Выражай. – Безэмоционально продолжала она. – Но если мне не понравится то, что ты скажешь и сделаешь, то я выпотрошу тебя прямо здесь и сейчас. У тебя есть двадцать секунд. Время пошло.

Я в замешательстве бросил взгляд на нашу провожающую, и увиденное мне не понравилось – она улыбалась. Но не добро, нет, а так злобно-предвкушающе, что стало понятно – дело дрянь. Крепко сжав плечо Кумана и показав таким всю серьёзность нашего положения, я принялся быстро осматривать коридор на наличие… ну хоть чего-то полезного. Ик его знает, как это дамочка собралась положить два десятка магов (а я с командой точно впряжёмся), но её уверенность меня изрядно пугает. Она ведь ни могла не почувствовать нашу магию…

Тем временем незримый отсчёт завершился и в следующее мгновение шея рефлекторно отступившего на шаг Кумана оказалась в руке женщины. Вот просто раз – и всё. Как? Что это за чудовищная скорость? Никто не успел среагировать, и весь наш незадачливый отряд так и застыл – с чуть поднятыми руками. Поднятыми в попытки сотворить хоть какое-то заклинание. Да, мы все ожидали начала атаки чтобы уже самим ударить магией, но… Куда уже?!

Между тем, бестия протянула вторую руку к груди друга, когда…

– Хватит. – В дело решил вмешаться её родственник.

На что дамочка лишь обожгла его яростным взглядом.

– Я серьёзно, Ихра. Они шли к кабинету Владыки, а значит зачем-то ему понадобились.

Она начала колебаться.

– Нет, ты конечно можешь их всех убить, но… Ты действительно хочешь разочаровать прародителя?..

В воздухе отчётливо повисло недоговоренное «снова». Ни Даум, ни уж тем более слегка висящий Куман не понимали всей ситуации, но течение диалога почувствовали отчётливо.

– Да-да, мы идём к правителю! – Поспешил внести ясность Даум. – Он вызвал нас для чего-то… Это может подтвердить фея!

Писклявое согласие сверху как будто выдернуло хребет страшной дамочки, от чего она чуть сгорбилась и, с легкостью отшвырнув моего друга в стену, резко ускорилась, исчезнув за ближайшим поворотом. Посмотрев на свалившегося парня, родственник опасной женщины задумчиво проговорил: – Сегодня вам очень повезло. В следующий раз советую думать… Или, – тут мужчина хмыкнул, – стать недосягаемыми для её гнева. Пути существуют и, возможно, сегодня вам предложат один из них. Не разочаруйте Владыку. – После чего просто исчез, видимо также ускорившись.

Очень «хорошее» начало переговоров. Куман, идиота ты кусок, вернёмся (если вернёмся) – я тебе так вспылю… Учитывая взгляды окружающих, мои чувства разделяла вся команда.

***

А правитель-то – того, сильно изменился. Казалось бы, только недавно видели, ан нет. Мало того, что стал ещё страшнее (и бледнее), так и эти пространственные искажения… Ика мне в зад! Мы что тут, на новоявленного бога наткнулись?!

Судя по реакции команды, до этой «радостной» мысли дошёл только я. Ну и ладно, встреча с богом явно не придаст им храбрости и ясности ума, так что можно и промолчать. Хуже уже не будет.

В остальном же – обычный зал с длинным столом, кучей стульев и парочкой гобеленов на стенах. На одном – стилизованное изображение паука с черепом на брюшке, на другом – что-то вроде поедающей свой хвост змеи, правда очень странно искажённой… Были и другие, но в любом случае они ни о чём не говорили Дауму. А он, на минуточку, знает символику и гербы всех сколь-либо значительных кланов. То есть кто бы не составлял костяк этого государства ренегатов, они либо поменяли свои гербы (что странно и глупо), либо изначально не являлись кланами Лиории. По крайней мере значительными кланами. Что, опять же, странно. Ведь сила никогда не берётся из неоткуда.

Но время размышлений закончилось вместе с первыми словами хозяина помещения:

– Вы, – его голос дублировался, вызывая подспудную тревогу и страх, – все пришли сюда простой причине. Предложение.

Чем больше говорило это… существо, тем больший страх ощущали окружающие. Кого-то из операторов даже начала колотить нервная дрожь.

– Я предлагаю вам вечность, силу плоти и магии. Вы останетесь в своих телах, сможете насладиться всеми возможными удовольствиями.

Пока Владыка (откуда эта мысль?) прервался на осмотр гостей (кажется он в недоумении?), Даум кое-как сумел пересилить давление магии и процедить:

– Какова… цена? —

– Ох, – кажется он улыбнулся, – цена невелика – лишь лояльность. Вы не сможете предать, уйти или навредить как-то иначе. Да и сами не захотите.

В этот момент, словно по щелчку пальцев, чудовищное давление высшего существа… нет, не пропало, но значительно снизилось. Будто полноводную реку превратили в тонкий ручеёк. Многие вздохнули свободно… и принялись расталкивать упавших без чувств товарищей.

– Кажется начало не задалось… Но вы подумайте. Предложение очень щедрое, как для Лиории, вы не находите?

Куман, пухуха ему в зад и снарядом в череп, подозрительно быстро оправился и снова, не подумав и мгновения, ляпнул:

– А у нас вообще есть выбор?

На что их собеседник лишь мягко улыбнулся.

– Выбор есть всегда. Просто альтернативы не понравятся ни вам, ни мне.

***(ГГ)

Ну что же, пленники согласились на обращение. Причём все. То ли я был настолько убедителен в своих речах, то ли «гости» мне попались достаточно разумные… То ли сыграло свою роль «знамя террора», эффект от которого я просто-напросто забыл отключить. Ну а что, в описании ведь чётко сказано: «смертные существа подавляются словом». Вампиры, феи и нежить – бессмертны (условно), с арахноматами я общаюсь импульсами маны, т. к. им удобнее таким образом. Т. е. все окружающие не попадали под эффект из-за невыполнения одного из условий. Немудрено забыть про эту свою особенность, если она ни на кого не действует. Точнее, не действовала…

Ай, главное – все согласились. Как было волнительно! Добровольцы – это ведь впервые. А как удобно! Ни тебе каталок, ни ремней с транквилизаторами и анестезией (в виде старого доброго удара по затылку), ни дерганья и испуганного мычания. Впервые мои подопытные сами помогают ставить эксперименты… Точнее, это были не совсем эксперименты, а скорее что-то вроде немного творческой, но всё же однотипной сборки электроприборов по инструкции. Каждый раз прибор немного отличался, но в целом – одна и та же хрень. Зато всё же ручная сборка от настоящего мастера…

Вскоре людишки закончились, и остались лишь опытные и верные вампиры. Да, большая их часть ранее была крайне слабыми магами, но теперь, став колдунами-вампирами, они увеличили резерв маны тела, сразу же скаканув на уровень неплохих адептов. Хорошее второе поколение вышло, да.

Жалко только, что Ихра столько нервов попортила. Еле на силу отправил вместе с Таталом, блин. Ничего, он, по крайней мере, присмотрит за этой… дамочкой.

Это надо же, «хочу остаться возле вас»! А работать кто будет? Нет, про «удовольствия» я не врал, получайте сколько влезет, но чтобы хорошо отдохнуть, сперва нужно хорошо поработать!

***(день 193, горные регионы)

Перит был… в замешательстве. И это мягко сказано. С одной стороны, на их земли устроили вторжение почти три десятка разномастных племён слигов. Точнее, ну как «вторжение»… слишком громкое слово для описания каких-то разбойничьих вылазок. Но даже такого никто всерьёз не ожидал хотя бы потому, что бегущая от сюда толпа сородичей должна была как минимум отпугнуть охочих до чужого добра тушканчиков. А оказалось, что этих паразитов в окружающих горах – море и небольшое озеро. И убегать никто не планирует. Сотни, тысячи, десятки тысяч особей… Но ни магов, ни нормального оружия, ни какой-либо координации просто нет как класса. Мясо. Которое его войны любовно перехватывают, режут и складируют.

Всё во славу Владыки, естественно.

А ведь с недавних пор в небе кружатся новые игрушки их бога, неся смерть и ужас в сердца врагов. Не небесные корабли, конечно, но своя прелесть есть и у этих стремительных птичек. Да и хорошо получается – на земле слигов перемалывает в мелкий фарш взрывами, под землёй – рубит плотный строй нежити.

Но враг всё ещё прёт. И прёт. Явно не планирую останавливаться. Причём такое ощущение, будто кто-то умный (или не очень) из слигов пытается таким образом уменьшить количество голодных ртов и беженцев, заодно прощупывая границы нового соседа. Но ведь это невозможно хотя бы ввиду того, что участвуют в этом «стихийном» конфликте почти три десятка различных племён. Да у них даже боги разные! Вот и появляется вопрос «что делать?». Сдерживать врагов они могут бесконечно долго, по крайне мере если тушканчиков не станет значительно больше, а припасы будут пополнятся. Но и в задание Владыки «зачистить сопротивление остатков слигов» это уже, кажется, не входит. Парадокс… Перит не любил парадоксы. Но на то он и командир, чтобы их решать.