Текст книги "Владыка пустоты 2 (СИ)"

Автор книги: DamnedDeus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

***(Ану’Кагор Алэа – некрополь клана Кагорит, залы созерцания)

Поистине мёртвую тишину, царившую здесь годами и десятилетиями, прервал тонкий звон диагностических плетений. Тихий, буквально на грани восприятия, он был из тех обычно игнорируемых звуков, что обнаруживаются, стоит лишь хорошо прислушаться. Но то здесь, в залах, тогда как за его пределы звон просто не доставал. Посему его назначение оставалось тайной для подавляющего большинства обитателей некрополя.

Между тем звук всё тянулся, возвещая оживление древнего механизма. И магия проснулась.

Холодные чёрные своды озарил мертвенно-зелёный свет ламп, и будто бы стал сигналом для пробуждения обслуживающего персонала. Скрытые до сего мига ниши открывались, являя миру сотни разнообразных некроконструктов, иногда совсем уж непонятного назначения. Они выползали, вылетали и выходили… Уже вскоре всё пространство собора оказалось заполнено сотнями целеустремлённо шевелящихся тварей. Они облепили конструкция в центре зала, напоминающую смесь гигантского головоногого и насекомого, игнорируя расположившиеся вдоль стен ряды саркофагов. Между тем, звон плетений наконец затих. Затих, чтобы спустя заполненные шуршанием мгновения сменится гулким металлическим скрежетом.

Крышки трёх саркофагов сдвинулись, выпуская своих постояльцев.

***

– Причина. – холодный, безэмоциональный голос на секунду заглушил шорох некроконструктов. За отсутствием интонации, стороннему наблюдателю было бы решительно непонятно, какой смысл вложил говоривший… Но тот, кому предназначалась фраза, всё же понял посыл.

– Новые. Война. Страх. – в подтверждении своих слов лич яростно взмахнул рукой и покачнулся, когда мёртвое тело начало заваливаться набок. – Требуется адаптация.

– Принял. – третья фигура, напоминающая скорее бочку, чем человека, содрогнулась, изменяя расположение конечностей. Мантия надулась изнутри, скрывая происходящие под ней процессы, и опала, открывая тощее сегментированное тело богомола, вставшего на задние лапы. Три пары рук на вертикально расположенном тельце, верхняя из которых оканчивалась огромными костяными резцами, две пары изогнутых ног, расположенных радиально относительно тела, и вытянутая голова с человеческим лицом, прикрытым множеством костных чешуек. Всё это, включая скрытые до поры тонкие конечности-инъекторы, характерно для скульпторов – личей, избравших путь дальнейшего совершенствования на поприще творения и изменения мёртвой плоти.

Чаще всего, кроме своей прямой деятельности, скульпторы выступали и в роли чего-то среднего, между техниками-ремонтниками и медиками. Поэтому нет ничего удивительно в том, что это существо, являясь частью боевой тройки клана Кагорит, заботилось о работоспособности своих товарищей… Насколько это возможно для нежити.

Закончив преобразование, скульптор подошёл к шатающемуся командиру и принялся производить абсолютно обычную диагностику тела лича. Хотя со стороны сие действо более напоминало потрошение собрата, что, однако, не доставляло оному каких-либо неудобств. Каждая конечность бережно изымалась, оплеталась чарами анализа и столь же бережно откладывалось в сторону… Пока от лича не осталась одна лишь голова. Проверив и её, причём особенно тщательно, скульптор озадачено сообщил:

– Повреждение мановодов плечевых и коленных сегментов. Причина?

На что голова обижено хрустнула и тихонько проворчала:

– Работа. Отсутствие количества времени.

– Принято. Восстановление займёт три кратких такта.

– Владыка не есть ожидание… – возмутилась голова, но заметив мелькнувшие руки-косы медика, поспешно добавила: – Но необходимость принято.

А наблюдавший за всей сценой первый, всё столь же безразличным голосом заметил:

– Ожидаю.

***

– Цель. – в общем-то, этому постояльцу было всё также безразлично происходящее. Увы, когда-то приняв вечность, он опасно приблизился к грани потери рассудка… Но не пересёк её, оставшись эмоциональным калекой. Частая история. Единственное, что выбивалось из сотен иных случаев – покровители новоявленного лича, благодаря которым полуробота не списали в утиль, сплавив куда-нибудь в провинции. Хотя, будем честными, лучше бы действительно сплавили…

– Новички совсем распоясались, слишком сильно затронув интересы нашего любимого клана. – командир наконец-то полностью проснулся, от чего искушённый разум принялся привычно плести кружева слов и смыслов. – Волнения, беспорядки, смена местечковых руководителей. Так мало того, они ещё и гвинал победили! И не отдали красные холмы! Какая же вопиющая наглость…

– Удлатор? – скульптор был подкован в истории, не смотря на иную сферу деятельности.

– Верно! Низшие организмы только рушить горазды, не задумываясь о последствиях. А что будет, когда империя вновь обнаружит старых врагов? Ответ очевиден.

– Цель. – вновь напомнил о себе робот.

– Цель-цель, заладил же… Совет не хочет очередной глобальной войны, так что наша задача – припугнуть это самое «царство». Там у них вроде бы бог родился… Вот пусть и сидят у себя, да нас от Удлатора прикрывают. Совет даже все земли гвинала готов отдать, неслыханная щедрость! Точнее, почти все земли, ибо красные холмы нужны клану.

– Принял. – слитно протянули собеседники, разом утратив интерес к теме. Лидеру оставалось лишь устало вздохнуть, внутренне сетуя на глупые ошибки, когда-то приведшие довольно сильного и искушённого мага в ряды обычных оперативников. Ну и на отсутствие лёгких, да.

***(Домен)

– Гульп!

Иногда я искренне удивляюсь, какую же херню создаю в порывах вдохновения. Уже даже на врождённую эмоциональную ущербность или божественную шизофрению не спишешь, ибо полностью осознаёшь все свои действия. Осознаёшь, но всё равно спрашиваешь себя: «Зачем?».

– Гульп-ульп!

Абсолютно тупой, физически частично неуязвимый, размножающийся делением кровавый слайм. Именно слайм, а не привычный слизняк, ибо внешне копирует классические японские представления о низших боевых единицах монстров. То есть, мы имеем красный шарик студенистой жидкости, передвигающийся мягким перекатыванием или прыжками. Как, спросите вы, эта масса способна двигаться и просто жить, не имея профильных органов и тканей? Никак, отвечу я. При нормальных физических законах, даже с магией, это существо превращается в банальную массу бактерий и простейших, наподобие чайного гриба. Соответственно, прыгать и кого-то жрать этот конгломерат уже не способен. Однако, в контролируемых условиях лабораторий… Ну ладно, если признаться честно, то получилось довольно миленько.

– Гульп!

Если, конечно, забыть о его способностях и рационе… Хотя этот дружок получился несколько специфическим, как тот чемодан без ручки. Буквально мусорный монстр, требующий алой жидкости для жизни и размножения, но сам слабый настолько, что убивается в рукопашную обычным человеком. Ну и зачем такое нужно? Ладно, пока будут в лабораториях полы мыть. А там подумаем – может на их основе чего получше создадим…

О, опять верующие волнуются! Что случилось? Лиория? Так они же разбиты, что… Да ладно!

Так, где там мой апостол? Хочу посмотреть!

***(Красные холмы, день 260)

Усилие и Перита переносит на территорию эскалация конфликта. Чуть подальше от наших укреплений, на один примечательно высокий холм с великолепным обзором. Посмотрим, что нам дорогие соседи приготовили…

Зверодемонов вам в кладовку, это что такое?

К нашим позициям, мерно перебирая паучьими лапками, двигались четырёхметровые каменные… Кентавропауки? Или что это? Низ явно паучий, пусть и чудовищно искажён, а вот верх, хоть и слабо, но всё же напоминает привычные гуманоидные черты. Однако, кажется господа слегка перемудрили, добавив к телу бодибилдера две дополнительные пары конечностей. Зачем?

Прорвавшийся к баррикадам голем показал, «зачем».

Две привычные рельефные руки, растущие из верхних плеч существа, несли одноручные молоты на длинных рукоятях. Именно их удар позволили разбросать укрепления, попутно ранив тройку моих легионеров. А подкрепление, призванное заткнуть образовавшийся прорыв, смела волна пламени, выпущенная из одноразовых артефактов в держателях второй пары рук. Опустошённые патроны были небрежно выкинуты, а из брюшка выдвинулась новые артефакты. Нижняя же пара конечностей… Кажется, она подбирала останки моих воинов, собирая из них что-то прямо в открывшемся паучьем брюшке твари.

К тому же то, каким образом умельцы умудрились совместить некроконструкт и обыкновенного голема, вызывает любопытство. Для божественного взора нет преград, а потому под каменной оболочкой явственно различимы знакомые конструкции некромантии, в купе с мёртвой плотью и костями. То есть, кто-то не просто спроектировал и собрал до боли сложный и гармоничный некроконструкт, но и надел на него специфическую каменную оболочку, выступающую отдельным существом. Големом. Фактически, этот монстрик – это два отдельных организма (конструкции?). Нежить относительно слаба, но умна, послушна и способна использовать артефакты, а голем – силён и защищён, во всём подчиняясь мёртвому собрату. Поистине интересная идея. Гениальная, но крайне сложная. Тем подозрительней то, что подобные тварюшки выступают хоть и элитными, – по крайней мере я на это надеюсь, – но всё же расходными юнитами прорыва. Сколько ещё таких ходячих танков у Лиории в загашнике?

И всё же, сам функционал… Это что, блин, универсальный солдат? И чтец, и жнец, и на дуде игрец? На кой хрен пихать в боевого юнита, чьё жизненное предназначение состоит в смерти где-то на поле брани, функционал штурмовика, тяжёлого орудия и полевого ремонтного цеха? Идиотизм же! Его же сейчас накроют…

Фугасный залп артиллерии, накрывший яростно мечущуюся фигуру, заставил проявится кромке динамического щита. В ответ голем остановился, задумчиво глянул в сторону прилёта снарядов и… Покрылся дымом, ускользая куда-то вглубь укрепленного рубежа.

…Да ну нахер, ещё и дымовые шашки! Нет, тут мы уже ничего не сделаем – нужно минировать все линии обороны и отходить за холмы, надеясь, что продвижение врага остановится. Чёрт! А ведь ни обычный люд, ни городские аристократьишки почти ничего не знали о настоящей армии Лиории… Или скорее о силах одного из кланов совета. Слышать – слышали, да названия знали, а вот видеть не доводилось. То и верно, в общем-то, ведь даже небесные флоты многие из ныне живущих никогда не увидят. Парадов никто не устраивает, телевидения тут нет, да и архиличи не то чтобы стремятся кому-то что-то доказать.

Мысль прервала яркая вспышка, оставившая после себя новых действующих лиц – в отдалении от первой волны штурмовиков появилось… нечто. На всякий случай ущипнул себя (Перита) и прислушался, пытаясь уловить шёпот четвёрки тёмных богов. Глухо. Да и криков про императора и труп-на-троне что-то не слышно, да. Поэтому объяснения этой сорокометровой скале с вырезанными барельефами, что сейчас кряхтя поднимается на несколько десятков здоровенных ножек, у меня нет. В том смысле, что всё, встречаемое до селе в войсках Лиории, было хоть и не оправдано (для меня) большим, но всё же имело сугубо утилитарный характер. Никто не украшал големов-штурмовиков, нежить и корабли. Да даже тот некроконструкт, «личный доспех» того самого, единственного нами убитого лича, был хоть и здоровенной махиной, но всё же не являл собой нечто «роскошное». Да и зачем пусть и разумной, но всё же нежити, удобство и богатые хоромы в личном танке? Для статусности одного факта наличия этого самого танка хватает, а всё остальное – глупое излишество.

Вот только создателям некротитана сказать об этом забыли.

Передо мной предстал настоящий ходячий замок с донжоном и разноцветными башенками. Как на опоясывающих его рядах стен, так и на самих постройках, цветной мозаикой кем-то заботливо выложены красочные картины, видимо, повествующие о каких-то исторических событиях. Красиво, но абсолютно не характерно для той Лиории, которую я знаю. Переходы и анфилады, ажурные мостики и любовно выточенные скульптуры животных. Над украшением конструкта действительно постарались, создав настоящее произведение искусства. Смертельно опасное произведение, что лишь добавляло изюминку работе неизвестного архитектора.

Что тут сказать? Хочу!

Что же по технической части… Много, очень много разнообразных щитов. Не только привычные мне стихиальные, буквально отталкивающие снаряды и потоки частиц, но и какие-то некромантские ауры аля «смерть всему живому». Правда, эти же ауры дополнительно подпитывали штурмовиков, чей расход маны явно был слишком велик для продолжительного автономного боя. Да и шлюзы, расположенные на днище титанической конструкции, как бы намекали на обширные ремонтные доки для полевого, – а может и капитального, – ремонта более мелких юнитов. Ходячий, блин, завод…

Нет, ну что за наглость – украли мою идею и рады! Невольно облизнулся, представляя развитие этой концепции… Надеюсь, Лиория ещё не собрала старших братиков и сестричек этой махины.

Кстати, а ведь кроме щитов и некроаур чувствуется что-то ещё! Ну-ка, а если… Вот же чёрт! Хитро придумано!

Практика показала наличие чего-то, мешающего использованию магий призыва и слова. Правда, и первое, и второе можно преодолеть, особенно какому-нибудь богу… Но с призывом своих тварюшек я бы всё же поостерёгся. Помехи – они такие, никогда не знаешь, кто сегодня призовётся по частям. Ладно демоны Плоти и Крови, но вот разобранный конструктор лего из фей или вампиров мне явно не понравится. Уж не знаю, какой гений придумал генератор пространственных искажений, но готов снять шляпу перед этим индивидом! И искренне рад, что для Ноосферы эта придумка не слишком работает, особенно в моём случае. Одно желание – и семантические цепочки послушно выстраиваются в шеренгу, тупо игнорируя щекотку приборов новоявленного некротитана. И то хлеб.

Так, что ещё? Вооружение… Нужен обзор получше. Аккуратно поднимаюсь вверх, удерживая флегматичного Перита при помощи магии и божественной силы. Так-так-так, и что мы видим? А вот хрен его знает, что там у него. Как-то нет желания подставляться, чтобы проверить. Но при внимательном осмотре на башнях видны орудия, точь-в-точь как на кораблях небесного флота, да и несколько построек меня смущают… Видны десятки уже знакомых големов-штурмовиков, какие-то многоножки, кружащие вокруг… Ангаров с кораблями? Ладно, зачёт – сухопутный авианосец мне видеть ещё не доводилось. Интересно, а почему нет насестов с летающими химерами? Наверное из-за ауры смерти. А значит, наша авиация может быть достаточно эффективна! Вот только проверять что-то не хочется.

Далее. Чисто теоретически, учитывая пяток шпилей, расположенных вокруг центра-вершины скалы, и движение потоков маны в них, мы имеем командный кокпит где-то в глубине породы. И прямо из этого самого кокпита можно использовать очень, очень мощную магию, чуть ли не ритуального класса. Могу поспорить, где-то там ещё и хранилища маны скрыты. Хреново. Что там может один лич, да при наличии универсального ритуального комплекса и неограниченной маны? Контроль погоды, едва ли не ручной контроль сотен единиц нежити, огненные и ледяные шторма, массовые призывы… Фактически, обычный лич становится как минимум полубогом, не сильно слабее меня самого в плане единичного прилагаемого усилия. Другое дело, что запас магических сил настоящего бога фактические неограничен, да и контроль над полем боя гораздо более совершенный. Но сам факт того, что учёные Лиории умудрились создать нечто, приближающее обычного, хоть и бессмертного, мага к божественным сущностям…

Что же, будем мерится на их условиях. Скорее всего, красные холмы придётся отдать, но это уже не слишком важно – образцы уникальных растений доставлены в теплицы фей, где благополучна прижились. Всё же, для владеющих настоящей природной магией, уникальные условия окружающей среды становятся глубоко вторичной проблемой. А вот с Лиорией теперь придётся действительно считаться. Господа, сотни лет копящие технически более совершенную армию, вызывают искреннее восхищение и опасение за свою пятую точку.

Глава 38

***(Столица)

– И так? – вопрошает Перит моим голосом… Или всё же я, но устами моего маршала? Бедняга, в последнее время ему всё чаще приходится подрабатывать моей шкуркой.

– Всё прошло хорошо, Прародитель! – Ихра слегка нервно улыбалась, поглядывая на задумчивого Татала. Так. Врать она не будет, но в чём тогда подвох?

Молча приподнимаю бровь Перита, что смотрится крайне убойно на вечно флегматичном лице моего апостола.

– Мир подписан, – наконец оживает вампир, тут же уточняя, – причём условия действительно отличные. Гораздо лучше тех, что мы ожидали…

А, понятно. Если враг отдаёт что-то без боя, то жди ловушки – именно этот тезис, проверенный веками политики, сейчас читался в эмоциях моих дипломатов.

– Так каковы условия?

Парочка вновь переглядывается, и вперёд выступает Ихра.

– Красные холмы, как и несколько узких полос земли вдоль границ, переходят Лиории. Великое озеро, – так северяне, в число которых входит и Ихра, называли Серое озеро, – вновь становится судоходным и мы обязуемся не загрязнять его воды сверх меры.

Ага, то есть забрали необходимое и будут готовить новый оборонительный рубеж. Логично, ведь им ещё своим северо-западные земли нормально заселять. Века гвинальских нашествий плохо сказались на экономике опустошаемых территорий. Но от озеро… Как можно загрязнить водоём, химический состав воды которого включает значительную часть таблицы Менделеева? Точнее, чем? Да там даже нежить разлагается, а какие-нибудь шлаки местные обитатели и вовсе не заметят! Ещё и сожрут, небось, с превеликим удовольствием.

Тем временем вампирша снова замялась, бросив вопросительный взгляд на коллегу по переговорам. Тот, уловив просьбу, устало выдохнул и закончил рассказ:

– А ещё послы королевства пожелали нам удачи… С Удлатором.

Так-так-так, подозрительно-то как!

– Причины?

– Лишь обмолвились, что империя не жалует магов смерти.

Ну, это мы и без них знаем… Да и не то чтобы имперцы так уж радикальны были, по крайней мере по косвенным признакам. Кхм… Нужно отправить побольше шпионов, причём сразу в крупные города. Или… Нет, лучше продвигаться постепенно, набирая местных агентов. А то мало ли, найдут – и хана родным вампирчикам. А детки такого не заслужили! Ведь многие только-только достигли мечты о бессмертии и феноменальной космической мощи, забирать у них конфетку будет самым настоящим свинством.

– Это всё? – уточняю на всякий случай, а то вдруг ещё что-то срочное имеется. Так-то мы всю дипломатическую встречу разберём, причём чуть ли не посекундно, но то будет позже. Гораздо позже.

– Остальное – не настолько значительные детали, Владыка.

– Прекрасно-прекрасно… Что же, тогда за работу. Земли сами себя не освоят, легионы не обслужат, а слиги не убьются. Хотя нет, последние-то как раз могут…

***

– Владыка!

О, а вот и моя жрица! Уже хотел было привычно словить хрупкое тело, так и норовящее бросится ко мне в объятия, но девушка внезапно остановилась, не добежав двух шагов. Не понял?

– Афи, милая, что такое? – и жрица снова покраснела! Ей Хаос, как-то поздновато смущаться. Было уже всё и даже больше, так сказать.

– Это… – жрица хмуро взглянула на мои протянутые руки и недовольно скуксилась. – Прости… те, Владыка, просто видеть чужое тело…

– Понимаю. – мда, а вот это я как-то не учёл. И ведь что-то мелькало на грани сознания, но божественный разум отбросил глупую мысль… Начинаю понимать Зевса – тот развлекался в любых обличьях, даже в виде животных или каких-нибудь тучек. И было ему абсолютно плевать, что шпили-вили совершает как-бы не совсем он… Или точнее не совсем с ним. Вот и мне только что было плевать, чьими руками я хочу обнять свою жрицу. А вот ей – нет.

От такой преданности невольно начинаю улыбаться. Ну и гордость, да, причём как моя, так этой насупленной милашки. Действительно, заниматься нежностями и развратом в чужом теле будет как-то совсем некрасиво.

– Ничего, Афи, скоро домен успокоится и я вернусь к вам.

В ответ девушка лучезарно улыбнулась и… Поцеловала меня в щёку. А как же чужое тело? Вот и понимай после этого женщин, если даже божественное всеведение не помогает.

Уловил вспышку какой-то странной радости от Перита. Нечто среднее между признанием «правильности бога» и гордости за свой статус при нём. Обнаружив моё внимание спустя пару мгновений, апостол объяснил, что его прошлый «работодатель» был несколько… Оторван от мирского. В том плане, что смертных (для богов и бессмертные маги – смертные, ибо всё ещё завязаны на бренную оболочку) он иначе чем пищей, и не воспринимал. Как в последствии оказалось, да.

Вот она, другая сторона нашей трансцендентной общности – либо безнаказанно развлекаются как хотят, аки мажоры в отцовском клубе, либо смотрят на окружающих, как на ходячие мешочки с ресурсами. Знаете, как в том анекдоте – человек это не только личность, но и полцентнера ценных ингредиентов.

Когда я наконец отвиснул, – бывает, в такие моменты я перестаю контролировать тело, – то с удивлением обнаружил, что маленькая жрица уже вовсю показывает мне какие-то документы. Чёрт, надеюсь, что в постель она их не потащит…

– Афи, милая, давай коротко. – прерываю поток слов, ловя на себе какой-то очень уж хитренький взгляд. Сказанул бы что-нибудь про легионы чертят, но у нас всех чертей уже давно сожрали твари куда более ужасающие.

– Культ растёт! После признания Лиорией, к нам потянулись многие немаги… Ну, из тех, кого дома ничего не ждёт. А ещё…

– А откуда, говоришь, известно о результатах переговоров? – Прерываю, чтобы прояснить один крайне волнующий меня момент. В смысле, тут же всего четыре часа прошло, так откуда?

Кафила опустила взгляд, задумчиво пожевала эти… губки… Кхм, мда. В общем, когда её взгляд был возвращён на моё лицо, я снова впал в некое подобие прострации. Но ответ услышал, да.

– Вампиры сказали друг-другу и передали нежити приказ о смене статуса войск Леории. Наверное, беженцы поспрашивали у разумной нежити и поняв, что война завершилась на нейтральной ноте, разнесли вести по своим знакомым. Как-то вот так вот.

Всё время забываю, что от средневековья тут только антураж. Конечно, у беженцев не может быть много местных радиостанций, но даже одна такая – уже ниточка, ведущая во многие города.

Кивнул девушке, призывая продолжить повествование.

– Ещё я организовала отдел… эм… ка-д-ров, вот! – ага, теперь из неофитов будут отбирать нужных нам специалистов. – А ещё школу и два ордена!

Сказанула, блин, и давай улыбаться. А я что? Тихонько обтекаю. Ладно ещё школа – о ней мы хотя бы разговаривали, но ведь рассчитывали лишь на отдалённые перспективы! Что-то вроде планов на будущее, ведь именно массовое образование позволит создать настоящую кузницу кадров. Да и обращать каких-нибудь дубильщиков, что даже читать не умеют… Банально противно и эстетически больно. К тому же нет специалистов лояльнее, чем обученные тобою. Не всегда, конечно, и играют там многие факторы, в числе которых – условия жизни и перспективы, но как правило это работает. Да и глупо растрачивать человеческий ресурс, если оный талантлив в нужной нам области. Но вот ордены…

– Милая, – Афи опять покраснела щёчками, – родная моя, – теперь запылали и ушки, – прекрасная, обаятельная и самая желанная…

Та-ак, нужная кондиция достигнута.

– … объясни мне, пожалуйста, о каких орденах ты только что сказала?

Крики, ругань, угрозы – всё это абсолютно не эффективно, тем более с фанатиками. Девушками-фанатиками. Влюблёнными в тебя девушками-фанатиками, вот. Тем более, кричать на эту милашку… Зачем? Есть куда более эффективные способы. И в подтверждение этих мыслей, маленькая жрица запыхтела, выплёскивая на меня целый словесный поток…

– … мы посмотрели-посмотрели, а ведь служб уже недостаточно! Сангвинат окум занимается буквально всем, от хранения драгоценностей и древних свитков, до чисток грязных портков. Но это ведь неправильно! Для ухода за свитками нужны знания и непоколебимая верность, а ещё стойкий ум, чтобы противостоять соблазнам и сомнительным речам! Поэтому и создали новый орден для тех, кто будет хранить знания.

– И как назвали? – а что, очень даже правильно сделали. Как-то я не подумал на эту тему…

Тут девушка отвела взгляд, приняв вид нашкодившего котёнка перед хозяйским тапком.

– … Орден хранителей.

Под моим ироничным взглядом жрица совсем скуксилась, бросив отчаянно-извиняющийся взгляд. Нет, милочка, за свои действия нужно отвечать! Не то чтобы я лучше придумываю названия, но ёшкин кот! Хранители! Это же совсем, блин… Никакой конспирации. Нет чтобы «орден математиков» какой, там реально хрен поймёшь, чем занимаются его члены. И никому, главное, не нужны будут. А тут – «хранители»! Сразу понятно, что у этих ребятушек заныкано что-то ценное…

– И каковы же его условия?

Тут стоит отметить, что у любого ордена имеется не только цель, но и, так сказать, способ её достижения. Да-да, те самые обеты – добровольно принятые ограничения. Причём мне, как богу, такие ребята выгодны, ведь постоянно преодолевая себя, они как бы молятся с некоторым возрастающим коэффициентом духовной пробыли… Не суть важно, в общем. Главное – ребята работают и молятся, а молитва у них посильнее пары десятков обычных верующих будет. Если, конечно, орденцы реально борются с собой и вполне искренне молются своему богу.

– Пока только обеты тишины и отречения.

Ух, нифига себе! Мало того, что орденцы вынуждены будут постоянно молчать, так ещё и отречение! Оставь свою прошлую жизнь, забудь о друзьях и семье… Но, возможно, это действительно необходимо? Ведь знания могут быть крайне опасны, а люди, имеющие к ним доступ, тем более. Но всё равно…

– А не слишком… Радикально?

И это тебе говорю я! Сам, блин, Кровавый владыка! Стоит задуматься, нет?

– Ну так и мы ещё думаем! – возмутилась красавица. – К тому же, учреждать новый орден без вашего благословения… Как-то неправильно.

Ха, организовать что-то подобное без ведома бога – скорее затравка для анекдота, чем реальная проблема. Уж что-что, а клятвы и обеты из уст верующих я точно услышу. Если буду жив и адекватен, конечно.

– А второй орден?

Взгляд девушки снова вильнул, устремляясь куда-то поверх моей головы.

– У нас образовалось одно… Течение, – Афи старалось говорить медленно, тщательно подбирая слова, – из слегка… Чрезмерно рьяных ваших последователей, Владыка.

– И? – уж что-что, а с такими кадрами моя жрица нашла бы общий язык.

– Они захотели нести ваше Слово… Повсюду.

Ох ма-ать… Вот не было у меня дел, так давай ещё книжку напишем! Да с картинками! Были бы у меня пророки или какой-нибудь спец по религиозной литературе – тогда ещё не шло, а так… О Первородный хаос, ну не смогу я новую Библию написать, хоть тресни!

Глаголом жечь сердца людей любое божество способно, а незабвенные труды в умы вложить куда сложней.

– Кхм… Может как-нибудь без моего «слова»?

– А? – Афи мило моргнула, выныривая из состояния задумчивости. – Как это, «без вашего слова»? Они расскажут всем о вашей справедливости и благородстве, о выборе и долге, о возможностях и последствиях. Как же без всего этого убедить людей, что вы – куда лучший бог, чем паразиты из Лиории?

Так и хотелось обижено спросить: «а как же Библия»? Но я – умный мальчик, а потому закрыл варежку и принялся думать. И чем дольше занимался сим благим делом, тем отчётливей понимал, что никаких «главных книжек» у местных сверхсущностей как-то и не наблюдается. В смысле – вообще. Нет, какие-то труды были, как и всякие молитвы, но очень локально. И, наверное, это логично, ведь реально существующему богу не понадобятся эпические романы о приключениях его избранного адепта для того, чтобы передать своей пастве главные законы и правильные моральные ориентиры. Как и доказывать собственное существование ему без нужды. Хотя бы потому, что существующий бог может всю эту информацию просто сказать. Знаете, явится к неверующему, направить заблудших, помочь нуждающимся и ободрить сломленных. Он может сделать всё это лично. И я могу. Так зачем мне какая-то книжечка?

Хотя, стоит признаться – написать что-то вроде сборника по историям успеха моих вампирчиков… Или пару теологических трактатов по истории бытия, музыке высших сфер и градации сверхсуч… сверхсущностей, оно, наверное, надо бы. Ведь это обычным людям хватит слов и морковки перед носом, а магам подавай философию и целые тортики! Причём, что куда как затратнее, тортики должны действительно существовать. Быть, так сказать, правдой.

– Ну тогда ладно, пусть несут… Моё слово. Как назвали-то?

Взгляд девушки снова вильнул… Да ладно, опять?!

– Сначала они хотели назваться «Несущими слово», – словно наяву послышались дикие гитарные запилы, демонический хохот и чавканье рвущейся плоти, – потом – «Охотниками», потому что будут искать и выслеживать достойных дара и излечения Крови, – ох, старый-добрый Ярнам, скольких сгубили твои тесные улочки? – но в конце-концов решили назваться «странствующими проповедниками».

Почему у меня возникает такое ощущение, будто знания моего старого мира как-то сказываются на моих же верующих? Откуда эти, крайне подозрительные, совпадения? Да даже последнее выражение – вполне реальный фольклорный персонаж, по образу и подобию деятельности которого формировались целые организации. Знаете, как говорится? Один раз – случайность, два раза – совпадение, ну а три – уже закономерность. Нужно будет исследовать… Но потом, когда выдастся свободное время. Вряд ли они попробуют призвать К’тулху, древнего, Малала или христианского боженьку… А даже если попытаются – то я узнаю об этом первым.

– Ну хорошо, пусть будут проповедниками. А обеты какие?

– Аскетизм, вечный путь и проповедь.

Ага, то есть нищие кочевники, призывающие верить в меня… Такое-себе реноме, если честно.

– Пусть заменят аскетизм на умеренность и нормально. Лучше мы сами позаботимся о настолько верных жрецах…

В ответ девушка задумчиво покивала, в конце не удержавшись от легкой гримасы чего-то среднего между брезгливостью и уважением. Судя по эмоциям, Афи искренне гордилась этими людьми, но вот их методы… Ни то чтобы не одобряла, скорее считала их использование ниже своего достоинства.

– Это всё?

– … Да. – личико в миг погрустнело.

– Ну-ну, я же всегда не прочь поговорить с тобой. Да и работы осталось мало, скоро я вернусь домой.

– Я буду ждать, Владыка. – печально улыбнулась Афи, и перед тем, как я окончательно покинул Перита, добавила: – Камор тоже подождёт, а то всё желал рассказать о новых игрушках.

И лукаво улыбнулась!

Уже сидя в домене и понимая, что слетевшие настройки мира вновь требуют коррекции, я отчётливо осознавал, что вернутся постараюсь как можно скорее. И первым, чем я займусь, будет пятая точка одной хитренькой жрицы! Вот только не знаю, пороть её, или… Использовать по прямому назначению?