Текст книги "Владыка пустоты 2 (СИ)"

Автор книги: DamnedDeus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 41

***(Ану’Кагор Алэа – некрополь клана Кагорит, дворец высших)

Славный древний некрополь, твердыня великого клана Кагорит, владетелей севера, вновь познал непривычное оживление. Не в смысле того, что в обители смерти внезапно оказались живые, упаси вас боги! Просто размеренное существование, наполненное лишь безразличным следованием приказам и единой цели, внезапно оказалось разбавлено некоторой военной активностью. Редкой, как для последних двух веков. Ведь нападки гвиналов, вместе с рейдами остальных недружественных соседей, обыкновенно разрешались без привлечения произведений некротека. Но не на этот раз – наглый новичок сумел взбаламутить воду, остававшуюся прозрачной десятилетиями. Неслыханная наглость, получившая столь же осмысленный ответ…

Впрочем, это дела уже минувшие. Конечно, личи ещё долго будут разбирать всё произошедшее, как и довольно высокие потери в отрядах гончих, но… Сейчас они собрались по иной причине.

Тишину зала прервал надтреснутый голос, скрипя словно старая древесина.

– Лорд-тавикс, мэтр Тэхом прибыл.

Сидящие за классическим вытянутым столом ряженные скелеты медленно повернули черепа, направив горящие сизым сиянием провалы глаз на первого из них. Что лишь подчёркивалось его расположением во главе мебели на небольшом каменном троне, пусть и без украшений.

Архилич тут же очнулся, прерывая многодневные думы, от чего доселе ослабшее сияние магии усилилось. Поднял украшенный короной череп, мигнул провалами глаз, будто бы моргнув на мгновение, и тихо произнёс в ответ.

– Веди.

Хранитель почтительно кивнул и вышел, сопровождаемый взглядами вновь развернувшихся советников. Мертвецы оставались безмолвны, однако любой некромант смог бы уловить некую слабую эмоцию, не характерную для почтенных личей.

Любопытство.

Владыка клана Кагорит слишком редко использовал талант мэтра Тэхома, предпочитая полагаться на иные его способности. Да и сам мэтр, признаться честно, уже слишком давно утратил тот задор, что толкал его на распутывание клубков заговоров и загадок. Пусть столь необычное хобби и вознесло на вершину, позволив обогнать многих интриганов и иных недоброжелателей, но бытие нежитью… Специфично. Личи существуют слишком неспешно, чтобы истинно гореть хоть каким-то увлечением. И этот огонь потух, не став исключением.

Однако наработанный навык остался, о чём прекрасно известно всем присутствующим.

Наконец двери открылись, впуская вальяжно шествующего мертвеца. Под внимательными взглядами Тэхом приблизился к столу и плавно поклонился, попытавшись улыбнутся остатками плоти лица. Неудачно. Давно уже обратившиеся прахом губы превратили лицо в кривую пародию на элегантный оскал.

Личи продолжали безмолвствовать.

– Мои слуги провели выдающуюся работу, собирая разрозненные зацепки, так неаккуратно оставляемые нашим новыми соседями. – Относительно молодой лич взглядом обвёл замерших владык смерти, в ответ на что уловил слабые эмоциональные колебания… Похожие на старческое брюзжание о том, что один конкретные нувориш так до конца и не избавился от глупых человеческих замашек. Тэхом попытался смущённо-извиняюще улыбнутся… И вновь неудачно.

Ох уж эти молодые личи, никак не могут отбросить прошлые привычки.

– Говори. – повелел архилич, решительно прерывая затянувшееся молчание.

– Информации не слишком много, но она довольно занятна. С определённой точки зрения…

***(Малый щит – цепочка холмов на севере Лиории)

Палящее солнце и радостный щебет птиц раздражали уставших путников, но по крайней мере они не могли убить достаточно осторожного человека. Чего не скажешь о прошлых хозяевах беглецов и монстрах, жаждущих в ночи. И если господ ещё можно понять, всё же откровенное восстание необходимо было покарать наиболее наглядно, то вот монстры… Сплошная загадка. За время пути многие видели и их самих, и неприглядные следы их деятельности. Но на путников они никогда не нападали, лишь усердно сопровождая караван.

Почему? Многие гадали долгими вечерами, краем зрения замечая стремительные силуэты. А вот ему гадать было не нужно – ответ и без того известен.

Коренастый мужчина мягко улыбался окружающим, на солнце мягким серебром блеснула пышная шевелюра. Люди успокаивались, видя уверенность и непоколебимую веру проповедника. Он обещал им спасение и достаток при жизни, а не благо после смерти, чем отличался от многих иных жрецов. И был действительно способен на истинные чудеса! Не требовал соблюдения строгих догм или рабского служения сильным… Чего вполне хватило для образования крепкого культа.

Культа, который покинул старый дом и двинулся куда-то на север по воле своего лидера. И теперь охраняется настоящими монстрами, впрочем, не трогающими обычных людей…

Но все помнили недавнее прошлое, а потому не роптали. Ведь с самого начала им мешали. Да, именно что мешали. Сначала мелкие группы бандитов, которым не слишком понравилось появление какого-то там объединения бесправных в трущобах. Потом стража, отправившаяся для прояснения ситуации по приказу кланов, управлявших исчезнувшими криминальными элементами. Вскоре черёд дошёл и до самих кланов…

Жалкий мусор, на пути осенённого милостью Семеликого. Хоть какое-то сопротивление смогли оказать лишь чужие жрецы, однако даже они не смогли противопоставить чего-либо стоящего. Жалкие благословения? Создание сильной нежити? Он тоже способен на всё это! Вот только им, радетелям цивилизаций рабов, не помогут леса и их обитателя, за них не выступят настоящие чудовища из самых тёмных кошмаров. Перед смертью враги окунулись в реальность истинного ужаса, сводящего с ума слабых и неподготовленных. Многие в этом мире привыкли к опасным хищникам, но жаждущие плоть ещё никогда не были столь разумными и хитрыми. Настоящие игры разума, в которых у человеческого рода нет шансов.

А культ стремительно рос, поддерживаемый верными сынами и дочерьми Алого бога. Вампиры действовали из тени, впрочем, таясь лишь на первых парах. И когда пали мелкие кланы, составлявшие элиту крохотного пограничного городка, уже некому было останавливать культистов. Некому было мешать. Неживая стража бросила своё место, безразлично отправившись в леса… Где наверняка и сгинула навеки. Или перешла на сторону истинного бога, как знать. А культ разросся до такой степени, что составил почти две трети оставшегося населения города. И все они ушли, поддерживая друг друга.

Небывалая взаимовыручка по мнению местных жителей.

Впрочем, это уже не так важно. Вскоре они выйдут к границе и уйдут дальше, сквозь болота и старые руины, в благословенное Царство. Ибо это – их желание и воля истинного бога. Бога, который подарит им лучшую жизнь.

Они верят в это.

***(Императорский дворец, Удлаторская империя)

Стоило закутанному в тёмный плащ гостю оказаться в кабинете императора, как монарх болезненно поморщился.

– О боги, я испытываю головную боль лишь от одного твоего появления…

Гость выбрал единственное мягкое кресло в комнате, чей невзрачный вид должен был отпугнуть значительную часть именитых «просителей» и устало рухнул в него, откидывая более ненужный капюшон.

– Так что же ты тогда, друг мой любезный, не разгребаешь весь навоз самостоятельно?! Голова у него болит, вы посмотрите! А у меня агенты дохнут, словно цыплята в горящем хлеву!

В ответ император удивлённо крякнул, рефлекторно подаваясь навстречу собеседнику.

– С какого светоносного?!

Гость презрительно скривился и хотел было уже сплюнуть, но передумал, заметив прищуренный взгляд хозяина кабинета.

– А вот хер его знает! И такое по всему югу – в городах чёрте что творится, а свистуны только головы чешут.

– Гвинал? – кажется, даже сам император не верил в этот вариант. И получив в ответ уверенное отрицание, обречённо прикрыл глаза. – Значит новый бог…

– А больше некому, друже. Не-ко-му. – припечатал тайный советник. – Я уже отправлял «червей», но ребятки исчезли, стоило пересечь границу.

– Нехорошо…

– Закономерно. – сверкнули глаза гостя. – Некромантия и особые штучки, доступные лишь им одним. Магия требухи, или как её там… Точной информации у нас, ясен хрен, не имеется, но косвенные данные и наблюдения паладинов… В общем, ты помнишь.

Император устало кивнул и прикрыл глаза.

– Я так устал…

Советник криво улыбнулся и сочувствующе произнёс, интонацией давая понять, что искренне сочувствует товарищу.

– Жёнушка?

Император вновь кивнул, подтверждая догадку.

– Алитея, она… Закусила удила. Неуместно шутит, распускает поганые сплетни, грозится мне выбором нового мужа. Приватно, но всё же. Даже тесть уже не верит в благоприятный исход…

– Мне её?..

Хозяин кабинета секунду соображал, на что ему сейчас намекнули, и расстроенно покачал головой.

– Не надо пока. Не надо. Я… Всё же надеюсь, что она образумится. Пока ещё не слишком поздно.

– Смотри сам. – кивнул гость и встал, оправляя перекосившийся плащ. – Но то, что началось на юге… Ты сам прекрасно понимаешь, что время стремительно заканчивается. Заклятые «друзья» вскоре узнают о наших новых соседях и обязательно воспользуются возможностью. Я затяну начало конфликта, но… Не надолго, сам понимаешь.

В молчании советник покинул кабинет, провожаемый грустным взглядом императора. Он всё прекрасно понимал. Но принять… не мог. По крайней мере пока.

***(Гвинал Ламехан, Асфилатея)

Наместник обречённо наблюдал, как окончательно закрываются врата перехода. Ещё пять дней назад редкие караваны припасов и воинов, отправляемые метрополией для поддержки колониальных автономий, сменились непрерывным потоком беженцев, бегущих от чудовищной заразы. А теперь сообщение с родиной окончательно прервалось.

Смирится с этим было… сложно.

Тысячи спасшихся соплеменников не шли ни в какое сравнение с населением целого мира, погибающего в тошнотворно-розовом покрове инвазивной флоры, и ему оставалось лишь надеяться на то, что остальные спаслись в иных мирах Гвиналидита. Надеяться, несмотря на слова несчастных очевидцев. Ведь где-то там осталась и его семья…

Щупальце напряжённо сжалось, хрустнув оболочкой костюма.

В последнее время он много размышлял о событиях и факторах, к ним приведших. Разбирал разрозненные кусочки и пытался сложить цельную картину постигшей их катастрофы. Что-то было известно ещё от специалистов погибшего Аршахана, спешно эвакуируемых из зоны активных боевых действий, что-то удалось получить от двуногих, не гнушающихся работать с иномирными колонизаторами. И вывод был… Неоднозначным.

Кажется, они слишком сильно привыкли к неуязвимости родных миров, чтобы ожидать ответного вторжения. Ошибка, приведшая к поистине фатальным последствия. И теперь все они оказались в ситуации даже худшей, чем местные дикари…

Нет, не дикари. После всего произошедшего опасно недооценивать врагов, пусть их технологии и не способны потягаться с мощью цивилизации Гви!

Впрочем, этих самых технологий, дающих столь эфимерное преимущество, у него теперь считай что и нет. Зато чего в достатке, так это гражданских и опустевших складов…

Что ему теперь делать?

***(?)

Строение, копирующее классический дворец времён первых империй, мягко дрогнуло, приветствуя группу посетителей… Пусть оные и предстали в виде небольших облаков различного цвета. Материя потекла, отражая свою истинную суть овеществлённой маны. Тут же, буквально из воздуха сконденсировалась новая мебель, муляжи пищи и парочка личных артефактов.

Подождав, пока остальные боги примут свою более материальную форму, одно из самых крупных созданий обратилось… Многомерным фракталом тошнотворно-красных расцветок, сложенным из сотен и тысяч почти неразличимых фрагментов. Однако если сторонний наблюдатель попытается обозреть всю картину разом, то скорее всего поймёт стезю одного из старших богов…

– Насилие, зачем ты позвал нас? – заявило недовольное божество смерти. Одно из божеств смерти… Из многих сотен ещё не погибших… Что поделать, текучка у них, наверное, одна из самых активных в этом мире. И желающих много, и гонору у каждого первого.

А форма у всех – один и тот же скелет в мантии или доспехе, никакого воображения. Фу.

Громадное проявление на мгновение дрогнуло, формируя бледное подобие рта.

– Пожиратель. Чуждый бог. На выбор.

Старшие быстро переглянулись, игнорируя почтительно взирающих младших. Молчание становилось ещё более почтительным, когда низкоранговые замечали только что внезапно опустевшее место. О судьбе говорливого бога смерти оставалось лишь гадать… Точнее, гадать можно было о карах, зависящих лишь от степени неудовольствия одного из самых агрессивных существ этого мира. Впрочем, оно и понятно – профессия обязывает.

– Ну, положим, – осторожно начал богато украшенный голем, стараясь не спровоцировать слегка нервного товарища, – с пожирателем разобрались и без нас, причём уже давно. Твари больше нет…

– Семя. – протрещал фрактал.

– А, ну тогда нужно что-то делать! – многих всегда удивляла столь ярко выраженная переменчивость существа, являющегося воплощением знаний и магии. Пожалуй даже больше, чем странный выбор облика. – Вот только я не вижу чуждых существ и уж тем более масфелитов. И, кстати, откуда ты знаешь о семени?

Насилие слегка мигнуло, поменяв сцены, изображённые на фрагментах собственного воплощения.

– Чуждый бог. Убил пожирателя. Стал семенем.

– Вот это интересные новости…

– Разберёмся. – холодно заявила прекрасная платиновая блондинка. Фигура в виде песочных часов и почти полное отсутствие одежды намекало на возможное ведомство богини, с чем, однако, слабо вязались полное безразличие и толика пренебрежения во взгляде. Коллеги девушки уже давно не обманывались притягательной обёрткой, а смертные… Впрочем, на то они и смертные.

Насилие ещё раз мигнуло, сменив тона собственной расцветки на более тёмную палитру и мягко дрогнуло, привлекая внимание.

– Нельзя. – скрежетнул раздражённый голос. – Эскалация запрещена.

– Это ещё почему, Туру? – мягко прошелестел голем, поддерживаемый взглядами остальных старших богов.

Искусственный мир задрожал, раскрываясь словно бутон экзотического цветка. На собравшихся сущностей, прыснувших от дальней стены помещения, обрушилось чудовищное давления апатичного голода, отравленного негативной энергией Циклического хаоса. И огромная червеобразная пасть, усеянная тысячами вытянутых игловидных зубов, ехидно оскалилась, найдя замершую фигуру Насилия.

– Будь крепок, Туру’за’она! Я тут мимо пролетал, дай, думаю, загляну к старому знакомому. На чашку чая. – иронично хихикнула гигантская пасть, после чего продолжила. – А вы тут моего потомка обсуждаете, навредить хотите… Нехорошо вышло.

В ответ Насилие пару раз мигнуло, сменив цвет на какой-то тошнотворно-бирюзовый и обречённо постановило:

– Располагайся, Аткоитэа. Я ждал тебя…

В дверном проёме сверкнули сапфирами настороженные глаза голема, а чей-то обречённый голос шёпотом прокричал:

– Туру, рестрикт тебе в задницу, неужели нельзя было предупредить…

Глава 42

***(Столица, день 263)

– Атрон Наксиар, друг мой, рад снова тебя видеть.

Арахно-кентаврид плавно кивнул в ответ, сложив передние конечности в подобии молитвенного жеста. Привычного мне жеста, нужно отметить, ведь местные используют несколько иные знаки поклонения! Странно. Ибо самому себе я ещё ничего не выбирал, если вообще буду, конечно. И уж тем более не сообщал ничего арахноматам. Единственная, кто могла рассказать об этом – моя маленькая жрица. Но представить атрона, как и любого из арахномат довольно прохладно относящегося к поклонению всяким-там божествам, за столь нетипичным занятием, как просвещения в сфере теологии… Не увидь сейчас, сказал бы – маловероятно. Однако же…

– И я рад видеть вас, Владыка. – проскрипел нечеловеческий голос. – Благодарю за то, что столь быстро отозвались на мою просьбу.

Как ни удивительно, но инициатором разговора стал именно представитель арахномат, не смотря на… Не слишком большую радость от общения со мной, что он демонстрировал в последнее время. Или не только в последнее? Пожалуй, и без того довольно странные отношения постепенно всё более осложнялись с течением времени. Медленно, но неотвратимо. И стоит признать, что причины у этого были самые что ни на есть серьёзные. Отчуждённый народ членистоногих химер, традиционно не доверяющий двуногим поработителям, попал в зависимость от совсем уж сомнительных личностей… К которым можно причислить и себя-любимого. Сам ведь избрал политику культурно-расовой ассимиляции, постепенно интегрируя этих необычных созданий в Царство. Причём вполне успешно! Вот только что об этом должен подумать избранный лидер остатков расы, фактически склонившейся перед волей нового господина? Тот, кто вёл соплеменников в битву ещё во время той самой, первой войны за освобождение? Старый консервативный арахномат титановой закалки бесконечных сражений и спорных решений?

Ответ прост – он не одобрял. Был против до колик в брюхе, но прекрасно понимая ситуацию и смирился с происходящим, от чего лишь показывал неодобрение, не более. Именно поэтому сейчас, когда Наксиар сам предложил поговорить, я… Нет, не терялся – бытие богом позволяет предугадывать многие события по причинно-следственным связям, и не заметить назревшую необходимость изменения условий нашего договора с этим дивным народом было трудно. Но, можно сказать, сейчас я решил почтительно промолчать, предлагая собеседнику самому вести разговор.

Всё таки закончится всё может либо просто хорошо, либо идеально. И мне, как в некотором роде перфекционисту, естественно, хотелось бы получить наилучший результат. А потому не стоит давить на разумного, ибо они от этого портятся и склонны принимать неверные решения.

– Я стар, Владыка. – неожиданное заявление, но в целом закономерное. Пусть этот момент жизни атрона прошёл как-то мимо меня, однако уход на пенсию далеко не всегда сопряжен именно со здоровьем… – Хитин истончился, а разум всё чаще пребывает в смятении. Прошлое догоняет… И я более не могу вести свой народ на пути развития.

– И что же ты решил?

Атрон замер, устремив взгляд куда-сквозь меня. Ну же, паучок, прими решение!

– Мы были рождены рабами. – тихо проскрежетал арахномат. – И всю свою историю сражались за свободу. Для себя и потомков. Проиграли, бежали, встретил вас… Но старая боль не утихла, питаясь новым страхом – для вас мы также, как и для прошлых наших… хозяев… нужны были лишь в качестве бесправной силы.

Изначально неверное утверждение в виду незнания некоторых моментов, но, в принципе, с этим трудно спорить – они действительно нужны лишь в качестве населения. Но вовсе не бесправных рабов, иначе я поступал бы совершенно иначе.

Поработить разумных куда проще, чем кажется на первый взгляд.

С другой стороны, чем отличаются рабы и граждане государства? Правами и обязанностями? Ну так для верхушки социума нет разницы, у них всегда найдётся уйма лазеек. Ещё один философский вопрос в копилку того, что мне придётся описывать в своём аналоге Библии или Корана.

– Однако, – видя демонстрируемое мною внимание, уже громче продолжил Наксиар, – время шло, и росла ваша мощь… Но вы продолжили хранить договор. Уже минула третья линька малышей (нимф), и от старшего поколения можно было избавиться, но условия нашего сосуществования не изменялись. Мы населили подземелья, закончили пятое гнездо и принесли множество проблем, однако вы не бросили нас. Кормили, защищали… помогали. Мы думали. Обсуждали. Решали. И выбрали свою судьбу.

Вот же чёрт языкастый, нет бы чего хорошего от вампиров поднабраться! Играть интонациями и словами для пущего драматизма научился, а дисциплине – нет.

Не знаю, что он ожидал увидеть на моё лице, но всё сказанное мне было уже известно. Либо доложил тот эрзац разведки, что сейчас тихой сапой оплетает паутиной осведомителей и аппаратурой на основе некроконструктов все народы Царства, либо просчитано задолго до этого момента. В конце-концов, в следить за союзниками, не демонстрируя этого – правило хорошего тона в политике. Ну и бытие богом если не добавило ума, то предоставило уйму времени и мыслительных ресурсов для многократного анализа происходящих событий. Поэтому ответом на речь паука-пенсионера стал кирпич, в который превратилась моя физиономия. Фигурально выражаясь, естественно…

Такое нужно уточнять, а то всё же бог – могу голову и в настоящий кирпич превратить. Шутки ради.

Так и не дождавшись какой-либо реакции, атрон как-то устало и совсем по человечески вздохнул, выпрямился и… мягко опустился на колени, насколько это позволяла физиология арахномат.

– Мы рады приветствовать нашего Бога. Первого и единственного! – ага, значит всё-таки решились на полную интеграцию. Что же, милости просим, ихтиандры ху… То есть, паучки хитиновые. Приголубим, обласкаем, всех накормим и согреем в удушающих объятьях тоталитарно-теологического режима имени кровавого бога…

Вот только, почему я почувствовал себя так… Странно? Про «первого и единственного» можно было бы и промолчать, а то чувствую себя парнем, которому молоденькая девушка в любви признаётся. Прямо перед первым разом, так сказать.

О Хаос, а ведь если связать всё воедино… Надеюсь, новые верующие не придадут мне слишком уж много паучьих черт. А то я, конечно, существо крайне широких взглядов, но самки пауков… Не хотелось бы ненароком потерять голову от любви к какой-нибудь Ллос. Ни фигурально, ни буквально.

***(Домен)

От работы меня отвлекло странное чувство некой дрожи. Не физиологической и даже не энергетической, на что я сперва погрешил. Проверил верующих и территории Царства, одним глазком заглянул в соседние государства, окинул взором околопланетное пространство… И с удивлением обнаружил гостя. За пределами лун этого мира, в пустоте меж планетами расположился… расположилось…

Молча включаю сирену, аналогичную звуковому оповещению об атомной атаке на Земле-матушке. Ибо то, что наконец прибыло в этот мир примерно аналогично началу третьей мировой войны. Если не хуже. Ведь ядерная зима не коснётся Ада и Рая, а вот пожиратель миров…

Здравствуй, Аткоитэа.

С грустью наблюдая за началом массовой эвакуации Царства в мой Домен, как наиболее защищённое место для моих верующих, задаюсь лишь одним вопросом. Почему эта сущность мало того что не нападает, так ещё и дала о себе знать непосредственно мне? Ловушка? Ну… Я, конечно, далеко не самый слабый боженька, на не для сущности, специализирующейся на подавлении обороны целых миров. Десятки и сотни старших богов со свитой из сотен и тысяч младших мёрли, как мухи от инсектицида, в попытках остановить чудище полуконцептуального уровня. На этом фоне я как-то не котируюсь, да. Тогда зачем?

Что же, остаётся лишь один вариант – разговор. Опасно, но если это позволит выжить моим… моему народу… Что же, рискнём. Печально лишь одно – не успел совершить всё, что хотел пед смертью. Особенно кое-что… Личное, скажем так.

Клянусь, если выживу – прекращу тянуть кота за шерстистые шарики. В конце-концов, почему бог боится и откладывает то, что с радостью делают смертные?

***(Космос, стационарная орбита за пределами планеты и спутников в тени небесных тел)

Космос. Вакуум. Подавляющая тишина. Крайне враждебное место… Если ты не бог, со способностями творца, конечно. У меня эти способности, к счастью, имеются, от чего путешествие в пустоте оказалось относительно удобным. И быстрым.

Сложнее было определить координаты конечной цели длинного путешествия. Мало того, что тварь имела размеры небольшого планетоида, причём, словно у пресловутого айсберга, большая часть существа не проявлялась в материальном мире, – как бы мне создать такое же тело, блин, – так оно ещё и скрывалось каким-то образом, размывая своё присутствие в Ноосфере и нитях эфирных потоков. Честно говоря, вообще не подозревал о подобных возможностях. Лично я могу кое-как скрываться за счёт своей чуждости и опираясь на наследие масфелита, но и только. Причём это считается очень даже крутыми возможностями!..

А эта тварь даже на свету прячется в тени. Скрытная, что звиздец.

Так или иначе, но спустя три часа поисков и анализа, во время которых со мной, судя по эмоциям твари, буквально играли в прятки, я нашёл голову существа. Или одну из голов. Если это, конечно, головы, а не хвосты, пальцы или иные анатомические отростки.

По крайней мере, пасть и глаза имеются. Предположим, что это нужная точка.

Заметив внимательный взгляд существа, невольно поёжился, рефлекторно вспоминая правила поведения при встрече с крупным хищником. Медведем, например.

– Приветствую? – в глаза не смотреть, зубы не показывать, постараться стать визуально больше… Хотя куда там, по сравнению с размерами твари-то.

– Здравствуй, дитя. – глубокий скрежещущий голос, да и аккомпанемент соответствующий – многоголосый вой, стрекот и вопли агонии в исполнении бесчисленных умирающих душ. Иронично, зная, что в отличии от богов масфелиты к душам безразличны. То есть боги хотят, да не могут, а масфелиты могут, да не хотят.

Слегка нахмурился, патаясь понять, что вообще за «разговор» может быть в вакууме космоса… И внезапно понял. Мы общаемся не голосами, а информацией, передаваемой с соответствующими личными искажениями. Не в первый раз, но ранее этим типом связи я лишь дублировал обычный разговор. Интересно…

– Вы позвали меня… – что-то отец… или мать Веайн не слишком общительный… общительная… общительное, вот!

– А ты нашёл, дитя. Молодец. – и тихий смешок в конце. Зато сущность довольно «живая» по сравнению с моими коллегами по «небожительству». – Я слежу за тобой уже довольно долго. С тех самых пор, как погибло порождение и ты принял наследие.

Четыре поправки. Во-первых, существо всё-таки довольно общительное. Это хорошо. Во-вторых, идентифицирует себя как женский пол или его аналог. В том смысле, что общались мы пакетами информации, несущими в себе уникальный отпечаток личности отправителя. И он, этот отпечаток, было для меня женоподобным. То есть либо у конкретно этого вида пожирателей миров есть половой деморфизм, либо все существа у них ближе к женскому типу личности. Хотя раньше, вроде бы, я склонялся скорее к мужскому началу этого существа… Видимо ошибся, бывает. На этом из условно-нейтральных моментов всё.

А вот что мне совсем не понравилось, так это чрезмерная осведомлённость Аткоитэа. Продолжая список, третьей поправкой должен стать прямой посыл – за мной следили. С того момента, как я получил особенность масфелита… А было это давненько, да. Не знаю, сразу ли включилась система «КГБист-3000», и какой функционал доступен масфелиту, на даже банальный аналог JPS может даёт довольно обширные возможности. И найти тот же Домен, вместе со всеми эвакуированными, будет не сложно.

Если, конечно, меня не решили напарить на ровном месте. Проверить слова Аткоитэа невозможно, хотя бы по причине моего искреннего опасения за собственную жизнь, но и лгать существу вроде-как бессмысленно. В конце-концов, это ведь не переговоры равных, чтобы дезинформация реально что-либо решала.

Ну а четвёртой поправкой стало интересное различие в двух терминах. «Дитя» и «порождение». Первый – я, и отношение ко мне относительно тёплое и внимательное, второе – Веайн, эмоций к которому не более, чем к испорченному ноутбуку. То есть жалко, да и деньги с силами потеряны, но уже слегка плевать. Непонятный момент. Надеюсь, удастся его прояснить.

А пока лучше промолчу.

– Сначала ты разочаровал меня. – продолжала вещать «мамочка». – Потом порадовал. И заинтересовал. Возможно, в кои-то веке порождение сыграло предначертанную роль.

Пауза. А я молчу, ибо просить или требовать что-то глупо. Захочет – расскажет, а лишнего всё равно не узнаю, как не проси. Уж не древним масфелитом мне в играх разума сражаться.

– И продолжаешь радовать. – внезапно дополнило существо, издав ещё один тихий смешок. – Видишь ли, молодой бог, масфелит – это не просто скопище могущественных существ. Мы являемся частью системы мироздания, заложенной ещё Первым. Следуя путям жизни, наше предназначение аналогично высшим хищникам любой известной тебе полноценной экосистемы. Чистка, если угодно.

Лицо – всё ещё мыслящий кирпич, но теперь с большими-пребольшими глазами. Уж чего-чего я не ожидал, так это лекции о природе межмировых разрушителей. Угрозы, издевательства, требования или даже сражение, но не… обучение детёныша родителем, мать вашу!

Не знаю, читает ли это хтоническая мамочка мои мысли, но виду она не подаёт.

– У каждого вида масфелитов свой цикл и способ размножения. У нас, например, отложение семян.

Не вздрогнуть было трудно. Но я смог. Правда, кажется дрожь не укрылась от Аткоитэа…

– Сперва мы рассеиваем тысячи спор, что ищут миры, наполненные жизнью. Они укрываются в глубинах тверди, зреют, готовятся и атакуют, когда почувствуют слабость защитников. – ага, это я на своей шкуре испытал. – Чаще всего, миры отбивают атаку и жизнь продолжается своим чередом. Порождение споры погибает, откладывая семя в своего убийцу… Который доживает свой век и погибает, в лучшем случае оставляя в детях призрачные следы моего наследия. Или их убивают, когда окружающие обнаруживают заражение героя. Бывает, что миры проигрывают, и тогда порождение имеет шанс обрести истинный разум и стать масфелитом. Шанс столь же призрачный, ибо для этого оно должно перебороть свою природу и отказаться от слияния со своим создателем, то есть мною. Что неимоверно трудно. И тогда из споры родится семя, дающее благие всходы.

Червеобразная пасть с рядами игловидных зубов… Улыбнулась. Я даже не знал, что такое возможно…

– Впрочем, – продолжила Аткоитэа, – есть ещё менее вероятный итог. Если убийца, отмеченный семенем, успеет вскормить разрушение и вознестись… Тогда родится новый масфелит, несущий моё наследие.

Да ну нах…

– Ты верно понял, дитя. Пусть ты и мал, но ты один из моих отпрысков.

Не-не-не, я на такое не подписывался! Никаких телячьих нежностей с «мамочкой», если она размером больше планеты! Эта оболочка дорога мне как память.

– Впрочем, – словно услышав мои мысли, продолжило существо, – таких как ты – сотни тысяч, а потому не стоит наедятся на особое отношение. К тому же, бытие масфелитом – это работа, зачастую довольно грустная и совершенно неблагодарная. И тебе также необходимо будет её выполнять, дитя.

Хочется позеленеть, взять в руки обшарпанную кирку и грустно вопросить: «опять работа?». Но «мамочка» отсылку вряд ли поймёт, а шутить самому себе – моветон. Поэтому ответ может быть лишь один, причём в духе таких же бессмысленно задолбаных трудяг-работяг.

– Так точно…

***(Столица, день 263)

Тиранический болт судьбы миновал всех нас, а потому, пока удивлённое население возвращается на земли царства, – но не всё, кое-кто остаётся в Домене на ПМЖ (прим. постоянное место жительства), – я собрал всё своё мужество в божественный кулак, напомнил себе все плюсы и минусы решения, выдал моральную оплеуху чёртовым эмоциям, мешающим сделать желаемое, нужное, необходимое, но очень страшное… И пошёл искать Кафилу.