Текст книги "Скворцы и Проклятые самоцветы (СИ)"

Автор книги: dadagi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

К столику подлетел бумажный самолетик, направленный магией, и приземлился точно перед Васей. Та раскрыла сложенный лист, прочла и достала из сумки карандаш. За ее действиями наблюдали настолько внимательно, что она не выдержала:

– Что уставились? Мне нельзя за обедом на записку ответить?

– Что за записка? – широко улыбнулась Эля. – Я чувствую запах романтического интереса.

– Сходи к врачу, – посоветовала Вася, сложила лист в помятого журавлика и отправила его обратно.

Едко ухмыльнулся Богдан:

– Что, Васек, поклонники наседают?

– Ох, проходу не дают, окаянные, – притворно возмутилась она. – Думаю, ввести правило: на свидание только с тем, кто победит меня в дуэли.

За столом засмеялись. Учитывая ее второе место на межшкольных соревнованиях, победить ее могли немногие. Из тех, кто в соревнованиях участвовал, таких было всего четыре человека. Один из них как раз едко ухмыляется с противоположенного конца стола. Но еще вполне могли победить в дуэли те, кто попросту в соревнованиях не участвовал. Богдан вот поехал исключительно потому что парню стало скучно, а в остальное время дуэльные соревнования были лишь способом повысить свой рейтинг в списке поступающих. Таким, как Вася, без патронажа влиятельной родни, нужно было доказать свой талант. А наследники родов, известных своими боевыми способностями, в соревнованиях никогда не участвовали.

– Еще можем предложить, что выиграть должны дуэль не с тобой, а с Максом, – все так же улыбался Богдан. – Тогда количество желающих уменьшится автоматически.

– Ой, не говори ерунды, – махнула на него рукой Вася. – Может еще полосу препятствий сделаете? Сразу уж и Макса, и Ратмира, и тебя для полного счастья.

– А на входе Эля проверит состоятельность жениха, – важно кивнул Ратмир.

Вася расхохоталась, ей вторил смех всех остальных, но вот Катя не могла отделаться от ощущения, что обстановка за столом изменилась. Словно затронули тему, о которой не стоило говорить.

– Хотя мы вот недавно выяснили, что у нашей Эли есть каталог женихов, – смеясь, продолжила Вася. – Буквально – смотри на картинки и выбирай.

– То есть, если я пригласил девушку на свидание и она думала два часа, то мои данные по каталогу проверяли? – с притворной задумчивостью спросил Ратмир.

– Ты в первой тридцатке по школе, – высокомерно заявила Эля. – Долго искать не пришлось бы.

– А я? А я где? – тут же оживился Богдан. – Должен же я знать свое место в рейтинге.

– Примерно там же, – с прежним напускным высокомерием ответила Эля.

– Но я ведь круче его, да? Ну скажи!

Эля не выдержала, расхохоталась. Уж слишком уморительно Богдан изображал интерес. На самом деле, они и сами прекрасно знали, что на своеобразном “рынке” женихов котируются достаточно высоко. Особенно если брать только школьников.

– Не помню, – ответила Эля. – Хорошо запомнила только первое место. Вот уж кого сложно забыть. Такой парень, такой парень. Судя по информации, просто лучший из мужчин.

За столом начали хихикать. Катя недоуменно смотрела по сторонам, не понимая причину веселья, а Макс сидел, сердито насупившись. Эля же продолжала нахваливать кандидата номер один:

– И оценки прекрасные, и чистокровных магов в роду на пару тысячелетий, и перечень материальных богатств можно в отдельной книге издавать. А уж талантов у него… Шикарнее него только его же отец.

Теперь все засмеялись еще громче, уже заметно привлекая внимание соседних столиков.

– И что же ты до сих пор не женила на себе этого мистера идеальность? – едва сдерживая смех, поинтересовался Богдан.

– Предпочитаю мужчин постарше, – Эля небрежно махнула рукой. – Вот если бы его дядя… или отец.

Снова взрыв богатырского хохота.

– Дядя… или отец, – хохотал Богдан. – Слушай, Макс, давай твоего отца женим. Смотри, какую крутую мачеху тебе нашли.

Макс уже тоже улыбался. До Кати как всегда запоздало дошло, что все это время они обсуждали не мифического “номера один”, а вполне реального Воронцова.

– Вась, так что там насчет покраски одного волка в полнолуние? – деловито поинтересовался Макс.

– Я в деле! – поднял руку Ратмир. – У маглов есть голубая краска для волос?

***

Уже вечером, сидя в кровати, Катя привычно наблюдала за долгой процедурой подготовки ко сну в исполнении Эли. Сначала она протирала кожу какими-то растворами, затем наносила крема, которые сама же и смешивала, потом долго расчесывала невероятно длинные волосы, заплетала две свободные косы, а потом еще и наносила какие-то крема на ступни и ладони. Заканчивалось все горячим отваром, который непременно нужно было выпить и Кате тоже.

Кате даже нравилось наблюдать за ней. Было что-то магическое в таком поведении, к тому же по вечерам Эля бывала гораздо доброжелательнее обычного и могла рассказать что-то особенно интересное. Но пока она молчала, терпеливо проводя щеткой по волосам. Васи не было. Она упорхнула пробежаться перед сном в обличье волчицы, что несколько удивило Катю.

– Тебя уже приглашали куда-нибудь? – внезапно опомнилась от задумчивости Эля.

– Что? Куда? – недоумевающе переспросила Белая.

Эля тяжело вздохнула и принялась объяснять, как маленькой, с самого начала:

– У магов принято относительно рано выходить замуж. И на всю жизнь. Поэтому поиском второй половинки занимаются как раз лет с шестнадцати, когда свободы чуть побольше и можно на свидание в город ходить. Поэтому спрашиваю: Тебя уже кто-нибудь звал погулять?

Катя бестолково уставилась на Элю, но все же ответила:

– Не приглашали. А что, я тоже участвую в этом глобальном квесте “маги рано создают семьи”?

– Что такое глобальный квест? – поморщилась Эля. – Впрочем, примерно поняла, не отвечай. Тебя и в школу-то эту приняли как раз потому что ты можешь стать прекрасным дополнением к силе какого-нибудь рода. Поэтому да, тебя тоже непременно будут приглашать. Так как дар к заклинаниям ну очень ярко проявляется, то и желающих породниться с тобой немало.

Катя еще более удивленно уставилась на подругу:

– Что? Но я-то замуж пока не хочу! И вообще, с чего кто-то должен решать, за кого мне замуж выходить?

– А никто и не решает, – просто ответила Эля. – И на свидание тебя позовут вовсе не потому что желают непременно жениться и родить с тобой пятнадцать детишек. Это как разведка. Познакомишься, поболтаешь. Понравитесь друг другу – начнете встречаться. Все нормально будет – заключите помолвку. Никакого принуждения.

Катя смотрела на нее с недоверием. Звучало все как-то подозрительно. Да и легкая помешанность Эли на женихах и женитьбе казалась нездоровой. Им ведь по шестнадцать. Катя, как любая девушка, мечтала когда-нибудь выйти замуж, чтобы платье, фата, шампанское рекой… но отношение Эли, когда каждый парень рассматривался со всех сторон и отбраковывался по пустячным причинам, ей было чуждо.

– Просто нужно тебе парочку платьев купить. А то вдруг кто в ресторан позовет. Трансфигурация Васи, конечно, стойко держится… но как-то это неправильно. И школьную форму новую надо бы взять.

– Эй! У меня и эта еще нормальная! – возмутилась Катя.

– Успокойся, – махнула рукой, с зажатой в ней щеткой для волос, Эля. – Я заплачу.

– И не надо платить!

Теперь уже Эля с удивлением уставилась на Катю. Она чуть нахмурилась:

– Почему не надо? Это нормально, вообще-то. На расходы мне выделяют больше, чем некоторым наследницам.

Катя возмущенно выдохнула:

– Ну знаешь! У нас так не принято!

– У кого это, у нас? – едко уточнила Эля. – У магов вот принято и широко распространено. Некоторые своих подруг вообще полностью содержат. А ты, хочу снова напомнить, вообще-то маг, а не магл. И пора бы уже привыкнуть жить так, как принято у нас, а не у них.

Она выделила голосом “у нас”, отчего Кате даже на мгновение стало немного стыдно, но она тут же отмахнулась от этого неуместного чувства. Эля бывала резкой в выражениях, а еще не любила компромиссы. С Васей в этом было попроще, та знала больше о мире маглов, да и воспитывалась в иной атмосфере. Но Эля… Эля и слышать не желала о том, как принято в мире маглов. Точнее, слушала-то она с удовольствием, восхищенно ахая и искренне удивляясь странным порядкам, а вот жить так Кате не позволяла.

Сложнее всего было в финансовом плане. Специальный футляр для палочки – тонкий браслет со специальными чарами – Эля просто небрежно отдала Кате, разбирая посылку с лавки артефактора. Катя видела цену этой игрушки, и ей такое было далеко не по карману. А для Эли пустячные траты. Так же небрежно были брошены на кровать серебряные украшения – несколько пар сережек, колечки и даже кулоны, все в парчовых мешочках с вензелем какой-то ювелирной лавки. Тоже артефакты, пусть и простенькие. Серьги защищают разум, в кольцах и кулонах защита от сглазов и слабых наведенных проклятий. Такие носили чистокровные из не особо богатых семей, но даже эти девушки подобными украшениями дорожили. А для Эли – просто случайная покупка.

Принимать такие подарки было неожиданно сложно. Особенно при том, что сама Эля не считала это подарками и удивлялась, что Катя начинала ее благодарить. Это смущало. Но и спорить с Никольской практически невозможно: уж в этом может убедиться любой.

***

* В качестве примечания. Для дворян считалось практически нормальным содержать еще своих дальних родственников или просто друзей. Не сказать, что это было повсеместно распространено, но фавориты существовали не только у королей и императоров, и не только в сексуальном плане. Для Эли, выросшей в этом мире, абсолютно нормальным является “подтянуть” подругу под общепринятый стандарт. Но вот столкнуться с тем, кто начинает вас задаривать разными подарками просто потому что может, всегда немного неловко. Ну хотя бы потому, что подарить в ответ нечего. Когда это парень, вроде как находишь оправдание, а с подругами…

========== Глава 6. Ведьмы и феминизм ==========

Васе часто говорили, что она – человек железной дисциплины. Многие даже почему-то считали, что она такой родилась. Но на самом деле, девушка просто привыкла жить по четкому плану. Сначала родители а потом и строгая бабушка закалили ее силу воли, научили не колебаться на выбранном пути.

В три года брат научил Васю драться. Родители жили в магическом квартале, здесь на одной площадке играли как маглы, так и маги. На улице мальчишка-магл отобрал у крохи куклу. Вместо того, чтобы пожалеть, братишка сказал куда бить. Больше у Васи никто ничего не крал. Никогда. Привычка решать проблемы кулаками сделала Васю главным пацаном в песочнице.

Вставали в ее доме в шесть утра. Все делали зарядку, все обливались холодной водой на улице, все вместе завтракали. Отец уходил на службу, он тогда работал в управлении, а братья муштровали сестренку. Уже в пять лет она отжималась и подтягивалась, словно и правда с малых лет готовилась в армию. Тогда это было почти игрой. Позже ей в голову приходило, что она какая-то неправильная девочка получается.

А потом были первые заметные вспышки спонтанной магии. У братьев вообще все начиналось гораздо раньше, но зато Вася, грозно топнув ногой, трансфигурировала платье принцессы, что ей подарила тетя, в мужской военный мундир. Точь-в-точь, как папа надевал по торжественным случаям. И трансфигурация не распалась, как пророчили все вокруг. Даже через неделю тетушкин подарок все еще не стал платьем в розовых рюшах, и магией от этого костюмчика несло по-прежнему сильно. Васина бабушка – Марья Демидовна – даже сейчас считается одним из лучших мастеров трансфигурации. Через месяц она забрала внучку к себе. Так Васе все же пришлось носить платья. Правда, без ужасных розовых рюш.

У бабушки водой на улице можно было не обливаться, но зарядку делать и бегать вокруг парка приходилось. А еще мыть полы вручную, готовить еду, учить прорву информации… Несмотря на все заверения, что семь лет – слишком рано, бабушка заказала ей волшебную палочку задолго до разрешенного возраста.

Поэтому талант к трансфигурации у Васи, конечно, явный и неоспоримый. Но сегодняшний уровень дался ей совсем не просто. Бабушка – не учитель в школе. У нее есть два варианта – плохо или идеально. Если что-то не получалось, девочке приходилось делать это снова и снова, пока не достигнет высшей планки бабушкиных ожиданий. Сначала плакала. Даже пару истерик закатила – характер все же у нее взрывной, но потом привыкла. Научилась жить так же, как живет Марья Демидовна, возможно, самый волевой и несгибаемый человек на планете.

Природная неусидчивость в итоге вылилась в любовь к различным конкурсам, соревнованиям и просто авантюрам. Драчливость стала основой для выбора будущей профессии. А характер пацанки сделал Васю своей даже в мужской компании.

Но с каждым годом “своим парнем” быть все труднее.

То, что она все же чуть больше, чем просто симпатичная, Вася поняла на первых же соревнованиях. Привыкшая со всеми мальчишками общаться как с равными, она с удивлением рассматривала первый подаренный букет, и не знала, куда спрятаться от кавалера. Дальше – больше. Старшие братья с гордостью говорили всем и каждому, что их сестра – настоящая красавица. Молодые неженатые парни, будущие авроры, ходили в гости, посмотреть на прекрасную амазонку. Амазонка злилась и награждала таких ходоков оленьими рогами и ослиными ушами.

Суровое воспитание бабушки научило Васю ставить четкие цели, и замужество в этих целях не значилось. Замужество – это всегда в убыток карьере. Все самые знаменитые и влиятельные женщины замуж так и не вышли, вот и Вася не собиралась. Она станет первой женщиной, занявшей должность Главного Аврора. А мужчины и семья – по остаточному принципу.

Разумеется, бабушка и мама разъяснили ей, что яростное сопротивление вызывает лишь еще больше любопытства, поэтому рогами и ушами Вася больше никого не награждала. Действовала по обстоятельствам. С кем-то нужно подраться, с кем-то влипнуть в тщательно спланированные неприятности, кого-то достаточно оскорбить, с кем-то нужно хорошенько напиться. Пить крепкую магическую водку Вася научилась рано. Развела самого старшего из братьев на короткий мастер-класс “как пьют настоящие авроры”, и с тех пор, несмотря на малый возраст, применяла и этот безотказный метод на прилипчивых кавалерах.

В прошлом году к ней клинья подбивал и романтичный Ратмир, и прямолинейный Богдан… Пара дуэлей, одна драка, незаконная попойка, и вот они уже лучшие друзья. Ну и еще фунт обаяния, потому как оба парня – и рассудительный Ратмир, и неусидчивый Богдан – ей невероятно нравились. Как друзья, разумеется. Жаль, что с девочками вариант драки и выпивки не работает. Так скорее себе можно врага на всю жизнь приобрести.

Поэтому и дружила Вася из девочек только с особами крайне прямолинейными, примерно как она. Из всех своих поездок привезла только трех подруг. Крайне информированную княжну Этери, которой боевая Василина просто понравилась, не менее родовитую Амину Миронец, у которой выиграла дуэль в их первом же соревновании, и простую ведьму Ирину Говорушкину, сейчас кадета второго года Московского Аврората. А теперь вот еще Эля и Катя.

Если так подумать, то у некоторых нормальных девчонок подруг меньше. Проще всего было, конечно, с Аминой. Ей скажешь – ночью из школы сбегаем, она спросит только что брать с собой. Потому что тоже та еще пацанка. Но вот с Элей иногда бывало непросто. Особенно если учесть, что у Никольской оказалось крайне доброе сердце и своих близких она желала осчастливить даже против их воли. Это было и странно, и приятно, и одновременно немного раздражало. Тем более у Никольской был небольшой пунктик на замужества, хотя сама она замуж не спешила. Скорее, ей нравилось перебирать женихов, будто платье выбирает. И своим подругам жениха подбирала с такой же самоотдачей. От Васи отстала пока, а вот Катя познает всю широту не совсем русской души Элеоноры Никольской.

– Зачем мне новая форма? – жаловалась на подругу Катя. – Эта чем плоха? Тем, что с брюками?

– Приличные ведьмы носят брюки только в самых крайних случаях, когда юбка совершенно недопустима, – заученно ответила Вася. – Ну то есть на охоте там, на соревнованиях… Сама по сторонам посмотри, – Вася рукой махнула на группу второкурсниц.

Катя вздохнула рядом. Смотреть не нужно. Брюки носили только некоторые маглорожденые, да одна эксцентричная особа с третьего курса.

После обеда шли факультативные занятия, на которых группа иногда все же разделялась. Вот Эля, например, не взяла криминалистику. Это был совсем узконаправленный факультатив, который пользовался ненормальной популярностью в школе. Эля от него отмахнулась. Сказала, что зельеварам все равно все приносят в лабораторию, и ей нет нужды сдавать продвинутый курс чар для работы на месте преступления. Тем более что причина – просто еще несколько совместных уроков с подругами… Именно поэтому Эля направилась варить какое-то любопытное зелье, а Вася с Катей вдвоем брели до нужного кабинета. Брели, потому что всего пару минут назад закончились занятия по физической подготовке. Катя страдала, пытаясь дотянуть до минимальных нормативов работников Аврората, Васе сегодня не повезло попасть в пару с Богданом на рукопашном бое.

В классе физической подготовки их делили на условные группы. Совсем начинающие, которым лишь бы оценку получить, желающие в будущем работать в органах правопорядка, средненькие боевики и продвинутые дуэлянты. Девочек в последней группе оказалось всего трое и их ожидаемо объединили с парнями. Васю редко ставили в пару с кем-то посторонним. Обычно она проводила спарринги либо с девочками, либо с кем-то из своей первой группы. Чаще всего по матам ее валял Богдан. Физически Волков был гораздо сильнее обычного мага, к тому же у его семьи был свой стиль боевого искусства, спаянный из приемов школ всего мира. Сражаться с ним без магии практически бесполезное занятие, и Васе частенько хотелось обратиться в волчицу. Так бы и покусала его! Все равно на Богдане все раны и царапины заживают непозволительно быстро. Но вместо этого она носилась по матам от хохочущего Богдана, падала, вставала, снова падала, пряталась за спину тренера и просила сменить ей партнера… Тренер улыбался в густую бороду и молчал.

– И зачем мне платья? – продолжала бурчать себе под нос Катя. – У меня есть платья, я из дома несколько привезла. И вообще, может я ни на какие свидания и не буду ходить? Вот ты же не ходишь.

– У меня есть три грозных брата-аврора, – призналась Вася. – И на свидание я все же пойду. Рано или поздно. Просто пока что приглашают те, кого я могу спокойно отшить.

– К тебе постоянно парни пристают, – мечтательно вздохнула Катя. – Как ты вообще от них всех так ловко отделываешься?

– У меня есть супер-способность, – таинственным шепотом призналась Вася. – Я мастер отправлять всех во френд-зону.

Катя громко расхохоталась, мысленно признавая правдивость слов подруги. Знакомых-парней у Васи были неприлично много. Некоторые даже рассказывали невероятные байки про Рудецкую, и в эти байки было просто невозможно поверить. Там фигурировали не только ослиные уши, что вполне в духе Рудецкой, но и побеги с территории школы, дурацкие соревнования, странные споры, дружеские попойки и игры на раздевание. Смотря на аккуратно причесанную Васю, в ее широкой форменной юбке и с длинными серебряными серьгами, в такое совершенно не верилось. Вот в то, что Амина, давняя подруга Васи, могла выкрасть нюхлера из магического зоопарка Тбилиси – в это легко поверить. А вот в то, что Вася была с ней… Просто невозможно!

Они дошли до нужного кабинета, и Катя все не переставала хихикать. Впрочем, ее хорошее настроение вмиг развеялось, как только они зашли внутрь.

– Сегодня будем расследовать убийство кролика! – вместо приветствия заявил их учитель криминалистики, по совместительству куратор первой группы. – И вам нужно найти виновного в жестоком обращении над лабораторными образцами из вивария колдомедиков.

Аркадий Петрович светился искренней радостью, а Катя брезгливо рассматривала труп кролика на демонстрационном столе.

– Аркадий Петрович, – улыбнулась Вася. – У вас кровь на манжете.

Ученики – всего шестнадцать человек – дружно расхохотались.

– Я придумаю алиби и директор его подтвердит, – уверенно сказал учитель. – А сейчас кто напомнит мне о правилах поведения на месте преступления?

***

Катя вышла из душа все еще сонная. По выходным она не ходила на разминку, предпочитая выспаться, но это утро как-то не задалось. Эля подняла ее слишком рано. Лениво встряхивая влажные волосы, она едва не врезалась в Васю. От той пахло дождиком и прелой листвой, словно на пробежке она совсем не потела. Запах заставил Катю зябко поежиться: погода тоже не наполняла ее энтузиазмом.

– Ты что такая кислая воскресным утром? – бодро спросила Эля, с помощью палочки укладывая волосы в какую-то мудреную прическу.

– Мне всю ночь снилось, как наш куратор жестоко убивает кролика, – отозвалась Катя. – А ведь я раньше считала его милым человеком. Теперь я почти уверена, что он – маньяк.

Эля легко и беззаботно расхохоталась. Она самодовольно покрутилась перед зеркалом, оценивая прическу, и миролюбиво заметила:

– Тогда уж вини магистрантов. На школьные ритуалы отдают живность, что медленно умирает после испытаний.

– Кругом одни маньяки, – зевнула Катя.

На самом деле, ей тоже была безразлична судьба кролика. Еще на втором курсе средней школы она увидела ну крайне неудачный результат трансфигурации и с тех пор утратила брезгливость к жестоко убиенной живности. Кроликов и крыс маги убивали явно побольше, чем магловские ученые. Любое магическое действие, где требовалась кровь или жизненная сила, наглядно демонстрировалось на несчастных животных. И никакого Гринписа на магов нет.

Эля, расхаживая по комнате в комбинации и чулках, напевала под нос какую-то песенку. На кровати лежало два платья: бордовое, с широким черным поясом, и изумрудное, с крупными цветами по подолу. Эля стояла над шкатулкой с драгоценностями и увлеченно копалась внутри.

– Как думаешь, какое лучше? Зеленое мне нравится больше, но цветы в такой дождь… Кстати, какая погода в Китеже?

Небрежно побросав в шкатулку украшения, она важно продефилировала в их гостиную, куда каждое утро приносили свежую прессу. Катя задумчиво смотрела вслед подруге. В каком-то смысле Элеонора Никольская – то еще оружие массового поражения. По крайней мере, легкое чувство зависти у Кати все же появлялось. Просто несправедливо, что девушка может быть так красива. В мире маглов ее бы уже заподозрили в пластике.

– Может не пойдем? – спрашивает Катя, едва Эля возвращается в комнату.

– Вот еще! В Китеже солнце.

И она недрогнувшей рукой отправила бордовое платье в шкаф. Катя же рассеянно думала, что до Китежа еще добраться нужно, ведь порталы выдают в здании около площадки летучих кораблей. Подавив зевок, она все же открывала дверцы шкафа, с сомнением рассматривая свой гардероб. У нее нет ничего такого, что бы идеально соответствовало нормам чистокровных, поэтому Катя достала единственную юбку длиной ниже колена. Она, правда, плиссированная и будто сделана из жидкого золота, но белая рубашка должна немного сгладить космический образ этой спонтанной покупки.

Несмотря на дождь, здесь все еще было достаточно тепло. Накинутая на плечи кожаная куртка оказалась лишней. Вспомнив о том, что вообще-то планирует стать мастером в чарах, Катя наложила водоотталкивающее заклинание на них всех. Теперь прямо перед ногами торопливо расступались мелкие лужицы, и Катя воодушевленно петляла по кирпичной дороге, увлеченная этим зрелищем. Легко представить себя Моисеем. Впору кричать “за мной, евреи”, только вряд ли Вася с Элей оценят юмор.

Еще по-своему удивляло, что это заклинание она выучила уже очень давно, еще когда разбирала в день по паре десятков заклинаний, но только сегодня использовала его, вместо привычного невидимого зонта. Почему? Раньше – потому что все так делали. А теперь она словно медленно привыкала использовать магию постоянно, делая ее частью себя. Сложно не научиться, когда Эля вообще руками почти ничего не делает.

Трое парней уже ждали их в холле. Здесь было немало народу, все же школьников впервые в этом учебном году выпускали на прогулку, поэтому многие с нетерпением ждали здесь своих друзей. Порталы отправляли по десять человек сразу и временами кто-то зазывал людей: “Трое в Новосиб! Есть кто? Быстрее, мамин борщ стынет!”. В толпе смеялись и переговаривались, обсуждали планы на день и сплетничали о проходящих мимо парочках. Ратмир тоже был с парой. Он сдержанно кивнул им, приветствуя, но свою даму не покинул.

– К концу года он перецелует половину девчонок как минимум на первом курсе, – убежденно сказала Вася.

– Наш Ратмир? – удивилась Катя.

Эля сдержанно улыбнулась и тихонько сказала:

– У каждого рода есть определенные слабости. У кого-то проблемы с рождением девочек, а у кого-то почти все парни – жуткие бабники.

– Он не бабник, – защитила друга Вася. – Он просто романтик. Технически, ничего плохого он не делает.

– Только разбивает девичьи сердечки, – вздохнула Эля. – В отношении него вообще не понимаю: как? Ну почему, стоит ему поговорить с девушкой пару минут, и все. Она потеряна для общества.

Вася засмеялась, Катя рассеянно оглянулась в сторону Ратмира. Он был человеком крайне вежливым и внимательным. На вкус самой Кати – далеко не красавчик. Тут такие шикарные парни по школе расхаживали, что кряжистый Ратмир терялся на их фоне. С другой стороны, много ли парней, которые вежливы и внимательны? Наверное, нет.

Дожидаться еще четырех человек Макс не стал. Он вообще был раздражающе нетерпелив в некоторых вещах, и ему в этом всегда шли навстречу. Буркнул куда – тут же передали портал и предложили пройти в другой зал, исключительно чтобы кого постороннего случайно не зацепить. Порталы – длинная стальная трость – были совершенно одинаковы, не считая надписей на них. Название города Китеж было написано в старославянском стиле. Катю это смутило. Они ведь в столицу, нет? Неужели там будут терема и деревянные церквушки?

***

Место, куда вел портал из Колдовстворца, находилось в общественной библиотеке. Здесь же ученики могли получить портал обратно, Макс передал трость девушке за стойкой, прежде чем они все вышли на улицу. Снаружи сияло яркое осеннее солнце, а в воздухе пахло цветами и свежей сдобой. Катя с восторгом оглядела улицу. Именно отсюда Китеж больше всего походил на какой-то европейский городок, только что здания – максимум четырехэтажные – навевали воспоминания о Питере.

– Добро пожаловать в Китеж, – бодро отрапортовал Богдан. – Столицу славного Магического Союза, город аристократов, тенистых аллей и мажористых придурков.

– Богдан, выбирай выражения, – напомнила Эля.

– Ой, прости, – широко улыбнулся тот. – Ты же местная. Ты с этими мажорами постоянно общаешься.

– Предводитель этих мажоров стоит рядом с тобой, – так же недовольно ответила Эля, кивая в сторону Макса. – Да и ты, если мне не изменяет память, какое-то время здесь жил.

Они отошли чуть в сторону от прохода и теперь тихо переговаривались, сверяя планы и время общего сбора. Единственное, что поняла Катя – без Эли они к нужному кафе отсюда не выйдут.

Вместе с Катей восторженно оглядывалась по сторонам и Вася. Она раньше никогда не была в этом городе, поэтому чувствовала себя настоящей туристкой. Ей не терпелось поскорее уже пойти хоть куда-нибудь. Вперед, на обследование города. Тем более, что посмотреть явно было на что.

Они находились на центральной улице, что уходила вдаль, к парку вокруг здания Совета. Отсюда не видно ни парк, ни тем более само Здание. Зато в обе стороны простиралась широкая улица, тротуар выложен брусчаткой, а по центру тянулись рельсы – в городе ходили трамваи. В Китеже запрещалось ездить на любом живом существе – хоть магическом, хоть самом обычном, запрещались магловские автомобили и магические самоходные машины, нельзя было ездить в рикшах, летать на коврах-самолетах, метлах и вообще на чем-либо. Поэтому на первый взгляд улицы Китежа походили на самый обычный магловский городок. Очень красивый магловский городок.

По мостовой все передвигались неспешно и с достоинством. Парочки гуляли под ручку, вслед за разодетыми дамами семенили домовые эльфы, привезенные сюда из Европы, важно вышагивали дети, за столиками в уличных кафе о чем-то тихо переговаривались мужчины. Женщины и девушки, как на подбор, привлекали внимание красивыми нарядами – сплошь платья, иногда длиной до пят. Они кутали ладони в меховые муфты, хотя Кате было жарко в кожаной куртке поверх рубашки. Они носили шляпки, как совсем скромные таблетки, так и широкополые, украшенные перьями и цветами.

– В магических поселениях особенно заметно, что мода здесь отличается от магловского мира, – на ухо Кате шепнула Вася. – В магических кварталах людям приходиться быть чуть более сдержанными, но шляпки и перчатки носят многие.

Катя воровато оглянулась на Элю. Она вроде не носила ни того, ни другого. Заметив взгляд подруги, Вася хихикнула:

– Это не обязанность, как раньше было. Это просто мода. Моя бабушка шляпу не носит – в ее время их надевали только на загородные прогулки.

Катя неуверенно кивнула. Ощущение, что они попали на съемки исторического фильма, не пропадало. По всей видимости, в мире магии сейчас в моде был бархат и перья. А самые модные цвета – охра и темный изумруд. Перья же были повсюду. На шляпках, на сумочках, в декоре жакетов и платьев, в серьгах и в виде кулонов. В чем-то даже красиво. И вполне в духе моды, когда на какое-то время город вдруг кажется скопированным со страницы того самого журнала.

– Ладно, – радостно потерла ладошки Эля. – Мы можем идти. Предлагаю подняться к зданию Совета, там есть небольшое кафе в парке, перекусим и двинемся по улице снова вниз. Идет?

Вася была согласна, в принципе, на все. Только вертела головой по сторонам, отмечая маленькие магазинчики. Эля вывела их на середину улицы, а уже через пару минут они услышали дребезжание городского трамвая. Темно-синий, с цветочными узорами на боках, как таковых дверей в нем не было. Зимой в салоне было чуть теплее, чем на улице, и эта температура поддерживалась заклинаниями. Летом сквозь проходы гулял ветерок. На боку трамвая висел плакат с рекламой лавки ювелира. Это заставило Катю удивленно застыть, рассматривая столь неожиданное для мира магов украшение общественного транспорта. Эля нетерпеливо подтолкнула подругу.

– Пойдем! Он всего минуту на каждой станции стоит.

Они вошли через передние двери, отдав монеты за проезд прямо водителю. Кондуктора в трамвае не было. Прошли в салон, практически пустой. Пространство явно расширяли магически, потому что внешне трамвай казался почти игрушечным, а внутри стояли широкие кресла, много мест у окон.