Текст книги "Скворцы и Проклятые самоцветы (СИ)"

Автор книги: dadagi

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

А за соседним столом Эля небрежно кидала в зелье ингредиенты, каким-то воистину волшебным образом делая это безошибочно. При этом она палочкой перелистывала какой-то женский журнал, где модели демонстрировали длинные платья, сложные прически и массивные украшения. Арсений Матвеевич ее за журнал не ругал. На первом уроке он еще посматривал в ее сторону с опаской, а потом оставил в покое, только иногда звал ассистировать.

На трансфигурации блистала Вася. Ее мышки могли превратиться хоть в книжные шкафы, где каждую книгу еще и можно вытащить, только у нее будут пустые страницы. Вася говорит, что это дело практики. Ее бабушка может создать целую библиотеку просто по памяти. Но и она не может дать гарантии, что из книг не пропадут некоторые главы – все же информация берется из памяти мага.

Но ее книжные шкафы стали казаться детской игрушкой, когда Вася, даже не прибегая к помощи палочки, легко превратилась в достаточно крупную волчицу – белая шерсть и ярко-голубые глаза делали анимагическую форму слишком явственно волшебной, но маги обычно не могут контролировать внешний вид животного. Зато стало понятно, почему Богдан и Ратмир иногда называли Васю волчицей. Действительно ведь – волчица.

Трансфигурацию преподавал мужчина в возрасте: густая борода клинышком, строгий костюм, а на запястьях целый ворох плетеных фенечек. Катя просто не могла свести с них взгляда, все время думая о том, почему столь представительный мужчина носит подростковые украшения. Он вслух восхищался умениями Васи, а еще как-то по-доброму щурил глаза и искренне радовался каждому успеху своих учеников.

– Молодец! Прекрасный чайник из черепахи! – восторгался он творением Ратмира.

Тот сердито бурчал, что это кажется почти унизительным после Васиных успехов.

– Вы, молодой человек, не катите бочку на самого себя, – нравоучительно грозил пальцем Афанасий Афанасьевич. – И не сравнивайте свое усердие с явным талантом к трансфигурации. Вполне вероятно, что наша Василина передаст свой талант к трасфигурации детям. Все же анимаг в шестнадцать, да еще и способный превращаться без специальных заклинаний – это большое достижение. Многие маги, даже уделяя анимагии всю свою жизнь, испытывают проблемы с превращением. И, особенно… кхм-кхм… с сохранением одежды при превращениях.

Вася, легко взмахнув палочкой, создала себе корону на голове, по виду – совсем настоящую. А через пару секунд корона вновь пропала и все в комнате поняли, что и это тоже было трансфигурацией – она просто превратила в корону небольшую заколку, что удерживала волосы надо лбом.

Там, где большинство людей использовали заклинания, Вася трансфигурировала. Это было не сразу заметно, да и Рудецкая хитрила. Воздух так же может быть предметом трансфигурации, но это достаточно сложно, поэтому Вася часто использовала мелкие незаметные предметы: монеты, ветки, пуговицы. Трансфигурировала напольную плитку в лестницу, дверь в шторы, а горшок с цветком в кресло. В группе на нее смотрели с долей испуга: трансфигурация была сложна расчетами, а Вася не только все делала невербально, она еще знала сотни готовых трансфигурационных заклинаний и на лету переделывала их под свои нужды.

Катя скучала в своей прежней школе, благодаря чему и была лучшей в Чарах – много времени тратила на их отработку и еще больше на изучение принципов их создания, но она даже не представляла, сколько времени нужно потратить, чтобы так легко превращать крошечную заколку в массивную царскую корону.

Как только они попали на урок Защиты от темных существ – по большей степени теоретический предмет – как своими обширными знаниями начали наперебой удивлять Ратмир и Богдан. Иногда они начинали спорить, и часто настолько яростно, что горячился даже обычно спокойный Новгородцев. Их учитель, женщина лет пятидесяти, что традиционно носила только красные цвета, при этом усаживалась прямо на свой стол, весело болтала ногами и с явным удовольствием наблюдала за перепалкой. В ходе этих споров становилось ясно, что парни знакомы очень давно и явно у них давнее несовпадение взглядов. Ратмир любую темную тварь считал необходимым уничтожить, Богдан – обезвредить и переселить. Ратмир называл оппонента Шкурой, Богдан его в ответ – Живодером.

– Новгородцевы занимаются защитой, – Вася шепотом объясняла Кате положение дел. – А Волковы – клан оборотней-перевертышей.

– Перевертышей? – удивилась Катя.

– Тише ты, – попросила Вася. – Я же говорю, у Богдана слишком хороший слух. А перевертыши – это значит, что он может обращаться и вне полнолуния. Ну и всегда остается относительно разумен.

Что значит “относительно разумен”, Катя смогла узнать только вечером, когда Эля варила в крошечном котелке косметическое зелье для кожи, а Вася бойко нарезала какую-то траву для следующего варева. Все трое сидели в чалмах из полотенец, под которыми скрывалось ядовито-оранжевое зелье для красоты волос.

– Объясни мне, такой недалекой, что значит “оборотень-перевертыш” и почему “относительно разумен”? Оборотень – это ведь… ну, вроде бы как раз тварь темная. Полнолуние там, все дела. – Катя сидела, закинув ноги на соседний стул, потому что к нарезке травы ее не допустили.

Вася едва слышно засмеялась:

– Это вот так просто и не объяснишь. Ну знаешь, в сказках иногда бывало, что всякие там принцессы становились птицами днем, или парни превращались в медведей?

– А у нас сказки одинаковые? – уточнила Катя.

– Немного разные, но корни у них одни и те же. Все же у нас никогда не было полноценной охоты на ведьм, поэтому маги жили достаточно близко к маглам. И сказки, на самом деле, чаще всего как раз про магов. А знаешь что? Слышала сказку про Финиста Ясного Сокола?

– Там где парень в сокола превращался? И еще что-то про железные сапоги и медные караваи, – нахмурилась Катя.

– Ага. Это про давнего предка нашего Макса, – улыбнулась Вася.

– Ух ты! Правда? А в оригинале как эта сказка тогда звучит? – чтобы лучше воспринимать информацию, Катя даже убрала ноги со стула и повернулась к Васе всем телом, интуитивно нагнувшись вперед.

Но ответила ей Эля.

– Однажды молодой княжич, тогда так называли магов-аристократов, влюбился в девушку из семьи обычных магов. Так полюбил, что тайно прилетал к ней в анимагическом виде. Для детей эти подробности опускают, но они там, вообще-то, не о погоде разговаривали. По правилам того времени княжич не мог жениться на девушке из обычной семьи. Но, если бы она забеременела, то стала бы считаться его суженой. Ну типа дало бы право им пожениться.

– А ее родня почему-то посчитала, что ночами там безобразничает не высокородный княжич, а простой маг. – продолжила Вася. – Ну и решили его поймать и женить их. Чтобы непотребством по ночам не занимались. И устроили ловушку под окнами. Разумеется, правда раскрылась. А пожениться официально они могли только при наличии ребенка. Вот такие странные раньше правила были.

– Гениально. Наверное, парням нравилось. Если что, то не судьба любимая, я пошел другую суженную искать, – пораженно хлопала глазами Катя.

– Ну, далеко не все так делали. Но не об этом, – мотнула головой Вася. – В общем, отправили несчастного Финиста подальше от его возлюбленной. А девушка оказалась не из робкого десятка, и она решила, что им все же нужно быть вместе. И пошла она к Яге.

– Если что, – перебила подругу Эля, – Яга – это нечто вроде титула, его получала одна из дочерей прежней Яги. Они были некромантками, дар передавался строго по женской линии. Могли общаться с теми, кто погиб. И поэтому считались самыми сведущими в традициях.

– Ну так вот, – продолжила Вася. – Яга рассказала девушке, как доказать, что она достойная ведьма. То есть как приблизить себя к княжичу. Нужно было пройти ряд испытаний. Маглы заменили их на железные сапоги и караваи, но и у магов уже никто толком не помнит что именно там нужно было сделать. В общем, девушка все условия выполнила, а Финисту в это время взяли и память стерли.

– Как стерли? Уже тогда умели, что ли? – удивилась Катя.

– Умели, – весело засмеялась Эля. – Вообще-то еще до нашей эры египтяне умели память стирать, а здесь уже где-то пятый-шестой век.

– Ладно, простите, что там дальше? – Катя осторожно залезла пальчиком под свою чалму, уж слишком сильно чесалась голова.

Эля посмотрела на нее сердито:

– Не лезь руками! А то пальцы волосатыми будут!

Катя испуганно убрала руки от полотенца и только тогда заметила искреннее веселье Эли. По всей видимости, волосатых пальцев можно не опасаться. Но возмущаться Белая не стала: Вася уже продолжила рассказывать сказку.

– Память ему стерли, но у Воронцовых основной профиль – это работа с разумом. В общем, изменила себе девушка внешность и стала добиваться возможности к своему Финисту по ночам приходить. По сказке на третий раз он ее вспомнил. Сколько раз на самом деле – увы, не известно. Ну а потом они поженились и жили долго и счастливо. Блин, не умею я сказки рассказывать, как-то скучно получилось.

Вася отодвинула в сторону нарезанную траву и тоже осторожно почесала голову под полотенцем:

– Эль, а смывать не пора? Чешется просто жуть как…

– Волосы гуще будут, – безжалостно ответила Никольская, отправляя в котелок какую-то мутную жидкость.

Катя, усилием воли убрав руки от головы и зажав их между коленей, жалобно попросила:

– А про Волкова-то? Почему он – оборотень-перевертыш?

– Вообще-то он еще не превращался по собственному желанию ни разу. У них это как-то завязано на поиске партнера… бред полный. Но если коротко: оборотни в полнолуние совершенно не могут себя контролировать, так?

Катя кивнула, вспоминая третий курс, а Вася продолжила:

– Но при этом обладают огромной физической силой, скоростью, они крупнее и опаснее даже матерых волков. Разумеется, многие хотели как-то эту силу обуздать. В общем, в ходе многовековой селекции, где иногда женщин насильно обращали в оборотней, и появились такие рода, как у нашего Волкова. Полноценными оборотнями они не являются – их укус не опасен, а в полнолуние они могут вести себя абсолютно нормально, если их не гонят куда-то инстинкты животного.

– Подожди, то есть Богдан каждое полнолуние будет превращаться и бегать по лесу? – ахнула Катя.

– Ну да, – Вася же, кажется, удивилась испугу Кати. – Я же говорила: оборотни-перевертыши. В отличие от анимагов, их процесс превращения мучителен, для них это практически врожденный дар, только что просыпается… ну…

– Во время полового созревания, – подсказала Эля, уже снимая котелок с горелки.

– Вот, – кивнула Вася. – Ну и еще они типа после превращения голые, потому что они не трансфигурируют свое тело, а там какой-то иной процесс.

Катя пораженно хлопала глазами. Наконец она задала вопрос, который ее беспокоил больше всего:

– Почему же о них в книгах ничего не написано? – в ее голосе слышалось даже некоторое возмущение.

Вася с Элей переглянулись и почти хором спросили, хотя скрыть некоторую иронию им все же не удалось:

– В каких книжках?

Эля, перелив зелье из котелка в три небольшие чашечки, тут же спросила:

– В книгах по защите от темных существ? Так они не существа, они разумные люди, которые себя контролируют.

– Ну я не знаю… разве это нельзя считать лекарством от ликантропии? Поиском этого лекарства, вроде бы, заняты многие зельевары мира, – задумчиво спросила Катя.

– Заняты, – легко согласилась Эля. – И практически любой оборотень может попытаться создать новый род перевертышей. Но сам он от этого не станет разумнее. Вот его пра-пра-правнуки, если будут следовать предписаниям, вполне смогут превращаться в полнолуние и не желать смерти всем и каждому. Но вот лекарством от ликантропии они не обладают.

Вася грустно хмыкнула:

– И если нашего Богдана укусит оборотень, никакие врожденные таланты больше не удержат его разум в полнолуние. Кстати, с родом Волковых все эти сложные операции проводили Воронцовы.

– В смысле? – нахмурилась Катя.

Девушки опять переглянулись и Эля ответила грустно:

– Скоро мы начнем проходить Теорию Родовых Способностей. И поверь, представители знаменитых фамилий из списка Шестидесяти Семи в свое время устраивали такое, о чем очень не любят вспоминать. Потому что это была полноценная селекция. Только разводили они не скот, а магов. Ни один маг не будет экспериментировать над собственными детьми. А оборотни, чтобы ты знала, отличаются и вовсе повышенной привязанностью к потомству. Предков Волковых не спрашивали – хотят ли они такой силы. Воронцовы тогда создавали себе охрану.

Комментарий к Глава 3. Страшные сказки

Если кому интересно, длинный кусок текста с моими комментариями к сказке про Финиста: https://vk.com/feed?w=wall-154409587_43

========== Глава 4. Колдовство власти, луны и дружбы ==========

Маглорожденные часто находили необычной систему распределения власти в Магическом Союзе. Хотя некоторые замечали общие черты с палатой пэров в Англии, исключительно из-за наследственности званий. Важные решения в развитии страны принимали люди из шестидесяти семи родов, причем каждый род самостоятельно решал, кто будет представлять его в Совете. И затем эти шестьдесят семь человек выбирали из своего числа Главу Совета Магического Союза. Попасть в высший эшелон власти было невозможным для большинства населения. Не посчастливилось родиться с нужной фамилией – твоим максимумом будет должность главы регионального управления. Впрочем, главы обычно набирали себе министров и заместителей из народа, иногда даже из маглорожденных. Как правило, это были хорошо знакомые люди, с кем судьба свела на учебе или практике. Именно поэтому представители тех самых шестидесяти семи фамилий были в магическом мире популярнее любой рок-звезды.

Максу посчастливилось родиться Воронцовым. И еще посчастливилось быть единственным наследником семьи, а из всех родственников у него только отец и дядя. Добавить к этому тот факт, что именно его отец сейчас является Главой Совета, и будет готово объяснение повышенного внимания к персоне Максимилиана Воронцова. Он не только был сыном самого влиятельного человека в Магическом Союзе, но и имел все шансы получить эту должность после отца.

– У тебя даже со спины вид такой, будто ты думы тяжкие думаешь, все никак превозмочь не можешь, – раздался сзади голос Богдана.

Макс беззлобно ответил:

– Я помогу Васе тебя поймать для торжественного бритья в полнолуние.

Тот расхохотался в ответ. Скрипнули половицы, и вот уже Богдан садится на пол рядом с Максом. Это была вышка на большом квиддичном поле. Во время матчей здесь сидели самые почетные гости, в остальное время проход наверх был закрыт. Только Богдан мог догадаться, что Макс заберется подумать о жизни в такую глушь. Эта башня возвышалась над деревьями парка, что занимал всю территорию Колдовстворца. Были видны лишь крыши зданий, да еще красиво блестела на солнце река, что проходила через территорию школы. Когда-то давно мама Макса была здесь профессором. И летом брала сына и его верного друга с собой в школу, позволяя мальчишкам исследовать огромную территорию парка.

– Неужели тебя не пугает такая перспектива? – спокойно продолжил разговор Богдан, как только сел рядом. – Только представь: лысый волк. В полтора раза больше обычного, между прочим. Ты уверен, что хочешь видеть это?

Макс на мгновение задумался, представляя эту картину, и согласился:

– Да. Будет просто ужасно. Тогда мы тебя покрасим. Ты у нас в качестве волка достаточно светлый, магловская краска хорошо возьмется. Будешь красным, как помидор. Огромный, пушистый и ярко-красный волк… по-моему, звучит весело.

Богдан бросил в сторону друга недовольный взгляд, а потом с усмешкой продолжил:

– Если это тебе нужно, чтобы сблизиться с Васильком, то я, так уж и быть, пожертвую своей шикарной шерстью ради счастья друга. Несите краску, стригите под пуделя, завязывайте бант на шею, я все стерплю. Только не забудь, что я должен быть крестным вашего первенца.

Макс недовольно пихнул друга в бок:

– Молчи, волчара! Какие дети?

А потом замолчал на некоторое время и несколько пристыженно спросил, заглушая тихий смех Богдана:

– Только ты замечаешь, или это и правда так видно?

Волков еще громче расхохотался, прислонившись к скамейке:

– Что, боишься, что скоро все будет тебя к ней подталкивать? Не переживай, о твоем интересе к одной синеглазой красавице знаю только я. Ну и однозначно Миркин с Элей догадываются. Но они оба слишком тактичны, чтобы пытаться устроить личную жизнь самого Максимилиана Воронцова.

Макс непроизвольно поморщился. Этой фразой друг напомнил ему, почему он вообще сидит на квиддичной вышке. Всеобщее внимание, из-за которого он когда-то и сбежал в мир маглов, выводило его из себя. Это внимание было разным. Одни стремились сдружиться, другие – чем-то задеть, третьи пугались его, были и те, кто раболепно кланялся при встрече, что особенно выводило его из себя. Здесь учились жители самых разных регионов Магического Союза. Пока он учился в Китеже, было гораздо проще.

– Просто меня все бесит, – честно признался Макс. – Видел же, некоторые даже кланяются.

Богдан хмыкнул и с долей осуждения заметил:

– Конечно будут кланяться. Твой отец наконец-то отправил дополнительные отряды авроров для защиты северных городов. Они могут спать спокойно.

– Да. Отец отправил. А в прошлом веке мой прадед их оттуда отозвал.

Богдан спокойно парировал:

– Война шла. Дикие северные леса угрожали двум десяткам городов, а Гриндевальд – всей стране. К тому же, твой прадед не успел дожить до конца войны и вернуть все на место. Да и вообще, что это опять на тебя нашло? Сам же прекрасно знаешь, что нельзя управлять страной, тем более такой огромной, и при этом оставаться рыцарем в сияющих доспехах. Кто-то твоего отца боготворит, кто-то ненавидит. Все это передается и тебе. Меня вот вообще некоторые шугаются.

Макс бросил на друга недовольный взгляд и охотно объяснил причину испуга некоторых впечатлительных барышень:

– У тебя глаза светятся иногда.

– И что? Я, между прочим, это никак не могу изменить. Я таким родился.

Макс лишь рассеянно кивнул. Да, Богдан таким родился. Звериные повадки иногда проявляли себя, а глаза в полумраке отражали свет, да и слух у него настолько тонкий, что это даже раздражает. Они вместе выросли. Так уж заведено. Когда у Воронцовых рождается наследник, кто-то из мальчишек Волковых, наиболее подходящий по возрасту, еще лет в пять переезжает в их дом и становится практически братом для наследника. Именно поэтому Богдан и знал все привычки Макса.

– Хватит тут заниматься самокопанием, – резко оборвал размышления друга Волков. – Сидя здесь, все равно ничего не исправишь.

Макс тяжело вздохнул, но все же вынужденно поднялся с пола и пошел вслед за другом по лестнице вниз. Завтра начинается полноценная учеба, и у наследника нынешнего главы Магического Союза нет права на плохие оценки. Он должен быть лучшим.

***

Утром многие бегали по узким тропинкам между деревьев. Поддержание хорошей физической формы было в чести у магов последние лет тридцать, тогда начали говорить о прямой зависимости между здоровым телом и способностями к магии. На самом деле, это было больше рекламным ходом, который активно поддерживался властями. Даже двойняшки Бельские выходили по утрам на свою короткую пробежку вокруг общежития, подавая пример того, как должны встречать утро достойные ведьмы.

Вася обычно бегала одна, в медленном темпе, но на длинные дистанции. Ей никогда не сравниться с парнями в силе и скорости, но это не значит, что девушке нет места среди сильнейших боевых магов страны. Зная свою цель, она могла без усилий подниматься в шесть утра с кровати. Она не привыкла пасовать перед трудностями, ведь ее с самого детства учили быть бойцом.

– Сколько ты пробегаешь? – раздался совсем рядом незнакомый ей голос.

Вася обернулась, быстрым взглядом окидывая окликнувшего ее парня. Высокий и худосочный, с чуть вытянутым лицом и острыми скулами, дружелюбный взгляд серо-зеленых глаз.

– Пять километров в будни, десять в выходные, – с улыбкой ответила она.

– Николай Вершков, – представился он, улыбаясь.

Как и многие в столь ранний час, он был одет в спортивный костюм, а чуть влажные от пота волосы явно показывали, что он тоже только что закончил пробежку.

– Василина Рудецкая, – кивнула она.

На пути стоял фонтанчик с питьевой водой, их было много в парке, и девушка наклонилась, чтобы попить. Все же хорошо, что здесь не нужно терпеть жажду вплоть до возвращения в общежитие.

– О, так ты в первой группе. Насколько же высокими были твои оценки?

Вася уступила ему место у фонтана, и он тоже наклонился, чтобы напиться.

– Как и у многих тут. Отличница, но у меня второе место на межшкольных дуэльных соревнованиях.

Парень отошел от фонтана и вопросительно кивнул в сторону общежитий, предлагая поболтать по дороге. Они оба не спеша направились по тропинке обратно.

– Интересно, здесь есть хоть кто-то с плохими оценками? – полюбопытствовал он. – Не может же такого быть, чтобы никто из богатых и влиятельных хотя бы раз не отмазал своего ребенка.

Вася неуверенно пожала плечами, но все же ответила:

– Не то, чтобы у меня совсем не было сомнений в отношении некоторых представителей известных фамилий, но не думаю, что кого-то из липовых отличников родители решили отправить сюда. После ведь практика, потом почти все мы разъедемся по влиятельным отделам Министерства и многообещающим исследовательским институтам… Будет гораздо хуже, если такое дитятко потом выгонят с позором из-за плохих знаний и навыков. Кроме того, я не слышала, чтобы хоть кто-то из поступивших заметно отставал от программы.

– Тебе виднее, у тебя в группе аж четыре экземпляра известных фамилий, – не смотря на достаточно пренебрежительное звучание фразы, Николай сказал это без злобы или издевки.

Простая констатация факта. Только правда, без какой-либо эмоциональной окраски. Вася в ответ улыбнулась:

– За них могу поручиться: их оценки точно были поставлены по заслугам.

Пройдя еще немного вместе, они разошлись, и каждый поспешил к своему общежитию. Вася про себя подумала, что этот Николай почти такой же странный, как и их Ярослав. Вершков… они вроде артефакторы. Но странность Ярослава была вполне объяснима. Он был незаконнорождённым сыном Романа Белозерцева, которого отец официально признал, когда мальчику было семь. Эля, с самого детства живущая в сплошном потоке сплетен, рассказала про то, что Ярослав вышел очень сильным магом, к тому же имел ярко выраженный талант к колдомедицине, в отличие от двух его сводных братьев. Высшее общество все гадало – введет ли Роман своего бастарда в род официально, уж слишком сильно в нем проявились родовые таланты, или не станет рисковать семейным благополучием.

Все это и стало причиной некоторой странности Ярослава. Его родная мать была ведьмой без особых талантов, пусть и невероятная красавица. Отец определил ему учителей, тратил деньги на его обеспечение и образование, но сам Ярослав был далек от высшего общества, правила которого он все же был вынужден соблюдать. Отсюда и появилась эта скованность в общении. Быть может, судьба распорядится так, что его отец признает его официальным наследником, и общество подтвердит его право исключительно благодаря редкому таланту этой семьи.

Вася иногда задумывалась, по каким критериям собирали группы по шесть-семь человек. В каких-то собрались совершенно непримечательные личности. В других сплошь знаменитые фамилии. Вот у них, например, к Воронцову стандартно отправили Волкова. Неудивительно, что и Новгородцев оказался с ними: они были давними политическими союзниками, к тому же Богдан и Ратмир, несмотря на кажущуюся непохожесть, были кузенами. Определение в эту же группу Никольской тоже было прозрачно и понятно любому. У этого рода девочки рождаются так редко, что Эля была любима всей семьей, что и давало ей некоторые вольности. Никольские входили в список Великих Шестидесяти Семи, вот только сама Эля была далеко не из главной ветви рода. Куда, как не под защиту двух боевиков – Новгородцева и Волкова – отправить любимицу целого рода?

Остается три места. Впоследствии, когда Макс займет какой-нибудь пост в Министерстве, они могут стать его помощниками. Просто по статистике, члены одной группы всегда поддерживают связь и помогают друг другу. Так, вполне вероятно, прикрыли от нападок семьи Ярослава. Даже если он не станет главой рода Белозерцевых, у него останется покровительство Воронцова, его будет достаточно хотя бы для того, чтобы никто не мешал карьере талантливого парня. Катя по своим оценкам не дотягивала до уровня остальной группы, но она имеет явный талант к чарам, что для маглорожденных является редкостью. Скоро с ней пойдут косяками знакомиться все молодые парни из родов политических союзников Воронцовых. Новая кровь, талантливая ведьма, такая невеста на вес золота. Хорошо, что Катя пока об этом не знает.

Поднимаясь по ступеням на свой этаж, Вася с некоторой опаской думала о том, что она свое место в этой группе получила тоже, скорее всего, с позиции хорошей невесты. Вот только она заранее об этом знала. Братья намекали, бабушка говорила напрямую, соседки по комнате были твердо уверены, что Вася мечтает о Колдовстворце исключительно потому что там учатся лучшие потенциальные женихи. У которых есть еще старшие братья, а иногда и холостые дяди. Не то, чтобы Вася была категорически против брака и семьи, но она не для этого так много училась. Поэтому ей может быть даже сложнее, чем Кате. Та влюбится, рано или поздно. А Вася мечтает о карьере. Легко ли найти того, кто позволит ей нечто подобное?

– Вы уже встали? – удивилась она, заходя в комнату.

Катя сонно зевала, завязывая шнурки на кроссовках, а Эля крутилась перед зеркалом:

– Эти штаны слишком обтягивающие. Почему нельзя в чем-то более свободном?

– Вы на утреннюю разминку в зал? – внезапно догадалась Вася. – Нормальные штаны. На Катю посмотри, так выглядит магловский спортивный костюм.

Эля, со вздохом перекинув за спину толстую косу, ворчливо заметила:

– Я отказываюсь ориентироваться на Катю в выборе одежды. Она приехала сюда в том, что моя мама называет трусами. Да, мы на разминку. Говорят, здесь на физической будут реально гонять, а я даже от быстрой ходьбы задыхаюсь. Пойдем уже, Кать. Не всем же по пять километров по утрам пробегать.

Все так же зевая, Катя поднялась со скамейки у входа. На ней были леггинсы и короткий свободный топ. Она следила за магловской модой, даже обучаясь в школе с полным пансионом. Увы, но магический мир, пусть и многое берет от мира маглов, оставался так же неприступен в плане одежды. В некоторых магических городах Катю бы за подобный внешний вид могли и оштрафовать. Впрочем, внутри женского общежития никто не попрекнет ее за слишком откровенный наряд.

Это было по-своему забавно, но Катя словно превратилась для Васи с Элей в кого-то вроде общего ребенка. Ее оторванность от мира магии по-настоящему поражала, она не знала элементарных вещей, имела весьма поверхностные представления о политической и культурной жизни Магического союза, она даже не сразу понимала, когда вынужденно сталкивалась в реальности с тем, о чем пишут в учебниках. И при этом с горящими глазами разбирала заклинания на составные части, могла говорить о чарах часами и иногда засыпала на крошечном диванчике в их гостиной, читая библиотечную книгу. Заклинания были ее страстью, в этом Катя по-настоящему хорошо разбиралась. Ее высокие оценки по остальным предметам объяснялись взаимосвязью многих магических дисциплин. Ну и еще тем, что Катя была из очень образованной семьи, ей было бы стыдно признаться родителям, что она не смогла освоить на должном уровне какое-то махание палочкой.

На подоконнике у них стояли горшки с некоторыми травами. Эля посадила их совсем недавно, первые всходы были едва заметны. Вася поливала их по утрам, внося посильный вклад в обеспечение их группы качественными лекарственными и косметическими зельями. Из окна она явно увидела своего утреннего знакомого Николая – узнала по спортивной форме и короткой стрижке. Он упоенно целовался с какой-то незнакомой Васе девушкой. Интересно, он знает, что их настолько легко заметить?

***

Лаборатория была совсем крошечной. Здесь едва смогут работать четверо, да и то лишь при условии, что эти четверо не будут такими же огромными, как Богдан. Эля деловито осматривала шкафчики, проверяла сохранность приборов и наличие ингредиентов.

– Не хуже той, что мне подарили на четырнадцатилетие, – вынесла вердикт она. – Правда, ингредиенты самые простые, так что шиковать не получится, но самое необходимое можем вскладчину заказывать.

– Это нам еще повезло, что у нас есть полноценный зельевар, а то бы вообще все зелья пришлось покупать, – спокойно произнесла Вася.

Она села на низкий каменный столик у самого входа в лабораторию, на который для удобства ставили крупные бутыли и коробки. В лаборатории было только два окна, занавешенные темными шторами, они совсем не давали света. По периметру комнаты возвышались стеллажи и полки, в промежутке между окон гордо сверкал металлическими боками вполне себе магловский перегонный куб. Центр небольшой лаборатории занимал огромный каменный стол. Мраморная поверхность столешницы не имела никаких украшений, кроме нескольких пятен от чего-то явно едкого. Над столом висели небольшие светильники, чтобы было удобнее регулировать освещение. Такие лаборатории, только большего размера, считались профессиональными и стоили немало денег как в первичном оснащении, так и в поддержании их на должном уровне. Колдовстворец предоставлял по одной лаборатории на каждую группу. Если имелся зельевар или артефактор, то и лабораторию выделяли получше и поновее, и тут уж группа Воронцова получила лучшее из того, что было свободно.

Вместе с девушками осматривать лабораторию пришли еще Макс и Ярослав. Первый сносно разбирался в артефакторике и даже мог собрать что-то простенькое и недолговечное, а второй неплохо варил лечебные зелья. Хотя все были уверены, что будущий колдомедик радостно отдаст эту почетную должность Эле.

Макс достал из внутреннего кармана пиджака конверт, невербальным заклинанием увеличил его и протянул Эле. Конверт был из чуть желтоватой плотной бумаги, незапечатанный, но с чернильным гербом Воронцовых. Эля неторопливо открыла конверт, его внутренняя сторона была темно-синей, и достала плотный лист с несколькими фразами, размашистой подписью и еще одной печатью.

– Без ограничений? – нахмурившись, спросила она.

– Веселись, – задорно улыбнулся Макс, махнул рукой и вышел из тесной лаборатории, закрыв за собой дверь.