Текст книги "О Дивный Новый Мир (СИ)"
Автор книги: Cri Silencieux
Соавторы: Иван Малки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 10. Между этажами и беспокойным сном
Мы возвращались на сорок первый по воздуху. Лететь было легче, чем я ожидал, – верхние этажи оказались более-менее свободны от ветра и завалов. Когда знакомые платформы сорок первого возникли впереди, я ощутил странное чувство облегчения, словно побывал в долгой экспедиции и вернулся домой.
После посадки к нам тут же потянулись любопытные. Одни спрашивали про новые ресурсы, другие про опасности, с которыми мы столкнулись. Я отвечал коротко: «Скоро всё расскажу, сначала – к Лому». Слэй пошёл на дежурный пост, чтобы донести сведения о полёте, а Трикс повёл свой аэроборд на техосмотр. Я остался стоять с зажатой в руке трубой – верный знак того, что время для отдыха ещё не пришло.
Вдруг я услышал знакомый голос:
– Эй, Макс! Привет!
Я обернулся: Ки шла ко мне через переход, поправляя свои зелёные дреды. На ней был лёгкий защитный жилет поверх потертых штанов, а за поясом торчала короткая дубинка. Похоже, она только что закончила смену патруля.
– Привет, – ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее.
– Слышала, вы уже вернулись, – сказала она, прищурившись. – И что, открыли там свою «кафешку» на верхних этажах?
– Ну… почти, – я усмехнулся. – Нашли целый ресторан, сейчас зачистили, пытаемся сделать форпост.
– Звучит неплохо, – Ки подошла поближе и быстро оглядела меня, словно проверяя, не ранен ли я. – Я уж думала, ты не вернёшься после той истории на двадцать третьем. Тут стало скучнее, чем обычно.
Я ощутил поднимающееся тепло внутри – приятное чувство, когда понимаешь, что о тебе действительно беспокоились.
– Боюсь, дел ещё очень много, – признался я. – Но отступать рано.
– Да уж, – Ки приподняла бровь. – И как понимаю, первым делом ты пойдёшь к Лому?
– Именно, – подтвердил я. – Пойдём со мной, если у тебя нет срочных дел?
– Смена кончилась, так что могу тебя проводить, – согласилась Ки с лёгкой улыбкой. – Интересно же, что Лом прикажет дальше.
Мы двинулись к «штабу», расположенному в большом контейнере, укреплённом железными листами. Внутри нас встретил Лом: он отложил планшет, осмотрел меня с головы до ног и сказал:
– Макс, рассказывай, что там у вас за «ресторан». Ныряльщики говорят, что ты перекрыл все пути и даже сумел добыть рабочие системы?
Я описал ему всю операцию: нашу вылазку, столкновение с «официантом», заварку дверей и запуск части оборудования. Лом слушал молча, иногда кивал. Возле него стояла Ки, украдкой поглядывая то на меня, то на Лома.
– Значит, место подходящее, – подвёл итог Лом. – А входы вы надёжно закрыли?
– Насколько смогли, – подтвердил я. – Единственный путь к ресторану теперь – через балкон. Там легко отследить любого, кто прилетит или подойдёт. Оставили людей, чтобы следили за территорией.
– Прекрасно, – кивнул он, соединив пальцы в замок. – Тогда получишь ещё задание. Мы хотим организовать в ресторане опорный пункт к переезду. Нужно перевезти туда людей и снаряжение. Тебе придётся решать, кто именно полетит, и собрать всё необходимое. У нас мало ресурсов, придётся выбирать с умом.
Я почувствовал, как сердце начинает колотиться: кажется, меня снова повышали в глазах клана. Ещё недавно я был «новеньким», а теперь получил важную задачу.
– Понял, – сказал я, стараясь звучать уверенно. – Мне понадобятся инструменты, проволока, еда, чуть больше боеприпасов, фильтры для воды. Зук и Кору уже на месте, Стим занимается оборудованием. Но всё равно надо прислать помощь.
– Составляй список, – распоряжался Лом. – Рысь и Тон в твоём распоряжении. Можешь взять дополнительные аэроборды у Трикса. Отчитайся мне, как только решишь, когда вылетаете.
– Хорошо, – кивнул я. – Тогда всё организую.
Ки слегка приподняла бровь:
– Мне тоже подключаться? Патруль на тридцать шестом могу передать кому-нибудь другому.
– Действуй, если хочешь, – Лом окинул её взглядом. – Но не забывай, что на тридцать шестом ты тоже нужна. Впрочем, разберётесь сами.
Мы вышли, и Лом занялся своим планшетом. Ки бросила на меня насмешливый взгляд:
– Ну вот и всё. Ты у нас «завхоз» нового ресторана?
– Похоже на то, – усмехнулся я. – Честно говоря, рад, что доверяют. Но и страшно: вдруг облажаюсь?
– Не бойся. Хуже, чем внизу, уже не будет, – подмигнула Ки. – Кстати, готова помочь, если возникнет проблема. Уж лучше возиться с крепёжом и фильтрами, чем торчать тут без дела.
Весь сорок первый гудел обычной жизнью: кто-то чинил оружие, кто-то таскал ящики, повсюду пахло металлом и горелой проводкой. Мы прошли мимо нескольких складских помещений. Я думал о том, что потребуется для будущего «форпоста». Инструменты, проволока, дополнительные балки… И, конечно, люди, готовые там остаться.
– Пойдём к Рыси и Тону, – предложила Ки, когда мы добрались до небольшой мастерской под верхней крышей. – Они наверняка уже что-то знают о подготовке бордов.
Там мы и нашли Рысь с Тоном. Рысь что-то чертил в старом блокноте – редкость в наши дни, а Тон возился с адаптером для двигателя аэроборда.
– Привет, – сказал я им. – Лом сказал, что вы поможете мне перевезти людей и грузы в наш «ресторан»?
– Именно, – подтвердил Рысь, поправляя блокнот. – Слэй уже заходил, говорил, что всё прошло без крупных потерь. Рассказывай, что нужно?
Я коротко объяснил планы: хочу устроить два-три рейса с припасами, ещё пару полётов с людьми, которые будут помогать налаживать фильтры и укреплять стены. Тон отложил инструменты и кивнул:
– Я как раз доделаю адаптер, чтобы борды не шумели слишком громко. Если всё нормально, завтра с утра можем вылететь.
– Ага, – добавил Рысь, подмигнув Ки. – Возьмём ещё несколько ребят, чтобы помогали разгружать. Скажешь, кто именно нужен?
– Составлю список вечером, – ответил я. – Нужно обойти склады, посмотреть, что мы можем взять. Ки уже согласилась помочь. Хотим вместе определиться, что необходимо.
– Тогда займусь техникой, – сказал Тон, отодвигая отвертку. – Не забудьте сообщить Триксу, чтобы приготовил ещё пару аэробордов. Пусть Лом одобрит, а то будет много возни.
С этим и порешили. Мы с Ки отправились по складам: в одном нашли проволоку и арматуру, в другом – канистры для воды, в третьем – мешки с соевым концентратом. Набрали кое-какой мелочёвки: болты, скобы, пружины. Перетаскивать было тяжело, но мы постепенно организовывали всё в одном месте.
– Не ожидал, что придётся строить «новую жизнь» из хлама, – заметил я с ухмылкой, потянув на себе очередной мешок проволоки.
– Город не оставил нам выбора, – сказала Ки, устало смахивая со лба пот. – Надо брать, что имеем, и бороться.
Мы остановились перед штабелем ящиков, чтобы перевести дух. Ки вдруг пристально посмотрела на меня. В её взгляде мелькнула ирония, но вместе с ней – беспокойство.
– Макс… Будь осторожен, хорошо? Я помню, как ты чуть не остался там, на двадцать третьем. Ты вроде… – она запнулась, словно подбирая слова, – …неплохой человек. Не хочется потерять хорошего друга.
Меня пробрала приятная дрожь. Обычно Ки выражалась резковато, но сейчас в её голосе была забота.
– Спасибо, – ответил я негромко. – Я тоже не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
Она пробормотала что-то неразборчивое и отвела глаза, чуть улыбнувшись.
– Ладно, берём мешок и идём дальше, – сказала Ки, и мы снова занялись делом.
В итоге нам удалось вытащить на открытую платформу добрую часть полезных материалов: рулоны проволоки, старые металлические листы, пару коробок с примитивными инструментами. Кое-что мы отправили Тону, чтобы он распределил вес на бордах. Всё готовилось к завтрашнему утру, когда мы отправим первый рейс на сорок четвёртый.
Уставшие, мы сели на корточки рядом с этими ящиками, переводя дыхание. Вдалеке уже меркли огни нижних этажей, а над головой тянулся чёрный потолок города. Где-то внизу, на самом дне, рыскали беспокойные ампли, а где-то рядом рыскали туристы и сталкеры. Но здесь, на сорок первом, мы ощущали себя хоть немного под защитой.
– Вот и всё на сегодня, – произнёс я. – Завтра с утра поднимем людей и весь этот хлам на наш ресторан.
Ки кивнула:
– Да… Пойду к себе, умоюсь и немного посплю. Тебе тоже советую.
– Обязательно. Увидимся утром?
– Угу, – коротко согласилась она, поднялась и ушла, чуть покачивая бедрами в своей обычной уверенной манере.
Я проводил её взглядом и в который раз поймал себя на мысли, что Ки волнует меня сильнее, чем просто «коллега по цеху». Впрочем, сейчас это не главное. Главное – завтра. И очередной шаг к нашей новой жизни на сорок четвёртом.
Ночной воздух на сорок первом был тяжёлым и немного прохладным. Прожекторы местами мигали, а вдалеке слышался ритмичный гул генераторов. Все уже понемногу расходились на покой, и лишь дежурные вдоль периметра продолжали бдить. Я устроился в пустой закуток со столом, где обычно сидят распределители припасов, и разложил перед собой несколько листов с пометками – тот самый «список кандидатов», которых собирался отправить в новый ресторан.
На жёлтом, помятом бумажном листе я уже начертил:
Технари – те, кто умеет читать схемы и чинить технику. Без них мы не сможем поддерживать фильтры, насосы и остатки энергоблоков. Бойцы – по крайней мере трое-четверо, способных драться или хотя бы патрулировать. Можно взять тех, кто прошёл смены на сорок первом, как Зук и Кору. Пилоты – без них всё затормозится; нужно периодически возить припасы на бордах. У нас уже есть Трикс, Слэй, Стим, Рысь и Тон. Возможно, стоит выделить ещё кого-то, чтобы каждый день не гонять одну и ту же команду. Обслуживающий персонал – звучит странно, но если ресторан и правда может снабжать водой и концентратами, нужно кому-то следить за распределением, контролировать остатки и не допускать беспорядка.
Я делал записи, ставил плюсики напротив имен, которые всплывали в памяти: Гвоздь? Нет, у него слишком грубый характер, он скорее отпугнёт людей. Пара ребят из сортировки? Да, им пригодится сменить обстановку – и у нас появятся рабочие руки.
Во время составления списка я пару раз отрывался, чтобы поднять взгляд на темноту за пределами платформы. Где-то там, на уровне 36 или 37, Ки несла свою ночную смену или отдыхала, и почему-то эта мысль заставляла меня отвлекаться. В мозгу билось: «А сколько ей лет на самом деле?.. Семнадцать? Восемнадцать?.. Да и я… вообще-то не тот, кем кажусь». Взрослая душа в теле подростка. Всё сложнее, чем хотелось бы.
Почему эти мысли тревожили меня? Потому что я замечал в себе новое влечение – тёплое, почти смущающее, когда Ки была рядом. И в тот же миг вспоминал о своём прошлом: в старом мире я был взрослым мужчиной, теперь же – подросток со всей его уязвимостью, эмоциями и… формирующимися чувствами. Логически понимал, что «здесь и сейчас» моё тело проживает эти года по-настоящему. Но странный внутренний голос твердил: «Не увлекайся, ты ведь не ровня ей».
Однако мир вокруг не спрашивал о моих сомнениях. Мир требовал действий: защиты, строительства, дипломатии. В голове всплыл вопрос: «Сколько мне осталось до 21-го дня рождения?» Когда-то я слышал, что в этом мире амплификация (то самое превращение во «взрослого») практически неизбежна к двадцати одному году. Может, есть счастливчики, у которых всё откладывается или течёт медленнее, но шансов мало.
«Хочу ли я дожить до этого проклятого рубежа?» – мелькнуло в сознании. Дрожью отозвалась память о пустых глазах «официанта», который упал с балкона. Не хочу. Ни в коем случае. Если это – стать взрослым, то я готов цепляться хоть за день детства, лишь бы не превратиться в чудовище.
Я машинально отбросил мысли о будущем и вернулся к списку. Вдруг заметил, что рука, державшая карандаш, дрожит. Вот оно. Нервы. Стараясь успокоиться, снова пробежался по именам:
Тимер: знается на водопроводных клапанах.
Марда: шустрая девчонка, неплохо стреляет из ружья «клык».
Йорж: пилот со стажем, но характер ещё хуже, чем у Гвоздя. Хотя… если его с кем-то свести в паре, он может пригодиться.
Так я ещё минут пятнадцать вычеркивал и добавлял, пока не сложилась картинка из семи-восьми человек, которых можно рискнуть отправить в новый форпост. Общее число вместе с уже находящимися там (Зук, Кору, Стим) даст нам порядка десяти-двенадцати человек. Вполне достаточно, чтобы защищать блок, управлять системами, и – самое главное – не переругаться друг с другом на второй же день.
Свет сверху мигнул, давая понять, что энергии остаётся мало – ночь в базе часто проходила на полумраке. Мне пора спать. Завтра с утра мы стартуем первыми рейсами, а потом подтянем остальных. Оставив листы на столе, я встал и пошёл в сторону своего закутка для сна.
По дороге думал: «А ведь я не хочу стареть. Не хочу повторять судьбу любого, кто достигает двадцати одного в этом проклятом мире. Но, может, я смогу найти выход…»
Устроившись на жёсткой лежанке, я постарался расслабиться. Перед глазами вставала картина: Ки с её насмешливой улыбкой. Призрак «официанта» на балконе. Новая «база» там, наверху. И разбитые улицы, где правят бессмертные взрослые. Всё это смешалось в голове, гудело в такт сердцу. Я не заметил, как сознание провалилось в сон – тяжёлый, тревожный, но всё же дающий надежду на завтрашний день.
Спал я неглубоко. Казалось, вот только закрыл глаза, а в голове уже звучали шум и отголоски чужих шагов. Поначалу я решил, что просто слышу дежурных, снующих по базе. Но затем понял: эти звуки звучат не снаружи, а внутри меня, как эхо в пустом коридоре сознания.
Мне приснилось, будто я лежу в своей комнате на сорок первом – том самом закутке, где всё пропахло пылью и металлическим привкусом. Вокруг царил полумрак, свет едва пробивался сквозь какую-то щель. Я отчётливо чувствовал прохладу и слышал собственное дыхание, как если бы был наяву.
Внезапно дверь медленно открылась без скрипа. На пороге встал силуэт с серебристым отблеском. Я мгновенно узнал его: турист – один из тех, что с лёгкостью скачут по верхним уровням, для которых всё вокруг – словно забавная игра. Он застыл на пороге, его зеркальный шлем отражал тусклый свет, а на руке мерцал чужеродный значок.
– Тш-ш… – произнёс турист, прижимая палец к шлему, давая мне знак молчать.
Я не мог пошевелиться. Будто тяжесть сковала конечности. Сердце колотилось, а разум кричал: «Беги!» Но я продолжал лежать, только приподнял голову, следя за каждым его движением. Турист шагнул вперёд и медленно присел рядом на корточки, так близко, что я различал едва слышное жужжание его оборудования.
– Ты, Макс, явно недооцениваешь свои возможности, – проговорил он нараспев, словно через голосовой модулятор. Каждый звук отдавался вибрацией в моём черепе. – Мог бы достичь большего… если бы рискнул.
Хотелось сказать что-то в ответ, но язык будто прилип к нёбу. Турист приподнял голову, как будто оглядывал комнату.
В этот момент дверь распахнулась снова – и на пороге возник Рысь. Его обычная одежда, лом за плечом, на лице привычное выражение спокойной решимости. Он посмотрел на меня, будто и не видел туриста рядом.
– Эй, Макс, – сказал Рысь, недовольно скривив губы. – Ты там что, так и будешь валяться? Время не ждёт, герой. Я с утра решил тебя навестить.
Я перевёл взгляд на туриста, но в том месте, где он только что сидел, воздух дрогнул, и никого уже не было. Будто стёрли его ластиком прямо из моей реальности. Мне не оставалось ничего, кроме как ошеломлённо посмотреть на Рысь, а в голове до сих пор звучал чужой голос: «Недооцениваешь свои возможности…»
– Макс! – повторил Рысь более громко, заходя в комнату. – Очнулся? Завтра уже настало, все ждут тебя. Подъём!
Меня обдало жаром осознания, что всё происходившее – лишь сон. Но сон, который казался отчётливым, словно реальность. От него оставалось странное, мерзкое чувство, будто я действительно видел туриста рядом. Я проморгался, чувствуя, как сердце продолжает биться в бешеном ритме.
Рысь подошёл ближе и склонился ко мне:
– Ты в порядке? Выглядишь так, будто увидел призрака.
– Что-то вроде того, – выдавил я, с трудом садясь на жёсткой лежанке. Попытался улыбнуться, чтобы скрыть тревогу. – Дай минуту, чтобы прийти в себя.
Рысь подождал, скрестив руки. Я глубоко вдохнул, стараясь избавиться от наваждения. Конечно, турист не мог оказаться здесь ночью. Но ощущение, что его слова всё ещё звучат во мне, не унималось.
– Всё нормально, – повторил я, глянул на пол, где, разумеется, не было никаких следов. – Давай, рассказывай, что у нас по плану?
Рысь кивнул и, приняв мой короткий ответ за норму, принялся рассказывать о сборах на сорок четвёртый. Но краем сознания я продолжал слышать отзвук чужого металлического голоса: «Ты, Макс, явно недооцениваешь свои возможности…»
Глава 11. Наглые соседи
Утром мы вылетели к «Elysium SKY» первым рейсом. Слэй вел аэроборд, а я сидел позади с сумкой, в которой лежали списки будущих жильцов и сведения об их специализациях. Ки летела рядом, на борде у Рыся, а третий аэроборд с Триксом был нагружен ящиками с металлом и продуктами. Под нами тянулись ярусы мрачного города – искорёженные перекрытия, темные коридоры и редкие огни внизу.
– Как твой ночной кошмар, Макс? – спросила Ки с соседнего борда, воспользовавшись моментом, когда мы выровнялись в полёте.
– Уже в порядке, – перекрикнул я шум ветра. – Отоспаться всё равно не удалось, но времени зря не терял.
– Только не засни в полёте! – подразнил меня Рысь.
Я выдавил усмешку, крепче ухватился за поручень и сосредоточился на том, чтобы не потерять равновесие.
Высадка и первые хлопоты
Через полчаса мы приземлились на знакомом балконе ресторана. Закреплённые листы металла, заваренные двери и завалы в проходах уцелели. Навстречу вышли Зук, Кору и Стим, заметно оживившиеся, увидев нас.
– Ну что, долетели? – окликнул нас Зук. – Мы тут заждались. Разве что наблюдали, как этажом ниже бродит группа ампли, но они не проявили желания лезть вверх.
– И правильно, – ответил Слэй, отключая двигатель. – Макс, проверь доставку.
Я спрыгнул на покосившийся бетонный настил и кивнул:
– Привезли инструменты, проволоку, продукты. Плюс двух новеньких, которым Лом велел помочь с обустройством.
Из-за ящика выглянули Раг и Арсен – подростки, недавно присоединившиеся к сорок первому. Первый был долговязым, с хитрым прищуром; второй – коренастым, крепко сбитым, с постоянно напряжёнными плечами.
– Ого, вот это «ресторан», – скептически протянул Раг, оглядев облезлые стены.
– Молись, чтобы не рухнул, – буркнул Арсен, снимая рюкзак.
Зук сразу отвёл их в сторону, объяснять правила. А я обернулся к Ки и Рысю, которые выгружали ящики с борда. Я заметил, как они оживлённо перекидывались шутками, и почувствовал укол лёгкой ревности. Быстро отогнал эту мысль.
Внутри помещения сразу поднялась суета. Стим отчитывался о камерах наблюдения и том, как они вместе с Зуком дежурили, пока Кору показывал Арсену, где укреплять стены. Меня тянули в разные стороны: «Макс, сюда», «Макс, помоги решить»…
– Расскажи, как с питанием? – спросил я, чтобы уяснить главное.
– Частично работает, – кивнул Стим. – Но то и дело вылетают ошибки, когда мы пробуем включать старую автоматику.
При этих словах появившийся Раг оживился:
– Могу взглянуть на систему. Раньше ковырялся в прошивках и протоколах. Если повезёт, что-нибудь отремонтирую.
– Действуй, – обрадовался Стим, – я покажу нужные файлы.
Я отметил: толк из Рага может быть, главное – не оставлять его без надзора, пока не проверим. Между тем Арсен и Зук занялись установкой металлических пластин, которые мы привезли для укрепления дверей. Во всём этом царстве пыли и ржавчины постепенно начали вырисовываться признаки нового «дома».
Как только мы успели немного освоиться, на балкон приземлился ещё один аэроборд – им управлял парень по кличке Стим (не путать с нашим «технарём», имена имеют свойство повторяются). Он сообщил тревожную новость:
– Макс, там ниже этажом, со стороны южного коридора, что-то стучит. Мне показалось, что несколько человек пытаются пробиться наверх сквозь завал. Не похоже на ампли, они бы рычали и бились бездумно. Но и не факт, что это доброжелатели.
Дольше ждать нельзя было. Я быстро позвал Зука, Кору, Рысь и Ки. Мы вооружились: Зук и Кору взяли короткие карабины «клыки», Рысь – свой лом, я прихватил трубу, а Ки взяла дубинку и нож.
Наша группа осторожно спустилась на тот уровень, где мы ранее заварили дверь и создали баррикаду. В полутьме у подножия лестницы действительно слышался стук, а потом он смолк. Кажется, незваные гости почуяли наше присутствие и замерли.
– Эй! – окликнул Зук, держа наготове оружие. – Кто там? Если люди – лучше вылезайте и говорите, чего хотите. Иначе стреляем!
Ответом стали приглушённые ругательства и отблеск фонаря. Похоже, за завалом пряталось трое. Когда они поняли, что выхода нет, один решился заговорить:
– С-спокойно! Мы не ампли. Мы с тридцатого уровня, там всё развалили взрослые. Идём наверх в поисках убежища. Помогите.
– Никаких резких движений, – предостерёг Рысь, не опуская лом. – Покажитесь.
Вскоре они пролезли через узкий проём: двое были подростками, третий – около девятнадцати лет. Все измотанные, грязные, с ржавыми обломками труб в качестве оружия. На их куртках буквально были вышиты их имена, – Марич, Санг и Итто.
– Мы просто хотим пережить нашествие ампли, – тихо сказал старший, Марич. – Нам сказали, что выше сорокового уровня ещё есть «живые» базы.
– Могут и быть, – хмыкнул Зук, не опуская карабина. – Но вам придётся доказать, что вы не враги.
Оценив их состояние, я принял решение:
– Ладно, пройдёмте в главный зал. Оставьте оружие, пока не разберёмся. Может, возьмём вас, если вы взаправду не навредите. Но будут проблемы – вылетите обратно вниз.
Парни закивали, и мы поднялись наверх. Меня не покидало чувство, что здесь всё непредсказуемо: вдруг они шпионы или воры? Но пока они казались перепуганными беженцами.
С появлением этих троих в ресторане стало ещё шумнее. Теперь не только Раг и Арсен были «новенькими», но и Марич с приятелями. Я объяснил им главные правила: никаких самостоятельных действий, никаких драк, помогайте общему делу.
– Если нарушите порядок, – предупредил я, – то пройдёте вон тем же коридором вниз.
Они закивали, выглядя покорно. Дальше пришлось распределять очередные задания. Стим (технарь) позвал Ки и Арсена, чтобы они помогли ему в насосном блоке под кухней. Тон и Рысь занялись аэробордами – нужно было правильно рассортировать груз. Я же разбирал припасы вместе с Зуком, когда к нам подскочил перепуганный Марич.
– Макс! Мы случайно повредили аварийный генератор, – выдохнул он. – Это Санг уронил его на угол столба…
Мы с Зуком переглянулись и поспешили к месту, где стоял генератор. Оказалось, на корпусе расколота панель управления.
– Без этого генератора мы рискуем остаться в темноте, если слетит основное питание, – процедил Зук.
– Прости, – пробормотал Санг, сжимая кулаки. – Мы просто хотели перенести его поближе к складу, выскользнул.
Я подавил раздражение и постарался говорить ровно:
– Вы точно не специально?
– Да нет же… – Санг опустил голову. – Что делать?
– Что делать… искать детали, чинить. Тон или Стим, может, разберутся. Впредь ничего не трогайте без указаний, ясно?
Парни закивали, испуганно маяча на месте, и я послал их таскать мусор и очищать коридоры. Возможно, хоть так не станут ломать что-то важнее.
Вскоре я вышел на балкон, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Внизу город тянулся слоями, из-под разбитых ферм доносилось эхо. Рядом появилась Ки, вытирая лоб от испарины – работа у насосов явно была жаркой.
– Получилось подключить воду? – спросил я, краем глаза любуясь ею.
– Да, с помощью Стима, – она кивнула, стряхивая с зелёных дред пыль. – Теперь в баках будет хоть что-то, что можно отфильтровать. А ты?
– У меня тут бардак, – вздохнул я. – В ресторан набилось полно новеньких, кто-то уже успел сломать аварийный генератор. Ещё немного – и я рехнусь.
Ки улыбнулась уголком губ:
– Зато жизнь кипит. Ты же вроде хотел, чтобы у нас здесь была колония? Получай, «глава».
Я почувствовал, как приятно слышать шутливое «глава» именно от неё. Внутри шевельнулась тёплая волна, которая заставила меня улыбнуться в ответ.
– Да, сам хотел. И всё же я рад, что именно ты сейчас рядом, – признался я, подумав о том, как странно смешались наши судьбы – и какая пропасть между моей прошлой жизнью и нынешним юным телом.
Ки чуть наклонила голову, глядя на меня с лёгкой насмешкой:
– Следи за собой, Макс. Не рассыпайся раньше времени. У нас ещё куча дел.
На миг наши взгляды пересеклись, и я заметил, как в её глазах мелькнул какой-то тёплый свет. Но тут в проходе раздался голос:
– Макс, иди сюда! Камера сверху что-то засекла! – крикнул Рысь, перекрывая общий шум в зале.
Я почти бегом добрался до терминала, где Раг продолжал ковыряться в системе наблюдения, а рядом возвышался встревоженный Рысь. Ки и Арсен были чуть поодаль, сосредоточенно разбирая инструменты.
– Что там? – спросил я, скользнув взглядом по экрану.
– Смотри, – Рысь указал на верхнюю левую камеру. Изображение было слегка зернистым, но различимым.
На экране виднелась тёмная площадка этажом выше. Хаотичные лучи фонарей выхватывали фигуры подростков – минимум человек шесть или семь. Некоторые носили рваную униформу «Макдональдса» с блеклыми логотипами, кто-то помахивал длинными металлическими щупами, похожими на закреплённые на бордах датчики.
– У них борды, и они возятся возле опорных балок, – заметил я, прищурившись. – Похоже, закладывают что-то.
– Очень похоже на взрывчатку, – напряжённо выдохнул Рысь. – Видишь эти цилиндры? Они крепят их в стыках перекрытий.
– Чёрт, – выругался я. – Откуда они взялись? Мы думали, верхние уровни малолюдны.
– Похоже, не так уж и малолюдны, – проворчал Рысь.
Я обернулся, чтобы позвать Ки, но в этот же миг уловил какое-то движение за своей спиной. Там, около парапета, застыл Итто – один из тех троих, что недавно пришли снизу. Он наклонился к монитору, стараясь подслушать, не привлекая внимания. Когда я повернулся к нему, он быстро выпрямился и принял вид дурачка.
– Ой, я… просто хотел узнать, всё ли у вас в порядке, – пробормотал он, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Не знал, что сюда нельзя.
Я почувствовал, как внутри что-то сжимается. Итто явно вёл себя слишком беспечно для человека, который «просто хотел помочь». Рядом с ним появился Марич, их «старший», тоже пытаясь изобразить безразличие. Но я уже видел, как напряжённо они посматривают на экран. То же самое заметил и Рысь, на лице которого читался холодный прищур.
– Да? – спросил я, стараясь говорить ровно. – Забрёл случайно? Странно, ведь мы говорили, что зону с камерами не трогают, если не уполномочены.
– Так и есть! – Итто вскинул руки, кивая. – Я… не знал… простите, если нарушил. Мы… мы… – он запнулся, видимо, придумывая оправдание.
Марич, рядом с ним, хмуро отвёл взгляд. Он словно не ожидал, что их так быстро заподозрят.
В этот момент Ки, которая услышала перепалку, подошла поближе. Зук и Кору, заметив нашу странную сцену, двинулись следом. Взгляды всей группы скрестились на двух «гостях».
– Ребята, – проговорил я, стараясь сохранять твёрдый тон, – неужели вы так и не поняли? У нас все перемещения согласованы. Если вам «просто интересно», надо было спросить.
– Я… я правда случайно, – Итто снова закивал, но при этом умудрился бочком подвинуться в сторону выхода.
Рысь понял, что они собираются удрать. Он метнулся, блокируя путь собой. Рядом встал Зук, крепко держа «клык» опущенным, но наготове.
– Раз уж вы так много «случайно» слышали, – негромко сказал Рысь, – расскажите, что именно вас интересует.
Марич поджал губы:
– Ничего особенного… мы ведь… пришли сюда укрыться. Разве не так?
Но в его голосе звучала фальшивая нота. Я вспомнил, как неохотно они расставались со своим «оружием» и как быстро прониклись «правилами». Слишком быстро.
– Макс… – тихо окликнула меня Ки. – Прикажи задержать их. Похоже, они лазутчики.
– Именно, – твёрдо произнёс я и, не дав Маричу и Итто опомниться, кивнул Рыси и Зуку:
– Свяжите их. Кору, пусть найдёт третьего. Помнится, у них ещё один дружок, Санг.
– Понял, – коротко откликнулся Зук. Он знаком подозвал Кору, и тот бросился прочёсывать коридоры.
Итто попробовал что-то возразить, заискивающе разводя руками, но Зук резким движением прижал его к стене. Рысь, сжимая в руке лом, встал над Маричем: тот понял, что сопротивление бессмысленно. Позже мы нашли Санга за ящиком с инструментами – он как будто прятался. Его тоже вывели в центральный зал.
Спустя несколько минут вся троица сидела на холодном полу, связанная тонкой, но крепкой верёвкой. Вокруг собрались все наши: Ки, Слэй, Трикс, Зук, Кору, Арсен, Стим (технарь) и я. Даже Раг выглянул из-за монитора – ему тоже было любопытно, что произойдёт.
– Ну так что? – спросил Зук, опираясь на карабин. – Говорите. Кто вы и что хотели?
– Мы же сказали, – процедил Марич, косясь на связанных рядом Санга и Итто, – мы из тридцатого уровня. Нас выгнали…
– А ещё, похоже, с вами работает та группа сверху в маковской форме, да? – перебил Рысь. – Что они делают, монтируя взрывчатку над нами?
Марич смутился:
– Не знаю никаких «маков»…
– Не верю, – отрезал я. – Если не знал, чего вы так рьяно слушали, когда мы увидели их на камерах?
Пауза повисла зловещая. Я заметил, как Итто нервно заёрзал, а Санг опустил глаза. Наконец Марич тяжело выдохнул:
– Хорошо, да, они нас «наняли». Или, точнее, приказали. Сказали, если найдём, как пробраться к вам и передать информацию о вашем количестве, то не тронут нас.
– Зачем им взрывать нас? – негромко спросила Ки.
– Кто знает… Может, хотят разрушить здание, чтобы не досталось конкурентам. Мы слышали, они сами базируются в старом «Макдональдсе» уровнем ниже, – прорычал Санг. – Но видимо, часть их отряда ушла на верх, – он кивнул на экран. – Может, пытаются взять контроль над целым комплексом.
– Или они вообще из другой группы, – предположил Арсен. – С этими униформами никогда не понятно, кто кем прикинулся.
– Но вы, значит, согласились помогать? – нахмурился я, смотря на Марича. – Могли бы честно отступить, не лезть к нам.
– Вы не понимаете, они грозили сдать нас взрослым… – пробормотал Марич, потупив взгляд. – Либо работать на них, либо умереть.
Я почувствовал злость, но и понимание: жизнь не оставила им выбора. Всё же они выбрали вариант «продать других». Вопрос в том, что делать с ними теперь.
– Ладно, – сказал я после паузы. – Пока оставим вас связанными, раз уж доверия к вам нет. А насчёт тех, кто сверху, придётся придумать. Возможно, они уже готовы взорвать нам крышу. Не слишком ли быстро?
Рысь сжал челюсть:
– Думаю, лучше отправить разведку – проверить, не успели ли они заложить бомбы.
