Текст книги "О Дивный Новый Мир (СИ)"
Автор книги: Cri Silencieux
Соавторы: Иван Малки
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 18. Пропажа
Ночь в Elysium Sky тянулась, как липкая патока. Последние часы смены всегда самые мерзкие – усталость уже въелась в кости, а до рассвета еще целая вечность бетонных джунглей и воя ветра в разбитых окнах небоскребов. Ресторан, наш маленький островок порядка на сорок четвертом уровне, погрузился в полумрак. Дежурное освещение отбрасывало длинные, пляшущие тени от перевернутых стульев на столах. Воздух был густым и неподвижным, пах вчерашним кофе, антисептиком и чем-то неуловимо затхлым – вечный аромат выживания в мертвом городе. Я протирал стойку, механически водя тряпкой по гладкой синтетической поверхности, слушая привычный гул систем жизнеобеспечения и редкое поскрипывание конструкций где-то наверху. Трикс и Стим уже давно свалили спать, оставив ночную вахту на меня и Ки. Она сидела в углу, за столиком у панорамного окна, которое мы когда-то заделали армированным пластиком, и что-то чертила в своем старом блокноте. Обычная Ки – тихая, себе на уме, вечно витающая где-то в своих мыслях. Иногда это бесило, иногда… иногда это было просто Ки. Часть нашего хрупкого мирка. Я бросил на нее быстрый взгляд. Профиль, освещенный тусклым светом индикаторов на стене, казался почти нереальным, вырезанным из темноты. Наверное, снова рисует свои странные узоры или карты забытых секторов. Черт ее знает, что творится в этой голове.
– Эй, Ки, – окликнул я, не повышая голоса. Тишина здесь ценилась. – Почти закончили. Хочешь горячего чая перед сном?
Она вздрогнула, подняла голову. В ее глазах на мгновение мелькнуло что-то… не испуг, скорее, растерянность. Потом она моргнула, и выражение лица снова стало непроницаемым.
– Нет, Макс. Спасибо. Я… я почти всё.
Ее голос прозвучал глухо, как будто издалека. Я пожал плечами. Ну, нет так нет. Ее дело. Я уже собрался было вернуться к дежурству как тишину нарушил короткий, резкий писк. Не наш стандартный сигнал тревоги или оповещения системы – что-то другое, чужое. Звук шел от коммуникатора Ки, лежащего на столе рядом с блокнотом. Она замерла, глядя на мигающий экранчик так, словно увидела призрака из своего прошлого – или будущего, что в нашем мире почти одно и то же. Ее пальцы нервно сжались на карандаше, костяшки побелели. Лицо стало бледным даже в этом скудном освещении. Что за хрень? Сообщения извне – редкость, и обычно ничего хорошего они не несут. Либо проблемы с поставками с нижних уровней, либо, что хуже, кто-то из "соседей" решил проявить нездоровый интерес к нашей территории. Или… туристы. Эта мысль всегда вызывала неприятный холодок под ложечкой.
Ки резко схватила коммуникатор, впилась взглядом в экран. Ее губы беззвучно шевелились, пока она читала. Секунда, другая… И вдруг она вскочила, опрокинув стул. Грохот эхом прокатился по пустому залу, заставив меня инстинктивно напрячься и оглянуться на вход. Черт, Ки, тише нельзя? Она не обратила на меня никакого внимания. Быстро сунула коммуникатор в карман своих потрепанных штанов, схватила блокнот и рванула к служебному выходу, тому, что вел к техническим коридорам и лестницам. Ни слова, ни взгляда в мою сторону. Просто исчезла в темноте коридора, оставив после себя гулкое эхо собственных шагов и опрокинутый стул, сиротливо лежащий на полу. Я замер, глядя ей вслед. Какого хрена это было? Первая мысль – паника. Может, сигнал тревоги от разведчиков? Но тогда она бы подняла шум, предупредила меня. Это… это было что-то личное. И очень срочное. Я медленно подошел к столу, где она сидела. Поставил стул на место. На столе остался только карандаш да несколько крошек от грифеля. И еще… что-то на стене рядом со столом. Я сначала не придал значения, подумал – просто царапина. Но когда подошел ближе, понял, что это не случайность.
– Ки? – тихо позвал я в темноту коридора, куда она умчалась. Ответом была только тишина и далекий гул вентиляции.
Тревога, которую я сначала попытался заглушить прагматизмом – мало ли у нее тараканов в голове, – начала расти, превращаясь в липкий, холодный ком в животе. Что-то здесь было совсем не так. Она никогда так не срывалась с места. Даже когда на нас перли "МакДаки" с нижних этажей, она держалась, действовала по плану. А сейчас… сбежала, как будто за ней гнались все демоны этого грёбаного города. Я потер виски. Ночная смена, усталость… Может, я просто накручиваю себя? Может, это какая-то ее очередная странность, и утром она вернется как ни в чем не бывало, с дурацкой улыбкой и невнятными объяснениями? Хотелось бы верить. Но что-то внутри подсказывало – нет, не вернется. Не в этот раз. Я закончил уборку на автомате, мысли путались, возвращаясь к ее бледном лицу и паническому бегству. Поднялся в жилой отсек, рухнул на свою койку, даже не раздеваясь. Сон не шел. Я ворочался, прислушиваясь к каждому шороху за дверью, ожидая услышать ее шаги. Но коридор оставался пуст и тих. Только мое собственное сердце колотилось где-то в горле, отсчитывая минуты до рассвета, который, как мне казалось, не наступит никогда.
Утро встретило меня серым, безрадостным светом, пробивающимся сквозь щели в бронеставнях. В Elysium Sky уже начиналась обычная дневная суета. Слышался лязг посуды из кухни, где Стим пытался сотворить что-то съедобное из синтетических пайков, тихий гул генератора, приглушенные голоса ребят, просыпающихся и готовящихся к новому дню выживания. Я сел на койке, потер слипшиеся глаза. Голова была тяжелой, как будто набитая мокрым песком. Первым делом я огляделся – койка Ки была пуста. Аккуратно заправлена, как будто она и не ложилась. Ладно, может, она просто встала раньше? Решила прогуляться по периметру или проверить ловушки? Бывало и такое. Но тревога, поселившаяся во мне ночью, никуда не делась, только стала острее. Я поднялся, прошел в общий зал. Трикс уже сидел за стойкой, ковыряясь в своем планшете, что-то бурча себе под нос про нестабильное соединение с сетью сорок первого уровня.
– Ки не видел? – спросил я как можно небрежнее, наливая себе кружку чего-то горячего и отдаленно напоминающего кофе.
Трикс поднял на меня глаза, потер переносицу.
– Нет. А что, должна была уже тут быть? Думал, она с тобой на ночной была.
– Была. Ушла под конец смены. Куда-то рванула.
– А-а, – протянул Трикс и снова уткнулся в планшет. – Ну, может, по делам пошла. Или на разведку. Вечно у нее свои секреты.
Я стиснул зубы. Секреты. Да, у нее их хватало. Но не до такой же степени, чтобы срываться посреди ночи, никому ничего не сказав. Я обошел зал, заглянул на кухню – там ее тоже не было. Спросил у пары ребят из утренней смены – никто ее не видел с вечера. Ком в животе сжался еще сильнее. Это уже не было похоже на ее обычные странности. Я вернулся к тому столику у окна, где она сидела вчера. Присел на стул, огляделся. Все было чисто, убрано. Никаких следов. Кроме… кроме той царапины на стене. Я подошел ближе, провел пальцами по неровным линиям. Это определенно было сделано недавно. Острым предметом – может, кончиком ножа или тем самым карандашом, который остался лежать на столе. И это был не просто набор царапин. Это был символ. Грубо нацарапанный, обрывок чего-то большего, но узнаваемый. Два пересекающихся полумесяца, заключенные в ломаный круг. Я видел этот знак раньше. Мельком, в каких-то старых отчетах сталкеров с нижних уровней, в полустертых граффити в заброшенных секторах. Знак, который ассоциировался с… грёбаными "туристами". Или с теми культами, что иногда возникали вокруг них. Сердце ухнуло куда-то вниз. Нет. Только не это. Ки и туристы? Бред какой-то. Но символ был здесь, на стене нашего убежища. Нацарапанный там, где она сидела перед тем, как исчезнуть. Холод пробежал по спине. Это уже не просто странность. Это дерьмо. Большое, вонючее дерьмо, в которое мы, кажется, вляпались по самые уши. И Ки оказалась прямо в его центре. Куда она пошла? И главное – зачем?
Холодный пот, которого я даже не заметил, пока он не начал стекать по виску, вдруг показался липким и ледяным. Я стоял, как истукан, уставившись на грубо нацарапанный на стене символ – два корявых полумесяца в ломаном круге. Мозг, еще пару минут назад сонный и тяжелый, теперь работал на предельных оборотах, прокручивая варианты один другого хуже. Туристы. Или какой-то выродок их культа. Это не просто «странности Ки». Это не «ушла проветриться». Это сигнал бедствия, метка, оставленная в спешке, или… или приманка. Черт. Пальцы сами собой сжались в кулаки. Картинка сложилась: странное сообщение, паника, бегство, этот проклятый символ. Она не просто ушла, она рванула навстречу чему-то дерьмовому. Или от чего-то. В нашем городе разница не всегда очевидна. Тревога, глухо ворчавшая в животе всю ночь, превратилась в острый, режущий страх. Не столько за себя, сколько за эту… несносную, вечно витающую в облаках девчонку, которая умудрилась стать частью этого хрупкого механизма под названием Elysium Sky. И частью чего-то во мне, чего я сам до конца не понимал и предпочитал игнорировать. Воспоминания из той жизни, где символы и тайные знаки часто означали подпольные сети, заговоры или смертельные ловушки, наложились на реальность этого безумного мира. Инстинкт, отточенный годами выживания – сначала там, потом здесь – кричал: «Опасно! Смертельно опасно!».
Нужно было что-то делать. Сидеть здесь, в относительном уюте сорок четвертого, пока Ки где-то там, внизу, вляпалась в историю с туристами – худший вариант из возможных. Туристы – это не просто амплифицированные безумцы, которых можно предсказать или обмануть их рутиной. Это не оголодавшие банды с нижних уровней, с которыми можно договориться или отбиться. Туристы – это внешняя сила, хищники с других звезд или измерений, хрен их разберет, играющие с нами, как с лабораторными крысами в гигантском бетонном лабиринте. Они непредсказуемы, жестоки и обладают технологиями, о которых мы можем только догадываться. Если Ки попала к ним… или связалась с теми, кто им поклоняется… шансов у нее немного. Да и у нас всех, если эта зараза перекинется на Elysium Sky. Мое решение созрело мгновенно, твердое и холодное, как сталь заброшенной арматуры. Я пойду за ней. Найду ее. Вытащу. Или хотя бы узнаю, что, черт возьми, происходит. Сидеть и ждать – значит позволить ситуации выйти из-под контроля окончательно. Я оторвал взгляд от символа, потер лицо ладонями. Воздух в легких стал тяжелым, как будто накачанный свинцом. Предстояло сделать две вещи: собрать команду и назначить замену. Без этого я не мог уйти. Elysium Sky – это не просто место, это люди. Мои люди. И я не мог бросить их без присмотра.
Я развернулся и быстрым шагом направился к центру зала, где уже собралась небольшая кучка – Трикс все еще ковырялся в планшете, Стим принес из кухни поднос с синтетической кашей, а у входа в жилой блок стоял Рысь, протирая линзы своих тактических очков. Он всегда был начеку, даже когда казалось, что ничего не происходит. Наблюдатель до мозга костей. Идеальный кандидат.
– Народ, собрались все сюда, быстро, – мой голос прозвучал резче, чем я планировал. Разговоры стихли. Все уставились на меня. В их глазах читалось любопытство и легкая тревога – такой тон я использовал редко, только когда дело пахло жареным.
– Что стряслось, Макс? – первым спросил Трикс, откладывая планшет. – Ампли на горизонте?
– Хуже, – я покачал головой, подошел ближе. – Ки пропала.
Наступила короткая тишина. Стим поставил поднос на ближайший стол. Рысь перестал протирать очки, его взгляд стал острым, внимательным.
– Как пропала? – переспросил Стим. – Она же с тобой была ночью…
– Была. Получила какое-то сообщение на комм, сорвалась и исчезла. Без слов. Оставила вот это. – Я ткнул пальцем в сторону стены с символом. – Подойдите, посмотрите.
Они подошли к стене, вглядываясь в царапины. Трикс присвистнул.
– Знакомая хрень. Видел похожие каракули в старых дата-логах с нижних секторов. Связано с… ну, ты понял.
– С туристами, – закончил я за него. – Или с их местными фанатиками. В любом случае, дело дрянь. Она могла попасть в серьезную беду. Или сама полезла куда не следует.
– И что теперь? – Рысь смотрел на меня, ожидая решения. В его спокойствии всегда чувствовалась скрытая сила. Он не паниковал, он анализировал.
– Я иду за ней, – объявил я твердо. – Прямо сейчас. Не могу оставить это так. Неизвестно, во что она вляпалась и чем это грозит всем нам.
– Один? – голос Триксу показался мне слегка насмешливым, но скорее всего это было удивление. – Макс, это может быть ловушка. Этот символ… это как маяк для неприятностей.
– Знаю. Поэтому и иду один. Меньше народу – меньше шума. К тому же, вы нужны здесь. Elysium Sky должен функционировать, держать оборону. Пока меня не будет… – я перевел взгляд на Рыся. – Рысь, командуешь ты. Все полномочия – твои. Решения принимаешь ты. Доверяю тебе, как себе. Знаю, справишься.
Рысь кивнул, коротко и четко. Никаких вопросов, никаких сомнений. Он просто принял ответственность. Взгляд его оставался серьезным, но в нем не было страха – только концентрация.
– Понял, Макс. Будь осторожен.
– Постараюсь, – криво усмехнулся я. Осторожность в этом городе – понятие относительное. – Трикс, проверь все системы безопасности, удвой посты на периметре. Стим, проследи за запасами, никаких лишних трат. Связь держим по защищенному каналу, только в крайнем случае. Если я не выйду на связь в течение… скажем, трех циклов, считайте, что я не вернусь. Действуйте по ситуации.
Трикс и Стим переглянулись, потом кивнули. На их лицах было беспокойство, но и понимание. Мы все знали правила игры. Иногда приходится рисковать всем ради одного, чтобы не потерять все.
– Удачи, Макс, – буркнул Трикс, снова уткнувшись в планшет – его способ справляться со стрессом.
– Возвращайся, – добавил Стим тише. – Эта твоя каша все равно лучше моей.
Я хмыкнул. Даже в такой момент они оставались собой. Это немного разрядило напряжение.
Я быстро закинул в рюкзак самое необходимое: запасные батареи для комма, нож, несколько стимуляторов, пару концентрированных пайков, моток тонкого, но прочного троса и компактный медпак. Ничего лишнего, что могло бы замедлить или выдать меня. Оружие? Мой верный импульсный пистолет уже был на поясе. Большего пока не требовалось. Главное сейчас – скорость и скрытность. Я затянул ремни рюкзака, проверил застежки на ботинках. Последний взгляд на зал Elysium Sky – мой островок стабильности, который я сейчас покидал ради погружения в хаос нижних уровней. Рысь подошел ко мне у самого выхода, того самого, в который ночью умчалась Ки.
– Куда направишься в первую очередь? Есть идеи?
– Начну с сорок первого. Поговорю с Ломом. Может, его люди что-то видели или слышали. А дальше… по следу. Символ – единственная зацепка. Буду искать его. Где-то же он должен снова появиться.
Рысь кивнул.
– Логично. Не лезь на рожон без нужды. И помни про «взрослых». Они сегодня какие-то особенно нервные на нижних переходах, патруль докладывал.
– Принято. Держитесь тут. – Я хлопнул его по плечу.
Он ответил тем же, крепко сжав мое плечо на мгновение. Молчаливое прощание, полное невысказанных слов и общего понимания риска. Я шагнул в полумрак служебного коридора, лязг металлической двери за спиной отрезал меня от света и относительной безопасности Elysium Sky. Впереди ждали только холодный бетон, шепот ветра в вентиляционных шахтах и неизвестность, пахнущая опасностью и гнилью забытых этажей. Поиски Ки начались. И что-то мне подсказывало, что это будет долгий и очень хреновый день. Или несколько дней. Если повезет.
Я стоял перед шахтой служебного лифта, ведущей в темноту верхних уровней. Дверь была слегка приоткрыта – явный признак того, что кто-то недавно ей пользовался. За спиной гудел встревоженный улей Elysium Sky. Рысь, Трикс, Стим – вся моя разношерстная команда переминалась с ноги на ногу, провожая меня взглядами, полными смеси беспокойства и мрачной решимости. Никто не пытался меня отговорить – они знали, что это бесполезно. Знали меня. И знали, что если Ки в беде, особенно если эта беда пахнет «туристами», сидеть сложа руки я не стану. Даже если это означает лезть в пасть к самому дьяволу, который, по слухам, предпочитал пентхаусы с панорамным видом.
Все началось с Трикса, как ни странно. Пока я тупо пялился на царапину на стене, пытаясь расшифровать послание из преисподней или просто паникуя, он, отвлекшись от своего вечно глючащего планшета, пробурчал:
– А камеры? У нас же вроде еще пашут несколько на выходы? Стим, ты же ковырялся в этой рухляди на прошлой неделе.
Стим, обычно поглощенный алхимией синтетических пайков, оживился. Его пальцы, вечно в какой-то смазке или пищевом концентрате, запорхали над панелью доступа к системе видеонаблюдения – древнему реликту, который мы поддерживали в рабочем состоянии скорее чудом, чем технологиями. Воздух загустел от ожидания. Мы столпились за его спиной, глядя на мерцающий экран, где рябили помехи и искаженные изображения пустых коридоров.
– Так, ночная смена… выход из зала… ага, вот ты, Макс, протираешь стойку, как заведенный… – комментировал Стим, проматывая запись. – А вот и Ки… сидит, рисует…
На экране появилось ее изображение – сосредоточенное, отстраненное. Как всегда. Потом – резкий писк коммуникатора, которого камера, конечно, не записала, но ее реакция была красноречивее любых звуков. Паника, опрокинутый стул, рывок к выходу…
– Вот! – Стим ткнул пальцем в экран. – Она рванула не к главному шлюзу на сорок первый и не к лестнице вниз… Она пошла к северному крылу! Туда, где…
– Где старый служебный лифт наверх? – закончил я за него, и холодок снова пробежал по спине, на этот раз еще более мерзкий. – Тот, что мы считали обесточенным?
– Похоже, не совсем, – Стим увеличил изображение. На записи было видно, как Ки с усилием раздвигает тяжелые створки и исчезает в темном проеме. – И сигнал от ее комма… последнее пеленгование перед тем, как он пропал из нашей локальной сети… он шел строго вверх. Уровень пятидесятый, может, выше.
– Выше? – переспросил Трикс, и даже в его голосе прорезалась тревога. – Макс, но там же… там почти никто не суется. Разве что…
– Туристы, – закончил я мрачно. – Да, Трикс. Похоже, наша тихоня полезла прямо к ним в гости. Или они ее позвали.
Символ на стене – два полумесяца в ломаном круге – теперь обрел еще более зловещий смысл. Это не просто знак их присутствия. Возможно, это метка, указывающая путь. Или приглашение. Или ловушка. Черт его знает, что у этих тварей на уме. Но направление было ясно – вверх. В заброшенные, продуваемые всеми ветрами небесные этажи, где когда-то жила элита старого мира, а теперь резвились пришельцы, устраивающие сафари на остатки человечества. Это было в сто раз хуже, чем спуск к "МакДакам". Там хотя бы были знакомые безумцы, предсказуемые в своем помешательстве. А наверху… наверху было Неизвестное. С большой грёбаной буквы «Н».
Я вернулся в свою каморку, служившую мне спальней и складом одновременно. Механически проверил заряд импульсника, сунул пару запасных энергоячеек в карманы разгрузки. Рюкзак пришлось пересобирать. Вместо части пайков – больше воды. Наверху с ней могло быть туго. Моток троса, несколько карабинов и кошек – кто знает, какие пропасти придется форсировать. Дыхательная маска – старая, армейская, но рабочая. На верхних уровнях воздух мог быть разреженным, или наоборот, загазованным какой-нибудь дрянью из поврежденных систем жизнеобеспечения. Или просто ловушкой от "туристов". Нож на поясе, заточенный до бритвенной остроты. Пара стимуляторов – на крайний случай, если придется бежать долго или драться без сил. Я затянул ремни рюкзака, чувствуя его привычную тяжесть на плечах. Это был не просто груз снаряжения. Это был груз ответственности. За Ки. За Elysium Sky. За себя самого, застрявшего в этом безумном мире и пытающегося найти в нем хоть какой-то смысл, кроме простого выживания.
– Лом наверху не имеет влияния, Макс, – Рысь подошел ко мне, когда я уже стоял у лифтовой шахты. Его голос был тихим, но отчетливым. – Его люди туда не ходят. Говорит, там «воздух другой». Слишком чисто, слишком тихо. И тени неправильные.
– Знаю, – кивнул я. – Я и не рассчитываю на помощь сорок первого. Это моя вылазка.
– Символ… – он понизил голос еще сильнее. – Если увидишь его снова, будь предельно осторожен. Это может быть не просто знак, а активатор какой-нибудь их хреновины. Ловушки, сигнализации…
– Принято. Спасибо, Рысь. Держи тут все в узде.
Он снова кивнул, серьезно глядя мне в глаза.
– Мы будем ждать твоего сигнала. Три цикла. Потом… будем думать.
– Потом действуйте по обстановке, – повторил я свои же слова, которые теперь звучали гораздо реальнее и страшнее. – Не рискуйте всеми ради одного меня.
Он не ответил, только крепче сжал мое плечо. Я повернулся к шахте. Темнота внутри казалась плотной, почти осязаемой. Пахло пылью, старым металлом и чем-то еще – неуловимым, чужим запахом, который действительно отличался от привычной вони нижних уровней. Затхлость запустения здесь была какой-то… стерильной. Я шагнул внутрь, рука легла на холодную, рифленую поверхность кнопки вызова кабины. Надежды было мало, но… Кабина не пришла. Тишина. Черт. Значит, пешком. Или по тросам шахты. Я посветил фонариком вверх. Скобы аварийной лестницы уходили в бесконечную темноту. Отлично. Просто великолепно. Фитнес-тур на небеса к чертовым пришельцам.
Я начал подъем. Скользкие от многолетней влаги и пыли скобы уходили вверх, теряясь во мраке. Фонарик выхватывал из темноты лишь небольшой участок ржавого металла и осклизлого бетона стен шахты. Внизу остались огоньки Elysium Sky и лица моих ребят. Впереди – неизвестность, холод и высота. С каждым метром подъема воздух становился как будто чище, но и холоднее. Сквозняк тянул сверху, принося с собой странные, еле слышные звуки – то ли вой ветра в разбитых окнах где-то далеко наверху, то ли шепот неисправных систем, то ли… что-то иное. Я лез вверх, методично переставляя руки и ноги, стараясь не думать о высоте и о том, что меня ждет. Мысли все равно лезли в голову. Ки. Что заставило ее рвануть сюда? Шантаж? Обещание? Какое-то безумное откровение, понятное только ей? Она всегда была странной, но пойти одной на верхние уровни, к туристам… это уже за гранью. Она должна была понимать риск. Или не понимать? Может, ее разум уже начал подтачиваться грядущей амплификацией? Эта мысль была самой гадкой. Я гнал ее прочь, но она возвращалась снова и снова, липкая, как паутина в темных углах этого города.
Подъем был мучительно долгим. Я останавливался на технических площадках через каждые несколько пролетов, чтобы перевести дух, прислушаться. Тишина давила на уши. Здесь не было привычного гула нижних уровней, шарканья "взрослых", криков банд. Только гул ветра и мои собственные шаги и дыхание. Эта тишина была обманчива. Она скрывала опасность, делала ее невидимой, но от этого не менее реальной. Я знал, что туристы предпочитают действовать скрытно, из засады. Их охота – это игра, и они наслаждаются каждым ее моментом. И я сейчас лез прямо в их игровую зону. Идиот. Но другого выхода я не видел. Оставить Ки там, наверху, одну… я не мог. Даже если она сама полезла в это дерьмо по уши. Потому что где-то глубоко внутри, под слоем цинизма и прагматизма, выкованного прошлой жизнью и этим миром, все еще тлел уголек… чего-то похожего на привязанность. Или просто ответственности за тех, кто рядом. Черт разберет. Главное – лезть вверх. Навстречу неизвестности. Навстречу Ки. И, возможно, навстречу своей собственной гибели. Но пока я лезу, я жив. А значит, еще есть шанс. Хотя бы один грёбаный шанс.
