Текст книги "Какой может быть любовь (СИ)"

Автор книги: Crazy_Hatty

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Эй, есть здесь кто?

Не получив ответа, она сделала еще несколько шагов в глубь леса и увидела еще пару капель крови.

Так она шла вперед, натыкаясь на алые капли, пока не увидела лежавшего под деревом единорога. Прекрасное животное было ранено, и из раны на его шее текла кровь.

– О, бедняжка, – опустилась она на колени рядом с животным, после чего оторвала подол от своей мантии и перевязала им рану, однако единорогу это не помогло. Внезапно он захрипел, попытался встать, замотал головой, а затем из его пасти потекла пена, ноги расползлись в стороны, и он неуклюже рухнул на землю, издав предсмертный хрип, прежде чем умереть.

Джулиана с ужасом смотрела на распростертое на земле животное, не имея представления, кто мог сделать с ним такое. Впрочем, один человек мог помочь ей выяснить это, и она бросилась было бежать к хижине Хагрида, однако в этот миг услышала тихий звук, словно кто-то скользнул по влажной листве. Затем среди кустарников мелькнуло белое пятно, а в следующий миг девушка застыла, парализованная ужасом – к ней, извиваясь, приближалась огромная белая змея, воплощение ее самых жутких кошмаров.

Попятившись, Скамандер машинально потянулась к карману в поисках палочки, однако тут же вспомнила, что та находится у Снейпа. Значит, единственной надеждой было спасаться бегством. Однако больше всего она боялась повернуться к этому жуткому монстру спиной и потому, продолжая пятиться, старалась быстрее выбраться из леса.

Однако змея была быстрее и явно не намеревалась отпускать ее. Она поползла еще быстрее, а затем поднялась на высоту человеческого роста, так что девушка смогла разглядеть бледную чешую на ее брюхе, и обрушилась на Джулиану, вонзая острые зубы ей в голову.

В тот же миг Скамандер почувствовала, как из раны на лбу, заливая глаза, потекла теплая кровь, и она инстинктивно закрыла лицо руками, на которые змея тут же набросилась с удвоенной силой.

Джулиана решила, что наступил ее последний час, и надеялась лишь на то, что ее смерть станет веской причиной, чтобы родители смогли забрать Джейми из этого жуткого места. Однако она совершенно забыла о своем Пикирующем злыдне, притаившимся под воротником мантии, который, почувствовав грозящую хозяйке опасность, взмыл вверх и вонзил в змею когти и зубы, вынуждая ее отпустить Джулиану. А та, воспользовавшись передышкой, выпила то самое, когда-то приготовленное Снейпом противоядие от змей, которое, по настоянию отца, всегда носила на шее во флакончике из фиолетового стекла, после чего, борясь с усиливающейся при каждом шаге слабостью, поспешила к школе, где в ее комнате хранился еще один бутылёк с этим зельем.

Однако она успела дойти лишь до дома Хагрида, который как раз в это время пропалывал свой огород и испуганно уставился на ее залитое кровью лицо.

– Мисс Скамандер! Джулиана! Что случилось? – не своим голосом закричал великан.

– Большая белая змея… – только и успела проговорить она, вцепившись из последних сил в перекладину ограды, прежде чем мир вокруг нее погас.

========== 9. Saving My Life ==========

Джулиана проснулась в незнакомой залитой солнцем комнате и поморщилась от слишком яркого света, отчего у нее сразу заболел лоб, и она вспомнила о змее, единороге и своем Пикирующем злыдне.

Мерлинова борода! Она бросила его там совсем одного, и оставалось только надеяться, что эта тварь не смогла до него дотянуться и ужалить.

Впрочем, сейчас она и сама не могла понять, на каком свете находится – очень уж необычно было видеть такое яркое солнце в самый разгар осени в этих краях. Так что Джулиана не удивилась бы, если б оказалось, что она умерла и оказалась на том свете.

Правда, это не вязалось с болью во лбу и в руках, которые, как она заметила, были забинтованы до самых локтей.

– Вот гадство, – пробормотала Джулиана, с кряхтением садясь в кровати и окидывая взглядом белые стены комнаты, где, помимо ее, стояло еще пять пустых кроватей. Однако мгновение спустя на пороге появилась мадам Помфри.

– О, мисс Скамандер! Вы очнулись! Какое счастье! Ну и напугали же вы нас всех! Трое суток без сознания. Я уже думала, не отправить ли вас в госпиталь Святого Мунго, но директор настоял, чтобы вас лечили под его присмотром. Он сам приготовил для вас противоядие, когда Хагрид принёс вас в школу и рассказал об огромной белой змее…

Мадам Помфри говорила почти без передышки, и из всего потока информации Джулиана смогла понять, что она: а) жива; б) находится в больничном крыле Хогвартса и в) о ней заботился сам Снейп.

– Значит, директор Снейп спас меня? – спросила она главного школьного лекаря.

– О да, – с энтузиазмом закивала мадам Помфри. – Можно сказать и так. Он не только приготовил для вас зелье, но проводил у вашей постели очень много времени.

И тут Джулиана вспомнила, как порой сквозь путаницу кошмаров к ней прорывалось чувство умиротворения и защищенности, словно кто-то держал ее за руку, не давая окончательно сгинуть в поглотившем ее омуте беспамятства. И только сейчас она поняла, что у него были пронзительные черные глаза и бархатный голос, который убаюкивал ее, говоря, что всё будет хорошо.

– Значит, это был он, – задумчиво произнесла Скамандер и ощутила, как успевшее уже притупиться чувство благодарности директору, вновь переполняет ее.

Всё было по-прежнему. Он остался ее героем и спас ее так же, как когда-то Джейми.

О, Мерлин, Джейми! При мысли о брате сердце Джулианы забилось быстрее. А что, если жуткая змея забралась в Хогвартс и теперь угрожает и его жизни?!

– А эта змея, мадам Помфри? Ее больше никто не видел? – испуганно взглянула она на женщину.

– Нет, мисс Скамандер. Сразу после случившегося Хагрид и преподаватели отправились в Запретный лес и нашли там погибшего единорога, однако змею никто не видел.

– Это же хорошо, правда? – падая обратно на подушки, спросила Джулиана. То ли от всех этих новостей, то ли от слабости у нее вдруг закружилась голова. К тому же она постаралась отогнать от себя подальше мысль о том, что жуткий монстр мог запросто затаиться в чаще Запретного леса и теперь лишь выжидал момент для нового нападения.

– Вы еще слишком слабы, так что отдыхайте. Я принесу бульон и сообщу директору, что вы очнулись. Он велел докладывать ему обо всех изменениях, – сказала мадам Помфри. Однако не успела она сделать и пары шагов, как Снейп сам вошел в палату и впился в Джулиану встревоженным взглядом. Но едва он увидел, что она пришла в себя, его лицо вновь приобрело отстраненно-скучающее выражение.

– О, вы очнулись, – сказал он, когда мадам Помфри проскользнула мимо него за дверь. – Рад, что вам лучше, мисс Скамандер.

– Да, сэр. И, как сказала мадам Помфри, мне следует благодарить за это именно вас, – усаживаясь в кровати, улыбнулась ему Джулиана, стараясь не придавать значения столь резкой перемене настроения директора, а также тому, как быстро забилось ее сердце при его появлении.

– Мадам Помфри иногда слишком много болтает. Уверяю вас, я сделал не больше, чем сделал бы любой на моем месте. Я имею в виду, любой, кто мало-мальски разбирается в зельеварении, – поправился он, увидев ее иронично приподнятые брови.

– Но любой не стал бы сидеть несколько дней у постели больного, – стараясь сдержать улыбку, покачала головой Джулиана.

При этих словах на лице директора отразилась досада. Было видно, что ему хотелось ответить как можно жестче, но обстановка палаты и ее недавнее предсмертное состояние к этому мало располагали. Однако, он, наконец, смог подобрать нужные слова и с видимым раздражением произнес:

– Я уже говорил, что взял на себя ответственность за вас и вашего брата перед вашим отцом. Не мог же я позволить вам умереть.

– Что ж, сэр, тогда у меня для вас неутешительные выводы, – откинувшись на подушки, посмотрела она на него с улыбкой. – Этим обязательством перед моим отцом вы взвалили на себя непосильный груз, если учесть, что вам еще надо присматривать за оставшимися сотнями учеников Хогвартса.

– Это не так трудно, как кажется, – сухо проговорил он.

– Или же вам просто нравится наблюдать за умирающими, но вы боитесь в этом признаться, – завершила она и с удовлетворением отметила, что смогла пошатнуть стену его невозмутимости. Потому что Снейп побледнел еще сильнее, чем обычно, а затем пробормотав, что она бредит, пожелал ей отдыхать и вышел из палаты.

«Мерлин! А на что она вообще рассчитывала?» – ругала себя Джулиана, падая обратно на подушки. – «Что он скажет, что сходил с ума от беспокойства за нее? Или признается ей в любви?!».

Видно, это противоядие не только излечило ее, но и превратило в окончательную идиотку. По крайней мере, именно это читалось в обращенном на нее взгляде Снейпа перед тем, как он вышел из комнаты.

Джулиана не успела еще переварить их разговор, как в палату, словно дожидаясь ухода директора, вошла мадам Помфри с дымящейся миской бульона, а за ней Джейми.

– Только не долго. Она еще слишком слаба, – с притворной суровостью посмотрела на мальчика медсестра, оставляя их одних.

– Кого я вижу! Мой маленький брат! – распахнула ему объятия Джулиана и, когда он нерешительно покосился на ее перевязанные руки, произнесла:

– Не бойся, я в порядке. Ну, почти.

– Значит, теперь можно послать родителям Ушастика с успокоительным письмом? – осторожно садясь на край кровати, спросил он.

– Родителям? Они, что, в курсе? И кто им сказал? – воскликнула Джулиана, представляя, в каком ужасе должны находиться мама и папа, зная, что их дочь находится между жизнью и смертью.

– Снейп сам известил их. Кажется, послал патронуса. И они сразу трансгрессировали в Хогсмид. Пожиратели запрещают родителям находиться на территории школы, но директор впустил их. Однако они не могли здесь оставаться и остановились в какой-то гостинице поблизости. То-то они обрадуются, когда узнают, что ты вне опасности.

– Не надо вообще было им говорить, – нахмурилась Джулиана, слушая его рассказ.

– Не надо?! – вдруг всхлипнул Джейми. – Да мы вообще не знали, выживешь ли ты. Первые два дня всё было очень плохо, потому что ты потеряла много крови, а яда… Его оказалось слишком много.

Джейми опустил глаза, и Джулиана увидела, как несколько слез упали на одеяло.

– Ну, не надо. Теперь-то всё хорошо, – погладила она брата по руке.

– Теперь да. Но эти три дня были самыми страшными в моей жизни, – воскликнул мальчик, больше не сдерживая слезы облегчения и обнимая сестру.

– Ну, прекрати. Ты так меня совсем промочишь, – минуту спустя похлопала она его по спине, сама глотая текущие по щекам слезы, и он отодвинулся от нее, все еще не выпуская ее ладонь из своей, словно боялся, что она снова провалится в забытье или вовсе исчезнет.

– Лучше расскажи, что нового, живы ли Кэрроу и… О, Мерлин! Мои гиппогрифы! – вдруг с ужасом вспомнила Джулиана, подумав, что ее питомцы уже, наверное, сожрали друг друга или сдохли от голода. Перси вполне мог обойтись имевшимися в саквояже запасами, а вот двум крылатым хищникам было необходимо совсем иное пропитание.

– Всё в порядке, – успокоил ее Джейми. – Я ухаживал за ними. Брал мясо у Хагрида. И твой Перси тоже в порядке, хотя я и отшлепал его слегка, когда он пытался улизнуть из саквояжа.

– Ты мой герой! – воскликнула Джулиана, боясь спрашивать о судьбе своего спасителя – Пикирующего злыдня, однако Джейми сам заговорил о нем.

– Кстати, Хагрид взял пока к себе твоего Пикирующего злыдня. Он сказал, что если бы он не вцепился в змею, то ты бы… то тебя бы… – вновь зашмыгал носом мальчик.

– Точно. Меня бы сожрала эта змея. Но он был там, и этого не случилось. Так что я у него в долгу. И надо будет обязательно написать дедушке, как мне пригодился его подарок.

– Точно. Он будет рад это узнать, – оживился Джейми, а затем им пришлось попрощаться, потому что вошедшая мадам Помфри изрекла, что больной нужен покой и еда, если она не хочет умереть от голода.

Следующие несколько дней Джулиана тоже провела в постели, набираясь сил, и за это время у нее было на удивление много посетителей. Но первыми и самыми желанными были родители, которые при встрече, как и Джейми, не смогли сдержать слез радости.

– Не представляешь, как ты нас напугала! – воскликнула Рита, едва не задушив ее в объятиях. – Когда ты лежала тут, такая бледная…

– Мам, ну хватит, – безуспешно пыталась успокоить ее Джулиана. – Всё ведь уже позади.

– Да. Но мы поговорили с директором и думаем, что сможем найти способ вытащить вас с Джейми отсюда, – вмешался Август.

– Что? – изумленно посмотрела сначала на отца, а затем на мать Джулиана, которой эта мысль показалась абсолютно дикой.

Почему-то именно сейчас, после того кошмара, через который ей пришлось пройти, она чувствовала, что не может уехать. Словно что-то удерживало ее здесь. Или кто-то…

– Детка, ты же всегда писала, что ненавидишь эту школу, что хочешь настоящей жизни и, если теперь Хогвартс больше не безопасен, мы вполне можем забрать вас отсюда и перевести Джейми на домашнее обучение.

– Но, мама! У него здесь появились друзья. Нельзя лишать его этой радости. И я, кажется, начинаю здесь привыкать.

– Милая, ты сама не понимаешь, что говоришь! Ты просто бредишь! – хором воскликнули родители.

– Да нет же! Клянусь, что еще никогда не мыслила так трезво! Я хочу остаться в Хогвартсе, – твердо проговорила Джулиана, злясь, что ее уже второй раз за короткое время обвиняли в отсутствии здравого ума.

– Но Сама-Знаешь-Кто… – начала было Рита, однако замолчала под строгим взглядом мужа.

– Что Волан-де-Морт? Что вы хотите сказать? – воскликнула Джулиана, переводя взгляд с одного родителя на другого.

– Мы расскажем, если ты прекратишь называть его по имени, – нехотя проговорил Август.

– Хорошо, я не буду называть его по имени. Так что с ним?

– Мы думаем, что он может иметь отношение ко всему этому.

– К чему именно?

– К нападению на тебя. Та змея, что напала на тебя в лесу, это не просто змея, – нервно ломая пальцы, проговорила Рита.

– Это Нагайна – любимый питомец Сама-Знаешь-Кого, которому он скармливает своих врагов. И когда мы поговорили с директором и он рассказал нам о твоей стычке с Кэрроу… Кажется, вырисовывается вполне себе четкая картина. Ты перешла дорогу Пожирателям – и тебя чуть не… – запнулся Август.

– Меня чуть не сожрала Нагайна, – договорила за него Джулиана, однако с сомнением покачала головой:

– И все же мне кажется, что вы слегка преувеличиваете. Не слишком ли много чести для меня, чтобы сам Волан… Сами-Знаете-Кто посылал сюда свою змеюку?

– Вовсе нет. Такая смерть вполне в его стиле, к тому же она стала бы предостережением для других недовольных, тех, кому пришло бы в голову перечить его прихвостням, – ответила Рита.

– Но тогда мне тем более лучше быть здесь, – сделала вывод Джулиана, а увидев удивленные лица родителей, объяснила:

– Она ведь смогла напасть на меня лишь в Запретном лесу, значит, в Хогвартс ей ходу нет.

– Зато здесь свободно разгуливают такие, как Кэрроу, – сухо заметила Рита.

– Ну, с ними я смогу справиться, пока со мной есть мои питомцы, – подмигнула ей Джулиана.

А спустя несколько минут уговоров родители, наконец, сдались, предупредив, однако, что заберут их с Джейми при первой же угрозе.

– И поверь: директор Снейп нам сразу же обо всем доложит, – строго погрозил ей пальцем отец.

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулась Джулиана, подумав о директоре с внезапной теплотой.

А вечером того же дня Снейп собственной персоной заявился к ней в палату.

– Кажется, вы не можете жить без меня, сэр, – шутливо поприветствовала его Джулиана, откладывая в сторону свой любимый роман «Гордость и предубеждение», который привезли ей родители. И, увидела, как изменилось на мгновение выражение лица директора, словно его застали за чем-то неприличным.

– Это роман маглов? – бросил он быстрый взгляд на книгу, оставив ее замечание без ответа.

– Да, сэр. Но не волнуйтесь, это для личного пользования, я не стану распространять его среди студентов, – и Джулиана действительно убрала книгу в тумбочку и, сложив руки на коленях, выжидательно уставилась на него.

– Что? – недоуменно посмотрел на нее Снейп, выглядевший при этом необычно растерянным.

– Не знаю, сэр. Вы пришли сюда, чтобы отчитать меня за книгу или спросить о здоровье? – подсказала она.

– Мадам Помфри уже сказала мне, что вы идете на поправку. Нет, я пришел, чтобы отдать вам это, – и он протянул ей волшебную палочку, а затем после короткой паузы добавил:

– Мисс Скамандер, я сожалею о случившемся.

– Простите, сэр? – подняла брови девушка.

– Если бы палочка была при вас там в лесу, возможно, последствия были бы менее серьезными.

– О, это вряд ли, – ответила она, вспомнив о своем Пикирующем злыдне и подумав, что директору о нем лучше не знать.

– И всё же, – проговорил он. – Я допустил оплошность и произошедшее с вами несчастье отчасти на моей совести.

– Ну, разве только чуть-чуть, – пожала она плечами, вовсе не разделяя этого мнения, но не желая портить момент. Кажется, это было впервые, когда самодовольный директор признавал, что в чем-то был не прав.

– Ваши родители сказали, что вы пожелали остаться в Хогвартсе. Так что, если вы и впредь продолжите нарушать правила, я подвергну вас иным наказаниям, но не стану отбирать палочку, – и с этими словами он быстро пошел к выходу.

– Сэр! – крикнула ему вслед Джулиана и, когда он обернулся, спросила:

– А чтение «Гордости и предубеждения» относится к нарушению правил?

– Нет, если вы не станете бегать с этой книгой по коридорам, – сухо проговорил он и вышел из комнаты.

========== 10. Из чувства благодарности ==========

Джулиане пришлось провести в палате еще четыре дня, прежде чем она смогла окончательно прийти в себя. А еще на этом настаивала мадам Помфри, да и сама пациентка не стала сильно ей возражать после того, как однажды попыталась нарушить постельный режим, но в итоге смогла передвигаться лишь держась за стены палаты. Видимо, яд Нагайны действительно был необычайно токсичен и сильно пошатнул ее силы.

Это подтвердила и зашедшая навестить ее Джинни, чей отец, Артур Уизли, тоже однажды стал жертвой любимого питомца Волан-Де-Морта.

– Что ж, по крайней мере, мы с ним сумели это пережить, – пробормотала Джулиана, услышав рассказ гриффиндорки и всё ещё обливаясь потом после небольшой прогулки по палате.

После того, как ее жизнь оказалась вне опасности, директор больше не удостаивал ее своим вниманием, и Джулиана вдруг подумала, что соскучилась по его угрюмому носатому профилю. И даже письмо от Чарли, в котором он выражал радость по поводу ее выздоровления, но, как обычно, почти ничего не сообщал о себе, не подняло ей настроения, как бывало прежде.

Ей хотелось, чтобы рядом был Снейп. Пусть бы он что-то бурчал или просто мрачно молчал, но она скучала по нему. И по тому ощущению покоя и веры в то, что ничего плохого не случится, которое она испытывала, когда он был рядом.

«Не в мою смену», – сказал он тогда в кабинете, и Джулиана поверила ему.

К тому же ей хотелось узнать у него о Нагайне. Ведь будучи Пожирателем смерти, он явно мог выяснить о ней побольше. И, может, именно поэтому его зелье оказалось столь действенным. А еще Джулиана верила, что чем больше узнаёшь о том, что тебя пугает, тем меньше начинаешь его бояться.

А она теперь почти все время боялась. Боялась наступления ночи и времени, когда придется заснуть. Огромная белая змея стала постоянной спутницей ее кошмаров, и каждую ночь она просыпалась в холодном поту и с криками ужаса, когда видела себя во сне идущей через Запретный лес и натыкающейся то на истерзанные тела своих родителей и Джейми, а то и на свой собственный труп. И каждый раз она слышала звук скользящего по листве тяжелого тела и ледяное шипение приготовившегося к броску монстра. Иногда она не успевала проснуться, и тогда Нагайна вновь набрасывалась на нее, и Джулиана во сне срывала от ужаса свои повязки, не давая ранам окончательно зажить. А утром мадам Помфри удивлялась, что выздоровление идет дольше обычного, несмотря на ранозаживляющие бальзамы и заклинания.

К счастью, Джулиана была одна в своей палате и не могла никого напугать своими криками, но всё равно испытала огромное облегчение, когда в воскресенье смогла покинуть Больничное крыло Хогвартса и вернуться в свою комнату.

Джейми, Сара, Тоби, Джинни и Невилл с Полумной встретили ее радостными криками, когда она вышла из палаты, но тут же испуганно оглянулись, не затаились ли где-нибудь поблизости шпионы Кэрроу. К тому же радость ребят была омрачена тем, что накануне Когтевран проиграл Слизерину.

– Ну, должны же они были когда-нибудь выиграть, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, – пожала плечами Джулиана, однако ее слова встретили такой ропот среди присутствующих, что она тут же предпочла взять их обратно.

– Вы так говорите, мисс Скамандер, словно и нам надо проиграть Пуффендую, чтобы у них тоже были равные шансы, – посмотрела на нее Джинни.

– Ну, по крайней мере, тогда бы сохранилась интрига. Но я, конечно же, буду болеть за Гриффиндор, – сдалась Джулиана, на всякий случай оглянувшись по сторонам, нет ли рядом кого-то из пуффендуйцев. Не хватало еще, чтобы студенты начали дуться на нее на уроке из-за ее предпочтений в квиддиче.

Проклятие! Неужели Снейп был прав? И она действительно готова врать всем, чтобы ее не стали любить меньше?

Эта мысль так поразила ее, что она на мгновение застыла на месте, а когда очнулась, увидела, что вся компания уже ушла вперед и теперь удивленно смотрит на нее.

– Извините, забыла, каково это, общаться с людьми, – смущенно улыбнулась Джулиана. – Но сегодня вечером сразу после ужина жду вас всех к себе, чтобы отметить мой выход на свободу.

– И чем же ты будешь нас угощать? Жареными гипогрифами? – подмигнул ей Джейми, но Джулиана не позволила ему развить эту мысль.

– Нет, – отрезала она. – Я собираюсь отправиться в Хогсмид и купить там разных вкусностей. Если уж мне суждено умереть рано или поздно, то я хочу успеть до этого времени отведать мятно-малиновый торт из «Сладкого королевства». Ну и всяких тянучек и шипучек тоже накуплю. А то у меня уже такое ощущение, что вместо крови у меня в венах теперь течет больничный бульон. Его надо разбавить чем-нибудь сладким.

И ее спутники встретили это предложение бурным одобрением и попрощались с ней до вечера.

А Джулиана поспешила к себе в комнату, где приняла горячую ванную, вытерлась пушистым полотенцем и задумчиво застыла перед шкафом с одеждой, размышляя, что ей надеть. После недели в пижаме хотелось натянуть на себя всё сразу, и чтобы это всё было самых ярких цветов и невероятных фасонов.

Впрочем, злить консервативных Кэрроу тоже не стоило, по крайней мере до тех пор, пока не перестанет побаливать уже затянувшийся, но временами дававший знать о себе шрам на лбу, который она спрятала под спадавшей на лоб прядью. А затем, отогнав прочь сомнения, надела одни из своих веселых гольфов (в конце концов, сегодня было воскресенье, а значит, на уроки идти было не надо), легкомысленную шерстяную юбку до середины бедра и любимый свитер с медвежатами, который ей подарили на шестнадцатилетие, но она до сих пор не могла с ним расстаться.

Скрыв это все под обязательной черной мантией, она выскользнула из комнаты и, незамеченная никем, поскольку все еще находились на обеде в Большом зале, направилась к домику Хагрида. Ей не терпелось отблагодарить великана за заботу о ее питомцах и за ту роль, которую он сыграл в ее спасении.

Однако ни стук в двери, ни обход вокруг огорода не принес никакого результата, и Скамандер решила вернуться туда позднее, а пока направиться в Хогсмид и купить там все необходимое для вечерних посиделок.

Когда она вышла из школы, небо на западе уже было затянуто тучами, однако чем дальше она шла, тем темнее становилось вокруг, а на середине дороги ее застал проливной ливень, и она успела насквозь промокнуть, когда оказалась напротив «Кабаньей головы» – бара с не самой хорошей репутацией. Впрочем, Джулиане сейчас дела не было до царящей там обстановки, потому что больше всего ей хотелось оказаться там, где сверху не льются потоки воды.

Войдя внутрь, она быстро огляделась в поисках места где-нибудь в углу, и тут заметила за одним из столов Хагрида, с грустным видом потягивавшего что-то из огромной кружки.

– Хагрид! – радостно воскликнула Скамандер, обнимая привставшего в удивлении великана и окатывая его дождем со своей промокшее мантии. Впрочем, тому всё было нипочем.

– Джулиана? Это правда ты? – все еще не веря своим глазам, отодвинул от себя девушку лесничий и внимательно взглянул на нее. – Тебя уже выписали?

– Ну да, – с довольным видом кивнула она. – Мадам Помфри держала меня до последнего, но теперь я официально свободна и здорова.

И тут, словно в подтверждение этих слов, она чихнула.

– Э, нет! Не хватало только тебе простудиться. Ну-ка, Аберфорт, что у тебя есть от простуды? – зычно гаркнул великан наблюдавшему за ними из-за стойки высокому седовласому мужчине.

– От простуды только бузинная настойка, – ответил тот.

– Пойдет. Ты присаживайся, а я пойду принесу, – повернулся к Джулиане Хагрид.

– Это же что-то крепкое, да? – уточнила она.

– Ну, в общем, да. Это уж точно крепче, чем вино и сливочное пиво, – ответил он.

– Ах, да. Еще есть огневиски «Огден», – вспомнил бармен. – Не желаете?

Джулиана вспомнила о янтарном напитке с крепким запахом, который так любил пригубить иногда ее отец, когда сидел вечерами у камина, отдыхая после особенно напряженного дня, а также о том, как она сама однажды переборщила с этим же напитком на дискотеке, куда они ходили с однокурсниками отмечать сдачу сессии, и как потом самозабвенно блевала в кустарниках, а потом еще провела ночь в обнимку с унитазом и поклялась, что больше никогда не возьмет в рот ничего под маркой «Огден».

– Нет, спасибо. Мне хватит этой настойки. Но лучше дайте две, – добавила она, сняв мокрую мантию и почувствовав легкий озноб. Вот уж правда, не хватало заболеть, едва выйдя из больницы – тогда ее точно попрут подальше из школы, как недееспособного практиканта.

Так что она залпом выпила первую из принесенных Хагридом рюмок, а затем сразу принялась за вторую и вскоре перестала дрожать от холода и почувствовала, как кровь быстрее побежала по венам, а к ней самой вернулась прежняя словоохотливость.

– Отличная штука – эта настойка, Хагрид. Теперь я точно не заболею. Вот думаю, не запастись ли мне такой же на будущее. Не то чтобы я питала страсть к спиртному, я вообще его обычно плохо переношу, вернее, не всё, а только всякие крепкие напитки… Но с этими кошмарами! Хагрид, знал бы ты, какие ужасы преследуют меня каждую ночь после нападения этой змеи! Я уже забыла, когда в последний раз нормально спала. Всё началось с того, как он… оказался не тем, кем казался…

Она так увлеклась своим рассказом, что не обратила внимания, как Хагрид уже несколько минут подавал ей какие-то знаки, выразительно поднимая свои кустистые брови и вращая глазами, которые он все время скашивал на что-то у нее за спиной.

– Я уже даже начала бояться засыпать и порой лежу, пялясь в потолок, пока не проваливаюсь в сон, но почти сразу просыпаюсь… Но, думаю, эта штука мне поможет. Выпьешь на ночь рюмочку – и жизнь сразу покажется веселей! – продолжала между тем делиться своими переживаниями Джулиана, когда великан оборвал ее одним коротким словом, кивнув кому-то в баре и произнеся «директор».

Этого слова хватило, чтобы кровь прилила к щекам Скамандер, и, быстро вскакивая из-за стола, она едва не сбросила на пол стоящие на столе рюмки.

– Сэр, – посмотрела она на внимательно смотревшего на нее Снейпа взглядом, каким обычно кролик смотрит на удава.

– Вижу, вы уже выздоровели, – проговорил он, смерив ее взглядом от макушки до туфель, при этом, когда он дошел до ее короткой юбки, его губы едва заметно изогнулись в язвительной усмешке и с них, казалось, готова была сорваться очередная колкость в ее адрес.

– Да вот, решила переждать здесь дождь, чтобы снова не заболеть, и, к счастью, встретила Хагрида, – затарахтела девушка, пытаясь скрыть возникшую неловкость и не дать ему открыть рот. – Кстати, у них здесь подают отличную бузинную настойку. Очень рекомендую… сэр.

– В другой раз, – сухо заметил Снейп. – И вы правы, вам действительно повезло, что вы встретили здесь Хагрида, а не оказались в одиночестве среди разных сомнительных личностей. И если вы не хотите снова вымокнуть, вам лучше поторопиться обратно. Дождь только прекратился, но это ненадолго. Так что вы вполне можете успеть добраться обратно в Хогвартс. Если, конечно, планируете, туда возвращаться.

– Планирую? О, конечно, сэр, – растерянно пролепетала она, краснея до корней волос.

– Отличная идея. А я вас провожу, – вмешался Хагрид, тоже слегка растерявшийся от появления директора и снова начавший называть Джулиану на «вы».

А Снейп между тем, слегка кивнув им на прощание, прошел за стол у противоположной стены, где его ждал собеседник в наброшенном на голову капюшоне, скрывавшем его лицо от посторонних.

– О, Мерлин! Что он теперь обо мне подумает! – причитала Джулиана, выходя на улицу и прижимая ладони к пылающим щекам. – И почему я всегда выгляжу такой дурой, когда встречаюсь с ним?! Что со мной вообще не так?!

И она так быстро зашагала по направлению к замку, что даже Хагриду с его размашистым шагом удалось не сразу ее нагнать.

– А зачем ты вообще приходила в Хогсмид? Неужели просто прогуляться под дождем и выпить бузинной настойки? – спросил он.

– Что? Нет, конечно, – застыла как вкопанная Джулиана. – Проклятье, Хагрид! Ты просто гений! Что бы я делала без тебя?! Мне же надо в «Сладкое королевство»!

И круто развернувшись, она с такой же скоростью понеслась обратно.

– Ты же поможешь мне донести покупки? – обернулась она к шедшему следом великану. – Я просто боюсь что-нибудь выронить. Или вообще забыть…

– Разумеется. Теперь я не выпущу тебя из виду, пока не доставлю до замка. Не нравятся мне эти провалы в памяти, – подмигнул он ей.

– Это всё из-за того, что я не высыпаюсь, – тряхнула она головой и подумала, что причина была совсем иной.

К счастью, в отличие от магловских магазинов, закрывавшихся в выходные, лавочки в Хогсмиде работали в воскресенье, потому что именно в этот день преподаватели Хогвартса имели возможность отправиться за покупками и немного отдохнуть от работы и выпить чай или что-нибудь покрепче в местных кафе и барах. Так что Джулиана купила всё необходимое, а также сливовый пирог с патокой, который передала Хагриду и наказала съесть за ужином за ее здоровье.

– Это совсем не обязательно. Я пеку пироги не хуже, – пробурчал великан, не сразу соглашаясь принять угощение.