Текст книги "Королева Средиземья (ЛП)"

Автор книги: Buchjj

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Арагорн? – тяжело дыша, прошептала она, боясь услышать его ответ.

– Нет, – сказал мужчина, озадаченно глядя на нее. Он не знал, что в этой башне кто-то есть, и тем более не ожидал, что его назовут чужим именем. – Простите, – добавил он, видя, как улыбка сползла с лица девушки и как оно вновь приняло печальное выражение. Человек, который издалека был так похож на Арагорна, еще раз сочувственно посмотрел на нее и закрыл дверь. Гермиона упала на ступеньки рядом с Гарри и положила голову на плечо другу; его одежда тут же намокла от слез.

– Ты ни в чем не виновата, – юноша взял подругу за руку. – Эти люди сами сделали выбор и пошли туда. Они приняли решение сражаться, ты им этого не приказывала.

***

– С меня хватит! – в ярости закричал Гендальф.

– Согласен, – ответил Дамблдор, подойдя к нему, и со злостью добавил, – они забрали нашего дракона!

Пока их узники улетали на драконе, маги занимались тем, что создавали новые и новые армии орков в шахтах под башней, поэтому они не заметили, как ведьма оказалась на их территории и не была поймана.

– Ты же сказал, что аппарировать в башню и из нее невозможно! – завопил Гендальф на другого волшебника.

– Да, я сделал так, чтобы это было невозможно, – сказал Дамблдор более спокойно, чем его соратник. – В любом случае, она гораздо сильнее, чем мы думали. И ей все же не удалось аппарировать отсюда, – добавил он озадаченным тоном, глядя куда-то.

– Конечно, нет! Они ведь улетели на драконе!

– Отправим войско в Хельмову Падь. Я видел, как там ищут беглецов, – Дамблдор пытался успокоить его, но безуспешно.

– Почему бы нам не пойти туда и не убить их самим?

– Потому что я считаю, что эта башня – то место, где мы должны оставаться.

Прежде серый маг развернулся и, громко топая, направился к выходу.

– Гендальф, куда ты? – все это время Саруман наблюдал за происходящим из угла комнаты, но сейчас решил заговорить.

– Никуда! – с силой выкрикнул тот, подходя к дверям. – Подожду, пока случится чудо! Убью их всех, наконец! – с этими словами он ушел, оставив двоих магов.

– Знаешь, а он прав, – сказал Саруман, поигрывая камешком. – Похоже, орки не справляются с заданиями, на которые мы их посылаем.

– Возможно, – ответил Дамблдор. – Но что-то подсказывает мне, что лучше нам остаться здесь: так у нас будет больше шансов. Орки уничтожат восставших, а мы будем ждать, пока волшебники сами найдут нас. Я в этом уверен.

– Надеюсь, что ты прав, – процедил сквозь зубы Саруман. – Мне уже начинает надоедать эта игра.

Колдун сжал рукой камешек, проявляя так свой гнев, и выдавил короткую ухмылку, когда камень с громким треском рассыпался на мелкие кусочки.

========== Глава 14 ==========

Прошло несколько дней, но печаль Гермионы не прошла с тех пор, как она узнала, что Арагорн мертв. Она не понимала, что чувствует; конечно, ей было грустно и стыдно оттого, что так много людей погибло, да и странника она знала лучше, чем всех тех роханцев, и все же то, что она ощущала, отличалось от печали и чувства вины. Она засыпала в слезах; в первые минуты после пробуждения все было как обычно, но потом, после осознания всего, она ощущала пустоту внутри и опять плакала. Она ведь почти не знала этого человека! Как же так получилось? Как смог он повлиять на нее так сильно, хоть она и боролась против этого?

Ведьма редко выходила наружу. Чаще всего она запиралась в комнате, куда люди заходили нечасто, и сидела там: ей не хотелось видеть ни их самих, ни их сочувствующие взгляды. Она не хотела показывать, какие эмоции вызвала у нее гибель Арагорна, потому что сама еще не до конца разобралась в себе.

Все же многие беспокоились о Гермионе, особенно Гарри. Хотя бы дважды в день он заходил и приносил ей еду и воду.

– Как она? – спросил однажды молодого волшебника Боромир. Гарри как раз вошел в большой зал, где Теоден и его люди решали, что им делать дальше; они раздумывали, стоит ли им и дальше оставаться в Хельмовой Пади или перебраться в другое место.

– Лучше не стало, – ответил юноша.

Боромир вздохнул:

– Может, мне стоит поговорить с ней?

– Не думаю, что она вообще хочет кого-нибудь видеть, – сказал Гарри.

– Но нужно же что-то делать! Такое ее состояние никому не приносит пользы, она должна как-то жить дальше.

– Прошло всего несколько дней, – попытался объяснить ему Гарри. – Дай ей не немного времени.

– Да, но мы на войне! – размашистым жестом Боромир отбросил волосы от лица. – И времени у нас нет!

– Может, не стоило нам заставлять вас идти с нами? – Эомер, подошедший к Боромиру, вступил в разговор. – Нужно было просто оставить все как есть. Теперь она в глубокой печали; не забудьте еще, что она чуть не погибла.

– Мы ведь сами пришли в Средиземье, помнишь? – возразил Гарри. – Маги все равно нашли бы нас, и случилось бы все то, что уже случилось.

– Да, но вы, может быть, уже вернулись бы домой, – предположил Эомер.

– Не думаю, – ответил волшебник. – Гермиона не может перемещаться ни в какие места в Средиземье кроме тех, где мы уже побывали. Мы постоянно аппарируем, потому что она не помнит, где бывала в детстве, у нее нет почти никаких воспоминаний о прошлом. Так что теперь наш единственный шанс попасть домой – это идти за вами, и наши шансы выжить в этом мире гораздо выше с вами. Иначе нас было бы только трое.

Гарри подошел к столу и сел рядом с Гимли, который в то время спокойно ел.

– А вообще, почему она весь день сидит взаперти? – спросил гном, жуя.

– Она берет на себя вину за смерть роханцев, – ответил Гарри и взял сосиску с тарелки Гимли, а тот сердито нахмурился.

– Но она не виновата в гибели моих людей! – Теоден присоединился к разговору из дальнего угла зала, сидя за столом с разложенной на нем картой. – Почему она так думает?

– Она считает, что вы пошли спасать нас потому, что она этого хотела, и что на вас напали потому, что маги послали войско искать ее.

– А, понятно, – Теоден подошел к волшебнику, который опять попытался украсть у Гимли сосиску. Гном среагировал быстрее и вонзил нож в стол прямо между пальцев Гарри. Тот решил больше не отбирать у Гимли еду.

– Она давно не была в Средиземье. Она не знает, что здесь люди каждый день умирают или теряют свои дома. Маги долго тиранили нас, и мало что поменялось с тех пор, как вернулась Морвен. Точно изменилось только одно: люди стали сопротивляться, теперь они защищают себя и своих близких. Они делают это не из-за нее и не ради нее; они сражаются, потому что просто видят в ней надежду, которая им так нужна, которая придает им силу и храбрость в бою. Они верят, что время пришло, потому что теперь с ними законная наследница трона, – сказав это, Теоден взглянул на Гарри, будто ожидал возражений.

– Я знаю, – вздохнул Гарри. – Но Гермиона – нет. Ей кажется, что от нее ждут слишком многого, она не желает сталкиваться со своим прошлым и тем более – становиться королевой. Она не хочет нести ответственность за всё и поэтому не знает, что ей делать.

– Я думаю, она не обязана вступать на престол, – произнес Эомер. – Как только маги окажутся в прошлом, мы начнем новую династию. Я был бы доволен этим.

– Да! А мне плевать, кто сидит на троне! Главное, что не эти бородатые колдуны, – сказав это, Гимли погладил бороду.

Гарри ухмыльнулся:

– Тебе не должно быть все равно. Кто знает: вдруг будущий король или королева окажется еще хуже?

– Ну ладно, – протянул рыжий. – Я только хотел сказать, что я не стану обвинять Гермиону, если она не захочет снова стать Морвен.

– Я тоже, – согласился с ним Теоден, и Боромир кивнул, однако, судя по выражению лица, он не был полностью согласен. Гондорец считал, что если человеку предназначено быть лидером, то он должен стать им и взять на себя ответственность. Однако сам Боромир также не стал бы заставлять Гермиону взойти на трон.

Гарри оглядел этих людей и не смог сдержать улыбки: они оказались намного более понимающими, чем они с Гермионой думали о них.

***

Он не понимал, что произошло и куда он попал, но все время слышал чей-то голос. Сначала он не мог разобрать слов, так как они звучали приглушенно, но потом он услышал собственное имя. Кто-то звал его, но он не знал, кто. Арагорн! Арагорн! Звучание этого слова напоминало сердцебиение и не останавливалось. Арагорн! Он так хотел найти обладательницу голоса, но видел только непроглядный туман вокруг. Арагорн! Голос становился все громче. Арагорн! Где ты?

– Я здесь! – закричал он во мглу.

– Я не могу тебя найти! – в голосе слышалось отчаяние.

Это очень опечалило Арагорна. Необъяснимым образом его тянуло к этому голосу, он отчаянно хотел найти ту, что так долго выкрикивала его имя. В ее голосе была боль, и он не мог этого вынести; нужно было сказать ей, что с ним все в порядке.

Он побежал сквозь туман на голос, пока его звук не стал громче, и вдруг увидел стоящую перед ним девушку, такую прекрасную, просто безупречную. Ее лицо было мокрым от слез. Арагорн хотел обнять ее, но не смог. Улыбаясь, девушка коснулась ладонью его щеки, и в тот миг его будто вспышкой озарило видение из прошлого: он сам и Гермиона рядом. «Гермиона!» – подумал он.

– Ты жив? – она была призрачной, неземной, хотя выглядела совсем как настоящая Гермиона. Ее окружало голубое сияние, а волосы будто парили в воздухе.

– Да, – он улыбнулся, слушая эхо ее голоса в тумане, а потом с грустью спросил, – почему ты плачешь?

– Ты должен проснуться, Арагорн, – ответила девушка, сияя голубым светом. Она пошла вперед, к нему, но не стала ближе; наоборот, ему казалось, что она отдаляется.

– Ты нужен нам, – сказала она. – Ты нужен мне. Проснись.

Призрачная девушка была уже далеко от странника, который во всю силу мчался к видению.

– Нет! Не уходи! – закричал Арагорн, и она остановилась. Он снова очутился рядом с ней. Она была совсем рядом, так близко, что он чувствовал ее присутствие; она потянулась к нему и коснулась его губ своими. Они были холодными и мокрыми, и все же это было прекрасно. Потом она отдалилась, приблизилась и снова отдалилась от него.

– Иди ко мне, – сказала она перед тем, как исчезнуть.

Что-то холодное и мокрое опять коснулось его лица, он повернулся, но никого не увидел рядом; потом к нему пришло осознание того, что все происходящее – сон. Арагорн попытался открыть глаза, но сильная головная боль помешала ему сделать это. Влажный, прохладный нос терся об его щеку, он чувствовал чье-то дыхание на коже. «Брего», – подумал он. Да, это верный конь пытался разбудить его. Странник ощутил, как животное склонилось, чтобы всаднику было легче оседлать его. Собрав все силы, он поднял руку и погладил коня, потом, нащупав гриву и хватаясь за нее, он взобрался на спину Брего. Тогда конь поднялся и двинулся в путь. Он шагал очень медленно, так как его седок упал на живот и снова заснул.

Очнувшись вновь, Арагорн не знал, сколько времени прошло. Он чувствовал, как под ним покачивается лошадь, и видел во сне, как Гермионе угрожала опасность; когда Гендальф уже убил ее своим огнем, Арагорн проснулся. Дрожа, он попытался сесть. Конь не остановился; кажется, он шел на запад, к Хельмовой Пади, и это было только на руку Арагорну.

Как только странник вновь лег на спину лошади и хотел было закрыть глаза, его взгляд уловил какое-то движение в долине неподалеку. Огромная армия орков, маршируя, направлялась к западу от Изенгарда. У Арагорна перехватило дыхание, когда он понял: эти орки держат путь прямиком в Хельмову Падь. Они двигались не так быстро, как он сам, потому что шли пешком, и все же путь до крепости займет у них два, от силы три дня. Конечно, маги знают, где скрываются друзья Арагорна: они бы не оставили их в живых после того, как ведьма была спасена.

Арагорн медленно отступил, надеясь, что орки его не видели.

– Tegi nin na thól’s tovo (1), – прошептал он на ухо Брего, когда тот понесся. Всаднику было нелегко сидеть на коне, и все же он умудрялся держаться. – Noro lim, Brego, noro lim(2)! – добавил он, крепче схватив гриву. Теперь он не остановится, пока не доберется до Хельмовой Пади и не убедится, что ведьма в безопасности.

***

– Ты в порядке? – спросил Рон, подходя к Гермионе. Она все время сидела на крепостной стене и уходила оттуда только в туалет или спать.

Ведьма лишь кивнула в ответ, но рыжеволосый юноша не поверил ей. Лицо и глаза Гермионы покраснели от слез, а выглядела она так, будто уже несколько недель не ела и не спала.

Волшебник вздохнул и присел рядом с подругой.

– Выглядишь просто ужасно, – заметил он и взял ее руки в свои. – Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь, с тобой.

На лице Гермионы проскользнула тень улыбки, когда девушка увидела понимающий взгляд друга.

– Я не могу найти правильные слова для такой ситуации, как это делает Гарри, – продолжал он, – но я готов подставить тебе плечо, и ты можешь на нем поплакать.

– Спасибо, – прошептала Гермиона и положила голову ему на плечо. Она чувствовала себя в безопасности с Роном и Гарри и радовалась, что у нее есть такие прекрасные друзья. Девушка заснула, и последним, что она почувствовала, было размеренное движение тела Рона вверх-вниз при дыхании.

***

Спустя полдня утомительной поездки Арагорн наконец взобрался на вершину холма и с нее посмотрел на раскинувшийся перед ним пейзаж и на каменные стены крепости, встроенной прямо в гору.

– Молодец, – он улыбнулся и погладил коня по плечу, – хороший мальчик!

Затем он пришпорил лошадь и поскакал вниз, ко входу в крепость. Ворота открылись, и толпа на площадке удивленно зашумела.

– Это Арагорн, – он услышал голос какой-то женщины.

– Да, это он, – подтвердила другая.

– Я думал, он умер, – прошептал мужчина.

– Дайте мне пройти! – это крикнул Гимли, пробираясь сквозь толпу. – Я сам должен увидеть его! – он отталкивал всех на своем пути, пока не оказался рядом со своим старым другом.

– Арагорн! – радостно воскликнул гном. – Это ты! Ты жив! Как я рад, что ты вернулся! – он обнял друга своими маленькими руками.

Дунэдайн усмехнулся, похлопав Гимли по макушке.

– Гимли, где она? – спросил он, когда гном отпустил его. Друг посмотрел на него с пониманием и показал взглядом на оборонительную стену.

Поблагодарив Гимли, Арагорн направился к башне, внутри которой была лестница, ведущая на верх стены, и встретил на пути светловолосого эльфа. Он посмотрел на странника так, будто хотел спросить: где ты был все это время? Но вместо того, чтобы говорить никому не нужные слова, Леголас протянул дунэдайну медальон Гермионы.

– Теперь ты можешь отдать это ей, – кивнул эльф.

Арагорн посмотрел на друга с благодарностью.

– Она там?

– Сидит на ступеньках в западной башне, – спокойно ответил Леголас. – Она с места не сдвинулась, как услышала, что ты погиб.

– Но я жив!

– Тогда добро пожаловать домой! – губы эльфа растянулись в широкую улыбку. Арагорн рассмеялся, хлопнул друга по плечу и помчался к западной башне.

Услышав шаги позади, Гермиона проснулась. Она медленно приоткрыла глаза, обернулась и, еще сонная, увидела, как кто-то шагает по лестнице, на которой она сидела.

Когда Арагорн увидел, как ведьма сидит рядом с Роном, держа его за руки, у него на миг вскипела кровь, но злость быстро исчезла, когда она обернулась и он увидел ее глаза. Она была страшно уставшей и печальной, а ее лицо выглядело так, будто она весь день плакала. Гермиона медленно повернулась к нему; при виде Арагорна ее глаза расширились от изумления.

Лицо девушки выражало сомнение и изумление, она не верила увиденному. Может, ей приснился сон?

– Гермиона, все хорошо, – с улыбкой произнес дунэдайн, спрыгивая со ступенек.

Она смотрела на мужчину, стоявшего перед ней; Арагорн же замер, увидев ее лицо. Он почувствовал себя некомфортно, когда заметил тревогу в ее глазах.

Ведьма хотела сказать что-нибудь; ей так хотелось спросить, правда ли это он, но она боялась снова услышать «нет» в ответ. Она стояла, открыв рот, а глаза вновь застилали слезы. Теперь Гермиона могла почти дотронуться до него, но так боялась, что все происходящее станет сном.

Арагорн же только взглянул на нее, не осмеливаясь первым сделать шаг. Девушка была так поражена, что он испугался за нее: вдруг она упадет в обморок? Несколько секунд они стояли лицом к лицу, не двигаясь.

Позади Гермионы Рон встал со ступеней. Он тоже не верил увиденному. Пытаясь успокоить подругу, юноша дотронулся рукой до ее спины, и это прикосновение наконец вывело ее из состояния шока. Она еще не проснулась, так может быть, это и не сон? Гермиона шагнула к Арагорну, тот приветственно раскинул руки для объятий, ласково улыбаясь, и тогда она обвила его руками и всхлипнула. Глаза вновь наполнились слезами, но теперь это были слезы радости.

Дунэдайн улыбался, уткнувшись лицом в волосы ведьмы. Он был счастлив наконец обнять ее, живую и здоровую, и просто не мог поверить, что все это время она проливала слезы из-за него. Сжав объятие покрепче на короткий миг, он отпустил ее.

– Все-таки ты их спасла, – сказал он, неохотно выпуская девушку из объятий. Взглянув на Рона, Арагорн с уважением кивнул ему, и тот ответил тем же жестом. Теперь странник улыбался с гордостью.

– Конечно же, спасла, – это произнес радостно ухмыляющийся Гарри, входя в зал.

– Мне так жаль, – вновь всхлипнула Гермиона и провела рукой по лицу, вытирая слезы. – Это ведь я виновата в том, что на вас напали. Прости меня, пожалуйста.

Арагорн покачал головой:

– Тебе не нужно так волноваться. Ты не виновата, – глядя на ведьму с нежностью, он мягко коснулся ее подбородка и стер последнюю слезинку с ее лица.

(1) Вези меня в Хельмову Падь.

(2) Скачи, Брего, скачи!

========== Глава 15 ==========

Пока не нашлось ничего, за что можно бороться, можно бороться и против чего-то.

Чак Паланик

– Я видел вражескую армию, – объявил Арагорн, когда все, включая нескольких роханских солдат, собрались в главном зале Хельмовой Пади. – Сейчас они на пути к крепости.

Взгляд ведьмы блуждал по лицам собравшихся. За последние несколько недель, проведенных в Средиземье, ее стала волновать судьба каждого из этих людей. Ее тревога росла, когда она рассматривала их лица. Взгляд Гарри, стоящего рядом с ней и Роном, был серьезным и внимательным, а Рон потирал рукой лицо и тоже был взволнован.

В центре зала стоял Пиппин, удивленно переводил взгляд с Арагорна на Гермиону и хлопал себя в грудь. Мерри был рядом с ним, выражение его лица оставалось спокойным. Позади Гермионы Фродо и Сэм сидели на полу, опершись на бочки, и устало переглядывались, а Боромир ходил туда-сюда, каждый раз проходя мимо хоббитов. Леголас, Гимли, Теоден и Эомер стояли рядом с Арагорном у камина, скрестив руки.

– У них по меньшей мере десять тысяч солдат, и я не знаю, какого рода войска они ведут. Они идут сразиться с нами, убить Гермиону… – продолжил Арагорн, затем повернулся к ведьме, и его лицо было хмурым. Встретившись с ней взглядом, он добавил: —…и уничтожить всех нас и твоих друзей, – сказав это, он махнул рукой в сторону молодых волшебников.

– О нет, – выдохнул Боромир, услышав эти слова. – Наших воинов недостаточно для защиты крепости.

Гермиона не ответила; она смотрела на камин и думала о своем. Она не сможет защитить этих людей, ведь они сами хотят сразиться в этом бою, они решились на это и не отступят. Но еще она понимала, что не сможет уйти домой и не помочь им. Она должна сделать что-то ради них: слишком долго они защищали сами себя. Маги забрали их в рабство, но теперь все изменится.

– Гермиона! – голос Сэма прервал размышления девушки. Она обернулась к нему.

– Уходи! – сказал хоббит. – Уходи прямо сейчас!

Ведьма увидела, что все смотрят на нее в ожидании: ей стоило либо ответить, либо немедленно покинуть Хельмову Падь.

– Не смотрите на меня так! Я остаюсь! – она оглядела всех и тоже с вызовом сложила руки на груди. Арагорн, услышав это, опустил голову и в разочаровании прикрыл глаза. – Я не хочу, чтобы ты и в этот раз сражался один, – добавила она более мягко, обращаясь к нему.

Странник в удивлении поднял голову: ведьма хотела быть на его стороне. Он взглянул в ее глаза, глубоко вздохнул и ответил:

– Хорошо, тогда оставайся.

Конечно, Арагорну не нравилось то, что Гермиона останется и будет участвовать в битве, но он понимал, что не сможет уговорить ее уйти, поэтому принял ее решение. Другие тоже не возражали, но в их глазах была тревога. Теоден отвернулся от девушки и вновь принялся расхаживать взад-вперед, а Гимли громко и медленно выдохнул, выразив так свою реакцию на заявление Гермионы.

– Когда они прибудут? – спросил Гарри.

– Появятся, как только наступит ночь. Если удача будет на нашей стороне, то они проведут в пути по меньшей мере три дня. Все зависит от их скорости, – ответил Арагорн.

– Боромир прав, – вдруг сказал Теоден, на мгновение остановившись. – У нас слишком мало людей.

– Тогда, – заметил Боромир, – нам понадобится помощь.

– Каков твой план? – спросил Леголас.

– Я отправлюсь в Гондор как могу быстро и попрошу о помощи отца и брата. Если я поеду быстро, то завтра вечером уже вернусь. Надеюсь, этого времени достаточно, чтобы вернуться до начала битвы.

– Нам нужны все люди! – возразил Теоден. – Каждый меч понадобится! Нет, мы не будем сражаться. Лучше нам бежать в горы.

– Тогда мечи нам не помогут, – ответил ему Арагорн. – Они найдут нас везде, куда бы мы ни пошли. Мы не можем всю жизнь убегать и прятаться.

– Это мое последнее слово! – с нажимом произнес король. – Скажу людям, чтобы они готовились к отъезду, – широко шагая, он вышел из зала и громко хлопнул дверью.

– Я не согласен, – заговорил Эомер. – Я считаю, мы должны принять бой.

Арагорн взглянул на него с благодарностью, и Гимли пробубнил нечто, выражающее согласие.

– Пойду, отговорю дядю от побега, – добавил роханец. – Может быть, он меня послушает.

– Я тоже поеду, – Боромир подошел к Гермионе и склонил голову перед ней. – Обещаю сделать все, что в моих силах, и вернуться вовремя, – сказав это, он еще раз повернулся к остальным, с уважением взглянул на них и быстро покинул зал.

– Нужно зажечь сигнальные огни, – сказал Эомер, когда Боромир ушел. – Может быть, деревни и города Рохана отзовутся. Мой дядя сам сказал, что нам нужны все люди.

В ответ Арагорн кивнул с отсутствующим взглядом.

– Я это сделаю! – Пиппин подскочил со своего места: он радовался, что может оказать помощь хоть в чем-то. Едва Эомер кивнул ему, хоббит со всех ног побежал из зала, прокрался мимо Теодена и его солдат и полез по крутой каменной лестнице, вырубленной прямо в скале и ведущей к сигнальным огням.

Гермиона последовала за хоббитом, а Гарри и Рон пошли за ней. Вместе они побежали к оборонительной стене, той самой, где несколько дней назад они ждали возвращения воинов. С того места, где они стояли, было видно, как Пиппин взбирается на гору: к счастью, он был таким маленьким, что ни Теоден, ни его солдаты не заметили его. Место, где должен был быть зажжен сигнальный огонь, охраняли двое, но Пиппин подобрался к нему с другой стороны.

Гермиона в испуге задержала дыхание и схватила Гарри за руку, когда хоббит поскользнулся, однако он тут же выровнял положение. Стоя на куче хвороста, он гордо ухмыльнулся волшебникам с высоты, затем достал до масляной лампы, висящей над дровами. Лампа висела слишком высоко, и когда Пиппин попытался схватить ее своими короткими руками, веревка, удерживавшая ведро с маслом, порвалась, и жидкость тут же выплеснулась на дерево. Рон и Гермиона обменялись беспокойными взглядами, но хоббит все же добрался до лампы, бросил ее на промасленную кучу хвороста и развел костер.

Пиппин еще раз улыбнулся Гермионе, но тут же понял, что скоро сгорит и сам, если не слезет с хвороста и дров. Когда хоббит вновь оказался в безопасности, Гермиона взяла друзей за руки, и так они стояли втроем, глядя на горящий сигнальный огонь. Ведьма искренне надеялась, что Рохан или даже другие страны Средиземья откликнутся на их призыв. Она видела в глазах товарищей страх и понимала, что ей нужно положить конец этой войне. Она должна попытаться освободить хотя бы эти земли от гнета магов перед тем, как сама уйдет из этого мира, и ночь битвы наступит.

Солнце зашло, на землю опускались сумерки. Куря трубку, Арагорн заметил огни на другой стороне гор. Свет был не очень ярким, но дунэдайн прекрасно видел, как колебались языки пламени. Радостный и взволнованный, он помчался к главному залу, с грохотом открыл двери и кинулся к королю Рохана, спорящему с племянником.

– Пиппин зажег сигнальные огни Хельмовой Пади! Рохан отвечает на них! А еще Боромир уехал в Гондор, и может, он вернется вовремя? Армия пока не прибыла, но надежда еще есть! – выкрикнул он, остановившись перед изумленным Теоденом. Король оглядел зал: люди не сводили с него глаз в ожидании ответа. Мужчина вздохнул:

– Хорошо. Мы примем бой.

Арагорн не смог спрятать улыбку и полный надежды взгляд от Леголаса. Эльф благодарно кивнул ему.

– Подготовь все к битве. И отправь детей, женщин и стариков в Блистающие Пещеры, – наставлял племянника король. В понимающем и уважительном жесте Эомер склонил голову, а затем покинул зал. Проходя мимо Арагорна, он хлопнул его по плечу, и тот улыбнулся роханцу, зная, что подарил людям надежду.

Ночью Арагорн сидел на зубцах стены, курил трубку и смотрел вдаль. Он ждал, когда на горизонте появятся какие-нибудь движения, чтобы скомандовать тревогу. Пока что этого не случилось.

– Тебе стоит отдохнуть, – услышав голос ведьмы, он на мгновение задержал дыхание. Он не ожидал, что Гермиона будет бродить по крепости в такое позднее время.

– Тебе тоже, – ответил он с едва заметной улыбкой, глядя, как она подходит к нему и садится рядом.

– Не могу заснуть. А ты ранен, я видела, что ты был весь в крови, когда мы обнялись тогда… ну ты понял, – она произнесла это твердо, не обращая внимания на равнодушный жест Арагорна. – Если не хочешь отдохнуть, позволь мне хотя бы вылечить тебя, – добавила она.

Странник удивленно посмотрел на нее.

– Ты умеешь лечить?

– Нет, – ведьма усмехнулась. – Но я изучала многие полезные растения и зелья, когда жила на Земле, и я всегда ношу в сумке флакон с экстрактом бадьяна.

Гермиона рассмеялась, глядя на озадаченное лицо Арагорна.

– Не важно, – наконец произнесла она и достала палочку. – Акцио бадьян! – она выкрикнула это, направив конец палочки на свою открытую волшебную сумку, и оттуда немедленно вылетел небольшой флакон.

– Я покажу тебе, – сказала Гермиона, поворачиваясь к Арагорну, который смотрел на нее с удивлением и сомнением. – Не бойся, сначала будет немного жечь, но через пару секунд тебе станет лучше.

Дунэдайн с неохотой закатал рукава. Он доверял ведьме, поэтому закрыл глаза, не желая видеть, что происходило с его рукой. На руку упало несколько капель той жидкости, потом Арагорн сразу почувствовал жжение, но спустя несколько секунд боль и вправду прошла, и больше он ничего не ощущал. Наконец он открыл глаза и удивился: он считал, что процесс исцеления его ран займет несколько дней, но теперь рана заросла, от нее остался только небольшой шрам.

– У тебя есть еще раны? – спросила ведьма.

– Нет, – Арагорн ответил слишком быстро.

– Уверен? – она пристально посмотрела на него, и он не выдержал.

– Ну ладно! – выдохнул Арагорн и снял кольчугу и одежду под ней. Гермиона ощутила, как ее сердце забилось быстрее при виде обнаженного мускулистого торса мужчины. Поэтому она быстро сосредоточилась на длинном ранении, растянувшемся с левой стороны от подмышки до бедра. Рана выглядела довольно глубокой.

– Это от падения с утеса, – пояснил дунэдайн, увидев, что Гермиона смотрит на него с тревогой. – Это случилось, когда камень пробил мой доспех, пока меня тащили со скалы. Не о чем волноваться.

Девушка укоризненно покачала головой. Она начала мазать жидкость из флакона на рану и заметила, как Арагорн едва сдерживает гримасу боли, когда капли зелья попадали на кожу. Когда кровь исчезла и края раны заросли, он наконец расслабился.

– Спасибо, – дунэдайн напряженно выдохнул. – Сейчас я чувствую себя намного лучше.

– Обращайся, – ответила ведьма, спрятав в сумку свой флакон, и снова покачала головой. – Тебе стоит быть осторожнее или хотя бы позаботиться о себе.

Мужчина усмехнулся:

– Неужели я слышу беспокойство в твоем голосе?

Гермиона покраснела и попыталась быстрее отвернуться, но Арагорн взял ее за руку, и это помешало ей встать и уйти.

– Останься со мной, – сказал он слегка смущенно, но ласково. – Я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию, если ты не против.

Гермиона не сдержала улыбки. Кивнув, она присела рядом на стену и осталась там на всю ночь. Они долго говорили о том, что происходило в Средиземье после того, как она попала на Землю, и девушка рассказала Арагорну о том мире и о том, как встретила друзей-волшебников и приемных родителей.

– Они нашли меня, когда я бродила по улицам поздно ночью. Тогда мне едва исполнилось одиннадцать, и они очень беспокоились за меня. Когда они спросили, кто мои родители, я расплакалась и не могла ничего сказать, и тогда они забрали меня к себе. С тех пор они меня растили. Они не знают, что я ведьма и что я пришла из другого мира, но я очень люблю их.

Арагорн взглянул на нее понимающе.

– Когда маги разрушили королевство, они пришли к нам, к дунэдайн. Они убили всю мою семью и друзей. Я остался последним, – он произнес это, глядя вдаль. – Я знаю, как тебе больно. Как ты узнала, что твои родители погибли? – спросил он, видя, как ведьма нахмурилась.

– Старый друг отца нашел меня и хотел забрать обратно в Средиземье, – ответила она. – Он отдал мне медальон и рассказал обо всем случившемся. Я отказалась возвращаться и ушла, и с тех пор я больше не встречала никого из Средиземья.

Медальон! – осенило Арагорна. Он помнил, что должен вернуть эту вещь Гермионе и понимал, что настал подходящий момент, но не хотел делать это сам. Дунэдайн беспокойно поерзал, ощутив угрызения совести: медальон не принадлежал ему, он не имел права оставить его себе, но боялся, что ведьма все поймет не так. Он посмотрел на ведьму, подумав, что она заметила что-то, но девушка просто наблюдала за мотыльками, летающими вокруг факела; половина из них сгорели и валялись на полу.

Глупые насекомые, – подумала Гермиона, и вдруг при виде этих мотыльков ей в голову пришло неясное воспоминание.

– Гендальф и мотыльки, – прошептала она, говоря сама с собой. – Он всегда разговаривал с мотыльками.

– Ты помнишь? – Арагорн ухмыльнулся, благодарный Эру за то, что ведьма сменила тему разговора.

– Да, так было.

Тогда он рассказал еще многое из того, что она забыла, и воспоминания, к которым она не хотела возвращаться, заполнили ее разум.

Так они проговорили до рассвета, а потом Гермиона заснула, положив голову на колени Арагорну. Мужчина мягко коснулся ее лица, убирая с него прядь волос, и не смог сдержать улыбки, глядя, как спокойно она спит. Когда Леголас пришел сменить его на посту, Арагорн попросил друга разбудить его, когда на горизонте появятся орки. Эльф кивнул; тогда дунэдайн поднял Гермиону на руки, стараясь не разбудить ее, отнес девушку на соломенную кровать и укрыл плащом. Ведьма поерзала и пробормотала что-то непонятное. Арагорн взглянул на нее еще раз, а затем отправился искать место, где он мог бы хоть на мгновение сомкнуть глаза.