Текст книги "Королева Средиземья (ЛП)"

Автор книги: Buchjj

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Отчаявшийся и опустошенный, Арагорн опустился на землю. Только что они потеряли единственную надежду выиграть эту войну. Он почувствовал руку Леголаса на своем плече, однако это не помогло найти выход.

– Еще есть шанс, что они живы, – вдруг произнес Фродо в надежде. – Мы можем спасти их!

Арагорн был удивлен. Неужели хоббит и правда был готов рискнуть жизнью, чтобы вызволить волшебников и ведьму? Он в изумлении взглянул на полурослика – кажется, тот был настроен решительно.

– Он прав, – кивнул Сэм. – Мы спасем их.

Странник вздохнул. То, что они задумали, было очень опасным, к тому же, до Изенгарда оставалось еще полдня пути. Его спутники держались из последних сил, но выбора не было: им нужна эта ведьма, наследница престола, ведь только она могла спасти мир от зла.

***

Три дня Гарри, Рона и Гермиону гнали орки. Им разрешали спать по два часа в день, но от страха быть убитыми ведьма и волшебники даже не могли уснуть. Из-за адреналина в крови они едва ли ощущали усталость. Гендальф отобрал у них палочки, и это значило, что теперь они не смогут спастись с помощью магии.

Все-таки Гермиона надеялась, что их найдут, что Арагорн спасет ее. Все время, пока орки тащили ее, она не переставала думать об этом мужчине. Что он чувствует? Рад ли он тому, что избавился от нее?

Ведьма решила оставить след, если вдруг Арагорн и его спутники примут решение отправиться на их поиски. Она знала, что Арагорн помнит ее медальон: это была единственная вещь, напоминавшая ей о родителях. «Простите, мама и папа, но мне нужно, чтобы нас нашли!» – вздохнув, подумала она, сняла медальон и бросила его на землю, надеясь, что хоть кто-нибудь его обнаружит.

Через некоторое время пленники увидели прекрасный пейзаж и башню волшебников. Гермиона помнила это место: тогда башня стояла посреди чудесного сада, где маленькая принцесса часто играла с другими юными магами. Отец часто водил ее сюда и рассказывал, что башня была предназначена для королевского волшебника и его учеников, ведь именно маги отвечали за мир и покой Средиземья.

С тех пор, как Саруман и Гендальф решили работать вместе с Дамблдором – а он наверняка был рожден на Земле, в мире Рона и Гарри – и объединились против правителей, башня стала мрачным и темным местом. Все былые друзья Гермионы погибли, из магов Средиземья не выжил никто, кроме нее и троих колдунов. Девушка надеялась, что никого из них нет в башне: ей совсем не хотелось видеть их и, более того, говорить с ними.

К сожалению, когда Гермиону, Рона и Гарри привели к башне, навстречу им вышел Саруман. Из толпы тут же выскочил орк и гордо заявил:

– Мы привели ведьму, мой господин.

– Да, прекрасно, – ответил колдун безразлично и больше не обращал внимания на него. Вместо того, чтобы наградить орка, он осмотрел пленников, а Гермиону особенно внимательно.

– Морвен, – произнес белобородый маг со злой усмешкой. Ее настоящее имя, произнесенное таким низким и страшным голосом, прозвучало, словно эхо. – Последний раз, когда я тебя видел, ты была маленькой и не доставляла столько проблем, – после этих слов Саруман мерзко ухмыльнулся.

Да, Гермиона хорошо помнила свою последнюю встречу с этим человеком. Это он преградил ей путь, когда она бросилась к родителям, чтобы помочь им в бою. Это он заставил ее войти в дверь, которая вела на Землю. Саруман был последним, кого она видела, покидая Средиземье. Девушка глубоко вдохнула, но это не помогло ей успокоиться.

– Отведите их внутрь, – распорядился Саруман. Уродливые существа толкнули Гарри, Рона и Гермиону к дверям. Теперь вход в башню выглядел совсем не так, как во время правления родителей Гермионы.

***

– Арагорн!

Уже стемнело, когда путники услышали эхо чьего-то голоса в ночи. Голос, несомненно, принадлежал мужчине.

– Кто там? – сердито спросил Гимли, услышав имя странника.

– Не знаю, – Арагорн вгляделся во тьму, сжимая рукоять меча. – Я ничего не вижу.

– Это Эомер, – ответил Леголас, и все облегченно выдохнули.

– Спасибо Эру, – гном успокоился. – Я думал, это орк или, того хуже, колдун.

– Неужели я и вправду так похож на орка или колдуна? – Эомер, племянника лидера повстанцев Рохана, рассмеялся над словами Гимли. – Такое сравнение было худшим оскорблением за всю мою жизнь!

– Прости, – пробормотал гном. – Мы не видели тебя.

Их разговор прервал Арагорн. Он хлопнул длинноволосого мужчину по спине с легкой ухмылкой.

– Эомер! Что привело тебя сюда?

– Я искал вас, – ответил тот, – и рад, что нашел, хоть и не ожидал увидеть вас так недалеко от башни волшебников, – он бросил взгляд на башню, а затем – на Арагорна и продолжил. – Я рассказал о наших магах всем, кто важен для нас, и Теодену, конечно, тоже. Люди готовы к войне, они хотят сражаться!

Эомер оглядел остальных с гордостью и поприветствовал каждого кивком. Вдруг улыбка его погасла, и он с озадаченным выражением лица повернулся к Арагорну.

– Но где два волшебника и ведьма? – спросил он с тревогой.

– Три дня назад их схватили орки, – мрачно ответил Арагорн. – Мы идем, чтобы спасти их.

– Так чего же мы ждем? Теперь в вашей группе на одного человека больше!

– Спасибо, – дунэдайн дотронулся до его плеча, глядя с благодарностью, а потом вновь устремился вперед, к черной башне, достигающей неба.

***

– Почему именно я должен сторожить их? – взвизгнул Грима Гнилоуст, прихвостень Сарумана. – Ты говорил, я буду работать только с документами и следить, платят ли жители Средиземья налоги. Пусть лучше орки займутся пленниками!

Саруман медленно повернул голову и в гневе посмотрел на жутковатого человека перед ним.

– Орки не способны к этой работе, так что делай, как я сказал, – он снова отвернулся от Гнилоуста. – Еще мне нужно поговорить с Дамблдором и Гендальфом о моей армии, и мне будет нужен каждый орк.

– Но господин, – прошипел Грима, когда Саруман направился к выходу, – они волшебники, а она ведьма.

Саруман остановился, чувствуя, что закипает от злости.

– Они могут убить меня, если захотят, – добавил тот в страхе.

– Я отобрал у них палочки, идиот, – гневно прорычал колдун, не глядя на своего прихвостня. – Можешь взять их. Если пленники не буду слушаться, можешь угрожать, что сломаешь их любимое оружие. А сейчас я не хочу, чтобы нас беспокоили, – с этими словами он оставил палочки на столе и ушел, оставив встревоженного слугу в одиночестве.

Гнилоуст чуть ли не побежал через залы башни, боясь грядущей встречи с пленниками. Он не знал, что его ждет, когда входил в комнату, где должны были оказаться маги и ведьма. Открывая двери, он сжал их палочки крепче и представил, как они нападут на него, как только он войдет…

Когда он вошел, напуганный и готовый кричать, что сломает палочки, он увидел двух волшебников и ведьму. Их крепко держали орки. Его страх исчез, особенно когда он увидел молодую женщину, в страхе уставившуюся на него. Она была несравненно красива, а ее страх возбудил его еще больше.

– Саруман не говорил, что ты такая красивая, – сказал он радостно.

При этих словах сердце Гермионы, казалось, остановилось. Перед ней стоял ужасный человек с отвратительной ухмылкой. Его черные сальные волосы свисали, точно дохлые черви, вдоль мерзкого бледного лица. Подойдя ближе, он вырвал Рона и Гарри из рук недавно пришедших орков и толкнул другим.

– Вы не нужны мне! Вон с глаз моих! – взвизгнул он. – Уведите их прочь!

– Куда их вести? – спросил орк.

– В темницы, дурак!

– Гермиона! – Рон, попытался вырваться из лап орка, но безуспешно.

– Нет! Пожалуйста! – крикнула девушка и разрыдалась. Она боялась худшего – остаться наедине с этим омерзительным червяком.

Гнилоуст довольно взглянул на нее.

– Ха! И что ты хочешь делать? Ваши палочки у меня, а без них у тебя нет никакой силы, юная ведьма!

Двери закрылись, и Гарри и Рон пропали из виду.

– Теперь мы одни, – Гнилоуст подошел еще ближе. Гермиона кожей чувствовала его дыхание. – Я должен присматривать за тобой, так что у нас есть немного времени, чтобы поразвлечься. Я даже знаю, чем мы займемся…

Гермиона задохнулась от ужаса и от того, что не хотела чувствовать его вонючее дыхание. Она знала: все это плохо кончится.

– А знаешь, что самое лучшее? – прошептал Грима. – Здесь некому спасти тебя. Ты только моя.

Глядя ей в глаза, он нагнулся, взял прядь ее волос и понюхал в возбуждении.

Арагорн, кто-нибудь, пожалуйста!– подумала ведьма. – Пожалуйста, помогите!

***

– Готов? – спросил странник гнома, который чуть не споткнулся о собственные ноги. Они прятались в стенах башни так, чтобы орки, патрулирующие вход, не видели их. Ради этого они переплыли ров и теперь стояли у моста – единственного пути во владения магов. Нужно было только прыгнуть на мост, по которому шли тысячи орков. Остальные ждали сигнала Арагорна, чтобы внезапно напасть на армию орков, взобравшись по стенам, пока сам дунэдайн и Гимли атакуют вход и отвлекут внимание.

– Я замерз и промок до костей, но думаю, что да, – ответил гном.

– Ты точно уверен? – спросил Арагорн, заметив в глазах друга сомнение.

Гимли вздохнул:

– Я точно уверен, что мы все умрем.

– Есть, ради чего умирать.

– Да, отлично!

Арагорн не сдержал улыбки.

– Готов?

– Да! Вот теперь – вперед! – в нетерпении кивнул гном. Тогда Арагорн схватил его за воротник, чтобы бросить его в толпу орков, но Гимли вновь повернулся к нему.

– А ты уверен, что мы должны делать это?

– Да, я-то уверен, – ответил странник решительно.

– Ну ладно, пусть нас убьют!

С этими словами он приземлился на мост, следом прыгнул сам Арагорн. Орки реагировали недостаточно быстро, поэтому двое воинов убивали их одного за другим, пока не достигли ворот. Арагорн снял со стены факел, который осветил все вокруг, и помахал им.

– Сигнал! – закричал Леголас и спрыгнул со стены. Он упал прямо на орка, в центр толпы, рвущейся к воротам, где Гимли и Арагорн бились за свои жизни. Остальные разделились и ждали в разных местах у лестницы, чтобы сойти со стены и вступить в сражение.

***

Гермиона лежала на полу, на нее навалился Гнилоуст. Своими руками он держал ее запястья, чтобы она не двигалась и не причиняла ему вреда. Ведьма пыталась вырваться из его хватки, но все было напрасно. Когда этот червь полез целовать ее, Гермиона изо всех сил мотала головой из стороны в сторону, чтобы не дать ему сделать этого.

– Ну же! Я знаю, тебе тоже этого хочется, – произнес он в нетерпении.

Девушка сжала губы и попыталась вырваться.

– Лежи смирно! – прокричал ей Грима прямо в ухо. – Ты ведь хочешь остаться невредимой?

Слезы стекали по лицу Гермионы. Она знала – у нее нет никаких шансов, нет выхода. Сама мысль об этом казалась невыносимой. Она решила не сдаваться и сопротивляться до конца, так что Гнилоусту пришлось бы изувечить ее, чтобы получить желаемое. Гермиона попыталась сбросить его с себя ногами, но он был слишком тяжелым.

– Ну, если ты не слушаешься… – Грима покачал головой в недоумении. Прежде чем ведьма успела понять, что происходит, он вытащил нож и вонзил ей в руку. Сначала Гермиона не чувствовала боли, только горячий пот стекал по ее ладони. И все же, увидев торчащее из собственной руки лезвие, она закричала во весь голос от потрясения и ужаса.

– Заткнись! – прикрикнул на нее Гнилоуст: волшебники будут недовольны, если услышат такой шум. – Тихо!

Но Гермиона визжала без остановки. Чтобы хоть как-то заставить ее замолчать, Грима наотмашь ударил ее по голове. Девушка упала без сознания.

– Наконец-то, – прошептал он, расстегивая ее штаны. – Какая чудесная тишина…

***

– Найдите их! – крикнул Арагорн друзьям, которые отважно дрались с огромной армией орков. – Ищите везде!

В тот же миг он услышал душераздирающие крики Гермионы, от которых у него перехватило дыхание. Страшно было представить, какая опасность угрожала ей.

Соберись! – подумал Арагорн и пошел на звук, готовый убить любого, кто причинит вред Гермионе. Леголас, тоже услышав ее вопли, отправился за ним. Когда они пришли к комнате, из которой доносился крик, дунэдайн распахнул дверь одним ударом и увидел, как Грима Гнилоуст, взобравшись на Гермиону, целует ее и стягивает с нее штаны. От омерзения Арагорна чуть не стошнило.

– Что ты делаешь? – спросил он в гневе.

Увидев в дверях человека и эльфа, Гнилоуст оторвался от лежащей без сознания ведьмы.

– Арагорн, – сказал он насмешливо, подходя к ним. – Ты и твои друзья пришли так невовремя!

– Гнилоуст.

В голосе странника слышалась чудовищная ярость. Он сдерживался из последних сил, чтобы не убить человека, стоящего перед ним, прямо сейчас.

– Не видишь, что мы немного заняты? – добавил Грима с похотливой ухмылкой. – Мы просто решили немного развлечься…

В этот миг терпение Арагорна кончилось. Вид Гермионы, лежащей в луже собственной крови, заставил его взорваться в гневе. Без предупреждения он ударил Гнилоуста по лицу, сбив его с ног, потом оглянулся, чтобы убедиться, что Леголас посторожит этого отвратительного червя. К тому моменту Гимли уже стоял рядом с поверженным Гримой.

– Ты омерзителен, – заявил гном и поставил ногу на Гнилоуста, касаясь лезвием топора его шеи. Сбежать червь не мог: одного движения было достаточно, чтобы Гимли отрубил ему голову.

– Гермиона! – теперь Арагорн смог сосредоточиться на ведьме. Он подошел к лежащей на полу девушке и опустился на колени рядом с ней.

– Она жива? – с беспокойством спросил Гимли, все еще удерживая врага.

Странник не знал и поэтому не ответил. Он дотронулся до шеи Гермионы, чтобы убедиться, что ее сердце еще бьется.

– Да, – с облегчением ответил он.

Арагорн убрал с ее лица волосы – они были мокрыми от пота и слез. Одну руку он положил на лоб девушки и заметил, что из ее руки все еще торчит нож.

– Она холодеет, – его тревога росла. В тот момент в комнату вошли Эомер и Пиппин.

– Нужна ткань! – требовательно произнес Арагорн. Пиппин протянул ему кусок оторванной от рубашки ткани.

– Вот.

– Спасибо. Сейчас надо убедиться, что она не двигается.

Пиппин дал знак остальным, и Леголас взял другую руку Гермионы, чтобы она не пошевелилась, если очнется.

Арагорн начал медленно и осторожно вытаскивать лезвие из раны. Сделав это, он перевязал руку ведьмы тканью. За все это время Гермиона не очнулась и ни разу даже не дрогнула.

– Почему она не двигается? – спросил Арагорн в страхе, и голос его дрожал. Он не знал, что делать, если девушка не выживет.

– Она тяжело ранена, – пояснил Пиппин. Хоббит был также встревожен, как и остальные.

Внезапно в комнату вбежал Сэм:

– Нужно уходить! Боромир и Фродо еще сражаются, но мы не можем больше сдерживать их!

– Я помогу! – откликнулся Гимли и взглянул на Эомера. – Теперь ты в ответе за этого червяка.

Гном покинул комнату, занеся топор. Эомер же схватил Гриму за шею, поднял его и прижал к стене, все сильнее сдавливая горло.

– Если она умрет, я убью тебя, – прошипел он сквозь зубы.

– Что с Гермионой? – спросил Сэм, глядя на происходящее.

– Она ни на что не реагирует, – ответил Пиппин.

– Гермиона, – прошептал Арагорн. – Очнись, я здесь. Ты нам нужна.

– Ара… – больше она не смогла ничего сказать. Голос ее был хриплым, но глаза она все-таки открыла.

Дунэдайн не смог сдержать слез облегчения:

– О, спасибо Эру!

Эомер сжал рукой лицо Гнилоуста и с силой повернул к себе.

– Мне следует убить тебя прямо сейчас, – сказал он, – но я уверен, маги сделают это, когда узнают, что ты дал ей сбежать с нами.

Лицо Гримы исказилось в ужасе. Человек, стоящий перед ним, был прав: Саруман, Гендальф и Дамблдор будут недовольны, если узнают, что Гермиона исчезла. Гнилоуст смотрел, как Арагорн, склонившись над ведьмой, дотрагивается до ее щеки, и думал о том, как это несправедливо: этот мужчина мог касаться ее, и она даже не отталкивала его в ужасе.

Мягко обхватив ладонями голову девушки, Арагорн наклонился еще ближе.

– Гермиона, – его пальцы осторожно гладили ее виски. – Мне так жаль, что я подверг тебя опасности. Прости меня, пожалуйста.

Ведьма не ответила, а лишь взглянула на него с благодарностью. Ее глаза были полны слез. Простить? Но за что? Она была так упряма, а он спас ее. Хоть Гермиона и не могла говорить, она рассматривала Арагорна, его скулы, его улыбку и ясные голубые глаза, и этого было достаточно, чтобы боль в руке и в голове уменьшилась. Сердце волшебницы забилось быстрее, когда мужчина, приблизившись к ней, нежно поцеловал ее в лоб. Больше она не могла о чем-то думать, да и не пыталась. Повернув голову, она увидела, как Эомер прижимает к стене Гнилоуста, глядящего на нее в ужасе.

Боже, – подумала она, – пусть он получит по заслугам.

========== Глава 11 ==========

– Здесь даже окон нет! – разочарованно протянул Рон, когда его вместе с Гарри бросили в камеру. Юноша надеялся, что они с другом как-нибудь смогут сбежать. Они даже попытались аппарировать из тюрьмы, но все было безуспешно.

– Рон, нужен свет! – заявил Гарри, поняв, что тот не собирался предпринять что-нибудь.

– Я знаю, и что с того? Что я должен сделать? – огрызнулся рыжий. Гарри закатил глаза:

– Даже не знаю… Наверное, стоит поискать у себя в кармане делюминатор.

– О, и правда!

Светящийся шар пролетел через тьму и осветил пространство.

– Спасибо, Рон.

Гарри внимательно рассмотрел помещение. В огромной камере не было ничего, кроме низкого потолка, мокрого каменного пола и столбов. Волшебники вглядывались в темноту с изумлением.

– Давай осмотримся, вдруг отсюда есть выход? – предложил Гарри. Друзья принялись обходить камеру.

Потратив два часа на поиски, юноши вернулись обратно к дверям, запертым на крепкие засовы. Они были расстроены и чувствовали себя безнадежно, потому что никакого тайного выхода здесь не было.

В тот момент тишину неожиданно прорезал громкий отчаянный вопль.

– Гермиона! – выдохнул Рон. – Что они делают с ней?

– ЭЙ! – выкрикнул Гарри. – ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ С НАШЕЙ ПОДРУГОЙ?!

Ответа не было.

– Нужно выбраться, – волшебник ударил по засову. – Причем как можно быстрее.

– Согласен, – кивнул Рон. – Надеюсь, Гермиону спасут и все будет в порядке.

***

– Но у вас есть волшебники! – Грима Гнилоуст пытался найти выход из ситуации, которая складывалась не лучшим образом для него. – Они надежно заперты, и вы можете использовать их силу так, как захотите!

К несчастью, не было похоже, что Гендальфа обрадовали его слова.

– Да, но ты упустил Гермиону, а она была важнее всех! – в ярости прикрикнул он.

Ухмылка на лице Гримы медленно угасла. Он знал, что наказания не избежать – нужно платить за свои ошибки.

– И где же ты был все это время? Если бы ты помогал защищать башню, они бы не добрались ни до меня, ни до ведьмы! Ты должен был сторожить ее, идиот! Нам нужно было решить проблемы с Гондором, Роханом и даже с Эриадором и Прируньем. Повстанцы собирают войска, мы должны стереть их с лица Средиземья. Люди быстро узнали о появлении Морвен, и теперь они готовы сражаться за нее. Мы сказали им, что ведьма у нас и что они могут оставить всякую надежду посадить ее на трон, но теперь, благодаря тебе, придурку, мы больше НИКОГДА не получим девчонку!

От крика Гендальфа Гнилоуст задрожал.

– Я могу все исправить! – он вновь попытался оправдаться. – Я найду ее и приведу…

– Нет, ты больше не будешь ничего делать! – прервал его колдун, медленно подходя к нему. – Ты уже достаточно натворил.

В надежде избежать наказания Гнилоуст отступил на шаг, но Саруман, стоявший позади, остановил его. В руках колдун держал чашу.

– О… Добрый день, – нервно усмехнулся Грима.

– Мы сделали для тебя кое-что особенное, – продолжил Гендальф, – в знак благодарности.

Грима в страхе обернулся и вновь столкнулся с Саруманом. Тот наполнял чашу черным порошком.

– Что это? – он повел носом. – Выглядит отвратительно, да и пахнет не лучше.

– Это яд, – спокойно ответил Гендальф и приподнял посох, словно предупреждая, что Гриму ждет незавидная судьба, если он попытается сбежать. – Ты умрешь быстро и без боли. Конечно, я мог бы поджарить тебя заживо с помощью магии, и это будет гораздо больнее…

– Но ей помог Арагорн! – завопил Грима. – Я не мог ничего сделать!

Это оправдание Сарумана не впечатлили. Со словами: «Съешь это» маг протянул ему свечу, чтобы тот точно видел, что будет есть, и вышел из зала.

– Ты сильно пострадаешь, если не притронешься к яду, – Гендальф затворил двери легким движением посоха. – А сейчас я посмотрю, как ты умираешь. Мне такое зрелище понравится.

Серый маг сел в кресло и принялся наблюдать за тем, как Гнилоуст давится порошком и задыхается. Его радовало осознание того, что жизнь Гримы Гнилоуста подошла к концу.

– Мы должны найти ее! – тем временем Дамблдор говорил с Саруманом, стоя вместе с ним на верхнем этаже башни. Волшебник выглядел еще более озадаченным, чем обычно.

– Согласен, – ответил Саруман. В его голосе слышался гнев.

– У тебя есть план?

Вместо ответа белый колдун вышел на балкон. Вид оттуда открывался обширный, можно было даже увидеть лес Фангорн целиком. Не зная, что делать, Дамблдор последовал за Саруманом.

– Да, план есть, – наконец ответил тот.

– И в чем же он заключается?

Саруман дал ему знак встать рядом.

– Над этим я работал долгие годы. Настало время наконец воспользоваться плодами моего труда.

Дамблдор подошел к другу. С каждым шагом его взору открывались бесчисленные множества орков, заполнивших собой все земли.

– Что это…? – маг не верил своим глазам.

– Взгляни на мою армию! – с гордостью ответил Саруман. – Долгие годы я создавал их в подземных шахтах. Пришла пора наконец показать Средиземью, кто его законные правители!

Тысячи орков кричали, топали и били копьями по земле.

– Время настало, – скомандовал Саруман. – Найдите ведьму!

***

– Что там такое? – спросил Рон, услышав голоса и топот наверху. Прошло два дня с тех пор, как их поймали. Волшебники не могли долго спать на голом каменном полу.

– Похоже, будто идет войско, – ответил Гарри серьезно. – Война началась.

***

– Рана заражена, – Арагорн снял повязку с руки Гермионы, чтобы очистить порез. Это произошло спустя три дня после спасения ведьмы. Рана гноилась, вены от запястья до локтя потемнели. – У нее лихорадка, – заметил мужчина с тревогой и положил ладонь на лоб Гермионы, когда капли пота покатились по ее лицу. – Она еще не очнулась. Ясно, что это не простая рана, – прошептав эти слова, он дотронулся до ее здоровой руки.

После спасения Гермиона глубоко заснула и все еще не просыпалась. Ее друзья смогли убежать только благодаря помощи Теодена и его войска. Дамблдор поехал в Рохан и сообщил людям, что ведьма у них, что они убьют ее, когда это станет возможным, чтобы повстанцы перестали подавать надежду мирным жителям. Сделав это, колдун предал город огню, и многие невинные люди погибли или были изувечены.

– Итак, война началась, – объявил Теоден, призывая свою армию в бой. Его слова были адресованы роханцам. – Ее объявили маги! Кончилось затишье перед бурей, настало время побороться за наши права! Мы отправимся в их башню и освободим Морвен, законную наследницу престола Средиземья! Вы со мной?

Конечно, люди были согласны, и поэтому они поехали в Изенгард спасти ведьму. В крайнем случае, они хотели попытаться сделать это, ведь Теоден не знал, что его племянник уже сражается там вместе с Арагорном.

Теоден и его люди бились против тысяч орков, и только это дало Арагорну и его спутникам возможность сбежать. Они нашли убежище в Вестфольде – там им помогли местные повстанцы.

– Думаю, клинок отравлен, – ответил Эомер. Он сидел у кровати рядом с Арагорном, и лица обоих воинов были одинаково нахмурены. Они присматривали за Гермионой в доме любезной пожилой женщины, которая приносила им еду пару раз в день. Усталый, Арагорн все же не желал отходить от постели Гермионы, и друзья почти силой заставили его пойти поспать. Дунэдайн подчинился неохотно: все это время он боялся, что ведьма умрет, когда его не будет рядом.

– Нужен ацелас. Пожалуйста, найди немного, – попросил он Эомера. – Наверное, ты прав; я чувствую темную магию внутри нее, да и рана не выглядит, как простой порез.

Роханец немедленно отправился на поиски целебного растения.

– Ты выживешь, – прошептал Арагорн на ухо Гермионе и положил на ее лоб холодную мокрую ткань. – Ты обязательно выживешь и станешь еще сильнее! Гнилоуст пал, твоего врага больше нет, ты здесь, со мной, в безопасности. Как же я хочу, чтобы ты очнулась, – он взял ее здоровую руку и осторожно сжал. – Пожалуйста, проснись!

– Арагорн! – в комнату вошел Леголас. – Эомер пошел искать ацелас и рассказал об отравленном клинке. Дай его мне.

Дунэдайн вытащил из куртки кинжал, которым Гнилоуст ударил ведьму, и протянул его эльфу. Тот рассматривал оружие лишь несколько секунд.

– Это яд моргульского клинка, – выдохнул Леголас потрясенно.

– Что?! – Арагорн побледнел. – Но как у них оказался моргульский клинок? Такого не видели уже тысячу лет.

– Не знаю…

И эльф, и человек выглядели одинаково изумленными. Странник поглядел на девушку, чье лицо совсем посерело.

– Она непривычна к таким ядам, – сказал он, внезапно ощутив ком в горле.

– С ней все будет в порядке, – произнес Леголас уверенно, и эти слова помогли Арагорну поверить в лучшее. Он оставался рядом с Гермионой, пока Эомер не принес ацелас. Излечив рану, Арагорн стал молить Эру, чтобы Гермиона очнулась.

Два часа странник ждал и проверял каждые несколько минут, не прошла ли лихорадка, и только после этого девушке стало лучше. Ее кожа уже не пылала, дыхание выровнялось, и тогда Арагорн решил выкурить трубку. Он наконец получил возможность откинуться на спинку стула, но все же никак не мог позволить себе расслабиться: он слишком беспокоился о молодой женщине, лежащей на кровати в другой стороне комнаты. Как такое случилось с ней? Он должен был успеть и спасти ее вовремя. Нет, тут же подумал он, лучше бы с ней никогда такого не происходило.

Но почему все это так сильно беспокоит его? Было странно осознавать, что все его мысли вращались вокруг одной лишь Гермионы. А может, не так уж и странно, как он думал. Арагорн вспомнил момент, когда ему показалось, что Гермиона мертва – тогда он чувствовал себя так, будто его сердце вырвали из груди. А потом он увидел, как она дышит, как мерно приподнимается и опускается ее грудь… Мужчина не мог описать это чувство безумного облегчения. Прикрыв рот ладонью, он вздохнул: все это время он пытался подавить свои чувства, но не смог этого сделать, ведь сердце было сильнее любых разумных причин. Я что-то чувствую к законной наследнице трона, – подумал он с болью, вздохнул и потер глаза пальцами от усталости и отчаяния. Эти его чувства наверняка сделают все происходящее еще запутаннее.

В комнате было прохладно, и это отвлекло его от размышлений. Арагорн подошел к камину, подбросил дров, раздул огонь, а затем передвинулся к Гермионе – проверить ее состояние. Казалось, она спала глубоким беспробудным сном. Дунэдайн заметил, что одеяло соскользнуло с ее ног и плеч, и решить укрыть ведьму получше, чтобы она не простудилась. Из-за одного неловкого движения его рука слишком долго задержалась на ее плече, и Гермиона проснулась. Медленно открыв глаза и приподняв голову, она увидела, кто стоит у ее постели.

Те несколько мгновений Арагорн не знал, что делать. Сначала он хотел уйти, стыдясь того, что разбудил ее своим прикосновением, потом – обнять ее, прижать к себе покрепче; он был так счастлив, что девушка пережила отравление. Все же он понимал, что это будет не лучшей идеей – Гермионе может быть больно.

– Поспи еще, – сказал Арагорн с едва заметной улыбкой, которую не мог сдержать. Он уже хотел уйти обратно к камину и докурить трубку, как вдруг почувствовал холодные пальцы в своей ладони. По руке пробежало легкое покалывание. В удивлении он взглянул на ведьму.

– П-прости, что не доверяла т-тебе, – произнесла девушка хрипло, ее голос срывался. Дунэдайн опустился на колени рядом с ней, чтобы она не напрягала голос.

– Пожалуйста, останься, – прошептала Гермиона.

Арагорн спокойно улыбнулся ведьме и накрыл ее ладонь своей, ощущая, как крепко ее пальцы сжимают его руку. Было приятно держать ее маленькую руку в своей, и все же он решил отстраниться, потому что его чувства и мысли окончательно запутались. Он аккуратно убрал руку и ощутил некую пустоту, вздохнул и все же дотронулся до нее большим пальцем.

– Я буду здесь, с тобой.

С улыбкой Гермиона вновь легла на подушку и тут же заснула. Арагорн немного посидел рядом, все еще держа ее за руку и глядя на девушку с нежностью, но потом все же покинул комнату и отправился в свою постель, зная, что теперь ведьма жива и почти здорова.

***

– Нам нужно поговорить! – Гермиона вошла в палатку, ее взгляд был решительным. Пять дней она спала и уже почти выздоровела, только рука опять болела. Но девушка не была настроена лежать в постели, ничего не делая, она приняла решение действовать. Арагорн все же волновался за нее – ему казалось, что она еще не восстановилась окончательно.

– Ты в порядке? – спросил он с беспокойством.

– Со мной все хорошо, – быстро сказала Гермиона, подходя ближе к страннику. Он быстро осмотрел ее и в особенности ее руку, потом его взгляд задержался на ее глазах. Они обменялись выразительными взглядами, и ведьма ощутила, как сердце забилось быстрее. Она помнила, как держала его за руку и просила побыть рядом, но не могла точно сказать, было это в действительности, или же ей приснился сон. Арагорн, однако, знал, что все произошедшее – правда, и не мог перестать думать об этом. Он уже принял свои чувства, но все-таки не мог представить, что они могут быть взаимными. Все, кто был в комнате, почувствовали напряжение между этими двумя, но ничего не сказали, потому что не понимали, что происходит.

– Вы не спасли Рона и Гарри, – эти слова тут же прояснили непонятную ситуацию.

Арагорн вздохнул, избегая смотреть на нее.

– Мы их не нашли, – ответил он, чувствуя угрызения совести.

– Это было невозможно! – Боромир вскочил с места, глядя в лицо ведьме.

– Я их найду, – сказала Гермиона с уверенностью.

При этих словах Арагорн словно пробудился ото сна; он подошел к девушке, размахивая руками.

– Ты совсем недавно сбежала из башни еле живая, кое-как спаслась, а теперь хочешь опять пойти в логово магов? Это же самоубийство! – странник пытался не кричать на нее, хотя самому ему очень не хотелось опять отправляться к башне.

– Мне плевать, – ответила она с решимостью.

– Ты не должна так говорить! – произнес Фродо и поднялся со стула. То, что сказала Гермиона, ему не понравилось. Она ведь законная королева, единственная надежда на спасение мира, и если она умрет, все будет напрасно.

– Они бы сделали то же самое ради меня! – ведьма повысила голос.

Арагорн понимал, что Гермиона настроена решительно, и поэтому боялся, что все его попытки убедить ее будут бесполезными.