Текст книги "Королева Средиземья (ЛП)"

Автор книги: Buchjj

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

– Пожалуйста, не делай этого, – еще раз попросил он. В его голосе слышалось отчаяние.

– Мы пойдем! – вдруг заявил Леголас. Странник уже хотел было возразить ему, когда эльф повернулся к Гермионе и жестко сказал: – А ты останешься.

– Он прав, – быстро добавил Боромир прежде чем Гермиона смогла сказать хоть слово. – Мы спасем твоих друзей, но ты с нами не пойдешь.

– Что?! – девушка не поверила услышанному.

– Это не игра, Гермиона, – к ней подошел Эомер. – Тогда мы спасли тебя, но в следующий раз можем и не успеть. Ты же не хочешь погибнуть?

Роханец пристально посмотрел на ведьму. Она понимала, что Эомер прав, но признавать его правоту не хотела и потому не знала, как ему ответить.

– Ты нужна здесь! – произнес Гимли. Все это время он сидел в углу, не шевелясь. – Если ты погибнешь, все будет потеряно, ведь ты – наша единственная надежда.

Гермиона взглянула на него и поняла, что тот говорит честно.

– И мы пойдем! – выкрикнули хоббиты. Все это время они слушали остальных снаружи и только теперь вбежали в палатку.

Ведьма перевела взгляд на Арагорна, и тот посмотрел на нее хмуро и тревожно.

***

Стоя у палатки, Гермиона смотрела, как мужчины собираются в путь.

– Стой!

Арагорн обернулся: наследница трона стояла, скрестив руки на груди, и ее взгляд был сердитым.

– Ты ведь знаешь, что не сможешь остановить меня, – произнесла она с вызовом.

– Знаю, – на секунду дунэдайн отвернулся и вздохнул. – Ты пойдешь несмотря ни на что… И все-таки я прошу: останься, пожалуйста, ради меня. Я не прощу себе, если с тобой опять что-нибудь случится.

Он смотрел на Гермиону проникновенно, и девушка резко вдохнула:

– Арагорн, позволь мне пойти с тобой.

Тот не ответил, а лишь уставился в пол. В его взгляде было раскаяние.

– Это нечестно! – со злостью выкрикнула ведьма.

– Жизнь вообще несправедлива, – ответил странник. – Встретимся в Хельмовой Пади через пять дней, – он отвернулся и пошел прочь, не глядя на то, как она злится, а потом крикнул «Отправляемся!» остальным: они уже садились на коней.

Уезжая, Арагорн еще раз обернулся, встретившись взглядом с ведьмой. Потом они уехали, и Гермиона осталась одна.

========== Глава 12 ==========

Мы сами куем цепи, которые нас сковывают.

Когда последний всадник исчез из виду с холмистой местности, выражение лица Гермионы изменилось с печального на сердитое. Ее оставили одну. Прекрасно! О чем они думали? Может, они решили, что для нее будет безопасно в одиночестве блуждать по Средиземью, пытаясь отыскать Хельмову Падь? Она разгневанно топнула ногой, ворча себе под нос.

Ее палатка стояла неподалеку от озера, и Гермиона решила убрать ее в свою волшебную сумку. Девушка не собиралась оставаться здесь, ей хотелось помочь, ведь Гарри и Рон были ее друзьями и тоже бросились бы спасать ее. Упаковав все свои вещи, ведьма взобралась на холм и оттуда посмотрела на горизонт. Все остальные, кто ушел спасать двух молодых волшебников, слишком бросались в глаза, потому что своей численностью напоминали небольшой отряд. Маги никогда не позволят им подойти близко, к тому же, они наверняка усилили охрану Рона и Гарри после того, как саму Гермиону удалось спасти. Так может, у нее есть преимущество? Она проберется в башню, пока ее товарищи вместе с войском Теодена отвлекут внимание троих бородатых магов…

– И я сама вызволю их, – пробормотала девушка, окончательно приняв решение. Она попробует спасти лучших друзей и аппарирует в башню; кроме того, она уже знает, где маги держат Рона и Гарри. Понадеявшись, что не столкнется с кем-нибудь из врагов во время своей вылазки, ведьма в последний раз окинула взглядом холмы, а потом растворилась в воздухе.

В следующее мгновение Гермиона оказалась в том самом помещении, где на нее напал Гнилоуст. Девушка вздрогнула. Пытаясь не вспоминать о том страшном и мерзком моменте, она сосредоточилась на своем плане. Прежде чем отправить двух волшебников в темницу, Гнилоуст забрал у них палочки, но куда он мог спрятать их? Гермиона обыскала всю комнату, осмотрела каждый шкаф и закуток, но, к сожалению, ничего не нашла. Потом ее взгляд остановился на маленькой шкатулке, спрятанной за шкафом, на котором были нарисованы змеи. Открыв ее, ведьма ощутила прилив радости: на глаза показались три волшебных палочки.

***

– Ты можешь перестать? – в раздражении проворчал Гарри на Рона, который уже целый час бросал камешки в стену. – Я скоро с ума сойду!

– А чем еще заняться? – спросил Рон, без особых угрызений совести продолжая делать то же самое. – Мне скучно.

– Мне плевать, чем ты там займешься, главное, не шуми, – у Гарри болела голова, он не спал и не ел с того момента, как их поймали, а это случилось довольно давно. Юноша ощущал, как на него наваливается усталость. – Прошло уже несколько дней. Думаешь, мы когда-нибудь выйдем отсюда? – спросил он неуверенно.

– Не знаю, – ответил Рон, крутя пальцами очередной камешек. – Надеюсь, с Гермионой все хорошо, хотя мы не слышали ничего, кроме того крика. Я боюсь, что ее убили, – волшебник вздохнул.

– Я тоже, – Гарри кивнул с грустью.

– Я скучаю по своим родным, – юноша нахмурился.

Гарри взглянул на него с заботой. Ему было жаль, что его другу приходится испытывать такие чувства.

– Ты еще увидишься с ними. Бывало похуже, и все-таки им удавалось выжить, – он попытался успокоить Рона. – А Гермиона сильная и может постоять за себя, и я уверен, что она жива.

Гарри знал, что Рон слышит сомнение в его голосе, и все же хотел верить в то, что говорил.

– Надеюсь…

– Тихо! – он перебил его. – Кто-то идет.

Пришел орк, который приносил ему еду последние пару дней. Бородатые маги были настолько щедры, что давали им по куску хлеба и чаше воды в день – достаточно, чтобы не умереть с голоду, но слишком мало, чтобы получать все необходимые для человека питательные вещества. В этот раз орк не выполнил свою работу: едва протянув узникам еду, он вдруг окаменел и упал на пол.

Волшебники обменялись удивленными взглядами.

– Кто это сделал? – спросил Гарри, глядя на орка. Тот лежал на полу рядом с лестницей, ведущей в другую камеру.

Они быстро взобрались на лестницу, не зная, ждет их там орк или маг. К счастью, из темноты выступила девушка с волшебной палочкой и взглянула на них с нетерпением.

– Гермиона! – вскрикнули волшебники, облегченно выдохнув.

– Чего вы ждете? – взволнованно спросила ведьма. – Маги могут таиться где угодно. Идем!

Гарри и Рон последовали за подругой, по пути заключив ее в объятия.

– Спасибо Мерлину, с тобой все хорошо, – выдохнул Рон, а Гарри поцеловал ее в лоб.

– Почему здесь это не работает? – внезапно спросила ведьма в недоумении.

– Что не работает?

– Я не могу аппарировать отсюда, – она забеспокоилась. Если исчезнуть из башни не удастся, то как они смогут пробраться мимо магов?

Юноши переглянулись, не зная, радоваться им или огорчаться.

– Мы найдем другой путь.

***

Дунэдайн зорко следил за Леголасом. Он не знал точно, куда смотрит его друг, но понимал: эльф пытается отыскать что-то, и это не предвещало ничего хорошего. Арагорн беспокойно огляделся вокруг. Может, он что-то пропустил? Маги ушли искать Гермиону, поэтому Арагорн принял решение разделиться. Он сам, Леголас, Гимли, Теоден и часть людей короля отправились на восток, в то время как Эомер, Боромир, хоббиты и все остальные повернули на запад.

За несколько дней пути они не видели здесь ничего живого. Не было даже птиц, и все это выглядело очень странно. До башни оставалось меньше часа пути, за все это время не произошло ровным счетом ничего, но такое спокойствие не радовало Арагорна. Леголас, кажется, ощущал то же самое.

Странник отвлекся от своих мыслей, когда обнаружил в кармане какой-то небольшой предмет. Мужчина вытащил находку, взвесил ее в руке и подумал: «Медальон Гермионы!». Он совсем забыл отдать его девушке. Что ж, это неважно, он вернет ей украшение потом, когда они спасут молодых волшебников. Одно только выглядело странным – медальон как будто был открыт. Наверное, Гермиона сама открыла его, пока в рассеянности теребила украшение рукой.

Арагорн открыл медальон, и оттуда выпала маленькая сложенная записка. Мужчина медленно выдохнул. Он знал, что этого делать не стоило, и все же не смог побороть соблазн узнать, что в ней написано. Знает ли Гермиона об этой записке? Скорее всего, да. Подумав немного, он развернул небольшой кусочек пергамента, и сердце его застучало быстрее, когда он увидел написанные мелким почерком строки: «Дорогая Морвен…»

Арагорн замедлил шаг и прочел письмо, а закончив читать его, замер и отсутствующим взглядом уставился в пустоту перед собой. Это послание меняло всё. Теперь он понимал: Гермиона, вероятнее всего, даже не знала о существовании письма, иначе она бы спрятала его получше. Нужно показать ей письмо… но ведь она убьет Арагорна, если поймет, что он прочитал! Поэтому он подумал, что лучше найти другой путь дать ей знать о письме и не разозлить ее.

Он положил медальон с письмом обратно в карман, и в тот момент двое всадников проехали мимо него к войску, разведывая обстановку. Арагорн последовал за ними, потому что сам хотел знать, есть ли на берегу враги. Когда они пропали из вида остальных воинов, их кони стали вести себя беспокойно. Люди попытались успокоить животных и поэтому не заметили, кто спрыгнул со скалы позади них: там был орк на варге, страшном создании, с виду напоминающем собаку. Для Арагорна это не было неожиданностью. Он помчался к двум всадникам, чтобы предупредить их, но было слишком поздно: варг быстро откусил им головы. Орк, сидящий на нем верхом, ухмыльнулся, и в тот момент стрела пробила череп варга; он упал, и наездник свалился с его спины. Леголас вскочил на орка, который смотрел на Арагорна, и перерезал ему горло.

– Это разведчик! – крикнул эльф. – Приведи помощь! И остальных предупреди!

Без промедления Арагорн бросился обратно, чтобы сказать Теодену и всадникам Рохана о предстоящей битве.

***

– Черт побери! – воскликнула Гермиона в гневе, потянув на себя решетку, которая преграждала им путь. Они пытались открыть дверь сначала заклинаниями, потом силой, но ничего не сработало. – Это не башня, а лабиринт!

Им повезло, что по пути они не наткнулись ни на кого из магов. Друзья уже расправились с многими орками, но все это было бесполезно, ведь они так и не нашли выход.

– Может, попробуем в другом месте? – предложил Рон.

– Лучше не говори ничего! – ведьма теряла терпение. Она боялась вновь увидеть магов или, того хуже, мерзкого ублюдка Гнилоуста.

– Ну извини, – раздраженно ответил Рон. – Я хотел помочь.

– Понимаю. Прости, – Гермиона вздохнула. В ее глазах стояли слезы. Чуть не разрыдавшись, она вдруг услышала странный звук, похожий на рычание. – Стойте, – прошептала она друзьям, который уже собрались возвращаться, откуда пришли.

Ведьма прислушалась. В тот момент рык стал громче. Если это то, о чем она думает… Видимо, все в Средиземье ошибались, считая, что эти существа вымерли.

– Что это? – с опаской спросил Рон, оглядываясь по сторонам, будто пытался найти источник звука.

Гермиона была уверена: рык раздавался из-за стены, около которой они стояли. Она принялась ощупывать камни и наконец услышала треск. В стене открылся проход. Двое волшебников взглянули на него ошарашенно.

– Как ты об этом узнала? – Рон раскрыл рот от изумления.

– Я не знала, я просто догадалась. В нашем замке были похожие стены, – ответила ведьма. Она вошла в проход, повернулась к друзьям и воскликнула: – Чего вы ждете? У меня есть идея, как отсюда выбраться!

***

Люди Рохана пришпорили лошадей, подъезжая к холму, где Леголас выпускал во врагов стрелу за стрелой. Один человек поехал на запад, чтобы найти Эомера и привести помощь. Земля кишела орками и варгами, стекавшимися к месту битвы. Одному радовался Арагорн: Гермионы с ними не было, и он не беспокоился, что в битве с ней что-нибудь случится. Наверняка она уже ждала их в Хельмовой Пади. Нет причин для волнения, с ней все хорошо.

***

Белая чешуя животного сверкала в тусклом свете. Оно было гораздо больше, чем представляла Гермиона. Огромное существо лежало на полу, закрыв глаза и изредка рыча в темноту.

– Это дракон? – в неверии прошептал Рон.

– Похоже на то, – сдержанно ответила ведьма. – Я думала, они вымерли.

– Судя по всему, этот вполне жив и здоров, – покачал головой рыжеволосый юноша. – Мы идем?

Гермиона вздохнула:

– Объясняю свой план. Мы освободим дракона, оседлаем его, он полетит на свободу и унесет нас туда же.

– ЧТО?! – в унисон воскликнули Рон и Гарри. Их голоса прозвучали слишком громко, и дракон, открыв глаза, принялся осматриваться.

– Это твой план? – прошипел Рон сквозь зубы. Они стояли в темном углу, дракон не видел их, поэтому они пока что чувствовали себя в безопасности. Гермиона кивнула в ответ.

Не найдя глазами источник звука, огромное животное встало на ноги. Это заставило волшебников и ведьму споткнуться и шагнуть назад. Дракон был размером с довольно большой дом, но его все еще удерживали цепи, и поэтому он не достиг своей полной величины. Существо приоткрыло рот, обнажив огромные клыки.

– Я не… Повторяю: я не полезу на дракона!

– Рон, у нас нет другого выхода, – сказал Гарри.

– Да. Спасибо, Гарри, – Гермиона подошла к лестницам, которые вели на балкон. Одна из них была достаточно высокой, чтобы по ней можно было влезть на спину дракона. Наверное, здесь орки его кормили: под надстройкой висела полусъеденная коровья туша.

Ведьма почувствовала, как по спине бегут мурашки. В другой ситуации она бы испугалась, но сейчас испытывала только жалость к животному. Несчастный дракон наверняка был последним представителем вида, а его заковали в цепи и годами держали здесь, как домашнюю зверушку.

Когда Гермиона решилась запрыгнуть на спину дракона, тот вдруг повернул шею; казалось, он дышал глубоко и часто.

– Что он делает? – спросил Рон, не понимая, хочет ли он получить ответ на свой вопрос. Скоро он узнал правду: дракон вытянул шею, открыл пасть, и из нее вырвались столпы огня величиной с деревья. Все это сопровождалось громким рыком.

Друзья стояли в потрясении, широко раскрыв рты; их лица были бледными, как чешуя дракона.

– Он же чокнутый! – возмущенно Рон.

– Да, – коротко ответила Гермиона и отошла назад для разбега. Промчавшись мимо ошеломленного Гарри, она прыгнула и оказалась между двумя гигантскими шипами. Девушка обхватила их крепче, чтобы не свалиться, и крикнула друзьям:

– Быстрее!

Гарри глубоко вдохнул, закрыл глаза, разбежался и тоже сумел влезть на дракона. А вот Рону понадобилось некоторое время: он прыгнул, только когда Гермиона сказала, что оставит его здесь, если он так и будет стоять.

Когда оба юноши устроились на драконе, ведьма произнесла заклинание, и цепи, в которых держали это животное, рассыпались на мелкие кусочки. Дракона наконец освободили. Несколько мгновений он, видимо, пытался понять, что случилось, а потом полез по стене к потолку. Волшебники и ведьма приготовились к побегу. Они предполагали, что животное пробьет потолок; так и случилось. Верхняя часть башни была разрушена, дракон взмыл в воздух.

Друзья не знали, куда собирается лететь дракон, но пока для них это было неважно. Наконец-то, после всех дней, проведенных в темных каменных застенках, они увидели свет солнца, вдохнули свежий воздух, и ветер растрепал их волосы.

***

– Ну же, тварь! – прорычал Гимли, когда варг пожирал труп человека. Отвратительное животное поползло к гному, а тот поднял топор, готовясь защищаться. Варг почти схватил Гимли, но гном сумел ускользнуть от нападения и ударил зверя топором по черепу. К несчастью, варг свалился не на землю, а прямо на Гимли, и тот оказался будто в ловушке. Воздух в легких заканчивался, гном пытался столкнуть с себя смердящий труп, но едва он попытался сделать это, как внезапно орк взгромоздился на животное и замахнулся ножом на Гимли. Тот быстро схватил руками голову врага и свернул ему шею. Орк упал на труп варга, и гному стало еще тяжелее дышать. Он вновь попробовал высвободиться, но тщетно: на гору трупов вскочил еще один варг, и Гимли ощутил страх, будто расползавшийся по всему его телу. Он не мог ни дотянуться до топора, ни свернуть шею животному, а варг тем временем угрожающе рычал на него.

Арагорн услышал шум, оглянулся и увидел ноги своего друга, торчащие из-под кучи трупов. Заметив, что варг собирается убить Гимли, он поспешно подъехал к ним, схватил воткнутое в землю копье и нацелился им в варга. Когда он метнул копье в горло твари, варг свалился, и Гимли прошептал: «О…». Он бы закричал от боли, если бы в легких осталось немного воздуха, но было слишком тяжело.

Дунэдайн хотел помочь товарищу, но в тот момент на него напал орк верхом на варге. Арагорн разрубил врага мечом, но не заметил, как другое животное подкралось к нему сзади и прыгнуло, сшибая его с лошади. С громким стуком он упал рядом с Гимли, который все еще пытался вылезти из-под горы безжизненных тел. Так, они вдвоем даже не заметили, как Эомер, Боромир, хоббиты и остальные воины Рохана кинулись в бой.

***

Леса и поля мелькали внизу и исчезали вдали, а двое волшебников и ведьма сидели на драконе, цепляясь за шипы на его спине. Наконец, они заметили впереди озеро.

– Стоит прыгнуть! – крикнула Гермиона, чтобы друзья услышали ее, и Гарри кивнул в ответ.

– СЕЙЧАС! – закричал он, отпустил шипы и немедленно упал в воду. Рон и Гермиона быстро последовали его примеру, пока дракон не пересек озеро и не полетел над землей.

Ведьма погрузилась в ледяную воду и не могла разглядеть ничего вокруг. Ее легкие будто сжались. Стремительно, насколько это было возможно в холодной воде, она поплыла к берегу.

– Где остальные? – спросил Гарри, когда они выбрались на сушу.

– Они идут спасать вас, – ответила Гермиона, стуча зубами.

– Что?! Они с ума сошли? – взволнованно воскликнул он. – У магов огромная армия! Мы слышали, как они топают и орут, пока сидели в подвале! Там по меньшей мере несколько тысяч солдат: люди, орки и еще кто угодно.

– О боже, – девушка замерла, копаясь в сумке, на ее глаза навернулись слезы. Она с тревогой вздохнула. – Я же отправила их на верную смерть! Нужно помочь им, пока не стало слишком поздно.

Гермиона достала пипетку, наполненную чем-то, и протянула ее друзьям.

– Вот, это поможет согреться, – пояснила она дрожащим голосом, капнув зелье себе на руки.

Гарри вытянул руку, и девушка налила немного жидкости ему на пальцы.

– Где они? – спросил он.

– Не знаю, – ответила Гермиона, проделав ту же процедуру с Роном. – Они должны были подойти к башне, когда мы летели над Изенгардом. Они ушли раньше меня, и больше я их не видела. Вообще, я должна была дожидаться их в Хельмовой Пади.

– Тогда нам надо пойти туда, – решил Рон. – Мы не сможем разыскивать их по всему Средиземью.

– Что же я наделала? – в глазах Гермионы застыла боль. – Это все моя вина.

***

Один из последних оставшихся в живых врагов еще держался верхом на варге. Он нацелился на Арагорна, и странник вскочил на ноги, готовясь защищаться, однако мерзкое существо втащило его на варга. Арагорн не мог ударить его, так как вынужден был крепко держаться руками за животное. Головой он ударил орка по лбу, но это не принесло ожидаемого эффекта: орк ударил в ответ и сбросил его со спины варга.

Арагорн запутался руками в веревках. Орк тащил его по земле, а он пытался увернуться от ножа врага. Наконец он смог достать свой кинжал, вонзил его в горло орку и сбросил его с седла. К удивлению Арагорна, варг не остановился, он мчался куда-то, пытаясь на бегу избавиться от нежеланного груза. Дунэдайн оглянулся; варг, казалось, не видел, куда бежит, потому что с каждым шагом они стремительно приближались к обрыву. Еще раз попытавшись вытащить руки из запутанных веревок, Арагорн увидел приближающуюся пропасть.

«Тупое животное, почему ты не остановишься?» – подумал он.

Но было слишком поздно. В нескольких шагах от обрыва Арагорн закрыл глаза. На мгновение он представил лицо Гермионы, потом ощутил странную легкость и провалился в бездну.

========== Глава 13 ==========

Я не знал, как больно терять то, чего у тебя никогда не было

© Чудесные годы

Гимли наконец отрубил голову варгу, который так долго придавливал его. Оглянувшись, гном увидел дюжины людей и орков, безжизненно лежащих на земле. Неподалеку по недавнему полю битвы бежал взволнованный Леголас, за ним следовал Теоден; кажется, они кого-то искали. Гимли бросился к ним, глядя на них непонимающе, но задать вопрос так и не решился: он знал, кого пытался найти эльф.

– Арагорн?! – позвал гном, но никто не ответил. Только орк, валяющийся с ножом в груди, хрипло усмехнулся.

– Говори, что с ним случилось? – спросил Гимли с нажимом, замахиваясь топором и готовясь отрубить голову и ему. Кто-то подошел и встал сзади него; он понял, что это Леголас.

– Он… – орк кашлянул, – …мертв!

Эльф побледнел, в глазах застыли ненависть и боль.

– Упал с обрыва, – прохрипел орк.

Недалеко от них Фродо помогал Сэму подняться. Услышав разговор, он в неверии взглянул на друга. Хоббит знал Арагорна с давних пор, но никогда не думал, что его могут убить, ведь он всегда был крепким и надежным, как скала, сражался во многих битвах и всегда выживал. Как такое могло произойти?! Кажется, Леголас подумал о том же.

– Ты лжешь! – воскликнул эльф и схватил орка за ворот. Тот не ответил, только кашлянул еще раз, а потом жизнь в его глазах померкла.

Леголас с ненавистью отбросил труп, подошел к обрыву, с которого, предположительно, упал Арагорн, и остановился. На самом краю обрыва валялось что-то блестящее. Эльф взял предмет в руки; это оказался медальон ведьмы. Все-таки орк сказал правду: Арагорн был здесь, и все следы указывали на то, что тот варг прыгнул с горы. Взглянув вниз, Леголас увидел бурный поток, направленный к востоку, дальше от Хельмовой Пади, и сжал медальон в кулаке.

Сэм упал на землю, рыдая. Битва закончилась, всплеск адреналина прошел, и хоббит вновь ощутил страх и горечь. Чувства захлестнули его еще больше, когда он узнал о гибели Арагорна.

– Нужно спасти его! – прокричал Гимли, пытаясь вывернуться из хватки Боромира. Мужчина поймал гнома как раз в момент, когда тот в безумии собрался прыгнуть с обрыва и броситься искать друга.

– Нет, ты же убьешься! – Боромир еще крепче сжал Гимли, пытаясь увернуться от его рук и ног, молотящих во все стороны.

– Но мы же должны сделать что-нибудь! – рыдал гном. Как они все могли так просто стоять здесь?!

– В этом нет смысла, – Теоден стоял рядом с Леголасом и смотрел вниз, на реку, в которую упал Арагорн. – Обрыв слишком высокий, он бы не выжил.

Фродо не сдержал слез, когда услышал слова короля, и Мерри с Пиппином тоже заплакали. Леголас посмотрел на роханца с недоверием и злостью: как он мог говорить это без тени сожаления?! Но Теоден ничего не ответил, а только сжал рукой плечо Леголаса: он понимал боль потери.

Наконец Гимли успокоился, и Боромир отпустил его и ушел, чтобы позаботиться о хоббитах. Гном подошел к эльфу встал рядом с ним.

– Нельзя оставаться здесь, – сказал Теоден. – Нам нужно добраться до Хельмовой Пади, там мы будем в безопасности.

Он бросил на друзей взгляд, полный понимания, а потом оставил их.

***

Через день пути ведьма и двое волшебников наконец добрались до места, которое они искали. Каменные стены были встроены прямо в гору, поэтому найти вход в крепость было непросто.

– Хельмова Падь, – выдохнула Гермиона одновременно радостно и грустно. Она не помнила, как выглядит это место, ведь последний раз она была здесь еще в детстве, с отцом. По этой причине друзья аппарировали вокруг Средиземья в поисках этой крепости, но так и не нашли ее, поэтому им пришлось идти пешком.

– Ты уверена, что они здесь? – Рон смотрел на раскинувшийся пейзаж и крепость завороженным взглядом.

– Да, уверена, – ответила девушка и направилась к вырубленному в каменной стене входу.

***

Внутри крепости какая-то женщина готовила для своих детей, которые тут же дрались деревянными палками, другая утешала сына: тот хотел домой и потому плакал. Пожилая женщина стояла рядом и смотрела на них с тревогой. Старик рубил дрова, напрягая руки каждый раз, когда поднимал топор. Рядом мальчишка пинал камешек, а его дед – наверняка это был дед – сидел в углу и курил трубку, и выражение его лица также было тревожным.

Когда маги пустили слух, что после поимки Морвен они уничтожат жилища роханцев, все эти простые люди нашли убежище в Хельмовой Пади. Все беженцы приветливо и радостно встретили ведьму и ее друзей, когда те вошли в ворота крепости.

Трое девочек пробежали мимо, смеясь, а мальчишка догонял их.

Услышав детский смех, Гермиона закрыла глаза и спрятала голову в ладони. Весь днь и весь вечер она сидела на стене Хельмовой Пади, откуда открывался обширный вид на земли вокруг. Солнце садилось, но ни Арагорн, ни все остальные так и не показались на горизонте. Проходили часы, и девушка ощущала, как в ее душе растет тревога.

Какая-то женщина подошла к ней и спросила, не видела ли она кого-нибудь, а потом осталась с ней рядом, тоже вглядываясь в даль. Они сидели так, пока дети и старики не подошли к ним и не попросили с чем-то помочь. Гермионе было жаль их всех; она понимала, что эти люди ждут своих мужей и отцов с войны. К состраданию прибавилось чувство стыда: она стоит здесь и ждет человека, с которым едва знакома, которого впервые встретила месяц назад, и не понимает, почему она так встревожена из-за него. Для этих женщин их мужья и родственники были гораздо ближе, чем был для нее Арагорн. Из-за нее роханцы отправились на войну! Может, их уже убили, и все из-за нее. Гермиона не могла вынести таких мыслей. Она попыталась уговорить себя, что волнение, которое она испытывает, связано с ее виной в смерти многих людей, а не с чувствами к Арагорну, в которых она боялась признаться даже самой себе.

Рон и Гарри днем спали, отдыхая от бессонных ночей в плену. Когда на улице почти стемнело, они отправились проверить, что делает их подруга. Гермиона в то время сидела на корточках на оборонительной стене. Гарри влез на зубец, осмотрелся, но все равно никого не увидел, грустно вздохнул, взглянул на Гермиону так, будто хотел что-то сказать ей, но решил не делать этого. Неподалеку плакали несколько человек: наверное, еще одна семья только что потеряла свой дом и все, что им принадлежало. Гарри чувствовал себя бесполезным, поэтому он подошел к людям. Он хотел поговорить с ними, вселить в них надежду.

Рон остался сидеть с Гермионой, понимающе похлопывая ее по спине. Девушка не просила его прекратить: она была рада, что хоть кто-то остался рядом и пытался утешить ее. В груди поселилось странное чувство. Что-то было не так, Гермиона ощущала это и надеялась, что не случится то, чего она больше всего боится.

Наконец-то! – подумала она с облегчением, когда на горизонте показались очертания всадников. Не раздумывая ни секунды, ведьма бросилась по лестнице вниз к воротам крепости. Люди, также ожидавшие появления воинов, заполняли площадку у ворот.

Когда ворота открылись, все начали высматривать своих близких среди прибывших. Одни радостно визжали, встретив родных, другие рыдали, когда солдаты говорили им, что случилось с их мужьями и отцами. Люди плакали в объятиях приехавших воинов – одни от радости, другие от горя. Дети сновали между солдатами и так же, как женщины и старики, кричали, смеялись и плакали.

Гермиона отвела взгляд. Глядя на всех этих людей, она ощущала такую сильную вину, что не могла этого вынести; неприятное чувство сдавило ей грудь, ее почти тошнило. Наконец она увидела Теодена, входящего на площадь в сопровождении Леголаса, Боромира, Гимли и хоббитов. Рон, увидев, что хоббиты плачут, сжал руку подруги; она взглянула на него так, будто раньше даже не замечала его присутствия. Проследив за направлением его взгляда, Гермиона увидела, как вытирают слезы четверо полуросликов, и ее сердце забилось быстрее.

– Прости, – всхлипывая, произнес Сэм, не заметивший Рона, – мы не смогли спасти твоих друзей.

– Все в порядке, – ответил Гарри, подойдя к ним. – Она сама спасла нас, – он подошел к хоббиту и взял его за плечо, пытаясь успокоить.

– По пути на нас напали, – продолжал Сэм. – Маги послали целое войско искать тебя, Гермиона. Многие погибли в бою.

Ведьма внезапно ощутила ком в горле. Так значит, Гарри и Рон были правы насчет войска. Быть не может! На них напали, и это все ее вина.

– Арагорн с нами не пришел, – наконец закончил Сэм, вновь разрыдавшись.

К горлу подступила тошнота, Гермиону едва не вырвало. Ей не верилось, что Арагорна больше нет. Она оглянулась на людей, которые искали в толпе странника, но увидела только Теодена: поднимаясь по лестнице, он посмотрел на нее с жалостью. Поодаль в углу сидел Фродо с покрасневшими от слез глазами.

Кто-то подошел к ней; это был Гимли. Он был также подавлен и расстроен, как и все остальные.

– Он свалился со скалы, – сказал он дрожащим голосом. Гермиона не могла поверить; она открыла рот, как если бы хотела сказать «нет», но не выдавила из себя ни звука. Сделав шаг назад, она споткнулась, но чьи-то руки заботливо подхватили ее сзади, не давая упасть. Это был Рон; он с беспокойством взглянул на подругу, помогая ей встать. Глаза Гермионы наполнились слезами, она больше не могла выдержать напряжение. Коротко вскрикнув, девушка убежала прочь в поисках тихого уголка, где можно было выплеснуть всю боль.

– Вот ты где, – облегченно выдохнул Гарри, когда нашел Гермиону. Она сидела на лестнице в крепостной башне, а над головой у нее летали птицы. – Тебя повсюду ищут, – добавил он, спустился по ступенькам и подошел к стене, на которой она стояли некоторое время назад.

Гермиона не ответила, она просто тихо плакала в темноте. Глядя на нее с сочувствием, Гарри бесшумно сел рядом. Лестница в виде спирали, на которой они сидели, вела к крепостной стене, и если подняться по ней до конца, можно дойти до зубцов стены, между которыми во время битв размещались орудия и стрелки.

Ведьма ощущала на себе взгляд Гарри, но не решалась посмотреть ему в глаза.

– Где Рон? – спросила она.

– Он объясняет Теодену и всем остальным, как ты нас спасла и что мы слышали, пока сидели взаперти.

– Это все моя вина, – Гермиона вдруг вновь разрыдалась. – Он ушел, потому что… – она остановилась на мгновение, прерывисто всхлипывая, а потом с дрожью в голосе продолжила, -…потому что я хотела этого, я заставила его пойти. Он рискнул жизнью ради меня. Все они погибли по моей вине, – слезы вновь потекли по щекам, девушка закрыла лицо ладонями.

Гарри собрался что-то сказать, как вдруг неподалеку от них открылась дверь. Увидев мужчину, стоящего на пороге, Гермиона вскочила: она не узнавала его в тусклом свете, но ощущала что-то странное, глядя на него. У этого человека были длинные темные волосы и борода. На мгновение сердце Гермионы едва не остановилось.