Текст книги "Королева Средиземья (ЛП)"

Автор книги: Buchjj

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Где же Морвен с друзьями? – спросил Теоден с тревогой. Арагорн ответил ему таким же обеспокоенным взглядом: он и сам задался этим вопросом.

В тот момент Пиппин соскочил с коня в воду и неуклюже потащился к тому, что привлекло его внимание.

– Пиппин! – крикнул Арагорн.

– Здесь очень опасно! – добавил Гимли с раздражением.

Хоббит схватил плавающий в воде кусок ткани и ошеломленно уставился на него. Он надеялся, что произошла ошибка.

– Это ее кошелек, – Пиппин печально вздохнул и встал.

Гимли смотрел на Арагорна с беспокойством, понимая, что тому вовсе не понравится эта новость. В глазах странника застыл ужас: он смотрел на мокрый кошелек в руках хоббита так, будто ему только что сообщили о смерти Гермионы. Он тяжело дышал и чувствовал себя так, будто время остановилось, а все звуки вокруг стихли. Он не слышал ни то, как Эомер приказывает своим людям обыскать все, ни то, как Леголас пытается поговорить с ним.

– Арагорн, мы так и не узнали, что случилось на самом деле. Возможно, она еще жива, – произнес эльф. Странник не слушал его и только смотрел на предмет, который сжимал в руке Пиппин.

– Вот, – хоббит протянул ему кошелек. – Тебе стоит взять это.

Арагорн взял вещь и пощупал пальцами материал. Что ведьма здесь делала? Он не мог понять, что случилось.

Один из роханцев подъехал к ним.

– Там лежит труп огромной птицы! – крикнул он, и это вывело Арагорна из оцепенения. Птица? Он повернул Брего и подъехал к месту, на которое указал роханец. Действительно, по воде плыло тело птицы, из него торчал орочий клинок. Сердце Арагорна забилось быстрее. Неужели волшебникам помогли орлы? Кажется, что так все и было, и это объясняет, почему пробудились энты. Если волшебники использовали магию Средиземья, то все древние создания наверняка ожили.

Ошеломленные вопли Мерри и Пиппина заставили дунэдайна развернуться к ним, прежде чем он успел подумать еще о чем-нибудь.

– Что там? – крикнул он, скача к ним.

Мерри, сидящий позади Эомера, грыз костяшки пальцев и показывал на водяную мельницу, а Пиппин широко раскрытыми глазами смотрел, как вращается колесо, которое привело в движение течение воды. Встав рядом с ними, Арагорн заметил то, что видели они: сверху на колесе было нанизано на пики тело Сарумана.

Пиппин протер глаза, когда колесо повернулось и труп снова оказался внизу. Он подошел к мельнице и увидел под водой еще одно тело.

– Это Дамблдор, – прошептал он.

Теоден и Арагорн с надеждой переглянулись, и дунэдайн слегка улыбнулся. Это правда? Неужели они мертвы?

С другой стороны возвратился еще один всадник.

– Мы нашли труп Гендальфа! – возвестил он. – Но ни Морвен, ни ее друзей не видно!

– Они и правда сделали это! – воскликнул Гимли и вздохнул с облегчением. – Маги убиты!

Мерри и Пиппин ликовали, и Эомер с другими роханцами разделяли их радость. Арагорн не смог сдержать скептическую усмешку: все это было просто невероятно. Он повернулся к Леголасу, и эльф взглянул на него с гордостью.

– Мы отправимся в Гондор, в замок законных правителей, – объявил дунэдайн, когда все немного поутихли. – Мы сообщим эту новость всем, кого встретим, и скажем роханцам, что они могут вернуться домой. И может быть, в том замке мы найдем наших волшебников.

***

В замке было тихо. Никто не поприветствовал троих волшебников, когда они входили в ворота. Гермионе казалось странным возвращаться сюда, но этот замок отражал ее чувства: он был мертв, его очарование померкло. Казалось, все покинули это место после того, как старые маги выиграли ту войну.

Она едва сдерживала слезы, проходя по залам и комнатам, в которых жила столько лет назад. В сознании возникали картины их с родителями жизни: как они вместе обедали, читали, гуляли, играли и общались… Это было давно забыто, но сейчас Гермионе казалось, что она видела родных только вчера.

– Морвен! – Нимфадора со смехом бежала по залу, в котором стояла Гермиона. Девушка видела себя ребенком; она счастливо улыбалась и убегала от матери.

– Морвен! Не так быстро! – мать схватила ее в объятия и закружила.

– Но мама! Я хочу поехать с папой и Гендальфом! – пропищала девочка и указала на дверь неподалеку.

– Не сейчас, милая, – Нимфадора потрепала дочку за щеку. – Папа и Гендальф заняты.

– Да, они правят. А я хочу помочь им править миром!

– Однажды и ты будешь править, но пока еще рано, – женщина улыбнулась. —

И мы не правим миром, Морвен, мы всего лишь поддерживаем равновесие магии. Мы единственные, кто может это делать, потому что древняя магия Средиземья живет в наших душах, – она показала на сердце девочки. —

А если мы не станем этого делать, то все существа, которые живут здесь дольше, чем когда-либо существовали люди, заснут и никогда больше не проснутся.

– Но такого не случится? – маленькая Морвен забеспокоилась.

– Нет, – мать рассмеялась. – Но ты должна дать отцу поработать.

– А в душе Гендальфа живет такая же магия? – спросила девочка.

– Нет, это мы даем ему и Саруману нашу магию, – объяснила Нимфадора. – У них есть и своя магия, но другая, не такая, как в Средиземье. Без нее они бы не могли помогать нам, потому что они не такие сильные, как мы.

– Гермиона? – Рон прошел по залу, где только что будто наяву стояла мать ведьмы. – Ты в порядке?

– Да, – ответила девушка и вытерла слезы. – Пойдем, я покажу тебе лучший вид на Средиземье.

– Добро пожаловать в Астрологическую Башню! – сказала Гермиона, когда они с друзьями прошли тысячу ступенек. Гарри и Рон запыхались после такой прогулки, но их глаза распахнулись при виде прекрасных пейзажей. С башни открывался обзор на океан, а еще вдали можно было увидеть горы.

– Ничего себе! – с этими словами Рон с шумом опустился на ступеньки.

– Ага, – выдохнул Гарри, подошел к перилам и вгляделся в гладь океана. С такой высоты волны были похожи на тонкие линии; выглядело это впечатляюще.

– Гарри, – девушка подошла к нему и посмотрела ему в глаза. – Я знаю, что в этом дворце есть проход в наш мир. Мои родители оставили его открытым; они думали, что вернутся и заберут меня, когда война закончится. Я хочу уйти сегодня вечером. Ты со мной?

– Нет, – ответил юноша к удивлению подруги. – Мне нечего делать дома, – пояснил он, глядя на ее озадаченное выражение лица, посмотрел на Рона, сидящего на ступеньках и вздохнул. – У меня нет семьи, но здесь я могу помогать людям. И ты тоже можешь, Гермиона, если останешься.

– Я не могу остаться, – с грустью ответила она и отвернулась к океану. – Столько людей было убито из-за меня… Да и не смогу я стать той королевой, которая им нужна. Если я останусь, это не принесет ничего хорошего.

– Понимаю, ты боишься. Но ты единственная наследница престола. Людям нужно держаться за кого-то.

– Я же совсем не разбираюсь в политике! – ответила Гермиона, усмехнувшись.

– Ты можешь научиться, – волшебник продолжал настаивать.

– Правда, Гарри, – она вновь стала серьезной. – Я не могу остаться. Мне нужно домой, к приемным родителям… Они наверняка ужасно волнуются.

Друг смотрел на нее с упреком.

– Неужели ты не понимаешь? – девушка наклонилась к нему, чтобы он мог лучше разглядеть ее лицо.

Гарри опять вздохнул и достал что-то из кармана.

– Арагорн дал мне это несколько дней назад, – пояснил он. На его ладони лежал медальон. – Он попросил меня отдать его тебе, когда ты примешь решение возвращаться домой.

Девушка озадаченно уставилась на украшение в руке друга.

– Как…? – только и смогла сказать она, не закончив фразу.

– Он отыскал это, когда шел в Изенгард по следам орков.

Все-таки он нашел ее подсказку! Гермиона не смогла сдержать легкой улыбки, когда подумала о дунэдайне, но тут же вспомнила битву при Хельмовой Пади, и ее улыбка погасла. Она просто надеялась, что с Арагорном все в порядке.

– Возьми, – сказал Гарри, видя, что его подруга не сдвинулась с места. – Это же твой медальон.

– Почему он сам не отдал его мне? – с раздражением спросила она.

– Открой.

Гермиона взглянула на медальон. Открыть? Она никогда раньше не открывала его. Как Арагорн узнал то, чего не знала она сама?

– Давай же, – произнес Гарри.

Она повертела украшение в руках, но не нашла никакого отверстия.

– Нужно мягко нажать на застежку, – пояснил волшебник. – Видишь?

Медальон раскрылся. Внутри лежал небольшой листок бумаги, сложенный несколько раз. Гермиона с любопытством взяла его и медленно развернула.

Милая Морвен!

– О, если ты не хочешь читать это вслух, то не нужно, – поспешно сказал Гарри. – Мы все равно не знаем, что там.

– Нет-нет, все нормально. Но спасибо, – она снова вернулась к письму.

Я хочу, чтобы ты знала: решение отправить тебя на Землю было самым трудным в моей жизни. Надеюсь, это медальон найдет тебя…

Гермиона остановилась и медленно вдохнула, пытаясь сдержать набежавшие слезы.

…если со мной что-нибудь случится. Я знаю, в жизни ты будешь принимать собственные решения, и надеюсь, что тебе это будет даваться легче, чем мне. Помни только одно: всегда слушай свое сердце. Где бы ты ни была, оно найдет путь домой.

С любовью,

твой отец, Ремус.

Невозможно было больше сдерживать рыдания. Слезы текли по щекам, но Гермиона даже не вытирала их, а только плакала, глядя на океан. Гарри, видя это, взял ее за руку.

Сидящий позади Рон наблюдал за друзьями. Только теперь он понял, почему в тот день Гермиона нечаянно привела их именно сюда: это был ее дом.

========== Глава 19 ==========

Если любишь что-то, отпусти. Если оно вернется, то станет твоим навсегда; если нет, значит, оно никогда и не было твоим.

Автор неизвестен.

– Арагорн сказал, что открыл медальон случайно, – пояснил Гарри, держа в руке письмо. Медальон лежал на столе, за которым сидели друзья. Они были ужасно голодны, но, к сожалению, на кухне не нашлось ничего съедобного, ведь она пустовала уже много лет. Волшебники решили поохотиться, но прежде чем уйти, Гермиона спросила Гарри, как он нашел письмо.

– Он сказал, что ему жаль, но он должен был посмотреть, что лежит внутри, – продолжал юноша. – Прочитав письмо, он решил отдать его тебе, когда ты решишь возвращаться домой, чтобы ты действовала по своей воле до того, как прочитаешь его. Скорее всего, он подумал, что из-за письма ты можешь изменить решение и что я уговорю тебя остаться, поэтому он поручил это мне.

– Ты правда ничего не знала о письме, Гермиона? – спросил Рон, глядя на медальон.

– Нет, – она посмотрела на двух друзей. – Я никогда не думала, что этот медальон открывается, – ее взгляд вновь вернулся к украшению.

Волшебники смотрели на медальон и не знали, что еще сказать. Гермиона вздохнула. Она вот-вот встала, чтобы уйти охотиться, как вдруг на главной площади дворца раздались голоса людей. Удивленно переглянувшись, друзья медленно поднялись и подошли к окну, из которого была видна площадь. Там сотни женщин, детей и стариков шли ко входу в здание. С ними было больше пятидесяти лошадей, которые тащили носилки с ранеными, а некоторым роханцам хватало сил нести раненых солдат на плечах. Увидев это, Гермиона развернулась и бросилась вниз по лестнице, чтобы открыть ворота для пришедших, за ней следовали Гарри и Рон.

Они бежали в толпе и помогали людям с ранеными. Гермиона дала Гарри свой флакон с экстрактом бадьяна и сказала, что нужно исцелить как можно больше людей, а сама пошла показывать людям комнаты, в которых они могли расположиться и поспать. Несколько женщин отправились на кухню приготовить для всех тушеное мясо. Рон вместе с остальным присматривал за многочисленными ранеными и инвалидами: Гарри смог исцелить только смертельно раненых, так как зелья во флаконе было мало. Так незаметно прошел день. Был уже поздний вечер, когда Гермиона увидела знакомое лицо.

– Сэм! – позвала она и побежала по коридору, когда увидела, что хоббит идет к ней.

– Гермиона! – Сэм подошел к ведьме. Он был рад, что с ней все в порядке. – Где же ты была? – спросил он с любопытством.

– Мы сражались с магами, – ответила она слегка равнодушно. – А где остальные? – по ее мнению, узнать это было гораздо важнее.

– Стоп, что ты сказала? – глаза хоббита распахнулись от изумления. – Вы победили?

Гермиона выдохнула.

– Да. Они убиты.

– ЧТО?! – Сэм засмеялся так громко, что люди в коридоре начали оборачивались на них. – Убиты? Все трое? – он смотрел на девушку, будто ребенок, которому сказали, что сейчас придет Санта-Клаус.

– Да.

– Вы слышали?! – теперь взволнованный хоббит скакал вокруг нее. – Они победили! Маги мертвы, война окончена!

По коридору пронесся ропот. Люди сначала недоуменно уставились на ведьму, а потом, обрадованные, побежали рассказывать эту новость остальным. Через несколько часов все узнали о гибели магов.

– Так это правда? Вы победили их? – Боромир подошел к Гермионе, когда она стояла у окна, выходящего на площадь, и смотрела оттуда на счастливых людей, прыгающих и танцующих. Даже раненые, проснувшись, улыбались. Ведьма взглянула на мужчину, едва заметно улыбнулась и кивнула.

– Я горжусь вами. Спасибо! – он широко ухмыльнулся и крепко обнял Гермиону.

– Боромир, а где остальные? – спросила она с легкой тревогой, высвободившись из объятий. Тот обнадеживающе улыбнулся ей.

– Они поехали в Изенгард посмотреть, что случилось, потому что вчера вечером все орки неожиданно побежали на восток, – объяснил он.

– Это случилось, когда мы победили магов, – сказала Гермиона задумчиво.

– Да. Наверное, маги мысленно общались с орками и отправили им какие-то сигналы, когда поняли, что погибнут.

– Скорее всего, да, – ответила ведьма. – И что стало с орками?

– Их уничтожили энты.

– Энты? – она взглянула на Боромира с удивлением.

– Старые деревья в лесу Фангорн. Со дня смерти твоих родителей они спали, а теперь ожили.

Гермиона смотрела в окно с удивлением. Она не ожидала, что энты могут пробудиться.

– Но почему? – спросила девушка и вдруг вспомнила, что говорила ее мать, когда ей самой было всего шесть лет: Мы не правим миром, Морвен, мы всего лишь поддерживаем магическое равновесие. Мы единственные, кто может это делать, потому что в наших душах – древняя магия Средиземья. А если мы не станем этого делать, то существа, чья история насчитывает гораздо больше времени, чем вся история человечества, заснут и никогда больше не проснутся.

– Не знаю, – ответил Боромир. Он рассматривал ведьму; выражение ее лица было озадаченным и хмурым, и гондорец не сдержал усмешки.

– Что? – Гермиона взглянула на него в ожидании.

– Он жив и здоров, – ответил мужчина и подмигнул ей. – Скорее всего, он уже едет сюда вместе с остальными, наверняка они прибудут завтра. Тебе стоит отдохнуть – выглядишь устало.

– Слава Мерлину! – воскликнула ведьма и с облегчением улыбнулась, но тут же заметила, как ухмыляется Боромир. – Стой… ты о ком? – смущенно спросила она, потому что поняла, что выдала себя: все это время она думала об одном человеке.

Боромир не ответил. Он удалился, тихо посмеиваясь.

Отлично, Гермиона, – подумала девушка и закатила глаза. – Давай, расскажи всем, что ты влюбилась в… Стоп, что? Черт! Влюбилась? Она не могла ответить «нет» на свой же вопрос, и это еще больше расстроило ее. Твою ж мать!

***

Остальные путники с небольшой группой роханских всадников провели в дороге всю ночь. Прошло три дня с битвы при Хельмовой Пади, но за это время они успели отдохнуть только один раз, и хоббиты спали почти всю дорогу. Добравшись до Пиннат Гелин, они поскакали быстрее: все устали от долгой поездки и поэтому хотели поскорее спешиться.

Когда деревья исчезли из виду, перед глазами людей предстал замок среди холмов. Он был построен рядом с большим озером, из него вытекала река, которая впадала в море.

Очарованные путники оглядывали раскинувшийся перед ними пейзаж; они не ожидали, что замок окажется таким огромным и прекрасным. У всех, кроме Арагорна, глаза округлились от изумления, его же лицо выражало другие чувства. Странника захлестнули воспоминания о былых днях, когда он вместе со своими семьей и народом сражался ради законных правителей. Он часто бывал в этом замке вместе со своим отцом, предводителем дунэдайн; там они гуляли по саду и заходили внутрь замка, и отец рассказывал Арагорну все, что тот должен будет знать, если захочет в будущем пойти по его стопам.

Эти воспоминания заставили его испытать грусть, ведь он знал, что больше это никогда не повторится. Взгляд мужчины задержался на небольшом домике неподалеку от сада, в котором жил кто-то из садовников. Много лет назад Арагорн видел, как Морвен, тогда еще маленькая девочка, играла там с собакой садовника. Было странно осознавать, что теперь Морвен выросла.

Когда группа путников появилась в саду, на стены вышли люди, большей частью женщины и дети. Подойдя поближе, они развеселились, и чем ближе они подходили, тем больше радости было в их глазах. Казалось, они знали о победе над магами, а это означало только одно: Гермиона, Гарри и Рон уже здесь.

Они проехали через ворота и оказались на главной площади замка. Там к людям, эльфу, гному и хоббитам подошли улыбающиеся Фарамир и Боромир.

– Они победили магов! – объявил Фарамир, смеясь, когда путники слезли с лошадей.

– Мы знаем, – с гордостью ответил Мерри, пока Эомер помогал ему спускаться.

– Мы видели их трупы, – пояснил Арагорн.

– Тогда это все – правда! – Боромир хлопнул брата по спине. – Мы воевали не напрасно.

– Конечно же, не напрасно, – согласился с ним Гимли и ухмыльнулся. – Маги получили то, что заслужили.

Все взволнованно и радостно обменивались новостями, кроме Арагорна, он же отсутствующим взглядом рассматривал толпу людей. К нему поближе подошел Боромир.

– Она сейчас спит в спальне своих родителей, – сказал он тихо, чтобы никто, кроме Арагорна, не слышал его.

Дунэдайн посмотрел на него слегка озадаченно: как Боромир понял, о ком он думает? В ответ на это гондорец только дружески пихнул его локтем. Арагорн закатил глаза и улыбнулся: ну конечно, его чувства к ведьме не остались незамеченными.

– Тогда пусть поспит, – ответил он с некоторым разочарованием, но попытался сосредоточиться на других. – Как поживают люди? – он взглянул на солдат, лежащих на носилках.

– Волшебники исцелили многих своим зельем, – ответил Фарамир. – Остальные скоро поправятся.

Странник кивнул, ощутив успокоение. Он понял, что здесь уже все было под контролем, и поэтому решил сам пойти вздремнуть, но, едва приблизившись ко входу в замок, услышал ее голос.

– Арагорн! – Гермиона подбежала к нему и тут же крепко обняла. На лице ее читалось чувство огромного облегчения. – Хвала Мерлину! – она едва не задушила его в объятиях. Эта встреча застала Арагорна врасплох; такого он не ожидал.

– Прости, – вдруг застенчиво произнесла ведьма и отпустила его, увидев его изумленное лицо, и положила ладонь на его грудь. Сердце мужчины пропустило удар, когда Гермиона коснулась его; он попытался сдержать улыбку, но тщетно.

– Я просто рада, что ты жив и здоров, – сказала она, покраснев, и убрала руку.

– Я тоже рад, что с тобой все хорошо, – ответил он и, улыбаясь с нежностью, убрал прядь волос с ее лица. В тот миг к ним подошли Рон и Гарри.

– Мы видели, что вы сотворили в Изенгарде, – сказал волшебникам Арагорн.

– Да, мы поставили магов на место! – с гордостью ответил Рон.

Дунэдайн с улыбкой взглянул на троицу, стоящую перед ним – это были настоящие герои.

– Тогда нужно отпраздновать победу сегодня вечером, – объявил он и посмотрел на ведьму, ожидая ответа.

Гермиона обменялась коротким взглядом с друзьями: она хотела покинуть Средиземье вместе с Роном именно этой ночью, потому что прошлым вечером они помогали раненым и не могли оставить их.

Гарри немедленно согласился на предложение Арагорна, и Рон тоже кивнул. Гермионе не оставалось ничего, кроме как одобрить эту идею. В конце концов, эта ночь будет последней, а потом они уйдут, и ничего страшного не случится.

***

– Арагорн? – ведьма появилась откуда-то позади, ее взгляд был серьезным. К тому времени мужчина успел поспать несколько часов.

– Да?

– Я хочу кое-что спросить, но не знаю, к кому еще обратиться, кроме тебя, потому что ты один хорошо знаешь этот замок.

– Что же ты хочешь узнать?

– Моих родителей хоронили? И если да, то где?

Странник взглянул на нее озадаченно, но потом вспомнил, что она покинула Средиземье до того, как ее родителей убили, и не возвращалась.

– Да, их похоронили, – ответил он, немного подумав. – Их могилы находятся у озера.

– Они так любили это озеро! – Гермиона задумчиво улыбнулась.

– Да, я помню, – мужчина кивнул. – Хочешь пойти туда?

Девушка с благодарностью кивнула, и тогда он отвел ее к озеру и указал место, где были могилы. Там в траве стояли две круглые могильные плиты. На них были выгравированы имена и одна фраза: Лишь качество чьих-либо убеждений определяет успех, а не число последователей.

– Я помню! Он всегда так говорил, – воскликнула Гермиона. Ее глаза наполнились слезами.

– Папа, что это значит? – спросила маленькая Морвен. Она лежала в кровати и слушала, что ей говорил Ремус.

– Скоро сама поймешь, милая. А когда ты поймешь это, ты будешь готова стать королевой, – таков был его ответ, а потом он поцеловал дочку в лоб. – А теперь спи.

– Теперь я поняла, – сказала она, глядя на могильную плиту, и слезы текли по ее щекам. – Я поняла, что это значит.

Арагорн, стоявший рядом, обнял Гермиону за плечи и притянул к себе, чтобы она могла поплакать у него на плече. Он ничего не говорил, а просто ждал, пока она в слезах выплеснет всю боль, что мучила ее со дня, когда она узнала о гибели родных.

***

Теоден поднял кубок, и люди поднялись со своих мест, также держа в руках кубки.

– Слава отдавшим жизни за победу! – произнес король Рохана.

– Слава! – откликнулись люди, подняли кубки и выпили.

Время шло, настал поздний вечер, но празднество продолжалось. Развеселившись, Рон влез на стол и стал рассказывать собравшимся вокруг него мужчинам и женщинам о том, как они с друзьями сражались с магами и одержали победу.

– Взгляни на Рона, – Гермиона с усмешкой обратилась к стоявшему рядом Гарри. – Он же присвоил себе всю славу!

– Ага, – Гарри рассмеялся, глядя на друга. Ни он, ни Гермиона не горели желанием изображать героев, поэтому они оставили Рону право рассказывать всем об их подвигах.

– Это тебе! – сказал Эомер Леголасу и протянул ему кружку пива. – Сыграем в игру «Кто больше выпьет»!

– Я с вами! – заявил Гимли и нетерпеливо схватил свой кубок. – Леголас, пей! – крикнул он, видя, что эльф с сомнением смотрит на напиток в кружке.

Возле Пиппина сел Мерри: он только что взял еще одну порцию пива.

– Что это? – спросил Пиппин.

– Пинта! – гордо объявил Мерри. Его кружка была побольше кружки его друга.

– Я тоже возьму! – хоббит быстро вскочил.

– Ты уже выпил половину! – прокричал Сэм, но его никто не слушал.

– Держи, брат! – Боромир поставил на стол два кубка, наполненных элем, для себя и для Фарамира. В тот же миг мимо пробежал Пиппин.

– За освобожденное Средиземье! – крикнул Фарамир так громко, что его услышали все, кто был рядом, и присоединились к его возгласам

– За победу! – добавил Боромир, и люди, словно эхо, повторили его слова.

В тот момент Гимли быстро допивал третью кружку пива.

Гарри и Гермиона наблюдали всеобщее веселье на расстоянии.

– Ты знаешь, они хотели бы видеть тебя своей королевой, – вздохнул волшебник.

– Не говори так, – ответила ведьма и хотела сказать другу еще что-нибудь, но ее прервал подошедший к ним Арагорн. Увидев Гермиону, он склонил голову и слегка улыбнулся.

– Выглядишь прекрасно, – сказал он, глядя на девушку и ее наряд.

– Спасибо, – усмехнулась Гермиона. Она нашла это платье в шкафу; судя по всему, оно осталось от ее матери. Шелковое, оливково-зеленого цвета, оно нравилось Гермионе. На шее у нее висел медальон.

– И за это тоже спасибо, – она показала Арагорну украшение. Его улыбка померкла, как только он увидел медальон. Мужчина ничего не сказал, только хмуро взглянул на ведьму и отвернулся.

Что случилось? Что она сделала не так? Гермиона вдруг почувствовала себя несчастной и растерянной. Она хотела сказать Арагорну еще несколько слов, но он просто повернулся к ней спиной и ушел. Проследив за ним взглядом, она увидела: странник остановился около стола, на котором танцевали и пели Мерри и Пиппин. Он постучал по столу и что-то прокричал им, но выглядел при этом печальным, как никогда раньше.

Леголас в то время изумленно смотрел на свою кружку.

– Я что-то чувствую, – он взглянул на кончики своих пальцев. Эомер, Сэм и Фродо смотрели на двух друзей и ждали, что произойдет.

– Смотрите на Гимли! – расхохотался Фарамир, и Боромир с Роном взглянули в ту сторону.

Эльф, кажется, чувствовал себя неплохо, но Гимли выглядел так, будто вот-вот свалится со скамьи.

– ГИМЛИ! ГИМЛИ! ЛЕГОЛАС! ГИМЛИ! ЛЕГОЛАС! – вопили люди вокруг. Толпа разделилась на две группы: одни поддерживали Гимли, другие – Леголаса. Оба они успели выпить примерно пятнадцать кружек.

– ДАВАЙ, ГИМЛИ! – закричал Боромир. – Ставим на тебя!

– А это быстро прошло, – отметил Леголас с легким недоумением, но был доволен.

– Ух ты! У меня в кружке единорог! – вдруг пробормотал гном и свалился на спину.

– О НЕТ! – многие люди расстроились, другие же обрадовались.

Ведьма в это время решила поговорить с Арагорном и стала прокладывать себе путь в толпе.

Гарри наблюдал за сценой, разворачивавшейся перед ним, и от души хохотал. Он хотел сказать что-то Гермионе, обернулся, но не увидел ее поблизости, а потом заметил, что она идет куда-то среди толпы. Юноша было озадачился, куда отправилась его подруга, но тут же увидел, как из зала выходит Арагорн. Понятно, время пришло, – подумал он и улыбнулся.

***

Гермиона побежала за ним и увидела, что он пошел на мост, ведущий через долину, где протекала река. Этот деревянный мост с крышей, заканчивающийся у последнего холма перед берегом реки, был по-своему красив. Арагорн вел по нему коня подальше от замка, он хотел было оседлать Брего, но обернулся и увидел ведьму, бегущую к нему.

– Арагорн, постой! Куда ты? Почему ты ушел? – едва отдышавшись, она встала перед ним.

Он вздохнул и посмотрел на нее, как бы извиняясь.

– Мне нужно ненадолго уехать. Сейчас я не могу веселиться и радоваться вместе со всеми.

– Не можешь? – ее вопрос прозвучал язвительно. – Я осталась с тобой, я сражалась, я сделала все, что ты хотел, а ты до сих пор не счастлив?

– Неправда. Я не хотел, чтобы ты сражалась.

– Сначала ты все-таки этого хотел, – отметила ведьма. – Но не важно. Маги мертвы, ты должен порадоваться!

Арагорн не ответил, а только печально посмотрел на нее.

– И почему ты открыл медальон?

Казалось, в эту минуту странник испытал угрызения совести.

– Это произошло случайно!

– Да что ты? Знаешь, я тебе не верю, – заявила Гермиона с усмешкой и приблизилась к нему.

– Но я говорю правду! – Арагорн тоже сделал шаг к ней, как бы защищаясь от ее нападок.

– Ну ладно, – ведьма усмехнулась. Теперь их лица были как никогда раньше близко друг к другу. – Но все-таки тебе стоит порадоваться нашей победе!

Она стояла так близко, что Арагорн мог почувствовать ее дыхание на своей шее. Его руки задрожали от одной только мысли об этом.

– Гарри отдал тебе этот медальон, а это значит, что ты решила вернуться домой. Вот почему я печален, Гермиона. Ты нужна людям, им нужен лидер.

Гермиона ощутила раздражение.

– Но мне правда нужно покинуть Средиземье, и я не хочу быть королевой.

– Знаю. А я не хочу, чтобы ты уходила, – его голос дрожал, а дыхание участилось, и все же он сказал это, преданно глядя в ее глаза.

Сердце девушки подскочило, когда она услышала этот голос и увидела этот взгляд. Правда ли он любит ее? Или он имеет в виду, что не хочет ее ухода, потому что она должна стать королевой?

– Пожалуйста, останься, – произнес Арагорн шепотом в отчаянии. В ожидании ответа он смотрел ей в глаза и, казалось, заглядывал в самые глубины.

У ведьмы задрожали колени, а в животе запорхали бабочки. Теперь она понимала: Арагорн и вправду любил ее. Последние два слова и его голос сказали все о его чувствах. Ее взгляд остановился на его губах: ей хотелось поцеловать его, хотелось коснуться его каждым сантиметром кожи… Девушка прикусила губу. Она не может позволить себе поцелуй. Все спланировано: она уходит домой и не должна влюбляться в него! Нет, нет, это просто романтическая атмосфера ночи так подействовала на нее, поэтому она испытывает такие чувства…

– Пожалуйста, – повторил дунэдайн, его взгляд будто проникал в ее мысли.

Гермиона почувствовала покалывание в животе. Она не знала, что делать. Ее рука сама собой поднялась, коснулась лица мужчины и погладила по щеке.

– Я не могу, – наконец сказала она и собралась с мыслями, но увидев в глазах Арагорна горечь, снова потеряла контроль над собой. Ее рука легла ему на грудь, прямо на то место, где билось сердце.

Арагорн закрыл глаза и попытался дышать медленно и глубоко, чтобы успокоиться: прикосновение Гермионы разбудило в нем волну ощущений. Вот момент, которого он ждал, момент, когда он может показать ей свои чувства.О Эру, – подумал он. – Я должен контролировать себя. Так продолжаться не может, все это плохо кончится. Беги, Арагорн, беги! Так кричали голоса в его голове, но ноги не шевелились, они будто приросли к земле. Он открыл глаза и тут же пожалел об этом: на него смотрели прекрасные карие глаза ведьмы, жаждущие чего-то. Мужчина схватил ее руку; их пальцы переплелись, и он прижал ее ладонь к своей груди еще крепче. Гермиона не сдержала улыбки и взглянула в его глаза; этот жест доказывал его любовь лучше любых слов.

Арагорн чувствовал напряжение. Казалось бы, настал подходящий момент, чтобы уйти, но в глазах девушки было страстное желание, и он ощущал то же самое. Он безумно хотел поцеловать ее, коснуться ее, но голоса в сознании все еще останавливали его и, к несчастью, были правы. Он и сам понимал, что поцеловать предполагаемую законную королеву – плохая идея, и не потому что Гермиона – та, кто она есть, а потому, что она тоже хочет уйти, и ему станет еще больнее, если сейчас он проявит свою любовь к ней. Он не сделал первый шаг, но и не ушел; его глаза оглядывали ее лицо и задержались на губах.

Гермиона больше не могла выносить напряжение между ними.

– Поцелуй меня, – прошептала она с таким желанием, что Арагорн не мог сделать ничего, кроме как немедленно подчиниться.

Их губы встретились, и ведьме показалось, что внутри нее словно взрывается миллион фейерверков. Наконец-то, – подумала она, медленно отвечая на движения его губ. Пальцы Арагорна нежно касались ее подбородка. Девушка хотела большего, но, к ее разочарованию, дунэдайн быстро разорвал поцелуй и медленно выдохнул: он боялся окончательно потерять контроль над собой. Он потерся носом об ее нос, полагая, что сила воли не позволит ему поцеловать Гермиону вновь, но девушка среагировала быстрее, набросилась на него и с нажимом поцеловала, прижимаясь к нему всем телом и проникая языком в его рот.