Текст книги "Королева Средиземья (ЛП)"

Автор книги: Buchjj

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Когда мне было десять, на нас напали трое магов. Они были сильны с тех пор, как мои предки дали им эту силу, чтобы защищать страну, и в тот момент они нас предали. Они желали большего – править миром. Им нужно было уничтожить королевскую семью. Они предали огню все вокруг, чтобы отвлечь моих родителей и получить хоть какой-нибудь шанс против них. Сад горел, а мы с родителями стояли в самом центре огня.

Мой папа сделал то, что мог бы сделать каждый любящий отец: он отправил меня на Землю, в безопасное место, – Гермиона закрыла глаза и говорила теперь очень медленно. – Я помню все так, будто это было вчера. Родители отвели меня в огромную холодную комнату с круглой дверью. Я была упрямой и не желала уходить на Землю, хотела сражаться бок о бок с папой. Но когда волшебники нашли нас, я уже не была так уверена в себе. Мне было страшно, я едва ли могла двигаться. Последним, что я видела, было то, как мама защищала меня от пламени. Отец увидел, как мы с ней посмотрели друг на друга. «Я хочу, чтобы ты ушла!» – из всего, что он сказал, я услышала только это. «Беги сейчас же!» – я слышала его крик. Он вытолкал меня за дверь, в ту же секунду побежал к маме, и вместе они стали отбиваться от огня, оставив меня одну. Пламя разгоралось, приближалось ко мне, я ничего не видела из-за слез. Я смотрела сквозь огонь, хотела побежать к родителям и помочь им, но один из тех магов преградил мне путь. Я помню, каким огромным и страшным он казался мне. Я бросилась к двери, которая вела на Землю, открыла ее и оказалась в мальчишеской уборной, где и встретила тебя, – ведьма взглянула на внимательно слушавшего ее Гарри. – В первый год я пыталась вернуться. Я искала любой способ, чтобы возвратиться к родителям, но потерпела неудачу. Говорят, мой отец закрыл все пути в Средиземье и, наоборот, из Средиземья после того, как я вышла в ту дверь, чтобы никто не мог меня преследовать: думаю, поэтому мы не можем аппарировать обратно. Через год ко мне пришел человек и дал медальон моего отца, – ладонями ведьма обхватила украшение, висевшее у нее на шее. – Он рассказал, что случилось с моими родителями тогда, а еще хотел забрать меня обратно, но я отказалась. Я не могла и представить себе жизнь в Средиземье без отца, который мог объяснить все, что было для меня важно, и без мамы, которая всегда могла подбодрить меня, когда я грустила. Я решила остаться со своими приемными родителями, и так продолжилась моя жизнь на Земле, вместе с вами.

Человек, отдавший мне ожерелье, сказал, что мои родители дрались за королевство… – Гермиона сглотнула, чувствуя, как что-то сжимает горло и слезы наворачиваются на глаза, – и погибли, – ее голос дрожал. Гарри отвел взгляд, когда слезы покатились по лицу его подруги. Какое-то время она не говорила ни слова, но потом произнесла: – Ну, а потом… – не договорив, она сделала рукой жест, означавший что-то вроде «ты видел, что произошло, пока меня здесь не было».

–…маги стали править миром и наводить ужас на людей, и никто не мог противостоять им, – закончил за нее Гарри. Гермиона кивнула в ответ.

– Но как стало возможным то, что мы аппарировали сюда, если твой отец перекрыл все пути?

– Не знаю, – призналась ведьма. – Я пыталась найти ответ в книгах, которые взяла с собой, но там не было ничего о перемещении между мирами, – она вздохнула. – Я никогда не хотела вернуться, но во время того нападения на свадьбе, когда шатер загорелся, я подумала о родителях впервые с того момента, когда мне исполнилось одиннадцать, и вот мы оказались здесь.

Гермиона замолчала. Она плакала и не могла остановиться. Никогда в жизни она не оплакивала своих родителей. Тогда она просто предпочла жить дальше, не вспоминая о доме.

– Мне так жаль, Гермиона, – сочувствующе произнес Гарри.

Девушка не ответила. Вытирая слезы с лица, она попыталась встать.

– Я все слышал.

Гарри и Гермиона обернулись и увидели Рона, который только что вышел из-за дерева.

– Я хотела рассказать тебе, Рон. Прости, – сказала ведьма, ощущая себя виноватой.

– Я все понимаю, – ответил рыжий. – Прости, что злился на тебя. Не твоя вина в том, что мы попали сюда, – он усмехнулся, – то есть, твоя, конечно, но ты не виновата в том, что мы тут остались, – внезапно лицо Рона стало серьезным. – Правда, Гермиона, прости.

Ведьма улыбнулась:

– Пойдемте, посмотрим лучше, не закончили ли остальные собираться.

***

Дамблдор отвернулся от каменного сосуда. На хмуром лице было выражение тревоги.

– Они все еще живы и здоровы, – объявил он.

– И как они сбежали? – взъярился Саруман. – Мы послали столько орков и гоблинов в Морию! Они должны были погибнуть там.

– Да, Гермиона становится все сильнее – Гендальф казался таким же взволнованным и озадаченным. – Настало время для твоего плана, Дамблдор.

Волшебник с Земли не ответил. Он лишь подошел к возвышению в центре комнаты и опустился на ступеньки.

– Я думаю, это сработает, – уверенно произнес серый маг. – Мы станем как никогда сильными…

– Читай, – Дамблдор показал книгу, которую держал в руках, и протянул ее Саруману. – Здесь подробно описан ритуал.

Белый колдун едва взглянул на страницы книги:

– Должен признаться, я не большой любитель чтения. Мне просто хотелось бы попробовать.

– Ладно, – сдался старший маг. – Но не забывайте, что случилось с моей рукой, когда я попытался сделать это.

– Да, помню. Я не идиот вроде тебя.

В ответ Дамблдор закатил глаза, но ничего не сказал.

– Начнем! – Саруман с силой захлопнул книгу и взглянул на Гендальфа, который казался неуверенным. – Уверен, что не хочешь первым пройти ритуал? Или, может, опробуем его на курице?

– Ты боишься, друг мой? – спросил белый маг со злобой. – Я всегда могу превратить тебя в курицу!

– Нет, я готов, – быстро ответил серый колдун.

Губы Сарумана растянулись в зловещей ухмылке. Не медля ни секунды, он навел кончик посоха на волшебника, стоящего перед ним, и что-то прокричал. Его сила резко подняла Гендальфа в воздух и рванула к стене. В таком положении он провисел несколько мгновений, после чего упал на пол и остался неподвижным с широко раскрытыми глазами.

– Похоже, он мертв, – равнодушно заметил Дамблдор, стоя поодаль.

Саруман подошел к Гендальфу, который казался мертвым, чтобы понять, что с ним случилось, как вдруг серый колдун открыл рот, жадно вдыхая воздух. Его внешность поменялась: кожа и волосы казались более яркими, а в глазах заметно поблескивали искры огня.

– Работает, – торопливо выдохнул Дамблдор. Он не верил, что его план подействует.

– Твоя очередь, – Саруман не скрывал самодовольной ухмылки. – Если не боишься, конечно.

Однако серого мага было не так просто спровоцировать и запугать; с безумной улыбкой он взглянула прямо в глаза верховного колдуна и выпрямил спину.

– – Сделаем же это.

========== Глава 9 ==========

Неудача – это возможность начать сначала, но уже более мудро.

© Генри Форд

Рассвет еще не занялся, когда странная группа покинула холодные заснеженные Мглистые горы. Теперь их путь лежал через лес Фангорн. Боромир разбудил троих волшебников в полночь – Гермиона убедилась в этом, взглянув на луну. Гарри проснулся легко, Рон и Гермиона – с трудом. Девушка опять чувствовала себя безумно уставшей и хотела только одного: проспать несколько дней подряд, однако Арагорн боялся, что скоро враги обнаружат их. Поэтому он принял решение выдвигаться на вторую ночь с момента, когда они остановились отдохнуть в том месте.

Пробираясь через лес, маги ощутили, как усталость вновь наваливается на них. Остальные бежали, как лунатики, будто опасность скрывалась за каждым деревом; Гарри, Рон и Гермиона следовали за ними медленно и неохотно. Каждые две минуты Рон зевал, а Гарри и Гермиона обменивались недовольными взглядами всякий раз, когда Сэм торопил их криком: «Давайте быстрее, ребята!»

Спустя некоторое время Арагорн и Леголас остановились. Сосредоточенно нахмурившись, они осматривали лес настороженными взглядами. Волшебники не считали это странным – на протяжении всего их сегодняшнего пути жители Средиземья делали то же самое. Гермиону больше волновало другое: Арагорн с ней не разговаривал. Все утро он упорно молчал и даже отворачивался, когда ведьма пыталась встретиться с ним взглядом. Это злило и расстраивало Гермиону одновременно. «Какой дурацкий, ребяческий способ показать свое разочарование!» – подумала она с раздражением.

Двое волшебников и ведьма не знали, что лес Фангорн находился близко к Изенгарду, где располагалась башня Сарумана. К сожалению, там проходила дорога в Гондор, страну королей и королев. Арагорн не желал идти длинным путем; днем ранее, пообщавшись с Гермионой, он понял, что та не останется в Средиземье и не станет воевать, и потерял всякую надежду переубедить ее. Все, что нужно сейчас – это помочь ей добраться до Гондора, отправить в чудесный мир людей и охотников на ведьм, куда она так стремилась вернуться, и думать над новым планом борьбы с волшебниками. На Гермиону ему было плевать: только бы избавиться поскорее от нее, от девушки, слишком долго занимавшей его мысли.

– Зачем они так бегут? – спросил Гарри, шагая рядом с отчаянно зевавшим Роном. – Я уже устал, – добавил он, и друг кивнул в знак согласия.

– Да уж, это ужасно, – Гимли выскочил из-за соседнего дерева, кашляя и задыхаясь. – Арагорн не в настроении, поэтому не слишком-то мы его заботим.

Гермиона сделала вид, что не услышала слова гнома. Рон, наоборот, ответил:

– Ну, я бы с ума сошел, если бы жертвовал жизнью ради человека, который даже не доверяет мне.

Гермиона посмотрела на рыжего озадаченно: как он мог услышать их с Арагорном разговор? Однако тут же она вспомнила, что Рон подслушивал, как она разговаривала с Гарри. Ведьма отвернулась от друга, тяжело вздохнув.

– Помолчи, Рон, – сказала она сердито, отряхивая одежду от листьев, пыли и грязи. – Ты не можешь точно знать, пожертвовал бы он ради меня своей жизнью.

– Он уже делал это однажды, – ответил Гарри. – В шахтах Мории, помнишь?

– А может, это уловка? – фыркнула Гермиона. Она отказывалась признать, что убедилась в преданности Арагорна. Девушка боялась привязаться к нему еще больше и потому упорно искала причину для недоверия. Ей не хотелось заводить друзей в Средиземье; она планировала как можно скорее покинуть это место и никогда не возвращаться.

Волшебники не знали, что Арагорн услышал их разговор. Он почувствовал себя так, будто его предали, как ребенок, который случайно узнал, что друзья обзывают его за спиной. Решив не обращать на них внимания, мужчина подошел к Леголасу, напряженно всматривавшемуся в глубь леса.

– Что-то не так?

– У меня плохое предчувствие, – отозвался эльф. – Везде в этом лесу я ощущаю сильную темную магию.

– Ты имеешь в виду магию энтов? – спросил дунэдайн с надеждой.

– Нет, это магия волшебников, – блондин медленно выдохнул. – Они здесь.

В глазах Леголаса явственно читались отчаяние и ужас. Арагорн огляделся вокруг: не упустил ли он что-нибудь важное, пока его мысли были заняты одной лишь Гермионой? Однако ни магов, ни энтов он не заметил.

Никто, кроме Гимли, сразу схватившегося за топор после слов Леголаса о темной магии, не обращал внимания на эльфа и дунэдайна. Хоббиты рылись в сумках в поисках припасов, а Гарри чесал спину, глядя, как Рон отдаляется от их группы на небольшое расстояние. Не дожидаясь, пока Леголас и Арагорн решат продолжать путь, Боромир подошел к магам.

– Рон, ты куда?

– Пойду, поищу чего-нибудь поесть, – ответил рыжий сердито. Тогда Боромир повернулся к ведьме.

– Гермиона, можно поговорить с тобой?

Девушка не знала, что ответить: она не хотела вести себя грубо, но была не особо расположена к беседам. Она знала, что хочет сказать ей Боромир, и потому не желала говорить с ним.

– Я просто хотел сказать, что ты могла бы стать хорошей королевой… несмотря на все, что ты о себе думаешь.

– Но я не хочу быть королевой! – сказала Гермиона в отчаянии, наверное, слишком громко, потому что Фродо и Пиппин тут же подняли на нее глаза. – Я боюсь, – добавила она уже тише.

– Да, ты боишься! – Боромир ответил нетерпеливо, со злостью. – Всю жизнь ты пряталась в тени! Ты боялась того, кто ты есть, что ты есть!

Ошеломленная, Гермиона замерла. Как этот человек посмел говорить с ней в таком тоне? Как он мог сказать эти слова так, будто знал ее всю жизнь? Она захотела закричать, что он неправ, но вопль ее отвлек.

– Рон! Нет, постой! – Леголас кинулся к юноше, шагнувшему вниз с горы. Рон замер, но не от того, что эльф позвал его: прямо перед ним вспышка света озарила лес. Увидев, что перед ним появилось, он споткнулся и чуть не упал. Все взгляды устремились к этому странному проблеску света, и Гермиона будто бы ощутила, как часто бьется сердце каждого из них. Один только Сэм не смотрел туда: он беспокойно озирался по сторонам.

Маленький герой, не так ли? Думаешь, что поможешь Морвен и станешь смелым? Скоро ты будешь убит, малыш-хоббит! Сэм не знал, откуда шел этот голос; казалось, он был везде. Хоббит взглянул на Рона и прочел точно такое же изумление в глазах юноши.

Мерри и Пиппин завороженно смотрели на свет, пока странный шепот, происходивший отовсюду, не проник в их мысли: Всех вас ждет гибель! Хотите умереть вместе с друзьями из-за того, что спасали глупую ведьму? Что ж, вы это получите! Теперь свет вспыхнул совсем рядом, и что-то появилось из этой вспышки прямо перед ними. Хоббиты не знали, что делать: они хотели закричать, но от ужаса не могли выдавить из себя и звука.

Такой храбрый гном. Если бы только твоя семья видела, как ты сражаешься на стороне волшебников… Это было бы позором для них. Гимли сжал топор покрепче и выставил перед собой, готовясь к нападению.

Арагорн, сын Араторна. Ты правда считаешь, что мир станет лучше, если ты посадишь на трон эгоистичную девчонку? Или, может, ты надеешься ЖЕНИТЬСЯ на ней и устроиться получше? Ужасающий злобный смех заставил Арагорна содрогнуться. Этому НИКОГДА не бывать! Она ни за что не полюбит старого странника вроде ТЕБЯ! Дунэдайн взялся за рукоять меча, намереваясь вытащить его из ножен.

– Сзади, – шепнул Леголас друзьям, незаметно вытаскивая стрелы. – Настоящий маг сзади.

Арагорн и Гимли кивнули: они поняли, как нужно действовать.

Гермиона видела, как все они попали в ловушку. Теперь она поняла, кто скрывался за вспышками ослепительного света – это был Гендальф, она хорошо помнила его, ведь он был одним из тех, кто поджег замок ее родителей. Этот маг был первым советником многих правителей долгие годы, и никому даже и в голову не приходило, насколько жадным до власти он может быть.

Гендальф был везде; призраки с его обликом окружили путников. Ведьма была единственной, кто видел его сквозь лучи, остальным свет слепил глаза. Голоса также не доносились до слуха Гермионы, и призрачные иллюзии темного колдуна не появлялись перед ней. Девушка обменялась встревоженными взглядами с Арагорном: она была напугана и знала, что тот увидит страх в ее глазах.

Мужчина смотрел на Гермиону в волнении, все крепче сжимая рукоять меча. Смертельная опасность угрожала ведьме, он знал это. «Беги, Гермиона», – прошептал Арагорн, медленно выдохнув и глядя, как она медленно шагает назад, все дальше от него. Когда она скроется из виду, он не сможет защищать ее больше, но другого выхода нет. Гендальф любил демонстрировать, как он силен; возможно, он даст Гермионе уйти, чтобы потом поиграть с ней. Маг хочет, чтобы она кинулась бежать, но все же стоит попытаться отвлечь его и тем самым спасти ведьму.

Гермиона чуть не споткнулась, отступая назад; она все еще глядела на Арагорна, будто боясь разорвать связь с ним. Опасное предчувствие поселилось в ее мыслях. Глядя на странника, девушка знала, что он чувствует то же самое: что-то идет не так, что-то неправильно, и вообще все это похоже на ловушку. Заставив себя оторвать от него взгляд, ведьма посмотрела на Гендальфа еще раз. Маг стоял посреди их группы, подняв посох, и казался огромным и очень высоким. Он посмотрел на Гермиону с усмешкой, и та вновь сделала шаг назад.

Беги, принцесса-ведьма, беги, – голос Гендальфа зазвучал у нее в голове. – От судьбы все равно не уйдешь. Ты погибнешь, Морвен, как погибли твои родители.

Гермиона повернулась и бросилась бежать. Она мчалась так быстро, как только могла, пока смех Гендальфа звучал в ее сознании.

В то же мгновение Арагорн, Леголас и Гимли решили атаковать. Леголас выпустил стрелу, Гимли взмахнул топором, и Арагорн выхватил меч, чтобы немедленно пустить его в ход. Но Гендальф лишь махнул посохом, и стрела эльфа рассыпалась прямо в воздухе, а клинок Арагорна раскалился так, что начал светиться, и странник выпустил его из рук, чтобы не обжечь ладони. Одно в этом было преимущество: когда маг отвлекся, призраки исчезли, и хоббиты вместе с Гарри и Роном тоже смогли сбежать. Боромир же встал рядом с эльфом, готовым сражаться.

Злой смех ворвался в их уши:

– Вы правда думали, что ваше оружие навредит мне? – громкий голос Гендальфа эхом отдавался от деревьев. – Сила трех магов сильнее всего на свете!

Свечение вокруг колдуна было таким ярким, что увидеть что-нибудь сквозь него было невозможно. Четверо воинов зажмурились, чтобы не ослепнуть, и Арагорн прикрыл глаза рукой.

– Что ты такое? – спросил он в неверии. Он видел Гендальфа, но никогда раньше тот не был таким сильным, как маг, стоявший в ту минуту перед ним.

– Мы объединили силы, – довольно произнес маг, давая яркому свету погаснуть. Несомненно, это был Гендальф, и все же он изменился: его посох, мантия и волосы были белыми. С усмешкой колдун смотрел на четверых людей, застывших перед ним с выражением страха и неверия на лицах.

– Но это невозможно, – прошептал Арагорн, скорее пытаясь убедить в этом самого себя.

Гендальф и не взглянул на него: он не стремился удивить людей, но хотел получить кое-что другое.

– А теперь отдайте мне маленькую ведьму Морвен, – его голос стал похож на шипение.

– Никогда, – Арагорн ответил на требование мага упрямым взглядом: он не отдаст Гермиону и не перестанет сражаться за ее жизнь и за то, чтобы ей ничего не угрожало.

Гендальф лишь злобно подмигнул: он знал, что сдаваться Арагорн не собирается. Бедный странник, восхищенно подумал он, бедный Арагорн полюбил дочь последних Короля и Королевы. Все еще не отрывая взгляда от воина, он мысленно призвал своих помощников.

Найдите Морвен и ее друзей и приведите ко мне живыми, если это возможно, – маг был уверен, что сможет использовать в своих целях волшебника из другого мира. Внутри себя он ощущал силы Сарумана и Дамблдора и не сомневался, что это ему поможет.

– Вы слышали господина! – прорычал урук-хай неподалеку. – Взять ее!

Орки появлялись везде, выскакивали из-за деревьев и холмов; все это время они прятались в лесу, ожидая команды Гендальфа, готовые преследовать юную ведьму и ее друзей в лесу Фангорн.

Только через мой труп, – подумал Арагорн, шагая среди орков с высоко поднятой головой и крепко сжимая рукоятку меча. Силы были на исходе, но его это не заботило. Он был готов на все, чтобы защитить Гермиону и удерживать орков как можно дольше, и даже собственная смерть не пугала его – только бы ведьма была жива. Арагорн надеялся, что за то время девушка успела убежать подальше. Со свистом размахивая мечом, он подходил все ближе к врагам, зная, за кого сражается – за прекрасную Гермиону, которая может стать будущей надеждой Средиземья. Мужчина провел клинком перед своим лицом, показывая тем самым, как рвется убить всех тварей, а потом побежал с яростным криком. Его меч со свистом рассекал воздух и рубил конечности окружавших его врагов.

В крови Гермионы кипел адреналин. Тревога и страх заполняли все ее тело, пока она неслась, прорываясь сквозь деревья. С каждым шагом преследовавших ее орков становилось все больше, и это вынуждало ее петлять. Ведьма столько раз меняла направление, что не знала теперь, бежит она на север в Гондор или нет. В какой-то момент Рон и Гарри догнали ее и теперь бежали за ней. Они бегали значительно быстрее девушки, и это казалось ей плохим знаком; она понимала, что не выберется из леса до того, как орки ее поймают, но и не собиралась останавливаться, пока не станет слишком поздно, решив убегать как можно дольше.

Пока Леголас и Гимли вместе с Арагорном пытались задержать как можно больше орков, Боромир пошел за Мерри и Пиппином – хоббиты пытались отыскать волшебников, чтобы те помогли им. Фродо и Сэм решили быть подальше от остальных, чтобы отвлечь гоблинов и других существ и удерживать их на расстоянии.

– Пиппин! – Мерри схватил приятеля за руку. – Вот они! – он указал пальцем на мчавшихся на всей скорости троих друзей. Рванув вперед, хоббиты побежали за ними.

Тысячи орков преследовали ведьму и волшебников в лесу Фангорн. Все знали, что шансов у них почти нет, и тем не менее сражались.

Мысль о том, что Гермионе могут навредить, вызвала у Арагорна страшную ярость, которой он не испытывал никогда раньше. Все его лицо, одежда и руки были испачканы в крови – он уже убил несколько сотен отвратительных существ, снося им головы, рубя конечности и пронзая сердца.

Тем временем трое волшебников увидели Боромира, Пиппина и Мерри. Хоббиты швыряли в орков камни, и Гарри с Роном отвлеклись на них, не заметив огромного корня, выступающего на земле. Споткнувшись о него, маги свалились на землю, но Гермиона этого не заметила. Она продолжала бежать как можно дальше, не обращая внимания на то, что происходит позади.

– Осторожно, Гарри! – Рон потянул друга за рукав, и тот вновь упал. В этот же момент мимо его лица пролетел топор и вонзился в ствол дерева неподалеку от них. Двое магов видели стоящих неподалеку орков – те тяжело дышали и были злы из-за того, что топор не достиг цели. Гарри хотел поблагодарить друга, но вдруг заметил еще одного орка, мчавшегося к ним. Уродливое создание занесло топор, еще более огромный, чем тот, прежний, целясь в двух волшебников. Пока Гарри доставал палочку, Боромир настиг их и заблокировал нападение, заставляя орка биться в конвульсиях от боли, а потом ударил врага его же оружием. Убедившись, что орк мертв, Рон и Гарри вскочили и побежали прочь.

Гермиона вытянула палочку: слишком много орков и гоблинов окружало ее, она не знала, в какую сторону бежать. Она отправила заклинание позади себя, надеясь, что там оно найдет своих жертв, и не ошиблась: двое гоблинов были убиты взрывом, прогремевшим прямо у них под ногами. Если бы ведьма видела результат, она могла бы гордиться собой, но ей было не до того – слишком напуганной и беспомощной она себя чувствовала. Бегство закончилось, она попала в ловушку. Везде были орки и гоблины, и ничего не сработало бы против них. Девушка обернулась, предполагая, что может побежать назад, но было слишком поздно, ведь урук-хай спускался прямо к ней. В ужасе она направила на него палочку и произнесла заклинание, однако оно ударило в доспех существа, даже не оцарапав его. От безысходности Гермиона уронила палочку и огляделась вокруг.

Рон и Гарри бежали к ней. Девушка мотнула головой в надежде на то, что они хотя бы успеют убежать, но орки действовали быстрее и поймали двух магов раньше, чем те смогли помочь подруге. Гермиона почувствовала тошноту. Она не знала, что делать, и ощущала присутствие Гендальфа, что не прибавило ей уверенности. Отвратительного вида орк схватил ее; она пыталась вырваться, но руки твари были слишком сильными.

– Отлично! – прозвучал голос, заставивший всех содрогнуться. Гендальф стоял на холме и смотрел на магов с усмешкой. Он неторопливо спустился и остановился рядом с ведьмой, приблизившись к ней и едва ли не касаясь губами ее уха. Ужас сковал Гермиону. Она подумала, что от отвращения прямо сейчас ее вырвет прямо на Гендальфа, особенно когда она прошептал удовлетворенно:

– Добро пожаловать домой, Морвен.

========== Глава 10 ==========

Ты не знаешь, кто действительно важен для тебя, пока на самом деле не потеряешь этого человека.

© Махатма Ганди

В те дни Арагорн шагал еще размашистее, чем обычно. Ноги болели от непрерывной двухдневной ходьбы, но даже несмотря на это он не мог позволить себе помедлить или отдохнуть. Дунэдайн едва сдерживался, чтобы не перейти на бег, но заставлял себя идти не слишком быстро: он знал, что половина его товарищей не выдержит, если он побежит. И хоть это было нелегко для него, он все-таки хотел найти Гермиону скорее, прямо сейчас!

– Пожалуйста, идите быстрее, – в отчаянии призвал он друзей, не сбавляя при этом скорости. Хоббиты посмотрели на него с удивлением. Они слишком долго шли через леса, болота и горы и поэтому были на грани своих сил. Им не хватало ни энергии, ни воздуха, они срочно нуждались в отдыхе.

– Давайте же, друзья, идем! – вновь потребовал Арагорн, оглядываясь назад. Мерри начал злиться на него.

– Мог бы и дать нам отдохнуть! Мы идем уже два дня. Я голоден! – с вызовом произнес он.

– Абсолютно тебя поддерживаю, – ответил Гимли, задыхаясь. – Я уже не чувствую ног.

Странник знал, что его спутники больше всего на свете хотят выспаться и поесть. Знал он и другое: даже минута промедления может стоить Гермионе жизни. Поэтому он решил не обращать внимания на доносившиеся сзади жалобы и продолжать идти.

– Он хочет спасти ее вовремя. Маги могут убить ее до того, как мы доберемся до них, – объяснил Фродо другу.

– И все же, – настаивал Мерри, – мне так плохо! Я больше не могу идти.

– Разве ты не видишь, что он влюбился? – Арагорн услышал, как Фродо спрашивает это у Мерри. Эти слова заставили странника усмехнуться. Хоббит только сердито вздохнул в ответ.

– Ты бы сделал то же самое ради любимого человека, Мерри, – добавил Сэм.

Любимого? – подумал Арагорн. Нет, он не был влюблен, а просто беспокоился за нее. Он был уверен: им движет не любовь, а чувство вины. Мужчина пытался убедить себя, что он не виноват в том, что Гермиону и ее двоих друзей похитили, и все же помнил, что именно он выбрал путь через лес несмотря на то, что там были враги. Это он принял решение идти мимо Изенгарда из-за собственной гордости и пренебрежения. Он хотел как можно быстрее добраться до Гондора, чтобы ведьма покинула Средиземье, а он раз и навсегда перестал думать о ней.

А сейчас ее поймали волшебники, и Арагорн не мог точно знать, жива она или уже нет. Он знал, что враги способны убить ее, и эта мысль заставила его содрогнуться от страха и отвращения. Может, у него и вправду появились чувства к Гермионе? Странник быстро тряхнул головой, решив больше не возвращаться к этой теме и не размышлять о причинах – все равно это ни к чему не приведет.

– Мне жаль, что так случилось, – произнес он, не останавливаясь и не поворачивая головы, однако хоббиты прекрасно услышали его слова. – Я не хочу, чтобы вы страдали, но спасибо за помощь.

Сказав это, Арагорн вздохнул и наконец остановился, повернулся к спутникам и посмотрел в глаза каждому:

– Вы можете остаться здесь и отдохнуть, и тогда я пойду один, и вы можете продолжать путь вместе со мной. Это ваш выбор.

Леголас не колебался ни секунды. Он подошел к другу, ободряюще кивнул ему и направился прямо на восток в сторону Изенгарда. В ту же сторону немедленно шагнул Боромир, выражая поддержку. Гимли проводил эльфа взглядом и вздохнул. Гном знал, у него нет выбора, ведь он не может бросить Арагорна в беде, и потому пошел за остальными устало, но охотно. Четверо хоббитов обменялись быстрыми взглядами и тоже решили продолжать путь.

***

Мерри и Пиппин прятались в кустах, когда увидели, как Гендальф и орки окружают Гермиону. Хоббиты хотели помочь, но не знали, как. Тем временем маг с бородой взял в плен ведьму, а спустя несколько минут и Рона с Гарри, которые также столкнулись с ним. Волшебники пытались сопротивляться, но против Гендальфа у них не было шанса: колдун был слишком силен.

– Беги! – крикнул Пиппин другу, когда орки потащили пленников прочь. Хоббиты нашли остальных на склоне холма – Леголас и Арагорн все еще отбивали нападение орков.

– Эй! Они уходят! – завопил хоббит в надежде, что его услышат. – Их поймали! Леголас! Наших волшебников поймали!

Эльф повернулся на крики полуросликов. Они были слишком далеко, и Арагорн ничего не слышал, однако эльфийский слух Леголаса был куда острее. В тревоге он осмотрелся и понял, что хоббиты правы: враги отступали, а это значит, что они получили то, за чем пришли.

– Они поймали волшебников, они поймали Гермиону, – произнес эльф и ощутил движение позади. Мимо него пробежал Арагорн, в отчаянии крича: «Нет, нет, нет!» и устремляясь прямо за орками, которые уже ушли из леса. Он ни на секунду не задержался, чтобы обдумать, как спасать Гермиону, и даже не стал ждать остальных, зная, что друзья всегда поддержат его. После нескольких часов бега без остановки они все-таки замедлили ход, чтобы сохранить энергию, так что у Арагорна был только один выход: рассматривать следы ушедших орков.

На третий день, после двух часов сна – Леголас и Арагорн оставались на страже по часу – странник нашел что-то мерцающее на земле. Он наклонился и поднял вещь, чтобы рассмотреть подробнее. Это был медальон; Арагорн помнил, как трое молодых волшебников испытывали на этом украшении свои силы.

– Ее медальон. Медальон Гермионы, – он медленно выдохнул, чтобы сдержать свои чувства: казалось, счастье и надежда были готовы вспыхнуть в нем. Нужно было сохранять трезвый разум. – Они не могли уйти далеко! – объявил странник, глядя на дорогу впереди. Ведьма наверняка специально оставила подсказку, где ее искать. «А ведь она совсем неглупа, » – подумал Арагорн.

– Следы свежие. Возможно, они еще живы, – сказал он Леголасу, стоявшему рядом. – Мы их догоняем! Вперед!

Глаза Арагорна светились надеждой, а ужас, сковывавший его последние несколько дней, отступал. Пока есть шанс, что Гермиона жива, они должны идти как можно быстрее. Мужчина вновь перешел на бег, и теперь у него была для этого новая мотивация.

– Ну же! – позвал Леголас, когда не увидел позади остальных спутников.

– Подожди, – Гимли упал на землю без сил. Увидев, как быстро побежали его спутники, он понял, что произошло что-то важное, и предупредил Боромира, который подталкивал хоббитов вперед.

Больше часа спутники бежали без остановки. Наконец, горы остались позади, и перед людьми, хоббитами, эльфом и гномом предстала долина Дунланд. Башня, стоявшая посреди местности, совершенно не соответствовала мирному окружающему пейзажу: она была темной, из ее основания валил дым, а входы патрулировали орки.

– Изенгард, – прошептал Арагорн в отчаянии. – Они притащили ее сюда. Мы опоздали.

Нет! – подумал он. Лицо странника не выражало ничего, кроме боли и безысходности: у него и его спутников был бы шанс спасти волшебников, если бы они опередили орков до того, как те зайдут в башню. Сейчас же это казалось невозможным. Эльф, гном, двое людей и четыре хоббита должны сражаться против тысяч орков и троих магов? Нет, Арагорн никогда не рискнул бы жизнями друзей. Был только один выход – пойти в Изенгард в одиночку, но он не знал, как можно пробраться туда незамеченным и вывести двоих волшебников и ведьму. Наверняка именно их охраняли лучше всего, если, конечно, они были еще живы.