Текст книги "К морю Хвалисскому (СИ)"
Автор книги: Белый лев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)
– Что делаешь, мудрейший? – с тревогой в голосе спросила Мурава.
– Ишь, какая любопытная! Все тебе расскажи. – поддразнил девицу волхв, продолжая помешивать. – Али сама не видишь? Снадобье доброе творю. Как готово будет – на язвы положу.
– А яйца зачем?
– А как же! В яйце сила великая. Оно дает жизнь!
– Да какая там жизнь! – тряхнула височными кольцами боярышня. – От них только гниль пойдет!
– Много ты понимаешь, боярская дочь! – бесцветные глаза волхва сверкнули в полутьме горницы. – Посмотрим еще, не случился ли от твоего лечения какой вред!
С легкостью удивительной для его лет Соловьиша Турич пересек комнату и, не обращая ни малейшего внимания ни на малыша Жданушку, который кричал от боли и вырывался, ни на Мураву, которая пыталась вмешаться, принялся безжалостно срывать повязки, ощупывая больного своими длинными, узловатыми пальцами.
Наконец, он повернулся к притаившейся в углу Любомире.
– Так я и думал! – произнес он нарочито громко. – Испортила ромейкина дочь твоего сына!
Любомира всплеснула руками и заквохтала, точно заполошная курица.
Мурава сжала маленькие кулачки.
– Попробуй, докажи! – произнесла она ледяным тоном.
– Зачем мне что-то доказывать? – выпустил из нижнего угла рта смешок Соловьиша Турич. – Я – волхв! Сами боги со мной говорят! Ежели сказал, испортила, значит, так оно и есть!
– Батюшка, Соловьиша Турич! – завопила Любомира. – Что ж теперь делать-то?
– Ничего, милая! Что-нибудь придумаем. Ты пойди Велесу дар отнеси, какой обещала. А я тут пока побуду. От малого твоего вред отведу.
Он зачерпнул немытой пятерней из плошки снадобье, от чего вонь в комнате сделалась просто невыносимой, и принялся обильно смазывать им начавшие уже подсыхать ожоги. Любомира смотрела на него, как зачарованная.
Мурава застонала, словно от мучительной боли.
– Пожалей малыша, Турич! – попыталась она образумить волхва. – Погубишь ведь не за что!
– Щур, Щур меня! – замахал руками волхв. – Изыди, Чернебог, рассейся ведьмино наважденье!
– Щур, щур, – вторила ему Любомира.
И только маленький Жданушка ничего не говорил. Он находился в глубоком забытьи.
***
Как это ни горько было признать, но Мурава оказалась права. Через пару дней по какой-то надобности на боярский двор зашел один из Маловых челядинцев. Он рассказал, что Жданушка снова горит в огнее, плачет, никого не узнает, повязки у него все время мокнут, вонь стоит такая, что весь дом пропах, а Соловьиша Турич говорит, что это порча выходит, требует для Велеса все новых и новых даров и рассказывает про Мураву и новгородских христиан такие вещи, что лучше не повторять.
Бедный Жданушка промучился недолго. Лечение волхва оказалось ему не по силам. Люди Вышаты Сытенича поняли, что все закончилось, когда над Маловой усадьбой вдруг поднялся разноголосый горестный вопль. Боярин приказал закрыть окна и быть настороже. Он беспокоился за Мураву.
Последние дни девица не покидала своей светелки и совсем ничего не ела. Жестокая лихоманка трепала ее тело белое, сушила красу девичью. Этот поединок боярская дочь проиграла, и верно какая-то часть ее самой осталась там, за чертой.
Вопли и причитания длились бесконечно долго, потом все стихло, и в воздухе повисла зловещая тишина.
– Что там у них? – заглянул поверх частокола на соседский двор долговязый Твердята. – Куда все подевались?
– На буевище пошли, – предположил дядька Нежиловец.
Верно, сложись все иначе, боярин и его люди непременно отправились бы к месту последнего пристанища несчастного малыша, отнесли разные занятные вещицы и игрушки, до которых он был так охоч. Нынче это выглядело неуместным.
Стоял сумрачный, не по-весеннему безликий день. Прилетевший с далекого варяжского моря ветер безжалостно гонял по серому небу косматые облака, пронизывая до костей. Вышата Сытенич молча мерил шагами двор. Стекавший с широких плеч водопадом застывшего свинца плотный суконный плащ нехотя шевелился в такт шагам, сивые брови над синими глазами были сурово сдвинуты.
Подошел дядька Нежиловец. Потоптался рядом, повздыхал.
– Может еще обойдется… – не особенно уверенно попытался он обнадежить боярина.
Не обошлось. Вышата Сытенич хотел уж уйти в дом, когда гулкий весенний воздух разнес над боярским подворьем тревожный стук: кто-то часто и настойчиво барабанил в ворота. Горожане, приходившие за помощью к Мураве, стучали иначе.
Вбежавший на двор муж был невысок и коренаст. Из-под мятой шапки выбивались нечесаные волосы, жиденькая бороденка торчала клочьями, лицо покрывала густая несмываемая копоть. Тороп узнал пришельца. Радко коваль много работал для боярской дружины. В преддверии похода на Итиль его видели в доме Вышаты Сытенича едва не каждый день: то посеченную в прошлых боях кольчугу нужно было подновить, то боевой топор кому справить, то наконечников для сулиц и стрел отлить, а то и породить в пламенном горне Перунову змею – добрый меч.
Но нынче Радко оставил кузню не ради нового заказа.
– Батюшка, Вышата Сытенич! – начал он с улицы, забыв поздороваться. – Собирай людей! Беда у околицы стоит, в твои ворота стучится!
– Что стряслось, Радко?
– Соловьиша Турич вместе с Малом-купцом к вам идут и полгорода с ними! Сегодня хоронили Жданушку младенца. Соловьиша Турич там всем заправлял. Сам принимал все дары, сам заколол коня и перерезал горло девчонке-няньке, которая будет малыша сопровождать. Когда пламя над крадой поднялось высоко, он завопил, что не видит в нем души умершего. Дескать, Велес на его род разгневался, и не пройти Жданушке по Велесовому пути, пока его могилу не окропит кровь ведьмы, его погубившей.
Что это за ведьма, коваль не уточнил, но все и так поняли.
Вышата Сытенич провел рукой по руссой с серебром бороде.
– А что же ты, Радко, не с ними? – спросил он.
Мастер посмотрел на боярина почти с обидой.
– Как можно, Вышата Сытенич! Я до сих пор как подумаю, что, кабы не Мурава Вышатьевна, я бы враз мог лишиться и сына, и жены, мороз по коже идет!
Тороп подумал, что от такого воспоминания не зазорно и поседеть. Дело было три или четыре седьмицы назад. Радкова молодуха, ровесница Муравы и такая же нежная и хрупкая, носила во чреве сына-богатыря – будущего наследника славного кузнечного ремесла. Выносить-то она его выносила, а произвести как положено на свет уже не смогла. Бабка повитуха пробовала и так, и сяк и, наконец, сказала, что, ежели кто здесь поможет, то только боярская дочь.
Старуха оказалась права. Тороп на всякий случай воззвал к помощи Велеса и мерянского бога Куго-юмо, глядя, как Мурава, намазав живот несчастной каким-то снадобьем, делает ножом надрез, затем вынимает из чрева обмотанного пуповиной, но живого младенца, а после соединяет края надреза и сшивает их крепкой шелковой нитью. Через семь дней юная мать и ее первенец чувствовали себя вполне нормально, а Радко коваль сказал, что он вечный боярышнин должник. Думал ли он тогда, что отдавать долг придется так скоро.
– Я, конечно, волхвов уважаю! – говорил Радко решительно. – Но за то, что Мурава Вышатьевна не ведьма, я готов ответ хоть перед богами держать! Что-то Соловьиша напутал. Недаром по Новгороду слух идет, что он на старости лет утратил пророческий дар.
– Утратил пророческий дар, – пробасил негромко дядька Нежиловец. – Да разве он им когда владел?
– Ладно, Радко! – хлопнул коваля по плечу боярин. – Хороший ты человек. Добро помнишь. И я тебя не забуду. А пока…
Он расстегнул узорчатую фибулу-застежку, и добрый суконный плащ, зябко поежившись, в последний раз покинул хозяйские плечи. Теперь будет согревать плечи кузнеца. И верно еще спасенный Муравой сын будет своему сыну рассказывать о подарке.
Теперь следовало действовать, и действовать быстро. На дворе собралась вся дружина, и без дела долго ей стоять не пришлось. Спасибо Радко-ковалю, но не хвалиться Соловьише Туричу, что сумел застать боярина Вышату врасплох. Движения Вышаты Сытенича сделались быстрыми и легкими. Приказания сыпались с уст, как стрелы с тетивы доброго лука: одна за одной и каждая в цель. Тороп подумал, что окажись боярин в их селище в день хазарского набега, поганым ни за что не одержать верх.
Твердяту отправили в храм к отцу Леониду, еще нескольких отроков по домам единоверцев – поднимать новгородских христиан. Остальные готовились к защите дома.
– Надо бы сообщить посаднику, – сказал дядька Нежиловец. – Его забота Правду в городе охранять.
– Да что сообщать, – попытался отмахнуться боярин. – Он сам, небось, сюда вместе с Соловьишей идет.
– Не думаю, – возразил старый кормщик. – Асмунд – руссс и никаких богов кроме Перуна на признает. Я слыхал, между ним и Соловьишей уже давно идет распря о том, чтобы поставить на берегу Мутной вместо старого Велесова святилища Перунов жертвенник. А нашему знакомцу волхву ох как это не по нутру! В последнее время, чуть до драки дело не доходит. Я сам схожу с Асмундом поговорю. Надеюсь, он еще не забыл, как мы с ним бок о бок рубили хазар под Самкерцем и древлян под Искоростенем!
Дружина меж тем разбирала оружие. Гридни снимали со стен деревянные щиты, передавали друг другу помеченные знаменами, притертые к знакомым рукам топоры и мечи.
Талец протянул мерянину лук.
– Обращаться умеешь?
Тороп хотел было обидеться, но передумал. Что толку лясы точить. Дойдет до дела, он знал, что не оплошает. Занимая место неподалеку от Тальца, Тороп успел подумать, что среди защитников дома не видно боярского племянника…
Но в это время заботливо выложенная досками мостовая загудела, заходила ходуном от топота множества ног.
Радко-коваль не соврал. Соловьиша Турич вел с собой такую уйму народа, что соседским плетням и амбарам пришлось маленько потесниться и отступить в сторону, чтобы улица смогла ее вместить. Бревна боярского частокола тоже надрывно застонали, но с места не сдвинулись. Знать, не зря дед Вышаты Сытенича, задумав оградить усадьбу от набегов лихих находников северян, отыскивал в лесу самые крепкие и высокие деревья и в землю вгонял их едва не на свой рост, а его сын и внук постоянно подновляли ограду, заменяя не выдержавшие тлетворного влияния времени бревна новыми. Много бурь и невзгод пришлось пережить старой усадьбе, помнила она времена Вадимовой смуты и Рюрикова княжения. Выстоит и ныне.
– С чем пожаловали, люди добрые? – спросил Вышата Сытенич, оглядывая с забрала толпу, в которой среди серых домотканых одежд рядовичей-землепашцев и ремесленников, как цветы на льняном поле пестрели крашенные плащи горожан побогаче.
– А то сам не знаешь! – сердито отозвался стоявший в первых рядах Мал. – За ведьмой пришли!
– Где ты ведьму нашел, сосед? – удивился боярин. – Уж не помутился ли от горя твой разум?
– Он будет мне еще о моем горе говорить! – Мал хотел возвысить голос, но получился только надрывный всхлип. Было видно, что купец сдерживается из последних сил. – Али не ведаешь, что дочь твоя, ведьма, на сына моего навела порчу и совсем его извела. Видишь, Соловьиша Турич с нами пожаловал. Он все своими глазами видел, он все подтвердит!
Толпа расступилась, пропуская вперед волхва. Соловьиша Турич только что исполнял обряд, и потому его сегодняшнее облачение было особенно богато и необычно. Плешивую голову и спину покрывала цельная шкура медведя – Велесова любимца, страшные когти были сцеплены на груди вместо застежек, над макушкой щерилась желтыми клыками разверзнутая пасть.
– Все видел, все слышал! – потрясая жреческим посохом, закричал он. – Боярская дочь, ведьма, мальца испортила! Ей за это ответ держать!
Боярин посмотрел на старца с укоризной.
– Не стыдно лжу творить, Турич? – сказал он. – В доме Мала любой челядинец подтвердит, что пока ты за дело не взялся, все хорошо шло. Не умеешь лечить, так не берись! А то больно хитро придумал: уморил дитя и всю вину на другого свалил!
– Молчи, окаянный! – оборвал боярина волхв. Белые его глаза вылезли из орбит, кривой рот истерически дергался. – Совсем тебе твои ромейки, служительницы Чернобожьи, голову заморочили. Выдай ведьму! Велесом заклинаю! Или падет на твою голову его справедливый гнев!
Угроза была страшной. Волхвы, как известно, умеют лечить словом, но с такой же легкостью их речи могут наслать на человека болезнь или даже смерть. Но Вышата Сытенич свято верил в заступничество своего Бога и твердо знал, что Правда на его стороне.
– Знать не знаю вашего Велеса! – прогремел на всю улицу его привыкший к реву бури и битвы голос. – И гнева его не страшусь! Нет в моем доме никакой ведьмы! Есть только дочь родная – плоть от плоти, кровь от крови моей. Ее отдам только Богу и мужу, который ей будет наречен. А попробует кто сунуться – отведает вот это! – и он поднял над головой свой тяжелый, выкованный в земле франков, украшенный дорогой насечкой меч.
Тут заголосили все. Визгливые выкрики женщин сорочьей трескотней перекрыли мужской басовитый рев, напоминающий гул разгорающегося пожарища. Соловьиша и Мал тоже что-то кричали, но их было не слышно в общем шуме. Отчетливо можно было различить только выкрики Любомиры. Безумная от горя баба рвала на себе одежду и, раздирая когтями лицо, вопила: «Сжечь ведьму, на кол ее, на костер!»
На ворота накатился живой многоголовый, многорукий ком, из которого, как спицы из клубка, торчали топоры, вилы, дреколины, доски с мостовой. Молодшие Маловы ватажники под предводительством дюжего Соколика, начисто забывшего, как с другими парнями проглядывал глаза у боярских окошек, чая увидеть Мураву-красу, взобрались на плечи своих товарищей и полезли на частокол. Остальные швыряли камни, палки и все, что под руку попадало.
Боярин стоял, скрестив руки на груди. Он знал, что окованные железом дубовые ворота выдержат и не такой натиск, да и сил у подпиравших их изнутри гридней было ничуть не меньше, чем у нападавших. А что до любителей сигать через чужие заборы, так пусть лезут: на боярском дворе их ждет самый теплый прием.
Живая волна нахлынула и откатилась, подсчитывая потери. Их пока несло только Малово и Соловьишино воинство: нескольких не в меру ретивых баб опрокинули и едва не растоптали в давке, какой-то озорник сорвался с частокола и зашиб нескольких других, кого-то задело неудачно брошенным камнем.
Мал растерянно огляделся. Молчаливое, но упорное сопротивление боярских людей отрезвило его, разгоняя дурман, навеянный горем. Он уже был готов пойти на попятную, но рядом стоял волхв, который отступать не собирался. Соловьиша Турич имел свои причины, к боярской дочери и маленькому Жданушке касательства почти не имеющие. Город медленно, но верно поворачивался к иному Богу, более могущественному, чем Велес или Перун, и такое положение дел старого волхва совсем не устраивало. Его костлявая рука взметнула вверх горящий факел.
– Братия! – возвысил он голос, и толпа мгновенно притихла. – Доколе терпеть будем гнусное глумленье Чернобожьих слуг, доколе позволим ромеям мутить умы словенские. Кончилось владычество старой Ольги и ее долгополых попов! Предадим же отступников от веры отеческой Сварожичу Огню. Пусть очистит город от скверны!
На лицах людей по обе стороны частокола проступило смятение. Волхв предлагал чудовищное, за что Правда карала строже, чем за убийство. К тому же разгневанный Сварожич вполне мог обернуться против самого поджигателя, и кто-кто, а Мал понимал это лучше других. Но рядом стояла Любомира, которой в своем упоении местью не было жаль ничего, и вскоре с одобрения Мала факелы зажглись во многих руках.
Люди Вышаты Сытенича схватились за мечи. Если уж суждено погибнуть, так лучше в бою. Тороп тоже поудобнее обнял лук и проверил тетиву. Он-то лучше других знал, каков в гневе человеческий благодетель огонь. Ну что за недоля! А он уже привык называть боярскую усадьбу домом.
Мерянин прикидывал в уме, сколько шагов до волхва, когда боярин неожиданно скомандовал отбой. Тороп поначалу ничего не понял, потом различил сквозь ор оголтелой толпы сплоченное в единый звук стройное молитвенное пение прихожан отца Леонида и услышал бряцание оружия и конский топот – это со стороны Кремля поспешал со своими людьми посадник.
Посадник
После того, как молодой князь Святослав, сын Игоря и Ольги, был призван из Новгорода на великое княжение, городскими делами управлял его прежний кормилец – воевода Асмунд. Годами он был не моложе дядьки Нежиловца и имел на лице столько же морщин и отметин от вражеских мечей. Один шрам, глубоко врезавшийся в щеку, затрагивал правый глаз, отчего взгляд у воеводы казался более суровым, чем это было на деле.
– Ты чего это, Соловьиша, народ мутишь? – грозно загремел Асмунд, подъезжая к волхву. – Али мало даров несут тебе и твоим богам новгородцы, что ты на их добро посягать вздумал. И чего это ты тут факелами размахиваешь? Нов город решил спалить?
Непроизвольно подавшись назад, чтобы не угодить под копыта могучего воеводина коня, волхв попытался изобразить на лице улыбку. Вышло не особенно удачно.
– Лжа это все, батюшка воевода! Клевета завистников! Мне чужого добра не надобно, окромя того, что Велес себе в дар избрал. А сюда я пришел, чтобы людям помочь Правду защитить.
Асмунд нахмурил сросшиеся на переносице мохнатые брови.
– Не слишком ли много на себя, Турич, берешь? Правду в городе охранять князь, вообще-то, мне поручил. Эй, люди добрые! Кто здесь Правды ищет?
Толпа вынесла к ногам посадникова коня малость потрепанного после схватки Мала. Постоянно перебиваемый Любомирой, он начал путано объяснять, что стряслось, и над кем он хочет суда. Сначала Асмунд слушал купца со спокойным вниманием, затем его помеченный шрамом глаз угрожающе задергался.
– Странные вещи ты говоришь! Дочь одного из вятших новгородских мужей – ведьма? Лучшая в городе льчица – детей губит? По-твоему, выходит, что меня, княжьего кормильца и воеводу, от хвори Чернобогова служительница исцелила? Ладно, – продолжал он спокойнее. – Будем разбираться. Думаю, огонь и железо рассудят лучше всего. Кто дольше продержит в руке раскаленный гвоздь, и чьи раны потом быстрее заживут, тот правым и выйдет.
По толпе прошелся взволнованный ропот. Испытание огнем не всяко можно выдержать. Однако Асмунд непреклонно продолжал:
– Кто больше всех на боярскую дочь клепал? Соловьиша Турич? Стало быть, ему на роту и идти!
– Да как же так! – всплеснула руками Любомира. – Он же слуга Велесов!
– Ну и что же из этого? – удивился Асмунд. – Слуга Велесов, еще не сам Велес. Я вон тоже Перунов слуга, что же меня теперь и судить нельзя? Верно я говорю, Турич?
Соловьиша зыркнул на старого русса белесыми глазами, но ничего не сказал.
Мал заложил за поясной ремень пятнистые от ожогов руки.
– А кто очистником пойдет? – поинтересовался он.
Асмунд пожал могучими плечами:
– Это уж пусть Вышата Сытенич решает! Думаю, найдутся люди заступиться за его дочь.
– Не ладно это! – замотал кудлатой головой Мал. – Ты уж не серчай, батюшка воевода, но только пусть Вышатьевна сама ответ держит.
Тороп услышал, как в толпе в голос вскрикнули несколько женщин, словно это им предложили подержать раскаленный гвоздь. Кто-то злорадно рассмеялся, но его оборвали, где-то заплакал чей-то младенец. «Господи! Спаси и сохрани!» – осенил крестным знамением свою паству отец Леонид. Какие новые испытания пошлют Небеса? Еще не утихла скорбь по другу и сподвижнику отцу Луке, весть о мученической кончине которого принес в Новгород Тороп, а тут новая напасть! Боярышня Мурава была любимым духовным чадом старого ромея.
– Да ты что, Мал, сдурел? – Голос Асмунда загремел, как когда-то под Искоростенем, когда он изрек знаменитое: «Князь начал – пора и нам следом за ним». – Коли девка неповинная на этом месте от боли замертво ляжет – ты что, сможешь ее поднять?!
– Ежели Вышатьевна неповинна, – с нескрываемым злорадством проговорила, выглядывая из-за мужнина плеча, Любомира, – так и железо с огнем ей никакого зла не причинят!
Тороп понял, что сейчас начнется бой насмерть. Ни сам он, ни кто-либо другой из дома боярина не позволят отдать Мураву на подобную муку. Асмунд, похоже, думал так же. Но что могла сделать боярская дружина, десяток посадниковых людей да горстка христиан против целого города? Рано или поздно упадут тесовые ворота, полягут один за одним Вышата Сытенич, дядька Нежиловец, Талец, Твердята, Путша, и разъяренная толпа, смяв Асмундовых руссов, ворвется в дом…
– Батюшка! Вели отворить ворота!
Мурава спустилась с высокого крыльца и с решительностью пущенной в полет стрелы пересекла двор. Смертельно бледная, с блестящими от лихорадки глазами, она была, тем не менее, спокойна и сосредоточена, как в часы лечьбы.
– Что ты задумала, девонька? – забеспокоился боярин. – Не для того я тебя шестнадцать лет растил, чтобы отдать язычникам поганым на поругание!
– Не на поругание иду, а на суд людской! – возразила ему дочь. – Не ты ли меня учил Правду людскую чтить, обычай Господина Великого Новгорода уважать?
Ветер продолжал нести по небу облака – растрепанные кудели, вырванные из рук вещих норн, людские судьбы, нить которых никогда не будет спрядена. Богиням было нынче не до того: Вердани натягивала одновременно множество нитей, безжалостная Скульд точила нож.
Заскрипели тяжелые ворота, и Мурава в сопровождении людей своего отца приблизилась к стремени посадникова коня. Она была убрана во все нарядное и новое – не то на свадьбу, не то на смерть. Синий, под цвет глаз франкский плащ вздымался за спиной крыльями вещего Гамаюна, серебряные застежки вызванивали каждый шаг.
– Не бойся за меня, дяденька Асмунд, – ласково вымолвила красавица. – Соседушка наша права. Неповинного Господь не оставит. Позволь только ей, голубушке, вопрос задать. Не осталось ли в ее доме снадобья, которым Турич малыша пользовал.
– Как не остаться, – отозвался вместо жены Мал, голос его снова дрожал. – Почитай, совсем мало истратили.
– А моей мази?
– Я ведьмино зелье все выкинуть велел! – поспешил ответить волхв.
– У меня есть чуток, – подал голос один из Маловых челядинцев, дряхлый дед со смешным именем Коврига, помнивший покойного отца хозяина несмышленым ребенком. – Уж больно хорошо помогает от язв на ногах.
Мурава удовлетворенно кивнула.
– Просьба у меня, дяденька Асмунд. Знаю, после испытания каленым железом язвы не врачуют ничем три условленных дня. Однако я – слабая женщина, батюшка Соловьиша – старец почтенный. Не по силам нам обоим выдержать подобное. Позволь сразу после испытания на раны снадобье приложить. Мне, которое у дедушки Ковриги осталось, Туричу – то, которым он Жданушку Маловича пользовал.
Толпа одобрительно закивала:
– Лепо нам это!
– Дело говорит боярская дочь!
– Пусть каждый своим снадобьем лечится!
Мал в растерянности поглядел по сторонам. Нынче говорил сам Господин Великий Новгород, и его мнение приходилось уважать.
– Пусть будет, как она просит, – сдался купец.
Асмунд поглядел на волхва. На морщинистом лице Соловьиши Турича ходил ходуном каждый мускул, рот дергался, как у припадочного.
– Ты хочешь что-то сказать? – поинтересовался посадник.
– Не стану я с ромейской ведьмой судиться! – хрипло прокаркал волхв. – Какой нужен еще суд, когда сам Велес ее к смерти приговорил. А кто его волю оспаривает, рискует на себя гнев богов навлечь!
– Ты мне не угрожай! – нахмурился Асмунд. – Кроме твоего Велеса и другие боги есть. Ты снадобье с именем Велеса творил, Мурава с именем ее Бога – вот и посмотрим, кто из вас прав.
На это Соловьиша не сумел ничего возразить. Сомневался он или нет в своей правоте, Даждьбог весть. А только держать в руке раскаленный гвоздь, да еще после лечиться снадобьем, от которого вышла не польза, а один вред ему ох как не хотелось! Он с обидой посмотрел на старого русса и вдруг повернулся и пошел прочь, со злобой расталкивая всех, кто попадался ему на пути.
– Вижу вам всем ромейская ведьма головы заморочила! – крикнул, обернувшись, он. – Не видать здесь праведного суда. Ухожу я! – старый волхв остановился и неожиданно злорадно улыбнувшись добавил. – Да только Велесова воля все одно исполнена будет!
Он сделал какой-то знак, и с одной из прилегающих к боярской усадьбе крыш прямо в грудь Муравы полетел нож. Десятки щитов взметнулись, чтобы загородить ее, но проворнее всех оказался Тороп, благо, стоял по привычке ближе всех. Позаимствовав щит у зазевавшегося Путши, он принял на него смертоносную сталь. Не случись поблизости щита – подставил бы грудь. В следующий миг несостоявшийся убийца рухнул вниз, и из его груди торчало не менее двух десятков стрел.
***
Вечером в боярском доме принимали дорогого гостя: к ужину пожаловал посадник. Конечно, времени, чтобы подготовиться, было не так уж много. И все же домочадцы Вышаты Сытенича расстарались на славу, так что краснеть их хозяину, извиняясь за скудость угощения, не пришлось. Столы ломились от разнообразной снеди, холопы и младшая гридьба сновали как бесшумные тени, поднося гостям пиво и мед.
Хотя каждому было ясно, что Асмунд пожаловал не ради боярских медов, ни о сегодняшнем происшествии, ни о его возможных последствиях разговор не заводили. Вспоминали прежние походы, обсуждали новгородские дела. Асмунд с гордостью рассказывал о своем любимом воспитаннике князе Святославе, который совсем уж возмужал и в этот год решил присоединить к Руси земли мерян и вятичей.
«Ой, беда-беда, – подумал пробегавший мимо с огромным блюдом моченых опят Тороп. – Мало бедным сородичам хазарских волков, теперь еще киевский сокол в их земли пожаловал!»
Затем посадник заговорил о хазарах. Сказал, что идут слухи, будто царь Иосиф хотел бы заключить военный союз с Хорезмом и, коли до такого дело дойдет, как бы Руси не пришлось вновь платить Итилю дань. Спросил, почем нынче хазарские купцы продают в Новгороде серебро и паволоки, посетовал на дороговизну, а затем как бы между прочим спросил:
– А ты-то в те края когда отплываешь, Вышата?
Боярин, весь вечер ожидавший этого вопроса, тяжело опустился на скамью.
– Не знаю я теперь, стоит ли плыть, – вымолвил он. – Так, пожалуй, вернешься домой, а дома-то и нет!
– Да что ты такое говоришь! – обиделся Асмунд. – В Нове граде Правду пока чтят. А из тех, кто не чтит, кары не избежал ни один. Ежели кто, будь то хоть сам Соловьиша, вздумает еще на твое добро посягать или холопьев захочет обидеть, будет иметь дело со мной, это я тебе обещаю!
Он сделал передышку. А затем чуть спокойнее продолжал:
– Я тебя только вот о чем, Вышата, попрошу: девочку свою из города увези!
– Да куда же мне ее везти? – не понял боярин. – На Руси у нас, сам знаешь, родни нет. Не на Итиль же ее мне брать!
– А хоть бы и на Итиль!
Но боярин только покачал головой.
– Неспокойно там нынче. И так не знаешь, как себя и добро оборонить, а тут, – он махнул рукой, – сам знаешь, за красивой девкой только глаз да глаз. Не успеешь оглянуться – схватят за косу, поперек седла бросят, а там – ищи ветра в поле!
– А ты думаешь, в Нове городе ей сейчас безопаснее будет? Там хоть ты за ней приглядишь, а здесь кто? Моих глаз не хватит и за ней, и за домом следить, да и волхвов незачем дразнить понапрасну.
– Так и Мал в те же края идет. От него первого ждать какой напасти.
– Здесь не все так просто, – усмехнулся в усы Асмунд. – Мал идет, а Любомиру не берет. Так что главное зло все одно в Новгороде остается. Вот ведь, – продолжал он. – Хуже нет, когда муж живет не своим умом, а пустым измышлением вздорной бабы! Про твою покойницу я не говорю. Все было при ней, и ум, и красота. Дочку тоже вырастил, что надо. Любо-дорого поглядеть, отважное сердечко, да и мудра не по годам! Не думаю, что в походе она тебе будет обузой. Вернетесь к зиме, когда все поуляжется, поутихнет, а там, глядишь, еще на Итиле жениха ей найдешь!
– Скажешь тоже, – фыркнул боярин.
– А что? – воодушевился собственной мыслью Асмунд. – Народ там ходит богатый да холостой, все гости русские да иноземные, может, и приглянется кто твоей разумнице-ведовице. Опять же, когда через вятичей пойдете, наверняка кого-то из моих чад и внучат встретите. У Святослава знаешь какая дружина? Барсы! Один к одному, а он среди них – сокол!
***
Вот таким образом и оказалась Мурава на отцовской ладье, и трижды прав был тот, кто сказал, что дорога дальняя – лучшее средство от тоски-кручины. Недели не прошло, а на щеки девушки вернулся румянец, и глаза заблестели ярче прежнего. Да и могло быть иначе, когда вокруг, куда ни кинешь взор, открывались красота и благодать.
Шли по высокой воде. Погода стояла яснее ясного. Великий Ильмень, словно могучий богатырь, отдыхающий после славной битвы, вольно раскинулся среди заливных лугов под шелковым шатром закутанных в прозрачное покрывало молодой зелени берегов и расшитого радостным гомоном птичьих стай чистого весеннего неба. Теплый ветер приносил с берега ласковый запах напоенной влагой земли, ароматы свежей травы и первых весенних цветов, пряное благоухание новорожденных клейких листьев. Весла деревянными лопатами вскапывали озерную гладь, с княжеской щедростью рассыпая самоцветы радужных брызг.
Отважная, как ее отец, красавица без страха смотрела на чужие берега, тщась постичь пытливым взором чудеса Божьего мира, с одинаковым интересом рассматривая и притаившееся в зарослях гнездо малиновки, и непривычные для славянского взора дома лесных жителей мерян.
Вместе с молодой хозяйкой отправилась в путь и Воавр. Но в отличие от Муравы бедная корелинка с каждым днем становилась все тише и грустней. Не слышно было ее обычной веселой трескотни и звонких песен. Исчез блеск из глаз, и из-под припухших, покрасневших век частенько капали слезы. Тороп сначала испугался, что девица, как прежде ее хозяйка, чем-то заболела, потом увидел, что таким же скучным и безрадостным глядит на все вокруг Талец. Видно какая-то размолвка приключилась! Ну да ничего, милые бранятся – только тешатся!
Что до самого Торопа, то он попал на ладью совершенно случайно. Незадолго до отплытия боярин пожаловался дядьке Нежиловцу, ходившему кормщиком еще у его отца, что у него не хватает людей и что надо бы нанять одного-двоих. Дядька Нежиловец тогда и посоветовал посадить на весло Драного Лягушонка, как новгородцы называли Торопа, благо тот уже окреп и мог без особого труда наколоть хоть целую поленницу дров. Вышата Сытенич по обыкновению лишь хмыкнул в ответ, однако, совет ему, по-видимому, понравился.
Тороп до самого отплытия опасался, что его оставят в Новгороде, но боярин, видимо, решил, что уследить за строптивым холопом легче будет, имея его всегда перед глазами. Опять же, неплохо, чтобы холоп отработал съеденный за весну хлеб.
Тороп и отрабатывал и делал это куда лучше, чем боярин мог, когда платил за него серебро, ожидать. Труд гребца может заморить лишь того, кто никогда не бежал с утра до ночи через корбы да болота, преследуя хитрого зверя, или того, кто не корчевал пни вековых старцев-дубов, расчищая место под пашню. К тому же Тороп вовсе не хотел прослыть лагодником-бездельником и неумехой-нескладехой. Он же не Белен!
