Текст книги "Дух охоты. Часть 4 (СИ)"
Автор книги: Bastard92
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
– С тобой такое бывало?
– Нет, я же делаю упражнения.
– Вот и отлично, – Артем хлопнул меня по плечу. – Подерешься вместо меня. И вообще, кусать других вампиров… Фу! Давай лучше с нами в шахматишки, мозг тоже нужно тренировать.
– Как-нибудь в другой раз.
– Ладно. Раз не хочешь в шахматы, топай тогда на второй этаж.
– Зачем?
– Заниматься своими упражнениями.
– Я в гостиной хотела…
– Нет.
– Почему?
– Видишь ли, Вель уже полчаса торчит в душе на втором этаже.
– И что? – удивилась я.
– Он оставил дверь открытой. Как ты думаешь, для кого?
– Он пять лет жил тут один. Скажи спасибо, что дверь в туалет закрывает, – бросила я через плечо, покидая кухню.
М-да, ну и молодежь пошла: только жрать, спать и зубоскалить. Конечно, я надеюсь, что сюда не прибудет орда рыцарей смерти. Но если и прибудет, ни Артем, ни Виктор точно не смогут выступить в качестве серьезных боевых единиц, даже если будут тренироваться ежечасно. Так что, в случае чего, надежда только на меня и Вельхеора.
Насвистывая что-то веселое под нос, я вытащила из кармана шорт беспроводные наушники и закопалась в свой смартфон, выбирая, что бы послушать во время тренировки, но, так и не определившись, нажала на кнопку случайного выбора.
Приятная мелодия звучала в ушах, пока я шла в гостиную, а затем раздвигала кресла, чтобы освободить пространство…
Wake up look me in the eyes again
I need to feel your hand upon my face
Words can relay nice
They can cut you open
And the silence surrounds you
And hunts you…
Усевшись прямо на ковер, я занялась легкой растяжкой, чтобы разогнать кровь в мышцах…
I think I might’ve inhaled you
I could feel you behind my eyes
You gotten into my bloodstream
I could feel you floating in me…
Надо сосредоточиться…
The space is in between
Two minds and all the places they have been
The space is in between…**
– Ладно, к черту, – я вскочила с ковра. – Одним глазком…
Ванная на втором этаже располагалась сразу же у лестницы, и дверь в нее действительно оказалась открыта. Я невольно облизала губы и заглянула внутрь.
В доме было довольно прохладно, поэтому в ванной клубился пар. За мокрым стеклом душевой кабины стоял обнаженный Вельхеор. Голова его была запрокинута назад, глаза закрыты, мокрые волосы взъерошены, по гладкой мраморной коже стекали струйки горячей воды, обрисовывая затейливый рельеф мышц… Я закусила губу, не в силах оторваться от этого зрелища, чувствуя, как сладко начинает ныть внизу живота, как слабеют колени…
Словно в замедленной съемке Вель поднял руку и задумчиво взъерошил волосы еще больше. Его ладонь с головы плавно скользнула на шею, а затем еще ниже, по груди, прерывая путь водных потоков. Я жадно следила за каждым его движением, за тем, как сокращаются его мышцы, как небольшие ручейки воды разбиваются на его коже тысячей маленьких капелек.
Будто почувствовав мое присутствие, Вельхеор опустил голову и взглянул исподлобья прямо на меня. Улыбнулся.
Я улыбнулась в ответ и вошла в ванную, а он приоткрыл стеклянные дверцы кабины и протянул мне руку. Меня обдало влажным теплом, а кожа покрылась мурашками.
– Иди ко мне, – позвал он.
– Нет, – я покачала головой, не переставая улыбаться. – На тебя Артем жалуется. Говорит, ты снова занимаешься эксгибиционизмом. Так что я пришла восстановить справедливость.
– Правда? – он задорно приподнял бровь.
– Нет.
Мы вместе рассмеялись.
– Подашь мне полотенце?
– Нет.
– Хорошо, сам возьму, – Вель окончательно открыл кабину и вышел, оставляя мокрые следы на кафельной плитке. Полотенца висели прямо за моей спиной, так что он подошел совсем близко, и я ощутила запах его теплой кожи, а когда он протянул руку, на меня упало несколько теплых капелек воды.
Вместо полотенца его пальцы коснулись моей щеки.
– Если это игра, – произнес вампир, сметая с моего лица пряди волос. – То мне хотелось бы знать, сколько еще раз я услышу слово “нет”.
– Много. Я не играю в поддавки. Так что ты можешь сдаться прямо сейчас.
– Ни за что. Я хочу главный приз. Но может будет какая-то промежуточная награда? Хотя бы поцелуй. Для мотивации. Ты же видишь, как я стараюсь.
– Поцелуй могу предложить только в качестве утешительного приза. Тебе решать, синица в руках или журавль в небе, – я привстала на цыпочки и коснулась его губ. – Забирай. Прямо сейчас. Если согласен довольствоваться малым.
Пока я говорила, наши губы непрерывно соприкасались, и Вельхеор затаил дыхание. Я дала ему еще пять секунд на размышления, а затем отстранилась.
– Что ж, – лукаво улыбнулась я. – Наш чемпион решил бороться за главный приз. Поздравляю, Вель, у тебя железная воля. Вот твое полотенце. А мне пора тренироваться.
И я выскользнула из ванной прежде, чем он успел ответить.
***
Вельхеор еще долго приходил в себя: снова залез в душ, стоял под холодной водой, а затем яростно растирался полотенцем, хотя хотелось выть и стучаться лбом в стену. Это была какая-то животная схватка, древний танец, игра, правил которой он не понимал. Он подкрадывался к ней каждый раз так близко, а она обманывала, ускользала прямо из рук, и он только хватал ртом воздух, пропитанный ее запахом. Он был измучен, но не согласился бы прекратить эту сладкую пытку даже под страхом смерти…
Взяв себя в руки, Вель оделся и спустился на первый этаж, лелея в груди приятную мысль о маленькой мести.
Селин была в гостиной и действительно занималась проприоцеопными упражнениями. Она стояла на голове прямо перед горящим камином, упираясь руками в толстый ворс ковра, а ее стройное тело было струной вытянуто вверх.
– С легким паром, – непринужденно улыбнулась она, заметив Вельхеора.
– Спасибо, – вампир подошел ближе и уселся в позу лотоса рядом с ней.
Селин изогнулась, как натянутая тетива лука, и плавно опустила ступни на пол, позади своей головы. Ее простая белая футболка, соскользнув, легла складками у основания груди, обнажая плоский живот. Вельхеор не удержался и взъерошил свои мокрые после душа волосы от затылка до макушки, наблюдая, как капельки воды, сверкая в свете каминного пламени, веером разлетаются во все стороны. Несколько из них упали на живот Сэл, и тут же заскользили вниз по гладкой светлой коже, оставляя за собой мокрые дорожки и не встречая ни малейшего сопротивления.
– Это было щекотно. И мокро.
– Извини, – Вельхеор тут же протянул к ней руку и кончиками пальцев провел по коже живота, стирая влагу.
– Вель! – вампирша выгнулась дугой, избегая его прикосновений, захохотала и, не удержавшись, рухнула, как подкошенная, на угодливо подставленные руки вампира. Вельхеор тут же сгреб ее в охапку, стремясь прижать к груди, но через мгновение обнаружил, что обнимает сам себя. Сэл неведомым образом оказалась у него за спиной и провела по его шее ребром ладони.
– Р-р-раз, и ты убит, – весело прокомментировала она.
– Если кто и способен меня убить, то это ты, – хмыкнул Вель. – Но только не так банально.
– Ах, простите. На охоте за упырями у меня не было времени на полет фантазии. Так что да, я убиваю крайне незатейливо.
– Я не об этом. Где твой нож?
– В спальне.
– Можешь принести?
– Могу, конечно, но зачем?
– Помнишь, я говорил тебе, что у меня есть секретное оружие?
– Ага.
– Тащи кукри, и я тебе кое-что покажу.
Через пару минут Селин вернулась в гостиную. На ее бедре висели изогнутые ножные, из которых торчала отполированная многочисленными прикосновениями рукоятка ножа. Вель мысленно поморщился, представляя, скольких ей пришлось убить из-за того, что он оставил ее тогда, пять лет назад… Впрочем, он тут же отмел эту мысль.
– Пошли. Только тихо. Не хочу палить перед детьми вход в мой тайный подвальчик.
– Я буду как ассасин, – хихикнула вампирша. – Веди!
Они покинули гостиную и вышли в предбанник дома. Вель скользнул за поленницу и открыл люк, отлично замаскированный под дощатый пол. Вниз, в темноту уводила винтовая лестница.
– Как загадочно, – прокомментировала Селин, спускаясь вслед за ним по крутым ступеням.
– С Артемом иначе нельзя.
– Когда ты строил это тайное убежище, ты же не знал, что он сюда явится.
– Знать не знал, но задницей чувствовал…
Оказавшись внизу, Селин с любопытством огляделась, хотя смотреть было особо не на что: кирпичные стены, многочисленные стеллажи, заполненные книгами, коробками и прочей всячиной, и огромная шкура белого медведя, расстеленная на полу в центре комнаты.
– Кажется, я начинаю догадываться, почему белые медведи тебя боятся.
– Что ты, это подарок местных охотников. А медведя на мысе я тогда спугнул перегаром…
– Ну конечно…
– Садись, – пригласил ее Вель, плюхаясь прямо на шкуру.
Селин устроилась напротив него и с любопытством провела ладонью по жесткой белой шерсти.
– Значит, сюда ты периодически исчезаешь?
– Да. И сейчас я расскажу тебе, зачем. Только сперва небольшая демонстрация. Доставай нож.
Вампирша отточенным движением вынула кукри из ножен и рукояткой вперед протянула Велю.
– Нет-нет, давай сама.
– Что именно?
– Порежь меня.
– Это еще зачем?
– Порежь, и узнаешь.
– Не хочу, – нахмурилась Сэл.
– То есть, как тыкать ножом в меня, пьяного и беззащитного, – это ты запросто, – возмутился Вель. – А как я сам об этом прошу, идешь на попятную?
– Ой, подумаешь, немножко уколола. До конца времен теперь будешь припоминать?
– Хорошо, – вздохнул Вель и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. – Давай не будем трогать мою сонную артерию, как в гостиной. Режь вот здесь, оно быстро зарастет, – он перечеркнул пальцем свою обнаженную грудь.
– Ну, ладно, – пожала плечами Селин и уткнула кончик ножа в кожу на его груди прямо над сердцем. Лезвие сверкнуло молнией в ее руках… – Это как?! – вампирша ошарашено уставилась на грудь Веля, на которой не то что пореза, а даже царапины не осталось.
– Плохо наточила, – поцокал языком Вельхеор. – Давай еще раз. Вот здесь, – он слегка отклонился и указал на свой живот. – Твое любимое место.
Сэл послушалась, острие ножа уставилось в указанную вампиром точку, и Вель тут же схватил ее, увлекая за собой на пол.
– Ты с ума сошел! – вскрикнула Селин от неожиданности. Поняв, что всем своим весом давит на рукоятку кукри, лезвие которого упирается в Вельхеора, она тут же шарахнулась в сторону, роняя нож.
– Эй, да все хорошо, смотри сама, – на теле вампира снова не осталось никаких ран.
– Но как? Я же смогла тебя порезать тогда, три дня назад. Это какой-то фокус?
– Три дня назад я еще так не умел. Но мне приятно, что ты так за меня волнуешься, – Вельхеор, изящно выгнувшись, одним движением встал на ноги. – И раз теперь твой нож мне не страшен…
– То и пули тебе тоже будут не страшны? – с надеждой спросила Селин.
– Вполне вероятно. Я над этим работаю.
– Но ведь вампиры так не умеют!
– Обычные вампиры нет. Но мы ведь уже давно выяснили, что под категорию “обычные” я не подпадаю, так?
– Где ты этому научился?
– Да вот здесь прям, в подвальчике…
– Вель!
– Что? Я правду говорю. Просто пока не всю. Собственно, за этим я тебя и позвал. Хочу кое-что тебе рассказать… И кое-о-чем попросить.
– Хорошо. Я тебя внимательно слушаю.
И Вельхеор поведал ей все: как в его голове после комы появился голос, как вампир игнорировал его все пять лет, проведенные на Аляске, а когда решил пойти на диалог, выяснились удивительные вещи… Он рассказывал и рассказывал, а Селин слушала его, не перебивая, сохраняя бесстрастное выражение лица, так что он пока даже не понимал, верит она ему или нет.
– Ну и вот, – завершил Вельхеор. – Теперь он учит меня всему, что знает сам.
– То есть, существуют другие миры, помимо нашего, и этот человек просто так совершил межмировое путешествие, прыгнув в твое тело?
– Вот мы и подошли к самому главному. Первое: далеко не все могут совершать такие путешествия. Не буду углубляться в подробности, как-нибудь потом. Второе: он не человек, а вампир, как и мы. Только куда более продвинутый. И третье… Собственно, с этим будет связана моя просьба.
– Выкладывай, – кивнула Селин.
– Как я уже сказал, межмировые перемещения доступны далеко не всем. Мой… кхм… тренер смог все это осуществить, потому что мы с ним двойники.
– Это как?
– Представляешь, в разных мирах одновременно могут существовать совершенно идентичные люди. Или вампиры. Он не может путешествовать между мирами в своем физическом теле, но моя тушка идеально подходит ему. В тот момент, когда Алукард выстрелил мне в голову, и я впал в кому, ему как раз и удалось совершить перенос своей души в мое временно пустующее тело.
– То есть.., – прошептала Селин, зажимая рот ладонями.
– Да. Я действительно тогда умер. Но он каким-то чудом успел перехватить мою душу на пути к цепочке перерождений, впендюрить ее обратно в тело, да еще и регенерировать половину моей головы.
– С ума сойти…
– Сам в шоке. Впрочем, я тебе все рассказываю и рассказываю… Пора вас уже познакомить. Ты, наконец, убедишься, что я не псих. Заодно и меня убедишь…
Вель вскочил с пола и ринулся к одному из стеллажей, доставая зеркало, которое он с прошлого раза решил здесь и припрятать. Оказалось, что говорить с видимым собеседником гораздо приятнее, нежели с голосом в голове. И пусть это всего лишь твое собственное отражение.
– Вот, знакомься, – Вель водрузил зеркало на отрытую тут же, в подвале, подставку для гитары и уселся перед ним.
– С кем знакомиться? – Селин недоуменно подняла бровь.
– Со мной.
Сэл замерла, а затем медленно перевела взгляд с Веля на зеркало. В то время, как сам вампир сидел неподвижно, его отражение улыбнулось во все тридцать два зуба, демонстрируя острые клыки, и радостно замахало рукой.
– Позвольте представиться, непревзойденный маэстро пыток, самый кровавый вампир прошлого тысячелетия, мастер Искусства и просто хороший парень, граф Вельхеор. Поцеловал бы вашу руку с радостью, да нет возможности.
– Так.., – Селин медленно начала отползать от зеркала, но Вель мягко взял ее за руку.
– Все нормально. Я его тоже вижу и слышу.
– Эм… Его тоже зовут Вельхеором?
– Я же говорил, точная копия.
– Только умнее, обаятельнее, талантливее.., – начало перечислять отражение.
Вель тяжко вздохнул и продемонстрировал зеркалу средний палец.
– Это мы уже проходили, – отражение тут же отрастило шесть дополнительных рук и вернуло Велю его неприличный жест в семи экземплярах.
– Я сошла с ума, какая досада, – пробормотала Селин.
– Тогда давай я тебя окончательно добью, – Вель щелкнул свое отражение по носу, от чего то отскочило куда-то вглубь зеркала и яростно зажестикулировало, наглядно показывая вампиру, что его ждет в ближайшем будущем. – В его мире есть и твоя точная копия. Точнее, была…
– Была-была, – неожиданно грустно подтвердило отражение, тут же перестав паясничать. – Вот только звали ее Алисия. И была она моей любимой младшей сестрой. Пока ее не убил один… Ладно, не буду ругаться при дамах. Я по ней очень скучаю…
– И по этой причине, – продолжил Вель. – Мы оба просим тебя об одном одолжении.
– Я постараюсь сделать все, что смогу.
– Я сейчас ненадолго уступлю нашему уважаемому графу контроль над моим телом…
– А я тебя обниму. Можно?
Селин кивнула. Вельхеор закрыл глаза, а, когда открыл их вновь, смог из зеркала лицезреть другого Вельхеора в своем теле. Другой поднялся на ноги и медленно подошел к вампирше. Он долго рассматривал ее лицо, затем протянул руку и коснулся ее щеки.
– Дракон меня задери… Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, – он обвил ее руками, прижимая к груди, и Вель даже почувствовал укол ревности, пока вампирша не сказала:
– Надо же. Давно никто не обнимал меня так… Как папа.
– Ты такая красивая, – умилился граф Вельхеор, продолжая прижимать к груди вампиршу. – Не такая, как я, но все же…
– Так, все, хватит, – Вельхеор красноречиво постучал по зеркалу изнутри. – Заканчивай обнимашки и возвращай мне мое тело.
– Ну еще пару минуточек, – заканючил граф.
– Если не вернешь мне мою тушку сейчас же, в следующий раз будешь обниматься с нашей бывшей женой…
– Ладно-ладно. Согласен, пора и честь знать.
В следующее мгновение Вельхеор снова оказался в своем теле, а в его объятьях по-прежнему была Селин.
– Только не говорите, что у вас одна бывшая жена на двоих, – захохотала она.
– Именно так все и обстоит. Ох уж мне эти параллельные миры… Иногда все так причудливо закручивается. Вот только я был женат на Итании один раз…
– А я – сорок семь, – мрачно закончило отражение.
– Так, вы уже поменялись обратно? – Сэл тут же отскочила от Веля, и тот грустно вздохнул. – Погоди, сколько раз?!
– Ты не ослышалась. Мое более “умное” и “талантливое” Альтер эго наступало на те же грабли, что и я, – голос Веля был преисполнен сарказма. – Только в сорок семь раз чаще!
***
Мы проболтали до самого утра: я, Вель и другой… Называть его Велем язык не поворачивался, так что пусть будет, как положено, – граф Вельхеор. Я все еще до конца не могла осознать открывшуюся информацию. Другой мир, мир магии и чудес… Ремесло, Искусство, драконы и друиды. Но не верить в это оснований, вроде бы, не было.
– Вель, – я решилась задать мучивший меня вопрос, когда мы уже вернулись обратно в гостиную. – А твой граф… Постоянно слышит все твои мысли и видит то же, что и ты?
– Ага. Правда, на днях мы договорились, что, если я организую ему объятья с любимой сестрой, он будет все оставшееся время пребывания в моем теле сидеть на задворках сознания и появляться только на время наших с ним тренировок. Как видишь, обнимашки я организовал, – вампир весело подмигнул мне, за что тут же получил хороший тычок в ребра.
– А как долго еще он пробудет в твоем теле?
– Он сам точно не знает. Говорит, уже послал запрос какому-то там Кельнмииру, который должен будет организовать его возвращение в родной мир. Но это дело не одного дня, так что…
– Ясно. Ты знаешь, он вполне милый.
– В каком это смысле? – тут же нахмурился Вель.
– Ну, обходительный такой. Сразу чувствуется, что настоящий граф, – я закатила глаза и мечтательно вздохнула.
– Так, – в голосе Веля послышалась непритворная угроза. – Во-первых, я тоже когда-то был графом, маркизом, герцогом и еще бог знает кем. А вовторых, я тебе сейчас такого графа покажу!
– Эй! Я что, не могу испытывать к нему чувство симпатии?
– Он, можно сказать, твой брат!
– С привкусом инцеста.
– Ну все, – Вельхеор схватил меня и закинул на плечо. Я даже не стала сопротивляться, потому что меня душил смех. Вампир понес меня к лестнице на второй этаж, по пути чуть не затоптав Артема с Виктором, которые высунулись из кухни на мой громогласный хохот.
– Ай! Аккуратнее! – завопил Артем. – Ребенка задавите!
– А что случилось? – довольно вежливо уточнил Виктор, вжимаясь в стену и пропуская нас с Вельхеором.
– У нее истерика, – мрачно прокомментировал Артем. – А он просто идиот. Влюбленные все такие…
Дальнейшего диалога я уже не слышала, так как Вель принес меня на второй этаж и опустил, наконец, на пол рядом с дверью в мою комнату.
– Спокойной ночи? – спросила я, отсмеявшись. – Или доброго утра?
– Какая разница? – улыбнулся Вель, наклоняясь и утыкаясь носом в мою щеку. – Без тебя утро не может быть добрым.
– Зато со мной ночь никогда не будет спокойной.
Вель удивленно вскинулся и посмотрел мне в глаза, но я снова от него ускользнула, закрыв дверь перед самым носом старого вампира.
* Проприоцепция – мышечное чувство, ощущение положения частей собственного тела относительно друг друга и в пространстве.
**Проснись, взгляни в мои глаза.
Я хочу, чтобы ты прикоснулась к моему лицу.
Слова могут прекрасно слагаться,
Они могут раскрыть твою сущность.
И эта тишина окружает тебя,
Она преследует тебя.
Думаю, я мог бы вдохнуть тебя,
Я мог бы почувствовать тебя изнутри.
Ты влилась в мой кровоток -
Я мог бы почувствовать, как ты проплываешь во мне.
Пространство разделяет
Две души и все места, в которых они побывали.
Пространство разделяет нас…
“Bloodstream”, Stateless
Перевод взят с сайта www.amalgama-lab.com/.
========== ДЕНЬ 13. ==========
На побережье было светло, но вовсе не из-за того, что солнце решило встать пораньше, прекратив полярную ночь до срока. Просто на всей береговой линии, сколько хватало глаз, пылали костры. Конечно, дрова тут никто не жег, так что в больших синих бочках горела лютая смесь из сырой нефти, китового жира и прочей требухи, оставшейся после разделки добычи. Запах стоял соответствующий, но людей это, кажется, не беспокоило.
Столько народу я в Барроу еще не видела. Наверное, здесь были все, кто не покинул город на период полярной ночи. Они грелись у костров, пели песни на инупиаке и танцевали странные, но завораживающие танцы. Праздник был в самом разгаре.
– Местную кухню попробовать не желаешь? – поинтересовался Вельхеор.
– Нет.
– И правильно. Сырое мясо кита – блюдо на любителя. Но у инупиатов особо нет выбора.
– Почему? Я видела здесь пару продовольственных магазинов.
– Но ты не видела цены в них, – хмыкнул вампир. – Так что там закупаются американцы. А инупиаты живут охотой: киты, тюлени, карибу, утки… В основном вообще рыба. Собственно, Налукатак* – праздник по случаю удачного окончания охоты. Теперь китобои выйдут в море только ранней весной, пока лед будет еще достаточно прочным. Смотри, вон там сейчас будет кое-что интересное.
Вельхеор взял меня за руку и повел вдоль берега поближе к арке. Я заметила установленную, видимо, накануне праздника, конструкцию: круг из досок, сбитых во что-то вроде танковых клиньев, а в центре натянутый на веревках импровизированный батут.
– Эта штука сшита из шкуры тюленя, – пояснил Вель. – В Барроу так чествуют удачливых охотников, которым удалось добыть кита.
– Прыжками на батуте? Серьезно? – рассмеялась я.
– Я бы сказал, подбрасыванием. Шкуру, помимо веревок, держат люди и славят китобоя, который обеспечил их едой на всю зиму. Кстати, особым шиком считается сделать какой-то акробатический трюк, пока тебя подбрасывают.
– Это же травмоопасно.
– Еще как. Одного-двоих обычно увозят с переломами в госпиталь.
– И это их не останавливает? – удивилась я.
– Ты считаешь, что человека, который на утлой лодчонке выходит в открытый океан и палкой с наконечником убивает кита, можно испугать батутом?
– Наверное, нет, – вынуждена была согласиться я. – Ты знаешь, здесь так атмосферно… Никогда не видела ничего подобного. Зря Артем с Виктором не пошли.
– Самое интересное еще впереди, – Вель обнял меня за плечи. – Пойдем, поболтаем с шаманом. Вон он, курит трубку.
– С тем самым, который обзывается?
– Не обзывается, а называет вещи своими именами. Мужик прямой, как рельса, ничего не поделаешь.
Шаман действительно стоял чуть поодаль от основной толпы, которая уже радостно подбрасывала счастливого добытчика, и задумчиво пускал кольца дыма. На шамана он совсем не походил: обычная куртка, какие носят все, гладко выбритое длинное лицо с раскосыми глазами, испещренное морщинами и мелкими шрамами, и шапка из шкуры белого медведя на голове.
– А он по-английски говорит? – шепнула я Велю, пока мы топали к шаману, обходя по дуге танцующих и веселящихся людей.
– Нет. Но понимает прекрасно. А тебе я все переведу.
Кажется, шаман давно заметил наше приближение, но не повернул головы, даже когда Вельхеор обратился к нему:
– Barka da dare tsohuwar kerkeci.**
– Wannan dare mai kirki ne, draug. Amma ba da daɗewa ba komai zai canza***.
– О, он снова обозвал тебя драугом? Эй, ты обещал переводить, – я ткнула Веля локтем в бог.
– Подожди немного, – вампир неожиданно задвинул меня за спину и быстро затараторил с шаманом на инупиаке.
– Отлично, – фыркнула я. – Не буду мешать, пойду прогуляюсь лучше.
Арктический воздух, кажется, даже потеплел от многочисленных костров, хотя смартфон сообщал мне, что на улице -57. Лавируя в толпе инупиатов, я искала знакомых: Нэнси, Ника или хотя бы шерифа. Они же не могли пропустить праздник, особенно Олсен. Вскоре одно знакомое лицо мне попалось: неподалеку от места, где на тюленьем батуте летал очередной китобой, я заметила ту самую девушку, которая тринадцать дней назад провожала закат на побережье вместе с Велем. Она снова что-то рисовала в своем блокноте, сидя на перевернутой лодке, а рядом с ней лежала гитара.
– Привет, – я подошла и присела рядом. – Что рисуешь?
– В этом городе все знают, что я обычно рисую, – проворчала девушка, занятая исполнением, очевидно, очень важной детали.
– А я не в курсе.
– Да? – она, наконец, оторвалась от рисунка и взглянула на меня. – Ой, привет. Мы не знакомы, но я тебя знаю. Ты приехала недавно и лишила сна нашего шерифа.
– Сэл, – представилась я, протягивая руку.
– Тэри, – девушка пожала мою ладонь.
– А что с шерифом? Мы, вроде, мило пообщались.
– Он считает, что от тебя будут какие-то неприятности рано или поздно, – весело сообщила мне художница. – А еще ты украла у нас Морта. Он теперь совсем не приходит поиграть в настолки. Даже в скрабл на инупиаке. Короче, тебя здесь не очень любят.
– Вот как.
– Ой, да я шучу, – рассмеялась Тэри. – Надо было видеть твое лицо. Хотя за скрабл все равно обидно. Впрочем, я теперь играю с Фанни.
– А кто это?
– Да вон она, – девушка махнула рукой в сторону ближайшей бочки с костром, возле которой в окружении детишек стояла пожилая женщина с лицом, похожим на печеное яблоко. – Фанни Акпик****. Она составитель большого англо-инупиакского словаря. А Морт ей помогал, кстати.
– Наш пострел везде поспел…
– Вот ты где, – ко мне незаметно подкрался Вельхеор и подхватил меня на руки, снимая с лодки. – И куда же ты убежала?
– Решила, что ты предпочел мне интересную беседу с шаманом, – я вывернулась из его рук.
– Ни за что на свете. Ты для меня важнее всех.
– О, ну все, плакали мои настолки, – демонстративно опечалилась Тэри. – Держи, Морт. Это тебе мой прощальный подарок, – и она вырвала из блокнота лист, на котором только что рисовала.
– Ух ты, спасибо, – расплылся в довольной улыбке Вель. – Хм, да, так он даже симпатичнее.
Я заглянула в рисунок через плечо вампира и хихикнула. Тэри определенно нарисовала шамана, его можно было узнать по трубке, из которой кольцами поднимался дым. Вот только вместо лица была изображена донельзя умильная морда манула.
– На свадьбу позовете? – поинтересовалась Тэри. – У местных шикарный брачный ритуал.
– Я вас обеих хочу позвать в Культурный центр.
– Ах, да, – Тэри соскочила с лодки и принялась навьючивать на себя рюкзак и гитару.
– А что там? – с подозрением спросила я.
– Шаман проведет небольшой ритуал. Думаю, тебе будет интересно посмотреть, – ответил Вельхеор, снова обнимая меня за плечи и увлекая за собой.
Люди вокруг нас тоже сбились в небольшие стайки и ручейками потекли в сторону Инупиатского Культурного центра. Побережье плавно пустело, и мне стало интересно, поместимся ли мы все в небольшом, в общем-то, здании.
В толпе иногда мелькали знакомые лица. Например, я, наконец, заметила Нэнси, которая шла в общем людском потоке под руку с Артемом. Вампир что-то нашептывал ей на ухо, и ее смех серебряным колокольчиком долетал до моего слуха.
Вельхеор не оставлял попыток помочь Тэри с ее вещами, но она не желала доверить ему ни гитару, ни рюкзак и тащила их сама, пока нас, неожиданно, не нагнал шериф Олсен.
– Добрый день, – поздоровался он и молча отобрал у художницы ее скарб. Впрочем, она не особо сопротивлялась. – Тоже решили посетить ритуал?
– Сэл его еще не видела, – кивнул Вельхеор. – Хотя шаман нынче не в духе. Как бы метель не вызвал. Помнишь, как в позапрошлом году?
– Такое забудешь…
Вампир с шерифом ударились в воспоминания и провели за этим занятием всю дорогу до Культурного центра, а заняла она без малого час. Нет, я бы преодолела эти двенадцать километров минут за десять, но… Зачем мне лишние подозрения от шерифа, раз он итак точит на меня зуб. Тэри пошутила, но в каждой шутке есть доля шутки, все остальное – правда.
В здании оказалось тепло. Мы прошли в самый большой выставочный зал, где под потолком висел огромный скелет кита. Люди совершенно обыденно, не прерывая разговоров, усаживались прямо на пол по периметру помещения. В центре же был разложен уже знакомый мне батут из тюленьих шкур. Теперь я смогла довольно подробно рассмотреть рисунок, изображенный на нем: американский флаг и герб Аляски. И никаких тебе таинственных шаманских рун…
На то, чтобы все расселись, ушло еще минут сорок. Я уже начала скучать, как в центр зала вышел шаман. Народ сразу прекратил болтовню, и наступила почтительная тишина. Вель снова обнял меня и, касаясь губами моего уха, прошептал:
– Сейчас шаман толкнет небольшую речь. Я тебе все переведу.
– Как в тот раз, на берегу? – фыркнула я.
– Извини. Про тот разговор я тебе расскажу позже, дома.
– Jama’a, ina gaishe ku, – тем временем заговорил шаман.
– Мой народ, приветствую тебя, – тут же перевел Вель. Его горячее дыхание щекотало мне шею.
– Farauta ta kare. Ka yi aiki da kyau.
– Охота закончилась. Вы хорошо потрудились.
– Mun yi imanin cewa dabbar tana ba da kanta ga mafarauci. Dukanmu, mutane da dabba, daga turɓaya muka fito. Dukkanmu zamu zama toka.
– Мы верим, что животное дарит себя охотнику. Все мы, и люди, и киты, пришли из праха. Прахом все мы и станем.
– Na kasa ne. Ina cikin teku. Muddin ina raye, yarena da al’adata suna raye.
– Я принадлежу земле. Я принадлежу океану. Покуда я жив, жив и мой язык, и моя культура.
– Lokacin da na mutu, nasan inda zan koma. Inda jikina ya fito.
– Когда я умру, я знаю, куда я вернусь. Туда, откуда пришло мое тело.
Я слушала, как завороженная, и почти не заметила, в какой момент люди начали тихо вторить шаману, и его речь превратилась в некое песнопение. Горожане брались за руки и плавно раскачивались, как волны океана. И вот уже зазвучали барабаны и варган. Шаман куда-то исчез из центра зала, и его место заняли обычные люди. Их становилось все больше и больше, и вскоре сидеть у стен осталось меньше половины. Остальные, повинуясь странному ритму, танцевали, приседая, притопывая ногами и славя удачную охоту (слово “farauta” мне запомнилось), благодаря которой они проживут в этом суровом месте еще год.
От танцующих разливалось странное, почти видимое тепло. Вскоре я поймала себя на мысли, что почти не моргаю, глядя на этот древний ритуал. Вместо людей в пуховиках “Alyaska” я видела охотников в одеждах из звериных шкур, а у дальней стены стоял и смотрел прямо на меня шаман, и вместо лица у него была волчья морда…
– Сэл, – голос Вельхеора звучал где-то на грани сознания, не достигая цели. – Сэл!
Вампир схватил меня и прижал к себе, разрывая наш с шаманом зрительный контакт, и я будто очнулась от глубокого сна.
– Эй, – Вель поднял мое лицо за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза, карий и красный. – Ты как?
– Я, кажется, задремала…
– Пойдем домой.
