Текст книги "Дух охоты. Часть 4 (СИ)"
Автор книги: Bastard92
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
========== ПРОЛОГ ==========
Возьми меня с собой в тот дивный дальний край.
Где вечные снега, где северный прибой.
Небесная печаль над медленной водой.
В сияющую даль возьми меня с собой.
Весь мир теперь во мне ликует и поет.
Неведомых планет кружится хоровод.
Могучий Вестервал, смиряющий волну.
Полярная звезда, идущая ко дну.
Возьми меня с собой туда, куда ведет Звезда.
Где священный плеск воды омывает край.
Край земли, там, где ветер гнезда вьет,
Где под Солнцем и Луной наш последний кров.
Прекрасное дитя, ты знаешь время снов.
И сложенные крылья узоров сложных слов.
Весь мир теперь во мне! Весь мир теперь внутри!
Не спрашивай зачем, возьми меня туда.
Где каждый новый день за днем все идет своим путем.
Мы живем с тобой вдвоем в голубом краю.
Ты во мне, ты во мне как все кругом.
Весь мир тот, что во мне, окружает нас.
Возьми меня с собой!
Группа «Ю-Питер», «Возьми меня с собой»
Тьма. Настолько абсолютная, насколько только может быть. Двадцать метров под землей, вокруг лишь бесконечный каменный лабиринт, а под ногами слой глины, который десятилетиями намывали сюда вешние воды. Тишина вокруг нарушалась только, когда грунтовая вода, просочившись через монолит камня, каплями точила валявшиеся тут и там булыжники. Раньше в этих штольнях добывали известняк, потом забросили. Кто его знает, почему… С тех пор здесь бывали только дети, которых так и тянуло влезть в какое-нибудь опасное местно, но так далеко вглубь не забирались и они.
Проложенные штреки с какими-никакими крепями давно кончились, дальше были только естественные пещеры с множеством ответвлений, большинство из которых представляли собой непроходимые шкурники. Непроходимые для людей, конечно. А Вельхеор мог пролезть где угодно, и сейчас как раз старательно протискивался в один особенно узкий лаз. Вампир уже жалел, что полез сюда. Он где-то слышал, что у пещер есть второй выход на поверхность, и сейчас всецело уповал на это. Если Алукард загонит его в тупик…
Вельхеор не любил убегать от опасности, но сейчас не было другого выхода. Эта сволочь застала его врасплох. Вампир как раз покидал уютную постель очередной дамы сердца, как явился Алукард и стал палить из своей Царь-пушки во все стороны. То есть, конечно, рыцарь смерти стрелял точно в цель, но эта самая цель проворно уворачивалась от пуль, параллельно натягивая штаны и матерясь на шести языках.
Кое-как Вельхеору удалось выскочить в открытое окно и оторваться от преследователя. В итоге вампир на первой космической скорости отправился в единственное знакомое ему в этих краях убежище – заброшенную каменоломню. Алукард практически наступал на пятки. Веля немного грела мысль о том, что, преследуя его, рыцарь смерти тоже хорошенько пролезет по всем пещерам, и его знаменитый красный плащ вмиг станет коричневым от налипшей грязи.
Поскольку темнота в пещерах была, хоть глаз коли, Вельхеору приходилось ориентироваться на ощупь. Конечно, вампиры прекрасно видят в темноте, но одно дело безлунная ночь и совсем другое – недра земли. Зато здесь прекрасно слышны все звуки… Вель резко замер и напряг слух до предела. Не показалось, действительно был какой-то шум. Значит, Алукард идет по пятам. Такими темпами ведь и нагнать может… Одно непонятно: как он умудряется разыскивать дорогу в этой запутанной системе пещер?
– Ну, конечно! – Вель раздосадовано хлопнул себя по лбу. – Как все просто…
До вампира дошло, что это заброшенная каменоломня, здесь уже несколько лет не ступала нога человека. Следовательно, на фоне общего запаха глины и сырости, аромат Вельхеора выделялся как красная роза в букете хризантем. Хотя… Вампир уткнулся носом в собственное плечо и убедился, что до благоухания розы ему далеко. Ну и ладно, метафора-то все равно красивая…
Однако выявленную проблему надо было как-то решать. В итоге Вель стащил с себя рубашку и принялся тщательно обмазывать свой обнаженный торс глиной, дабы отбить запах. Когда процедура была завершена, и каждый участок кожи вампира стягивала подсыхающая грязь, Вельхеор перешел к следующему этапу. Мало ликвидировать собственный запах, надо еще сбить Алукарда со следа. Вель быстро выбрал из валяющихся тут и там камней булыжник поувесистей, завернул его в свою рубашку и изо всех сил швырнул в ближайший шкурник. Завернутый в мягкую ткань камень пролетел по всей траектории почти беззвучно, но Вель очень ярко представил, как Алукард, находящийся сейчас в паре десятков пещерных ответвлений от него, навострил уши и сразу определил местоположение источника шума. Иными словами, пора было сваливать отсюда.
Вель продолжил пробираться вглубь пещер. Внутренняя система навигации подсказывала ему, что он углубился еще метров на десять, не меньше. Температура тоже упала на пару градусов, и облачка пара от дыхания Вельхеора крохотными капельками оседали на шершавых каменных стенах. Присутствия Алукарда Вель больше не ощущал, но это, почему-то, наоборот настораживало. Таких тварей, как рыцарь смерти, лучше всегда держать на виду, иначе…
Вельхеор замер, прислушиваясь. Возможно, ему только почудилось, но шорох прозвучал совсем рядом. Времени размышлять не было, вампир рванул в ближайшее ответвление, уже не заботясь о том, чтобы сохранять тишину. Похоже, его трюк с рубашкой не обманул Алукарда. Лаз, вначале показавшийся широким, неожиданно стал резко сужаться. Вель продолжал пробираться в глубь, царапая об острые выступы голые плечи. Раны тут же заживали, но на камнях оставались капли крови, запах которой просто опьянял рыцаря смерти, идущего по следу.
Вельхеору казалось, что он затылком ощущает дыхание Алукарда, хоть это было и не так. Однако охотник был уже недалеко. Пока ему мешал только более высокий рост, чем у жертвы, но он остервенело рвался в перед, кулаками круша мешающий ему на пути камень. Штрек окончательно превратился в шкурник, и Вельхеор практически сдирал кожу, пробираясь вперед, все еще уповая на то, что этот лаз окончится очередной пещерой, однако…
Мгновения спустя перед вампиром оказался только шершавый камень. Окончательный и бесповоротный тупик. Вель зарычал от злости и со всей силы долбанул кулаком в стену. Чуда не произошло, лишь обвалилась часть камней… Вельхеору больше ничего не оставалось, как повернуться лицом к смерти, пробирающейся к нему через недра каменного гроба. Вот во тьме блеснули красным, собственным, а не отраженным светом глаза Алукарда, послышался его бархатный смех…
Вель вдохнул поглубже, уперся спиной в шершавую стену тупика и приготовился защищаться…
========== ГЛАВА 1. Наша служба и опасна, и трудна ==========
Моя трагедия комедий балаганных смешней
И потому безумно мне дорога:
Я научился находить себе прекрасных друзей,
Но не могу найти по силам врага.
Канцлер Ги. «Единственный враг»
Drift all you like from ocean to ocean
Search the whole world
But drunken confession and hijacked affairs
Will just make you more alone
(Дрейфуй, где тебе нравится, из океана в океан,
Ищи по всему миру,
Но пьяные разговоры и случайные связи
Сделают тебя только еще более одиноким.)
RadioHead. «Man of War»
На Набережной Будапешта было слишком пусто даже для трех часов ночи, будто люди заподозрили неладное еще вечером и поспешили убраться отсюда. Глупость, конечно. Никто не знал, что события будут развиваться подобным образом. Погода была мерзопакостная.
Столица Венгрии практически не знала минусовых температур, а потому зимами здесь царила жуткая сырость. А из-за близости воды туман буквально давил на плечи. Впрочем, несмотря на все недостатки, такая погода была мне на руку. В серой пелене влажности можно было легко скрыться от чужих глаз. Например, прикинуться одним из памятников, коих тут чертовски много, один нелепее другого.
Алукарда видно не было, что неудивительно. Во время охоты рыцарь смерти будто таял в воздухе, и у жертвы был шанс узреть его лишь раз: за мгновение до гибели. Я могла только предполагать, что испытывали приговоренные в тот миг, когда вампир направлял на них сверкающий металлическим блеском ствол «Касула».
Ладно, не стоит отвлекаться на посторонние мысли. Сегодня мне впервые доверено загонять жертву. Обычно этим занимается Алукард, а моя задача – просто прикончить объект. Этого вампира мы выслеживали довольно долго. Если сделаю что-то не так, получу по шапке от Алукарда. Фигурально, конечно. Он просто обрушит на меня поток сарказма по поводу моих способностей охотника.
Вдохнув поглубже, я стала ждать. Очень скоро на Набережной появился объект. Я быстро убралась из зоны его видимости, спрятавшись за нелепым памятником Шекспиру, похожим больше на большую оплывшую свечу, нежели на легендарного драматурга.
Некоторое время вампир просто шагал по мокрой брусчатке, потом остановился, как вкопанный. Видимо, у него сработало чутье на опасность, которая в моем лице притаилась совсем рядом, всего в нескольких метрах. Впрочем, теперь скрываться уже не было смысла. Осталось выждать совсем немного и затем эффектно предстать пред жертвой.
Положив ладонь на рукоятку кукри, который в кожаных ножнах висел у меня на поясе, я беззвучно выскользнула из-за памятника, в мгновение ока оказавшись у вампира за спиной… Целую неделю я тихой тенью преследовала его, и он, конечно, был в курсе того, что за ним охотятся. Вот только он пребывал в полной уверенности, что это Алукард. Сейчас же, почуяв мое присутствие и обернувшись, вампир выразил лицом невероятное недоумение, обнаружив за спиной вместо легендарного рыцаря смерти всего лишь невысокого роста вампиршу с ножиком в руке.
– Какого…? – выругался вампир. – Ты кто?
– Я ужас, летящий на крыльях ночи, – эта фраза мне не принадлежала и вырвалась помимо моей воли, однако нужный эффект был достигнут. Вампир сразу расслабился и захохотал в голос.
– Так это ты преследовала меня все это время? – догадался он. – Чего тебе нужно?
– Твоей смерти! – зловеще произнесла я и покрепче перехватила кукри. Вот сейчас за спиной жертвы появится Алукард…
– Моей смерти? – тем временем продолжал веселиться вампир. – Девочка, иди отсюда, пока сама жива!
Черт, где же носит Алукарда?! Я свою задачу выполнила, заставила жертву сначала здорово перенервничать, а потом расслабиться при виде меня. Теперь очередь рыцаря смерти эффектно появиться на этой промозглой Набережной и прикончить объект охоты.
– Что ж, я вижу, что по-хорошему ты не хочешь.., – усмехнулся вампир и взмахнул рукой. Я увернулась от удара и, мысленно проклиная Алукарда на все лады, бросилась в атаку. Сдается мне, это очередная его проверка на вшивость. Небось, сидит сейчас на одной из многочисленных крыш и со смехом за мной наблюдает.
Вампир, надо признать, был крут. Ради охоты за другими Алукарда просто не беспокоили. И вообще, рыцарь смерти любил поиграть с жертвой, легкая добыча его не интересовала. Только вот расправляться с этим упырем придется мне, а я далеко не так крута, как Алукард, несмотря на то, что уже пять лет числюсь у него в учениках.
Сражаясь с вампиром, я немного пожалела о том, что сразу отказалась от ношения огнестрельного оружия. Алукарду хорошо: нажал на курок и разнес голову жертвы в дребезги… А мне приходится махать ножом и уворачиваться от ударов. С другой стороны, мой кукри казался мне более надежным оружием. Для него не требовалось патронов, он не производил столько шума при убийстве, сколько «Касул» Алукарда. И владела я им в совершенстве.
Все сражение длилось пару минут, не больше. Потом вампир в пылу схватки, в очередной раз атакуя меня, забыл про собственную защиту и довольно удачно для меня «открылся». Я этим тут же воспользовалась.
Один взмах кинжалом, и кровь веером оросила брусчатку, истертую множеством ног. Вампир судорожно схватился за горло, тщетно пытаясь закрыть руками рану, зияющую от уха и до уха. Я приблизилась к нему с целью добить, но… В ночной тишине выстрел прозвучал подобно грому, голова жертвы взорвалась в прямом смысле слова, во все стороны разлетелись тучи брызг и кровавые ошметки, изрядная часть всего этого попала на меня.
– Алукард, твою мать, если она у тебя когда-то была! – возмутилась я. – Какого хрена?!
Высокий силуэт рыцаря смерти вырос в паре десятков метров от меня. В его руке был зажат пистолет, от дула которого в ночное небо поднималась синеватая струйка дыма.
– Хотел проверить, что ты будешь делать в непредвиденной ситуации, – усмехнулся мой учитель.
– Это как раз понятно. Но вот зачем было стрелять в него?! Я же с ним уже справилась!
– О, так ты хотела прикончить его лично?
– Не в этом дело! Просто теперь я вовек не отмоюсь от содержимого его черепной коробки! – гневно заявила я, вытирая лезвие кукри об окровавленные джинсы и пряча оружие в ножны.
– Привыкай, в нашей профессии это обычное дело, – Алукард подошел к трупу вампира и легко взвалил его на плечи. – Ты думаешь, почему я хожу в красном?
– Позёрствуешь? – съязвила я.
– Потому, что на красном плаще абсолютно не видно крови, – фыркнул учитель.
– Ты меня извини, но поддерживать твой сумасшедший стиль я не собираюсь. Уж лучше сжигать шмотки каждый раз после охоты.
– Дело твое, – пожал плечами Алукард. – Пойду, избавлюсь от трупа. На тебе тротуар.
Тяжело вздохнув, я поплелась в небольшой переулок, где за мусорными баками была предусмотрительно спрятана большая сумка с парой пятилитровых бутылей воды. За пять лет я научилась думать о таких вещах, как уничтожение следов преступления. С учетом того, как Алукард расправлялся со своими жертвами, это было весьма полезно. Хорошо, что от тел он избавлялся сам, а в мои обязанности входило поливать водой окровавленный тротуар. Или сжигать старый дом. Или топить автомобиль… Все зависело от места охоты.
Спустя час я вернулась в свой гостиничный номер. Алукард уже ждал меня, нагло развалившись прямо на моей кровати.
– Хоть бы обувь снял, – попеняла я ему, стаскивая собственные сапоги.
– Зачем? Спать ты здесь уже не будешь. Переодевайся, и мы уезжаем.
– Душ хотя бы можно принять? На мне же ошметки чужих мозгов, не забыл?
– Боже, какие мы щепетильные, – фыркнул рыцарь смерти. – Хотя ты права. В самолет могут не пустить в таком виде.
Если честно, я всегда удивлялась, как Алукарда вообще, даже не облитого кровью с ног до головы, пускали куда-либо. Вид у него был очень экстравагантный: красный плащ в пол, того же оттенка широкополая шляпа, белоснежные перчатки с пентаграммой на тыльной стороне ладони и очки с желтыми круглыми стеклами, совершенно непроницаемые для посторонних глаз. Причем так Алукард выглядел постоянно, независимо от погоды, времени суток и места нахождения.
– Кстати, ты не расскажешь мне, куда мы летим на этот раз? – поинтересовалась я у Алукарда, стаскивая с себя окровавленную одежду.
– В Россию.
Я на секунду замерла, потом, все же, продолжила раздеваться. Надо все кинуть в ванную и сжечь…
– Если быть точным, в Москву.
– Слушай, – я прервала процесс обнажения и зло уставилась на Алукарда. – Ты от меня какой реакции ждешь?
– Радости, наверное, – хмыкнул Алукард. – Ты пять лет не была дома. В любом случае, хоть какой-то реакции.
– Москва – это еще не дом. Она большая.
– Ах, да. Я же забыл уточнить: задание там просто ерундовое по моим меркам. Согласился на него только по одной причине.
– И какой же? – я, наконец, сумела отодрать от себя окровавленную рубашку и швырнула ее на пол.
– После завершения миссии дам тебе отпуск. На недельку. Больше пока не заслужила.
– Ты серьезно? – я не поверила своим ушам.
– Ну, да, – Алукард легко поднялся с моей постели и направился к выходу из номера. – Нам всем иногда нужно расслабляться. Сможешь повидаться с семьей. Только при одном условии: задание выполняешь сама, я даже время не хочу тратить на такую ерунду, – с этими словами рыцарь смерти захлопнул за собой дверь. Я осталась стоять посреди комнаты в полной растерянности.
Алукард решил отпустить меня домой на целую неделю? Очень странно, учитывая тот факт, что на протяжении всех пяти лет, что он меня обучает, мы практически каждый день проводили вместе либо на задании, либо в упорных тренировках.
С другой стороны, зачем ломать голову над причинами? Я смогу попасть домой… Черт, даже не знаю, как реагировать. После ухода Веля я сразу приняла предложение Алукарда пойти к нему в ученики. И в тот же день уехала с ним, несмотря на все увещевания отца. С тех пор я ни с кем не общалась: ни с родителями, ни с друзьями. Просто не хотелось выслушивать бесконечные сочувствия по поводу Вельхеора… Ну и как теперь они все меня встретят? Я ведь игнорировала их все это время, так что могут даже на порог не пустить.
А хочу ли я вообще на этот самый порог? Ладно, там видно будет. Нужно еще разузнать у Алукарда, что там за задание, такое легкое по его меркам. Наверняка что-то типа «добудьте волос с жопы дракона» или «досчитайте до бесконечности, дважды».
В номер Алукарда я ввалилась без стука и застала вампира за чисткой оружия. Все детали «Касула» были аккуратно разложены на красном (кто бы сомневался) шелковом платке и по очереди подвергались тщательному осмотру.
– Чем обязан? – невозмутимо поинтересовался вампир, сидя спиной ко мне.
– Хочу знать подробности предстоящего задания.
– Да какие подробности. Обычное рядовое убийство. Даже выслеживать никого не надо, есть примерный адрес жертвы.
– Все странноватее и странноватее, – хмыкнула я. – Вообще на тебя не похоже. А в то, что это только ради моего отпуска, я слабо верю.
– Дело твое. Не хочешь, не верь. Это задание вообще целиком на тебе.
– Тогда предоставь мне данные об объекте.
– Зовут Виктор Светлов. Обитает в столице твоей родины, городе Москве. Примерный ореол – Юго-Восточный округ, Кусково. Знаешь, где это?
Еще бы я не знала. К этому району мне бы не хотелось приближаться вообще, но работа есть работа, мои личные предпочтения никого не волнуют.
– Ладно, – кивнула я. – А что он натворил?
Я каждый раз задавала этот вопрос. Просто для проформы. Алукард не считал нужным отвечать мне. Промолчал и в этот раз.
– Прекрасно, тогда я пойду собирать вещи, – с этими словами я хотела было покинуть номер Алукарда, как откуда-то снизу донесся звук выстрела. Я тут же замерла на месте и прислушалась.
Мы снимали апартаменты на третьем этаже, а стреляли явно на первом.
– Дружки нашего упыря пожаловали, – усмехнулся Алукард. – Что-то они долго.
Да, вот еще одна причина, по которой я у него в учениках. Иногда за наших жертв приходят мстить, что является дополнительным развлечением для рыцаря смерти. Раньше такого не случалось, потому, как кто в здравом уме будет мстить Алукарду? А сейчас на охоте свечусь только я… Меня никто не боится. Впрочем, только пока…
– Пойду, гляну, что там, – я потянулась к кукри, висящему на моем поясе.
– Одна? – Алукард насмешливо приподнял бровь. – Против упырей с огнестрельным оружием?
– Стреляли не они, а охранник, – тут же выдала я.
– Хорошо, – обрадовался учитель. – А как ты поняла?
– Видела оружие у него на поясе. Это не пистолет, а кусок дерьма. И звук выстрела у него слишком характерный.
– Неплохо, – заключил Алукард. – Но все равно это может быть очень опасно…
– Да я одной рукой гляну, – я поудобнее перехватила кукри. – Тебе убить кого-нибудь?
– На твой вкус, дорогая.
Видать, звук выстрела слышала не только я. По всему этажу были приоткрыты двери номеров, и постояльцы озабоченно выглядывали в коридор, пытаясь выяснить, что же произошло. Хм, в России уже давно сходили бы да узнали, а европейцы вот опасаются за свою жизнь.
Пройдя по коридору с невозмутимым видом, я свернула на лестницу и тут же была вынуждена блокировать удар. Оказывается, пришельцы уже добрались сюда. Их было четверо, у одного был пистолет, которым он, по-видимому, угрожал охраннику. Остальные крутили в руках ножи. Миленько. Посмотрим, как они справятся со мной на узком лестничном пролете. Нападать всем вместе не получится, а стрелять я вообще не рекомендую, а то мой друг-рикошет сделает за меня всю работу.
– Заблудились, парни? – я решила завести диалог, дабы дать им время одуматься и свалить по-хорошему.
– Только что нашлись, – хмыкнул один из них и сплюнул себе под ноги.
Я поморщилась. Ей-богу, ненавижу быдло в любой форме. Ну, какой смысл, скажите на милость, было это делать? Чтобы показать мне свое пренебрежение? Глупо. Даже Алукард никогда не позволяет себе так обращаться с противником. Вот тонко оскорбить и изящно унизить, это да…
– Шли бы вы отсюда… А то позову дядю Алукарда, – предупредила я.
– Ну, да, конечно! – фыркнул один из них. – И как ты это сделаешь? С помощью бубна его призовешь? С каких это пор рыцарь смерти на поводке у непонятно кого? Ты бы хоть постыдилась так беспардонно врать. А если совести совсем нет, то включай тогда инстинкт самосохранения. Услышал бы твои слова сам Алукард, он бы от тебя и мокрого места не оставил! Да он бы тебе голову оторвал…
Этот упырь, наверное, еще долго мог перечислять, что бы со мной сотворил Алукард, будь он здесь, но тут за моей спиной послышались громкие размеренные хлопки. Я тяжело вздохнула и оглянулась, уже не опасаясь нападения со спины.
– Браво! – молвил рыцарь смерти, продолжая аплодировать. Из-за белоснежных перчаток на его руках хлопки звучали глухо. – Вот уж не думал, что кто-то так осведомлен о моих методах наказания!
– Алукард, – прошептал вампир помертвевшими губами.
– К вашим услугам, – поклонился тот.
– Ты не имеешь права нас убивать! – неожиданно выкрикнул один из четверки: тот, что стоял дальше всех. В голосе его явственно звучали истерические нотки.
– От чего же? – изумился Алукард. – Я имею право на месте убить любого, посягнувшего на жизнь или здоровье рыцаря смерти.
– Но мы не посягали! – вампиры дружно попятились, услышав от Алукарда слово «убить».
– А как же эта юная леди, в которую вы так невежливо тыкали пистолетом и ножами? Она ведь тоже рыцарь смерти.
– Она нас не предупредила. Только пугала… тобой.
– Это, конечно, очень нехорошо с ее стороны. Я проведу с ней воспитательную беседу. А вы свободны и можете идти. Если, конечно, не надумали умирать… Алукард еще не успел договорить, а эти упыри уже рванули с места и мгновенно исчезли из поля нашего зрения.
– Не знал, что ты пугаешь жертву мной перед тем, как убить, – хмыкнул рыцарь смерти.
– Не пугаю, а предупреждаю. Даю, так сказать, шанс одуматься.
– Все равно тебе никто не верит. Так почему бы просто не сказать им, что ты рыцарь смерти и исполняешь волю Ассамблеи? Они прекрасно знают, что в таком случае нападение на тебя так же карается смертью.
– Может, я не хочу давать реального шанса?
– Ах ты, маленький провокатор, – в голосе Алукарда послышалось одобрение.
На самом деле, он был прав: мне следовало предупреждать всех, кто собирался на меня напасть, о том, что я рыцарь смерти. Но, во-первых, вряд ли мне поверят, а вовторых… Не знаю. Я могла бы соврать самой себе, что это ради тренировки (если это не слишком цинично – тренироваться убивать), или что я не хочу распространения слухов о моей новой профессии, или что мне нравится убивать… Все это будет лишь ложью. Я сама не могла обосновать свое поведение.
– А почему ты вдруг решил прийти мне на помощь? – поинтересовалась я у Алукарда. Это действительно было странно, раньше за ним не водилось тяги оберегать меня.
– Просто подумал, что пока ты с ними разделаешься, помоешься, причешешься, накрасишься и прочее, мы опоздаем на самолет. Так что давай, иди собираться. Мы летим в Москву.
***
Сегодня Вельхеор проснулся раньше обычного, и довольно долго лежал в постели, задумчиво пялясь в потолок, затем медленно потянулся, приходя в себя, и не спеша встал. Пол под его ногами был обжигающе холодным, но Вель не обратил на это никакого внимания. Холод он переносил гораздо лучше, нежели жару. Наверное, именно поэтому и выбрал себе временное пристанище здесь, на севере Аляски, на севере Севера…
Коттедж, в котором жил Вельхеор, располагался всего в пяти километрах от Барроу, но ощущение было такое, будто на краю Вселенной. Из своего окна вампир мог лицезреть Северный Ледовитый океан. Вокруг на добрых восемьдесят миль простиралось пустынное пространство, покрытое толстым слоем льда и снега. Настоящее белое безмолвие. И Вель прекрасно здесь себя ощущал, ведь к нему никто не мог подкрасться незаметно…
Когда-то, довольно давно, вампир приобрел участок земли за чертой города и нанял рабочих для строительства небольшого домика. Местный климат требовал соблюдения особых правил при постройке, как то оставление пространства между землей и полом жилища. Иначе было нельзя, ведь здесь большую часть года столбик термометра находился сильно ниже нуля, и почва промерзала на полкилометра, не меньше.
Сам городок был небольшой: тысячи две населения вместе с окрестностями, каждый приезжий на виду, бесплатный кофе для туристов и никаких достопримечательностей, кроме сурового полярного климата.
Постояв в задумчивости на холодном полу, Вельхеор прошествовал в ванную комнату, чтобы умыться. Из зеркала на него мрачно взирало вечно лохматое отражение. Вель уже давно не утруждал себя стрижкой, а потому его волосы буйно струились вниз, надежно закрыв уши и упорно подбираясь к плечам. На одной пряди у виска белело седое пятно – результат его слабости, которых он еще не так давно позволял себе слишком много…
Ты размяк…
– Да, – подтвердил Вель, открыв кран.
Они все стали забывать, кто ты на самом деле…
– Верно, – вампир плеснул себе в лицо ледяной воды.
Пора вернуться и показать им всем…
– Ну, уж нет, – фыркнул Вельхеор и потянулся за полотенцем. – Ты знаешь, я отсюда никуда не хочу уезжать ближайшие лет пятьдесят.
Ну как знаешь…
– Знаю-знаю. А вообще что-то ты сегодня разговорился.
Скучно тут. Мне не хватает пищи для размышлений.
– Скучно ему… Уж так и скажи, что жопа просит приключений.
А если даже и так? Торчим тут уже, черт знает сколько. Я требую смены обстановки!
– Мало ли, что ты требуешь. Я сказал, что никуда отсюда не уеду, значит – не уеду.
А где же твой любимый дух охоты?
– Кончился, – мрачно констатировал Вельхеор и швырнул полотенце в стирку.
Откровенно говоря, занятий тут у вампира было не так уж много. Большую часть времени он проводил вне дома, шатаясь по окрестностям и наслаждаясь стуженым воздухом, невероятно прозрачным и чистым, который, казалось, еще немного, и зазвенит, как стекло. Иногда он мог отправиться пешком в Барроу и нагрянуть в местный бар. Жители уже знали его, хотя и не сразу привыкли к тому, что периодически в их городе появляется странный отшельник, рискующий в таком климате жить так далеко от людского поселения.
Сегодня Вельхеор ничего особенного не планировал. За полчаса до заката он вышел из дома и просто стоял там некоторое время, наблюдая, как солнце опускается за горизонт. Это был своего рода ритуал, который неукоснительно соблюдался все пять лет, что вампир здесь прожил. С началом зимы десять дней подряд Вельхеор провожал закат. На одиннадцатый день солнце садилось, и на целый месяц наступала тьма.
Когда окончательно стемнело, вампир решил, что самое время прошвырнуться в местную закусочную. Что ни говори, а живого общения иногда начинает не хватать…
А как же я? Со мной можно поговорить о чем угодно!
– Отвали, будь добр! – рявкнул Вель и пошел натягивать куртку.
Не то чтобы он мерз, но передвижение по такому холоду без верхней одежды требовало повышенных энергетических затрат (читай, двойная доза крови на завтрак), да и шокировать людей, разгуливая по морозу в рубашке, не стоило. Кроме того, следовало вставить в левый глаз цветную линзу, ведь после того, как Велю снесли полчерепа, его радужка стала яркокрасной…
Только вампир собрался шагнуть за порог, как в его кармане завибрировал телефон. Да, прогресс добрался даже на Аляску. Хотя Барроу вовсе нельзя было считать отсталым или захудалым городишкой. Естественно, сотовая связь здесь была, хоть и чертовски дорогая, если сравнивать с ценами за пределами полярного круга. Местные жители предпочитали вообще пользоваться рациями.
Экран телефона весело светился, оповещая Веля о том, что ему звонит кто-то незнакомый. Это был весьма удивительный факт, ибо новый номер Вельхеора никто не знал. Вампир вообще еще никому с него не звонил. И телефон держал при себе только на самый экстренный случай.
– Алло, – осторожно произнес он, поднося трубку к уху.
– Здорово, Вель, – послышался на том конце голос Тортика.
– Это кто? – миф об амнезии следовало поддерживать.
– Какая разница, все равно не вспомнишь. Я звоню тебя предупредить: к тебе скоро Артем в гости нагрянет, – затараторил компьютерный гений. – Он попросил меня вычислить твои координаты и рванул к тебе. А я вот только сейчас вспомнил, что у тебя, извини за каламбур, потеря памяти. Не дай бог парень прилетит, кинется к тебе в объятья, а ты ему шею сломаешь или еще чего… В общем он высокий, смугловатый такой… Что еще сказать? Отзывается на имя Артем, хоть это ты и так понял…
– Стоп! Какой еще Артем? Откуда ты узнал этот номер и мой адрес?
– Ой, тоже мне, великая премудрость, – фыркнул Торт. – Я понимаю, ты меня забыл. Но верь на слово: для меня это – раз плюнуть.
– А чего этому Артему от меня надо? – Вель был озадачен не на шутку. И не на шутку разозлен. Стоило забираться на край света, если плешивый компьютерный гений вычислил твое местонахождение за пять минут…
– Откуда мне знать, сам расскажет. Ладно, я тебя предупредил, не убивай его там! Трепаться мне не досуг. Бывай, чао!
Вельхеор обалдело уставился на потухший экран телефона, запоздало вспомнив, что этот самый телефон ему когда-то вручил Тортик, а, следовательно, под металлическим корпусом могла располагаться целая система слежения.
Надо же, пять лет его никто не трогал, а тут этот мелкий засранец нарисовался. Теперь спокойной жизни не жди… И вообще, после того, как выяснилось, что Вель не умер, на него наверняка объявили охоту. Тот же Алукард ни за что не отступится от цели…
Но ты хорошо спрятался…
– Да. Но этот гаденыш Артем наверняка притащит за собой хвост! Я даже не знаю, когда ждать беды. Как быстро он сумеет добраться сюда?
Думаешь, за ним следят?
– Издеваешься? На месте Алукарда я бы глаз с него не спускал.
И с нее тоже?
– А она тут причем? Ей гордость не позволит меня искать…
Да я не в этом смысле. Я о том, что ты бы глаз с нее не спускал. Так бы смотрел и смотрел на ее милое личико, на ее стройные…
– Завались! – рявкнул Вель и рывком распахнул входную дверь. В лицо тут же ударил поток ледяного воздуха. За последние сутки ветер вообще явно усилился. Так и до бурана недалеко…
Снегоход сегодня заводился крайне неохотно, но в итоге Вель справился с непослушной техникой и направился в Барроу. Огни города, обычно хорошо заметные от дома вампира, на этот раз были едва видны из-за набирающей обороты метели. Если так пойдет дальше, возвращаться назад будет затруднительно.
