Текст книги "Дух охоты. Часть 4 (СИ)"
Автор книги: Bastard92
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
– Где ты пропадала? Все в порядке?
– Да. Изучала город. Назначила свидание Алукарду.
– Он согласился?
– Я не оставила ему выбора. Впрочем, это не означает, что все пойдет по плану.
– Что ж, будем ждать его в любой момент и держать чайник на плите, – неуверенно пошутил Вель.
– Я пыталась с ним договориться, – естественно, Сэл даже не улыбнулась. – Может, еще есть шанс, что нам не придется… Знаешь, в отличие от многих я никогда не считала Алукарда монстром. Он ведь был моим учителем пять лет…
– Он снес мне полголовы, – мрачно напомнил Вельхеор.
– Просто нажал на курок. Приговорила тебя Ассамблея. Научись видеть реальных врагов за дулом пистолета.
– У Алукарда очень большой пистолет…
– Ты же мог этого избежать, – Селин впервые за весь разговор взглянула ему в глаза. – Но ты просто стоял и ждал, когда тебя убьют. Почему?
– Я не помню, ты же знаешь.
Селин отвела взгляд и направилась к выходу на лестницу, но Вель вскочил с кресла, преграждая ей путь.
– Не уходи, пожалуйста. Побудь со мной. Ты все время куда-то сбегаешь.
– Это ты сбежал пять лет назад. Помнишь?
– Я поступил как идиот. Прости.
– Тебе не за что просить прощения. А мне пора понять, что Вельхеор, которого я любила, действительно умер тогда…
От этих слов Веля будто ударило током.
– Если бы я мог все исправить…
– Зачем? Ты можешь спокойно жить дальше. С чистого листа. При условии, что мы переживем этот месяц. Я даже завидую твоей амнезии.
На это Велю нечего было ответить, а все банальности из серии “прости” и “мне жаль” уже закончились. Опустив голову, вампир осторожно взял Селин за руку и провел кончиками пальцев по окровавленной ладони, уже понимая, что именно она сделала, ведь он сам когда-то точно так же срезал метку со своего плеча.
– Было больно? – в горле у него неожиданно запершило.
– Недостаточно, – Сэл высвободила свою руку из его пальцев. – Покажешь, где я буду спать? Я очень устала.
– Конечно…
Он проводил ее на второй этаж и открыл перед ней дверь свободной спальни.
– Спасибо, – она тенью скользнула внутрь, и дверь тут же захлопнулась перед носом вампира.
– Доброго утра, – прошептал Вель, не спеша уходить. – И хороших снов. Жаль, я их не увижу. Ты знаешь, меня, в общем, не надо было любить. Дурное это дело. В качестве объекта любви я существо сомнительное, ненадежное и малопривлекательное. Я этого не стою. Не заслужил.
Ответом ему была тишина. Вель прислонился лбом к прохладному дереву двери и закрыл глаза. Селин снова была так близка, но так недосягаема.
Он чувствовал себя умирающим от жажды в шаге от водопоя.
========== ДЕНЬ 5. ==========
– Не стоит так ходить, Вик, – поморщился Артем.
– Почему? – рука Виктора замерла над доской, не донеся слона до белого поля.
– Потому что я проигрываю!
– Это шахматы, чувак. Здесь так принято, – Виктор водрузил ладью на выбранную позицию и объявил: – Шах.
– Блин, я же раньше никогда не проигрывал в эту игру, – сокрушался Разрушитель, бегая глазами по фигурам на поле. – У меня ведь есть секретный ход!
– Какой? – заинтересовался Витя.
– Опрокинуть доску.
– Даже не мечтай. Я не просто помню положение всех фигур на доске. Я тебе всю партию могу пересказать с закрытыми глазами.
– Тоже мне, Каспаров, – проворчал Тема, делая, наконец, ход. – И где ты так научился шарить в шахматах?
– В интернете играл. И по переписке с девушками.
– Господи, – закатил глаза Артем. – Ну ты даешь…
– А что? – Виктор сделал свой ход и блаженно откинулся в кресле. – Шахматистки – идеальные женщины. Могут молчать часами, хорошо следят за фигурами и знают много интересных позиций.
Артем рассмеялся в голос и не удержал своего коня, который слишком резво для деревянной фигурки ускакал куда-то под диван. Вампир сокрушенно покачал головой и, с кряхтеньем опустившись на колени, стал шарить рукой по ворсистому ковру.
– Ну а ты? – спросил его Виктор.
– А что я? – Артем ухватил таки своего коня и вернул на его законное место на доске. – Я пил, ходил по стриптиз-барам, резался в покер, но шахматы по переписке… Нет, такого греха на мне нет.
– Скажешь тоже, грех… Грех я совершу сейчас. Тебе мат!
– Что?! – Артем во все глаза уставился на доску. – Ты мне поставил мат в шестой раз! Я с тобой больше не играю!
– Но.., – начал было Виктор.
– Помолчи, я не желаю слушать твоих извинений!
– О, шахматишки! – раздался вдруг веселый голос Вельхеора. – Ай-да партию со мной? Кто первый?
Виктор вздрогнул и повернулся в кресле, отыскивая взглядом отца.
– Может, перестанешь уже подкрадываться ко мне?
– Он не подкрадывается, он всегда так ходит, – Артем, в отличие от Вити даже не моргнувший глазом, махнул рукой в сторону Вельхеора.
– Так играть то будем? – Вель изящным движением перемахнул через спинку дивана и мгновение спустя уже с комфортом восседал в мягких подушках.
– Вон, с сыночком играй. С меня унижений на сегодня хватит.
– Тогда сделай нам кофе. С коньячком. Бутылка в минибаре у камина.
– В честь чего бухать будем? – осторожно поинтересовался Виктор, заново расставляя фигуры на доске. Веселость, с которой Вельхеор явил себя в гостиной, была настолько наигранной, что это сразу настораживало. Тем более, у отца был самый что ни на есть весомый повод для грусти: Селин. Вот уже пару дней вампирша искренне смеялась над незатейливыми шутками Артема, рассказывала Виктору забавные случаи, которые происходили с ней на работе (без имен и званий, разумеется), и иногда ласково трепала их обоих по волосам, когда они отвешивали ей неуклюжие комплименты. А вот Вельхеор все это время подвергался жесткому игнору с ее стороны. Нет, она отвечала на его вопросы, желала ему доброго утра и спокойной ночи, но при этом голос ее был нейтральней, чем Швейцария. Отец бодрился, но постепенно скатывался до состояние маятника, который непрерывно качался между сверхъестественной веселостью и унынием побитой собаки, которую любимый хозяин не пустил на кровать.
– Зачем так грубо? – Вельхеор вскочил с дивана, сам ринулся к минибару и принялся вдруг выгребать оттуда рюмки. – Бухать мы не будем. Мы сыграем в шахматы, но немного с другими правилами.
– Эй, я тогда тоже играю, – подорвался Артем.
– Можете играть вдвоем против меня, – разрешил Вельхеор. – Вы все равно не сможете меня ни победить, ни перепить.
– Это мы еще посмотрим, – Разрушитель азартно потер ладони. – Разливай!
Десять минут спустя на шахматном поле были расставлены стопки с алкоголем: коньяк вместо черных фигур и водка вместо белых. На каждой рюмке маркером было подписано обозначение: К – король, Q – ферзь, В – слон и так далее согласно правилам международной шахматной нотации.
– Господа, делая скидку на ваш совместный интеллект, я предлагаю вам играть белыми, – расщедрился Вельхеор.
– Заметано, – кивнул Разрушитель. – Пить коньяк как-то приятнее, чем водку.
– Ты просто правильную водку еще не пил, – фыркнул Вель.
– А эта правильная?
– Будь уверен. Итак, за вами первый ход*.
И игра началась. Поскольку на Артема, судя по их предыдущим партиям, надежды не было, Виктор взял инициативу в свои руки. Решив немного сбить с толку отца, он провел нестандартный дебют за белых, решив разыграть защиту с переменой цвета.
– Пешка на g3, – первая стопка водки была сдвинута.
– Хм.., – Вельхеор задумчиво потер подбородок. – Ну, ты сам напросился. Пешка на e5.
– Конь f3.
– Пешка e4…
Игра бодро набирала обороты. На восьмом ходу, сдвинув пешку на d3, Вельхеор завоевал первую стопку водки и тут же радостно ее опрокинул. Виктор не стал отставать и ферзем заменил рюмку с коньяком, затесавшуюся на его территорию. Янтарная жидкость приятно обожгла горло.
Дальше все пошло как по маслу, Виктор получал удовольствие от игры, периодически опрокидывая стопки с коньяком и наивно полагая, что контролирует ситуацию. А потом, на двадцать шестом ходу, Вельхеор отправил свою ладью на e3, и иллюзия контроля пала, как Троя, только вместо коня в стройный стан фигур Виктора проник вражеский слон.
Витя попытался защититься конем, но ценой этой попытки сохранения эфемерного преимущества стала его пешка на b5. И понеслось…
Виктор безуспешно отбивался, но Вельхеор не давал ему спуску, и каждая попытка защитить одну позицию приводила к потере другой. Об атаке для Виктора не могло уже идти и речи, он перешел в глухую оборону и каждый его ход был уже не следствием выбора, а вынужденным шагом в жалких попытках отбиться.
В итоге он, будучи уже изрядно пьяным, сдался на сороковом ходу, когда Вельхеор легким движением руки отправил своего коня на d4, тем самым поставив белым изящную “вилку” на ладью и офицера.
– Все, сдаюсь! – Витя по традиции опрокинул на бок своего короля, признавая поражение, но забыв, что вместо фигуры у него стопка водки. – Ой, прости.
– Артем, бегом за тряпкой! – рявкнул Вель. – Эта доска стоит чуть меньше всего дома!
Разрушитель ломанулся на кухню, а Виктор устало откинулся в кресле и по-новому взглянул на отца. Тот весело подмигнул в ответ и оприходовал одну из “несъеденных” стопок.
– Не знал, что ты так хорошо играешь в шахматы.
– Да я тоже не знал, – усмехнулся Вель.
– То есть как? На моем счету не меньше пары тысяч партий, а ты меня, как ребенка.
– Ты и есть ребенок, – фыркнул Вельхеор. – Не такая уж и сложная игра. Просчитываешь ходы да и все…
– И на сколько же ходов вперед ты способен просчитать?
– Конкретно в этой партии считал на семнадцать.
– На сколько?! – поперхнулся Виктор и поспешил прочистить горло коньяком. – У тебя что, компьютер вместо башки?
– Понимаешь… Пять лет на Аляске практически в полном одиночестве… Однажды я наткнулся на один канал. Шахматы круглые сутки. Ну, я и прозалипал в него пару месяцев…
– Разойдись! – Артем вихрем влетел в гостиную и бахнул на шахматную доску сразу стопку полотенец.
– Зачем так много? – добродушно осведомился Вельхеор.
– Потому что я тебя знаю. Принесешь одно, и начнется: не та фактура, не тот цвет, а на этом мне узор не нравится…
Вель опустил взгляд на стопку совершенно идентичных полотенец и заржал.
– Садись, выпей и приди в себя, – велел он Разрушителю, поднимаясь с дивана и усаживая того на свое место. – Я пока все приберу.
– Коньяк не прибирай только, – Артем схватил полупустую бутылку и трепетно прижал к груди. – У тебя губа не дура, вкусный коньяк.
– Я разве не говорил тебе, что люблю только все самое лучшее? – подмигнул Вельхеор, собирая полотенца и пустые рюмки.
– Вот так. На взаимность рассчитывать не приходится, – наигранно опечалился Артем. – Вить, ты научи меня играть. Хоть шахматисток буду в интернете кадрить.
– Оставь мне моих шахматисток. А лучше не напоминай. Нам же еще почти месяц здесь сидеть без всякой надежды на женскую любовь и ласку…
– Э-э-э, да ты надрался. Ласки ему захотелось. И вообще, чего это ты всех нас записал в неудачники?
– Как это? У нас тут только Селин, но на нее я бы и в страшном сне не покусился.
– И это правильно, – Вельхеор показал в улыбке четыре своих немаленьких клыка. – Впрочем, мне тоже, кажется, ничего не светит.
– Глупости! – заявил Артем, оторвавшись от горлышка бутылки, которую уже успел осушить. – Доставай еще коньяка, и я научу тебя, как завоевывать девушек.
Вельхеор не стал спорить, из чего Виктор сделал заключение, что отец дошел до крайней степени отчаяния. Впрочем, мысль эта так и осталась на задворках сознания, ибо время шахмат закончилось, наступило время серьезных мужских разговоров…
– Понимаешь, – рассуждал Вельхеор полчаса спустя, полулежа на диване и рассматривая на свет бокал с коньяком. – Я никогда не завоевывал женщин. Они всегда как-то сами. Но вот Селин – это исключение.
– И как же ты ее завоевал?
– Сложно сказать. Совокупность факторов. Вел себя по-хамски при первой встрече. Потом… вломился к ней в ванную, когда она мылась… А еще… Украл ее кровать.
– Не верю, что все было так по-идиотски, – покачал головой Виктор.
– Умник, – фыркнул отец. – А ты как кадришь девушек?
– Ну, с вампиршами я как-то дела не имел. А с обычными девушками все очень просто.
– Давай, колись, – Вель принял сидячее положение и подался к сыну, приготовившись внимательно слушать.
–Окей, – немного смутился Витя. – Расскажу самый популярный способ. Во-первых, назначаешь девушке свидание в таком месте, в какое она сама в трезвом уме никогда бы не пошла. Например, крыша высотки. Тут тебе все: красивый вид, адреналин, да к тому же это может быть крыша твоего собственного дома, и потом не надо будет далеко идти.
– Это очень, очень продуманно, – покивал с серьезным видом Вельхеор, и все бы ничего, но его язык уже изрядно заплетался.
– Вовторых, – продолжал Виктор, – Надо купить девушке напиток. Желательно горячий и сладкий. Лично я рекомендую латте с двойным карамельным сиропом.
– А это зачем?
– Девушке будет вкусно, – Витя принялся загибать пальцы. – Она оценит проявленную заботу, ведь, и это в-третьих, на крышах обычно ветрено. Соответственно, у тебя будет большой простор для фантазий на тему “как согреть даму”. Кроме того, кофе несет в себе чуть ли не самую важную функцию.
– Какую? – Вельхеор снова подался вперед и практически ткнулся лбом в сына.
– В определенный момент ты делаешь так, чтобы девушка этот кофе пролила на тебя. И вот у тебя имеется отличный повод пригласить ее домой. А дальше все совсем просто: приводишь ее в квартиру, велишь чувствовать себя как дома, извиняешься, идешь в душ, через пару минут выскакиваешь за полотенцем, светишь голым торсом… Дальше, я думаю, можно не рассказывать.
– Какая банальщина, – фыркнул Артем. – Работает, правда, безотказно, спорить не буду. Но это не наш случай.
– И что же ты предлагаешь? – Вельхеор всем корпусом развернулся к Артему, чуть не сверзившись при этом с дивана.
– Ну, смотри. Правду Селин ты рассказывать не хочешь.
– Не хочу.
– Значит, исходим из версии, что ты ничего не помнишь. Чистый, так сказать, лист.
– Угу, – Вельхеор переборщил с амплитудой кивка, и на этот раз Виктору пришлось его ловить и усаживать обратно на диван.
– Значит, тебе надо завоевать ее заново. Как ты сделал это в прошлый раз? Ну, помимо хамства и воровства…
– Я спас ей жизнь. И научил смотреть сны… Или это было в обратном порядке? – Вельхеор закатил глаза к потолку в попытке вспомнить недавнее прошлое.
– Тебе надо вести себя, как раньше, когда она в тебя влюбилась, – глубокомысленно заявил Артем. – Смотрел фильм “Вечное сияние чистого разума”?
– Вламываться к ней в ванную я не рискну, – покачал головой Вель. – Тогда она вряд ли смогла бы меня покалечить. А сейчас даже не знаю…
– Да я не об этом! – Разрушитель покрутил пальцем у виска. – Как ты общался с ней все то время, до своей амнезии?
– Я, кажется, тогда уделял ей недостаточно внимания. Я должен был проводить с ней каждое мгновение своей жизни, а вместо этого носился как сумасшедший, спасая мир и раскрывая заговоры, да еще и втягивая ее во все это… Боже, я даже ни разу не сказал ей, что люблю ее.., – Вельхеор уронил лицо в ладони и тяжело вздохнул.
– Вот это ближе к делу! – Артем обрадованно подскочил в кресле. – Ситуация-то банальная. Чем меньше женщину мы любим… Игнорь ее, мужик!
– Так, – Виктор хлопнул ладонями по подлокотникам своего кресла и решительно встал на ноги, но тут же обрушился обратно. – Что я хотел сказать? Ах, да… Не слушай его, Вельхеор. Это не выход. Выход только один – рассказать ей правду.
– Этот вариант мы уже отмели, – не согласился Вель.
– Ты отмел.
– И правильно сделал, – встрял Артем.
– Нет, не правильно!
– Должны быть еще способы.
– Я же сказал, игнорируй ее. Сколько можно бегать за юбкой?
– Воу, полегче, – Виктор чудом поймал Вельхеора, который весьма резво для своего состояния вскочил с дивана.
– Да не могу я больше так! – жалобно простонал отец. – Я постоянно разрываюсь между “игнорировать ее полностью” и “похитить, угрожая ножом”.
– Парни, мы напились просто в дрянь. Такие вопросы лучше решать на трезвую голову, – Виктор попытался усадить Веля обратно на диван, но тот внезапно будто превратился в мраморную статую и не шелохнулся даже тогда, когда Витя повис на нем всей массой своего тела.
– Мне надо ее найти! – решительно заявил Вель, легко смахивая с себя сына.
– Я с тобой! – тут же подорвался Артем. – Мне тоже надо кого-нибудь найти.
– Стоять! – отчаянно воскликнул Виктор, но оба вампира уже сорвались с места.
Часы на каминной полке показывали 07:30 a.m. Виктор сидел прямо на полу вытянув ноги, и уговаривал свое тело принять вертикальное положение и пойти за отцом и Артемом, пока не случилось беды, но уговоры не помогали. Веки тяжелели с каждой секундой, руки будто налились свинцом. Последнее, что смог сделать Виктор, – это послать смс-сообщение Селин. А потом сознание вероломно его покинуло.
* Далее была предпринята попытка коротко описать одну из известнейших шахматных партий в мире. Она прошла на чемпионате мира в Баден-Бадене в 1925 году между Алехиным и Рети. Алехин стал тогда четвертым чемпионом мира и впоследствии считал эту партию своей лучшей, а также сокрушался, что в то время не давали никаких наград за красоту игры.
========== ДЕНЬ 6. ==========
План города окончательно отложился в моей голове, оставались незначительные детали. Еще несколько ночных прогулок…
Работая рыцарем смерти, я научилась доверять своим предчувствиям, как бы банально это ни звучало. Я смотрела на Барроу, засыпанный снегом, и видела поле боя. Вот узкая улица, сюда будет удобно убегать, если врагов слишком много. Вот баптистская церковь, самое высокое здание в городе, с него отличный обзор. Пожарная часть, полицейский участок, магазин автозапчастей… Вся эта информация казалась полезной и оседала в голове.
Достопримечательностей в городе почти не было. Собственно, и туристы здесь бывали редко. Хотя на арку из нижней челюсти кита взглянуть стоило. А еще на южной окраине города я обнаружила забавный указатель, который сообщал, что до Гавайев три тысячи триста восемьдесят миль. А до Москвы три тысячи пятьсот пять.
Наверное, Барроу был одним из самых изолированных городов в мире. За его пределами не было сухопутных дорог. Впрочем, как и в самом городе. Раньше местные передвигались на собачьих упряжках, а сейчас почти каждая семья держала несколько снегоходов на зимний период и квадроциклов – на летний. Все это мне рассказал шериф Олсен (я как-то застала его в баре у Ника), а потом, смеясь, добавил, что в Барроу всего два сезона: сезон снега и сезон грязи.
Несмотря на все это, мне начинал нравиться этот город. Люди жили здесь вопреки всему. Местные эскимосы, или инупиаты, отстояли у США свое право на существование, сохранили свой язык и, как могли, свой жизненный уклад. Это заслуживало уважения.
Но кроме всего этого была и другая мотивация для моих ночных вылазок: находиться в доме Вельхеора и видеть его постоянно… Еще недавно я сама себе боялась признаться, насколько жду нашей встречи. Теперь мне было страшно смотреть на него. Он ведь был совсем таким, как раньше, вел себя так же, отчего в моем воспаленном мозгу возникало чувство противоречия. Я боялась в один миг забыть о его амнезии, поверить, что все по-прежнему, а потом… Хватит с меня разочарований.
– Нет ни сна, ни пробужденья, только шорохи вокруг*, – промурлыкала я себе под нос, спрыгивая в снег с очередной крыши. Несмотря на все обстоятельства, настроение было прекрасным. Прогулки по Барроу неизменно его улучшали. Может, на людей полярная ночь и действовала гнетуще, но не на меня.
Звук уведомления об смс застал меня врасплох. Чертыхнувшись, я полезла в карман куртки. Сообщение было от Виктора. Сперва мне показалось, что он сел на телефон. Иначе, чем написанным задницей, полученный текст назвать было сложно. Тяжело вздохнув, я снова взобралась на крышу. Так перемещаться по городу, оставаясь незамеченной, было проще. Кроме того, конкретно эта крыша была очень удобной в качестве укрытия. Именно здесь Вельхеор ночевал в ночь моего приезда, спрятавшись за большой трубой.
На расшифровку сообщения мне понадобилось минуты три. Жуткие опечатки и отсутствие пробелов игнорировать было непросто, но в итоге я разобралась в том, что хотел сказать мне Виктор. Оказывается, “страшнопяный” Вельхеор ушел из дома, чтобы найти меня, а “тожвдрянь” Артем составил ему компанию. В общем, нужен “планперехвт”, а то сам Витя “невстоянии”.
– Твою ж мать!
Куда же бухой трехтысячелетний вампир мог отправиться на мои поиски? И нафига, а, главное, зачем я ему понадобилась? А ведь с ним еще Разрушитель. Этот вообще может учудить все, что угодно… Где теперь их искать? С большой долей вероятности они отправились в город, но вот успели ли уже добраться до него? Как долго вусмерть пьяный Виктор царапал мне это сообщение?
И тут послышался стук. Точнее СТУК. Вздрогнув, я выглянула из-за трубы. Кто-то ломился в Кинг Эйдер Инн. Я скользнула к краю крыши и аккуратно глянула вниз. Беглого взгляда мне хватило, чтобы узнать в пришельце Артема.
– Ага, один нашелся…
Тем временем на огромный сугроб, наметенный перед парадным входом в гостиницу, упал квадрат желтого света. Кажется, Нэнси тоже стало интересно, кто это ломится к ней с утра пораньше.
Молнией я метнулась к противоположному краю крыши, спрыгнула в снег, выбралась из сугроба, помчалась огибать здание и… Опоздала. К моменту, когда я оказалась перед гостиницей, Нэнси уже успела открыть дверь, и моему взору предстала весьма нелицеприятная картина: Артем нависал над девушкой, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, а Нэнси жалась в угол крыльца, нервно кутаясь в безразмерный пуховик, который накинула прямо поверх ночной сорочки. Учитывая почти двухметровый рост Артема и дюймовочкину комплекцию хозяйки гостиницы, все это напоминало слона, который таки обратил свое внимание на моську.
Я пулей пересекла улицу, взлетела на крыльцо Кинг Эйдер Инн и почти вежливо осведомилась:
– Какого черта здесь происходит?
Артем, услышав мой голос, медленно, будто боясь совершать резкие движения, втянул голову в плечи и так и замер.
– Кажется, парень мертвецки пьян, – к счастью, голос Нэнси был рассерженным, а не испуганным. – Утверждает, что пришел пригласить меня на свидание.
– Так, – я решительно подошла к Артему, ухватила его за шкирку и легким движением руки усадила на высокие ступени гостиничного крыльца. – Сиди здесь и жди меня. Сдвинешься с этого места хоть на сантиметр, укокошу. Все ясно?
Артем неожиданно резво закивал и уткнулся лицом в свои колени, будто боясь встречаться со мной взглядом. Ну, или получить хорошую оплеуху, а я была к этому близка.
– Нэнси, давай зайдем внутрь? Здесь очень холодно, ты простудишься.
– Окей, – кивнула девушка. – Хотя все, что ниже колен, я, кажется, уже отморозила…
В холле гостиницы Нэнси скинула пуховик прямо на пол, стащила с ближайшего кресла плед и тут же завернулась в него.
– Ну и дубак, – выдохнула она, растирая свои плечи. – И как ты ходишь там в этой поддергайке?
– Ммм, да, надо бы раздобыть куртку потеплее.
– Так что произошло с… Артем, да?
– Ага. Представляешь, пока я мирно спала, мужики во главе с Мортом решили напиться. Меня Виктор разбудил. Он был в хлам, но, как приличный мальчик, остался дома. Остальных же двух потянуло на приключения. Ты извини Артема, он не со зла. Просто ты ему очень понравилась.
– Да? Что ж, передай ему, когда протрезвеет, что в следующий раз я выйду с дробовиком, – сказано это было уже не сердитым, а веселым голосом. – А Морту передай, что он сволочь. Мог бы пригласить старую подругу, а то я тут со скуки загибаюсь.
– Морта еще надо найти, – вздохнула я. – Даже представить не могу, куда он мог пойти.
– Так давай спросим у Артема.
– Отличная идея. Я сейчас.
Как ни странно, Разрушитель сидел ровно на том же месте, на котором я его оставила. И даже позу не поменял. Подойдя ближе, я схватила его за шкирку и привела в вертикальное положение, хотя для этого мне пришлось привстать на цыпочки.
– Марш за мной, – скомандовала я, и Артем покорно двинулся следом.
В теплом холле мы с Нэнси усадили незадачливого пьяницу на диван и приступили к допросу.
– Где Морт?
– Я не знаю, – удивительно, но голос у Разрушителя был вполне трезвый, и язык ни капельки не заплетался.
– Ты уверен? Подумай получше, – с этими словами я почти ласково выкрутила ему ухо.
– Ай-яй! Да не знаю я, честно-честно!
– А если еще подумать? – угол поворота уха приблизился к ста восьмидесяти градусам.
– Мы только из дома вместе вышли! – завопил Артем. – А дальше разминулись! Отпусти ухо, пожалуйста!
– В какую сторону он пошел? – я ослабила хватку, но руку убирать не спешила.
– В противоположную. Я в город, а он куда-то на север. Он тебя собирался искать…
– Ой, это же ужасно, – встрепенулась Нэнси.
– Почему?
– Севернее дома Морта идет мыс Барроу. Такая песчаная коса шириной метров семьсот. Ну, сейчас то все снегом замело… Там раньше жили инупиаты, а потом уровень воды поднялся, они и переселились южнее, километров на пятнадцать, где как раз сейчас город.
– И?
– Туда нельзя ходить без оружия. Китобои веками там бросают кости после разделки добычи. И там частенько шляются хищники, особенно белые медведи.
– Так, – я вскочила с места. – Мне надо бежать.
– Дать тебе дробовик? – деловито осведомилась Нэнси. – И еще я могу шерифу позвонить.
– Нет, шерифа беспокоить не надо. И без дробовика я обойдусь.
– Тогда кофе даже предлагать не буду, – пошутила девушка. – Ладно, я не планировала, что мое утро начнется так рано, но уснуть уже вряд ли смогу. Сообщишь мне, как найдешь Морта? У него есть мой номер. А то я же переживать буду.
– Я разберусь со своей компанией пьяных мужиков, и загляну к тебе ближе к обеду, идет?
– Конечно, – обрадовалась Нэнси. – Сходим в бар? Для разнообразия выпьем кофе там.
– Отличная идея. А сейчас нам пора, – я ухватила Артема за руку и буквально выдернула из уютного кресла. – И еще раз извини за этот цирк…
Мы с Нэнси расстались почти подругами, и я поспешила на улицу, волоча за собой Разрушителя.
– Вас ни на минуту нельзя оставить одних, – ворчала я. – Что за детский сад? В честь чего вы нажраться решили?
– Да оно само как-то вышло, – оправдывался Артем. – Мы изначально сели играть в шахматы…
– Ты не такой уж и пьяный.., – подозрительно прищурилась я.
– Это я резко протрезвел, когда твой голос за спиной услышал. А был просто в слюни… Вель, кстати, еще хлеще меня.
– Ничего, я его найду, и он сразу протрезвеет на годы вперед, – прошипела я. – Хотя… Лучше бы его белый медведь сожрал.
– Зря ты так. Он же страдает.
– Будет страдать вечером. От похмелья.
– Да я не об этом. Он без тебя страдает.
– Что за чушь?
– Он… Ну, это… Как бы так сказать…
– Словами скажи, не мямли. Бесишь.
Артем еще немного помолчал, демонстрируя всем своим лицом мучительный мыслительный процесс, а затем выдал:
– Он в тебя влюбился.
– Что? – мне стало смешно. – Тебе точно надо проспаться. И минералочки попить.
– Не хочешь, не верь, дело твое. Только не выдавай меня ему. Я тебе ничего не говорил.
– Так, у меня нет времени на ерунду. Ты сам до дома добраться сможешь?
– Нам же в одну сторону.
– Это точно. Но ты меня замедляешь. Не уверена, что ты даже трезвый сможешь поддерживать мою скорость бега. Так что топай сам. И не дай бог ты свернешь куда-то не туда! Уши пообрываю.
– Да понял я, – Артем схватился за пострадавшее ухо и отодвинулся от меня подальше.
– Вот и ладушки, – я огляделась по сторонам, убедилась в отсутствии случайных свидетелей и сорвалась с места, быстро набирая скорость.
Мне хватило десяти минут, чтобы добежать до жилища Вельхеора. На мое счастье последние несколько часов снегопада не было, и у дома я обнаружила две четкие цепочки следов. Одни, понятно, принадлежали Артему и вели в сторону города, а другие делали петлю и скрывались за углом. По этим следам я и двинулась, гадая, почему Велю приспичило искать меня в тундре.
Вампир успел уйти далеко и достичь мыса Барроу. Я бежала, вздымая целые облака снега, который был сухим и колким от мороза. Наконец, следы уперлись в небольшой снежный холм. Я остановилась в паре метров от него и присмотрелась внимательнее.
Вельхеор, видимо, устал от моих поисков и прилег отдохнуть, закопавшись в снег и свернувшись трогательным калачиком. Вздохнув, я опустилась на колени и принялась его откапывать.
– Вель, вставай!
В отличие от Артема, старый мудрый вампир не потрудился одеться потеплее и валялся теперь в сугробе в джинсах и рубашке. Уж не знаю, умел ли он контролировать температуру своего тела, будучи мертвецки пьяным, но когда я взяла его за руку, она оказалась обжигающе холодной. На миг мне даже стало страшно… А потом смешно. Трехтысячелетний вампир замерз насмерть в сугробе, ага.
Все мои попытки разбудить Веля ни к чему не привели, и я уже собралась взвалить его закоченевшее тело на свои хрупкие плечи, когда на некотором удалении от меня раздался рык.
Я замерла и медленно подняла взгляд. Метрах в двадцати от меня стоял белый медведь. Я никогда не видела их вживую, только на фотографиях. Широкая морда, плоский лоб, довольно маленькие уши и огромные, колоноподобные лапы. Да, все как на фото, вот только размер… Я не представляла, что они настолько огромные… Этот был метра два в длину, не меньше.
Словно прочитав мои мысли и решив произвести наилучшее впечатление, медведь поднялся на задние лапы и снова угрожающе зарычал. Мне некстати вспомнилось, что это довольно агрессивные твари, часто нападающие на людей.
Я смотрела на медведя не мигая, параллельно нащупывая кукри, спрятанный в ножнах под курткой. Явно самец, крупный даже для своего вида, весит тонну не меньше… Черт, надо было взять у Нэнси дробовик…
Умудрившись, наконец, достать нож, я медленно встала на ноги и перешагнула через Вельхеора, заслоняя его собой. Медведь воспринял это передвижение как однозначную угрозу, заревел пуще прежнего, бухнулся снова на все четыре лапы и бодро потрусил в мою сторону.
Я никогда не убивала животных. Очевидно, это куда проще, чем убить вампира… Наверное. Если бы не Вельхеор, я бы просто убежала. Белые медведи довольно быстро плавают, но вот на суше их скорость невелика, километров тридцать в час, не больше. Но я не успею взвалить на себя вампира и набрать нужную скорость прежде, чем мишка доберется до меня…
Полярный хищник стремительно сокращал расстояние между нами, из его ноздрей в небо уходили облака пара, я уже ясно ощущала его звериный запах, как вдруг…
Медведь замер в каких то трех метрах от меня. Снова рыкнул, но как-то жалобно, замотал крупной башкой и стал пятиться назад.
Недоумевая, что же произошло, я покрепче сжала нож в руке и шагнула в сторону зверя, но он развернулся задом ко мне и неожиданно бодро для своей комплекции рванул прочь, смешно взбрыкивая задними лапами. Только когда дистанция между мной и медведем снова увеличилась до двадцати метров, я немного расслабилась и, зажав кукри в зубах, развернулась к Вельхеору.
