Текст книги "Дракон. Второй шанс (СИ)"

Автор книги: bark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

А Шайс? Шайс спокойно устроился на довольно удобной лежанке, продолжая исподволь наблюдать за уютной суетой. Покидать пределы утёса он пока не намеревался.

========== Любовник ==========

Шайса даже удивляло, что прошла уже не одна неделя, а никто из семьи так и не явился его проведать, поэтому к тому моменту, когда на пороге возникла Осана, дракон считал вправе демонстрировать недовольную мину и полный негодования взгляд.

– Шайс, прекрати, – не выдержала наконец сестра, устав слышать односложные ответы.

– Что прекратить?

– Смотреть на меня так, словно я предала память предков и заслуживаю казни.

– Казнь это уже слишком, но пару сотен лет в подземельях…

– Ты невыносим!

– Отличный аргумент, сестрёнка. Наверное, тебе пора.

– Шайс, ты в самом деле хочешь, чтобы я ушла? – в неверии та приложила руку к груди и вытаращилась на наглую ящерицу, с которой когда-то, по собственной глупости, сдувала пылинки.

– Почему бы и нет. Вы ведь прекрасно без меня обходились всё это время.

– Ничего подобного, – яростно покачала головой Осана. – Я сразу хотела отправиться сюда, но мать не позволила, заявив, что я буду только мешать твоему выздоровлению.

Взгляд жёлтых глаз с интересом скользнул на сестру, оставив любование стеной.

– Она сказала, что этот эльф, Алияс, прекрасный врачеватель и никому не удастся поставить тебя на ноги быстрее, чем ему. Поверь, все мы, Эриб и Янгус требовали, чтобы тебя перевезли домой и помощь была оказана квалифицированными целителями-драконами, а не каким-то эльфом, – с отвращением выплюнула драконица последнее слово, словно жука, случайно залетевшего в рот, пока она говорила.

– Алияс прекрасно справляется, – отчего-то решил вступиться Шайс, хотя и понимал, что если бы эльф не был ему симпатичен и он лично не убедился в действенности его методов, ни за что бы не поверил, что у ушастого руки растут из нужного места.

– Вижу, что ты в порядке, – почти с досадой фыркнула сестра, словно, если бы это было не так, она смогла бы доказать матери, что та была не права и никто бы не позаботился о младшем брате лучше, чем она сама. – И раз уж ты себя хорошо чувствуешь, возвращайся в пещеры. Как ты вообще выдерживаешь в этой тишине? Слышала, ты даже друзей отослал восвояси.

Спорить с Осаной было трудно – Шайс действительно чувствовал себя отлично, вот только… на ум пришёл вчерашний вечер.

Алияс, как обычно, наводил бесконечные порядки, успевая при этом шутливо пререкаться с драконом. Они дошли до того, что Шайсу пришлось доказывать, что он не бесполезное существо и прекрасно осведомлён о назначении тряпки.

Стоять, оттопырив тыл к эльфу было не самым приличным поведением, поэтому, скрипя зубами и проклиная свой длинный язык, он встал на колени и взял в руку истрёпанный темно-серый кусок материи. Затем опустил его в ведро, так, как это делал Алияс, позволявший наблюдать за собой бесчисленное множество раз, вынул пропитавшийся ком и плюхнул на деревянные полы.

Вода тут же растеклась лужей, намочив штаны и заставив Шайса смачно выругаться.

Алияс смеялся, захлёбываясь, согнувшись в три погибели и обнимая живот. Посмей кто-нибудь заливаться на его счёт самым бесстыдным образом, как это смел делать ушастый, у кого-то бы уже не хватало зуба или глаза. Но… ударить эльфа казалось… немыслимым.

Слегка сбитый с толку дурацкой тряпкой и откровением, что он не может стукнуть постороннее существо, которое не является ни его матерью, ни сестрой, Шайс почувствовал как тепло согревает шею.

Только этого ему ещё не хватало! Заливаться румянцем как последний сопляк!

Шайс надвинулся на Алияса и… и не придумал ничего более умного, чем схватить того за удлиненные уши, не дававшие покоя воображению, притянуть к себе и впиться в губы поцелуем.

Это подействовало – Алияс перестал смеяться.

Шайс ожидал сопротивления, как только тот опомнится и поймёт, что происходит. Но так и не дождался. Вместо этого ему ответили!

Приходить в себя пришлось дракону, когда он вдруг осознал, что его язык изучает глотку учителя с неожиданным старанием, а руки давно мнут узкие бёдра. Руки Алияса обвивали его шею, и когда он отстранился, собрав всю волю в кулак, то увидел перед собой раскрасневшееся лицо и горящие огнём глаза.

Стыдно сказать, но дракон впервые смутился. Такого с ним не случалось никогда.

– Прости, – неожиданно извинился Шайс.

Алияс выглядел ещё более растерянным. Смахнув наваждение, он одёрнул подол.

– Ничего, – затем закусил губу, и тут же вырвался из его рук. – Здесь надо закончить, – вспомнил он про уборку.

Шайс не стал мешать…

– Я ещё не настолько здоров, – ответил он сестре, отводя взгляд.

– Но… – начала было она и запнулась. – Конечно, решать тебе. Если ты чувствуешь, что всё это, – снова послышался пренебрежительный тон в голосе, она обвела рукой подобие монашеской кельи, – идёт тебе на пользу, оставайся. Но мы очень ждём тебя дома.

Шайс кивнул.

Они поговорили ещё немного о делах в клане, и сестра ушла, оставив его в раздумьях.

Дракон всегда потворствовал своим желаниям и этот случай не был исключением.

Алияс ему нравился. Нравился каким-то непривычным образом. Ему хотелось эльфа, но он не желал воспользоваться им как обычной промокашкой, годной для разового применения.

Наверное, его тяготил долг – эльф действительно поставил его на ноги и теперь он, должно быть, чувствует себя обязанным и не желает причинить тому зла.

Судя по поцелую, у Алияса тоже были некоторые желания. Это было бы отлично, но вдруг эльф рассчитывает на большее? С этой расой Шайсу ещё не доводилось иметь дел.

Движимый неизменным любопытством и внезапно вспыхнувшей симпатией, он решил задержаться ещё на некоторое время.

Дверь неожиданно распахнулась, выводя дракона из задумчивости – для появления учителя было слишком рано.

В дом ворвался вихрь, закрутился на середине кухни, и вот из смерча проявилась мужская фигура.

Борей застыл перед ним, уперев руки в бока. На мощных плечах лежали светлые кучерявые шкуры, прикрывавшие глухой тёмный жилет, украшенный множеством пряжек. Такого же оттенка штаны исчезали в сапогах с высоким голенищем. Его взгляд не сулил дракону ничего хорошего.

– А я уже соскучился, – мрачно произнёс Шайс, вставая на ноги и готовясь к реваншу.

========== Деловое предложение ==========

– А я уже соскучился, – мрачно произнёс Шайс, вставая на ноги и готовясь к реваншу.

Чувствовал он себя довольно хорошо. Если брать в расчёт то состояние, в котором оставил его Борей в их последнюю встречу.

– Неужели? – широкая бровь изогнулась дугой.

– В конце концов, ты должен был слегка расстроиться тому, что побеждённый получил всё.

Взгляд Борея застыл.

– Алияс ко мне невероятно добр. Не забывает кормить и менять повязки. Помогает заботиться о чистоте тела, – нарочито медленно протянул дракон.

Отказать себе в удовольствии «укусить» элементаля Шайс не мог. Он наконец догадался, кем является Борей, отчётливо увидев перевоплощение при свете дня. К тому же, он хотел узнать, что связывает того с Алиясом.

– Что ж, – безразлично подёрнул плечами Борей, не спеша ступая по комнате. – Он свободен решать, с кем и когда быть.

Шайс не был наивным дураком и прекрасно понял, на что намекал элементаль. Возможно, между этими двумя действительно ничего не было, и Алияс говорил правду. А может быть, это просто-напросто значило, что эльф был волен менять партнёров как перчатки, руководствуясь исключительно собственным настроением.

Элементаль, тем временем, явно чувствовал себя как дома, и наличие узкой кровати снова перестало быть достаточно убедительным доказательством одиночества эльфа.

Подойдя к столу, пришелец сел и, взмахнув рукой, приказал чашке и чайнику переместиться на столешницу. Предметы опустились на поверхность, не издав ни одного лишнего звука, словно чья-то невидимая рука заботливо накрыла стол для дорогого гостя.

– Если вскипятишь немного воды, разговор будет намного приятнее.

– Нам не о чем разговаривать, – отмахнулся Шайс, не видя нужды вести светские беседы. Раз уж Борей не собирался распространяться, что за узы связывают его со Светлым, тянуть ящерицу за хвост не имело смысла.

– Какие же вы все, драконы… – тот смотрел Шайсу прямо в глаза, подбирая нужные слова, – вспыльчивые. Не желаете слушать и не боитесь упустить возможные выгоды.

Речи Борея плыли серым туманом, таким же глухим и непроницаемым, как и его взгляд. Но элементалю всё же удалось затронуть чужое любопытство.

После долгой паузы Шайс наконец моргнул и печь затрещала, разгораясь.

Обойдя Борея стороной, дракон остановился у противоположного края стола.

– И о каких же выгодах идёт речь? – опустился он напротив.

– О вполне очевидных, – тон Борея стал деловым. – Я прослышал о том, что ты желаешь покинуть Нагорья и мог бы тебе в этом поспособствовать.

Откуда Борей узнал об этом, Шайс не имел ни малейшего понятия. С другой стороны, он был немного наслышан о сущности элементалей, так стоило ли удивляться, что слова, переносимые воздухом, достигли ушей «северного ветра»?

– Это невозможно. Я получил отказ главы своего клана, – Шайс намеренно не желал упоминать родственные связи, словно сам факт, что мать ответила отказом, унижал его достоинство, – и регента.

– Печально, – безразлично произнёс собеседник. – Но существуют и другие способы.

– Какие, например?

– О-о, это мой маленький секрет. – Закипевшая вода, лишённая сосуда, скользнула исходящей паром струёй мимо Шайса и исчезла в заварочном чайнике. – Но поверь, я живу в Нагорьях достаточно долго, чтобы знать о некоторых… лазейках. Они с лёгкостью решат твою небольшую проблему и позволят не дожидаться совершеннолетия.

Понять, говорит ли Борей правду или всё это какая-то хитрая уловка, не представлялось возможным. Но элементали возникли гораздо раньше остальных рас, являлись первыми детьми стихий-прародителей, и, вполне возможно, Борей обладал некоторыми знаниями.

– И зачем тебе мне помогать?

– Ты, бесспорно, прав, отрицая у меня наличие безвозмездных порывов, – коварно улыбнулся гость. – Раз уж ты отправляешься в мир, то вряд ли тебя сильно затруднит визит в Сильён.

– Столицу? – уточнил Шайс и получил утвердительный кивок.

– Мне нужно кое-что привезти оттуда. Сам я не могу покинуть Нагорья, увы. Но ты бы мог сделать это с лёгкостью. Там меня ожидает небольшая посылка. Ты мог бы забрать её для меня. Можешь даже не доставлять её лично. Достаточно отправить с первым попавшимся караваном.

– Почему кто-нибудь другой не может этого сделать?

– Дело в том, что Нагорья покидают не многие. И те, кто это делают, вызывают у меня мало доверия.

– А мне ты, значит, доверяешь? – Скрывать сарказм было излишне.

– Ты лучшая кандидатура из доступных. К тому же, мне есть, что предложить взамен. Как ты понимаешь, у меня нет сокровищниц с горами золота, чтобы оплатить услуги наёмников.

В словах Борея был резон, но Шайс не мог принять слова соперника – реального или мнимого – на веру.

– Мне отчего-то кажется, что ты просто пытаешься от меня избавиться. Может, я занимаю твоё место? – Шайс бросил многозначительный взгляд на узкую лежанку.

Ленивый тягучий смех наполнил комнату. Дракон успел сделать пару глубоких глотков, когда Борей наконец ответил:

– Не стану лукавить, я бы предпочёл, чтобы ты убрался восвояси. Алияс мой друг, нас связывают особые, очень тесные – подчеркнул он, – отношения, и я бы не хотел, чтобы ты вмешивался. Сейчас он на меня немного обижен, но поверь, мы пережили вместе не одну сотню лет. И, как ты понимаешь, за такой долгий срок между близкими существами всякое случается.

Шайс молчал, взвешивая каждое слово.

– Так что, я действительно желаю убить двух зайцев одним камнем. – Борей поставил на стол допитую чашку. – Ты можешь воспользоваться моим предложением или отказаться. Тебе решать, – безразличным тоном закончил элементаль и выжидающе уставился на дракона.

Шайс мог поклясться, что Борей более чем заинтересован в его согласии, но не желает демонстрировать интерес слишком очевидно.

– Я подумаю, – ответил он после долгой минуты раздумья.

Пауза была взята исключительно ради того, чтобы потрепать нервы элементаля, а заодно посмотреть, насколько хорошо тот себя контролирует. Увы, Борей безупречно держал лицо. Догадка о том, что он более взволнован, чем хочет казаться, была подсказана скорее чутьём, нежели промахами последнего.

– Подумай, – спокойно согласился Борей, поднимаясь.

Оставшись в одиночестве, Шайс глубоко задумался – предложение действительно было соблазнительным. Но стоило ли верить Борею? Выполнить условие сделки и убраться куда крылья несут, не дожидаясь совершеннолетия – разве не этого он, в сущности, хотел?

***

Элементаль растворился в воздухе, стоило оказаться за дверью. Он знал, что сделал это как раз вовремя – приход Алияса ожидался с минуты на минуту.

О местонахождении эльфа ему нашёптывала собственная частичка, так удачно вплетённая в подаренное много лет назад кольцо.

Делая подарок, который Алияс не хотел принимать, Борей объяснил, что так, даже когда его не будет рядом, он всегда сможет почувствовать, грозит тому беда – защита жреца Наан входила в его прямые обязанности. Против такого аргумента эльф не нашёл, что возразить, и надел кольцо на указательный палец.

Правда, элементаль забыл упомянуть, что, помимо этой особенности, кольцо обладает и другим секретом. Аура украшения, являющаяся аурой самого духа, прекрасно блокировала нить истинности вот уже не одну сотню лет.

Когда Шайс переродился, все метки, связывавшие его с Алиясом, растворились, но это отнюдь не значило, что двое перестали быть истинными. Просто однажды им предстояло повторить круг, чтобы завязать нить заново.

К счастью, Борей никогда не обсуждал с Алиясом этого очевидного факта.

В начале их дружбы эльф держался настороженно и замкнуто. Всему виной была трагедия, которую тот переживал, замкнувшись в себе. Но дела государственные и маленький шустрый дракон, всё более напоминавший себя прежнего по мере взросления, привели Алияса в чувства.

И Борей сам не заметил, как уступил очарованию Светлого.

На первый взгляд, в Алиясе не было ничего примечательного, кроме очевидных достоинств, свойственных всем представителям его племени. Однако, проведя с ним несколько столетий, Борей не мог не восхититься его стойкостью, чувством собственного достоинства и, в то же время, тёплой уютной простотой, свойственной эльфу во всем, чего бы ни касалась его рука. Ещё никогда Борей не хотел следовать за кем-то, не отходя ни на шаг… ни на вздох.

Алияс будет принадлежать ему.

Светлый жрец Наан выглядел намного лучше, сумев оправиться от горя и обрести себя если не прежнего, то свою новую – совершенную – ипостась. Он стал мудрым и спокойным правителем Нагорий – ни одному дракону, никогда не удастся стать лучшим правителем.

И об этом элементаль собирался позаботиться.

Борей избавится от своенравного и себялюбивого Чёрного, оставив Алияса на троне Нагорий. Он подарит ему вечность сам, без всяких глупых меток. И тогда… тогда Алияс наконец увидит, с кем ему следует идти рука об руку, от кого не должно отрывать полного обожания взгляда.

Желание Шайса покинуть Нагорья явилось шансом, благословением духов (!), на которое Борей не смел рассчитывать. К тому же, приятным дополнением к подарку стала возможность немного поквитаться с драконом. Убить его он, конечно, не чаял, но всё же выпустил пар.

Алияс вмешался, когда защита выставленная Бореем ослабла – концентрироваться на схватке и поддержании щита оказалось непростой задачей. Сил у Светлого оказалось достаточно и без маски.

Пробившись в круг, он забрал дракона и предостерёг не приближаться к нему и его жилищу. Слушать Борей, конечно же, не стал – он всегда руководствовался исключительно собственным рассудком. И у Алияса хватило наблюдательности заметить это. Эльф выставил щит вокруг своего дома – великолепный щит. Множество дней напролёт Борей пытался пробиться под идеальное магическое полотно.

Элементаль так и не узнал, удалось бы ему это, не явись драконица и не всколыхни она тонкие невидимые сплетения магии собственной аурой. Борею нужен был лишь один крошечный зазор… и он его отыскал, получив возможность пообщаться с Шайсом с глазу на глаз.

========== Дым ==========

Все последние дни Алияс пребывал в прекрасном расположении духа. Шайс оставался рядом и позволял за собой ухаживать, хвалил скромные кулинарные таланты (правда стоило признать, что Светлый выбирал блюда к ужину с тщательностью личного повара императора, ежедневно заглядывая в библиотеку академии и основательно тратясь на ингредиенты).

Случилось и ещё одно важное событие – поцелуй.

О нём Алияс вспоминал с волнительным трепетом, и касался губ кончиками пальцев, если был уверен, что поблизости никого не было.

Всё случилось так неожиданно! Он почти успел забыть, как это происходит, ведь после дракона он никому не разрешал к себе приближаться. И вот то, о чём он грезил порой, случилось!

Если бы эльф знал, что поводом к такому знаменательному событию станет мытьё полов, занимался бы уборкой чаще. Хотя он и без того усердствовал с натиранием поверхностей в своем жилище, не желая покидать по вечерам кухню, а вместе с ней и Шайса…

– Привет, – лучезарно улыбнулся Алияс, стоило ему переступить порог кухни.

– Привет, – отозвался Шайс, поднимаясь с лежанки и лениво потягиваясь.

– Как прошёл день? – прозвучал обычный вопрос, с которого они начинали разговор после каждого возвращения эльфа домой.

– Спал, потом спал, а как выспался, решил немного вздремнуть.

Алияс подавил смешок – чувство юмора не изменяло Шайсу даже после того как в теле не осталось ни одной целой косточки.

Он всё ещё серьёзно сердился на Борея за тот отвратительный бой, больше напоминавший расправу. Закалённый веками элементаль против несовершеннолетнего дракона – очень честно.

Алияс и раньше знал, что Борей на дух не переносит Чёрного дракона, но никак не ожидал, что дух ветра поведёт себя так низко.

Сцепиться с подростком!

На первый взгляд у элементаля не было ни единого повода ненавидеть дракона, но, так или иначе, факт оставался фактом – Борей становился язвительным и циничным, стоило зайти разговору о Шайсе. И со временем Алияс попросту перестал разговаривать с ветром о своей паре.

Намного позже думая обо всем этом и наблюдая за Бореем, Алиясу показалось, что тот сердится на дракона за то, что Шайс никак не может почувствовать в Алиясе пару.

За эти века эльф и элементаль смогли подружиться. Алияс доверял своему хранителю и, несмотря на жёсткий и неуживчивый характер, тот поддерживал и защищал его всегда. Наверное, Борей попросту негодовал на ящерицу за слепоту – так полагал Алияс. Однако было у него и другое подозрение.

Иногда Светлому чудилось, будто Борей оставляет на нём странные долгие взгляды. Временами он даже казался учтивым и заботливым, что никак не походило на Борея, приглашал гулять на пики гор и в укромные озёра в расщелинах.

Алиясу было одиноко и плохо, поэтому ненавязчивая компания ветра, которого нельзя было назвать болтуном, пришлась как нельзя кстати. Но может…но могло ли быть так…

Ему порой казалось, что Борей смотрит не так, как товарищ или друг.

Недавние подначивания, когда Борей позволил в его адрес ласковые прозвища и двусмысленные намёки, прекрасно вписывались в строптивый характер северного ветра. Он хотел позлить Шайса, зацепить самолюбие ящера, что у него получилось с блеском – до драк Чёрный был охоч. Но если посмотреть на всё под другим углом…

«К чему эти игры?» – думал Алияс.

Ведь если он был прав и Борей действительно хотел занять в его жизни более значимое место, он не мог не понимать, что все его старания обречены на провал. У Алияса была Пара и этим было всё сказано.

Вдруг Алияс споткнулся в своих рассуждениях, снова ступая на скользкую дорожку сомнений – следовало полагать, что они с драконом всё ещё Пара. Но доказательств этому, увы, не было. Только память, только надежда, только любовь Алияса отталкивали давящие безнадёгой мысли.

– Повезло же тебе, – шутливо поддержал Алияс дракона. – А мой день был невероятно скучен.

– Правда?

– Ещё бы! Сначала три занятия у младших курсов. Потом взрыв на уроке и получасовое поучительное наставление Доша. Затем ещё три урока, и я отправился в кабинет директора, где мне доходчиво объяснили, что отсутствие авторитета среди учеников целиком и полностью моя вина. Потом сжалились, поскольку с эльфа всё равно нечего взять, и отпустили с духами домой.

– Какой скучный день, – заметил Шайс.

– И не говори, – не мог не согласиться Алияс. – Голоден?

– Как зверь. – Шайс поднялся, снова потягиваясь, словно это помогало косточкам встать на место, и направился к столу.

Сегодня на обед, или лучше уже сказать ужин, Алияс собирался приготовить рыбу.

Воровато поглядывая на полураздетого дракона, он позволял себе представлять, что так они и живут вдвоём в крошечной пещере. Сам он преподаватель, а дракон, как и прежде, служит правопорядку. По вечерам они возвращаются уставшие, но довольные собой, и делятся тем, что случилось за день.

А потом… потом, когда посуда вымыта, вытерты полы и платье на следующий день приведено в порядок, они…

– Завтра, я вернусь в клановые пещеры, – буднично сообщил Шайс, решив наконец проститься с радушным хозяином.

Алияс на миг застыл.

– Ты уверен, что уже хорошо себя чувствуешь?

– Здоров как бык. Пора и честь знать, – дракон смотрел на учителя новой истории пока тот накрывал на стол. – Всё благодаря тебе. Спасибо.

– Не за что. Ой! – Горячий котёл выскользнул из рук, и если бы Шайс не наблюдал за эльфом, то не успел бы вовремя подхватить раскалённый металл.

– Осторожно! – Его кожа была неуязвима для высоких температур, а вот Алияс мог серьёзно пострадать. – Не облился?

Шайс взял чужие ладони и поднял к свету, стараясь найти волдыри.

Алияс молчал.

Руки не пострадали. Шайс вернул взгляд к фарфоровому личику, на котором расплывались голубые блюдца глаз, переполненные слезами.

– Ты чего?

– Испугался, – всхлипнул Светлый, и слёзы скользнули по щекам.

Шайс никогда не видел, чтобы ревели из-за такой мелочи. Повинуясь неожиданному порыву, он привлёк к себе учителя и обнял. Положил на спину руку и слушал, как всхлипывает эльф, оказавшийся неожиданно пугливым и нежным по натуре.

Как вообще такой, как он, мог жить среди драконов в Северных Нагорьях? Один?

Незнакомый инстинкт зашевелился в душе. Шайс впервые ощущал, как дух дракона мечется в груди, желая оградить, уберечь, закрыть от опасности хрупкое тело. Это было невероятно пугающее и, в то же время, приятное чувство, словно тебя вдруг становится больше и силы твои растут.

Как странно.

Шайс опустил взгляд, отыскал зарёванную мордаху, поднял за подбородок.

А затем поцеловал.

Губы эльфа были солёными от слёз, но почему же по телу разливалась сладость?

Алияс отвечал. Отвечал так, словно испытывал не меньшее желание быть рядом.

Время поплыло.

Шайс сделал над собой усилие, но оторвался от желанных губ. В этот раз он не стал извиняться. Грудь Алияса тяжело вздымалась, глаза заволокло тёмной дымкой. Это было сродни наваждению. Эльфа хотелось так, как никого и никогда.

Но.

Но от Шайса не укрылось, как сник цветочек, стоило упомянуть о том, что завтра он покидает уютную обитель.

Алияс к нему привязался. Возможно, даже что-то испытывал. И это снова отозвалось приятным теплом внутри. Шайсу нравилось ощущать себя желанным. Нравилось видеть, как он нужен эльфу. Вот только… только у него были совсем другие планы.

Он собирался покинуть Нагорья и посмотреть мир. Он был слишком молод и любопытен для того, чтобы застрять в крошечной пещере Нагорий, не имея ни малейшего понятия, зачем он родился и какая судьба его ожидает. Делать серьёзные шаги было не время. Слишком рано. Возможно позже. Но это будет уже совсем другая история.

Романтическое увлечение эльфом не могло стоить его честолюбия. Не смог он и обидеть светлого, испытывая сильную симпатию, не позволившую вытянуть грязную лапу с мимолётными намерениями.

– Остывает, – заметил Шайс, кивнув в сторону стола.

Буквально за несколько мгновений лицо Алияса претерпело разительные изменения. Он словно бы застыл. От милого трогательного существа, просившегося в объятья, не осталось и следа. Перед драконом стоял учитель новой истории и, несмотря на придирки директора академии Ринхон, авторитетом он обладал.

– Остыло уже, – кивнул Светлый, соглашаясь, и снова взял котелок, чтобы вернуть его в печь.

Это было странно – ведь поцелуй длился не больше минуты и похлёбка никак не могла остыть так быстро…

========== Придуманный шанс ==========

– Кхе-кхе, – откашлялся секретарь, стараясь привлечь внимание Иниса Ивриса к бумагам, которые следовало рассмотреть сегодня.

Последние несколько дней регент-правитель вёл себя необычно. Он был растерян, отвлекался, словно постоянно думал о чём-то. Фиору даже не удавалось заметить, в какой именно момент внимание регента уплывало в неизвестном направлении – виной тому служила непроницаемая маска.

Юный секретарь всегда восхищался костяным драконом за ответственное и внимательное отношение к делу. Никогда на памяти Фиора Инис Иврис не позволял себе безделья или праздного отношения к работе, требовавшей огромных сил и времени.

Более того, если бы Фиору пришлось описать регента, он бы обязательно отметил, насколько сосредоточен и обстоятелен был тот, всегда стараясь не тратить минут понапрасну и разобраться со всем в кратчайшие сроки.

Как только последняя закорючка была поставлена в уголке пергамента, как только последняя магическая печать ложилась на указ, Инис Иврис поднимался, благодарил Фиора за работу и исчезал в недрах пещер.

«Что же могло произойти?» – вот уже в сотый раз задавался секретарь одним и тем же вопросом, на который никак не мог найти ответ.

Дважды он даже порывался спросить, чувствуя, что на то есть серьёзная причина, но слишком большая разница в статусах удерживала рот драко на замке.

Слишком Фиор ценил свой шанс и понимал, что он находится при исполнении, и уж вряд ли ему лезть в душу существа, которому он был готов поклоняться до конца своих дней.

Ещё более смущало драко то, что несколько недель кряду Инис Иврис щелкал дела как орешки, заставляя секретаря носиться вокруг него с неимоверной скоростью, чтобы успевать подавать новые свитки, едва прежние покидали стол.

– Давай законч-шим на с-зегодня, – неожиданно произнёс регент, приводя Фиора в растерянность.

Секретарь окинул взглядом заваленный стол – всё должно быть готовым к началу следующего дня. Придут просители и управляющие мастерских, строители ждут разрешения для начала возведения восточных башен…

– Если тебе будет не очень сложно, Фиор, встретимся завтра до рассвета и закончим со всем этим.

Конечно, Фиору было несложно, он кивнул и поспешил оставить регента. Драко бы вряд ли признался, что странное поведение правителя его не только беспокоило, но и откровенно пугало.

Оставшись в одиночестве, Алияс снял с лица опостылевшую маску. Как непомерно тяжела она казалась ему порой. В минуты слабости, случавшиеся с ним время от времени, он вспоминал, что был всего лишь обычным светлым эльфом. Одиноким и никому не нужным.

Конечно, регент-правителя ценили и уважали. Драконы были ему признательны, а драко и вовсе готовы были превозносить его словно божество, позволь он им это. Окружающие проникались к нему ещё большим почтением, стоило речи зайти о потомстве и его обязанностях жреца.

Но, если отбросить всё это в сторону, он оставался всё тем же эльфом из Тихого Омута. Одиночество донимало его не меньше, чем когда он лишился родителей и стал жить потихоньку один.

Он помнил, как был счастлив, обретя пару. Дракона! Так неожиданно и удивительно это произошло, что он не мог в это поверить, живя на просторах Нагорья в одних с Шайсом пещерах ещё долгое-долгое время. Короткое, будто северная весна, счастье, растворилось так же стремительно, как и возникло на горизонте его жизни.

И вот он снова остался один.

От размышлений его отвлёк внезапный порыв, ворвавшийся в тронный зал. Он окутал эльфа тёплой волной воздуха, словно друг, встретившийся на пути, коснулся плеча и закружился вихрем напротив.

Ещё миг, и на этом месте возник Борей.

Высокий и статный, с холодным непроницаемым взглядом, он поначалу пугал Алияса. Но в тот самый момент, когда Борей наконец обрёл форму и предстал перед эльфом полноценной сущностью, со своим непростым характером и тяжёлым нравом, Алияс остался абсолютно один.

Светлый только недавно научился связывать пары и дарить новую жизнь, примерил маску дракона и испытал на себе всю её мощь, чудом сберёг свою пару. Растерянный и сбитый с толку, Алияс последовал за Бореем просто потому, что тогда тот был единственным, кто знал, кто он такой и протягивал руку помощи.

Борей отвёл его в маленькую пещеру, некогда принадлежавшую Изимару Назу, древнему дракону, что жил отшельником и берёг страшную тайну, неумолимо изводившую племя вечных. Там Алияс и остался, обретя новый дом и учась жить заново.

– Его нигде нет, – вымолвил Борей, глядя на Алияса.

Сердце в груди эльфа дрогнуло. Он знал, он чувствовал, что Шайса нет поблизости. Он не мог объяснить этого – нить больше не связывала их души, но в какой-то момент его одиночество стало нестерпимым.

После того, как Чёрный покинул его дом, он больше не появлялся в академии. Насколько он знал из сообщений Ганеш, в родные пещеры он тоже не вернулся, поселившись у одного из своих друзей.

Когда игла потери кольнуло сердце, Алияс попросил Борея обыскать Нагорья и найти пропажу. Несмотря на нелюбовь эфира к дракону, тот ему не отказал, молча отправившись выполнять поручение.

– Нигде? – глупо спросил он, зная наперёд, что нет в Нагорьях такого места, куда бы не сумел заглянуть дух.

Борей покачал головой.

Значит, Шайс отыскал возможность уйти раньше своего совершеннолетия.

Как он сделал это, не имело никакого значения. Алияс жил достаточно долго, чтобы знать – для магии нет ничего невозможного. Магия дарит жизнь и магия её забирает, разве какие-то стены могли устоять перед более сильным натиском чар, явись они источником более могущественного существа или древнего заклятия.

Совершенно неважно, какой способ отыскал Шайс. Главное – чёрного дракона больше нет в Нагорьях, и от осознания этого хотелось упасть плашмя и больше никогда не подниматься. Хотелось пустить корни и не шевелиться до конца своих дней.

Борей приблизился.

– Алияс, пора проснуться. Твои мечты и надежды погубят тебя.

Светлый не реагировал, глядя в никуда.

– Разве тебе больше незачем жить?

– Разве есть?

Борей встал напротив так, чтобы видеть голубые глаза, полные невыразимой тоски.